A potência emissiva é a quantidade total de energia que uma superfície emite por unidade de tempo e área, enquanto a intensidade é a potência emitida por unidade de área em uma direção específica. Se todas as superfícies emitissem radiação uniformemente em todas as direções, a potência emissiva seria suficiente para descrever a radiação total emitida, pois não haveria variação na direção da emissão. Nesse caso, a análise da intensidade se tornaria desnecessária, pois a radiação seria isotrópica e a potência emissiva já representaria adequadamente a energia irradiada.