A principal diferença entre a família patriarcal do período colonial e a família nuclear contemporânea está na estrutura e nas relações de poder. No período colonial, a família patriarcal era caracterizada pela autoridade centralizada no pai ou chefe da família, que detinha o controle sobre os membros, especialmente mulheres e filhos, que eram dependentes e submetidos a essa autoridade. A família era extensa, incluindo vários parentes sob o mesmo teto ou sob a influência direta do patriarca. Já a família nuclear contemporânea é composta basicamente por pais e filhos, com maior autonomia dos membros, especialmente dos filhos, que passam a ter carreiras e vidas independentes. A autoridade patriarcal diminui, e as relações familiares tornam-se mais igualitárias, com maior liberdade para mulheres e filhos, refletindo mudanças sociais e culturais ao longo do século XIX e XX. Assim, a transformação da família patriarcal para a nuclear envolve a redução do poder centralizado do pai, a independência dos filhos e a valorização da autonomia individual dentro do núcleo familiar.