Os caracteres "coringas", como o asterisco (*), são utilizados em sistemas de busca para ampliar os resultados da pesquisa. Eles permitem que o usuário substitua partes de palavras, possibilitando a recuperação de variações de uma mesma raiz ou termo. Analisando as opções: a) É uma ferramenta exclusiva disponível apenas no PubMed. - Incorreto, pois caracteres coringas são usados em várias plataformas de busca, não apenas no PubMed. b) Reduz a quantidade de resultados recuperados. - Incorreto, pois o uso de coringas geralmente aumenta a quantidade de resultados, não a reduz. c) Substitui partes das palavras, aumentando o leque de resultados. - Correto, essa é a função principal dos caracteres coringas. d) Permite pesquisar apenas palavras exatas. - Incorreto, pois o uso de coringas não se limita a palavras exatas, mas sim a variações. Portanto, a alternativa correta é: c) Substitui partes das palavras, aumentando o leque de resultados.