Pesquisadores da Universidade Andrés Bello estão decifrando o DNA da espécie. O objetivo é compreender os mecanismos genéticos que permitem à planta suportar longos períodos sem água e temperaturas extremas. A expectativa é que o estudo ajude a desenvolver variedades agrícolas mais tolerantes à escassez hídrica, uma das principais ameaças à segurança alimentar global. “Com as mudanças climáticas, as secas se tornaram um dos maiores desafios para a agricultura, tanto no Chile quanto no mundo”, afirma Ariel Orellana, diretor do Centro de Biotecnologia Vegetal da universidade. Segundo ele, a pata de guanaco oferece um modelo para entender como as plantas se adaptam à falta de água. O Chile é um dos países com maior estresse hídrico do planeta, segundo o Instituto de Recursos Mundiais (WRI). Estudos indicam que, até 2050, a região central — responsável por vinhos, frutas e carne — pode enfrentar secas mais severas, ameaçando a produção agrícola. Um dos segredos da flor está em sua flexibilidade fotossintética. Durante períodos de seca, ela adota o mecanismo CAM (Metabolismo Ácido das Crassuláceas), que economiza água ao abrir os estômatos apenas à noite. Quando as condições melhoram, retorna à fotossíntese C3, mais comum entre as plantas. Essa alternância mostra uma adaptação genética altamente eficiente. RESUMA