Durante o Império Brasileiro, o debate em torno da escravidão se alterou, acompanhando um movimento de laicidade do mundo após as transformações impulsionadas pelo iluminismo e pelo positivismo, correntes de pensamento europeias que criticavam os ditames da fé e a atuação social da Igreja Católica. Assim, podemos afirmar que, em relação ao cativeiro negro: