No orçamento público, a despesa efetiva é aquela que resulta em uma redução da situação líquida patrimonial, ou seja, representa um gasto que efetivamente diminui os recursos disponíveis do ente público. Exemplos incluem pagamentos de salários, compras de bens e serviços. Por outro lado, a despesa não efetiva não impacta diretamente a situação líquida patrimonial, como é o caso das despesas que não envolvem a saída de recursos financeiros, como as provisões ou despesas de caráter contábil. Portanto, a principal diferença entre as duas classificações está na sua repercussão sobre a situação financeira do ente público.