A crista neural é uma estrutura embrionária que se forma durante o desenvolvimento dos vertebrados e é responsável pela formação de diversas estruturas, como os neurônios da medula espinhal, células da glia, melanócitos, e componentes do sistema nervoso periférico. Sua contribuição evolutiva é fundamental, pois permite a diversificação e complexidade do sistema nervoso dos vertebrados, além de influenciar o desenvolvimento de características como a face e os ossos cranianos. Portanto, a crista neural é essencial para a evolução dos vertebrados, possibilitando adaptações que levaram ao sucesso desse grupo.