Segundo o positivismo jurídico, a principal distinção do Direito em relação a outras normas sociais, como as normas morais ou religiosas, é que o Direito é um conjunto de normas criadas e impostas pelo Estado, sendo vinculantes e passíveis de sanção. Enquanto as normas morais e religiosas são baseadas em valores subjetivos e podem variar entre culturas e indivíduos, o Direito é objetivo e se fundamenta na vontade da sociedade expressa por meio de leis. Além disso, o Direito não necessariamente está em consonância com a ética ou a moralidade, pois pode existir uma legislação que não seja considerada justa ou equitativa. Portanto, a característica central do Direito, segundo o positivismo, é sua formalidade e a capacidade de ser imposto coercitivamente.