A balança comercial é a diferença entre o valor de todos os bens e serviços que um país exporta e os bens e serviços que importa. A balança comercial é a maior e mais importante parte da conta corrente de um país. Um país que exporta mais do que importa cria uma balança comercial positiva, o que é chamado de superávit comercial. Quando um país absorve mais do que exporta, tem uma balança comercial negativa, o que é chamado de déficit comercial.

Se um déficit ou superávit comercial é ruim ou bom depende da fase atual do ciclo de negócios de um país. Em uma fase expansionista, um déficit comercial é, na verdade, uma coisa boa, porque, à medida que mais bens são importados, os preços permanecem baixos devido ao aumento da concorrência. Um superávit comercial ajuda durante uma fase de recessão criando empregos e aumentando a demanda por bens. Alguns dos fatores que influenciam a balança comercial são as taxas de câmbio, as restrições comerciais baseadas em impostos, as diferenças de custo de produção entre os países importadores e exportadores e as barreiras ao comércio baseadas em políticas. Nesse âmbito, uma das principais contribuições da balança para a economia brasileira está relacionada ao cálculo do PIB( Produto Interno Bruto).