O Netbeans é bom para se programar em Java ?

Eu pessoalmente acho que não!!!

Para quem realmente deseja aprender Java e entender o que está fazendo, recomendo começar usando o bloco de notas como ferramenta de edição e o velho e bom javac para compilar.http://java.sun.com/j2se/1.5.0/docs/tooldocs/windows/javac.html1
À medida que você for evoluindo, para ganhar produtividade, recomendo
o uso do JCreator ou do Eclipse.
A principal vantagem do JCreator é o fato de ser leve, você não vai necessitar de uma máquina muito potente. É também simples de usar.
Já o Eclipse é um dos melhores e mais completos IDEs, em compensação requer uma máquina mais sofisticada.

Para rodar java você necessita instalar o JRE. Já para desenvolver, você necessita instalar o JDK (O JDK já possui o JRE).
http://java.sun.com/javase/downloads/index.jsp617

Abraços,