A principal diferença entre os recursos renováveis e os não renováveis é: "O período de tempo que levam para serem recompostos." Recursos renováveis, como água e madeira, podem ser regenerados em um período relativamente curto, enquanto os recursos não renováveis, como petróleo e carvão, levam milhões de anos para se formar e não podem ser repostos em uma escala de tempo humana.