Dinossauros: Lagartos Terríveis

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TERRÍVEIS LAGARTOS 
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Richard Owen, cientista inglês especialista em estudos de anatomia comparada e de animais extintos, 
publicou em 1849 a primeira recontagem geral sobre o grande grupo de répteis que habitaram a Terra no 
Mesozoico e, ao fazê-lo, classificou e denominou esta grande família com o nome científico de “Dinosauria”. 
A palavra “dinossauro” vêm das raízes gregas dei nos, terrível, e sauros, lagarto. Os estudos científicos dos 
muitos fósseis encontrados permitiram estabelecer que os dinossauros viveram ao longo da maior parte da 
era Mesozoica, que se estendeu entre 245 e 66 milhões de anos atrás. 
Os dinossauros pertencem à clã de Ornithodira e este, por sua vez, constitui uma superordem dos 
arcossauros, que significa “répteis dominantes”. Trata-se de animais vertebrados, de quatro patas, ovíparos 
com pele impermeável coberta de escamas. No entanto, o que mais os diferencia dos outros répteis é que 
eles possuem as patas como uma extensão do corpo voltada para baixo e não para os lados, como os 
demais. Esta distinção se dá porque, a exemplo dos mamíferos, eles possuem osso sacro, que é um osso 
curto composto por várias vértebras soldadas, sobre o qual se insere a pélvis, que permite sustentar uma 
posição ereta, outorgando maior habilidade motriz. Justamente é essa diferença a base para sua 
classificação. Os dinossauros são classificados pela estrutura dos quadris: saurisquianos, quadris de réptil, 
e ornitisquianos, quadris de ave. Os primeiros possuem um osso pélvico direcionado para frente e os 
segundos, para trás. 
Do ponto de vista evolutivo, os ornitisquianos têm uma grande importância por se constituírem nos 
ancestrais das aves, o que permite a alguns afirmar que os dinossauros, na verdade, não se extinguiram, 
visto que as aves seriam dinossauros evoluídos. Um exemplo é o Arqueopterix, cujo nome significa “asa 
antiga”. Era um dinossauro carnívoro, que media aproximadamente 60 centímetros e pesava 500 gramas. 
Esta é considerada a primeira ave, embora seja sabido que ela não possuía a mesma habilidade para voar 
que as atuais. 
Os dinossauros não-avianos, em geral, eram mais volumosos. Os saurópodes alcançavam o status 
de gigantescos, até os menores tinham um porte maior do que o de qualquer outro animal de seu hábitat, e 
os maiores, pelo menos numa ordem de magnitude, eram também maiores do que qualquer outro 
vertebrado. O mais alto e pesado dos dinossauros cujo esqueleto foi recuperado de forma completa foi o 
Brachiosaurus, encontrado na Tanzânia em 1907 e cujo nome significa “lagarto-braço”. Encontra-se exposto 
no Museu Humboldt de Berlim, tem 12 metros de altura e provavelmente tenha pesado de 30 a 60 toneladas. 
É claro que parece que quanto mais tardia a descoberta, maior será o dono do esqueleto. Espécies 
encontradas depois de 1970, como o Argentinosaurus poderiam ter pesado aproximadamente 100 
toneladas, o Supersaurus teria atingido 40 metros de comprimento e o Sauroposeidon chegaria a 18 metros 
de altura. 
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Revista Digital Universitária. 31 dez. 2001, v.2, n° 4. www.revista.unasm.mx