Na elaboração das primeiras classificações periódicas, como a de Mendeleev, os elementos foram agrupados principalmente com base em propriedades químicas semelhantes, que estão relacionadas à valência, ou seja, à capacidade de combinar-se com outros elementos. Analisando as alternativas: A) Número atômico crescente – Esse critério só foi adotado depois, com a tabela periódica moderna. Nas primeiras classificações, o número atômico não era conhecido. B) Mesma(s) valência(s) na combinação com elementos de referência – Correto, pois elementos na mesma coluna (grupo) apresentam valências semelhantes, o que explica suas propriedades químicas parecidas. C) O último subnível eletrônico igualmente ocupado – Esse conceito é da química moderna, não das primeiras classificações. D) Mesma estrutura cristalina dos próprios elementos – Não era critério para agrupar elementos nas primeiras tabelas. Portanto, a alternativa correta é: B) Mesma(s) valência(s) na combinação com elementos de referência.