O plástico, cujo nome vem do grego "plastikos", que significa "capaz de ser moldado", pode ser de origem natural ou sintética, sendo os derivados de petróleo uma fonte comum. Os plásticos pertencem à família dos polímeros macromoleculares, formados pela repetição de monômeros. Existem duas categorias principais: 1. Termoplásticos: possuem baixo ponto de fusão, podem ser aquecidos e moldados várias vezes, o que facilita a reciclagem. 2. Termofixos: após a solidificação, não podem ser refundidos, o que dificulta a reciclagem. Essa diferença estrutural impacta diretamente na forma como os plásticos são utilizados e reciclados.