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Guía de
aprendizaje
Rosario, Argentina. | fcm.unr.edu.ar 2022
Área Nutrición
Responsable Académica del Área
María Fernanda Troiano 
Co-responsable Académico del Área
Juan Ignacio Jairala
Ciclo Promoción de la Salud
Carrera de Medicina 
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Área de Nutrición
2022
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ÍNDICE
Introducción ..........................................................
UP 1 .......................................................................... 
UP 1 Material de Estudio .......................................
UP 2 .......................................................................... 
UP 2 Material de Estudio .......................................
UP 3 .......................................................................... 
UP 3 Material de Estudio .......................................
UP 4 .......................................................................... 
UP 4 Material de Estudio .......................................
UP 5 .......................................................................... 
UP 6 .......................................................................... 
UP 6 Material de Estudio .......................................
UP 7 ......................................................................... 
UP 7 Material de Estudio .......................................
UP 8..........................................................................
Pág. 5
Pág. 19
Pág. 29
Pág. 67
Pág. 77
Pág. 83
Pág. 93
Pág. 105
Pág. 115
Pág. 133
Pág. 157
Pág. 165
Pág. 173
Pág. 181
Pág. 191
Rosario, Argentina. | fcm.unr.edu.ar
Área de Nutrición
2022
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INTRODUCCIÓN
Rosario, Argentina. | fcm.unr.edu.ar
Área de Nutrición
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A. Introducción al área
B. Unidades problemas 
1. Debajo de cada unidad problemática el estudiante encontrará las propuestas 
educativas de cada disciplina, indicando los seminarios, laboratorios, biblio-
grafías, recursos audiovisuales, etc. 
2. Al final de la misma una propuesta de autoevaluación
Disciplinas que participan integradamente en el desarrollo del 
Área:
• Anatomía Normal
• Biología 
• Física Biológica 
• Fisiología Humana
• Histología y Embriología
• Medicina y Sociedad 
• Paido-psiquiatría
• Psiquiatría Adultos
• Química Biológica 
INTRODUCCIÓN
1. Fundamentación del Área
La nutrición es una temática prioritaria al abordar la medicina desde el campo 
de la Promoción de la Salud. La misma es fundamental para dotar al organismo 
de la materia y energía imprescindibles para mantener su homeostasis y de-
sarrollar sus diferentes actividades. Implica además una dimensión social en 
la cual el alimento adquiere funciones y significados que van más allá de estos 
aportes. Por otra parte la alimentación es influida por aspectos psicológicos que 
modelan junto a otros factores nuestra relación con la comida y con el cuerpo.
Se propone por lo tanto un abordaje en los distintos momentos del ciclo vital des-
de el cual se integrarán las dimensiones biológicas, sociales y psicológicas impli-
cadas en la nutrición, contextualizando la conducta alimenticia del ser humano 
en el marco del flujo de energía en los ecosistemas y en la realidad político-social 
en la cual se desarrolla. 
El objeto de estudio del área es el proceso Salud-Enfermedad-Atención-Cuidado 
desde el enfoque de la Promoción de la Salud para, a través de los fundamentos 
de la Atención Primaria, adquirir los conocimientos y habilidades necesarios 
para evaluar el estado nutricional de los individuos y la población y para lograr 
la promoción de una alimentación saludable.
En este manual guía el estudiante 
encontrará: 
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Área de Nutrición
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Se trabaja para ello desde la teoría del aprendizaje significativo, buscando bajo 
distintas estrategias didácticas la integración de los diferentes contenidos disci-
plinares y el desarrollo de las habilidades requeridas para el desempeño como 
profesional de la salud.
Objetivos
a. Generales:
• Relacionar la estructura y el funcionamiento del sistema digestivo del ser huma-
no en los diferentes ciclos vitales
• Reflexionar sobre los factores biológicos, psicológicos y sociales que regulan la 
alimentación
• Comprender la importancia de la nutrición en la Promoción de la Salud
• Entender las transformaciones de materia y energía necesarias para mantener 
la organización y funciones del organismo
• Jerarquizar el rol de la soberanía alimentaria para garantizar el derecho a la 
alimentación
b. Específicos:
• Entender al ser vivo comportándose como un sistema dentro de sistemas, 
para comprender la dependencia de todos los seres vivos de una entrada per-
manente de energía.
• Incorporar conceptos básicos de materia y energía
• Conocer la estructura química de los alimentos
• Introducir el rol de la cultura en la alimentación
• Conocer la estructura y funcionamiento del sistema digestivo en el ser huma-
no comprendiendo sus particularidades durante la niñez.
• Reflexionar sobre la compleja dimensión simbólica y social de la alimentación.
• Comprender las estructuras y procesos involucrados en la deglución
• Jerarquizar la lactancia materna tomando conciencia de su importancia en la 
alimentación saludable del lactante.
• Valorar los componentes de la leche materna.
• Entender la importancia de los vínculos de apego en la alimentación
• Comprender la forma en que se obtiene energía a partir de los hidratos de 
carbono
• Comprender la importancia de una adecuada incorporación de nutrientes en 
el primer año de vida
• Relacionar dicha incorporación con las características estructurales y funcio-
nales del estómago
• Comprender la importancia de las secreciones en la digestión de los alimentos
• Jerarquizar la importancia de los sentidos en la incorporación de los alimentos
• Entender el metabolismo en el contexto del flujo de energía a nivel individual
• Reconocer la importancia de los glúcidos para suplir los requerimientos nutri-
cionales.
• Conocer los factores que se deben tener en cuenta para brindar una dieta que 
cumpla con las leyes de alimentación y las pautas recomendadas para una 
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dieta saludable.
• Integrar los movimientos intestinales organizados y regulados en el proceso 
digestivo global.
• Conocer las bases físicas del transporte transepitelial
• Relacionar la estructura del tubo digestivo y su irrigación con los procesos de 
absorción de nutrientes
• Jerarquizar el rol del metabolismo de las grasas para los requerimientos 
energéticos del organismo
• Entender el significado de las representaciones sociales del cuerpo
• Conocer la diferenciación conceptual entre soma y cuerpo
• Entender las consecuencias para la salud de las variaciones de la alimenta-
ción humana, desde el paleolítico hasta la revolución tecnológica.
• Comprender los factores psicológicos, biológicos y sociales involucrados en la 
regulación de la ingesta
• Reconocer las relaciones del hígado con el resto de las estructuras y su im-
portancia para cumplir las funciones del sistema digestivo
• Jerarquizar el valor nutricional de las proteínas
• Aplicar conocimientos de Promoción de la Salud
• Comprender las particularidades de las recomendaciones alimentarias en el 
embarazo
• Conocer los fundamentos del metabolismo fosfocálcico.
• Reconocer la importancia de los aportes minerales en esta etapa de la vida
• Comprender los factores involucrados en la regulación de la glucemia
• Reconocer las condiciones bio-psico-sociales del/de la adulto/a mayor rela-
cionadas con la nutrición.
• Jerarquizar el rol de la soberanía alimentaria en la salud colectiva
• Considerar los factores biológicos, psicológicos y sociales que afectan el pro-
ceso de eliminación de los productos finales no absorbidos
3. Organización del Área
Las Unidades Problema se abordarán y resolverán en clases que se denominan 
“Tutorías”; es en ellas que se despliega la estrategia del Aprendizaje Basadoen 
Problemas. Las mismas duran dos horas cátedras y se desarrollan dos veces a 
la semana: los días lunes y jueves o martes y viernes, al mismo horario. En ellas 
el docente a cargo o Tutor será siempre el mismo a lo largo del cursado (salvo 
razones de fuerza mayor).
Además en cada una de las Unidades encontrarás otras estrategias didácti-
cas como Seminarios o Laboratorios. Éstos no tienen un horario o docente fijo, 
tendrás que revisar regularmente el Transparente Virtual para saber dónde y 
cuándo se desarrollarán las mismas. También se desarrollarán Prácticas para 
lograr el desarrollo de ciertas habilidades consideradas como prioritarias. 
Las Tutorías tienen una asistencia de carácter obligatorio, esto quiere decir que 
tenés que estar presente en al menos el 75% de las clases dictadas; las prácti-
cas requieren una asistencia del 100%.
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Además, todas las disciplinas tienen clases de consulta para evacuar tus dudas. 
Las mismas figuran en el Transparente Virtual y son optativas. Disponen también 
del campus virtual “comunidadesunr” (https://comunidades2.campusvirtualunr.
edu.ar/) donde pueden encontrar muchos de los contenidos y clases grabadas.
Los conocimientos y habilidades aprendidos serán evaluados de distintas formas: 
mediante una evaluación formativa, a cargo del tutor, en el cual el mismo te va a 
evaluar en forma continua y deberá informarte periódicamente cuál es tu desem-
peño y que tenés que hacer para mejorarlo (se adjuntan los criterios de evaluación 
formativa la final de esta sección). Además se evaluará con dos parciales escritos, 
con modalidad opción-múltiple que tendrán cada uno de ellos su recuperatorio.
Tené en cuenta que el hecho que el aprendizaje esté centrado en el estudiante im-
plica una actitud activa de tu parte; va a depender en gran parte de las inquietudes 
que tengas y de tu capacidad para construir el conocimiento con el andamiaje de 
tus docentes. Es importante por ello que antes de cada clase leas los objetivos de 
las mismas y qué se espera de vos en cada una de ellas.
4. Condiciones de regularidad
Quedar regular en un Área significa que demostraste tener los conocimientos y 
habilidades necesarios para poder rendir el examen final (con el que acreditarás o 
“aprobarás” el Área) y para poder cursar Nutrición. 
Para ello necesitarás:
• Un 75% de asistencia a las Tutorías 
• 75% de asistencia a laboratorios obligatorios
• 100% de asistencia y acreditación de las Prácticas
• Evaluación formativa global satisfactoria o muy satisfactoria 
• Aprobar al menos un parcial o recuperatorio (se aprueba con 6 o más).
Si una de estas condiciones no es acreditada acorde a lo indicado precedentemen-
te el/la alumno/a quedará en condición de libre. Esto significa que podrás rendir el 
examen final pero con condiciones diferentes a las del alumno regular y hasta tanto 
no lo haga no podrá cursar otras Áreas de la carrera.
También podrás acceder a la condición de Coloquio, esto implica que si al rendir 
(bajo ciertas condiciones que figuran en el reglamento de exámenes) te va mal, la 
nota no queda registrada en tu legajo y podés volver a rendir como alumno regular. 
Los requisitos son: 
• Un 75% de asistencia a las Tutorías 
• 75% de asistencia a laboratorios obligatorios
• 100% de asistencia y acreditación de las Prácticas
• Evaluación formativa global muy satisfactoria
• Aprobar los dos parciales con una nota de 8 o más.
5. Exámenes finales
Para poder rendir los exámenes finales deberás cumplir las condiciones de regu-
laridad antedichas o bien rendir como alumno libre. Para ello deberás anotarte en 
las fechas que figuran en el calendario de exámenes a través del sistema Guaraní y 
seguir las instrucciones que aparecerán en el Transparente Virtual en esa fecha.
6. Derechos de los estudiantes
Por ser estudiante de esta Facultad tenés, entre otros, los siguientes derechos:
• Ser respetada/o y escuchada/o por todo el personal de la Facultad
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• No ser discriminada/o por tu género, nacionalidad, raza, religión, enfermedad 
entre otros
• No ser víctima de violencia de género en ninguna de sus formas
• Tener igualdad en el acceso a los recursos educativos de la Facultad
• Recibir una educación de calidad, gratuita y laica 
• Obtener asesoramiento y ayuda por tus docentes
• Acceder a una evaluación objetiva y respetuosa basada en la comunicación 
• Tener una oferta pedagógica que permita compatibilizar estudio y trabajo de 
ser necesario
• Disponer de la información que necesites sobre el funcionamiento de la Facul-
tad
• Poder observar los exámenes
• Utilizar todos los espacios públicos de la facultad
• Poder elegir libremente tus representantes 
 
Si considerás que tus derechos son vulnerados podrás dirigirte:
• a tu Tutor/a 
• a las/os Responsables Académicos del Área (estamos al final del pasillo del 
primer piso del CUAS II)
• a la Secretaría de Políticas Estudiantiles 
• a tus representantes estudiantiles del Centro de Estudiantes o el Consejo Di-
rectivo de la Facultad. 
7. Cómo leer este manual
En el cuaderno del alumno encontrarás la formulación del problema a trabajar con 
tu tutor y los objetivos que el mismo persigue. Figuran luego los contenidos que cada 
disciplina considera necesarios para su resolución y la bibliografía correspondiente.
Podrás ver también las actividades (seminarios y laboratorios) propuestos por las 
disciplinas; pero para ello también tendrás que revisar periódicamente el trans-
parente virtual para ver cualquier cambio que pueda haber en la programación, y 
también para conocer la fecha y lugar en que se desarrollará.
Al final de cada Unidad encontrarás una lista de cotejos para que puedas autoeva-
luar tu desempeño en la misma. Esto permitirá controlar el avance o no en el estudio 
de cada Unidad y, junto con tu tutor/a buscar las razones por las cuáles no pudiste 
cumplimentar los objetivos planteados y trabajar en conjunto con él/ellas y tus com-
pañeras/os para mejorar tu rendimiento. Esta evaluación no se incluirá para decidir 
la regularidad o el acceso a la condición de coloquio
Vas a ver además anexos para cada Unidad Problema, no te olvides de leerlos cuan-
do llegues a esa Unidad. En ellos encontrarás: laboratorios (¡tenés que leerlos antes 
de ir!), guías de estudio y material bibliográfico producido por la facultad.
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8. Criterios de evaluación formativa:
Criterio Muy satisfactorio Satisfactorio Insatisfactorio
Participación Interviene 
espontáneamente. 
Pregunta y responde. 
Aporta información 
pertinente
Hace preguntas en 
forma ocasional. 
Responde sólo cuando 
es interrogado.
No responde ni 
interviene o lo 
hace en forma muy 
infrecuente o sus 
aportes no son 
pertinentes
Expresión Utiliza adecuadamente 
el lenguaje disciplinar. 
Respeta los tiempos 
de expresión de sus 
compañeras/os. Expone 
en forma ordenada y 
lógica.
Utiliza adecuadamente 
el lenguaje disciplinar. 
Respeta los tiempos 
de expresión de sus 
compañeras/os.
No utiliza en forma 
adecuada el 
lenguaje disciplinar
Trabajo grupal Cumple las tareas 
asignadas dentro del 
grupo. Colabora con sus 
compañeras/os. Permite 
la circulación del trabajo
Cumple las tareas 
asignadas dentro del 
grupo. Colabora en 
forma escasa con sus 
compañeras/os.
No cumple las 
tareas asignadas 
dentro del grupo. 
No colabora con 
sus compañeras/
so o no permite 
la circulación del 
trabajo.
Análisis del 
problema
Identifica los 
componentes centrales 
del problema. Describe 
adecuadamente sus 
protagonistas y el 
contexto en el que se 
desarrolla. Plantea 
un plan de trabajo 
pertinente.
Identifica los 
componentes 
centrales del 
problema. Toma en 
cuenta el contexto en 
que se desarrolla.
No puede identificar 
los componentes 
centrales del 
problema
Búsqueda y 
recolección de 
la información
Maneja en profundidadla bibliografía 
recomendada. Busca 
información fiable en 
otras fuentes. Participa 
en seminarios y clases 
de consulta
Maneja la bibliografía 
recomendada. Busca 
información en forma 
acotada.
No maneja la 
bibliografía 
recomendada. 
Busca información 
en fuentes 
inadecuadas.
Discusión Comprende 
los conceptos 
fundamentales 
trabajados. Los aplica 
en forma correcta 
en el abordaje del 
problema. Construye 
una explicación posible 
al problema planteado.
Comprende 
los conceptos 
fundamentales 
trabajados.
No comprende 
los conceptos 
fundamentales 
trabajados
Integración Conoce, compara y 
diferencia las miradas 
de los distintos campos 
del conocimiento. 
Puede relacionarlos e 
integrarlos para abordar 
el problema.
Conoce y diferencia 
las miradas de los 
distintos campos del 
conocimiento.
No reconoce las 
miradas desde los 
distintos campos del 
conocimiento.
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En esta sección encontrarás los textos recomendados por cada disciplina para el 
estudio general de la misma. Por fuera de esta podrás encontrar en cada UP una 
bibliografía específica, recomendada para ciertos temas particulares que se abor-
den en esa unidad. Recordá además que en la plataforma “comunidadesunr” tenés 
disponible material audiovisual producido por las distintas disciplinas que forman 
parte del Área.
Anatomía Normal
Bibliografía obligatoria:
• Rouviére H; Delmas, A; Delmas, V. Anatomía Humana, Descriptiva, Topográfica y 
Funcional. Editorial Masson.
• Latarjet, H; Ruiz Liard, A. Anatomía Humana. Editorial Panamericana.
Bibliografía opcional:
• Moore, K; Dalley, A. Anatomía con Orientación Clínica. Lippincott Williams & 
Wilkins
• Bouchet, A; Cuillieret, J. Anatomía Descriptiva, Topográfica y Funcional. Editorial 
Panamericana.
• Testut, L. Tratado de Anatomía Humana. Salvat Editores.
• Pró, E. Anatomía Clínica. Editorial Panamericana.
• Prometheus. Texto y Atlas de Anatomía. Editorial Panamericana.
• Atlas anatómicos:
• Adams. Atlas Interactivo de Anatomía Normal. 
• Anderson; Grant. Anatomía. Intermédica.
• Netter, F. Atlas de Anatomía Humana. Elsevier.
• Sobotta. Atlas de Anatomía Humana. Editorial Elsevier.
• Yocochi; Kohen. Atlas fotográfico de Anatomía del cuerpo humano. Elsevier.
Biología
• Curtis H, Barnes S, Schnek A, Massarini A. Curtis. Biología. Editorial Panamerica-
na. 6ª edición o superior.
BIBLIOGRAFIA GENERAL
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Fisiología Humana
Bibliografía recomendada:
• Ganong W. Fisiología Médica. Editorial Mc Graw Hill Edición 23° o superior.
Otros textos sugeridos:
• Guyton & Hall. Tratado de fisiología médica. Editorial Mc Graw Hill. 12° Edición o 
superior. 
• Dvorkin-Cardinali. Best & Taylor. Bases fisiológicas de la práctica médica. Edito-
rial Médica Panamericana. 13° Edición o Superior.
Histología y Embriología
• Sobotta T. (2014). Histología. Editorial Panamericana.
• Eynard, Valentich y Rovasio. (2016). Histología y Embriología del ser humano. 
Editorial Panamericana. 
• Gartner. (2018). Histología. Atlas en color y texto. Editorial Wolters Kluwer.
• Ross, Pawlina. (2020) Histología. Editorial Panamericana. 
• Junqueira y Carneiro. (2015). Histología. Texto y atlas. Editorial Panamericana. 
• Lowe J. (2020). Stevens y Lowe. Histología Humana. Editorial Elsevier. 
Embriología
• Arteaga Martínez, García Peláez. (2021). Embriología Humana y Biología del 
desarrollo. Editorial Médica Panamericana. 
• Carlson. (2020). Embriología Humana y Biología del desarrollo. Editorial Elsevier. 
• Flores. (2015). Embriología Humana. Editorial Médica Panamericana.
• Moore, Persaud. (2020). Embriología clínica. Editorial Elsevier. 
• Rohen, Lütjen-Drecoll. (2008). Embriología funcional. Editorial Médica Panamericana.
Paidopsiquiatría
• De Ajuriaguerra J. (2002). Manual De Psiquiatria Infantil. Editorial Masson.
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Psiquiatría adultos
• Bercoff E. (2021). El cuerpo, sede de inscripciones. En: Psiquiatría, sus aportes 
a la formación del futuro médico. Facultad de Ciencias Médicas, UNR.
Química Biológica
• Blanco A. Química Biológica. Editorial El Ateneo. 7ª edición o superior. 
• Feduchi EF y colab. Bioquímica, Conceptos Esenciales. Editorial Médica Pana-
mericana. 
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MÓDULO INTRODUCTORIO
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UNIDAD PROBLEMA 1
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SITUACIÓN PROBLEMÁTICA
Milton trabaja una huerta en los alrededores de Rosario. En la mis-
ma produce papas y verduras de hoja verde. Siempre utilizó los 
métodos de cultivo que le transmitieron sus padres y abuelxs, pero 
le han comentado que los mismos podrían ser inadecuados debido 
al aumento de las temperaturas.
Objetivos generales abordados:
• Reflexionar sobre los factores biológicos, psicológicos y sociales que regulan 
la alimentación
• Entender las transformaciones de materia y energía necesarias para mante-
ner la organización y funciones del organismo
• Jerarquizar el rol de la soberanía alimentaria para garantizar el derecho a la 
alimentación
Objetivos específicos:
• Entender al ser vivo comportándose como un sistema dentro de sistemas, 
para comprender la dependencia de todos los seres vivos de una entrada 
permanente de energía.
• Incorporar conceptos básicos de materia y energía
• Conocer la estructura química de los alimentos
• Introducir el rol de la cultura en la alimentación
UNIDAD 01
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PROPUESTAS DISCIPLINARES
Biología
Contenidos
Nociones del origen del Universo y de la vida. Teorías. La teoría del Big 
Bang. La formación de la Tierra y el comienzo de la vida.
Introducción al enfoque de sistemas. Sistemas abiertos, cerrados y aisla-
dos. Sistemas cibernéticos. Los sistemas biológicos. Concepto de modelo.
Flujo de energía en la biosfera. Dependencia de los seres vivos de una 
fuente de energía. Ciclo de la materia. Concepto de fotosíntesis y de respiración 
celular. Niveles tróficos. Productores o autótrofos y consumidores o heterótro-
fos. Cadenas alimentarias.
Consumo energético humano. Concepto de Consumo Energético Externo 
(CEE) y Consumo Energético Interno (CEI). EL CEE en diferentes estadios cultura-
les. Las revoluciones por la energía.
Actividades
• Seminario disciplinar: Ruta de la energía y consumo energético humano.
Bibliografía específica
• Montenegro S, Tarrés MC. (2003). Consumo energético humano. Consumo 
energético interno (CEI), externo (CEE) y revoluciones por la energía. Facul-
tad de Ciencias Médicas, UNR.
• Tarrés MC. (2003). Conceptos básicos de sistemas abiertos y cibernéticos. 
Facultad de Ciencias Médicas, UNR 2003.
• Tarrés MC. (2003). Consumo energético en los seres vivos. Facultad de Cien-
cias Médicas, UNR.
Bibliografía optativa
• Sutton DB, Harmond NP. (1979). Consumo energético humano (páginas 87-
99). En: Fundamentos de ecología. Editorial Limusa. 
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Física Biológica
Contenidos
Termodinámica. Aplicación al ser vivo. Introducción. Objeto y método de la 
termodinámica. Sistemas termodinámicos. Temperatura y energía cinética. Calor 
y equilibrio térmico. Energía interna: calor y trabajo.
Postulado de la permanencia: el primer principio. Metabolismo basal. Ren-
dimiento del cuerpo humano como máquina. Potencia. Postulado de evolución: el 
segundo principio. Homogeneidad y entropía. Interpretación termodinámica del 
metabolismo animal.
Actividades
• Laboratorio disciplinar: Termodinámica aplicada al ser vivo
Bibliografía específica
• VaccaroD, Luquita A. Termodinámica. Aplicación al ser vivo. Facultad de 
Ciencias Médicas, UNR.
Medicina y Sociedad 
Contenidos
Cultura y sociedad. Origen de la cultura y cosmovisiones.
Bibliografía específica
• Canclini N. (1981). Cultura e ideología. En: Cultura y sociedad. Una introduc-
ción. Editorial CCE.
• Canclini N. (1990). Entrada. En: Culturas híbridas. Estrategia para entrar y 
salir de la modernidad. Editorial Grijalbo.
• Linton R. (1969). El individuo, la cultura y la sociedad. En: Linton R. Cultura y 
compromiso. Editorial FCE
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Química Biológica
Contenidos
Composición de los alimentos. 
Estructura de glúcidos. Monosacáridos (glucosa, fructosa, galactosa), disa-
cáridos (maltosa, sacarosa, lactosa) y polisacáridos (almidón, celulosa y glucóge-
no). Distribución de los alimentos. Tipos de uniones glucosídicas. 
Fibras: distribución en los alimentos, funciones biológicas.
Estructura de lípidos: Distribución de los diferentes lípidos: triacilglicéridos, 
colesterol, fosfolípidos en los alimentos. Ácidos grasos saturados, insaturados. 
Isomería cis-trans, familias w3 y w6. (Recuperar estructura de colesterol y fosfo-
lípidos de Constitución de Membranas biológicas de Crecimiento y Desarrollo).
Estructura de proteínas: aminoácidos esenciales y proteínas de alta cali-
dad. Proteínas de origen animal y vegetal en los alimentos, diferencias en su valor 
biológico.
Actividades
• Seminario disciplinar: Composición de los alimentos I
Bibliografía específica
• Caferra D, Fernández MC. (2006). Los carbohidratos, los ácidos grasos cis y 
trans y las familias ω-3 y ω-6 en Nutrición. Facultad de Ciencias Médicas, UNR 
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AUTOEVALUACIÓN
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Lista de cotejos (o check list)
El objetivo de la misma es que el estudiante pueda autoevaluar su proceso de 
aprendizaje. Para ello debe reflexionar para cada objetivo de conocimientos o 
actitudes si el mismo ha sido alcanzado o no completando el casillero correspon-
diente en cada columna. Puede además indagar el porqué de esos resultados e 
introducir comentarios en la columna correspondiente.
Esto permitirá controlar el avance o no en el estudio de cada Unidad Problema y, 
junto con su tutor buscar las razones por las cuáles no pudo cumplimentar los 
objetivos planteados y trabajar en conjunto con él y sus compañeros para mejo-
rar su rendimiento.
Esta evaluación tiene carácter formativo, por lo cual no se incluirá para decidir 
la regularidad o el acceso a la condición de coloquio.
CRITERIO SI NO OBSERVACIONES
Relaciona las diferentes miradas sobre cultura 
con sus cosmovisiones
Comprende cómo se produce el flujo de energía 
en la biósfera 
Integra los conceptos de sistemas con el flujo 
de energía en la biósfera 
Conoce la estructura de glúcidos, lípidos y 
proteínas
Relaciona la composición de los alimentos con 
la forma en que obtienen la energía los seres 
vivos 
 
Diferencia el Consumo Energético Interno del 
Externo
Aplica las leyes de la termodinámica para en-
tender el flujo de la energía
DE CONOCIMIENTOS 
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CRITERIO SI NO OBSERVACIONES
Es puntual.
Participa activamente.
Interactúa con los demás.
Es respetuoso con el docente y sus compañe-
ros.
Utiliza un vocabulario pertinente.
 
Concluye las actividades.
DE ACTITUDES
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UNIDAD 1
MATERIAL DE ESTUDIO
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CONTENIDO
Material bibliográfico
• Biología. Conceptos básicos de sistemas abiertos y cibernéticos.
• Biología. Consumo energético humano. Consumo energético interno 
(CEI), externo (CEE) y revoluciones por la energía. 
• Biología. Consumo energético en los seres vivos. 
• Física Biológica. Termodinámica. Aplicación al ser vivo. 
• Química Biológica. Los carbohidratos, los ácidos grasos cis y trans y 
las familias ω-3 y ω-6 en Nutrición 
Laboratorios
• Física Biológica. Termodinámica aplicada al ser vivo.
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Contenidos:
1. El enfoque de sistemas. Introducción.
2. Sistemas.
3. Modelos.
4. Jerarquía de sistemas en Biología.
5. Sistemas abiertos, cerrados y aislados.
6. Sistemas cibernéticos.
7. El ser vivo como un sistema dentro de sistemas.
8. Las características de la vida.
9. Referencias bibliográficas.
El enfoque de sistemas. Introducción.
“¿Dónde está el conocimiento entre tanta información, dónde 
la sabiduría entre tanto conocimiento?”.
Anton van Leeuwenhoek, diseñador y fabricante holandés de mi-
croscopios, inició, en el siglo XVII, una revo-lución científica al per-
mitir el estudio de un mundo hasta entonces invisible. Su descubri-
miento inició la mirada microscópica de los fenómenos naturales y 
el interés se centró en las partes que integran un organismo.
Cuando en el siglo XVIII el filósofo francés Descartes prescri-
bió “dividir las dificultades” como parte de sus postulados del es-
tudio de la realidad, estaba proponiendo, básicamente, el fraccio-
namiento de un sistema y el estudio de sus elementos integrantes, 
como forma de conocerlo.
En el siglo XX, los avances de la investigación del mundo mi-
croscópico y los conocimientos surgidos de ese en- foque de la 
ciencia se incrementaron en forma exponencial. La proliferación 
de trabajos científicos, de revistas y de libros dedicados a las cien-
cias fue tal que se hizo muy difícil tener una visión en conjunto, 
es decir unir los fragmentos de conocimiento para reconstruir la 
imagen de la realidad.
Muchos problemas que nacen de la complejidad de ciertos ob-
jetos de estudio (una sociedad, un sistema eco- nómico, un ser 
humano) sobrepasan el nivel del examen minucioso de los espe-
cialistas. Se hace imprescindible volver a coordinar lo dividido, 
siendo para ello necesaria una metodología apropiada.
Un modelo de pensamiento más integrador del planteado por 
Descartes, es el enfoque de sistemas que pone énfasis en los as-
pectos generales y en las interacciones entre las partes que lo in-
tegran.
Un viejo cuento hindú:
“Tres ciegos llegaron hasta un elefante. Uno de ellos tocó una 
pata, otro tocó la oreja y el tercero, la cola.
Interrogados acerca de cómo era el elefante, el primero res-
pondió: ‘es cilíndrico y muy semejante a una columna’. ‘¡No! –
dijo el segundo– es chato y circular como una pantalla’. A lo que 
el tercero agregó: ‘Se equivocan los dos. Es igual a una soga’”.
A la forma más genérica del elefante la llamaremos sistema 
que apunta al estudio del elefante entero y no sólo al análisis 
de la “pata-columna”, de la “oreja-pantalla” o de la “cola-soga”.
El perfil del médico que plantea la Facultad de Ciencias 
Médicas de la UNR es el de “un graduado universitario con 
sólida formación, que le permite intervenir científicamente en 
la promoción de la salud y prevención de las enfermedades, 
teniendo en cuenta los aspectos biológicos, psicológicos, so-
ciales, en las distintas etapas de la vida y en las diversas condi-
ciones socio-económico-culturales, con adecuado manejo de 
criterios diagnósticos y terapéuticos”.
En función de lo anterior, el médico debe considerar al ser 
Componente Bióticos Genes Células Órganos Organismos Poblaciones Comunidades
Interactuando
Con Componentes Abióticos Materia Energía
Producen
Sistemas Biológicos Sitemas genéticos
Sistemas celu-
lares
Sistemas orgá-
nicos
Sistemas orga-
nísmicos
Sistemas poblacionales Ecosistemas
Organización de Odum.
Conceptos básico s de sistemas abiertos y cibernéticos.
María Cristina Tarrés. Biología. Facultad de Ciencias Médicas, UNR.
BIOLOGÍA
MATERIAL BIBLIOGRÁFICO
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humano como un todo, como parte de una realidad altamentecompleja. Es interesante abordarlo como un sistema.
En el enfoque de sistemas, se integran los conocimientos 
que las diversas ciencias suministran acerca de los componen-
tes para conocer el comportamiento del conjunto.
Sistemas
El término sistema se utiliza con una gran diversidad de 
significados. Es difícil el logro de una definición lo suficiente-
mente extensa como para que abarque sus muchos usos y que, 
al mismo tiempo, sea lo suficientemente concisa como para 
que resulte útil.
En consecuencia, comenzaremos con una definición sim-
ple y la extenderemos, introduciendo algunos términos que se 
utilizan en el estudio de sistemas.
Sistema es un conjunto de entidades o elementos, reunidos 
en alguna interacción o interdependencia, donde los elemen-
tos actúan o interactúan juntos para el cumplimiento de algún 
objetivo lógico o propósito común. También puede definirse 
como un conjunto de elementos en interacción con un propó-
sito o fin común.
Aclaremos algunos términos de esta definición:
Elemento: podrán ser de muy diversa naturaleza dependien-
do de qué sistema se trate: proposiciones (Ej.: sis- temas filo-
sóficos); objetos (Ej.: partes de una máquina); seres humanos 
(Ej.: miembros de una familia); o animales, vegetales y mine-
rales en general (en el caso de un ecosistema).
Cabe destacar que para que una colección de elementos sea 
un sistema, éstos DEBEN interactuar en función de un propó-
sito común, es decir deben TENER una FINALIDAD.
Finalidad: Los diferentes elementos están integrados en una 
estructura y cada uno de ellos cumple una función determina-
da, llevando a cabo los procesos necesarios para que ese siste-
ma alcance su finalidad, objetivo o meta.
Esto no quiere decir que el objetivo o meta esté planeado 
conscientemente por el sistema. Para que esto ocurra hace fal-
ta cierto grado de autoconciencia que tiene lugar en muchos 
sistemas humanos (sistemas eco-nómicos, sistemas políticos, 
etc.). En estos casos, esta meta se denomina intencionalidad.
Límites y entorno: Retomando que el universo es un todo 
muy complejo, se hace verdaderamente difícil reconocer y de-
limitar el sistema.
El hecho de decidir qué elementos pertenecen al sistema en 
estudio depende de varias decisiones:
• La primera decisión es definir un objetivo de estudio: 
¿Por qué se va a estudiar ese sistema en particular?
• La segunda decisión, basada en la anterior, es definir los 
límites del sistema, es decir, separar los elementos que 
pertenecen al sistema de los que no.
Los elementos que componen un sistema pueden ser siste-
mas compuestos a su vez por elementos que, en sí mismos, 
pueden ser sistemas.
Tomemos el ejemplo de una persona que llega a la consul-
ta médica. Dicha persona puede ser considerada en sí misma 
como un sistema, integrada por aparatos que están constitui-
dos por órganos, formados por tejidos que son asociaciones 
celulares. Asimismo, la persona en cuestión puede estar in-
cluida en un sistema mayor, la familia. Ésta es parte de un gru-
po social, que pertenece a un sistema social más amplio, etc.
Se pueden reconocer muchos sistemas en interacción e in-
terdependencia: definir el sistema a estudiar es decidir el lími-
te que éste va a tener.
El límite en sí mismo determina la relación fuera - dentro, 
es decir, permite establecer, entre los elementos del universo, 
cuáles pertenecen al sistema y cuáles quedan excluidos de él.
Por ejemplo, si queremos estudiar solamente el nivel orgáni-
co de un ser humano, su límite será la piel. En cambio, si que-
remos estudiar su psique, el límite no será real, como en el caso 
anterior, sino que será otro abstracto o conceptual. 
