O propósito de Van Rensselaer Potter ao criar o termo "bioética" era promover uma reflexão ética sobre as questões que envolvem a vida e a saúde, integrando conhecimentos das ciências biológicas com considerações éticas e sociais. Ele buscava um novo campo do conhecimento que ajudasse a enfrentar os desafios éticos decorrentes dos avanços científicos e tecnológicos, visando um futuro mais sustentável e responsável para a humanidade.