Os três grandes momentos pelos quais a imagem pode ser analisada são o pré-fotográfico, o fotográfico e o pós-fotográfico. Quando nos referimos ao primeiro, concebemos a imagem como representação do mundo através de um ator agente que interpreta o mundo e o restitui, sob forma de desenho, pintura, grafismo. No paradigma fotográfico, em contrapartida, a imagem restitui o mundo de maneira objetiva e concreta: através de um procedimento físico de luz e superfícies sensíveis, os objetos ganham uma imagem reproduzível.