Para entender o que são encargos sociais no contexto trabalhista brasileiro, é importante saber que eles se referem a contribuições que os empregadores devem pagar ao governo em nome dos empregados. Esses encargos incluem, por exemplo, a contribuição para a Previdência Social e o FGTS. Analisando as alternativas: a) Valores pagos diretamente ao trabalhador como salário - Isso se refere ao pagamento do salário, não aos encargos sociais. b) Contribuições que os empregadores são obrigados a pagar ao governo, em nome dos empregados - Esta é a definição correta de encargos sociais. c) Impostos pagos pelas empresas sobre o lucro - Isso se refere a tributos sobre o lucro, não aos encargos sociais. d) Benefícios concedidos aos empregados, como planos de saúde e vale-alimentação - Esses são benefícios, mas não são considerados encargos sociais. Portanto, a alternativa correta é: b) Contribuições que os empregadores são obrigados a pagar ao governo, em nome dos empregados.