O CONTINENTE AMERICANO: RELEVO
Na América destacam-se as seguintes formas de relevo:
As altas cordilheiras do oeste;
As planícies e as depressões do centro;
Os planaltos e montanhas do leste.
A costa do Atlântico é constituída por planaltos e montanhas muito antigos, bastante desgastados pelos agentes erosivos (ventos, chuvas, temperaturas, rios etc.). Suas denominações locais são:
Planalto Laurenciano (Canadá);
Montes Apalaches (Estados Unidos);
Planalto das Guianas e Planalto Brasileiro (América do Sul).
Na costa do Pacífico, predomina um relevo montanhoso jovem, pois sua formação é de idade geológica recente. Essa cadeia de montanhas estende-se por mais de 40 mil quilômetros, desde o Alasca até o extremo sul do Chile.
Suas denominações locais são:
Montanhas Rochosas (Canadá e Estados Unidos);
Serra Madre (México);
Cordilheira dos Andes (América do Sul).
A população que ocupa a costa oeste está concentrada em áreas de altitudes inferiores, mas sujeita a vulcões ativos e a terremotos. Essa região do continente localiza-se na área de choque ou de separação de placas tectônicas.
Tanto na costa do Atlântico como na costa do Pacífico existem as chamadas planícies litorâneas ou costeiras, formadas pela deposição de sedimentos marinhos e fluviais.
Na região central do continente encontramos grandes planícies e depressões, como por exemplo:
Planícies Centrais (América do Norte);
As planícies e depressões da Amazônia;
A Planície do Pantanal e a Depressão do Chaco (América do Sul).
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O relevo da costa Atlântica Leste é constituído de planícies e montanhas, ocorrendo também a formação de falésias. É comum na parte mais ao sul das américas a formação de serras seguidas por uma pequena planície nos litorais lestes, como na cidade de Ubatuba e Rio de Janeiro. Contudo, quando direciona-se para as regiões mais centrais, observa-se a predominância das planícies características do nordeste brasileiro e do caribe na América Central. Mais ao norte observa-se a formação de montanhas que antecedem o litoral, como os Montes Apalache nos Estados Unidos.
Na América do Sul, Central e a parte mais ao sul da América do Norte, estão predominantes as correntes quentes, provenientes de regiões equatoriais e com destino à regiões polares. No extremo norte da Costa Leste Atlântica, estão localizadas as correntes frias.
Quanto à sua formação, as placas tectônicas são divergentes e localizadas no meio do oceano, formando dorsais e podendo formar montanhas durante sua separação. A exceção se encontra na América Central caracterizada pela intensa atividade sísmica na placa caribenha.
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