De todo lo expuesto, se deduce la existencia de tres niveles 
de resolución, a saber:
Sistema: La porción del universo que decidimos estudiar.
Subsistema: Cada una de las porciones o partes integrantes 
del sistema y sus relaciones.
Supersistema: El conjunto de sistemas que contienen al sis-
tema en estudio, el cual es un subsistema de éstos.
Los cómo y los por qué
Cuando se pregunta ¿cómo funciona algo?, lo que realmente 
se pide es una descripción de sus subsistemas. Así, cómo fun-
ciona el sistema circulatorio se explica cuando se examina el 
corazón, los vasos sanguíneos, etc.
Cuando se pregunta ¿por qué funciona algo? se están solici-
tando datos acerca del supersistema al cual pertenece ese siste-
ma particular. Prosiguiendo con el ejemplo, para explicar por 
qué el sistema circulatorio funciona de tal manera, se deberá 
hacer mención al organismo total como supersistema.
Definido el sistema, todo el universo que quede fuera de sus 
límites se denomina Entorno.
Ingreso, Proceso y Egreso: si todo sistema está conteni-
do en uno mayor, podemos inferir que puede mantener in-
tercambios con el entorno. Este intercambio es de Materia, 
Energía y/o Información.
Lo que penetra en el sistema se denomina Ingreso o Entra-
da. Esto que ingresa al sistema es transformado, manipulado a 
través de las funciones que posee cada subsistema o elemento. 
A esta transformación se la llama Proceso. Lo procesado por 
el sistema puede ser expulsado o eliminado. A esto le llama-
mos Egreso o Salida.
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Modelos
Nos aproximamos al estudio de los sistemas mediante la 
construcción de Modelos que incluyen los componentes de 
mayor importancia y relevancia en el sistema.
• La construcción de modelos
Podemos comenzar por decir que un modelo es una sim-
plificación de la realidad. Su construcción no es una actividad 
nueva ni diferente en nuestra imaginación, aunque no la de-
signemos habitualmente con ese nombre.
El proceso de construir el modelo de un sistema y represen-
tarlo es de suma importancia por diversos motivos. En primer 
lugar, la construcción de un modelo exige dedicación. El que 
lo construya debe reunir información y conocimiento referen-
te al sistema y desplegarlo dentro del marco de un formato 
definido (marco conceptual). En el curso de este proceso se 
identificarán los aspectos menos comprometidos, así como las 
fallas de información y aquellos aspectos que requieran de es-
tudios adicionales.
Finalmente, la construcción de un modelo teóricamente vá-
lido es un indicio de que se ha logrado cierta comprensión del 
sistema y de la dinámica de su comportamiento.
Modelo: Es una representación simplificada de un sistema 
cuyo objeto es acrecentar nuestra capacidad para entender, 
predecir y, eventualmente, controlar el comportamiento del 
mismo.
Distinguiremos diferentes tipos de modelos:
Teóricos: Consisten en una serie de proposiciones (aseve-
raciones, propuestas, conjeturas y/o inferencias) que intentan 
explicar parte de la realidad. Por ejemplo, la teoría de la evolu-
ción, una hipótesis científica, la teoría psicoanalítica, etc.
Formales: Los modelos formales son fórmulas matemáti-
cas, que explican la relación entre, por lo menos, dos elemen-
tos del sistema.
Gráficos: Son esquemas que intentan explicar en forma de 
dibujo al sistema en estudio
Biológicos: Existen diversos modelos biológicos: células cul-
tivadas (glóbulos rojos de carnero, cultivos de células de piel 
humana, etc.), embriones de pollos, animales de experimen-
tación, etc.
Físicos: Son aquellos que se construyen para imitar o repre-
sentar una o varias propiedades del sistema real. Ejemplos de 
modelos físicos los constituyen las leches maternizadas o las 
prótesis que reemplazan, con limitaciones, el funcionamiento 
de miembros.
Jerarquía de sistemas en biología
El ecólogo estadounidense Eugene Odum sugirió que los se-
res vivos pueden considerarse dentro de diferentes niveles de 
organización. Ahora enfocaremos esos niveles o jerarquías 
desde el punto de vista de sistemas, considerando que cada uno 
de ellos representa un tipo de Sistema Biológico.
En la figura se observa el espectro de los niveles de organiza-
ción de Odum.
Debe notarse que cada nivel de organización (de izquierda a 
derecha) incluye un componente biótico (como condiciónde 
vivo) que interactúa con un componente abiótico (cosa inani-
mada), a través de un intercambio de materia y energía.
Cada uno de los niveles que interactúa produce un sistema 
biológico funcional. El lector mismo es un organismo biológico, 
que emplea energía y sustancias de su ambiente externo para 
mantenerse como un Sistema al nivel organísmico de organiza-
ción. Cambia los alimentos que ingiere y el aire que aspira, por 
desechos que elimina y el aire que exhala. Además, su sistema 
corporal incluye varios Subsistemas menores. Está constituido 
por órganos, los cuales constan de tejidos constituidos por célu-
las con su material genético y toda su complejidad química. En 
cada caso, el sistema persiste debido a las interacciones con los 
componentes abióticos del ambiente (intercambio de materia y 
energía).
A simple vista, parecería que los componentes pequeños y 
“simples” se presentan a la izquierda del diagrama, mientras que 
los grandes y “complejos” aparecen a la derecha. Tal observa-
ción es simplista. Cada uno de los componentes bióticos repre-
senta un nivel de organización con sus complejidades propias y 
sus propias “leyes”. Los problemas de estructura y función celu-
lar son tan complejos como los problemas de las comunidades.
Conocer un nivel no necesariamente ayuda a comprender los 
principales problemas de otro nivel, ya sea hacia la derecha o 
hacia la izquierda del espectro. Cada uno de ellos es un sistema 
diferente con complejidades e interacciones que no pueden pre-
decirse conociendo las características de otro nivel.
Consideremos el agua (H2O). Posee propiedades exclusivas 
que no se encuentran ni en el hidrógeno, ni en el oxígeno. Aun 
conociendo todo lo relacionado con estos elementos en estado 
libre (H2 y O2), no se cuenta con la capacidad necesaria para 
predecir que su combinación determinará las propiedades del 
agua. Lo mismo sucede a la inversa: es imposible pensar intui-
tivamente que el agua, un líquido, se degrada en dos gases alta-
mente inflamables.
La ecología trata principalmente el lado derecho del espectro 
de organización, especialmente los sistemas (o supersistemas) 
población, comunidad y ecosistema. Dado que el ser humano 
es un organismo que vive en poblaciones que interactúan con 
otras en un ecosistema, resulta importante recordar la defini-
ción de dichos términos:
Población: grupo de organismos de la misma especie que 
vive en un área específica.
Comunidad: todas las poblaciones de organismos que habi-
tan e interactúan en un área determinada. La comunidad in-
cluye a todos los seres vivos (componente biótico) de una zona 
determinada.
Ecosistema: es la comunidad en relación con el ambiente in-
animado, actuando como un conjunto.
Cuando se considera a todos los organismos vivientes del pla-
neta se hace referencia a la Biosfera.
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Sistemas abiertos, cerrados y aislados
Aunque los conceptos que acabamos de desarrollar son su-
ficientemente generales para que puedan incluir sistemas está-
ticos, el interés principal se centra en los sistemas dinámicos 
donde las interacciones provocan cambios en el tiempo.
Los cambios que ocurren dentro de un sistema lo afectan 
con frecuencia y ciertas actividades del sistema también pue-
den producir cambios fuera del sistema o medio ambiente 
del sistema. Un paso importante es establecer el límite entre 
el sistema y su medio ambiente, y la decisión dependerá del 
propósito del estudio.
Se utiliza el término endógeno para describir las actividades 
que ocurren dentro del sistema y exógeno para las que ocu-
rren en el medio ambiente y que afectan al sistema.
Al sistema en el que no existe actividad exógena se le conoce 
como sistema cerrado, mientras que en un sistema abierto sí 
hay actividades exógenas.
Por lo tanto, en función de cómo los sistemas se relacionan 
con el entorno, se los puede clasificar en:
Sistema Abierto: Es aquel que intercambia Materia, Ener-
gía y/o Información con el entorno. El ser humano, así como 
cualquier ser viviente, se comporta como un sistema abierto.
Sistema Cerrado: Es el que intercambia Energía e Infor-
mación, pero no Materia con el entorno. El planeta tierra es 
un ejemplo de sistema cerrado, ya que la cantidad de materia 
que intercambia con el entorno es prácticamente nula.
Sistema Aislado: Es aquel que no intercambia ni Materia, 
ni Energía, ni Información con el entorno. Los sistemas aisla-
dos no tienen existencia real, pero el Universo, en su totalidad 
tal vez podría ser tomado como ejemplo.
Si tomamos un ser humano como sistema, en función de 
sus relaciones con el entorno, debemos considerarlo actuando 
como un Sistema Abierto, puesto que intercambia materia y 
energía, por ejemplo en forma de alimento, y también infor-
mación con el entorno.
Ese alimento que ingresa al individuo, egresó del entorno; a 
su vez el individuo genera calor y heces que son eliminados al 
entorno. Los alimentos son tomados por éste como ingresos, 
los cuales son procesados y generan salidas del ecosistema.
Los ingresos de un sistema pueden ser egresos del entorno 
y viceversa.
Sistemas cibernéticos
Se puede decir que los sistemas tienen una vida propia, es de-
cir, nacen, se desarrollan y mueren, siempre manteniendo un 
equilibrio. ¿Qué equilibrio es éste?
Los sistemas tienen un tipo de equilibrio que depende del 
movimiento, que por eso se llama Equilibrio Dinámico.
La compensación de los cambios, la permanencia de estruc-
turas y funciones en medio del flujo de movimiento es el Equi-
librio Dinámico.
Estas fluctuaciones o variaciones en torno a un punto ideal 
de equilibrio se consideran normales dentro de la vida de un 
sistema. Sin embargo, existe siempre un margen para tales fluc-
tuaciones. A cierta distancia por encima o por debajo del punto 
ideal de equilibrio aparecen los llamados “puntos críticos” más 
allá de los cuales el equilibrio se pierde.
La región comprendida entre el límite superior e inferior de 
dicha variación se denomina Plano o Placa Homeostática.
Se denomina Retroalimentación a los mecanismos de control 
por los cuales un incremento o una disminución en el nivel de 
un factor determinado inhiben o estimulan la producción, uti-
lización o liberación de ese factor. Este mecanismo es importan-
te en la regulación de los niveles enzimáticos y hormonales, las 
concentraciones iónicas, la temperatura y muchos otros factores.
Cuando en un sistema los egresos modifican a los ingresos de 
forma tal que el sistema tiende a mantenerse dentro de la placa 
homeostática, el sistema ha producido una Retroalimentación 
Negativa. En caso contrario, cuando el sistema tiende a escapar 
de la placa homeostática, el sistema ha producido una Retroa-
limentación Positiva.
Estos sistemas son siempre abiertos y se denominan Sistemas 
Cibernéticos o de Retroalimentación.
En el siglo XIX, el eminente fisiólogo francés Claudio Ber-
nard descubrió la estabilidad de la temperatura corporal de los 
animales superiores y la constancia con que los organismos, ro-
deados de ambientes variables, mantienen su medio interno1 y 
postuló que dicha constancia era la condición para la vida libre.
Sin embargo, esta constancia no debe ser considerada como 
inmovilidad o fijeza rígida sino una situación de equilibrio di-
námico a la que Walter B. Cannon, fisiólogo estadounidense y 
profesor de la Universidad de Harvard, llamó homeostasis.
Homeostasis es la capacidad de los seres vivos de estabilizarse 
a sí mismos y resistir a los cambios (del griego homeo: similar, 
stasis: estable).
Previamente señalamos que los seres vivos son sistemas 
abiertos que procesan entradas y producen salidas. Ahora se 
completa este concepto señalando que, además, tienen la pro-
piedad de la homeosta-sis o autorregularse.
Si recordamos los niveles de organización de sistemas bio-
lógicos descripta por Odum, el nivel estudiado por Bernard y 
Cannon es el de los órganos; su homeostasis es la homeostasis 
fisiológica,que regula el funciona-miento de dichos órganos. 
Éstos, a su vez, pueden ser considerados subsistemas de cada 
individuo.
Veamos un ejemplo: los niveles normales de concen-
tración de glucosa en sangre (o glucemia) oscilan entre 
80-100mg/100ml. Cuando por efecto de un ayuno prolonga-
do disminuye la glucemia (70-80mg/100ml) distintos órganos 
liberan hormonas tales como glucagón, catecolaminas, etc., 
cuya finalidad es contrarrestar la hipoglu-cemia, fundamen-
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talmente mediante la liberación a la sangre de la glucosa alma-
cenada en el hígado. A su vez inhibe la secreción pancreática 
de insulina, hormona cuya acción es facilitar la entrada de glu-
cosa sanguínea a las células.
Todo esto determina que la glucemia aumente. Cuando se 
produce la ingestión de alimentos, los niveles de glucosa en 
sangre ascienden (110-120mg/100ml), se estimula la secre-
ción de insulina y ésta facilita la entrada de glucosa al interior 
de la célula y por consiguiente, el descenso de su concentra-
ción sanguínea.
Las secreciones de hormonas en ayunas (antes de las comi-
das) y en fase postprandial (después de las comidas) se visua-
lizan en el siguiente modelo de la homeostasis de la glucosa en 
sangre:
Glucemia
Glucagón
Insulina
En ayunas
En fase postprandial
Entrada de glu-
cosa a las celulas
Catecolaminas Liberación de glucosa (almacena-
da en hígado) a la 
sangreGlucagón, étc
La homeostasis se cumple para cada variable que es autorre-
gulada –la temperatura o la glucemia por ejemplo y en todos 
los niveles de organización de los sistemas biológicos.
El ser vivo como un sistema dentro de sistemas
Recordemos que los seres vivos son sistemas abiertos a los 
que denominamos Sistemas Biológicos o Sistemas Vivien-
tes. 
Los sistemas abiertos “procesan entradas y producen salidas”. 
Lo efectúan de manera más o menos fija, de modo que la can-
tidad de salidas se relaciona directamente con la cantidad de 
entradas. Para continuar fun-cionando, los sistemas abiertos 
requieren permanentemente de nuevas entradas. La forma 
más sencilla de esquematizar un sistema abierto es el siguiente 
modelo gráfico:
Modelo gráfico de sistema abierto:
Entrada
Sistema
Salidas
En este modelo, se observa que el sistema abierto toma algo 
(entrada) y mediante ciertas manipulaciones, lo modifica para 
producir algo diferente (salida). Por ejemplo, un televisor es 
sistema que tiene entradas de electricidad y ondas electro-
magnéticas que transforma, por determinados mecanismos, 
en salidas de imágenes y sonido. En el caso de los sistemas 
biológicos, deben tomar alimentos y nutrientes del exterior. La 
energía de los alimentos se redistribuye para crecer, reparar te-
jidos, efectuar trabajo y en parte se libera como calor. Los seres 
vivos o sistemas biológicos, además de ser sistemas abiertos 
que requieren entradas permanentes desde su ambiente a las 
cuales procesan produciendo salidas, se autorregulan porque 
incluyen sistemas cibernéticos, siendo aquellos en los que las 
salidas actúan sobre las entradas y las modulan.
Modelo gráfico de sistema cibernético:
Entrada
Sistema
Salidas
Autorregulación
Cada sistema biológico abierto contiene sistemas ciberné-
ticos. Los sistemas cibernéticos que operan en un nivel parti-
cular, dentro de un sistema abierto específico, proporcionan a 
éste sus características exclusivas.
Volviendo nuevamente al espectro de niveles de organiza-
ción desarrollado por Odum, cada uno de los sistemas bioló-
gicos identificados constituye un sistema abierto. Todos ellos 
toman energía y la liberan y, a su vez, cada uno de los seis 
niveles contiene además sistemas cibernéticos importantes.
De esta manera, una célula (sistema) es un sistema abierto 
debido a que obtiene constantemente alimentos del exterior 
y elimina desechos. También contiene sistemas cibernéticos; 
por ejemplo, las membranas que controlan las entradas y sa-
lidas. Si se rebasan los límites, entrarán en juego los mecanis-
mos homeostáticos para volver a su estado original.
Las características de la vida
Los sistemas biológicos y las cosas inanimadas obedecen a 
las mismas leyes físicas y químicas. Sin embargo, existen dife-
rencias fundamentales que otorgan a los primeros propiedades 
exclusivas que los caracterizan. La clave de tales diferencias es 
la organización que confiere a cada nivel (atómico, molecular, 
celular, etc.) propiedades nuevas y distintas.
Veamos un ejemplo: si combinamos átomos de H se for-
man moléculas de H, que es un gas incoloro e inflamable. Si 
se unen dos átomos de H y uno de O se produce agua, que 
posee propiedades por completo diferentes de las de sus ele-
mentos constituyentes. A su vez, por la compleja combinación 
de H2O con átomos de C, N, P, etc., llegamos a la constitución 
de la célula, primer nivel de organización en el que puede de-
cirse en forma irrefutable que la vida aparece.
Podemos visualizar los diferentes niveles de organización y 
el comienzo de la vida en el siguiente esquema:
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Átomos
Moléculas
Organoides Celulares
Comienzo de la Vida®
Tejidos
Órganos
Organismos
Poblaciones
Ecosistema
Células
Comunidades
No existe definición sencilla acerca de lo que es la vida, ya que 
no existe “la vida” sino cosas vivientes. Tampoco resulta sencillo 
trazar, a veces, la línea divisoria entre lo viviente y lo no viviente, 
pero si hay algo que todos los seres vivos comparten es una his-
toria evolutiva.
Sin embargo, los fundamentos de la biología moderna incluyen 
no solamente la evolución, sino también otros principios que sub-
yacen a los procesos evolutivos como:
a) Los seres vivos captan energía de su ambiente y la convierten 
de una forma en otra. Están altamente especializados para la 
obtención y conversión de energía.
Al intercambiar energía con el medio externo, funcionan como 
un sistema abierto. Las sustancias que se in-corporan a un or-
ganismo ingresan a una red de reacciones químicas en las que 
esas sustancias se degradan o utilizan para la construcción de 
compuestos más complejos. Los organismos vivos son también 
expertos en la conversión energética. La energía que ingresa, ya 
sea en forma de luz solar o de energía química almacenada en 
los alimentos, es transformada y usada por cada célula individual 
para hacer el trabajo celular.
Las entradas y salidas de los organismos biológicos consisten 
fundamentalmente en energía y materia. Esta última la reciben 
bajo la forma de 30 a 40 elementos imprescindibles para su de-
sarrollo. Entre los más importantes podemos citar el carbono, el 
hidrógeno, el oxígeno y el nitrógeno.
En la siguiente figura visualizamos un modelo gráfico de siste-
ma abierto de los organismos:
Ingresos
Energía
Materia
Organismos
Egresos
Energía
Materia
b) Los seres vivos están altamente organizados. Dicha orga-
nización implica que muchos tipos de átomos se asocian 
en moléculas y éstas en complejas estructuras: tejidos, ór-
ganos, seres vivos. Tal complejidad no existe en las cosas 
inanimadas. Además, aunque el intercambio y las trans-
formaciones de energía pueden darse también en el mun-
do inanimado, hay una diferencia cualitativa entre los sis-
temas vivos y los otros sistemas abiertos no vivos: en los 
seres vivos todas las reacciones químicas que se producen 
son coordinadas en el tiempo y en el espacio en forma 
ordenada. Ese orden tiende a la autoconservación y a la 
autorregulación del sistema vivo en su conjunto, y permi-
te la existencia del organismo en las condiciones variables 
del medio exterior.
c) La vida se perpetúa. Los seres vivos tienen la capacidad de 
reproducirse, de transmitir información a su descenden-
cia y así generar seres con las mismas características. Los 
organismos en general atraviesan un ciclo vital en el cual 
crecen, se desarrollan y se reproducen. Esta capacidad de 
un organismo de producir “copias” de sí mismo, reside en 
un único tipode molécula química: el DNA.
d) Los organismos vivos son capaces de mantenerse dife-
renciados permanentemente de su ambiente. Aunque los 
organismos intercambian materiales continuamente con 
el mundo externo, son capaces de mantener un medio in-
terno estable dentro de ciertos límites. A diferencia de lo 
que ocurre a su alrededor, mantienen una composición 
química que puede llegar a ser muy diferente del ambien-
te variable. Los seres vivos son, por esa razón, homeos-
táticos, lo cual significa simplemente “que se mantienen 
relativamente estables”.
e) Los organismos vivos responden a estímulos. El inter-
cambio de materia y energía con el ambiente manifiesta 
la integración física que existe entre los organismos y el 
medio que los rodea. Sin embargo, esa no es la única inte-
racción, ya que existe otra característica y es el intercam-
bio de información. Se obtiene a través de los sentidos 
y de esa manera son capaces de responder a estímulos 
ambientales.
f) Los seres vivos están adaptados a su ambiente, caracte-
rística que está íntimamente ligada a la evolución de las 
especies de acuerdo con el modelo teórico de Darwin. La 
capacidad de autorregulación y de autoconservación y de 
reaccionar frente a estímulos se encuentra en el material 
genético. Así, los seres vivos interactúan en forma perma-
nente con el medio y la adaptación de esa interacción es 
producto de la selección natural.
g) Todos los organismos están formados por células. Este 
concepto concede un fundamento unitario a estudios re-
lativos a muy diferentes tipos de organismos. Hoy sabe-
mos, desde Darwin en adelante, que hay una continuidad 
ininterrumpida entre las células modernas y los organis-
mos que ellas componen y los organismos unicelulares 
primitivos que aparecieron por primera vez sobre la Tie-
rra hace más de 3000 millones de años.
h) En la vida encontramos unidad y diversidad. Si bien los 
seres vivos comparten las características que hemos anali-
zado, existen en una gran diversidad de formas y funciones 
y esto es consecuencia del proceso evolutivo. Se estima que 
compartimos este planeta con más de 5 millones de espe-
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cies diferentes de organismos que exhiben una gran varie-
dad en la organización de sus cuerpos, en sus patrones de 
reproducción, crecimiento y desarrollo y en su comporta-
miento.
A pesar de la aparentemente abrumadora diversidad de or-
ganismos vivos, es posible agruparlos de modo que revelen no 
sólo patrones de similitudes y diferencias, sino también rela-
ciones históricas entre los diferentes grupos.
En los últimos 100 años, nuestro conocimiento de la diver-
sidad de los organismos, pasados y presentes, de los procesos 
que ocurren dentro de sus cuerpos y de las interrelaciones en-
tre ellos ha sobrepasado rápida-mente al obtenido en todos 
los siglos previos del saber humano, siendo este conocimien-
to producto de la forma particular de estudio que llamamos 
ciencia (del latín scientia: conocimiento).
Para Recordar:
Definimos un Sistema como:
• Un conjunto de elementos que interactúan entre sí, o
• Un conjunto de componentes que están ligados entre sí 
para una función común o propósito.
Los sistemas que tienen gran importancia biológica son los:
• Sistemas Abiertos: aquellos que tienen entradas y salidas, 
se ven afectados por su entorno y a su vez lo modifican.
• A su vez, algunos sistemas abiertos, entre ellos los seres 
vivos, incluyen mecanismos de autorregulación caracte-
rísticos de los sistemas cibernéticos.
Referencias Bibliograficas
• CALDERARI SA, DABÍN CJ, DI MASSO RJ Y COL: Biología. 
Primera Unidad de Enseñanza Aprendizaje (Tercera Edición 
actualizada y revisada). Facultad de Ciencias Médicas, Univer-
sidad Nacional de Rosario 1999.
• CALDERARI SA, GAYOL MC, MARTÍNEZ SM Y COL.: 
Biología. Segunda Unidad de Enseñanza Aprendizaje (Tercera 
Edición corregida y ampliada). Facultad de Ciencias Médicas, 
Universidad Nacional de Rosario 1997.
• CALDERARI SA, MARTÍNEZ SM, MONTENEGRO SM Y 
COL.: Biología. Tercera Unidad de Enseñanza Aprendizaje 
(Segunda Edición revisada, ampliada y actualizada). Facultad 
de Ciencias Médicas, Universidad Nacional de Rosario 1995.
• CURTIS H, BARNES NS: Biología (6ª edición en español). 
Buenos Aires, Ed. Médica Panamericana S.A. 2001.
• GEREZ V, GRIJALBA M.: El enfoque de sistemas. México, Ed. 
Limusa 1983.
• LAW AM, KELTON WD, MC GRAW H.: Basic Simulation 
Modelling; Systems, Models and Simulations. Higher educa-
tion Simulation modeling and analysis (3rd. Edition). 1999, 
chapters 1 & 1.2.
• ODUM E: Ecología. El vínculo entre las Ciencias Naturales 
y las Sociales. México, Cía. Editorial Continental SA de CV 
1998.
• SUTTON DB, HARMON NP.: Fundamentos de Ecología. 
México, Ed Limusa 1986.
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Área de Nutrición
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Consumo energético de los seres vivos
María Cristina Tarrés. Biología. Facultad de Ciencias Médicas, UNR.
BIOLOGÍA
Contenidos
1. Introducción
2. El flujo de la energía es esencial para la vida.
3. ¿Cómo obtienen los seres vivos la energía?
4. Los niveles tróficos.
5. Ubicación del hombre en los diferentes niveles tróficos.
6. Referencias bibliográficas
Introducción
Hemos visto que la especie humana, al igual que el resto de 
las especies, es el resultado de un largo proceso de selección 
que ha permitido la supervivencia de los individuos mejor 
adaptados a su ambiente. 
Ahora veremos cómo los seres vivos están estrechamente 
relacionados entre sí con el objeto de satisfacer una necesidad 
básica común: obtener energía. 
La importancia de estos temas reside en la ventaja que otor-
ga una visión amplia y general que facilita al médico encua-
drar al hombre dentro del contexto general de los seres vivos y 
considerarlo en interacción con su ambiente.
A continuación veremos que:
• El sol es la única fuente de energía de la Tierra y asegura 
la entrada permanente de energía a la biosfera.
• Todas las formas en que se ha diversificado la vida en la 
Tierra pueden considerarse el desarrollo de diferentes es-
trategias para obtener energía.
• Los vegetales son seres vivos capacitados para convertir la 
energía solar en energía química.
• La nutrición humana puede concebirse como el enfoque 
particularizado del flujo energético a nivel humano indi-
vidual.
El flujo de energía es esencial para la vida
Para introducirnos en el desarrollo de este tema recorde-
mos algunos conceptos:
Energía: con frecuencia, se identifica la energía con la ca-
pacidad para causar un cambio o, en términos técnicos, para 
hacer trabajo.
En nutrición, el concepto de energía se aplica al consumo 
de alimentos y a la cantidad de ella que el ser humano requiere 
para vivir. Como se verá más adelante, el ser humano se com-
porta como un transformador de energía química.
La energía puede adoptar diversas formas de las que men-
cionamos, por ser de importancia directa en el consumo ener-
gético de los seres vivos, la energía solar, la energía química y 
el calor.
A su vez, la energía reviste diversas formas unificadas por 
el concepto de trabajo. Como se verá enseguida, todo trabajo 
representa transformación de energía e implica producción de 
calor.
Las leyes o principios de la termodinámica
Todos los procesos energéticos están controlados por las leyes 
de la Termodinámica, que son de gran importancia para com-
prender por qué los seres vivos requieren entradas permanen-
tes de energía.
A continuación se enuncian y tratan brevemente.
Primera Ley de la Termodinámica
Llamada también “Ley de conservación de la energía”: es-
tablece que la cantidad total de energía, en todas sus formas, 
permanece constante. También puede expresarse así: la ener-
gía nunca se crea ni se destruye, sólo se transforma.
De acuerdo con el primer principio de la Termodinámica 
podría pensarse que una vez que un sistema se ha provisto 
de cierta cantidad de energía ésta recirculará, ciclará a per-
petuidad dentro delmismo. Esto no es así y la razón de tal 
improbabilidad reside en el Segundo Principio o ley de la Ter-
modinámica.
Segunda ley de la Termodinámica
Establece que cada vez que una forma de energía se convier-
te en otra hay una disminución en la cantidad de energía útil o 
disponible para realizar un trabajo: cierto porcentaje de energía 
se disipa en forma de calor. Esta es la razón por la cual todos los 
sistemas abiertos, incluidos los seres vivos, requieren un flujo 
permanente de energía.
Los sistemas vivos convierten la energía de una forma en otra 
a medida que cumplen funciones esenciales de mantenimiento, 
crecimiento y reproducción. En estas conversiones energéticas, 
como en todas las demás, parte de la energía útil se pierde en cada 
paso. Esto significa que cuando la energía fluye a través de un 
eco-sistema, cada vez es menor su capacidad de producir trabajo.
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39
Ambas leyes se ilustran en la siguiente figura acerca del flujo 
de la energía en un solo sentido a través de la Biosfera.
Biosfera
Fotosíntesis:
La energía solar se convierte en energía quí-
mica (glucosa y otros compuestos de elevada 
energía)
Energia Solar
(irradiada a la tierra como luz solar)
Energia degradada de desperdicio
(irradiada al espacio como calor)
La vida sobre la Tierra, depende del flujo de energía proce-
dente de las reacciones termonucleares que tienen lugar en el 
corazón del Sol. La cantidad de energía enviada a la Tierra por 
el Sol es de aproximadamente 13x1023 (el número 13 seguido 
de 23 ceros) calorías por año. Es una cantidad difícil de imagi-
nar. Por ejemplo, la cantidad de energía solar que incide dia-
riamente sobre la Tierra es unos 1500 millones de veces mayor 
que la cantidad de electricidad generada cada año por un país 
como los EEUU.
Una pequeña fracción (menos del 1%) de la energía solar que 
alcanza a la Tierra se transforma, por medio de una serie de 
procesos llevados a cabo por las células de las plantas y otros 
organismos fotosintéticos, en la energía que impulsa todos los 
procesos vitales. Los sistemas vivos cambian una forma de ener-
gía en otra, transformando la energía radiante del Sol en la ener-
gía química y mecánica utilizada por todo ser vivo.
Respiración
La energía química se redistribuye para produ-
cir trabajo en las células del organismo y calor.
ese flujo de enegía es esencial para la vida
¿Cómo obtienen los seres vivos la energía?
Ya sabemos que un ecosistema es un sistema biológico que 
combina componentes bióticos (poblaciones animales y vege-
tales) y abióticos (ambiente inanimado) por donde circula la 
materia y fluye la energía. 
En un ecosistema, el flujo de la energía comienza por la fo-
tosíntesis, proceso enormemente complejo mediante el cual 
los vegetales convierten en energía química alrededor del 1% 
de la energía incidente del sol.
La fotosíntesis es de importancia crucial para la biosfera ya 
que la energía química que origina permite a plantas y anima-
les cumplir con todos los procesos vitales liberando finalmen-
te calor al ambiente durante la respiración celular.
Los organismos pueden satisfacer sus requerimientos ener-
géticos en una de dos formas fundamentales:
• Los heterótrofos (hetero: otro; trophos: el que se alimen-
ta) obtienen la energía que necesitan a partir de la de-
gradación de moléculas orgánicas complejas. El hombre, 
como el resto de los animales, es un HETERÓTROFO.
• Los autótrofos (se “autoalimentan”) sintetizan sus pro-
pias moléculas orgánicas a partir de sustancias inorgá-
nicas simples mediante la transformación de la energía 
radiante del sol en energía química. La mayoría de los 
autótrofos, por ejemplo las plantas y diferentes tipos de 
organismos unicelulares, son fotosintéticos.
Los niveles tróficos
• Nivel de los productores o autótrofos
Los organismos capaces de hacer fotosíntesis, como las 
plantas y las algas verdes de los océanos, ocupan el primer 
nivel trófico. De su supervivencia depende la vida de to-
dos los seres vivos ubicados en los niveles subsiguientes.
• Nivel de los consumidores o heterótrofos
Los individuos que lo integran consumen y asimilan los 
compuestos orgánicos sintetizados por los productores, 
desprendiendo calor en el proceso de respiración celular. 
Este nivel es ocupado, entre otros, por los animales y, por 
ende, por el hombre.
Los consumidores, de acuerdo a cuál sea su fuente principal 
de alimentos, se dividen en:
• Consumidores primarios que ocupan el segundo nivel 
trófico: su alimento principal lo constituyen los producto-
res. Como estos son usualmente plantas, se los denomina 
herbívoros.
• Consumidores secundarios que ocupan el tercer nivel 
trófico: su fuente de alimento la constituyen los herbívo-
ros o consumidores primarios. Se los denomina carnívo-
ros de primer orden.
• Consumidores superiores que ocupan el cuarto y en oca-
siones el quinto nivel trófico: son carnívoros que se ali-
mentan de otros carnívoros. Son los consumidores finales 
o supercarnívoros.
Ubicación del hombre en los diferentes niveles tróficos
No siempre es sencillo determinar el nivel trófico que ocu-
pa un consumidor porque los individuos de muchas especies 
tienen “dieta múltiple” y tanto los podemos observar comien-
do granos, frutos, hierbas como desgarrando fibras de carne. 
Así ocurre con algunos pájaros y monos, con la rata, el oso, 
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2022
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el cerdo y el hombre, característica que les vale el nombre de 
omnívoros.
El ser humano es un consumidor, ya que obtiene la energía 
de los alimentos que ingiere, y un omnívoro que ocupa varios 
niveles tróficos y consigue su alimento de diferentes fuentes.
Para recordar: Todos los seres vivos dependen de la capa-
cidad de los vegetales de fijar la energía solar y transformarla 
en energía química durante la fotosíntesis y el ser humano no 
elude esta dependencia: es un heterótrofo o consumidor, om-
nívoro, que muchas veces actúa como consumidor final.
Referencias bibliográficas
• Calderari SA, Dabín CJ, Di Masso RJ y col: Biología. Pri-
mera Unidad de Enseñanza Aprendizaje (Tercera Edición 
actualizada y revisada). Facultad de Ciencias Médicas, 
Universidad Nacional de Rosario 1999.
• Calderari SA, Gayol MC, Martínez SM y col.: Biología. 
Segunda Unidad de Enseñanza Aprendizaje (Tercera Edi-
ción corregida y ampliada). Facultad de Ciencias Médi-
cas, Universidad Nacional de Rosario 1997.
• Calderari SA, Martínez SM, Montenegro SM y col.: Biolo-
gía. Tercera Unidad de Enseñanza Aprendizaje (Segunda 
Edición revisada, ampliada y actualizada). Facultad de 
Ciencias Médicas, Universidad Nacional de Rosario 1995.
• Curtis H, Barnes NS: Biología (6ª edición en español). 
Buenos Aires, Ed. Médica Panamericana S.A. 2001.
• Odum E: Ecología. El vínculo entre las Ciencias Naturales 
y las Sociales. México, Cía. Editorial Continental SA de 
CV 1998.
• Sutton DB, Harmon NP.: Fundamentos de Ecología. Mé-
xico, Ed Limusa 1986.
