como diferenciar ativo do passivo?

Os ativos são os bens, como o dinheiro em caixa, móveis e imóveis, maquinários, estoque de mercadorias, e os direitos, ou seja, as dívidas a receber, ambos que a empresa possui e que podem ser convertidos em meios monetários. 

Os passivos são as obrigações, ou seja, as despesas feitas pela empresa que se constituem por contas a pagar, para fornecedores ou ao governo, por exemplo.