O ácido carbônico (H₂CO₃) desempenha um papel crucial na regulação do pH sanguíneo através do sistema tampão bicarbonato (H₂CO₃/HCO₃⁻). Quando o pH do sangue diminui, indicando acidose, o H₂CO₃ pode se dissociar em íons bicarbonato (HCO₃⁻) e íons hidrogênio (H⁺). Esse processo ajuda a neutralizar o excesso de H⁺, aumentando o pH e restaurando a homeostase. Em uma situação de acidose metabólica, a concentração de H⁺ aumenta, levando a uma maior formação de H₂CO₃ a partir do CO₂ e da água. O aumento de HCO₃⁻, por sua vez, atua como um tampão, ajudando a minimizar a queda do pH. Se a acidose persistir, o organismo pode aumentar a ventilação para eliminar CO₂, reduzindo a formação de H₂CO₃ e, consequentemente, ajudando a normalizar o pH sanguíneo.