Os anticolinérgicos atuam bloqueando a ação da acetilcolina nos receptores muscarínicos do sistema nervoso autônomo, especialmente no parassimpático. Esse sistema é responsável pela homeostase do organismo, mantendo a frequência cardíaca, o tônus vagal, a dilatação pupilar e o tônus vesical dentro da normalidade. Durante procedimentos anestésicos, o parassimpático é deprimido, e por isso fármacos como a morfina podem causar bradicardia, já que reduzem diretamente o tônus vagal. Para evitar essa queda da frequência cardíaca e os efeitos deletérios sobre o sistema cardiovascular, utiliza-se um anticolinérgico previamente, geralmente por via subcutânea, com tempo suficiente para absorção antes da administração da morfina. Dessa forma, a frequência cardíaca se mantém próxima dos parâmetros normais. Os principais exemplos de anticolinérgicos são a atropina e a escopolamina (Buscopan), que reduzem secreções e aumentam a frequência cardíaca, garantindo maior estabilidade durante o procedimento.