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Consumo energético humano: consumo energético interno 
(CEI),externo (CEE) y revoluciones por la energía
Silvana M. Montenegro, María Cristina Tarrés. Biología. Facultad de Ciencias Médicas, UNR.
BIOLOGÍA
Contenidos
1. ¿Para qué utiliza el hombre la energía?
2. Consumo energético externo (CEE).
3. El CEE durante diferentes estadios culturales del hombre.
4. Para pensar: Algunas consideraciones sobre el consumo 
energético humano.
5. Referencias bibliográficas
¿Para qué utiliza el hombre la energía?
Como ya vimos, la energía que entra a la biosfera proviene 
exclusivamente del sol; los vegetales la fijan y transforman en 
energía química, única forma energética que pueden emplear 
productores y consumidores en sus procesos metabólicos. Los 
seres vivos están altamente especializados en capturar energía 
del ambiente y se relacionan entre sí formando complejas re-
des tróficas.
El hombre requiereentradas permanentes de energía para 
mantener el alto grado de organización y complejidad que es 
propio y característico de todos los seres vivos. Pero las par-
ticularidades del ser humano obligan a hacer otras conside-
raciones ya que, a diferencia del resto de los seres vivos, es un 
ser cultural.
Se entiende por cultura al conjunto de rasgos distintivos, 
espirituales y materiales, intelectuales y afectivos, que carac-
terizan a una sociedad o grupo social en un período deter-
minado.
El término cultura engloba además modos de vida, ceremo-
nias, arte, invenciones, tecnología, sistemas de valores, dere-
chos fundamentales del ser humano, tradiciones y creencias. 
A través de la cultura el hombre se expresa, toma conciencia 
de sí mismo, cuestiona sus realizaciones, busca nuevos signifi-
cados y crea obras que le trascienden.
Por lo expuesto, estudiaremos el consumo de energía que 
efectúa el hombre o consumo energético humano en dos as-
pectos:
• el empleado para satisfacer sus procesos vitales (consu-
mo energético interno).
• el utilizado para crear, mantener y desarrollar cultura 
(consumo energético externo).
El ser humano incorpora energía química en función de sus 
necesidades metabólicas en un proceso denominado alimen-
tación y degrada las moléculas ricas en dicha energía química 
durante la respiración celular. La utilización de esta energía, 
cuyas transformaciones se producen en el interior del organis-
mo, se denomina consumo energético interno (CEI).
Como el CEI está destinado a satisfacer las necesidades 
metabólicas del ser humano, su monto depende funda- men-
talmente de sus características genéticas. Homo sapiens está 
en un período de estasis evolutivo desde hace alrededor de 
100.000 años ya que casi no ha modificado su patrimonio ge-
nético en dicho período. Se desprende que durante todo este 
lapso, el CEI habría oscilado entre 2.000 a 3.500 kcal/día, tal 
como sucede en la actualidad.
Las características del CEI serán profundizadas al tratar la 
nutrición humana.
Consumo Energético Externo (CEE)
Este consumo es un hecho absolutamente propio del hom-
bre. El empleo de energía cuyas transformaciones se llevan a 
cabo fuera del cuerpo humano se denomina Consumo Ener-
gético Externo, Metabolismo Externo o Metabolismo Cul-
tural.
La energía que no corresponde a la obtenida de los alimen-
tos proviene en su mayor parte de la producción de los ecosis-
temas del pasado (Ej.: hulla, petróleo), de la producción de los 
ecosistemas naturales (Ej.: madera) y también de la radiación 
solar, pero por vías que no pasan por la biosfera (Ej.: energía 
hidroeléctrica).
En términos energéticos, el CEI tiene escasa variabilidad 
entre países, grupos humanos e individuos pues son pequeñas 
las diferencias entre los montos de energía que significan ina-
nición de los que brindan saciedad.
Esto no quiere decir que dicha variabilidad no tenga im-
portancia biológica, sino todo lo contrario, pues puede eli-
minar y de hecho elimina individuos y poblaciones.
En contraste con lo que sucede con la energía proveniente de 
los alimentos, el CEE tiene una variabilidad muy grande entre 
países, entre grupos humanos y entre individuos. Como esta 
energía no es estrictamente necesaria para la supervivencia, va 
desde un valor prácticamente cero para algunas poblaciones o 
pequeños grupos humanos, hasta valores que son como unas 
25 veces la media mundial. En parte de Estados Unidos, el 
CEE es 100 o más veces superior al CEI.
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42
Aunque el consumo general de energía es difícil de evaluar 
por grupos, existe una buena correlación positiva entre el me-
tabolismo externo y el producto nacional bruto tal como se 
calcula en economía.
El consumo energético externo depende de las caracterís-
ticas de la cultura y, como la transformación cultural de los 
seres humanos ha sido asombrosa, era de esperar que algo se-
mejante sucediera con los gastos de energía para mantenerla.
En la Figura 1 se muestran los consumos energéticos inter-
no y externo en los distintos períodos de desarrollo cultural1.
A pesar de que se marca la transformación del consumo 
energético como pasos sucesivos, la misma no ha sido li-
neal ni simultánea en todo el mundo. En un mismo lugar y 
tiempo pueden, por ejemplo, coexistir individuos que se com-
portan principalmente como agricultores primitivos con otros 
que se desenvuelven como hombres tecnológicos.
Como se verá a continuación, cada una de estas modali-
dades se corresponde históricamente con grandes descubri-
mientos, con cambios de tal trascendencia, que pueden deno-
minarse auténticamente revoluciones. Esto es así por cuanto 
modificaron drásticamente los hábitos humanos y permitie-
ron el acceso del hombre a montos crecientes de energía sus-
ceptibles de ser empleados en distintos tipos de actividades. 
En la ordenada del gráfico de la Figura 1 se contabilizan como 
Kcal. consumidas por individuo y por día (Kcal./ind/día), en 
cada uno de los estadios de desarrollo, los montos aproxima-
dos de CEE y CEI.
Figura 1:
Consumo energético humano
El CEE durante diferentes estadios culturales 
del hombre
A continuación describimos los distintos estadios culturales 
del ser humano durante su historia.
Hombre cazador–recolector
Es el primer estadio cultural y el más prolongado. Durante 
este extenso período, el CEE fue seguramente muy pequeño, 
no superior al interno, como puede observarse en la Figura 1.
Está caracterizado por dos descubrimientos fundamentales: 
1 Adaptada de COOK E.: “The Flow of Energy in an Industrial Society”. Scientific American, 1971
2 Combustible fósil: Proveniente de la mineralización espontánea de restos orgánicos que se produce en períodos prolongadísimos de tiempo, bajo condiciones ambien 
 tales particulares.
el empleo de herramientas y el uso del fuego. El comienzo de 
la fabricación de herramientas es un hecho tan trascendente 
que se lo conoce como Revolución de las Herramientas. Su 
comienzo es impreciso, si bien existen registros arqueológicos 
seguros que atestiguan para los primeros instrumentos líticos 
(de piedra), una antigüedad de alrededor de 1.500.000 años. 
Las herramientas permitieron al hombre aumentar sus recur-
sos alimenticios al mejorar su eficiencia como cazador. El em-
pleo de pieles para abrigarse constituyó otra forma incipiente 
de CEE.
El uso del fuego es posterior y constituye el primer ejemplo de 
empleo de energía química como consumo energético externo.
Hombre agricultor
El hombre permaneció como cazador-recolector durante 
cientos de miles de años: la mayor parte de su existencia. Hace 
sólo unos pocos miles de años, alrededor de 10.000 años, se 
iniciaron las primeras actividades agrícolas. Este evento im-
portante se conoce como Revolución de la Agricultura. En 
forma más o menos simultánea se inició la cría de ganado. El 
hombre aprendió que podía hacer que otros animales trabaja-
sen para él. Por supuesto, tenía que alimentarlos al igual que 
lo hacía consigo mismo.
Estas actividades tuvieron consecuencias enormes: el hom-
bre se hizo sedentario y surgieron los primeros poblados. Por 
primera vez hubo suficiente cantidad de alimento disponible 
como para permitir que una fracción importante de la po-
blación no necesitara dedicarse a la obtención del propio ali-
mento. Estos individuos, eximidos de las tareas agrícolas, se 
convirtieron en artesanos, comerciantes, brujos, soldados, etc. 
Surgió la división del trabajo: las funciones se diversificaron. 
La confección de herramientas cada vez más complicadas po-
sibilitó aumentar la capacidad para enfrentar con más éxito al 
ambiente. Los avances de la agricultura y la ganadería permi-
tieron un rápido crecimiento de la población.
En la Figura 1 observamos esta modalidad desdoblada en 
agricultor primitivo y agricultor avanzado. El hombre de 
las sociedades agrícolas primitivas, cuyo ejemplo clásico es el 
antiguo habitante de la Mesopotamia en el Asia antigua (año 
5.000A.C.), emplea energía animal y algunos sistemas de irri-
gación. Su CEE es, aproximadamente, 12.000 Kcal./ind/día. El 
agricultor avanzado tiene como prototipo al campesino euro-
peo del siglo XV. Ya emplea el carbón para calentarse y cocinar 
sus alimentos, construye molinos de agua y de viento y utiliza 
regularmente animales para el transporte. El CEE alcanza las 
14.000 Kcal./ind/día.
Hombre industrial
A fines del siglo XVIII, se inició otra brusca era de cam-
bios que giró alrededor del invento de la máquina de vapor. Se 
inició el empleo en gran escala de los combustibles fósiles2: 
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petróleo, carbón y gas. Los talleres artesanales y la industria 
doméstica fueron reemplazados por las fábricas. Se inició un 
progresivo vaciamiento de la población rural, que emigró ha-
cia las ciudades cada vez más populosas y contaminadas. Este 
proceso aún no ha terminado. Todos estos cambios se resu-
men en la expresión Revolución Industrial.
La Figura 1 muestra que el empleo de combustibles fósiles 
permitió alcanzar un CEE de casi 105.000 Kcal./ ind/día.
Hombre tecnológico
Los cambios iniciados por la revolución industrial dieron 
paso a una nueva revolución que se gestó principalmente des-
pués de la Segunda Guerra Mundial y que aún continúa: la Re-
volución Tecnológica. Su esencia es el empleo de un enorme 
número de máquinas destinadas idealmente a ahorrar mano 
de obra, esfuerzo físico y tiempo, a lograr precisión y seguri-
dad, a entretener, etc. Su espectro es inmenso y su existencia 
sólo posible merced a un desaforado consumo de energía.
Si observamos la Figura 1, vemos que se emplean más de 
200.000 Kcal./ind/día, incomparablemente más de lo que ne-
cesita un ser humano para atender a sus funciones vitales.
Por supuesto, este enorme consumo no se produce simul-
táneamente en todo el mundo. La utilización de energía por 
persona varía mucho según los países: por ejemplo, en Estados 
Unidos es cuatro veces y media superior al promedio mundial, 
mientras que en China es sólo una cuarta parte de dicho pro-
medio. En conjunto, las naciones industrializadas son las que 
emplean la mayor parte de la energía mundial. En 1990, el 
consumo de energía en Estados Unidos, Europa, los países 
de la antigua URSS y Japón era más o menos tres cuartas 
partes del total mundial.
La situación en el año 2002 respecto del consumo mundial 
de energía, según el Sistema de Información Económica Ener-
gética, puede verse en la Figura 2.
Figura 2: 
Distribución del consumo de energía
Puede observarse que, del total de la energía mundial con-
sumida, sólo alrededor del 7% corresponde a toda América 
Latina, contra un 26% de Estados Unidos y Canadá.
Para pensar: Algunas consideraciones sobre el consumo 
energético humano
• El CEI se ha mantenido relativamente estable desde hace 
varios miles de años, debido a que el hombre no ha modi-
ficado mayormente su patrimonio genético durante este 
período.
• El CEE ha aumentado enormemente a partir de revolu-
ciones que implicaron profundas modificaciones de los 
hábitos humanos, sobre todo en los últimos 100 a 200 
años.
• El CEE no ha sido ni es compartido por todos los habi-
tantes de la Tierra en forma equitativa. Existen enormes 
diferencias y las mismas se dan aún entre las personas que 
habitan las mismas regiones.
• Todo el desarrollo tecnológico logrado no ha permitido 
asegurar el CEI de todos los seres humanos. Por el contra-
rio, el porcentaje de la población humana que se alimenta 
deficientemente es cada vez mayor.
Referencias bibliográficas
• CALDERARI S.A., GAYOL M.C., MARTÍNEZ S.M. y 
col.: “Biología. Segunda Unidad de Enseñanza Apren-
dizaje” Tercera Edición corregida y ampliada. Facultad 
de Ciencias Médicas, Universidad Nacional de Rosario, 
1997.
• COOK E.: “The Flow of Energy in an Industrial Society”. 
Scientific American, 1971. Enciclopedia Microsoft Encar-
ta 2002.
• MARGALEF R.: “Ecología”. Ed. Omega S.A., Barcelona, 
1994.
• ODUM E.: “Ecología. El vínculo entre las Ciencias Natu-
rales y las Sociales”. Cía. Editorial Continental, SA de CV. 
México, 1998.
• SUTTON D.B., HARMON N.P.: “Fundamentos de Ecolo-
gía”. Ed. Limusa, México, 1986. www.olade.org.ec/estadis-
ticas/ consumo_mundial
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2022
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Contenidos
• Introducción.
• Objeto y método de la termodinámica. 
• Sistemas termodinámicos.
• Temperatura y energía cinética.
• Calor y equilibrio térmico.
• Energía interna: calor y trabajo.
• Postulado de permanencia: El Primer Principio.
• Metabolismo basal.
• Rendimiento del cuerpo humano como máquina.
• Potencia.
• Postulado de evolución: El segundo principio.
• Homogeneidad y entropía.
• Interpretación termodinámica del metabolismo animal.
• Referencias bibliográficas.
• Guía de autoaprendizaje.
Introducción
Cualquiera sea el fenómeno o campo problemático que de-
seemos abordar lleva implícito el análisis de sus transforma-
ciones energéticas.
La energía es un concepto central de la ciencia. Ya sea que 
se considere que todo lo que existe en el universo puede ser 
clasificado como materia o como energía, o que se considere 
que incluso la materia es de alguna manera energía (E= m c2), 
todo lo que ocurre en el Universo se puede entender en térmi-
nos de transformaciones energéticas. 
Cualquiera sea la clasificación del proceso en estudio, siempre 
se podrán identificar los cambios energéticos involucrados.
De tal manera, procesos biológicos (como por ejemplo la 
“fotosíntesis”, la “contracción muscular” o la “vida”), procesos 
psíquicos (como el “enamoramiento” y la “identificación”), 
procesos tecnológicos (como el funcionamiento de máquinas 
o instrumentos), procesos sociales (como el “ascenso social” o 
la “organización social”), o astrofísicos (como el “Big Bang”, la 
“creación de agujeros negros” o de sistemas planetarios), están 
asociados a transformaciones energéticas que los posibilitan.
En un intento de relacionar dichos procesos, vemos que la 
energía del sol es la fuente principal de la vida en la Tierra. Sin 
ella, los océanos se helarían. La temperatura en sus superficies 
caería casi hasta el cero absoluto (-273o C). Así, la energía so-
lar dirige los ciclos geofísicos y geoquímicos que mantienen 
la vida en el planeta (entre ellos, el ciclo del oxígeno, el del 
agua, el del carbono, y el del clima). La energía solar, mediante 
la fotosíntesis, se transforma en la energía de ciertos enlaces 
químicos (Energía que mantiene unidos a los átomos en una 
molécula) que serán utilizados en la síntesis de los glúcidos y 
lípidos, que constituyen la fuente de energía de los seres vivos, 
y que incluso constituyen la principal fuente de energía de la 
sociedad actual, ya que bajo ciertas condiciones extremas se 
convierten en combustible fósil. Por lo que estos combustibles 
fósiles son simplemente energía solar almacenada, es decir, el 
producto de la fotosíntesis ocurrida hace millones de años. 
Casi el 99% de la energía que fluye desde y hacia la superfi-
cie terrestre es el resultado de la radiación solar. El calor pro-
cedente del centro de la Tierra y las fuerzas gravitatorias del 
sol y la luna hacen el resto. La radiación solar que recibe la 
Tierra es el equivalente al total de la energía procedente de 
173 millones de inmensas centrales energéticas, trabajando a 
pleno rendimiento todo el día, cada día. Pero el 30% de esta 
energía sale reflejada hacia el espacio. Del resto, una gran par-
te calienta el aire, el mar y la tierra (47%), o se consume por la 
evaporación y el ciclo del agua (23%).
La Termodinámica se desarrolló para estudiar las transfor-
maciones energéticas que tienen lugar en cualquier sistema. 
Otra importancia del análisis termodinámico es que permite 
predecir la “factibilidad” de un proceso. 
Introduciremos algunos conceptos de la Termodinámica 
que resulten accesibles y útiles para su aplicación biológica.
Objeto y método de la termodinámica
El análisistermodinámico de los procesos, produce informa-
ción respecto de la posibilidad o no, de la ocurrencia de los 
mismos. Para ello, el análisis del sistema puede hacerse desde 
un punto de vista macroscópico o microscópico. Es decir, pro-
piedades tales como la presión, el volumen o la temperatura 
se refieren a las propiedades, en gran escala, del sistema que 
proporciona una descripción macroscópica del mismo. Tal des-
cripción no involucra suposiciones en cuanto a la estructura de 
la materia y tienen la gran ventaje de ser factibles de medición. 
En cambio, una descripción microscópica necesita de la espe-
cificación de numerosas variables, por ejemplo la velocidad y 
posición de todas las partículas que constituyen la estructura 
de la materia, entre otras, y que son imposibles de ser medidas.
Termodinámica: aplicación al ser vivo 
Vaccaro D, Luquita A. Física Biológica. Facultad de Ciencias Médicas, UNR.
FÍSICA BIOLÓGICA
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Sistemas termodinámicos
Se define a un sistema como una porción del Universo deli-
mitada para su estudio.
El sistema puede ser “algo” tan concreto como un automóvil 
o una célula, o “algo” tan abstracto como una reacción quími-
ca a la que no se le puede asociar límites materiales definidos.
Definir “cuál es el sistema” y sus “límites”, está a cargo del 
analista, y es lo primero que debe realizarse, y debe ser man-
tenido a lo largo de todo el análisis. Para ello, deberá tener en 
cuenta que el sistema definido debe ser el más conveniente 
para describir en forma simple cualquier cambio de materia 
y/o energía que en él suceda.
Es decir, en el sistema, tendrá lugar un proceso. Llamaremos 
como Proceso a todo aquello que ocurre en un sistema en for-
ma efectiva o bien en forma especulativa, es decir el método 
de operación por el cuál, el sistema pasa de un estado inicial a 
un estado final. En este concepto de proceso, no tiene cabida 
el tiempo como variable, es decir, no se lo incluye como factor 
de estudio.
La definición del sistema incluye fijar sus “límites”, los cua-
les pueden ser reales o imaginarios. Todo lo que queda fuera 
de ese sistema y que pueda interaccionar con él, se denomina 
entorno. De tal manera que:
SISTEMA + ENTORNO = UNIVERSO
Por ejemplo:
Si se tiene café caliente en una taza, en un lapso de tiempo la 
taza se calentará a expensas del café que le cederá calor y am-
bos alcanzarán una misma temperatura, que será mayor que 
la del ambiente. A su vez, café y taza se irán enfriando hasta 
la temperatura ambiente. Esta historia ilustra una sucesión de 
procesos termodinámicos, en los cuales la energía en forma 
de calor, fluye de los cuerpos de mayor temperatura hacia los 
de menor.
Se puede estudiar algún aspecto o etapa del ejemplo anterior 
y, de acuerdo a la elección, el sistema puede ser diferente:
a. el café;
b. el café y la taza 
c. el café, la taza, y la habitación.
Cuando en un sistema ocurre un proceso, el sistema cambia 
de estado; es decir, el sistema pasa de un estado inicial a otro 
final. Cada estado está definido por un conjunto de variables 
que determinan sus propiedades: temperatura, presión, visco-
sidad, volumen, etc. Por ejemplo: si el café recién hecho (esta-
do inicial) se deja a temperatura ambiente, pasa a otro estado 
(final) de menor contenido energético.
Veremos que el sistema puede o no interaccionar con el en-
torno y, de acuerdo a ello, se lo clasifica como:
• Abierto: Si intercambia materia y energía. Ejemplo: un 
ser vivo, una estufa a gas encendida, una célula, un tejido, 
una pava hirviendo, etc.
• Cerrado: Si sólo intercambia energía. Ejemplo: una plan-
cha en funcionamiento, un frasco hermético que contiene 
agua caliente.
• Aislado: Cuando no intercambia ni materia ni energía. 
Ejemplo: el Universo, el termo perfecto.
Recordando que se llama proceso al conjunto de modifi-
caciones que se producen en el sistema y que conducen a un 
cambio de estado del mismo. Para el caso de sistemas abiertos 
o cerrados, involucra la interacción con el entorno. La suce-
sión ordenada de estados intermedios o situaciones por las 
que el sistema atraviesa al evolucionar se denomina camino.
Conviene señalar que los procesos que puede experimentar 
un sistema están siempre vinculados a la existencia de diferen-
cias en los valores de propiedades entre el sistema y el entorno, 
o entre distintas partes del sistema. Estas diferencias son una 
manifestación de la existencia, a nivel molecular, de fuerzas 
responsables de la evolución, y tiene relación con el sen¬tido 
de la misma, ya que el cambio se produce tendiendo a anu-
larlas. 
Por ejemplo: un proceso de compresión o expansión se pro-
duce a expen¬sas de una diferencia de presión o de tempera-
tura, tendiéndose en ambos ca¬sos a anular dicha diferencia. 
Energía en diversos tipos de sistemas físicos
La energía es una magnitud física que se presenta bajo diver-
sas formas, está involucrada en todo proceso físico y químico, se 
transforma, se conserva y se transmite. Depende del sistema de 
referencia y una vez fijado, éste se conserva. Por lo tanto, todo 
cuerpo posee energía en función de su movimiento, posición, 
temperatura, masa, composición química, y otras propiedades. 
En las diversas disciplinas se dan varias definiciones de energía, 
todas coherentes y complementarias entre sí, y todas ellas siem-
pre relacionadas con el concepto de trabajo.
El concepto de energía ha ido surgiendo lentamente en la 
Historia de la Física. La energía se la describe como una pro-
piedad posible de ser medida que tienen los sistemas, que pue-
de presentarse en diferentes formas, pero que siempre tienen 
las mismas unidades, es decir, se trata de la misma magnitud. 
Básicamente, la energía es “algo” que los sistemas tienen, es la 
capacidad para efectuar trabajo.
A continuación se explicitan algunas formas de energía se-
gún la física clásica, física relativista y física cuántica, y las sub-
divisiones de cada una de ellas.
FÍSICA CLÁSICA
Energía Mecánica: es la energía relacionada a la existencia 
de masa y puede ser la combinación o suma de los siguientes 
tipos de energía: 
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• Energía cinética: relativa al movimiento de dicha masa.
• Energía potencial: asociada a la posición de la masa dentro 
de un campo de fuerzas conservativo. Por ejemplo, la Ener-
gía potencial gravitatoria y la Energía potencial elástica (o 
energía de deformación, llamada así debido a las deforma-
ciones elásticas). Una onda también es capaz de transmitir 
energía al desplazarse por un medio elástico.
Energía Electromagnética: es la energía transportada, rela-
cionada a la existencia de la variación de un campo magnético 
y otro eléctrico, asociados entre si y que se encuentran en pla-
nos perpendiculares entre sí.
Energía radiante: la energía que poseen las ondas electro-
magnéticas y las radiaciones provenientes de la desintegración 
radiactiva de núcleos atómicos inestables. Esta radiación ra-
diactiva puede ser particuladas o no.
Energía eléctrica: resultado de la existencia de una diferen-
cia de potencial entre dos puntos entre los que se mueve una 
carga eléctrica.
Energía Química: que si bien es la energía de los enlaces 
químicos, también es un concepto relacionado a “la calidad” 
de la sustancia en estudio, y a su concentración en un compar-
timento determinado.
Energía Electroquímica: se incluye en la definición ante-
rior, la existencia de cargas eléctricas en dicha sustancia y de 
un campo eléctrico que da lugar a un potencial eléctrico en el 
compartimento que la contiene.
Energía calórica: Que puede definirse como la cantidad de 
energía que la unidad de masa de materia puede desprender 
al producirse una reacción química de oxidación. Es una for-
ma muy particular de energía, que solo se define en tránsito, 
entre dos cuerpos o dos zonas de distinta temperatura, desde 
el de mayor al de menor temperatura. Y cuyo mecanismode 
trasporte puede ser clasificado como: a) convección, b) con-
ducción y c) radiación.
Decimos que es una forma muy particular, porque para el 
primer principio de la termodinámica, se distinguen dos tipos 
de energía: a) el calor y b) todos los otros. Es decir, se engloban 
a todas las formas de energía que no sean el calor, como una 
sola “forma de energía” (a las que se las asocia con la magnitud 
“trabajo”, W).
En Termodinámica se introducen nuevos conceptos de 
energía, y otros relacionados a la misma, a saber:
• Energía interna: es inherente a la estructura interna de 
las moléculas constituyentes de un sistema.
• Energía Libre (potencial electroquímico/mol), Entalpía 
y Entropía.
• Energía térmica: es la energía asociada al movimiento 
aleatorio de los átomos y moléculas.
Para tratar de ampliar los conocimientos referidos a la ENER-
GÍA, mencionamos otros conceptos a manera informativa.
FÍSICA RELATIVISTA
• Energía en reposo, que es la energía debida a la masa se-
gún la conocida fórmula de Einstein, E=mc2, que estable-
ce la equivalencia entre masa y energía.
• Energía de desintegración, que es la diferencia de energía 
en reposo entre las partículas iniciales y finales de una 
desintegración.
FÍSICA CUÁNTICA
• Además de la energía asociada a la materia ordinaria o 
campos de materia, en física cuántica aparece la:
• Energía del vacío: un tipo de energía existente en el espa-
cio, incluso en ausencia de materia.
QUÍMICA
En Química aparecen algunas formas específicas no men-
cionadas anteriormente como por ej:
• Energía de ionización, una forma de energía potencial, es 
la energía necesaria para arrancar el electrón más débil-
mente unido a un átomo aislado en estado gaseoso y más 
estable, es decir condiciones standardizadas
• Energía de enlace también denominada energía química, 
es la energía potencial almacenada en los enlaces quími-
cos de un compuesto. Las reacciones químicas liberan o 
absorben esta clase de energía, en función de la entalpía 
y energía calórica.
En los seres vivos estas formas de energía dan lugar a los 
procesos biológicos, es decir, son resultantes del metabolismo 
celular, y por lo tanto se la denomina BIOQUÍMICA.
Temperatura y energía cinética
Toda la materia, sólida, líquida y gaseosa, está constituida 
por átomos o moléculas que se agitan continuamente. Por di-
cho movimiento los átomos o moléculas tienen energía cinéti-
ca. La energía cinética promedio de las partículas individuales 
se relaciona en forma directa con lo caliente que se siente algo. 
Siempre que algo se calienta sabemos que aumenta la energía 
cinética de sus partículas. Si pones un recipiente con líquido 
sobre una llama, el recipiente y el líquido se calientan. Cuando 
un sólido, líquido o gas se calienta, sus átomos o moléculas se 
mueven con más rapidez. Tienen más energía cinética. 
La variable que nos indica qué tan caliente o qué tan frío 
está un objeto respecto de una referencia, es la temperatura. 
Esta se expresa por medio de un número que corresponde a 
una marca en cierta escala graduada (°C: Celsius, °K: Kelvin, 
°F: Farenheit). La temperatura es una “magnitud”, es una pro-
piedad de un sistema que puede ser medida.
La temperatura se relaciona con el movimiento aleatorio de 
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los átomos y moléculas de una sustancia. En forma más es-
pecifica, la temperatura es proporcional a la energía cinética 
“de traslación” promedio del movimiento molecular, el movi-
miento que lleva a la molécula de un lugar a otro. Las molécu-
las también pueden girar o vibrar, con su energía cinética de 
rotación y vibración correspondiente, pero esos movimientos 
no afectan en forma directa a la temperatura.
El efecto de la energía cinética de traslación en función de la 
energía cinética de vibración y rotación se demuestra en for-
ma dramática en un horno de microondas. Las microondas 
que bombardean los alimentos hacen que ciertas moléculas de 
éstos, principalmente las moléculas de agua, vibren y oscilen 
con gran cantidad de energía cinética. Pero las moléculas que 
oscilan no cuecen los alimentos. Lo que eleva la temperatura 
y cuece el alimento es la energía cinética tradicional que las 
moléculas de agua en oscilación imparten a las moléculas ve-
cinas que rebotan con ellas. Para que lo comprendan mejor, 
imagina un puñado de canicas que salen despedidas en todas 
las direcciones al encontrarse con las aspas de un ventilador. 
Si las moléculas vecinas no interactuaran con las moléculas de 
agua en oscilación, la temperatura del alimento no cambiaría 
respecto a la que tenía cuando se encendió el horno.
Calor y equilibrio térmico
La materia contiene diversas formas de energía: cinética, 
potencial, química, etc. Es erróneo pensar que la materia con-
tiene calor.
Energía Calórica o calor: Es la energía que fluye entre dos 
cuerpos de distinta temperatura. Así, aumenta el contenido 
energético del cuerpo que se calienta y disminuye el conte-
nido energético del que se enfría. Es decir, es la energía que 
se transfiere de un objeto más caliente (el de mayor Energía 
Cinética molecular promedio) a otro más frío (de menor 
Energía Cinética molecular promedio) debido a la diferencia 
de temperatura.
Cuando dos o más objetos que están en contacto alcanzan la 
misma temperatura, el calor deja de fluir entre ellos y se dice 
que están en equilibrio térmico. 
El termómetro permite medir la temperatura de un cuerpo 
en contacto con él cuando ambos alcanzan el equilibrio tér-
mico. 
Con estos conceptos se puede enunciar la ley Cero de la Ter-
modinámica:
“Si dos sistemas están en equilibrio térmico con un tercer 
sistema, entonces, están en equilibrio térmico entre sí”.
“Dos sistemas están en equilibrio térmico, si y sólo sí, tienen 
la misma temperatura”.
Transmisión del calor
Para que dos cuerpos, que están a distinta temperatura, al-
cancen la misma temperatura es necesario transferir energía 
(calor) del más caliente al más frío. Esta transferencia se puede 
hacer de tres maneras:
• Conducción: En este caso, la transmisión del calor ocurre 
debido a los contactos directos o choques entre átomos 
o moléculas. La conducción implica el movimiento de la 
energía de una molécula a otra. En un sólido con zonas de 
diferente temperatura, o entre dos cuerpos en contacto, es 
el mecanismo más importante de transmisión. 
Los mejores conductores del calor son los metales, mien-
tras que los líquidos y gases son malos conductores, y por 
lo tanto son buenos aislantes. La madera, la lana, el papel, 
la nieve son ejemplos de buenos aislantes.
• Ejercicio: Si se toca un trozo de metal y un trozo de ma-
dera que están a la misma temperatura ambiente. ¿Cuál 
parece más frío al tacto? ¿Por qué?
• Convección: Aquí, a diferencia de la conducción, lo que 
se desplaza es la sustancia caliente originando corrientes 
de convección. Por ejemplo: el aire calentado por una es-
tufa, asciende y calienta las regiones superiores. La brisa 
marina se origina por lo mismo: durante el día, la arena se 
calienta más que el agua. El aire sobre ella se eleva y una 
corriente de aire frío proveniente del agua toma su lugar; 
durante la noche sucede lo contrario.
• Radiación: Dado que en el espacio hay vacío, el calor del 
Sol no se puede transferir por conducción ni por convec-
ción para producir el calentamiento de la Tierra. Enton-
ces, ¿cómo llega el calor a la Tierra? Por medio de ondas 
electromagnéticas que constituyen la radiación. La ener-
gía radiante capaz de transmitirse en el vacío compren-
de diversas bandas del espectro electromagnético, entre 
ellas, la radiación infrarroja que al ser absorbida por la 
materia aumenta la agitación térmica de las moléculas 
provocando aumento de su temperatura. La radiación 
infrarroja se identifica con el calor. En general, todos los 
cuerpos emiten y reciben energía radiante del entorno en 
una cantidad que depende de su temperatura.
Energía interna. Calor y trabajo
Un sistemaconstituido por una sustancia pura, contenida 
en un recipiente a una dada temperatura, no sólo contiene 
energía cinética debida al movimiento de sus moléculas (de 
rotación, traslación o vibración) posee además energía poten-
cial relacionada con las fuerzas de distinta naturaleza (gravi-
tacional, eléctrica, elástica, de presión) que se ejercen sobre 
dichas moléculas. 
El total de todas las formas de energía que contiene esa 
sustancia o sistema se denomina Energía interna (Ei).
Et = Ecinética molecular + Epotencial molecular = Ei
Los sistemas termodinámicos contienen energía interna (y 
no calor). Este contenido de energía interna es inherente a la 
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estructura interna del sistema y es independiente de la energía 
potencial del sistema en su entorno (si está en un campo de 
fuerzas) y de su energía cinética (si está en movimiento). Por 
ejemplo, el valor de energía interna de una sustancia conte-
nida en un recipiente a una temperatura dada, será el mismo 
independientemente de la altura del recipiente respecto al piso 
o del movimiento del recipiente (por ejemplo en una centrífu-
ga). Una bomba atómica determinada posee la misma Energía 
interna, ya sea que se encuentre en un submarino sumergido 
a miles de metros bajo el nivel del mar o se encuentre en vuelo 
en la cabeza de un misil.
La descripción del estado de un sistema se hace a través de 
propiedades denominadas variables de estado. La energía in-
terna es una función definida por el estado actual del sistema 
y sus propiedades como son la presión, el volumen y la tem-
peratura; por esto la energía interna es una variable de estado.
El valor absoluto de energía interna de un sistema depende 
de parámetros microscópicos y es difícil de medir con la tec-
nología actual, pero sí puede calcularse el cambio de energía 
interna (∆E) cuando el sistema cambia de estado. El cambio 
de energía interna (∆E) no depende de las particularidades del 
proceso utilizado para efectuar el cambio, por ello la energía 
interna es una variable de estado porque no depende del ca-
mino para producir el cambio de estado.
Un sistema cerrado puede modificar su energía interna 
intercambiando con el entorno algunas de las dos formas de 
energía en tránsito: calor (Q) y/o trabajo (W), es decir:
a. Calor (Q). Si existe diferencia de temperatura (∆T) entre 
sistema y entorno, habrá un movimiento de energía lla-
mada calor, del lugar de mayor temperatura al de menor 
temperatura.
b. Trabajo (W) es la energía que entrega el sistema a su en-
torno cuando ejerce algún tipo de fuerza sobre él, o a la 
inversa, es la energía que recibe el sistema cuando el en-
torno ejerce una fuerza (de compresión o expansión, elás-
tica, eléctrica, química, etc.) sobre él. 
