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15 Para explicar as variações de temperatura nas diferentes épocas do ano, devemos recordar que a quantidade de calor que recebe uma superfície "S" em um tempo dado depende da intensidade dos raios que sob ela incidem e da maior ou menor inclinação dos mesmos com relação à superfície de modo que a calefação desta será tanto mais intensa quanto maior for o ângulo que os raios solares formarem com a superfície considerada; sendo máxima se os raios incidem perpendicularmente e mínima se são tangentes ou rasantes. Como a distância do Sol a Terra é praticamente constante, resulta que a quantidade de calor recebido pela Terra em cada segundo depende principalmente da obliqüidade dos raios solares. Não são necessárias grandes explicações para se chegar a entender o mecanismo das estações. Durante o período de translação, o eixo inclinado da Terra permanece constantemente paralelo a si mesmo e muda de orientação em relação ao Sol, de uma época a outra. Assim, como o plano do equador do globo terrestre conserva sua inclinação sobre o da eclíptica, resulta que o movimento de rotação se efetua obliquamente, ainda que segundo orientações progressivas e alternadamente variáveis em relação ao Sol, em torno do qual se move nosso planeta. A Terra, ao descrever sua órbita, passa por quatro posições principais, opostas duas a duas simetricamente: os solstícios e os equinócios (Figura 2). Fig. 2 - Movimento aparente do sol ao redor da Terra
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