O principal fator responsável pelo grande deslocamento de nordestinos para o Sudeste entre as décadas de 1950 e 1970 foi a busca por melhores oportunidades de trabalho e condições de vida. A seca severa e a pobreza no Nordeste levaram muitas pessoas a migrar em busca de emprego nas indústrias e nas cidades em crescimento do Sudeste, especialmente em São Paulo. Essa migração foi impulsionada também pela urbanização e pela industrialização que ocorriam na região sudeste nesse período.