Entre as idéias econômicas originais expostas por Mill estava que, enquanto as questões da produção de riqueza eram responsáveis ​​independentemente da lei e dos costumes humanos, a distribuição da riqueza era determinada pelo estado das instituições humanas (lei de propriedade etc.) e costumes. Assim, as análises econômicas não poderiam ser usadas para justificar a distribuição de riqueza em uma sociedade como eficiente ou necessária. Variações sobre essa ideia ainda são populares, por exemplo, os livros-texto econômicos modernos geralmente distinguem entre afirmações positivas e normativas (questões de fato versus princípios morais ou outros princípios de quais ações devem ser tomadas).

Mill fez questão de analisar a desigualdade econômica das mulheres, seu caráter econômico e consequências e como uma maior igualdade entre os sexos pode mudar essas condições. Ele pode não ter sido o primeiro a fazer isso, mas certamente teve algum impacto, dada a sua proeminência.

Ele deu uma interpretação positiva da natureza da economia em estado estacionário (uma em que todo o potencial de crescimento da produção foi exaurido e, assim, nenhum crescimento da produção ocorrerá com o passar do tempo, ou seja, um PIB real fixo a cada ano), economistas anteriores.