As línguas de sinais, de fato, possuem características complexas, arbitrárias e recombinativas. O ícone, nesse contexto, refere-se à relação de semelhança entre o signo (o sinal) e o significado (o que ele representa). Isso significa que alguns sinais podem ter uma representação visual que se assemelha ao objeto ou ação que estão descrevendo, facilitando a compreensão. Essa característica icônica é uma das formas pelas quais as línguas de sinais se diferenciam das línguas orais, onde a relação entre som e significado é mais arbitrária.