Um dilema ético é uma situação

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Um dilema ético é uma situação, um problema que implica uma decisão, na qual qualquer possibilidade de decisão explicita um conflito entre referenciais éticos. Consideremos, à guisa de exemplo, a seguinte situação: um trem percorre seu trilho em alta velocidade. O trem está operando com capacidade total de passageiros. Em determinado momento o maquinista constata que seu trem perdera os freios. Se o trem continuar a toda velocidade no mesmo trilho, o maquinista percebe que inevitavelmente ele acertará cinco trabalhadores que estão realizando seu serviço nos trilhos. Uma escolha que o maquinista possui é a de desviar o trem para uma linha secundária, na qual há apenas um trabalhador. O conflito ético neste caso seria: o que é o certo a fazer? E para responder é preciso fundamentar a decisão em um referencial ético. Por exemplo, para um utilitarista a segunda decisão é a mais correta, pois embora ainda haja a morte de um trabalhador, a decisão de poupar cindo é mais útil ao bem estar social. A mesma situação poderia ser analisada segundo diferentes referenciais e seus resultados podem ser semelhantes ou mesmo contraditórios entre si.