Si el sistema entrega trabajo o calor al entorno, ambas ener-
gías tendrán signo negativo. Si el entorno realiza trabajo sobre 
el sistema o si el sistema recibe calor del entorno ambos tienen 
signo positivo. 
De aquí se deducen dos formas para definir el término “ener-
gía”:
1. Es la capacidad de un sistema para realizar trabajo.
2. Es todo lo que puede transformarse en calor.
Cuando un sistema cerrado evoluciona, intercambia calor o 
trabajo con el entorno, pasando de un estado inicial (1) a un 
estado final (2), por lo que sufrirá un cambio en su energía 
interna. 
∆Ei = Ei2 - Ei1 = Q + W
Postulado de permanencia: el primer principio
Si analizamos la posibilidad de aumentar la energía interna 
de un sistema agua - vaso, concluimos que debemos calentar, 
agitar o iluminar el vaso con agua. Es decir, no puede aumen-
tarse la energía interna del sistema sin que ingrese energía 
desde el entorno. Es decir, si aislamos el sistema no podrá au-
mentar su energía interna.
La observación de los fenómenos a lo largo de la historia 
muestra que la energía no surge de la nada. Si un sistema 
abierto o cerrado “gana” energía, ésta debe provenir del en-
torno y a la inversa, si un sistema “pierde” energía, ésta pasa 
al entorno.
El Primer Principio se puede enunciar de distintas maneras:
• “La energía no puede ser creada ni destruida, se trans-
forma” (∆Ei=0).
• “La energía interna del Universo es constante”.
• “No existe un sistema abierto o cerrado que realice tra-
bajo perpetuamente sin recibir energía”.
“Si un sistema cerrado es sometido a un proceso cíclico 
(vuelve a su estado original), el trabajo producido sobre el 
medio ambiente es igual al calor extraído del mismo por el 
sistema” (∆Ei=Q+W= 0).
Para un sistema aislado, la energía interna no puede modi-
ficarse
∆Ei = Ei2 – Ei1 = 0
El Universo es un sistema aislado, no tiene entorno, por lo 
tanto la energía interna del Universo es constante.
Para un sistema cerrado, su contenido de energía varía du-
rante un proceso de acuerdo al balance entre la energía que 
gana y la que pierde. Teniendo en cuenta que las formas de 
energía en tránsito son calor (Q) y trabajo (W) y que estas 
variables tendrán signo positivo cuando ingresan al sistema y 
negativo cuando salen de él, para los sistemas cerrados el pri-
mer principio tiene la siguiente expresión matemática:
∆Ei sistema = Q + W
W
Q
Supongamos un sistema cerrado que absorbe calor del en-
torno y le entrega trabajo:
∆Ei sistema = +Q - W
∆Ei entorno = -Q + W
∆Ei universo = ∆Ei sistema + ∆Ei entorno = +Q - W -Q + W = 0
Surge que: “La Energía interna del Universo es constante”.
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Por último, si el sistema es abierto:
∆Ei = Q + W + E materia
Aplicando el primer principio de la termodinámica, por 
ejemplo, al sistema ser vivo resulta:
∆Ei = Q + W + E materia
Cuando la cantidad de energía incorporada con los alimen-
tos (E materia) es igual a la cantidad liberada al entorno como 
calor y trabajo (Q + W), la energía interna del organismo se 
mantiene constante.
 - Q - W = E materia
∆Ei = 0
Sin embargo, esta situación es más bien la excepción que 
la regla. Durante el crecimiento, la energía química del orga-
nismo aumenta progresivamente (∆Ei tiene signo positivo), lo 
mismo ocurre cuando un adulto aumenta su peso.
Emateria > Q + W
∆Ei > 0
En cambio, hay una disminución de la energía química del 
organismo en las insuficiencias nutricionales. En períodos de 
ayuno (desnutrición, inanición) se anula el aporte energéti-
co brindado por los alimentos (E materia = 0), entonces los 
compuestos de depósito como glucógeno, lípidos y proteínas 
se degradan liberando la energía química almacenada en ellos 
manteniendo los procesos biológicos.
∆Ei = Q + W + E materia
∆Ei = - Q - W + 0
∆Ei < 0
Es fácil comprender que en el individuo normal se produz-
can fluctuaciones en los depósitos de energía interna que se 
ponen de manifiesto por cambios en el peso corporal durante 
el día.
Metabolismo basal
El metabolismo consiste en el conjunto de todas las trans-
formaciones que tienen lugar en los sistemas biológicos. Des-
de el punto de vista de la energía, el metabolismo consiste en 
el aprovechamiento de la energía química contenida en los 
alimentos ingeridos y en su eliminación posterior en forma de 
energía utilizada.
El ser vivo obtiene energía de la oxidación de moléculas 
complejas (carbohidratos, proteínas, grasas) denominada 
energía metabólica. Una parte la utiliza para sus procesos vi-
tales y el resto se elimina al exterior en forma de calor. La ener-
gía utilizada en los procesos vitales es eliminada finalmente al 
exterior, también en forma de calor.
La cantidad total de calor eliminado al exterior da idea de 
la actividad interna del organismo, que se puede estimar mi-
diendo el 02 consumido durante un determinado período. La 
velocidad con que el organismo consume energía se llama tasa 
metabólica. En condiciones de reposo una persona de 1,75 m2 
de superficie corporal; 1,75 m de altura y 76 Kg de masa, con-
sume 92 Kcal/h. Esta es la cantidad de energía necesaria para 
desarrollar las funciones corporales mínimas (respiración,bombeo cardíaco, etc.) y se denomina tasa metabólica basal 
y equivale a consumir aproximadamente 0,3 litros de 02 por 
minuto.
Más allá de la tasa metabólica basal, el consumo energético 
depende de la actividad física realizada. Por ejemplo: jugan-
do al tenis se consumen 1,26 litros de 02 por minuto, lo que 
equivale a 6,3 kcal de energía por minuto; caminar lentamente 
consume 0,76 litros de 02 /min que equivalen a 3,8 kcal/min 
de energía.
La medición del oxígeno consumido por el cuerpo es una 
buena estimación de la energía liberada (calor más trabajo). 
Del mismo modo, se puede obtener una estimación de la ener-
gía que proveen los distintos tipos de alimento en función del 
oxígeno consumido para su oxidación. 
La tasa metabólica basal depende fundamentalmente de la 
función tiroidea. Una persona con una glándula tiroides hipe-
ractiva tendrá mayor metabolismo basal que una normal. La 
tasa metabólica depende también de la temperatura corporal. 
Los procesos químicos que se desarrollan en el cuerpo son de-
pendientes de la temperatura; un pequeño cambio en ella pue-
de producir un gran cambio en la velocidad de las reacciones 
químicas. Por ejemplo: la hibernación utilizada durante las ci-
rugías cardíacas (se mantiene al paciente a baja temperatura) 
tiene por finalidad disminuir el metabolismo para reducir el 
flujo sanguíneo.
Es obvio que para mantener un peso constante, un individuo 
debe consumir alimentos en la cantidad justa y necesaria para 
atender al metabolismo basal más la actividad física que desa-
rrolla. Comiendo muy poco provocará una pérdida de peso y a 
la inversa, un aumento del peso corporal. 
Observando la gráfica de la utilización de la energía por el 
organismo vivo, resulta evidente que sólo una pequeña parte es 
entregada al entorno como trabajo. Más aún, algunas veces el 
esfuerzo realizado no constituye “trabajo” en un sentido físico. 
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Sabiendo que trabajo es el desplazamiento logrado contra 
una fuerza, si una persona camina o corre sobre una superficie 
horizontal a velocidad constante (la fuerza de gravedad que ac-
túa sobre ella, es perpendicular al movimiento), el trabajo que 
realiza es nulo. De igual manera, si la persona empuja un cuer-
po y no logra desplazarlo, el trabajo externo es cero porque el 
desplazamiento es nulo. Sin embargo, en ambas circunstancias 
los músculos realizan trabajo interno, se utiliza energía química 
para la contracción muscular y parte se pierde como calor. Este 
es retirado por la sangre y conducido hacia la piel para disiparlo 
al exterior.
Rendimiento del cuerpo humano como máquina
El ser vivo puede analizarse como una máquina. Claro que su 
funcionamiento se encuentra alejado del ideal debido a que solo 
parte de la energía química de los alimentos es utilizada por el 
hombre para realizar trabajo mecánico: los procesos vitales que 
ocurren en él implican un gasto energético mucho mayor que el 
trabajo externo producido. 
La relación entre el trabajo que efectúa una máquina o el ser 
vivo sobre el entorno y la energía total consumida para realizar-
lo, se denomina rendimiento(R) o eficiencia. Generalmente se 
lo expresa como porcentaje, y se calcula de la siguiente manera:
R = (W realizado / Energía total) x 100
El rendimiento del cuerpo humano como máquina puede es-
tudiarse a través de la prueba ergométrica: un individuo peda-
lea sobre una bicicleta fija que tiene una resistencia ajustable en 
diferentes valores. De esta manera, el trabajo externo realizado 
y la potencia desarrollada pueden medirse al igual que el oxíge-
no consumido durante dicha actividad. Sabiendo que por cada 
litro de oxígeno consumido se producen entre 4.8 y 5 kcal, se 
puede calcular la cantidad de energía total consumida durante 
la prueba. Con el trabajo externo (W) realizado y la energía to-
tal consumida podemos obtener la eficiencia o rendimiento (R) 
del cuerpo como máquina. 
Ejemplo: Durante un ejercicio físico que implique un trabajo 
de 10 Kcal/hora, el organismo proporciona 60 Kcal/hora de las 
cuales 50 Kcal/hora se eliminan al exterior como calor. El ren-
dimiento de la operación es del 17 %. 
La eficiencia del cuerpo humano en condiciones óptimas 
puede alcanzar valores del orden del 25%. La actividad depor-
tiva más eficiente es el ciclismo.
Potencia
En la definición de trabajo, no se especifica cuánto tiempo 
se tarda en hacerlo. Subir una escalera de 10 metros de altura 
a una persona de 80 Kg, implica realizar el mismo trabajo en 
1 minuto que en 10 minutos. ¿Por qué se siente más fatigado 
cuando lo realiza en menos tiempo?
Para responder a esta pregunta es necesario referirse a la ra-
pidez con que se realiza el trabajo, es decir, a la potencia. 
Potencia (P) se define como el trabajo realizado (W) por 
unidad de tiempo (t).
P = W / t
Su unidad: watt (wattios): Joule / segundo
Postulado de evolución: el segundo principio
Consideremos los siguientes procesos que provienen de 
nuestra vida cotidiana: a) el agua caliente abandonada en un 
recipiente cerrado, se enfría hasta la temperatura ambiente; 
b) un globo que se pincha se desinfla; c) una pelota que rue-
da hasta el borde de la mesa cae al piso; d) una gota de tinta 
que cae en un vaso de agua se difunde. En estos procesos es-
pontáneos, el balance energético demuestra que cumplen el 
primer principio. Sin embargo, en los procesos inversos a los 
enunciados: e) el agua a temperatura ambiente se calienta; f) 
el globo se infla; g) la pelota se eleva hasta la mesa; h) la tin-
ta dispersa se separa del agua, se cumple también el primer 
principio, pero la experiencia nos dice que nunca ocurrirán 
espontáneamente.
Ello se debe a que el primer principio se refiere a la energía 
total. Pero aquí conviene resaltar que no toda la energía de un 
sistema está disponible para realizar trabajo. De acuerdo a este 
concepto, hay una energía útil y otra inútil (realmente no es 
inútil, sino “no disponible” para realizar trabajo en las actuales 
condiciones del sistema). Así, la energía total del sistema es la 
suma de la energía útil más la inútil. 
El primer principio tampoco explica que un proceso con-
suma energía. Por ejemplo, un coche para moverse consume 
energía química de la nafta. En realidad, el coche libera al en-
torno una cantidad de calor equivalente a la energía que toma 
de la nafta satisfaciendo el primer principio, lo que en realidad 
consume es energía útil y libera energía inútil.
La energía útil que contiene el sistema es una variable de 
estado que se la denomina energía libre (F) y mide la energía 
que está disponible para realizar trabajo. Aplicando estos con-
ceptos a los procesos espontáneos enunciados, todos ellos se 
acompañan de disminución de F (∆F <0). 
Cuando un sistema aumenta su energía libre durante un 
proceso (∆F > 0) es porque recibe E libre del entorno. Un pro-
ceso así no puede darse en un sistema aislado. 
Para que los procesos de los ejemplos e, f, g y h se lleven a 
cabo es necesario la intervención del calentador, el inflador, 
el elevador y el destilador, respectivamente, que pertenecen al 
entorno. Ellos, al entregar energía útil al sistema, sufren una 
disminución de su energía útil.
∆F sistema >0 y ∆F entorno <0
De modo que, si consideramos al entorno más el sistema en 
conjunto como un único sistema más amplio (obsérvese que 
tal sistema es el universo -típicamente aislado- y que, en con-
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secuencia, solo pueden ocurrir en él procesos espontáneos), 
se cumple que: 
∆F total = ∆F sistema + ∆F entorno < 0
son las condiciones propuestas para los procesos espontáneos.
La entropía (S) no es una forma de energía, es una propie-
dad del sistema relacionada con su contenido de energía que 
no puede ser transformada en trabajo (es una medida del gra-
do de inutilidad de su Ei). La energía entrópica (o “inútil”) se 
obtiene multiplicando S x T (entropía por temperatura).La entropía mide el grado de desorden del sistema, y cuan-
to mayor sea el mismo, menor es su capacidad para realizar 
trabajo. “S” es una propiedad del sistema y es una variable de 
estado. 
El Segundo principio refiere que cuando ocurre un proce-
so espontáneo, disminuye la capacidad del sistema de realizar 
trabajo, es decir, disminuye su Energía libre (∆F< 0).
A su vez, siempre que ocurre un proceso, hay transforma-
ción de energía útil (F) en energía inútil (T.∆S). Pero, ¿en qué 
tipo de energía inútil aparece esa transformación de energía 
útil, teniendo en cuenta que la energía no puede destruirse 
sino transformarse?
El calor es la forma menos útil de energía, porque toda for-
ma de energía puede transformarse ilimitadamente en calor, 
pero la transformación de calor en otra forma de energía es 
difícil y limitada. Por lo dicho, también es una forma privi-
legiada de energía ya que cualquier forma de energía puede 
transformarse íntegramente en calor, pero nunca se puede 
transformar todo el calor en otra forma de energía. 
En consecuencia, dado que en cualquier proceso, al menos 
una parte de la energía que implica se transforma en calor, ésta 
es la única forma de energía que aumenta constantemente. 
Por lo tanto, toda la energía del Universo con el transcurso 
del tiempo será entrópica: habrá desaparecido incluso la ma-
teria y toda la energía estará exclusivamente como calor y en 
consecuencia no disponible para realizar procesos. Esta situa-
ción es conocida como muerte entrópica del Universo.
El postulado de evolución (segunda propiedad de la 
energía) es el Segundo Principio de la Termodinámica: 
• “En un sistema aislado, sólo pueden ocurrir procesos 
espontáneos que van acompañados de un aumento de 
entropía”.
• “La Entropía (S) del Universo siempre crece, con cada 
proceso que se produce en él”.
Aplicando este principio a uno de los ejemplos enunciados 
al comienzo:
Una gota de tinta que cae en un vaso de agua, difunde. En 
un primer momento, el sistema tinta–agua se halla en un es-
tado de baja entropía (ordenado porque no están mezcladas 
las moléculas de tinta con las de agua). Con el transcurso 
del tiempo, las moléculas de tinta difunden alcanzándose un 
estado final donde todas las moléculas se hallan mezcladas 
(macroscópicamente homogéneo; microscópicamente desor-
denado), es decir, un estado con un alto contenido entrópi-
co. El sistema utilizó su propio contenido de energía útil para 
realizar el proceso de difusión, provocando un aumento de su 
desorden. 
¿Qué ocurre con los parámetros termodinámicos que esta-
mos estudiando cuando se llega al fin de un proceso espontá-
neo?
La energía útil del sistema alcanza el mínimo valor mientras 
que la entropía alcanza el máximo valor. Entonces, el sistema 
ya no evolucionará; permanecerá estable en el tiempo mien-
tras se mantengan las condiciones que lo llevaron a ese estado 
(∆F= 0 y ∆S= 0). Es decir, habrá alcanzado el equilibrio ter-
modinámico. 
Equilibrio es un término empleado por artistas, economis-
tas, políticos, psiquiatras, atletas y militares y en cada caso tie-
ne una acepción distinta.
Termodinámicamente, un sistema se halla en estado de 
equilibrio cuando el sistema mantiene constantes sus variables 
de estado (F, S, Ei) sin aporte o ayuda desde el entorno.
Homogeneidad y entropía
Otra forma de abordar el segundo principio es desde el 
concepto de homogeneidad. Es útil para aplicar a la biología, 
porque explica los procesos de flujo, tan comunes en los seres 
vivos.
Para los ejemplos enunciados al principio, las situaciones de 
equilibrio serán: en (a) cuando la temperatura del agua sea 
igual a la del ambiente, en (b) cuando la presión en el glo-
bo sea igual a la del entorno, en (c) cuando la tiza no pueda 
descender más y en (d) cuando la tinta esté uniformemente 
distribuida en el agua.
Antes de ocurrir los procesos existían inhomogeneidades 
de temperatura en (a), de presión en (b), de altura en (c) y 
de concentración en (d) que generaron flujos de calor (a), de 
materia (b), (c) y (d).
Estas inhomogeneidades dieron lugar a procesos que las 
destruyeron llevando a los sistemas a sus equilibrios (homo-
geneidad). Asociando estos conceptos con los enunciados an-
teriormente, podemos decir que el contenido de “S” de un sis-
tema mide su grado de homogeneidad. Dicho de otra manera, 
la incapacidad de su energía de generar flujos.
Aplicando lo visto a nuestro organismo y dado que la vida 
es un conjunto de procesos: la sangre circula, el aire de los 
alvéolos es constantemente renovado, en todas las células hay 
flujos de sustancias que atraviesan las membranas saliendo o 
entrando, etc. Para que estos procesos ocurran, son necesa-
rias inhomogeneidades: la diferencia de presión de la sangre 
entre los extremos arterial y venoso del sistema circulatorio; 
de presiones parciales de gases entre el ambiente y nuestros 
pulmones; la diferencia de concentración de sustancia a am-
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bos lados de la membrana, etc. Los procesos vitales accionan 
en el sentido de destruir estas inhomogeneidades y nuestro 
organismo se encarga de restaurarlas constantemente con el 
aporte de energía libre (F) (el trabajo cardíaco, el trabajo de los 
músculos respiratorios, el trabajo de las bombas iónicas, etc.).
La energía libre aportada por estos sistemas proviene en 
última instancia de los alimentos. Ciertas moléculas comple-
jas han sido seleccionadas evolutivamente para actuar como 
depósito de energía libre. Esta energía es de tipo química y 
es la energía de los enlaces químicos de moléculas altamente 
ordenadas.
Nuestro cuerpo puede considerarse como un sistema abier-
to al cual ingresa energía química de éstas moléculas orgáni-
cas complejas (polisacáridos y lípidos). Durante el catabolis-
mo, esas moléculas son degradadas en moléculas más simples, 
más desordenadas (CO2 y H2O) liberándose la energía libre 
de sus enlaces químicos rotos.
En una primera etapa, esa energía queda almacenada en los 
llamados compuestos de alto contenido energético (como el 
ATP), con enlaces especiales denominados macroérgicos, con 
los que el organismo “paga” la restauración de sus inhomoge-
neidades.
Antiguamente se consideraba que los sistemas biológicos 
(una sola oveja, una manada, todas las ovejas del mundo, to-
dos los animales del mundo, toda la biosfera) estaban en equi-
librio. Actualmente se considera que en un organismo, desde 
que se origina hasta su muerte, ocurren una serie de crisis y 
transiciones, es decir en un huevo fecundado las células se di-
viden y forman una masa (mórula) que no queda como tal, 
sino que luego se ahueca (blástula) y más tarde se invagina 
(gástrula), pasando después por otros estados que incluyen los 
de embrión, feto, niño, adolescente, adulto, anciano y cadáver. 
Cada una de las etapas desde embrión hasta adulto joven se 
caracteriza por procesos que lo alejan del estado de equilibrio. 
En todas estas etapas, en el organismo suceden procesos tan 
complejos como la construcción del intestino, de los circuitos 
neuronales, de las glándulas, y se dice que el organismo se en-
cuentra en evolución.
El adulto joven es un sistema termodinámico inestable (de lo 
que da cuenta la facilidad con que se destruye la vida) porque 
se mantiene en un estado, muy alejado del equilibrio, necesa-
rio para que tengan lugar los procesos vitales. Esta lejanía del 
equilibrio genera procesos de equilibración que, como hemos 
visto, constituyen la vida. Ahora bien, cada uno de los proce-
sos que llamamos vida aumentan la entropía del organismo 
y sin embargo, en líneas generales, sus parámetros no varían 
en el tiempo, no desaparecen sus inhomogeneidades que son 
mantenidas a expensas de otros procesos no espontáneos que 
ocurren simultáneamente. A esta situación tan extraordinaria 
en el mundo físico se la denomina estado estacionario.
Es interesante analizar el comportamiento de las propieda-
des del sistema en dos casos: cuandoel sistema está en estado 
de equilibrio y cuando está experimentando una evolución.
Un estado de equilibrio en un sistema implica valores de 
todas sus propiedades constantes en el tiempo. Esa cons-
tancia se logra sin el aporte de energía desde el entorno.
En una evolución, en cambio, se observará que al menos 
una variable experimentará variación en sus valores a lo 
largo del tiempo.
Tanto el estado de equilibrio como el estado estacionario 
son invariables en el tiempo, las propiedades del sistema no se 
modifican, pero se diferencian específicamente en el aporte de 
energía desde el entorno (el estado de equilibrio no necesita 
que el entorno le brinde energía para mantenerse, mientras 
que en el estado estacionario sí lo requiere).
Cuando se produce la muerte, las inhomogeneidades des-
aparecen, pero aún así nuestro organismo permanece lejos 
del equilibrio por la energía libre atesorada en la sofisticada 
estructura de las moléculas que lo constituyen. Recién cuan-
do todas ellas se han destruido y transformado en moléculas 
simples (H2O y CO2) se llega al equilibrio.
Los criterios de equilibrio servirían, a lo sumo, para estu-
diar un cadáver en un congelador, pero no a un ser vivo. Si 
dejáramos un cadáver fuera del congelador se iría descom-
poniendo, lo que también constituye un proceso. De manera 
que el equilibrio no nos sirve ni siquiera para estudiar pro-
cesos post mortem y mucho menos para estudiar la vida.
Siguiendo con el estado estacionario, un ejemplo muy sim-
ple lo tenemos en un recipiente dividido en dos compartimen-
tos por una pared central y conteniendo líquido en ellos. Si la 
pared está completa, un desnivel entre los compartimentos no 
significa inhomogeneidad, ya que al no estar conectados entre 
sí, el líquido no puede fluir de uno al otro (A). Pero si se abre 
un orificio en la parte inferior de la pared central, la inhomo-
geneidad de niveles provocará el flujo (proceso) que llevará al 
sistema a su equilibrio: igualdad de niveles (B).
A B
Consideremos ahora que se coloca una bomba que trasloca 
líquido del compartimento de menor nivel al otro a la misma 
velocidad con que el líquido fluye espontáneamente por el orifi-
cio en sentido opuesto, pero que esa bomba no pertenece al sis-
tema sino al entorno (C). El desnivel permanecerá en el tiempo, 
el sistema no cambia pero tampoco está en equilibrio, su ener-
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gía libre está disminuyendo en el proceso espontáneo de flujo, 
pero es constantemente repuesta por el entorno (la bomba), que 
pierde más energía libre que la que gana el sistema.
BOMBA
C
Para que el organismo pueda mantenerse en estado esta-
cionario a pesar de los procesos vitales es preciso que expulse 
continuamente el exceso de entropía que está produciendo; es 
decir, necesita eliminar sin cesar materia y energía en estado 
de entropía alta (sustancias de deshecho y calor) y reempla-
zarla por cantidades equivalentes de materia y energía en es-
tado de entropía baja (incorporar energía libre). Por lo tanto, 
el problema de la alimentación no consiste propiamente en 
adquirir energía o materia, pues cada unidad que se adquiere 
reemplaza a otra igual que se elimina; si no en adquirir energía 
libre que se degrada en los procesos vitales y se elimina en ese 
estado.
La energía libre de las moléculas orgánicas de nuestra ali-
mentación procede, en último término, de la energía alta-
mente ordenada del sol que los vegetales capturan durante la 
fotosíntesis y depositan en forma de enlaces químicos de sus-
tancias orgánicas complejas. (En la fotosíntesis, CO2 y H2O se 
combinan formando glucosa).
Resulta claro entonces, que aunque pueda parecer, a prime-
ra vista, que el ser vivo viola el segundo principio de la Termo-
dinámica en cuanto es capaz de disminuir su entropía durante 
el crecimiento y mantenerlo en un nivel constante durante la 
adultez, en verdad no es tal. El aumento de entropía previsto 
por el principio, se da sólo en los sistemas aislados, y el ser 
vivo, precisamente por el hecho de alimentarse, no es un sis-
tema aislado.
Lo que determina entonces la vida es la existencia de meca-
nismos capaces de expulsar energía entrópica y sustituirla con 
cantidades equivalentes de energía libre, de modo que el man-
tenimiento de un estado muy alejado del equilibrio y la ex-
traordinaria organización del sistema biológico son “pagados” 
con pérdida de energía libre y desorganización del entorno en 
el cual se desarrolla.
Interpretación termodinámica del metabolismo animal
El organismo tiene una eficacia de aproximadamente 20% 
para convertir la energía química de los alimentos en traba-
jo mecánico, eléctrico o de síntesis. El 80% restante aparece 
como calor o energía térmica. Por consiguiente, todos los pro-
cesos que acontecen en el organismo se acompañan de una 
importante producción de calor, el trabajo invertido en proce-
sos internos como la circulación de la sangre, la secreción, la 
conducción nerviosa, etc., al producirse se transforman tam-
bién en calor. Por esto es importante la cantidad de calor que 
los organismos vivos eliminan al exterior.
De acuerdo a los mecanismos que las células utilizan para 
obtener energía se las clasifica en autótrofas y heterótrofas. 
Las autótrofas, como las plantas y algunas bacterias fotosin-
téticas sólo incorporan moléculas simples como CO2 y H2O 
y a partir de la energía solar construyen con ellas sus biomo-
léculas complejas.
Las heterótrofas, que comprenden en general las moléculas 
de los organismos superiores y muchas bacterias, requieren 
el suministro de moléculas complejas de las cuales obtienen 
energía. El proceso implica una degradación enzimática de 
esas sustancias nutritivas: carbohidratos, lípidos y proteínas 
a moléculas simples. En ambos casos, tanto la energía solar 
como la procedente de los alimentos se almacena en un enlace 
rico en energía de una molécula bien definida el ADP (Adeno-
sin difosfato) transformándolo en ATP (Adenosin trifosfato).
Energía libre
ADP + Pi ATP 
De modo que el sistema ADP – ATP funciona como un trans-
portador y almacenador de energía en el cual el ATP es la for-
ma rica o cargada de energía y el ADP la forma pobre o des-
cargada. ATP es la “moneda energética” de las células.
Cuando la célula necesita realizar un proceso tal como la bio-
síntesis o la contracción muscular, rompe ese enlace:
ATP ADP + Pi
Energía libre
En el catabolismo de cada mol de glucosa a CO2 y H2O 
se libera 680 KcaI y con parte de ellas se sintetizan 38 moles 
de ATP. Como se almacenan 7,3 KcaI /mol para la síntesis de 
cada ATP a partir de un ADP y un Pi, entonces se almacenan 
en total: 277 Kcal.
38 ADP +38 Pi
C6H12O6 +602
C6H12O6 +602+38 ADP +38 Pi
38 ATP
6 CO2 +6 H20
 6 CO2 +6 H20 +38 ATP
Así, la eficiencia del proceso total es de 40%. El restante 60% se 
disipa como calor. La energía almacenada en el ATP es em-
pleada para mantener el estado estacionario o sea, las inhomo-
geneidades que permiten los procesos vitales (circulación, 
respiración, etc.). Estos procesos al transcurrir transforman la 
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energía en calor que también se libera al exterior.
Referencias bibliográficas
• Levenspiel O.: “Fundamento de termodinámica” 1ª edi-
ción. Prentice-Hall Hispanoamericana 8, 1997.
• Burke JR.: “Física. La naturaleza de las cosas” Vol 1. Lea’- 
5. M., International Thomson editores, 1998.
• Cerejido M.: “Orden, equilibrio y desequilibrio. Una in-
troducción a la Biología” 1ª edición. Editorial Nueva Ima-
gen, 1978.
• Gittewittl P.: “Física conceptual” 2ª edición. Addison-Wes-
ley Iberoamericana, 1997.
• Camerofl J.R., Skofronickl J.G.: “Energía, trabajo y poten-
cia en el cuerpo”. En: Medical Physics: Cap. 5. Wiley- ln-
terscience Publication, 1978.
Guía de autoaprendizaje
Luego de estudiar el tema, responda la siguiente guía y con-
sulte a los expertos las cuestiones que usted no pueda resolver.1) Defina sistema termodinámico.
2) Enuncie la clasificación de sistema desde el punto de vista 
termodinámico. Cite las características de cada uno.
3) Analice el ser vivo como sistema termodinámico.
4) Defina Energía.
5) Defina Energía interna.
6) Enuncie la ecuación que le permite calcular la variación de 
energía interna del ser vivo.
7) Enuncie el postulado del primer principio de la termodiná-
mica.
8) Explique cuando un proceso es espontáneo. Cite un ejemplo.
9) Indique en qué estado termodinámico se puede encontrar 
un sistema. Cite las características de cada uno.
10) Defina Energía libre.
11) Defina Entropía.
12) Analice la evolución de las variables de estado energía libre y 
entropía en un sistema aislado. Justifique.
13) Enuncie el postulado del segundo principio de la termodi-
námica.
14) Nombre los mecanismos que utiliza el ser humano para 
intercambiar calor con el entorno. Explique cada uno.
15) Analice cómo se modifica la entropía y la energía libre en 
un niño entre los 2 y 8 años de edad. Justifique la respuesta.
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Los carbohidratos, los ácidos grasos cis y trans y las familias 
Ω-3 y Ω-6 en la nutrición
Digna Caferra, María del C. Fernández. Química Biológica. Facultad de Ciencias Médicas, UNR.
QUÍMICA BIOLÓGICA
Carbohidratos
Los carbohidratos constituyen la mayor parte de la materia 
viva de nuestro planeta, por lo que no resulta sorprendente 
que también compongan la mayor parte de nuestra dieta: 50 a 
70% de las calorías ingeridas. Dependiendo de las elecciones 
culturales y alimentarias, la composición de los glúcidos natu-
rales de la dieta puede variar, pero en general incluye almidón, 
azúcares simples, polímeros complejos conocidos como fibras 
nutricionales y componentes menores.
A estos se añaden como carbohidratos diversos: almidón 
de maíz hidrolizado, jarabes de fructosa fabricados a partir de 
almidón de maíz, almidones modificados, gomas, mucílagos, 
alcoholes de azúcar y otros productos industriales. Estos pro-
ductos se añaden para cambiar la textura, la sensación en la 
boca, el color, la viscosidad y el sabor y prolongar su conser-
vación.
Recordaremos que los carbohidratos se ingieren en tres 
formas básicas:
1. verduras, frutas o cereales crudos o procesados (hervidos, 
cocinados, molidos, etc.)
2. carbohidratos purificados añadidos a alimentos
3. carbohidratos disueltos en distintas bebidas.
Como los glúcidos son la fuente de energía más abundante 
en el ser humano, la industria de la alimentación ha comenza-
do a investigar meticulosamente diversos carbohidratos como 
forma de reducir el contenido ener- gético de los alimentos. 
Así, la industria presta considerable atención a los almidones 
de calorías reducidas, alcoholes del azúcar y a una cetohexosa 
(D.tagatosa), como edulcorante. También se investiga la ma-
nera de aumentar la relación amilasa - amilopectina en los al-
midones. La amilasa (cadena recta) produce menor elevación 
de la glucemia que la amilopectina (ramificada).
Concepto de índice glucémico
Es la capacidad relativa de un carbohidrato para elevar la 
glicemia. Un carbohidrato con alto índice glucémico eleva la 
glucemia con mayor rapidez y hasta un valor más alto que un 
carbohidrato con bajo índice glucémico.
Al ingerir un alimento rico en glúcidos, el azúcar en la 
sangre aumenta y luego cae. La velocidad con que aumenta 
y el tiempo en que permanece elevada es particularmente im-
portante para la salud. Por esa razón es conveniente consu-
mir aquellos alimentos que contienen hidratos de carbono de 
absorción lenta. Entre ellos se encuentra las hortalizas, frutas 
frescas y secas, cereales integrales, legumbres y semillas.
Fibra dietética
Desde hace muchos años se sabe que los productos de ori-
gen vegetal contienen un componente que no es sustrato de 
las enzimas digestivas y que, sin embargo, cumple una función 
importante en el proceso digestivo estimulando la evacuación 
intestinal: a ese componente de los vegetales se lo llama fibra.
Hoy, habiendo avanzado mucho más en el conocimiento, se 
sabe que según su estructura química y sus propiedades bioló-
gicas, la familia de las fibras está constituida por dos subgru-
pos diferentes:
Fibras insolubles: Cuya acción más importante es cumplir 
el efecto bulto en el intestino... es decir atraer agua, aumentar 
volumen y estimular los movimientos intestinales. Su función 
principal es evitar la constipación. Son ejemplos de las mis-
mas: celulosa, hemicelulosas. Asimismo, pueden estar presen-
tes en menor grado materiales que no son carbohidratos como 
la lignina (componente de la madera).
Fibras solubles: tienen el poder de envolver nutrientes, re-
tardando así su absorción y dando mayor sensación de sacie-
dad. Son de mucha importancia en patologías como la obesi-
dad y la diabetes.
La expresión fibra dietética soluble suena casi como una 
contradicción, pero las pectinas se consideran como fibra die-
tética y éstas, además de no ser fibrosas, son solubles (la pecti-
na es el nombre que se le da a una mezcla de polisacáridos que 
se encuentra en los frutos de consistencia suave y las paredes 
celulares, de todas las plantas, si bien no es posible especificar 
su estructura con precisión, la mayoría consiste esencialmente 
en el polisacárido pectato de metilo, el que tiene largas cade-
nas de alfa-D-galacturónico, ácido derivado de la galactosa).
