Os condutos livres podem ser abertos ou fechados, apresentando-se na prática com uma grande variedade de seções transversais, quase sempre em função do método construtivo, do terreno, do custo de construção. Os condutos de pequenas proporções geralmente são de forma circular. Os grandes canais fechados muitas vezes apresentam formas elípticas, semi elípticas, parabólicas, enfim, formas que favoreçam a estrutura da construção, a distribuição dos esforços das cargas externas (canais não têm pressão interna), o grau de fissuramento aceitável no material etc., e, por outro lado, mantenham condições de autolimpeza nas vazões baixas [...].”