A análise microscópica das células só é possível se elas estiverem devidamente coradas para evidenciar suas estruturas. Na citopatologia, a coloração padrão é a coloração de Papanicolau, que permite diferenciar os componentes celulares, identificar alterações morfológicas e detectar células anormais, como as pré-cancerosas ou cancerosas. Essa técnica é fundamental para o diagnóstico precoce de doenças, especialmente no exame do colo do útero.