Hoy sabemos que la mayoría de los hidratos de carbono 
complejos, distintos del almidón, son digeridos en cantidad 
variable en el intestino grueso. La flora bacteriana presente en 
ella metaboliza entonces a estas sus- tancias y produce ácidos 
grasos de cadena corta: butírico, isobutírico, propiónico y acé-
tico. La mayor parte de la celulosa no se digiere. Los ácidos 
butírico e isobutírico parecen fuentes nutritivas importantes 
para las células del intestino, en las que reducen el riesgo de 
cambios carcinogénicos. Se cree que parte de las propiedades 
anticancerosas de las fibras nutricionales se deban a los acon-
tecimientos posteriores a su digestión en el intestino grueso.
Como la población está adquiriendo hábitos alimentarios 
más complejos, hay que hacer una advertencia sobre el tema 
de la automedicación con fibras nutricionales. Si las fibras se 
ingieren en exceso o de un tipo inadecuado, pueden provocar 
una pérdida de minerales y diarrea.
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¿Cuánto es el consejo de consumo?
Para obtener resultados positivos se aconsejan alrededor de 
6 g. de fibra soluble por día. ¿Es fácil conseguir este consu-
mo?...Sin duda, no...
Deberíamos consumir diariamente por lo menos tres por-
ciones de la lista de alimentos que damos a continuación y que 
son ricos en fibra soluble:
Palta Chaucha
Pasa de Uva Frutilla
Arvejas Damasco
Zanahorias Ciruelas
Peras Manzanas
Avena Naranja
Porotos Salvado de Avena
Para tener en cuenta
Los jugos de fruta casi NO contienen fibras, solamente 
son líquidos con azúcares y vitaminas disueltas. Suben rá-
pidamente la glicemia. Siempre conviene preferir la fruta 
entera.
Las zanahorias son excelente fuente de fibra soluble.
Los ácidos grasos insaturados: isómeros cis y trans
Las grasas son sólidas a temperatura ambiente y los acei-
tes son líquidos. Cada uno de ellos contiene una mezcla de 
ácidos grasos saturados e insaturados. En general, las grasas 
que se obtienen de los animales, el sebo, la manteca, tienen 
ácidos grasos más saturados, que las que se obtienen de los 
vegetales. Las grasas animales tienen aproximadamente un 
40-60% de ácidos grasos saturados, 30-50% monoinsatu-
rados y una cantidad relativamente pequeña de poliinsatu-
rados. Por el contrario, los aceites de origen vegetal tienen 
aproximadamente un 10-20% de ácidos grasos saturados y 
80-90% de insaturados.
La grasa es un nutriente fundamental y una importante 
fuente de energía para el organismo, además consiste en una 
mezcla compleja de acilglicéridos quepueden ser muy dis-
tintas entre ellos, tanto en sus propiedades químicas como 
físicas.
Los triglicéridos están formados por tres moléculas de áci-
dos grasos esterificados con una molécula de glicerol. Los 
triglicéridos alimentarios provienen de fuentes naturales no 
modificadas (grasas animales y vegetales) o productos ali-
mentarios modificados industrialmente con fines especiales.
Como ya dijimos en la alimentación se incorporan tres 
tipos de ácidos grasos: saturados, monoinsaturados y poli-
insaturados. A éstos debemos agregar un cuarto grupo: los 
isómeros trans de los ácidos grasos insaturados (AGT).
Realizaremos un breve repaso de la nomenclatura de los 
ácidos grasos, tema que Ud. podrá encontrar muy bien desa-
rrollado en los libros de Química Biológica que tiene como 
bibliografía obligatoria y optativa, desarrollado además en 
los Laboratorios Disciplinares.
Ácidos grasos
Cómo ácidos grasos, agrupamos a los ácidos carboxílicos 
que contienen desde 4 a 24 átomos de carbono con una sola 
función ácido.
CH3 – (CH2)n – COOH
Las cadenas de los ácidos grasos pueden ser saturadas, 
cuando contienen la máxima cantidad de átomos de hidróge-
no unidos a los átomos de carbono, o insaturados, en caso que 
existan enlaces dobles o triples entre los átomos de carbono, 
lo cual disminuye la cantidad de H que dichos átomos son ca-
paces de ligar. Los dobles enlaces entre los átomos de carbono 
pueden tener distintas configuraciones según la orientación 
espacial de los átomos de H enlazados a estos carbonos. Estas 
configuraciones son las llamadas Cis o Trans, de acuerdo a que 
los dos átomos de H estén del mismo lado o de lados opuestos 
al plano delimitado por el doble enlace C = C.
 
La diferencia entre los ácidos grasos cis y trans es muy im-
portante en la determinación de su forma general. Un doble 
enlace cis, introduce una flexión en la cola hidrocarbonada, 
mientras que la forma de un ácido graso trans es parecida a 
la de un ácido graso saturado en su conformación extendida 
en plenitud.
Existen distintas nomenclaturas para los ácidos grasos: 1) 
Trivial, con nombres derivados de las fuentes naturales de ob-
tención de los mismos. 2) IUPAQ o química, que indica en for-
ma taquigráfica el número de átomos de carbono, el número de 
insaturaciones, su posición en la cadena y el tipo de configura-
ción de las mismas. 3) Omega o metabólica, en base a la cual 
se agrupan los ácidos grasos en familias según sea su precursor 
de síntesis (se utilizan las letras griegas; se llama α al carbono 
adyacente del carboxilo, y β,χ, etc., los siguientes. Se designa ω 
al último carbono, cualquiera sea el número de orden). 
Figura 1. Fórmula desarrollada del ácido palmitoleico
Algunos ejemplos de ácidos grasos, su nomenclatura y re-
presentación taquigráfica:
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a) Según la nomenclatura ω (omega) que comienza a nume-
rar la cadena desde el grupo metilo terminal
b) Según la nomenclatura IUPAC que le da el número 1 al 
átomo de carbono con la función ácido carboxílico
Los ácidos grasos, tanto saturados como insaturados de 
origen animal y vegetal tienen un número par de átomos de 
carbono y la configuración, en el caso de los insaturados, co-
rresponde a cis en su mayor proporción.
Los seres humanos no pueden sintetizar algunos de los áci-
dos grasos, que reciben el nombre de esenciales, son el ácido 
linoleico y linolénico.
Estos tienen importancia, per se y por ser precursores de 
ácidos de cadena más larga que tienen importantes funciones 
biológicas, por ejemplo el ácido araquidónico que es precur-
sor de prostaglandinas, leucotrienos y tromboxanos
En el rúmen de los animales poli gástricos (rumiantes como 
vaca y oveja) se produce un gran número de mo- dificaciones 
químicas de los ácidos grasos como biohidrogenación, iso-
merización e hidroxilación. Durante el transcurso de los dos 
primeros, se producen isómeros trans, que posteriormente 
formarán parte de los lípidos del animal y se encontrarán así 
en su carne, grasa y leche.
Estos procesos justificarían la escasez de ácidos grasos esen-
ciales en los lípidos de los rumiantes y la aparición de isóme-
ros trans.
Los llamados ácidos grasos saturados, están presentes en 
alta proporción en la grasa láctea (leche entera, crema, man-
teca y quesos grasos) y en la grasa de la mayoría de las carnes, 
sobre todo la de consisten- cia firme. También los proveen 
algunas grasas de origen vegetal como la de coco, palma, y 
cacao, este último ingrediente básico del chocolate.
Este tipo de grasas estimulan la producción de colesterol y 
triglicéridos en el organismo, aumentan sus niveles y espe-
cialmente la fracción que más nos asusta: el “Colesterol malo” 
(LDL), el cual se deposita en las paredes de las arterias y es 
causa de trombos e infartos. Esta es la razón por la cual los 
ácidos grasos satura- dos deben tener poca presencia en una 
alimentación saludable.
La familia que integra el grupo de los ácidos grasos monoin-
saturados, es muy importante porque su acción favorece un 
aumento en la fracción de “Colesterol bueno” (HDL), que es 
el que va camino hacia la eliminación en el hígado, sin incidir 
o en todo caso descendiendo levemente la fracción del coles-
terol LDL.
El ácido graso más representativo de esta familia es el Oleico 
y tal vez sea esta una buena pista para identificar los produc-
tos que son ricos en estos Ácidos Grasos Monoinsaturados: 
el aceite de oliva, las aceitunas y también las paltas y entre las 
frutas secas las almendras y las avellanas. También los poseen 
en cantidades significativas, otros aceites, como el de girasol.
La familia de los muy insaturados, llamados ácidos grasos 
poliinsaturados tienen en general buenos efectos sobre los 
niveles de grasa de la sangre y reducen moderadamente los 
niveles de colesterol.
Estas grasas nos llegan en bastante proporción en los aceites 
de girasol, maíz, uva y soja. También en algunas frutas secas 
como nueces y maníes. Debemos siempre recordar que aún 
siendo Ácidos Grasos saludables no debemos abusar de su 
presencia ya que en exceso pueden favorecer los procesos del 
envejecimiento celular, por ser muy sensibles a la acción del 
oxígeno.
Dado que las enfermedades cardiovasculares se correlacio-
nan con dietas altas en grasas saturadas, una dieta con más 
grasas insaturadas y configuración cis, podría reducir el riesgo 
de ataques al corazón y accidentes cerebro vasculares ya estos 
ejercen el efecto opuesto.
Por ello, algunas compañías comenzaron a vender sustitutos 
de manteca basados en ácidos grasos insaturados pero con las 
características físicas de la manteca, como la de ser sólidos a 
temperatura ambiente (margarinas). Lograron esto hidroge-
nando en forma parcial los dobles enlaces de los ácidos grasos 
insaturados de los aceites. Lo irónico aquí, es que, para evitar 
comer los ácidos grasos saturados de la manteca, se crearon 
sustitutos a partir de aceites poliinsaturados eliminando sólo 
algunos de los dobles enlaces, lo que a la vez les dio la con-
sistencia de la manteca. Durante el proceso de hidrogenación 
algunos dobles enlaces se convierten a la forma trans, en ellos 
se da la paradoja que teniendo un origen saludable (aceite ve-
getal rico en ácidos grasos poliinsaturados) por razones in-
dustriales se terminan transformando en sustancias sólidas a 
temperatura ambiente que se llaman aceites vegetales hidro-
genados o (ácidos grasos parcialmente hidrogenados) en los 
cuales hay presencia de estos ácidos grasos trans que tienen un 
efecto sobre nuestro organismo igual o tal vez peor que los áci-
dos grasos saturados, elevando el colesterol total y la fracción 
más peligrosa (LDL).
Así pues, los efectos de los ácidos grasos trans son similares 
a los efectos que producen los ácidos grasos saturados.
Fuentes alimentarias de los ácidos grasos trans (AGT)
Es importante pesquisar la presencia de aceites vegetales hi-
drogenados en los productos que pueden llegar a nuestramesa, 
justamente para evitarlos.
Los encontramos formando parte de numerosos productos, en 
margarinas, golosinas, en galletitas dulces o saladas, turrones o 
barritas de cereal, masas pre-listas y coberturas de chocolate eco-
nómico, tortas, panes lactales, alfajores, etc.
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Pongamos en práctica la lectura de etiquetas, o de la lista de 
ingredientes que integran los productos (podremos reconocer 
en ellos los aceites parcialmente hidrogenados) y estaremos 
en condiciones de elegir los productos más convenientes para 
la salud.
También la leche, sus derivados y la carne de rumiantes con-
tienen estos ácidos. Los AGT representan en promedio el 5% 
del total de los ácidos grasos de aquellos productos derivados 
de las vacas y las ovejas, en tanto que los AGT generados por 
la industria al hidrogenar aceites vegetales, puede representar 
hasta más del 50%. Desde que se ha demostrado que los AGT 
atraviesan la barrera placentaria y que se encuentran en la le-
che materna, estas fuentes deben ser consideradas, especial-
mente si la embarazada o madre lactante está consumiendo 
alimentos ricos en AGT.
Efectos metabólicos de los ácidos grasos trans
Desde la década de los ‘80 al presente, numerosos trabajos 
de investigación se han realizado con el propósito de cono-
cer el posible efecto de los isómeros trans de los ácidos grasos 
mono y polietilénicos sobre el metabolismo
El aporte de AGT, produce en distintos grados su incorpo-
ración en fosfolípidos, triacilglicéridos y ésteres de colesterol, 
desplazando a los isómeros cis. Cuando estos lípidos están for-
mando parte de membranas, estas se modifican, alterando así 
sus múltiples funciones
Familias omega-3 y omega 6
Entre las familias de AG poliinsaturados (AGPI): la familia 
ω-6 y la familia ω-3 representan la mayoría. La familia de AGPI 
ω-6 deriva del ácido linoleico, con dos dobles enlaces, y se ca-
racteriza por tener su primer doble enlace en carbono número 6 
de la cadena, contado desde el metilo del extremo de la misma.
CH3 -(CH2)4 -CH=CH- CH2-CH=CH-(CH2)7-COOH 
(18:2Δ 9,12)
La familia de AGPI ω-3 deriva del ácido linolénico (ALA), con 
tres dobles enlaces, cuyos ácidos grasos tienen su primer doble 
enlace en carbono número 3 de la cadena. (18:3 Δ 9,12,15).
CH3-CH2-CH=CH-CH2-CH=CH- CH2-CH=CH-(CH2)7-COOH
Tanto el linoleico como el linolénico son ácidos grasos esen-
ciales, ya que no pueden ser sintetizados por el organismo y, por 
tanto deben ser aportados en la dieta.
Los diferentes números y posiciones de los dobles enlaces de 
la cadena confieren a los ácidos grasos diferentes propiedades 
fisiológicas derivadas de su metabolismo, lo que hace que la 
relación entre los ácidos grasos ω-3 y ω-6 de la dieta sea muy 
importante. El ácido linoleico se metaboliza a ácido araquidó-
nico y el linolénico da lugar al ácido eicosapentaenoico (EPA) 
y al ácido docosahexaenoico (DHA). Todos ellos emplean las 
mismas rutas metabólicas y compiten por las mismas enzimas 
elongasas y desaturasas.
Ác.linoleico (ω6)18:2(9,12)
ác.araquidónico (ω6) 
(eicosatetraenoico), 20,3 
(8,11,14) 18:2(9,12)
ác.linolénico 
(ω3)18:3(9,12,15) 
eicosapentaenoico (EPA) (ω3) 
20,5 (5,8,11,14)
docosahexaenoico (ω3) (DHA) 
22,6 (4,7,10,13,16,19)
Además de ser una fuente de energía, las familias de AGPI 
ω6 y ω3 se incorporan a las membranas de las células, donde 
son precursores de los eicosanoides (prostaglandinas, prosta-
ciclinas, tromboxanos y leuco- trienos), que intervienen en 
numerosos procesos fisiológicos tales como la coagulación de 
la sangre o las respuestas inflamatoria e inmunológica.
En el reino vegetal el ácido alfa linolénico (ω-3), está pre-
sente en las semillas de lino, en las frutas se- cas y también en 
el aceite de soja. Entre los aceites vegetales, el aceite de lino 
es considerado como la fuente más rica de ácido linolénico 
(ALA) (57% de los ácidos grasos totales). Algunos autores 
consideran a las verduras como una buena fuente de ALA 
(por ejemplo, espinaca, lechuga), aunque su contenido graso 
es bastante bajo. La carne de origen animal, particularmente 
la de rumiantes, y los productos lácteos también proporcio-
nan ALA. Sin embargo, las técnicas agrícolas modernas han 
originado un des- censo en el contenido de ácidos grasos ω-3 
de la carne (especialmente cordero y ternera) debido al uso 
casi generalizado de concentrados de cerealesricos en ácidos 
grasos ω-6 para alimentar al ganado.
En cuanto al EPA y al DHA, las fuentes más ricas son los 
aceites de pescado y el pescado de aguas frías (centolla, aren-
que, salmón, trucha, bacalao, atún, etc.). El alto contenido de 
DHA y EPA en el pescado es consecuencia del consumo de 
fitoplancton (rico en AGPI ω-3), que contribuye a la adapta-
ción de los peces a las aguas frías. El contenido de AGPI ω-3 
varía en función de la especie de pescado, su localización, la 
estación del año y la disponibilidad de fitoplancton.
Esta familia, también indispensable de aportar con los ali-
mentos, tiene poca presencia en nuestra alimentación, debido 
al escaso consumo de los alimentos que la contienen.
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Posibles mecanismos de acción de los AGPI ω-3
Los efectos ateroprotectores derivados de la ingesta de 
AGPI ω-3 provienen principalmente de su incorporación a 
los fosfolípidos de las membranas de las células, sustituyendo 
parcialmente el ácido araquidónico como sustrato inicial para 
la producción de eicosanoides.
Cuando las células vasculares sufren algún tipo de daño, se 
desencadena el proceso de agregación plaquetaria. Los inter-
mediarios derivados del metabolismo de los AGPI ω-3 son 
menos protrombóticos y vasoconstrictores que los derivados 
procedentes del araquidónico (ω-6).
Las Guías de Alimentación Saludable, recomiendan aumen-
tar los consumos Ácidos Grasos de la familia Omega 3 y redu-
cir en cambio los de la familia Omega 6.
¿Explicamos por qué?
• Porque los Omega 3 regulan eficientemente todos los 
procesos inflamatorios del organismo.
• Porque se incorporan a las paredes de las células y las ha-
cen más flexibles y elásticas (esto beneficia la elasticidad 
de las arterias y de los músculos y no debemos olvidar que 
el corazón es un músculo).
• Porque contribuyen al equilibrio de la Tensión Arterial.
• Porque ayudan a mantener los triglicéridos en niveles sa-
ludables.
¿Cuánto es el consejo de consumo?
Para que realmente nuestras membranas celulares se vean 
beneficiadas, la relación ente las Grasas Omega 6 y Omega 
3 debe ser la menor posible, por eso cuanto MÁS de grasas 
Omega 3 elijamos, SIN QUE ESO SIGNIFIQUE MUCHAS 
GRASAS... MUCHO MEJOR SERÁ NUESTRA ALIMENTA-
CIÓN.
La recomendación es de 1g por día de Omega 3 como mí-
nimo.
¿Cómo conseguimos aumentar el consumo?
Si consumimos con la mayor frecuencia posible...
Pescados grasos de mar.......caballa, bonito, arenque, atún
Pescados grasos de río......dorado, surubí, patí
Mariscos..............calamar, camarones.
Frutas secas.........avellanas
Granos y semillas.....lino.
... y si lo que se tiene a mano es merluza, porque es económica y 
abunda... no desestimarla, ya que 200 g de ese pescado aportan: 
0,6 g de Omega 3.
Alternativas para aumentar la ingesta de ácidos grasos ω-3
Las autoridades sanitarias recomiendan aumentar el con-
sumo de AGPI ω-3, en especial los de cadena larga (EPA y 
DHA), cuya fuente principal es el pescado. Sin embargo, las 
sociedades occidentales modernas tienden a incluir muy poco 
pescado en la dieta. Además, la escasez de pescado y su ele-
vado precio hace que en muchas ocasiones el consumidor 
prefiera otros alimentos de mayor comodidad y menor precio. 
Una forma eficaz de aumentar la ingesta es la fortificación o la 
adición de ácidos grasos ω-3 a alimentos de uso cotidiano. La 
tecnología moderna de alimentos hace posible hoy en día que 
una gran cantidad de alimentos puedan enriquecerse en áci-
dos grasos ω-3 y, de hecho, existe en todoel mundo una gran 
variedad de productos alimenticios enriquecidos. Algunos 
ejemplos de estos alimentos que se comercializan son el pan y 
los productos de panadería, margarinas, grasas untables, hue-
vos y derivados, pastas, salsas, zumos y bebidas no alcohólicas, 
carnes, productos lácteos y leche. Un as- pecto importante a 
tener en cuenta cuando se adicionan AGPI ω-3 a los alimentos 
reside en la química de los mismos. Estos ácidos grasos son 
muy susceptibles a la oxidación y reaccionan muy rápidamen-
te cuando se exponen a condiciones o agentes oxidantes como 
el oxígeno del aire. Por esta razón, los aceites de pescado se 
adicionan a los alimentos con vitamina E y otros antioxidan-
tes para prevenir la oxidación que, de lo contrario, produciría 
enranciamientos, malos olores e inestabilidad.
A pesar del gran número de productos alimenticios enri-
quecidos con ácidos grados ω-3 disponibles en el mercado, 
los efectos sobre la salud derivados del consumo regular de 
estos productos supone aún un reto en muchos casos y son 
muy pocos los estudios llevados a cabo en este controlarse por 
completo.
Ejercitación
Leyendo la etiqueta de alimentos envasados
1. Dentro de la Información Nutricional de un producto 
lácteo modificado constan los siguientes datos referentes 
al contenido de lípidos y vitaminas del producto.
En el envase recomiendan la ingesta de un vaso por día (250 
ml.) de este alimento lácteo.
a) Considera que cubre la dosis diaria recomendada de 
omega 3. ¿Por qué?
b) El envase preserva, en parte, el contacto del producto con 
el oxígeno del aire. Esto ¿estará relacio- nado con la esta-
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bilidad del producto? ¿Cómo? ¿Qué otro dato de la tabla 
aporta información en este aspecto? Explique.
c) ¿Qué otros alimentos podrían aportar estos ácidos grasos 
en una dieta equilibrada?
2. En la envoltura de algunas golosinas se lee que en la pre-
paración de la misma participan, entre otros componen-
tes, “aceites vegetales hidrogenados”.
a) ¿Qué características poseen los aceites vegetales desde el 
punto de vista estructural que los haga indeseables para la 
preparación de ciertos alimentos?
a) ¿Qué se logra modificar con el proceso de hidrogenación 
en la estructura que influya sobre las características físicas 
de los mismos?
a) ¿Trae este tratamiento alguna consecuencia sobre las pro-
piedades nutricionales del producto? Explique.
Referencias bibliográficas
• International Life Sciences Institute. Conocimientos ac-
tuales sobre Nutrición (7ª Edición). Publicación científica 
N° 565, Organización Panamericana de la Salud.
• Arnold E: Ciencias de los Alimentos, Nutrición y Salud. 
Editorial Limusa.
• Carrera JJ, Martín-Bautista E, Baró L, y col. Efectos car-
diovasculares de los ácidos grasos omega 3 y alternativas 
para incrementar su ingesta. Nutrición Hospitalaria; 20 
(1).
• Tavella M, Perego L, Peterson G, y col. Ácidos grasos 
trans: Concepto e Implicancias clínicas. Propia (U.N.La 
Plata), InibiolP (U.N.de la Plata). www.nutrinfo.com.ar.
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Termodinámica aplicada al ser vivo
Dominighini A, Dottavio ME. Cátedra de Física Biológica.
FÍSICA BIOLÓGICA 
Introducción:
“En los seres vivos se desarrollan procesos complejos tales como la regulación 
de la temperatura, intercambio térmico y de materia y diversos equilibrios fisio-
lógicos, que involucran una transformación constante de materia y energía, esto 
sucede a través de una serie de reacciones químicas que llevan a la síntesis y 
degradación de los compuestos más diversos, y a la liberación y almacenamiento 
de energía. 
Por lo tanto todos los seres vivos requieren de una entrada permanente de ener-
gía para mantener su alto nivel de organización y son los alimentos los que les 
proveen la energía y materia indispensables para sus procesos metabólicos.
Pero las necesidades de energía son diferentes de acuerdo con distintos facto-
res como la edad, el sexo, el metabolismo basal, la actividad física y la tempera-
tura ambiente, entre otros.
Con respecto a la edad corresponde destacar que tanto en los niños como en los 
adolescentes las necesidades nutricionales estarán satisfechas cuando la inges-
ta de macro y micronutrientes sea la adecuada para sostener un crecimiento y 
un desarrollo normales. 
Para una mejor comprensión de los procesos biológicos es necesario la aplica-
ción de conceptos termodinámicos
Objetivos:
• Conceptualizar sistema, entorno y proceso. Aplicar a la clasificación de los 
sistemas.
• Identificar las formas de energía más comunes.
• Comprender las transformaciones energéticas que ocurren en los procesos 
biológicos y en especial en los metabólicos
• Aplicar el primero y segundo principios de la termodinámica a la Biología y al 
proceso de alimentación.
• Comprender los conceptos de Energía interna, Entalpía, Energía libre y En-
tropía y cómo se modifican en procesos biológicos.
• Analizar el balance energético en las distintas franjas etarias. 
• Relacionar el balance energético con las distintas etapas del proceso de cre-
cimiento de los/las adolescente
• Relacionar la ingesta calórica y los requerimientos diarios de los nutrientes 
esenciales con el sexo, las exigencias metabólicas y la actividad física.
LABORATORIOS
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Actividades previas al Seminario
Lectura del siguiente material bibliográfico:
• Termodinámica aplicada al ser vivo. Bioq. Daniel 
Vaccaro. Dra. Alejandra Luquita. Facultad de 
Ciencias Médicas. UNR (cuaderno del alumno de 
la U. P. 4)
• El valor calórico de los alimentos. Bioq. A Domi-
nighini, Bioq. ME Dottavio. Facultad de Ciencias 
Médicas. UNR (Cuaderno del alumno)
I) Complete la siguiente guía para participar del la-
boratorio:
1. Conceptualice energía, calor, trabajo y tempera-
tura. Establezca las unidades de cada uno y la 
equivalencia entre calor y trabajo.
2. Analice los conceptos de sistema, su clasifica-
ción y entorno. 
3. Centrándose en el concepto de proceso: 
a. enuncie y ejemplifique 1º y 2º principios de la 
Termodinámica. 
b. nalice variación de energía interna, de entro-
pía y de energía libre.
4. Analice el concepto de balance energético de los 
seres vivos. 
II) Actividades para realizar en el Seminario
1. Clasifique los siguientes sistemas en abierto, ce-
rrado o aislado:
a. Célula
b. Agua en un recipiente cerrado a ebullición cons-
tante 
c. Universo
d. Estufa eléctrica en funcionamiento
e. Termo perfecto
f. Niño
2. Defina Energía y cite ejemplos de distintas for-
mas de energía
3. a) Defina energía interna y variación de energía 
interna. Escriba la expresión matemática de ∆Ei
b) Dos cuerpos de un mismo material y masa, tie-
nen distinta temperatura. ¿Tienen ambos igual 
energía interna? ¿Por qué?
c) Dos niños que tienen igual temperatura, uno 
pesa 8kg y el otro 12kg. ¿Tienen ambos igual 
energía interna? ¿Por qué?
4. Un niño con síndrome febril es sumergido por su 
madre en un baño de agua a 20 oC ¿Qué formas 
de energía intercambia con el entorno? ¿Se mo-
difica su energía interna? ¿Por qué?
5. Un niño de 8 años que juega fútbol durante 20 
minutos consume 1,26 lt de O2/minuto y realiza 
0,66 Kcal/minuto de trabajo. 
a. Calcule la variación de energía interna durante 
este ejercicio físico si un litro de O2 produce 4,8 
Kcal.
b. Calcule la cantidad de calor producido. 
6. Realice el análisis termodinámica de los siguien-
tes casos:
a) CASO I
Matías se trasladó hace un año a nuestra ciudad 
para poder cursar sus estudios universitarios. Se 
mantiene con el dinero que le envían sus padres. No 
es afecto a los deportes y camina poco. Lo que le in-
teresa de las comidas es que “le calme el hambre”.
Tiene 19 años, pesa 82 kg y mide 1.78 m de altura y 
21 cm de circunferencia de muñeca. 
Consume habitualmente, por día, lo siguiente:
300 g de arroz hervido
200 g de mortadela
400 g de pan francés1.5 litro de mate con 50 g de azúcar 
200g de vainillas
500 cm3 de cerveza
Valor calórico total real (VCTr) = 3.130,6 kcal/día
Valor calórico total teórico (VCTt) = 2.401 kcal/día
a. Teniendo en cuenta el VCTr y el VCTt analice el 
balance energético de ese día.
b. ¿Qué principio de la termodinámica aplicó para 
realizar el análisis?
c. Si el exceso de energía lo almacena sólo como 
tejido adiposo, cuánto peso ganará Matías. (Se 
necesitan 9 kcal para sintetizar 1 g de tejido adi-
poso).
d. Teniendo en cuenta la edad de Matías, puede su-
poner que la energía calórica consumida en ex-
ceso se almacena sólo como tejido adiposo.
e. Si tiene la posibilidad de realizar una actividad 
física que requiere 20 kcal/min, durante cuánto 
tiempo deberá realizarla para consumir la ener-
gía en exceso que incorporó ese día.
f. ¿Cómo se modifica la Energía interna de Matías 
si no realiza ninguna actividad física?
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g. En la síntesis de lípidos, analice cómo se modifica 
S, F, ΔS y ΔF en dicho proceso y en el universo.
h. Según la ΔF cómo se clasifica el proceso de sín-
tesis de lípidos.
i. Según lo analizado, en qué estado termodinámi-
co se encuentran los seres vivos.
b) CASO II
Marina, una adolescente de 16 años, entrena 5 ve-
ces por semana en un grupo de gimnasia deportiva 
(gasto energético= 14,6 kcal/min.) Durante los en-
trenamientos consume abundante agua. Le interesa 
mucho su imagen y evita ingerir todo alimento que 
“pueda engordarla”. 
Pesa 51 kg, mide 1.69 m de altura y la circunferencia 
de su muñeca es de 15 cm.
Consume habitualmente, por día, lo siguiente:
1 litro de yogur bajas calorías
50 g de galletitas de agua
2 tazas de sopa de verdura
500cm3 de té con edulcorante
2 manzanas (300g)
300g de pollo a la parrilla
200g de lechuga
VCTr = 1.461,50 kcal/día
VCTt = 2.583 kcal/día
a. Teniendo en cuenta el VCTr y el VCTt, analice 
el balance energético de ese día.
b. Analice cómo se modifica la Energía interna y 
la ΔEi de Marina ese día
c. ¿Cómo clasifica esa dieta según el balance 
energético?
d. Si ese día realizó gimnasia durante una hora, 
analice si la ingesta de hidratos de carbono (HC con-
sumidos=160,15g) le aportó la energía necesaria 
para realizar dicha actividad. Aporte energético de 
los HC= 4kcal/g
e. Analice si esta dieta es la adecuada para un 
adolescente. Justifique
c) CASO III
Silvina tiene 19 años, pesa 53 kg, mide 1.68 m y la 
circunferencia de su muñeca mide 12 cm. Es seden-
taria.
Consume habitualmente, por día:
200 ml de yogur entero con una rebanada de pan 
negro
100g de espinaca
1 huevo duro
200g de lentejas con 100g de queso cuartirolo y una 
rebanada de pan negro
2 naranjas medianas
1 taza de jugo de pomelo
VCTr = 1.010,76 kcal/día 
VCTt = 1.734 kcal/día
d) CASO IV
Alejandra ayuda a su madre en la producción de 
pastas y tartas caseras que venden en la rotisería 
del barrio. La actividad le exige estar varias horas 
de pie en la cocina, muy templada, por lo que bebe 
abundante agua. 
Los fines de semana elige el reposo o actividades se-
dentarias.
Tiene 20 años, mide 1.64 de altura y 20 cm de cir-
cunferencia de muñeca; pesa 68 kg. 
Por practicidad y economía sus comidas se basan en 
productos que elaboran.
Consume habitualmente, por día:
500 g de ravioles con salsa de tomate 
4 porciones de pizza de jamón y queso
300g de pan criollo con 50g de miel
300 ml de leche chocolatada entera
200 ml de café
VCTr = 2787,4 kcal/día
VCTt = 2.236 kcal/día
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MÓDULO NIÑEZ
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UNIDAD PROBLEMA 2
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SITUACIÓN PROBLEMÁTICA
Objetivos generales abordados:
• Relacionar la estructura y el funcionamiento del sistema digestivo del ser 
humano en los diferentes ciclos vitales
• Reflexionar sobre los factores biológicos, psicológicos y sociales que regulan 
la alimentación
• Comprender la importancia de la nutrición en la promoción de la salud
• Entender las transformaciones de materia y energía necesarias para mante-
ner la organización y funciones del organismo
Objetivos específicos:
• Conocer la estructura y funcionamiento del sistema digestivo en el ser huma-
no comprendiendo sus particularidades durante la niñez.
• Reflexionar sobre la compleja dimensión simbólica y social de la alimenta-
ción.
• Comprender las estructuras y procesos involucrados en la deglución
Mauricio, de 4 años, intenta darle de comer una galletita a su her-
manita Micaela, de 3 meses. No entiende por qué su mamá lo detie-
ne y le dice que Micaela todavía no puede comer galletitas
UNIDAD 02
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PROPUESTAS DISCIPLINARES
Anatomía Normal
Contenidos
Cavidad bucal: Maxilar superior. Maxilar inferior. Hueso palatino. Piezas 
dentarias. Límites.
Lengua: Ubicación. Esqueleto fibroso. Constitución. Músculos. Irrigación. 
Inervación.
Glándulas salivales: Parótida. Sublingual. Submaxilar. Ubicación. Relacio-
nes. Conducto excretor. Irrigación. Inervación.
Articulación témporomandibular.
Músculos del piso de la boca. Músculos masticadores. Músculos supra e 
infrahioideos. Irrigación. Inervación.
Faringe: ubicación. Características generales. Constitución. Relaciones. 
Irrigación. Inervación.
Actividades
• Seminario disciplinar: Cavidad bucal. Faringe. Articulación témporomandibu-
lar. Músculos masticadores.
Histología y Embriología
Contenidos
Estructura básica del tubo digestivo
Desarrollo embriológico de la cavidad oral y del tubo digestivo.
Cavidad oral: labios, carrillos, paladar, lengua.
Faringe. 
Fisiología Humana
Contenidos
Funciones del aparato digestivo. Control nervioso y hormonal de las fun-
ciones digestivas. Sistema nervioso enteral. Niveles de integración del control 
enteral. Mecanismos neuroendócrinos. Sistema APUD.
Secreciones digestivas: modelo general de secreción. Secreción salival. 
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Funciones. Tipos de saliva. Regulación de la secreción salival. 
Motilidad: músculo liso, estructura y propiedades; control por neurotrans-
misores, hormonas y mediadores parácrinos. Modelo general de motilidad del 
tubo digestivo. Reflejo de deglución. Concepto de esfínter funcional y anatómico, 
mecanismos valvulares. Ondas esofágicas primarias y secundarias. Vómito.
Actividades
• Seminario disciplinar: Introducción a la fisiología digestiva-Motilidad
• Seminario disciplinar: Fisiología de las Glándulas Salivales
• Seminario disciplinar: Fisiología de la Boca - Deglución
Medicina y Sociedad
Contenidos
Cultura y alimentación. El lugar y función del alimento en los hábitos sociales.
Bibliografía específica
• Aguirre P. (2008). El carácter social de la alimentación. En: Elementos de An-
tropología alimentaria. UNSAM.
