Para entender o que é o "número de oxidação" de um átomo em uma substância, precisamos considerar que esse conceito se refere à carga que um átomo teria se todos os elétrons em uma ligação química fossem atribuídos ao átomo mais eletronegativo. Analisando as alternativas: a) A carga total do átomo em um composto - Isso não é exatamente correto, pois o número de oxidação não é a carga total, mas sim uma representação da carga que o átomo teria. b) O número de prótons no átomo - Isso é incorreto, pois o número de prótons define o elemento químico e não está relacionado ao número de oxidação. c) O número de elétrons perdidos ou ganhos pelo átomo - Esta opção é a mais correta, pois o número de oxidação indica quantos elétrons um átomo perdeu ou ganhou em uma reação química. d) A quantidade de oxigênio em um composto - Isso não está relacionado ao número de oxidação. Portanto, a alternativa correta é: c) O número de elétrons perdidos ou ganhos pelo átomo.