o que é estado federativo?

O estado federal, como Estado composto, envole técnica e descentralização do poder que se organiza com base territorial em competências que se repartem entre órgãos centrais e locais, criando-se, assim, vários centros de decisão política e uma pluralidade de ordenamentos jurídicos originários. O poder central soberano é exercido pela união, enquanto os poderes locais autônomos cabem aos Estados federados. 

O pacto federativo (onde entes subnacionais se submetem à soberania do ente nacional) é materializado pela constituição. Estado federal é a criação jurídico-política e pressupôe na sua origem a existência da Constituição federal, para instituí-lo. Há uma relação de causalidade entre Constituição Federal e Estado Federal. A comtemplação normativa do Estado Federal, para visualizar os mecanismos, as técnicas e as regras de sua anatomia na Constituição, revela imediatamente a complexidade de sua construção jurídico-política.

Resumindo o Estado federativo ou federal, presume um Estado formado por UMA Soberania (ente nacional - UNIAO) e "N" autonomias (entes subnacionais - estados federados).
Por Soberania, segundo a TGE: Do ponto de vista externo é quando o Estado federal é tratado como igual perante outros estados no plano internacional. Tem personalidade jurídica internacional. Do ponto de vista interno, nos limites do seu território é autoridade máxima - é quem determina e faz cumprir as leis.
A constituição de 1988 mantém o federalismo homogêneo ou simétrico, pelo qual o Estado Federado é dotado da mesma parcela de poder, não obstante revelar a ocorrência de fatores e peculiaridades próprias. A Constituição faz, no entanto, concessões ao federalismo assimétrico ou heterogêneo (determinados Estados têm competências, instituições e rendas tributárias segundo as suas peculiaridades, que podem ser de natureza geográfica, demográfica, econômica, financeira, dentre outras) ao prever, no artigo 165, § 4º, a formulação de planos e programas regionais, bem como ao terminar no artigo 159, I, c, a entrega pela União, dentre 47% do produto da arrecadação dos impostos sobre a renda e sobre produtos industrializados, do percentual de 3% "para aplicação em programas de financialmento ao setor produtivo das regiões Norte, Nordeste e Centro-oeste, através de suas instituições de caráter regional, de acordo com os planos regionais de desenvolvimento, ficando assegurada ao semi-árido do Nordeste a metade dos recursos destinados à Região, na forma que a lei estabelecer."

Estado Federal, ou Federação, tem origem no federalismo, que foi um movimento que teve origem nos Estados Unidos, durante a Revolução Americana. Neste contexto, com vistas a fazer frente à Europa, os estados autônomos norte-americanos, recém-independentes, se uniram, e formaram um Estado Maior (o Estado Federado ou a Federação), detentor de soberania e composto por diversas entidades territoriais autônomas dotadas de governo próprio.

Características:

• Poder territorialmente descentralizado;
• Há Constituições Estaduais;
• Há vários centros produtores de normas;
• Os Estados possuem autonomia política; e
• Podem existir várias normas em vigor ao mesmo tempo (Por exemplo, um serviço prestado por uma empresa em Campina Grande pode ser regulado por uma lei federal, uma do Estado da Paraíba e outra do Município de Campina Grande).