• Contreras J. (1993). Los alimentos también tienen significado; Funciones so-
ciales de la alimentación. En: Antropología de la alimentación. Editorial de la 
Universidad Complutense.
• Harris M. (1989). La madre Vaca. En: Vacas, cerdos, guerras y brujas. Edito-
rial Aguilar.
Química Biológica
Contenidos
Vitaminas y minerales: distribución en los alimentos. Funciones biológicas.
Enzimas del sistema digestivo: enzimas involucradas en la digestión de 
hidratos de carbono, lípidos y proteínas de la dieta. Participación de la bilis en el 
proceso digestivo.
Actividades
• Seminario disciplinar: Composición de los alimentos II
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Nutrición
Contenidos
Características peculiares del aparato digestivo y de la digestión en la niñez.
Bibliografía específica
Castelli B. El sistema digestivo del niño. Consideraciones anatomofuncionales.Primera Cátedra de Pediatría. Facultad de Ciencias Médicas, UNR.
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AUTOEVALUACIÓN
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Lista de cotejos (o check list)
El objetivo de la misma es que el estudiante pueda autoevaluar su proceso de 
aprendizaje. Para ello debe reflexionar para cada objetivo de conocimientos o 
actitudes si el mismo ha sido alcanzado o no completando el casillero correspon-
diente en cada columna. Puede además indagar el porqué de esos resultados e 
introducir comentarios en la columna correspondiente.
Esto permitirá controlar el avance o no en el estudio de cada Unidad Problema y, 
junto con su tutor buscar las razones por las cuáles no pudo cumplimentar los 
objetivos planteados y trabajar en conjunto con él y sus compañeros para mejo-
rar su rendimiento.
Esta evaluación tiene carácter formativo, por lo cual no se incluirá para decidir 
la regularidad o el acceso a la condición de coloquio
CRITERIO SI NO OBSERVACIONES
Reconoce el valor simbólico de los alimentos
Jerarquiza el modo en el que el mismo influye 
en la alimentación
Conoce las particularidades del sistema diges-
tivo en la niñez
Relaciona las estructuras involucradas con las 
diferentes fases de la deglución
Describe las funciones básicas del aparato 
digestivo 
Comprende el modo en que se regula la activi-
dad del músculo liso gastrointestinal
Entiende el modo de funcionamiento de las enzi-
mas digestivas en la cavidad bucal
DE CONOCIMIENTOS 
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CRITERIO SI NO OBSERVACIONES
Es puntual.
Participa activamente.
Interactúa con los demás.
Es respetuoso con el docente y sus compañe-
ros.
Utiliza un vocabulario pertinente.
 
Concluye las actividades.
DE ACTITUDES
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UNIDAD 2
MATERIAL DE ESTUDIO
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CONTENIDO
Material bibliográfico
• Castelli B. El sistema digestivo del niño. Consideraciones anatomofun-
cionales.
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MATERIAL BIBLIOGRÁFICO
Introducción
El proceso nutricional requiere de un aparato digestivo y 
circulatorio indemne y un sistema metabólico que utilice los 
diferentes nutrientes de manera óptima.
El aparato digestivo tiene la función de traslado de los nu-
trientes, para lo cual debe tener una actividad motora adecua-
da. Debe contar también con un sistema enzimático eficiente 
que le permita la digestión de los nutrien- tes y una estructura 
anatomo-histo-fisiológica que posibilite el pasaje al sistema 
circulatorio de los nutrientes digeridos (absorción).
El sistema circulatorio a través de los vasos porta venosos y 
linfáticos llevará estos nutrientes a los órganos de reserva y a 
aquellos que lo requieran para su función (energética, plástica, 
enzimática, inmunológica).
En forma esquemática:
Aparato digestivo
Función motora……………….…........traslado de alimentos.
Función enzimática……….…........digestión de los alimentos.
Función absortiva…………....pasaje al sistema circulatorio.
Aparato circulatorio
Función de traslado de nutrientes……….......... por el siste-
ma porta venoso al hígado.
.......................................................……….........por el sistema 
linfático a la circulación general.
Hígado, grasa y plasma……………… depósito de nutrientes.
Mitocondrias ………………………….síntesis de proteínas, 
utilizando los aminoácidos y la energía aportados por la 
dieta.
Función motora
El recién nacido (RN) de término sano se encuentra en con-
diciones anatomofisiológicas de alimentarse, digerir y absor-
ber el alimento que se le ofrece, siempre y cuando se respeten 
su madurez psicomotriz y sus capacidades metabólica, enzi-
mática e inmunológica.
El RN sano presenta, desde el nacimiento, dos reflejos im-
portantes para su alimentación: el reflejo de hociqueo y un 
vigoroso reflejo de succión y extrución coordinado con los 
movimientos deglutorios. El reflejo de hociqueo se evidencia 
cuando se estimula la zona peribucal, produciéndose intensos 
movimientos de búsqueda.
Cualquier estímulo táctil que actúe sobre el paladar duro 
en su parte posterior vigorosos movimientos de los músculos 
de las mejillas (succión) y la compresión de la lengua sobre el 
paladar (extrución). Al introducir el pezón y parte de la areola 
en la boca del niño y estimular el paladar, se desencadena el 
reflejo de succión extrayendo de esta manera la leche de los 
conductos galactóforos y al presionar la mama sobre el pala-
dar con la lengua se completa el vaciamiento de los mismos 
(extrución).
Simultáneamente, la glotis desciende impidiendo el pasaje 
de la leche o el alimento a la laringe y se contraen los mús-
culos de la faringe desencadenando la deglución. Si bien los 
movimientos de succión y deglución están presentes desde el 
segundo trimestre del embarazo, sólo se coordinan a las 36 se-
manas de gestación. En el RN de término sano, la madurez de 
los reflejos de succión y deglución aseguran una alimentación 
sin riesgos.
A los 5 meses ya aparecen movimientos de la mandíbula 
hacia arriba y hacia abajo, de tipo masticatorio y, simultánea-
mente, comienza a desaparecer el reflejo de extrución, lo que 
permite la introducción de alimentos semisólidos como pa-
pillas, independientemente de la presencia de los dientes. Los 
movimientos laterales de la lengua que llevan los alimentos 
hacia los molares no aparecen hasta los ocho o diez meses, 
mientras que los movimientos rotatorios completos que per-
miten triturar carnes y algunas frutas y vegetales, aparecen re-
cién de los doce a dieciocho meses.
Los dientes caducos (“de leche”) comienzan su erupción en-
tre los 6 y 8 meses completándose alrededor de los 3 años. 
Aproximadamente a los 6 años comienza su caída y la apari-
ción de los dientes definitivos, proceso que se completa alre-
dedor de los 12 años. Los procesos madurativos referidos a la 
dentición tienen un amplio rango de variación dentro de la 
normalidad por lo que son poco útiles para determinar edad 
cronológica.
La fuerza de la masticación, y con ello la eficiencia para 
cortar y triturar los alimentos, aumenta con la edad. A los 6 
El sistema digestivo en el niño. Consideraciones 
anátomofuncionales
Castelli B. Primera Cátedra de Pediatría. Facultad de Ciencias Médicas, UNR.
PEDIATRÍA
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años alcanza el 40% de la del adulto y se logra la fuerza com-
pleta recién a los 16 años. Estos eventos madurativos indican 
la edad mínima en que los alimentos pueden ser físicamente 
manejados por los niños.
El alimento, leche exclusivamente o papillas según la edad, 
progresará hacia el esófago. Este posee, al igual que todo el 
aparato digestivo, una doble capa de músculo liso que se con-
trae rítmicamente impulsando el alimento hacia el estómago. 
La capa interna de músculo liso se engrosa en la parte inferior 
del esófago, en su unión con el estómago, constituyendo un 
esfínter llamado cardias. Cuando el alimento que ya ha llena-
do el estómago, comienza a pasar al duodeno (primera parte 
del intestino) se desencadena un reflejo que contrae al cardias 
y favorece los movimientos peristálticos del estómago para su 
vaciado. El tiempo de vaciado del estómago depende de las 
características químicas del alimento. Es más rápido con los 
alimentos de baja densidad calórica y con triglicéridos de ca-
dena mediana, que con aquellos de cadena larga.
En el RN, el cardias suele ser menos competente y pequeñas 
porciones de leche pueden refluir por el cardias y el esófago 
hasta la boca. Por esta razón, es conveniente sostener al niño 
semisentado o vertical durante un tiempo posterior a la ma-
mada.
El estómago presenta en su unión con el duodeno un en-
grosamiento muscular llamado píloro. El alimento que llega 
al intestino, queen el recién nacido mide entre 240 y 300 cm., 
progresa por el mismo gracias a los movimientos de contrac-
ción de la musculatura (peristaltismo), modulados por gan-
glios nerviosos existentes entre sus fibras y en el mesenterio.
El peristaltismo en el recién nacido y el niño tiene caracte-
rísticas particulares. Se presentan en esta etapa los complejos 
motores de migración que, según la edad, aparecen cada 20 a 
44 minutos y duran 7 a 10 minutos. Servirían para barrer los 
restos de alimentos y bacterias que quedan en el intestino en-
tre comidas y podrían ser la base fisiológica de los cólicos del 
lactante menor. Con la maduración del aparato digestivo, estos 
movimientos se hacen cada vez menos frecuentes. El tránsito 
intestinal en el neonato puede durar entre 6 y 16 horas desde 
el duodeno –pasando por yeyuno, ilion, colon– hasta el recto.
Cuando el estómago se distiende, con la llegada de alimen-
tos se produce un reflejo que contrae el recto, el reflejo gastro-
cólico, que sumado a los reflejos motores de migración produ-
ce la defecación. Como el niño pequeño come cada dos o tres 
horas es probable que tenga deposiciones cada vez que come. 
Este patrón neurodigestivo persiste durante toda la vida pero 
las pautas sociales y culturales influyen para que el niño mayor 
y el adulto tengan una o dos defecaciones por día.
Función enzimática, secretoria o digestiva
Además de triturar e impulsar los alimentos, el aparato di-
gestivo cumple con las funciones de digerirlos y absorberlos.
La digestión consiste en la acción de reducir los alimentos a 
partículas a fin de que puedan atravesar la mu-cosa intestinal 
(es decir absorbibles).
Para que tenga lugar la digestión, las glándulas del sistema 
digestivo deben producir diversas enzimas responsables de la 
reducción de las complejas moléculas de los alimentos a par-
tículas absorbibles: monosacáridos, aminoácidos (aa) y ácidos 
grasos. Veamos este proceso a lo largo del tracto digestivo.
Boca
En la boca, la secreción más conocida es la saliva, produci-
da por las glándulas salivales. Estas son muy pequeñas y con 
escasa funcionalidad en RN y el lactante. Pero en el tercio pos-
terior de la lengua, se encuentran unas glándulas de secreción 
serosa que producen una lipasa lingual fundamental para la 
digestión de las grasas en el RN y el lactante. Esta lipasa, po-
tenciada por la lipasa que contiene la leche materna, comienza 
a actuar cuando llega al duodeno.
En la escasa saliva producida por el RN y el lactante, se en-
cuentra una amilasa que podría ser utilizada por el niño para 
la digestión de los hidratos de carbono complejos, pero dado 
que los mismos no están presentes en la leche de madre, su 
importancia es muy reducida en el lactante.
Las glándulas salivales se van desarrollando durante el pri-
mer año de vida y alcanzan una maduración completa a los 
dos años permitiendo completar el proceso de digestión en 
la boca.
Lipasa acción sobre lípidos.
Amilasa acción hidratos de carbono (almidones).
Estómago
El estómago es un órgano de reservorio transitorio de los 
alimentos y cumple funciones de mezcla por sus importan-
tes movimientos peristálticos. Pero, además, en su mucosa y 
epitelio se encuentran importantes glán- dulas de secreción 
productoras de ácido clorhídrico (ClH), pepsina, lipasa gás-
trica (importante en el niño) y factor antianémico. Los dos 
primeros sirven para desdoblar las proteínas en estructuras 
más simples, sobre las que puedan actuar las enzimas intesti-
nales. Tanto la pepsina como el ClH son escasos al nacimiento 
y su volumen va aumentando en el transcurso del primer año 
de vida permitiendo la incorporación de proteínas fibrosas a 
partir del séptimo y octavo mes. La estructura proteica de la 
leche de madre no necesita grandes cantidades de ClH ni de 
pepsina. Sin embargo, el HCl es necesario para mantener la 
acidez del medio gástrico y limitar la proliferación bacteriana 
en el intestino superior.
La lipasa gástrica, junto con la lingual, comienza a actuar en 
el estómago sobre los triglicéridos.
El factor antianémico favorece la absorción de la vitamina 
B12, que es utilizada en la formación de los glóbulos rojos.
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ácido clorhídrico acción sobre proteínas.
pepsina acción sobre proteínas.
Intestino
El intestino puede dividirse, según su estructura y funciona-
lidad, en tres sectores: duodeno, yeyuno-ileon y colon. Cada 
uno de los mismos posee estructura y funcionalidad específica 
aunque, globalmente, su estructura es similar a la de todo el 
sistema digestivo (epitelio, mucosa, submucosa, capa muscu-
lar, plexos mesentéricos, peritoneo).
La primera porción del intestino, el duodeno, recibe a través 
de los conductos colédoco y de Wirsung las secreciones pro-
ducidas por el hígado y el páncreas.
La leche de madre contiene proteínas globulares –solubles 
y móviles– que llegan al duodeno predigeridas en pequeños 
coágulos que son hidrolizados por acción de la tripsina pan-
creática. Al llegar al duodeno, el alimento estimula a la muco-
sa y produce la liberación de una enteroquinasa que produce 
la transformación del tripsinógeno pancreático en tripsina. Su 
producción está presente desde el nacimiento y aumenta leve-
mente durante el primer año. Por acción de la tripsina, las pro-
teínas son degradadas a polipéptidos. Estos son hidrolizados 
y transformados en aminoácidos y péptidos más simples por 
acción de las peptidasas del ribete en cepillo del enterocito.
Los lípidos, que según su estructura pueden clasificarse en 
triglicéridos de cadena mediana (TGM) o de cadena larga 
(TGL), son solubilizados por los ácidos biliares provenientes 
del hígado y de la vesícula biliar e hidrolizados por la lipasa 
pancreática obteniéndose ácidos grasos y monoglicéridos.
Las sales biliares y la lipasa pancreática son escasas al na-
cimiento. Las grasas de la leche materna se digieren gracias 
a la lipasa lingual del niño y a la lipasa de la leche materna. 
Alrededor de los 6 meses, la concentración de sales biliares 
permite una emulsión adecuada de las grasas y el aumento 
de la lipasa pancreática, su hidrólisis. Recién al año de edad 
se alcanzan niveles de sales biliares que permiten incorporar 
grasas en cantidades moderadas sin riesgo de mala absorción.
El glúcido presente en la leche de madre es la lactosa, que es 
hidrolizada por la lactasa del ribete en cepillo en una molécula 
de glucosa y una de galactosa.
Los glúcidos complejos, polímeros de glucosa como el almi-
dón y el glucógeno, son hidrolizados por la amilasa pancreá-
tica y transformados en disacáridos. Similar función cumple 
la alfa amilasa del ribete en cepillo del enterocito. Estas enzi-
mas recién alcanzan niveles adecuados al sexto mes de vida 
y sólo después del año tienen actividad efectiva por lo que la 
introducción temprana de almidones no es recomendada. Los 
disacáridos obtenidos (sacarosa, lactosa y maltosa) son trans-
formados en monosacáridos (glucosa, galactosa y fructuosa) 
por las enzimas del ribete en cepillo de las células de las vello-
sidades intestinales (sacarasa, lactasa, y maltasa).
Lactasa acción sobre lactosa.
Sacarasa acción sobre sacarosa.
Maltasa acción sobre maltosa
Absorción intestinal
Proteínas
Los aminoácidos y oligopéptidos obtenidos por la digestión 
en la luz intestinal son absorbidos por las células intestinales 
a través de un transporte activo dependiente del sodio (Na). 
Atraviesan el enterocito unidos a un transportador específico 
y por el sistema venoso llegan al hígado donde se sintetiza la 
albúmina. Esta se encuentra en la sangre como un reservorio 
circulante de proteínas, pero la mayor parte de los aminoáci-
dos de reserva son intracelulares (pool de aminoácidos). Des-
de allí, son utilizados para síntesis de proteínas musculares, 
enzimáticas y nerviosas e, incluso, para obtener energía en 
situaciones especiales.
Lípidos
Los ácidos grasos y monoglicéridos obtenidos por acción 
de las lipasas enel intestino son absorbidos por los enteroci-
tos y reesterifcados a TCM que son absorbidos por el sistema 
venoso y llevados al hígado por el sistema porta. Los TCL son 
llevados por el sistema linfático al conducto torácico y por él 
a la circulación general. Las grasas son utilizadas como fuen-
te energética principalmente por el hígado, los músculos y el 
corazón. Los depósitos principales de lípidos son el tejido adi-
poso, los músculos y el hígado.
Los lípidos presentes en la leche de madre tienen una fun-
ción estructural muy importante en la formación de mielina.
Hidratos de carbono
Los monosacáridos obtenidos por la digestión, en especial 
glucosa y galactosa, se absorben a través de la membrana 
del enterocito por un transporte activo con gasto de energía 
y mediado por el ion Na. Una vez en la circulación venosa 
pueden seguir dos vías. Llevados al hígado, los monosacáridos 
son transformados en glucosa y a partir de ésta, se sintetiza el 
glucógeno como forma de depósito intracelular de los H de 
C. Por otra parte, la glucosa absorbida puede ser utilizada di-
rectamente como fuente energética por los tejidos, en especial 
por el cerebro y los glóbulos rojos que no pueden utilizar otras 
fuentes de energía.
Vitaminas y minerales
Las vitaminas liposolubles (la A, la D, la E y la K) se unen 
a las micelas de los ácidos grasos y son absorbidas junto con 
ellas.
La absorción del Fe está favorecida por enzimas especiales 
contenidas en la leche materna (lactoferrina) lo que permite 
un aprovechamiento del 80 al 90%.
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El Na se absorbe acoplado a la glucosa y a algunos aminoá-
cidos. También lo puede hacer en forma libre por diferencia de 
concentración entre la luz intestinal y el interior de la célula. 
Sale del enterocito por la membrana basal y va hacia el espacio 
intercelular donde aumenta su concentración y atrae el agua 
de la luz intestinal. Este es el principal mecanismo de absor-
ción del agua.
Funciones inmunológicas
La barrera intestinal es un mecanismo de defensa frente a 
las injurias que puede ofrecer el medio externo (bacterias o 
alimentos). Esta barrera está compuesta por factores no inmu-
nológicos como la saliva, la acidez gástrica, la flora intestinal 
y enzimas –como las proteasas– que degradan grandes molé-
culas que, de ser ab- sorbidas, podrían actuar como antígenos.
Los factores inmunológicos son el tejido linfoide asociado 
al intestino (GALT), el moco, la población de células B y la 
inmunoglobulina A secretoria.
Todos estos factores son escasos al nacimiento por lo que las 
grandes moléculas antigénicas pueden atravesar la membrana 
celular del enterocito e ingresar al organismo con el riesgo de 
desencadenar una reacción alérgica. La madurez de este siste-
ma defensivo se logra después de los tres meses y la introduc-
ción de toda molécula ajena a la especie humana no se acon-
seja hasta después de los seis meses de edad. La leche humana 
con grandes cantidades de lactoferrina, lizosima, IgA, IgM, 
IgG suple los mecanismos inmunológicos inmaduros durante 
los primeros seis meses de vida.
Diferentes componentes de la flora bacteriana (probióticos) 
estimularían a los Linfocitos T intestinal en su función inmu-
nológica.
Referencias bibliográficas
• Meneghello: Desarrollo anátomo funcional, Cómo se 
produce la leche. En: Meneghello, Pediatría, Tomo I, Par-
te V (Nutrición, alimentación) pp 311-312, pp 297-298.
• Meneghello. Anatomo fisiología del aparato digestivo. En: 
Meneghello, Pediatría, Tomo II, Parte XVII pp 1523-1530.
• Segunda Cátedra de Pediatría: El niño normal y su con-
texto. Facultad de Ciencias Médicas, UNR. 
• Avery: Nutrición. En: Neonatología Cap.47, pp1171.
• Schaffer, Avery: Aparato gastrointestinal; Consideracio-
nes generales; Fisiología neonatal. En: Enfermedades del 
recién nacido (6ª edición). Editorial Panamericana, pp 
66-67, pp 687-690 y pp 693-698. 
• Mora. Soporte Nutricional Especial N°2. Editorial Pana-
mericana.
• PRONAP 99. Módulo 2. Capitulo 3: Maduración de los 
procesos fisiológicos y la alimentación.
• http://drscope.com/privados/pac/pediatría/pal2/introali.
htm
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UNIDAD PROBLEMA 3
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SITUACIÓN PROBLEMÁTICA
Objetivos generales abordados:
• Relacionar la estructura y el funcionamiento del sistema digestivo del ser 
humano en los diferentes ciclos vitales
• Reflexionar sobre los factores biológicos, psicológicos y sociales que regulan 
la alimentación
• Comprender la importancia de la nutrición en la promoción de la salud
• Entender las transformaciones de materia y energía necesarias para mante-
ner la organización y funciones del organismo
Objetivos específicos:
• Jerarquizar la lactancia materna tomando conciencia de su importancia en 
la alimentación saludable del lactante
• Valorar los componentes de la leche materna
• Entender la importancia de los vínculos de apego en la alimentación
• Comprender la forma en que se obtiene energía a partir de los hidratos de 
carbono 
Nahuel nació con 3 Kg. Andrea, su mamá, consulta porque quiere 
darle biberón porque las vecinas dicen que su leche es muy clara y 
no lo alimenta. 
UNIDAD 03
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PROPUESTAS DISCIPLINARES
Anatomía Normal
Contenidos
Nociones de Anatomía de glándula mamaria
Bibliografía específica
• Cátedra de anatomía Humana. (2020). Generalidades de glándula mamaria. 
Facultad de Ciencias Médicas, UNR
Histología y Embriología
Contenidos
Glándula mamaria. Introducción. Características generales y estructura 
histológica. Unidad funcional. Adenómeros. Sistema de conductos excretores. Es-
tructura de acuerdo a diferentes períodos. Mama en lactancia, mama en reposo. 
Desarrollo embriológico de las glándulas mamarias.
Actividades
• Laboratorio disciplinar: Cavidad bucal, lengua, glándulas salivales y glándula 
mamaria.
Fisiología Humana
Contenidos
Regulación de la lactancia. Regulación de los procesos de mamogénesis, 
lactogénesis y lactopoyesis: hormonas intervinientes. Prolactina: estructura quí-
mica, origen, formas circulantes. Control por estructuras hipotalámicas, rol de 
la dopamina, péptidos hipotalámicos estimuladores. Regulación de la secreción 
en la mujer, papel del estradiol. Efecto de la gesta sobre los niveles de prolactina, 
factores involucrados. Mantenimiento de la lactogénesis en el puerperio, papel 
de la oxitocina. Mecanismo de acción hormonal (receptor, vías de señalización). 
Acción sobre otros efectores (sistema inmune, eje gonadotrófico). Oxitocina: 
estructura química, síntesis y almacenamiento. Control de su secreción: reflejos 
eyecto-lácteo y de parto. Mecanismo de acción y principales efectos.
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Actividades
Seminario disciplinar: Regulación de la Lactancia
Bibliografía específica
• Arias P. Unidad hipotálamo hipofisaria. En Dvorkin M, Cardinali DP: Best y 
Taylor, Bases fisiológicas de la práctica médica. Panamericana (Buenos Ai-
res), 13ra edición o superiores.
Paidopsiquiatría
Contenidos
Teoría del apego. Etología. Relación madre-hijo. Apego materno-infantil. 
Bases psicobiológicas del apego. Fases y tipos de apego. Apego, lactancia mater-
na y nutrición. Su importancia en los procesos de mielinización. Neurodesarrollo, 
cognición, afectividad y aprendizaje. Psiquiatría en promoción de salud.
Actividades
• Seminario disciplinar: Apego
Bibliografía específica
• Garcia Riera J, Gomez A, Odone M, Ominetti L, Salvai M. (2021). Nutrición y 
apego. Cátedra Psiquiatría Niños, Facultad de Ciencias Médicas, UNR.
• Garcia Riera, J. Apego y maternaje. Cátedra Psiquiatría Niños, Facultad de 
Ciencias Médicas, UNR.
Química Biológica
Contenidos
Metabolismo. Consideraciones generales. Catabolismo y anabolismo. Reac-
ciones exergónicasy endergónicas.
Ingreso de glucosa a las células. Fosforilación de la glucosa. Glucólisis. 
Irreversibilidad de la glucólisis. Descarboxilación oxidativa del piruvato. Ciclo de 
Krebs.
Oxidaciones biológicas. Cadena respiratoria. Componentes de la cadena 
respiratoria. Fosforilación oxidativa. Control respiratorio.
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Balance energético de la glucosa. Comparación de energía obtenida por 
fosforilación a nivel de sustrato y fosforilación oxidativa.
Actividades
• Seminario disciplinar: Metabolismo Parte I
Medicina y Sociedad
Contenidos
Demanda, necesidades, satisfactores y estrategias. Concepto, tipo de ne-
cesidades y satisfactores, relación con los medios de comunicación. Estrategias 
colectivas y estatales.
Actividades
• Seminario disciplinar: Origen de la cultura. Demandas, necesidades, y estra-
tegias alimentarias.
Bibliografía específica
• Ruiz Rojas A. (1991). Necesidad y Calidad de vida. En: Salud Comunitaria y 
Promoción del Desarrollo. CELATS.
• Stafolani C. Demandas, necesidades y satisfactores. Disponible en: https://
medicinaysociedad.wordpress.com/
Nutrición
Contenidos
Alimentación saludable del lactante. Relación entre los requerimientos del 
niño y los aportes de la leche materna. 
Composición de la leche materna. Contenidos de proteínas y glúcidos de la 
leche materna. Características biológicas de dichos componentes. Valor calórico 
de la leche materna. Características inmunológicas. Beneficios nutricionales, psi-
cológicos, sociales y económicos. 
Bibliografía específica
• Castelli B. Avances en Nutrición: Talla y Nutrición, Nutrición y Salud. Facultad 
de Ciencias Médicas, UNR.
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• Ministerio de Salud de la Nación. Lactancia materna. Disponible en: https://
www.argentina.gob.ar/salud/crecerconsalud/lactancia 
• Primera Cátedra de Pediatría. Lactancia materna. En: Pediatría 2000, Tomo II 
(páginas 111-124). Facultad de Ciencias Médicas, UNR.
• Sociedad Argentina de Pediatría. Comité de Nutrición (2001). Guía de Alimen-
tación para niños sanos de 0 a 2 años. Ediciones SAP.
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AUTOEVALUACIÓN
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Lista de cotejos (o check list)
El objetivo de la misma es que el estudiante pueda autoevaluar su proceso de 
aprendizaje. Para ello debe reflexionar para cada objetivo de conocimientos o 
actitudes si el mismo ha sido alcanzado o no completando el casillero correspon-
diente en cada columna. Puede además indagar el porqué de esos resultados e 
introducir comentarios en la columna correspondiente.
Esto permitirá controlar el avance o no en el estudio de cada Unidad Problema y, 
junto con su tutor buscar las razones por las cuáles no pudo cumplimentar los 
objetivos planteados y trabajar en conjunto con él y sus compañeros para mejo-
rar su rendimiento.
Esta evaluación tiene carácter formativo, por lo cual no se incluirá para decidir 
la regularidad o el acceso a la condición de coloquio.
CRITERIO SI NO OBSERVACIONES
Conoce la composición de la leche materna
Comprende cómo el lactante puede obtener 
energía a partir del metabolismo de los hidra-
tos de carbono de la leche materna 
Relaciona lo anterior con los requerimientos 
energéticos del lactante
Diferencia la fosforilación oxidativa de la fosfo-
rilación a nivel de sustrato
AAplica los conocimientos estructurales y fun-
cionales de la glándula mamaria en las reco-
mendaciones sobre lactancia materna 
 
Comprende el concepto de demandas y satis-
factores
Comprende el concepto de demandas y satis-
factores.
Jerarquiza el rol de la lactancia materna en la 
promoción de la Salud
DE CONOCIMIENTOS 
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CRITERIO SI NO OBSERVACIONES
Es puntual.
Participa activamente.
Interactúa con los demás.
Es respetuoso con el docente y sus compañe-
ros.
Utiliza un vocabulario pertinente.
 
Concluye las actividades.
DE ACTITUDINALES
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UNIDAD 3
MATERIAL DE ESTUDIO
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CONTENIDO
Material bibliográfico
• Anatomía Normal. Generalidades de glándula mamaria.
• Pediatría. Avances en Nutrición: Talla y Nutrición, Nutrición y Salud. 
• Psiquiatría Niños. Nutrición y apego. 
• Psiquiatría Niños. Apego y maternaje.
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Situación, forma y dimensiones:
Las mamas son dos formaciones situadas en la cara ante-
rosuperior del tórax. Representan una característica sexual 
secundaria del sexo femenino y sirven para proporcionar nu-
trición al recién nacido.
Los varones también presentan glándulas mamarias que tie-
nen el mismo origen embriológico que en las mujeres y que 
presentan los mismos elementos, pero menos desarrollados. 
En la pubertad de los varones las glándulas sufren transforma-
ciones que se detienen quedando las mismas rudimentarias. 
Las mamas están situadas en la parte anterior del tórax entre 
el borde lateral del esternón y la línea axilar anterior, verti-
calmente se extienden desde la tercera a la séptima costilla. 
Desde el punto de vista topográfico la región mamaria tiene 
límites más amplios: por arriba llega hasta la clavícula, por 
abajo hasta el borde inferior del tórax, por dentro hasta la lí-
nea medioesternal y por fuera hasta el músculo dorsal ancho.
Las mamas alcanzan su desarrollo adulto en la pubertad. La 
forma es de semiesfera terminada en un vértice por una sa-
liente, la papila mamaria o pezón. En posición de pie, la mi-
tad inferior de la mama es más sobresaliente que la mitad in-
ferior. Esta última forma con la pared torácica subyacente un 
surco, que es el surco submamario de profundidad variable.
Las dimensiones de las mamas son variables y no guardan 
relación con la talla de la persona. En una mujer adulta miden 
de 10 a 11 cm de altura, 12 a 13 cm de ancho y 5 o 6 cm de es-
pesor. Hay que tener en cuenta que existen múltiples variacio-
nes en lo que respecta a sus dimensiones. También podemos 
hallar variaciones en su número, lo normal es que sean dos, 
pero pueden aparecer mamas a lo largo de la línea mamaria 
que se conoce como mamas supernumerarias.
Estructura: desde la superficie a la profundidad encontramos: 
• Revestimiento cutáneo: la mayor parte de la mama 
se encuentra recubierta por piel fina y móvil que se continúa 
en la periferia con la piel del tórax. El vértice de la mama, 
como dijimos anteriormente, está constituido por una promi-
nencia central, el pezón o también llamado papila mamaria 
quien se encuentra rodeado por una zona redondeada y pig-
mentada que es la areola.
Areola: es una zona cutánea pigmentada circular de 4 o 5 cm 
de diámetro, cuya coloración varía, es rosada en la mujer jo-
ven y adquiere una coloración más amarronada en las mujeres 
que han estado embarazadas. Su superficie no es lisa, sino que 
es irregular presentando pequeñas eminencias que correspon-
den a glándulas sebáceas llamadas glándulas areolares o de 
Morgagni. Dichas glándulas son en número de 10 o 15 y se 
hacen más voluminosas en consecuencia de la hipertrofia du-
rante el embarazo recibiendo el nombre de tubérculos areo-
lares. 
Pezón o papila mamaria: como mencionamos se encuentra 
en la parte central de la mama. Es cilíndrico o cónico, mide 
aproximadamente 1 cm de ancho y de alto. Su extremidad li-
bre redondeada se encuentra recorrida por numerosos surcos 
y sembrada de pequeños orificios que son la desembocadura 
de los conductos galactóforos o lactíferos. El número de es-
tos orificios, llamados poros galactóforos, es entre 15 y 20. El 
pezón aveces puede encontrarse en una depresión excavada 
en la glándula lo que se conoce como pezón umbilicado.
A la piel fina de la areola y el pezón hay que anexarle las fi-
bras musculares lisas subdérmicas, cuyo conjunto constituye 
el músculo areolar. Este músculo está constituido por fibras 
musculares circulares y fibras radiadas. 
Las fibras circulares se adhieren a la capa profunda de la piel 
de la areola, más precisamente en la capa profunda de la der-
mis, y se extienden hasta la base del pezón. La contracción 
de estas fibras bajo el efecto de excitaciones diversas (roces, 
frío, emociones) la piel de la areola se contrae y proyecta el 
pezón hacia adelante. Es el fenómeno denominado erección 
del pezón. 
Las fibras radiadas presentan una dirección perpendicular a 
las precedentes. Nacen de la dermis de la areola, ascienden 
para terminar en la dermis del pezón. Estas fibras se encuen-
tran atravesadas por los conductos galactóforos que van a 
desembocar en la punta del pezón. Estos conductos presentan 
una dilatación, antes de llegar al pezón, los senos galactóforos 
donde se almacena la leche en el intervalo de las extracciones 
de la misma por parte del bebe o manualmente.
Tejido adiposo subcutáneo o capa adiposa anterior o pre-
glandular: esta capa adiposa se extiende por toda la cara pro-
funda de la piel de la mama, excepto a nivel de la areola y del 
pezón. Este tejido adiposo está tabicado por tabiques de tejido 
conectivo que se extienden desde la cara profunda de la dermis 
hasta la fascia del pectoral mayor separando a los lóbulos de la 
glándula mamaria. Estos tabiques se encuentran más desarro-
llados en la parte superior de la mama, contribuyendo de esta 
manera al soporte del tejido mamario, por lo cual reciben el 
nombre de ligamentos suspensorios de la mama o ligamentos 
de Cooper. Estos ligamentos limitan, entre la piel y glándula, 
celdas ocupadas por tejido adiposo. En esta capa se encuentra 
un plexo arterial superficial y una red venosa superficial.
Generalidades de glándula mamaria.
ANATOMÍA NORMAL
MATERIAL BIBLIOGRÁFICO
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• Glándula mamaria: se presenta como una masa oval, 
siendo su espesor mayor en el centro y menor en la periferia. 
Su cara posterior es relativamente plana. Su circunferencia es 
muy irregular debido a que emite prolongaciones. Entre las 
prolongaciones la más constante es el proceso axilar que se di-
rige hacia arriba y lateralmente, rodeando el borde inferior del 
pectoral mayor. La otra prolongación más frecuente es la infe-
romedial o abdominal que se dirige hacia la vaina del músculo 
recto del abdomen. Cada glándula mamaria está constituida 
por 15 o 20 lóbulos. Cada lóbulo de forma cónica se encuentra 
formado por la unión de lobulillos donde se encuentran los 
acinos o alvéolos. Cada uno de los lóbulos presenta un con-
ducto excretor: el conducto galactóforo.
