Até o início do século XIX, a teoria de Dalton descrevia o átomo como uma partícula indivisível e neutra. Porém, com a descoberta da natureza elétrica da matéria, especialmente a identificação de partículas carregadas (elétrons) dentro do átomo, ficou claro que o átomo não era indivisível nem eletricamente neutro internamente. Essa descoberta mostrou que o átomo possui cargas elétricas negativas (elétrons) e positivas (prótons), o que contradiz a ideia de Dalton de um átomo sólido e indivisível, levando ao desenvolvimento de novos modelos atômicos que explicassem essa estrutura elétrica interna.