A cadeia de custódia é um conceito fundamental na investigação criminal, pois garante que as evidências coletadas sejam mantidas em sua integridade e autenticidade desde o momento da coleta até a apresentação em juízo. Isso é crucial para evitar contaminação ou adulteração das provas, assegurando que elas sejam válidas e confiáveis no processo judicial. Analisando as alternativas: a) Garante que o perito possa alterar o vestígio conforme necessário - Incorreto, pois a cadeia de custódia visa preservar a integridade da prova, não alterá-la. b) Permite que os advogados manipulem os vestígios durante o julgamento - Incorreto, pois a manipulação das provas deve ser controlada e documentada. c) Assegura a autenticidade e a integridade da prova desde a coleta até a apresentação em juízo - Correto, esta é a função principal da cadeia de custódia. d) É um procedimento opcional, usado apenas em crimes hediondos - Incorreto, a cadeia de custódia é obrigatória em qualquer investigação criminal. e) Serve apenas para organizar os vestígios em laboratório - Incorreto, a cadeia de custódia abrange todo o processo, não apenas a organização em laboratório. Portanto, a alternativa correta é: c) assegura a autenticidade e a integridade da prova desde a coleta até a apresentação em juízo.