Capa adiposa posterior o retromamaria: existe una capa de 
tejido adiposo mucho más delgada que la capa adiposa ante-
rior. En esta capa también contiene una red arterial y nume-
rosas venas. Detrás de la capa retromamaria se encuentra una 
capa membranosa de tejido subcutáneo. La capa membranosa 
se encuentra separada de la fascia del músculo pectoral ma-
yor por tejido adiposo laxo que desempeña la función de pla-
no de deslizamiento sobre dicho músculo.
Luego de leer el texto, reconozca y marque en 
las siguientes imágenes las estructuras que se 
encuentran escritas en azul en el mismo:
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El crecimiento y el desarrollo son fenómenos biológicos li-
gados a múltiples factores. Al evaluar el crecimiento y el de-
sarrollo se deben considerar factores genéticos, hormonales y 
medioambientales. Entre estos últimos, aspectos tan diversos 
como la altitud sobre el nivel del mar, la latitud, la contamina-
ción del aire, los cuidados en la crianza, el afecto, el estímulo y la 
alimentación. Cada uno, en un delicado equilibrio, contribuye 
para que el factor genético pueda expresar su máximo poten-
cial. ¿Cuánto influye cada uno?, ¿cuánto determinan los genes? 
Tradicionalmente se creyó que el factor genético era deter-
minante de la talla1, y que era la razón principal de que algu-
nos grupos humanos fuesen más bajos, como ha sido el caso 
de algunos pueblos originarios de nuestro país: mapuches, 
wichis, tobas, araucanos. Siguiendo esta idea, llegó a propo-
nerse la elaboración de tablas de percentilos para cada uno 
de estos grupos étnicos, pensando que en caso contrario, al 
percentilarlos con tablas obtenidas a partir de poblaciones de 
niños de origen europeo se los estaba comparando con niños 
“genéticamente” más altos.
Sin embargo, desde hace décadas se observa que los hijos de 
padres japoneses emigrados a Estados Unidos, nacidos des-
pués de la Segunda Guerra Mundial, alcanzan una talla sen-
siblemente mayor que sus padres y que, en dos generaciones, 
llegan a tener un incremento en la estatura de 10 cm. Ana-
lizado este hecho se comprobó que el factor que más había 
variado era la alimentación, incorporándose más vitaminas, 
minerales y proteínas animales, ricas en aminoácidos esencia-
les, a diferencia de la dieta tradicionalmente pobre en estos 
nutrientes en el Japón de los años anteriores a la emigración.
Las diferencias en la talla entre los grupos étnicos tuvie-
ron entonces otra interpretación. Es la nutrición la que ad-
quiere la mayor importancia para que cada individuo pue-
da alcanzar la máxima expresión de la talla que su dotación 
genética le permita.
Siendo la talla una medida fácil de determinar, comenzó a 
estudiarse su relación con la alimentación y el medio socioe-
conómico. El Dr. Hugo Amigo, chileno, presentó en las Jor-
nadas de Auxología2 de mayo de 2006 un trabajo que muestra 
cómo las mujeres mapuches aumentan su estatura a medida 
que mejora su situación socioeconómica requiriendo por lo 
menos dos generaciones de condiciones óptimas de nutrición 
1. La talla –como el peso– es un carácter cuantitativo, de herencia compleja o multifactorial, controlado por el efecto aditivo de numerosos genes, cada 
uno de los cuales aporta un pequeño efecto (genes menores o poligenes), estando intensamente influida por el ambiente. Por el contrario, los caracteres 
cualitativos, como ojos claros u oscuros, son regidos por el efecto de pocos genes (genes mayores) y en ellos el ambiente no tiene influencia. Tanto los 
genes mayores como los menores se heredan según las Leyes de Mendel.
2. La Auxología (del griego auxein crecimiento y logos ciencia ) es la ciencia que estudia el crecimiento y desarrollo.
3. “Si hubiera un holocausto del tipo que fuese y sólo sobreviviese una pequeña tribu de algún lugar aislado del planeta, de seguro que conservaría toda la 
variabilidad genética de nuestra especie”. Sv. Pääbo. Presentación Proyecto Genoma Humano
para el incremento de la talla. Este y otros trabajos alertaron 
sobre la importancia de la nutrición en la talla tomando a la 
misma como un indicador del crecimiento y desarrollo gene-
ral de los seres humanos. Cabe consignar, asimismo, que en 
excavaciones realizadas en la zona de Coronda, provincia de 
Santa Fe, se han desenterrado esqueletos humanos de unos 
2.000 años de antigüedad, antiguos cazadores recolectores, 
que señalan una talla media de 1.80 metros para los varones.
Entonces, ¿la baja talla de nuestros grupos de pueblos origi-
narios estará establecida genéticamente o ha sido la mala ali-
mentación durante varias generaciones sometidas a la miseria 
y la explotación y, en general, a pobres condiciones de vida lo 
que determinó esta situación antropométrica? Más aun, la de-
privación alimentaria, ¿afecta sólo la talla o también la madu-
ración de ciertos tejidos como el nervioso, sustrato y asiento 
de funciones superiores?
La OMS comenzó en el año 1997 un ambicioso estudio mul-
ticéntrico destinado a estudiar el peso y la talla de niños de 
muy diferenteslugares y costumbres pero que tenían en co-
mún el pertenecer a clases socioeconómicas altas, haber sido 
alimentados a pecho, en ambientes favorables con adecuada 
estimulación, con madres no fumadoras y familias constitui-
das por parejas de progenitores muy dedicados a la crianza 
del niño. Este megaestudio permitió obtener un nuevo Patrón 
Internacional de Crecimiento Infantil.
El nuevo Patrón Internacional de Crecimiento Infantil refe-
rido a los lactantes y niños pequeños fue di- fundido en 2006 
por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y proporcio-
na, por primera vez, datos cien- tíficos y orientación sobre la 
manera en que cada niño del mundo debería crecer. Confirma 
que todos los niños, nacidos en cualquier parte del mundo, 
que reciban una atención óptima desde el comienzo de sus 
vidas, tienen el potencial de desarrollarse en la misma gama de 
tallas y pesos. Un resultado francamente impresionante, que 
señala nuevamente la gran homogeneidad genética de toda 
la población humana actual, más allá de diferencias externas 
muy menores3.
Por supuesto, existen diferencias individuales entre los ni-
ños, pero a nivel regional y mundial la media de crecimiento 
de la población es notablemente similar. Por ejemplo, los ni-
ños de la India, Noruega y el Brasil registran patrones de cre-
Avances en Nutrición: talla y nutrición, nutrición y salud
Autora: Beatriz Castelli
Pediatría
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cimiento similares si se les proporcionan las condiciones para 
un crecimiento sano en la primera infancia. El nuevo patrón 
demuestra que las diferencias en el crecimiento infantil hasta 
los cinco años dependen más de la nutrición, las prácticas de 
alimentación, el medio ambiente y la atención sanitaria que de 
los factores genéticos o étnicos.
Mediante este nuevo patrón, los padres, médicos, encarga-
dos de formular políticas y defensores de los niños podrán 
determinar cuándo se satisfacen o no las necesidades de nu-
trición y atención de salud de los niños. La subnutrición, el 
sobrepeso y la obesidad, así como otras condiciones relaciona-
das con el crecimiento, podrán entonces detectarse y abordar-
se en una fase temprana. “El Patrón de Crecimiento Infantil 
de la OMS proporcio- na nuevos medios para ayudar a cada 
niño a aprovechar las mejores oportunidades de desarrollo 
en los años más importantes de su formación”, dice el Dr. Lee 
Jong-Wook, Director General de la OMS. “En este contexto, el 
patrón permitirá reducir las tasas de mortalidad y enfermedad 
de lactantes y niños pequeños”.
Detalles del estudio
El nuevo patrón es el resultado de un estudio intensivo que 
la OMS inició en el año 1997 con el fin de desarrollar nuevos 
criterios internacionales de evaluación del crecimiento físico, 
el estado nutricional y el desarrollo motor de todos los niños, 
desde el nacimiento hasta los cinco años. La OMS y su princi-
pal asociado, la Universidad de las Naciones Unidas, realiza-
ron un Estudio Multicéntrico sobre el Patrón de Crecimiento, 
que es un proyecto internacional de base comunitaria en el 
que han participado 8.000 niños de Brasil, los Estados Unidos 
de América, Ghana, India, Noruega y Omán.
Los niños que participan en el estudio se seleccionaron sobre 
la base de un entorno óptimo para el crecimiento apropiado, a 
saber: prácticas de alimentación recomendadas para lactantes 
y niños pequeños, buena atención de salud, madres no fuma-
doras y otros factores relacionados con los buenos resultados 
de salud.
El nuevo patrón se basa en el niño alimentado con leche ma-
terna como norma esencial para el crecimiento y el desarrollo. 
Esto asegura, por primera vez, la coherencia entre los instru-
mentos utilizados para evaluar el crecimiento, y las directrices 
nacionales e internacionales sobre alimentación infantil que 
recomiendan la lactancia materna como fuente óptima de nu-
trición durante la primera infancia. A partir de ahora, se po-
drán evaluar, valorar y medir con precisión los resultados de la 
lactancia materna y la alimentación complementaria.
“El Patrón de Crecimiento Infantil de la OMS es un nuevo 
instrumento esencial para proporcionar la mejor atención sa-
nitaria y nutrición a todos los niños del mundo”, dice la Dra. 
Adenike Grange, Presidenta de la Asociación Internacional 
de Pediatría. La Dra. Jane Schaller, Directora Ejecutiva de la 
AIP añade: “Alentamos a todas las asociaciones y sociedades 
4. Se puede acceder al Patrón de Crecimiento Infantil de la OMS a través del sitio www.who.int/childgrowth
de pediatría de todos los países y regiones del mundo que son 
miembros de la AIP, a que adopten y utilicen este patrón para 
el máximo beneficio de todos los niños, y promuevan la adop-
ción de ese patrón por parte de sus gobiernos”.
El primer conjunto de gráficas de crecimiento incluye indi-
cadores de crecimiento tales como peso para la edad, talla para 
la edad, y peso para la talla. Por primera vez, se dispone ahora 
de un índice de masa corporal normalizado para los niños de 
hasta cinco años así como de pautas de evolución, relativas a 
los aspectos clave del desarrollo motor, entre ellos la capacidad 
de sentarse, mantenerse de pie y caminar.
“El nuevo patrón es un instrumento importante para los 
padres, los profesionales de la salud y otros dispensadores de 
atención sanitaria, por cuanto permite evaluar el crecimien-
to y el desarrollo de los niños a nivel individual y colectivo”, 
dice el Dr. Cutberto Garza (Boston College, Estados Unidos), 
Director del Programa de Alimentación y Nutrición de la Uni-
versidad de las Naciones Unidas y Director del Estudio Multi-
céntrico sobre el Patrón de Crecimiento”1.
La lactancia materna
Este trabajo revaloriza la lactancia materna, no solamente 
como factor nutricional, inmunológico y favorecedor del de-
sarrollo, sino también como elemento que permite la preven-
ción de enfermedades futuras, en especial la obesidad y sus 
consecuencias, enfermedades cardiovasculares y diabetes.
El Dr. Thymoti Cool sostiene que algunas sustancias como 
la leptina y la grelina presentes en la leche materna, contribu-
yen a crear un patrón de saciedad en las dos primeras semanas 
de la vida, patrón que luego se mantiene en la edad adulta, 
aunque está fuertemente influido por el hábito familiar de ali-
mentación. El hecho que los niños alimentados a pecho sean 
más delgados y largos que los alimentados con leches heteró-
logas está indicando que algún elemento de la leche materna 
modifica el crecimiento en beneficio de los tejidos óseo y ner-
vioso, y regula el crecimiento del tejido adiposo.
La maduración y el desarrollo tienen una relación muy pro-
funda con el estímulo y afecto, y con los micronutrientes y 
las vitaminas, redimensionándose día a día su influencia en la 
adquisición de las funciones superiores.
Algunas reflexiones finales
En Argentina, numerosos estudios están demostrando que 
las políticas de asistencia alimentaria que se implementaron en 
las décadas del 80 y 90 para afrontar la desnutrición aguda que 
afectaba extensos sectores de la sociedad han logrado su come-
tido de salvataje, pero su continuidad está llevando a esos des-
nutridos a la obesidad. Esto se debe a que el déficit nutricional 
en un período crítico de crecimiento como los dos primeros 
años de vida afecta a la talla de forma irreversible. Por lo tanto, 
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una vez superado el período agudo se deberían reprogramar las 
dietas para dar los nutrientes adecuados a cada circunstancia y 
mantener la relación peso-talla adecuada. Nuestros desnutridos 
de ayer están siendo nuestros obesos de hoy, y al efecto deleté-
reo de la desnutrición pasada le estamos sumando el de la obesi-
dad presente y la diabetes y enfermedad cardiovascular futuras.
Por esta razón se imponen nuevos y profundos estudios de 
la nutrición como causa determinante de la salud de las per-
sonas, destinados a averiguar cuáles son los requerimientosy recomendaciones necesarios de los diferentes nutrientes en 
las diferentes etapas de la vida para alcanzar un crecimiento 
y desarrollo óptimos, y cuidar la salud de acuerdo a los dife-
rentes ciclos de la vida. Sólo de esta forma se podrán dar las 
recomendaciones científicamente pertinentes a la población y 
generar las políticas de asistencia alimentaria adecuadas.
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Introducción
Imaginemos un recién nacido. Entre muchos interrogantes 
uno será como se mantendrá vivo, que requerimientos serán 
necesarios para sostenerse fuera del claustro materno, en donde 
todas las necesidades estaban cubiertas. ¿Como sustentará su 
crecimiento y desarrollo?. Sus necesidades vitales ¿serán abaste-
cidas? ¿por quién/es?. En ese mundo nuevo necesitará elemen-
tos básicos para vivir y constituirse como Sujeto. Harán falta 
condiciones mínimas en la intimidad vital y en el contexto.
A estos y otros interrogantes intentaremos responder desde 
nuestra interdisciplina, la Salud Mental Infantojuvenil. Desa-
rrollaremos estas conceptualizaciones en sincronía con los co-
nocimientos en el Área Nutrición.
Proponemos poner en conocimiento que la función nutricio-
nal no radica solo en el aporte calórico. Para ser constituidos/
constituirnos en seres biopsicososciales resulta indispensable 
el afecto incluido en el ambiente, es decir proximidad, cariño, 
alimentación adecuada. Ser querido, amado, tener un existir 
previo a la existencia en el deseo, resultan indispensables para 
el sostén de la vida. Importa que los adultos próximos aporten 
las condiciones para un crecimiento y desarrollo necesario, fe-
nómeno no solo homínido. Con matices comprende a los seres 
complejos de sangre caliente, aves y mamíferos.
Nuestro aporte al Área Nutrición permitirá comprender 
la importancia de generar las condiciones para el proceso de 
humanizacion en las crias sapiens. Haremos comprensibles 
los rasgos relevantes del llamado apego, sus principios etoló-
gicos, socialización y bases fisiológicas para la comprensión del 
humano. Entender los vínculos de apego garantizara para el 
médico en APS valorar el desarrollo emocional tanto como la 
alimentación sana y suficiente como garantía para las bases del 
desarrollo y crecimiento eficientes
Algo de historia
“[…]Hasta bien entrado el siglo XX se consideraba que, el 
menor privado de familia, solo necesitaba ser atendido en lo 
que eran sus necesidades elementales: salud (alimento, higiene, 
salud, cobijo y seguridad material) y educación (moral, religio-
sa y aprendizaje de un oficio). Las necesidades afectivas no se 
consideraban básicas hasta el punto de que, en situaciones de 
desprotección material (pobreza, dificultad social, abandono) 
o moral (hijos de madres solteras, familias socialmente recha-
zadas en diversos sentidos), se utilizaba el internamiento de 
menores, sin atender a otras consideraciones, con un objetivo 
de control social muy claro (Ocón, 2003). Uno de los estudios 
más influyentes en la toma de conciencia de esta realidad fue el 
realizado por René Spitz en 1945 sobre el “hospitalismo”, en el 
que se describe el comportamiento y el desarrollo observados 
durante dos años en noventa lactantes de un orfanato europeo 
de la posguerra. En este orfanato los cuidados materiales “Eran 
perfectos: alimento, alojamiento, atenciones de higiene, etc., 
eran iguales o mejores que en otras instituciones” (Spitz, 1956, 
p. 110) y, sin embargo, el personal dedicado a los niños era muy 
escaso, por lo que la carencia de contacto y afecto era práctica-
mente total. Spitz describe cómo los niños que vivían en estas 
condiciones entraban en un estado depresivo que se seguía de 
un retraso muy significativo de la coordinación psicomotora y 
un estancamiento grave del desarrollo evolutivo. De hecho, tan 
solo un 23.2% de los niños estudiados por Spitz sobrevivieron 
a un orfanato impecable desde la perspectiva «hospitalaria» de 
entonces, el 35% fue colocado en sus familias, familias alternati-
vas o instituciones pequeñas y el 37% murió antes de tener esta 
oportunidad.
La OMS pidió a John Bowlby evaluar los efectos de la priva-
ción de un entorno familiar (Bowlby, 1951. Su conclusión:….. 
“la privación prolongada del cuidado materno puede producir 
en el niño pequeño graves efectos en su carácter, y tiene tal al-
cance de proyección en la vida, que puede afectarla por entero” 
(Bowlby, 1951, p. 57). Hasta ahí, el vínculo entre padres e hijos 
era considerado como secundario y dependiente de la satisfac-
ción de las necesidades elementales. Éste proceso vincular no 
hace referencia a la familia como institución. Tampoco a una 
estructura singular. Refiere a la necesidad de cuidado afectivo 
de un adulto con permanencia y estabilidad . Un espacio donde 
se construya familiaridad, es decir: voz, contacto, mirada, ali-
mento, afecto, seguridad, y la cascada de eventos fisiológicos.
Bibliografía
• Gómez Aberastegui, B. El derecho del niño a vivir en fami-
lia. Vol. 67 núm. 130 (Miscelánea Comillas: 2009), 175-198
Nutrición y apego. Algo más que calorías
Garcia Riera J, Gomez A, Odone M, Ominetti L, Salvai M. Cátedra Psiquiatría Niños.
PSIQUIATRÍA NIÑOS
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Diferentes observaciones mostraron que la separación de ma-
dre y su cría provocaba en ambos en las semanas siguientes alto 
nivel de excitación y distress, con aumento de locomoción, vo-
calizaciones de distress y búsqueda de la cría de su madre.
Si la separación se prolongaba en el tiempo aparecía dismi-
nución de la locomoción, del juego y conductas de aislamiento.
Al producirse el reencuentro de madre y cría aparecía aumen-
to del contacto, de las conductas de la madre hacia la cría con 
incremento de la interacción, con recuperación de niveles de 
locomoción y juego.
Estas observaciones y otras dan origen a la Teoría del Apego, 
expuesta por -John Bowlby-
De acuerdo a esta teoría el niño desde el nacimiento dispone 
de un patrón conductual de apego a aquella persona que entra 
en contacto con él.
La finalidad de este proceso seria sostener el mantenimiento 
y acrecentamiento de la proximidad de la madre para satisfacer 
las necesidades fisiológicas y garantizar la especie y la explora-
ción del entorno.
En el humano: observamos que ante la separación el niño ex-
perimenta diferentes fases:
1. fase: de protesta vinculada a la ansiedad de separación
2. fase: de desesperanza, relacionada a la pena, dolor y duelo.
3. fase de indiferencia
Tipos de apego
• Apego seguro: el niño mostraba alegría y consuelo al en-
contrarse con el objeto materno permaneciendo apegado 
a ella.
• Apego ambivalente: el niño experimenta distress ante la 
separación del objeto materno. Se mantiene cerca pero 
protesta con enfado y se muestra áspero con su madre.
• Apego evitativo: No experimenta distress ante la separa-
ción. En el reencuentro el niño ignora a la madre o bien se 
acerca para luego alejarse
En el desarrollo del ser humano el entorno participa activa-
mente a través de diversas experiencias vivenciales con la fig. 
materna .
Estas experiencias, junto a los afectos, actuaran durante el pe-
riodo de ventana crítico en el neurodesarrollo, en la configura-
ción de los sistemas neurales de procesamiento del SNC.
El desarrollo de experiencias satisfactorias entre madre e hijo, 
la adecuada y no excesiva estimulación del hijo junto con la pre-
sencia de un ambiente enriquecido favorecerán el desarrollo de 
recursos estables en el tiempo para afrontar los desafíos a los 
que se expone el sujeto a lo largo de su vida.
Trastornos del apego:
• Depravación social
• Institucionalización
• Violencia
• Maltrato físico, emocional, sexual
La Neurogenesis y la Sinaptogenesis resultan afectadas por 
experiencias tempranas de:
• Separaciones y pérdidas
• Abandonos y pérdidas
• Abuso emocional, físico y sexual
• Deben ocurrir en el periodo de ventana postnatal.
Inputs del entorno + genomaExp. Tempr.madre/cria
Maduración y supervivencia celular y sinaptica, límbica
Maternaje
Conjunto de conductas reguladas por la interacción entre 
aquello que consideramos instintivo, es decir ten- diente a la 
protección y conservación de la progenie, (protección de la es-
pecie) con el medio ambiente y los eventos derivados del mis-
mo.(carga alostática)
Las conductas humanas de maternaje son equivalentes, a las 
conductas de acicalamiento y aseo que se observan en los ani-
males, a través de las cuales la hembra entra en contacto con el 
cachorro
No es necesario que sea la madre biológica, ni de la misma 
especie.
Estructuras vinculadas al maternaje
Corteza cingulada anterior: Desarrollo de func. Pro-moto-
ras, procesamiento afectivo y cognitivo via amigdala. Asigna 
carga emocional a estímulos internos y externos
Valorativa de lo emocional y de las interacciones tempranas 
madre/hijo
Hipocampo: se vincula con los inputs ambientales y expe-
riencias tempranas madre/cría-
Apego y maternaje
Garcia Riera, J. Cátedra Psiquiatría Niños..
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También a los procesos de aprendizaje, de memoria, y en el 
“apagado” HPA ante estresores-para así modular la respuesta 
HPA
Amígdala: complejo nuclear del lob. Temporal, forma parte 
del sistema límbico y se relaciona al procesamiento, interpre-
tación e integración del funcionamiento emocional innato y 
adquirido e interviene en la constitución de una memoria emo-
cional.
Carga alostática desenfrenada Desinhibición del Eje HPA 
Deshinbición del Eje HPA
• Disminución de la de la desinhibición hipocámpica por 
glucocorticoides
• Aumento de act. Monoaminergica que activa el eje
• Aumento de liberación de vasopresina
• Anormal feedback inhibitorio hipofisario anterior y de la 
inhibición ACTH
Deshinbición del Eje HPA
Marcada disminución de la tasa de neurogenesis y atrofia hi-
pocampal significativa
Maternaje adecuado
Hipocampo:
• Mayor impacto de experiencias tempranas
• Mayor densidad sinaptica con aumento de sinaptofisina
• Mayor conectividad sinaptica
• Efecto neurotrofico
Menor activación de receptores CRH en hipotalamo, amig-
dala y L.coeruolus
Menor respuesta ACTH y Cortisol al estrés agudo
Maternaje adverso
Neuroendocrino: disminución plasmática de crecimiento 
y alteración en eje HPA Incremento de ARNm para CRF en 
amígdala e hipotalamo.
Incremento de de receptores para CRF en L.Coerulus y N.
dorsal del Rafe con incremento de la NT NA y 5HT
Conclusiones:
• Los diferentes estímulos o señales provenientes del entor-
no, los afectos y las experiencias tempranas, son variables 
de crucial importancia, que participaran en el desarrollo, 
de diferentes circuitos de procesa- miento cerebral, con in-
tervención en procesos mentales complejos como las emo-
ciones, la memoria, y las relaciones sociales .
• En los primeros años de vida se produce el despliegue y 
desarrollo de estructuras vinculadas a lo conductual, emo-
cional y social de un individuo
• En esta etapa, para un armonico desarrollo, reviste funda-
mental importancia, la acción de facto- res nutricionales 
biológicos y afectivos.
• Las acciones que mejor resumen este proceso, son las del 
amamantamiento y las del contacto
Bibliografía
• Psicofarmacologia y Neurociencia en Pediatria (M.C.
Brio)8
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UNIDAD PROBLEMA 4
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SITUACIÓN PROBLEMÁTICA
Objetivos generales abordados:
• Relacionar la estructura y el funcionamiento del sistema digestivo del ser 
humano en los diferentes ciclos vitales
• Reflexionar sobre los factores biológicos, psicológicos y sociales que regulan 
la alimentación
• Comprender la importancia de la nutrición en la promoción de la salud
• Entender las transformaciones de materia y energía necesarias para mante-
ner la organización y funciones del organismo
Objetivos específicos: 
• Comprender la importancia de una adecuada incorporación de nutrientes en 
el primer año de vida
• Relacionar dicha incorporación con las características estructurales y fun-
cionales del estómago
• Jerarquizar el rol de los sentidos en la incorporación de los alimentos
• Entender el metabolismo en el contexto del flujo de energía a nivel individual
• Reconocer la importancia de los glúcidos para suplir los requerimientos 
nutricionales.
Darío concurre al centro de salud con su hijx de 6 meses para 
control. El médico le recomienda que inicie la incorporación de 
alimentos fáciles de digerir, en cantidades que no sean excesivas y 
de diferentes sabores, sin agregarles azúcar ni sal
UNIDAD 04
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PROPUESTAS DISCIPLINARES
Anatomía Normal
Contenidos
Esófago: ubicación. Características generales. Trayecto. Constitución. Re-
laciones. Irrigación. Inervación.
Estómago: Ubicación. Características generales. Relaciones. Función. Irri-
gación. Inervación.
Duodeno-páncreas: Ubicación. Características generales. Relaciones. Fun-
ciones. Irrigación. Inervación. Simbiosis Duodeno-Pancreática.
Actividades
• Seminario disciplinar: Tubo digestivo
Biológica
Contenidos
Consumo energético interno como flujo de la energía a nivel humano 
individual. Valor calórico de los alimentos. Fórmula calórica. Balance energético 
individual. Requerimientos de macro y micronutrientes. Concepto de “esencial” 
en nutrición. Proteínas vegetales y animales. Vitaminas hidrosolubles y liposolu-
bles. Requerimientos de minerales.
Actividades
• Seminario disciplinar: Ruta de la Energía y Consumo Energético Humano.
Bibliografía específica
• Montenegro S, Tarrés MC. Consumo energético interno como flujo de la 
energía a nivel humano individual. Facultad de Ciencias Médicas, UNR.
Bibliografía optativa
• López LB, Suárez MM. (2002). Fundamentos de Nutrición Normal. Editorial El 
Ateneo.
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Histología y Embriología
Contenidos
Esófago. Estómago. 
Fisiología Humana
Contenidos
Secreción gástrica, áreas secretoras. Jugo gástrico: componentes y fun-
ciones. Mecanismos intracelulares de generación y secreción del HCl. Regula-
ción. Barrera defensiva mucosa: constituyentes, relevancia. Enzimas gástricas. 
Fases de la secreción gástrica. 
Motilidad gástrica. Tono gástrico. Función de mezcla y trituración. Evacua-
ción gástrica, coordinación antro-píloro-duodenal. 
Sentidos químicos. Olfato: membrana olfatoria, localización y característi-
cas del epitelio olfatorio. Mecanismo de transducción. Procesamiento en el bulbo 
olfatorio, estructuras subcorticales y corteza cerebral de la información olfato-
ria. Gusto. Receptores. Diferentes estímulos gustatorios (dulce, salado, amargo, 
ácido y “umami”). Mecanismos de transducción. Procesamiento subcortical y 
cortical de la información gustatoria.
Actividades
• Seminario disciplinar: Fisiología gástrica
• Seminario disciplinar: Sentido del gusto y olfato
Química Biológica
Contenidos
Glucogenogénesis. Glucogenolisis. Ciclo de Cori. Gluconeogénesis. Shunt 
de las pentosas.
Actividades
• Seminario disciplinar: Metabolismo Parte II
Bibliografía específica
• Locatto M, Caferra D, Masoni AM y Puche R. Energética. Química Biológica, 
Facultad de Ciencias Médicas, UNR.
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Nutrición
Contenidos
Alimentación del niño en el primer año de vida. Reflejo de deglución: rela-
ción con el desarrollo psicomotriz. Erupción dentaria primaria. Incorporación de 
los alimentos. Organigrama de la alimentación.
Aportes recomendados de macro y micronutrientes para cada etapa de la 
niñez. 
Bibliografía específica
• Ministerio de Salud de la Provincia de Santa Fe. Guía de Alimentación Com-
plementaria Segura y Saludable
•Primera Cátedra de Pediatría. Alimentación del niño y del adolescente. En: Pe-
diatría 2000, Tomo II (páginas 159-216). Facultad de Ciencias Médicas, UNR.
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AUTOEVALUACIÓN
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Lista de cotejos (o check list)
El objetivo de la misma es que el estudiante pueda autoevaluar su proceso de 
aprendizaje. Para ello debe reflexionar para cada objetivo de conocimientos o 
actitudes si el mismo ha sido alcanzado o no completando el casillero correspon-
diente en cada columna. Puede además indagar el porqué de esos resultados e 
introducir comentarios en la columna correspondiente.
Esto permitirá controlar el avance o no en el estudio de cada Unidad Problema y, 
junto con su tutor buscar las razones por las cuáles no pudo cumplimentar los 
objetivos planteados y trabajar en conjunto con él y sus compañeros para mejo-
rar su rendimiento.
Esta evaluación tiene carácter formativo, por lo cual no se incluirá para decidir 
la regularidad o el acceso a la condición de coloquio.
CRITERIO SI NO OBSERVACIONES
Describe la secuencia de incorporación de los 
alimentos
Comprende el concepto de alimentación com-
plementaria
Relaciona los conceptos anteriores con los 
requerimientos nutricionales y la maduración 
del sistema digestivo
Comprende el modo en que el gusto y el olfato 
regulan las funciones digestivas
Relaciona la estructura macro y microscópica 
del estómago con su función
 
Entiende el rol de las enzimas en la digestión 
Integra conocimientos del metabolismo de 
hidratos de carbono con el consumo energético 
interno
Diferencia los conceptos de valor calórico, fór-
mula calórica y necesidades nutricionales
DE CONOCIMIENTOS 
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CRITERIO SI NO OBSERVACIONES
Es puntual.
Participa activamente.
Interactúa con los demás.
Es respetuoso con el docente y sus compañe-
ros.
Utiliza un vocabulario pertinente.
 
Concluye las actividades.
DE ACTITUDES
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UNIDAD 4
MATERIAL DE ESTUDIO
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CONTENIDO
Material bibliográfico
• Biología. Consumo energético interno como flujo de la energía a nivel 
humano individual. 
• Química Biológica. Energética. 
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MATERIAL BIBLIOGRÁFICO
El consumo energético interno como flujo de la energía a nivel 
humano individual
Silvana Montenegro, María Cristina Tarrés. Biología. Facultad de Ciencias Médicas, UNR.
BIOLOGÍA 
Contenidos
• Introducción.
• Requerimientos energéticos de los seres humanos.
• Nutrición Humana.
• Clasificación y funciones de los alimentos.
• Valor calórico de los alimentos.
• Valor calórico total.
• Fórmula calórica.
• Balance energético individual.
• Análisis de la dieta:
• Índice de Masa Corporal.
• Índice de Contextura Corporal.
• Alimentación recomendable:
• Leyes fundamentales de la alimentación.
• Guías alimentarias para la población argentina. 
• Referencias bibliográficas.
• Anexo: Tablas.
¿Para qué utiliza el hombre la energía?
Hemos visto que los todos seres vivos ingresan permanen-
temente energía y materia con el objeto de mantener la vida 
y de estructurar su materia orgánica según las instrucciones 
que provienen de sus códigos genéticos, de acuerdo con las 
características de cada especie.
Ingresos
Materia
Energía Organismos
Egresos
Materia
Energía
Los seres vivos, excepto los del primer nivel trófico, están 
adaptados a utilizar solamente energía química1 y a extraerla 
1. Energía química: forma de energía que depende de los enlaces químicos de las moléculas.
sólo de determinados compuestos, que forman parte de sus-
tancias llamadas alimentos.
Recordemos que la corriente energética que ingresa a los 
seres humanos lo hace siempre en forma de energía química 
(entrada). En cada una de las células del cuerpo, la energía 
química sufre transformaciones en un proceso llamado 
metabolismo, se redistribuye en nuevos enlaces químicos 
y una parte se disipa como calor (salida).
Respiración
La energía química se redistribuye para 
producir trabajo en las células del organis-
mo y calor.
ese flujo de enegía es esencial para la vida
Plantearemos aquí una definición de alimento que luego re-
tomaremos:
Alimento es cualquier comida o bebida que el ser humano y 
los animales toman para satisfacer el apetito, hacer frente a las 
necesidades fisiológicas del crecimiento y de los procesos que 
ocurren en el organismo y suministrar la energía necesaria 
para mantener la actividad y la temperatura corporal.
Requerimientos energéticos de los seres humanos
Como ya vimos, el consumo energético interno (CEI) para 
cada ser humano adulto tiene, desde épocas re-motas, un va-
lor que va desde 2000 hasta 4500 Kcal./día. Dentro de este ran-
go, hay importantes variaciones individuales. Algunas perso-
nas son saludables y activas aunque consuman mucha menos 
energía que otras personas de iguales características. Es por 
ello que todas las tablas que recomiendan raciones alimenti-
cias son valores de referencia, aplicables a individuos teóricos 
o a grupos de población en conjunto, pero no exactamente a 
personas aisladas.
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Cuando estamos despiertos y efectuamos movimientos 
conscientemente, el cuerpo utiliza energía para hacer trabajo. 
Aún mientras descansamos y dormimos se utiliza energía para 
que el corazón efectúe su trabajo de bombeo, para mantener 
el tono muscular y para conservar la temperatura corporal.
Básicamente, nuestras necesidades energéticas diarias po-
drían dividirse en cuatro partes:
1. La primera es el índice metabólico de reposo y consiste en 
la energía básica que necesita el organismo para realizar 
las actividades elementales de todos los días: mantener su 
temperatura corporal, respiración pulmonar, circulación 
sanguínea, pensar, hablar, etc.
2. La segunda corresponde al efecto térmico de los alimentos 
y se refiere al aumento del gasto energético del organismo 
por encima del índice metabólico de reposo que tiene lu-
gar después de la ingestión de una comida. Se debe a la 
energía utilizada en la digestión, transporte, metabolismo 
y depósito de los nutrientes. Difiere en el monto según 
el nutriente ingerido. Por ejemplo: la producción calórica 
aumenta un 30% si se ingieren sólo proteínas, un 6% si se 
consumen sólo carbohidratos y aproximadamente 14% si 
se consumen grasas.
