A adrenalina é liberada principalmente pela ativação de nervos ligados às glândulas supra-renais, que desencadeiam a secreção de adrenalina e, portanto, aumentam os níveis de adrenalina no sangue. Este processo acontece de forma relativamente rápida, dentro de 2 a 3 minutos do evento estressante encontrado. Quando a situação estressante termina, os impulsos nervosos para as glândulas supra-renais são reduzidos, o que significa que as glândulas supra-renais param de produzir adrenalina.

O estresse também estimula a liberação do hormônio adrenocorticotrófico da glândula pituitária , que promove a produção do hormônio esteróide cortisol do córtex das glândulas supra-renais. Este hormônio esteróide é mais importante na alteração do metabolismo do corpo (isto é, aumento da glicose plasmática) sob condições de estresse prolongado, contínuo ( crônico ) e não agudo.

Muito raramente, a superprodução de adrenalina / noradrenalina pode ser causada por um tumor adrenal chamado feocromocitoma ou um paraganglioma. Esses tumores também podem ocorrer em famílias. Os sintomas podem incluir os sintomas típicos do excesso de adrenalina de forma intermitente, mas, em alguns casos, os sintomas podem ser bastante leves, de modo a serem quase imperceptíveis.