Não há dúvida de que a economia desempenhou um papel significativo na política internacional ao longo da história. O desejo de controle sobre os recursos econômicos tem sido parte das lutas entre os grupos políticos ao longo do tempo. Pode-se dizer que os fatores econômicos sempre foram essenciais para os assuntos das nações. A interação entre fatores econômicos e políticos foi transformada de maneira fundamental nos últimos séculos e décadas. A maneira como os estudiosos passaram a compreender essas mudanças deu origem a diferentes perspectivas teóricas e "científicas" sobre as relações internacionais e novos campos de estudo, como a economia política internacional. Começarei dando uma explicação liberal da relação entre a economia, o estado e o poder. O idealismo liberal na política internacional não ressurgiu, após a devastação da Segunda Guerra Mundial, até a década de 1970.

Avanços rápidos na tecnologia, o crescimento de organizações como a Comunidade Européia e o impacto de eventos como a crise do petróleo de 1973 apontaram para evidências de crescente interdependência entre estados. Ao mesmo tempo, a literatura liberal fez incursões significativas dentro e fora do país.