Para que um elemento químico seja caracterizado como essencial para uma cultura, ele deve atender a algumas condições: 1. Necessidade para o crescimento: O elemento deve ser necessário para o crescimento e desenvolvimento da planta. Sua ausência deve resultar em deficiências que afetam o crescimento. 2. Função específica: O elemento deve desempenhar uma função específica na planta, como parte de uma enzima, proteína ou outro composto vital. 3. Não substituível: Não deve haver outro elemento que possa desempenhar a mesma função. Se a planta não pode substituir o elemento por outro, ele é considerado essencial. 4. Efeito positivo: A adição do elemento deve ter um efeito positivo no desenvolvimento da planta, melhorando a produtividade ou a qualidade. Esses critérios ajudam o engenheiro agrônomo a determinar quais nutrientes são essenciais para a nova cultura em estudo.