A pesquisa descritiva tem como principal finalidade coletar e descrever características de uma população ou fenômeno, sem necessariamente buscar explicações ou relações de causa e efeito. Analisando as alternativas: a) Descrever características de uma população - Esta é a definição clássica da pesquisa descritiva. b) Compreender fenômenos sociais - Isso se relaciona mais a pesquisas explicativas ou interpretativas. c) Testar hipóteses - Isso é mais característico de pesquisas experimentais. d) Explorar novos fenômenos - Isso se refere a pesquisas exploratórias. Portanto, a alternativa correta é: a) Descrever características de uma população.