3. La tercera es la necesaria para la actividad física; por 
ejemplo, actividad física como caminar o para el desarro-
llo de la actividad laboral y es conocida como factor de 
actividad.
4. La cuarta es el factor de injuria y se produce en caso de 
enfermedades, operaciones o en el período de recupera-
ción de tales procesos.
Nutrición Humana
El objetivo de la nutrición es definir una dieta apropiada 
para cada individuo que se ajuste a sus necesidades y apeten-
cias, cuidando un equilibrio que mantenga su peso óptimo.
Puede definirse a la nutrición como la suma de todos los 
procesos psicofísicos que, relacionados o no con el hecho de 
alimentarse, condicionan la conducta humana frente a la ne-
cesidad de ingerir alimentos para conservar la vida.
El gozar de buena salud es más que la ausencia de enferme-
dad; es el bienestar físico y mental, es el equilibrio y el buen 
estado general. Para cuidar la salud no es importante solamen-
te tomar en consideración cuánto se come, sino lo apropiado y 
lo que hace mejor al organismo. La mejor forma de promover 
este bienestar es que las personas conozcan sus necesidades 
alimenticias como ser humano y así, al momento de comer,tengan en cuenta este conocimiento.
Por lo tanto, la importancia del tratamiento de temas vincu-
lados con la alimentación humana, surge del creciente papel 
que la sociedad espera del médico como promotor de salud 
–función preventiva y social– además de su función curativa. 
Se ha informado que el conocimiento surgido de la enseñanza 
de una dieta saludable hace posible salvar un gran número de 
vidas.
A través del tiempo, la adaptación de la especie humana a 
diversos medios ecológicos le ha permitido aprovechar distin-
tos alimentos que, combinados entre sí, posibilitaron el creci-
miento cuantitativo de la población mundial, la prolongación 
de la vida de los individuos hasta el logro de sus potencia-
lidades genéticas y una defensa más efectiva contra diversos 
factores nocivos del medio.
Recién en el siglo XVIII, con el desarrollo de la química y de 
la física, comienza el estudio de la alimentación como ciencia. 
Se comprobó que los alimentos poseen varias funciones y que 
la misión de los procesos nutritivos, no es tan sólo actuar en 
el mantenimiento de las funciones vitales, sino también en la 
renovación continuada de la estructura orgánica. Las combi-
naciones de alimentos varían en las distintas zonas del pla-
neta. Asimismo, varían algunas características genéticas entre 
las diferentes poblaciones humanas. Al combinarse estos dos 
tipos de variaciones, surge un sinnúmero de interacciones de 
factores genéticos y ambientales, cuyo reconocimiento permi-
tirá conocer qué y cómo deberían comer los seres humanos 
para lograr la óptima expresión de sus potencialidades.
Como en toda especie, la selección natural opera sobre el 
hombre favoreciendo su adaptación al ambiente. Sin embar-
go, la constitución genética del ser humano (Homo sapiens) 
ha cambiado muy poco desde hace unos 100.000 años. Du-
rante este extenso período, el hombre ha ido modificando los 
ambientes que habita.Esta modificación se profundizó en los 
últimos 10.000 años y se aceleró durante las últimas décadas 
en extensas zonas del planeta hasta ser muy intensa en la ac-
tualidad. Resulta cada vez más evidente que estos profundos 
cambios ambientales pueden hacer que la dotación genética 
del hombre, favorable en otras circunstancias, se torne desa-
daptativa.
Entre los factores ambientales que cambiaron drásticamen-
te, debe destacarse la alimentación por sus consecuencias en la 
salud humana. Existen numerosos estudios epidemiológicos 
que indican que el aumento de frecuencia de algunas enfer-
medades en ciertas poblaciones, expresa la desadaptación del 
genoma humano a profundos y recientes cambios en la canti-
dad y calidad de los alimentos que se ingieren.
El hombre es un omnívoro, lo que implica que posee adap-
taciones digestivas y metabólicas para asimilar alimentos ve-
getales y animales. Además, como se verá más adelante, está 
genéticamente adaptado a ingerir gran variedad de alimentos 
ricos en fibra vegetal y vitaminas y con un contenido de gra-
sas, azúcares y sal mucho menor que el habitual en los países 
occidentales.
Al poner en evidencia el accionar siempre presente de la 
selección natural, se plantea un nuevo enfoque del problema 
salud-enfermedad, ya que el objeto de estudio no se circuns-
cribe al individuo enfermo, sino a poblaciones interactuando 
con sus ambientes en el tiempo. Esto hace posible actuar más 
eficazmente en la promoción de la salud y en la prevención de 
la enfermedad.
Citaremos como ejemplo el caso de la diabetes, cada vez 
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más frecuente en los países caracterizados por ingestas ca-
lóricas abundantes y sedentarismo, pero rara en poblaciones 
con menor consumo de azúcares refinados y grasas anima-
les y mayor actividad física. Se supone que en condiciones de 
escasez crónica de alimentos prevalentes, buena parte de la 
historia humana –sobre todo en zonas áridas–, habría tenido 
ventaja selectiva un genotipo denominado “rústico, aguanta-
dor o eficiente” (“thrifty” genotype). En épocas recientes, en 
las sociedades que aumentaron su nivel de vida y modificaron 
abruptamente sus hábitos alimenticios el geno-tipo “aguanta-
dor” dejaría de ser adaptativo y el individuo que lo porta ten-
dría mayor probabilidad de enfermar de diabetes1.
Clasificación y funciones de los alimentos
Recordemos que los seres vivos están adaptados a extraer 
energía sólo de determinados compuestos llamados alimen-
tos, que les aportan los nutrientes necesarios para desarrollar 
normalmente sus funciones.
Alimento es todo producto natural o artificial, elaborado 
o no, que ingerido aporta al organismo los materiales y ener-
gía necesarios para el desarrollo de los procesos biológicos. Se 
incluyen sustancias que se ingieren por hábito o costumbre, 
tengan o no valor nutritivo, tales como el café, el té, el mate y 
los condimentos.
Cada tipo de alimentos aporta al organismo diferentes com-
ponentes necesarios para su funcionamiento. Por separado, 
cada uno de ellos haría una alimentación muy incompleta y 
es la justa y debida combinación de todos estos elementos or-
gánicos e inorgánicos lo que mantiene funcionado a nuestro 
organismo como un equilibrado sistema
Los nutrientes que el hombre debe ingerir son:
hidratos de carbono, lípidos, proteínas, minerales, vi-
taminas y agua
Los tres primeros proveen energía al organismo, por lo que 
se denominan energéticos.
Hidratos de carbono o glúcidos
Son los más baratos y abundantes de los elementos nutriti-
vos energéticos, ya que los alimentos que los contienen pue-
den obtenerse en gran variedad de ambientes. Se los encuentra 
como fructosa, almidón o fibra, en las partes estructurales de 
los vegetales y, como glucosa o glucógeno, en los tejidos ani-
males.
La mayoría de ellos son transformados dentro del organis-
mo en glucosa, que puede ser utilizada inmediatamente como 
fuente energética, o bien transformada y almacenada como 
glucógeno o grasa.
Las funciones que cumplen en el organismo son:
1. energética
2. Neel JV: “Diabetes mellitus: a thrifty genotype rendered detrimental by progress?” Amer J human Genet 14, 353, 1962.
3. Peso seco: Sin considerar el contenido de agua. En este caso, el que pueda tener el alimento en el cual se encuentra el carbohidrato.
2. ahorro de proteínas
3. regulación del metabolismo de las grasas
4. estructural.
1. Desde el punto de vista energético, los glúcidos, carbo-
hidratos o hidratos de carbono (H de C) aportan al or-
ganismo 4 Kcal. por gramo de peso seco2. Cubiertas las 
necesidades energéticas, una pequeña parte se almacena 
en el hígado y músculos como glucógeno (normalmente 
no más de 0,5% del peso del individuo). El resto se trans-
forma en grasas y se acumula en el organismo como teji-
do adiposo.
2. Ahorro de proteínas: Si el aporte de carbohidratos es in-
suficiente, las células utilizarán las proteínas para fines 
energéticos, relegando su función plástica.
3. Regulación del metabolismo de las grasas: El metabolis-
mo de las grasas requiere una cantidad mínima de glúci-
dos para que pueda completarse en la forma adecuada.
4. Estructuralmente, los carbohidratos constituyen una por-
ción pequeña del peso y la estructura del organismo que 
aunque mínima es indispensable.
Podemos clasificar a los hidratos de carbono en:
• Simples: se denominan genéricamente azúcares o azú-
cares refinados. Los más comunes son la sacarosa o azú-
car común, la fructosa o azúcar de la fruta y la lactosa o 
azúcar de la leche. De absorción inmediata, son fuente 
de energía rápida para las células. Su ingesta genera la 
inmediata secreción de insulina, una hormona produ-
cida por el páncreas, que induce la rápida entrada de la 
glucosa dentro de las células.
Los glúcidos simples se encuentran en los productos 
como azúcar, miel, gaseosas, mermeladas, jaleas, golo-
sinas, leche, algunas hortalizas y frutas. Algo para tener 
en cuenta es que los productos elaborados con azúcares 
refinados aportan calorías pero poco valor nutritivo, porlo que su consumo debe ser moderado.
• Complejos: son de absorción más lenta, y constituyen 
energía de reserva dentro de la célula. Se encuentran como 
almidones en cereales, legumbres, harinas, pan, pastas.
Es de suma importancia en este punto mencionar la fibra 
dietética definida como “la suma de hidratos de carbono 
que no son digeridos por el intestino delgado humano”. Son 
ejemplos la celulosa, lignina, pectina, etc.
La fibra dietaria es una parte de los alimentos vegetales. 
Comprende un grupo muy complejo y heterogéneo de sus-
tancias que no pueden ser digeridas sin la acción de la micro-
flora digestiva del intestino grueso.
Aunque las fibras no aportan energía, se sabe que influyen 
mucho en la utilización de los alimentos por el organismo. 
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Área de Nutrición
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Los diferentes componentes de la fibra dietética actúan en 
distintas formas dependiendo de su estructura y solubilidad. 
En el estómago afectan el tiempo de vaciado y la acidez gás-
trica; en el intestino delgado modifican el tiempo de tránsito 
y la secreción o actividad de las enzimas digestivas, en el co-
lon derecho influyen en el metabolismo de los ácidos bilia-
res; en el colon izquierdo influyen en el tiempo de tránsito y 
en la cantidad y contenido de las heces y en su acidez.
Los alimentos ricos en fibra soluble moderan el ascenso de 
la glucosa en la sangre después de una comida lo que dismi-
nuye los requerimientos de insulina.
En las últimas décadas, se ha producido una sorprenden-
te apreciación de la importancia de la fibra dietética para la 
salud. Con el desarrollo de métodos precisos para medir los 
diferentes compuestos, hoy se prefiere el término polisacári-
do no almidonoso (PNA) al menos preciso de fibra dietética. 
Los diversos tipos de PNA se pueden dividir en dos grandes 
grupos: los que son insolubles y los que son solubles en agua, 
formando geles viscosos.
La dieta media en los países desarrollados proporciona en-
tre 11 y 12 gramos de PNA por día, la mitad de lo cual procede 
de fuentes vegetales y el 40% de los cereales.
Entre el 40 y 50% del consumo total es PNA soluble. El ma-
yor consumo de PNA tiene muchos efectos beneficiosos, sien-
do la cantidad deseable de unos 18 gramos por día.
El volumen incrementado de los alimentos ricos en fibra les 
da mayor capacidad para saciar (es decir, hacen que la per-
sona se sienta ‘llena’), lo que es beneficioso para prevenir la 
obesidad. Las dietas ricas en fibra también reducen el coleste-
rol y el riesgo de enfermedades cardiacas. Las sales biliares se 
forman en el hígado a partir del colesterol. Se segregan unos 
30 gramos al día en la bilis. La mayor parte de estas sales son 
reabsorbidas y recicladas. La fibra arrastra una porción de es-
tas sales (y del mismo colesterol, que también se segrega en 
la bilis) para ser excretada a través de las heces en lugar de 
ser reabsorbida, haciendo que se utilice más colesterol para 
sintetizar las sales de la bilis. El mismo efecto reduce también 
el riesgo de formación de cálculos biliares, ya que una dieta 
rica en fibra da como resultado más sales biliares y menos co-
lesterol presente en la bilis. Es la insolubilidad del colesterol 
cuando se encuentra en altas concentraciones en la bilis, lo 
que ocasiona la formación de cálculos biliares.
Las sales biliares también se han relacionado con el desarro-
llo del cáncer de intestino grueso. Si se mezclan con la fibra 
dietética en lugar de encontrarse en solución libre, no pueden 
afectar a la pared intestinal para fomentar el desarrollo de tu-
mores.
La fibra dietética tiene otros dos efectos importantes en la 
reducción del riesgo de cáncer. Todas las dietas contienen un 
cierto número de compuestos potencialmente carcinogéni-
cos (causantes del cáncer) que al mezclarse con la fibra ya no 
pueden ser reabsorbidos en el cuerpo, y por tanto no pueden 
afectar a las células intestinales.
En el anexo se incluye, a modo de referencia, una Tabla con 
el contenido aproximado de fibra dietética por porción de di-
ferentes alimentos.
Lípidos o grasas
Los lípidos o grasas, conjuntamente con los carbohidratos, 
representan la mayor fuente de energía para el organismo. El 
excedente que no se utiliza para las necesidades calóricas in-
mediatas se deposita como tejido adiposo formando material 
de reserva.
Las grasas cumplen varias funciones:
1. Energéticamente, los lípidos constituyen la verdadera re-
serva energética del organismo ya que brindan 9 Kcal. por 
gramo.
2. Facilitan el “ahorro” de proteínas ya que, si la dieta apor-
ta suficiente cantidad de lípidos el organismo, no emplea 
proteínas como fuente de energía.
3. Tienen una función plástica dado que forman parte de 
todas las membranas celulares y de la vaina de mielina de 
los nervios, por lo que podemos decir que se encuentra en 
todos los órganos y tejidos.
Los lípidos están formados por ácidos grasos que pueden 
ser saturados (todas las ligaduras entre los carbonos de la ca-
dena son simples) o insaturados (una o más ligaduras dobles 
entre los carbonos).
En términos generales, se denominan:
• Aceites: de origen vegetal y de pescado. Son triglicéridos 
que contienen predominantemente ácidos grasos insatu-
rados por lo que son líquidos a temperatura ambiente. Ej.: 
aceites de cocina.
• Grasas: compuestas fundamentalmente por triglicéridos, 
principalmente de origen animal, que están constituidos 
por ácidos grasos saturados, sólidos a temperatura am-
biente. Ej.: manteca y grasa de queso y carnes.
Los ácidos grasos insaturados presentes en los aceites de gi-
rasol, maíz, soja, algodón y avena así como en pescados y otros 
alimentos marinos, son tan ricos en calorías como las grasas 
saturadas de carne de vaca y de cerdo, lácteos, embutidos, etc.
Proteínas o prótidos
La cantidad y calidad de las proteínas (del griego: proteo, yo 
primero) de la dieta tiene primordial importancia.
Están constituidas por la unión de varios aminoácidos, uni-
dos mediante enlaces peptídicos. Actualmente se conocen 22 
aminoácidos de los cuales 10 son esenciales.
El término esencial en nutrición se aplica a aquellas sustan-
cias indispensables para el desarrollo y conservación del orga-
nismo pero que no pueden ser sintetizadas por éste y que por 
lo tanto deben ser aportadas por la alimentación.
Las proteínas son el material básico de cada célula orgánica 
y el único elemento nutritivo que puede hacer nuevas células 
y reconstruir tejidos.
Las proteínas constituyen alrededor del 50% del peso seco 
de los tejidos y no existe proceso biológico alguno que no de-
penda de la participación de este tipo de sustancias.
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Entre las funciones principales de las proteínas podemos 
distinguir:
1. Aunque no es esta su principal función, desde el punto de 
vista energético, aportan 4 Kcal. por gramo.
2. Proporcionan los aminoácidos esenciales, fundamentales 
para la síntesis tisular.
3. Son la materia prima para la formación, entre otros, de 
las enzimas, las proteínas plasmáticas, la hemoglobina y 
algunas hormonas.
4. Como enzimas, actúan como catalizadores biológicos 
acelerando la velocidad de las reacciones químicas del 
metabolismo.
5. Algunas proteínas especiales actúan en el transporte de 
gases (oxígeno y dióxido de carbono) en sangre.
6. Actúan en los mecanismos inmunológicos ya que los an-
ticuerpos, defensa natural contra infecciones o agentes 
extraños, son proteínas.
7. Permiten el movimiento celular a través de proteínas con-
tráctiles.
8. Otorgan resistencia, dado que el colágeno es la principal 
proteína integrante de los tejidos de sostén. 
Para tener en cuenta:
• Las proteínas son imprescindibles para el crecimiento 
y la reposición y reparación tisular; las grasas y los car-
bohidratos no las pueden sustituir porque no contienen 
nitrógeno.
• La función de crecimiento y reparación de tejidos puede 
cumplirse sólo si la necesidad energética global del indi-viduo es cubierta por cantidades suficientes de hidratos 
de carbono y de lípidos. De lo contrario, el organismo 
empleará proteínas, aun las propias, para obtener energía.
Vitaminas
Constituyen un grupo de compuestos orgánicos esenciales 
que en muy pequeñas cantidades intervienen en el metabolis-
mo de otros nutrientes.
En su mayoría, el organismo humano no las puede sintetizar 
y debe obtenerlas de la alimentación. Las vita-minas no pro-
ducen energía, por tanto no producen calorías pero son im-
prescindibles para mantener la salud y el bienestar fisiológico.
Se dividen en dos grupos:
• Liposolubles (A, D, E y K): No se destruyen durante la 
cocción y se pueden acumular en el tejido graso del or-
ganismo.
• Hidrosolubles (complejo B y vitamina C): Por ser solubles 
en agua, son fácilmente eliminadas por el organismo y no 
se acumulan. La vitamina C es termolábil y se destruye 
durante la cocción. Además, se oxida al contacto con el 
aire y pierde rápidamente sus propiedades nutritivas.
Minerales
Los minerales se pueden dividir acorde a la necesidad que el 
organismo tiene de ellos:
• Macrominerales, también llamados minerales mayores, 
son necesarios en cantidades superiores a 100 mg. por 
día. Entre ellos podemos mencionar: sodio (Na), potasio 
(K), calcio (Ca), fósforo (P), magnesio (Mg) y azufre (S).
• Microminerales, también llamados minerales pequeños, 
son necesarios en cantidades muy pequeñas, obviamen-
te muy inferiores a las de los macrominerales. Los más 
importantes a tener en cuenta son: cobre (Cu), yodo (I), 
hierro (Fe), manganeso (Mn), cromo (Cr), cobalto (Co), 
zinc (Z) y selenio (Se).
Las funciones de algunos de ellos son:
• Calcio y fósforo: Son necesarios para la formación de 
los huesos y los dientes. El calcio es imprescindible para 
la función del corazón y los músculos; también ayuda a 
mantener la coagulación normal de la sangre. El fósforo 
es importante en el mantenimiento del tejido nervioso 
sano y contribuye a mantener el equilibrio ácido-base 
adecuado de la sangre.
• Hierro y cobre: El hierro es indispensable para la síntesis 
de la hemoglobina de los glóbulos rojos. Sin cobre el cuer-
po no podría producir estos glóbulos.
• Yodo: Es necesario para el funcionamiento de la glándula 
tiroides.
• Sodio, potasio y cloro: Son imprescindibles para regu-
lar la entrada y salida de agua a través de las membranas 
celulares. Las células sólo pueden funcionar en un me-
dio con un nivel ácido-básico estricta-mente controlado; 
el sodio y el potasio son importantes en mantener dicha 
regulación.
• Agua: El agua es un nutriente tan esencial que se la con-
sidera como una categoría separada a pesar de ser, ob-
viamente, una sustancia mineral. Se encuentra ligada al 
metabolismo salino o mineral, a la regulación térmica, 
al transporte de materiales nutritivos hacia los tejidos y 
células, a la formación de fluidos orgánicos, enzimas, hor-
monas, secreciones y excreciones y a todas las reacciones 
químicas que constituyen el metabolismo.
El agua es el componente de los seres vivos más abundante. 
En el cuerpo humano hay entre 55% y 75% de agua, dependien-
do fundamentalmente de la edad y la cantidad de grasa corporal 
(tejido más pobre en agua). En las personas adultas, entre 60% y 
65% de su composición corporal está formada por agua, porcen-
taje que es mayor en niños y jóvenes. En un niño pequeño, el agua 
puede alcanzar hasta un 80% de su constitución corporal.
En todos los organismos vivientes, el agua adquiere importan-
cia preponderante dado que su pérdida o falta de reposición oca-
siona trastornos muy serios y la muerte.
El agua está presente en grandes cantidades en todos los ali-
mentos. Por ello, la manera en que la incorporamos es a través de 
comidas y bebidas.
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Otros productos de consumo habitual
Además de los alimentos mencionados, que son los funda-
mentales, existen otros productos de consumo habitual que 
pueden actuar de distintos modos sobre la salud.
• Alcohol: Además de los tres nutrientes energéticos 
mencionados, existe otro producto que produce calo-
rías, y es el alcohol. Las bebidas alcohólicas son muchas: 
vinos, cervezas, sidras, licores y aguardientes.
La ingestión de una pequeña cantidad diaria de alcohol, so-
bre todo si como vino tinto, no es necesariamente perjudicial. 
Sin embargo, no se aconseja iniciarse en la costumbre de in-
gerir bebidas alcohólicas por el riesgo que traen los excesos.
Muy importante: El consumo de alcohol debe evitarse total-
mente en niños y adolescentes. Tampoco deben ingerirlo las 
embarazadas ni las mujeres que amamantan. 
A nivel calórico, un gramo de alcohol produce 7 kilocalorías 
sin aportar otros nutrientes. Dada esta característica de ausen-
cia de aporte nutricional, a la caloría alcohólica se la denomi-
na “caloría vacía”.
Para conocer la cantidad de alcohol que contienen las be-
bidas de consumo habitual se utiliza la siguiente operación 
matemática:
Gramos de etanol4 = G° x ml x 0,80 / 100
Se reemplaza:
• G°: por la graduación alcohólica de la bebida, que suele 
figurar en la etiqueta.• ml: por la cantidad en mililitros de be-
bida consumida
• El 0,80 expresa en la fórmula el peso de 1 gramo de alcohol 
puro que es 0,80 g. Una vez conocida la cantidad de gramos de 
etanol, es muy sencillo calcular su valor calórico ya que cada 
gramo de etanol produce 7 kilocalorías.
Además de la ganancia calórica que implica el consumo de 
alcohol, su ingesta produce efectos muy diferentes según la 
edad y la condición fisiológica del individuo y, por supuesto, 
de la cantidad y de la frecuencia del consumo.
• Cafeína: La cafeína es un alcaloide obtenido del café, del 
té y otros vegetales. No tiene valor calórico, ni vitamínico ni 
mineral alguno. Sin embargo, posee la capacidad de actuar a 
distintos niveles del sistema nervioso y de excitar las contrac-
ciones de las fibras musculares lisas (intestino, corazón, etc.)
• Otras sustancias químicas: La dieta diaria del hombre pue-
de contener hasta 100.000 sustancias químicas (por ejemplo 
una taza de café contiene 1000). De estos, sólo 300 pueden 
clasificarse como nutrientes y 45 como nutrientes esenciales.
No obstante, muchas de estas sustancias tienen una gran 
importancia en la alimentación humana. Por ejemplo, el ex-
tenso y conflictivo capítulo de los aditivos empleados por la 
industria de la alimentación, que son utilizados ampliamen-
te en la producción, el procesamiento, la conservación y el 
embalaje de los alimentos como conservantes, mejoradores, 
emulsionantes, antioxidantes y estabilizadores. En general, se 
desea mejorar o resaltar el aspecto y sabor de los alimentos, 
evitar el rápido deterioro, etc. Pero en muchos casos, su em-
pleo ha sido seriamente cuestionado por los efectos adversos 
que pueden tener sobre la salud. Tal es el caso del bromato de 
K, prohibido en nuestro país, y empleado como mejorador en 
la fabricación del pan.
4etanol: alcohol de las bebidas, su molécula tiene dos áto-
mos de C.
Valor calórico de los alimentos
Se define como valor calórico de los alimentos a la cantidad 
de Kcal. que se puede obtener de cada gramo de alimento.
Como ya vimos, el valor calórico promedio de los elementos 
nutritivos es:
ALIMENTO VALOR CALÓRICO
Proteínas 4
Lípidos 9
Glúcidos 4
Vitaminas No contiene
Minerales No contiene
Agua No contiene
Destacamos que se trata de valores promedio, ya que den-
tro de cada uno de los tres grupos, los diferentes alimentos 
tienen pequeñas diferencias en valor calórico. Esta variabili-
dad es algo mayor para el grupo de las proteínas, que en el 
organismo se oxidan en grado variable, dejando sin degradar 
diferentes residuos que se eliminan del cuerpo conservando 
valor energético.
Para recordar:
Aunque el alcohol proporciona energía a razón de 7 Kcal./g, 
y debe ser tenido en cuenta a la hora de calcular el total ca-
lórico ingerido, no se lo incluye como alimento debido a su 
baja calidad nutricionaly a que su ingesta excesiva es tóxica y 
potencial- mente adictiva.
Valor calórico total
La ración calórica diaria o valor calórico total (VCT) es la 
cantidad total de kilocalorías consu midas por un individuo en 
un día.
Podemos hablar de un VCT teórico, que es la cantidad de 
Kcal. que el individuo debería incorporar de acuerdo con su 
sexo, edad, talla, peso teórico y actividades que despliega y de 
un VCT real, que es la cantidad de Kcal. producidas por la 
metabolización de los alimentos que ingiere.
• VCT teórico: Se obtiene a través del manejo de valores 
tabulados de peso ideal (según sexo, edad, talla) y del re-
querimiento calórico diario de acuerdo a la actividad que 
se realiza.
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VCT teórico = peso teórico en Kg. x necesidad calórica 
expresada en Kcal. Por Kg. de peso teórico, según la acti-
vidad del individuo
• • VCT real: Para calcularlo, debemos conocer qué ali-
mentos y en qué cantidad por día los ingiere el indivi-
duo. Una vez conocida esta información, se procede de 
la siguiente manera:
1. Utilizando una tabla de composición de alimentos, se 
determina la cantidad en gramos de proteínas, lípidos y 
carbohidratos que contiene cada alimento ingerido.
2. Se opera matemáticamente multiplicando por 4 los gra-
mos de proteínas y de carbohidratos y por 9 los gramos 
de lípidos, para obtener el valor calórico de cada una de 
las tres clases de nutrientes ingeridos con los alimentos.
3. Finalmente, se suman las cantidades obtenidas en el pun-
to anterior para hallar el total de Kcal.
4. Recordar que si se consume alcohol, las Kcal. aportadas 
por éste deben ser tenidas en cuenta para obtener el VCT 
real.
Importante:
Debido a la variación diaria, se recomienda recabar la infor-
mación durante 3 días, entre los que se debe incluir un día del 
fin de semana. Luego, efectuar los 4 pasos anteriores para cada 
día y calcular el valor promedio del VCT real diario (sumando 
las Kcal. de cada día y dividiendo por 3).
Fórmula calórica
Toda dieta completa consiste en una mezcla de distintos 
tipos de nutrientes, energéticos y no energéticos. De hecho, 
ellos están combinados en los diferentes alimentos naturales, 
tanto vegetales como animales.
Un Comité conjunto de la FAO (Food and Agriculture Or-
ganization) y la OMS (Organización Mundial de la Salud), es-
tudiando los requerimientos de energía y proteínas, estableció 
que cada individuo de una población tiene, para cada nutrien-
te, sus propios requerimientos.
Por lo tanto, el requerimiento de cada nutriente no se puede 
expresar con un solo valor para el conjunto de una población, 
sino mediante una franja o rango de valores posibles, con lí-
mites mínimo y máximo. El límite mínimo es la cantidad de 
nutrientes por debajo de la cual las personas no pueden so-
brevivir. El máximo corresponde a la cantidad por encima de 
la cual el nutriente se convierte en tóxico para casi todos los 
individuos. La edad, sexo y condición fisiológica (por ejemplo 
embarazo y lactancia) tienen una importancia crucial a la hora 
de estimar estos requerimientos.
Se llama fórmula calórica al porcentaje de Kcal. de una die-
ta que proviene de cada uno de los tres grupos de alimentos 
energéticos.
La suma, que lógicamente es 100%, surge por lo tanto de 
adicionar tres valores, y en los casos que se consume alcohol, 
cuatro.
Actualmente se aconsejan dietas con la siguiente fórmula 
calórica aproximada:
Para mayor sencillez en los cálculos de la fórmula calórica, 
pueden adoptarse los siguientes valores promedio y/o límites:
Para pensar:
Hay poblaciones enteras cuyas dietas habituales, basadas en 
lo que les ofrece el ambiente en el cual viven, tienen fórmu-
las calóricas muy diferentes de las que se han propuesto. Los 
esquimales tradicionales habitan en condiciones ambienta-
les extremas que les demanda grandes esfuerzos físicos. Han 
prosperado con una dieta cuya energía proviene en un 45% de 
lípidos, y la mayor parte del 55% restante, de proteínas. Estos 
lípidos son de animales silvestres de la región y no del ganado.
Balance energético individual
Se entiende por balance a la relación resultante entre las en-
tradas y salidas, y por balance energético, a la resultante final 
de las entradas y salidas de elementos energéticos.
El balance energético de un individuo puede ser positivo, ne-
gativo o estar en equilibrio. Se considera que un balance nor-
mal es el que permite conservar el estado de salud o recupe-
rarlo. Así, será normal que exista balance positivo en la mujer 
durante el embarazo y en el niño o en el adolescente que están 
creciendo, mientras que en el adulto sea equilibrado.
En las personas sanas con libre disponibilidad de alimentos, 
el apetito garantiza que cubran sus necesidades energéticas.
Pero la saciedad no siempre es suficiente para indicarnos 
en qué momento superamos esas necesidades. La ingestión 
de calorías en exceso respecto de las necesidades, hace que el 
cuerpo las almacene en forma de grasas.
Se sabe que, bajo ciertas circunstancias, la tendencia a hacer 
reservas de grasas es una estrategia adaptativa de la especie 
humana para sobrevivir, en tanto que en otras conducirá al in-
dividuo sobrealimentado a la obesidad. Mientras que esta re-
serva de grasa es muy útil, por ejemplo, para los animales que 
hibernan, para los camellos que cruzan el desierto sin alimen-
to o las aves que migran, es conveniente que los seres huma-
nos ajusten su ingestión a sus necesidades, porque el exceso de 
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peso somete al cuerpo a un gran esfuerzo y deteriora la salud.
Hay numerosas evidencias de la investigación epidemioló-
gica que indican grandes diferencias entre los seres humanos 
en cuanto a su propensión a almacenar energía como grasa, 
lo que indicaría la existencia de diferentes estrategias nutri-
cionales en la población. No se sabe en qué medida esas di-
ferencias entre individuos se deben a causas genéticas y/o a 
modalidades adquiridas durante las primeras etapas del cre-
cimiento intraútero y durante la infancia. No es sencillo pre-
decir cómo responderá un individuo en particular a un cam-
bio en ingestión energética: en qué proporción disminuirá su 
peso al comer menos y cómo se modificarán su composición 
corporal (% de lípidos versus % de proteínas) y su regulación 
metabólica.
Por esto, al hacer recomendaciones de dietas no se pueden 
aplicar números como si tuvieran la precisión y la autoridad 
de tablas de constantes físicas. Ellas deben ser tomadas como 
simples guías, a la espera de progresos en investigación epide-
miológica y de laboratorio que permitan profundizar en estos 
importantes aspectos de la nutrición.
Análisis de la dieta
Se han elaborado algunos indicadores y pautas que ayudan a 
realizar un análisis de ciertos aspectos de la nutrición o de las 
dietas consumidas. Entre ellos podemos destacar:
Índice de Masa Corporal
El índice de masa corporal indica el estado nutricional de la 
persona considerando dos factores elementales: su peso real 
y su altura.
Este índice es el primer paso para conocer el estado nutricio-
nal de cualquier persona. Su cálculo arroja como resultado un 
valor que indica si la persona de referencia se encuentra por 
debajo, dentro o excedida del peso establecido como normal 
para su tamaño físico.
La ecuación matemática que permite obtener su valor es la si-
guiente, considerando el peso de actual de la persona en kilo-
gramos y su altura en metros:
IMC = peso real / (altura2)
El resultado alcanzado al efectuar esta operación, se compara 
con la siguiente tabla:
Como se podrá presumir, lo recomendado para un buen es-
tado nutricional es que el valor del IMC personal se encuentre 
dentro del rango especificado como normal, es decir, en valo-
res que van desde 20 hasta 25.
Índice de Contextura Corporal
La contextura corporal de una persona se define de una 
manera muy simple. Se efectúa el cociente entre laaltura de 
la persona medida en centímetros y la longitud de la circun-
ferencia de la muñeca, también medida en centímetros.
Índice de contextura corporal = Talla (cm.) / circunferencia 
de la muñeca (cm.)
El valor resultante se compara con la siguiente tabla:
Alimentación recomendable
Se denomina alimentación recomendable a aquella que 
“permite satisfacer los requerimientos nutricionales de los 
distintos períodos biológicos, contemplando los aspectos pla-
centeros del comer y que contribuya a mantener el estado de 
salud, prolongar la vida laboral y llegar a un envejecimiento 
sin alteraciones patológicas”.
Más allá de las pautas que luego detallaremos, una dieta 
recomendable debe poseer ciertas características básicas, for-
muladas hace varios años por Pedro Escudero, médico argen-
tino experto en Nutrición y fundador del Instituto Argentino 
de la Nutrición y pionero en el tema en toda América Latina. 
Estas características se conocen como Leyes Fundamentales 
de la Alimentación.
Leyes Fundamentales de la Alimentación
1. Ley de la cantidad: La cantidad de alimentos ingeridos 
debe ser suficiente para cubrir las exigencias calóricas del or-
ganismo y mantener el equilibrio de su balance.
La dieta que cumpla con este requisito se considera suficien-
te desde el punto de vista calórico. Si no cubre las exigencias 
calóricas para mantener el balance es insuficiente y si el aporte 
es superior a las necesidades se considera excesiva.
2. Ley de la calidad: Debe ser completa en su composición, 
ofreciendo al organismo proteínas, grasas, hidratos de carbo-
no, vitaminas, minerales y agua para la normal composición 
de sus tejidos y humores.
El aporte variado y completo de nutrientes es imprescin-
dible para que las calorías de una dieta sean adecuadamen-
te metabolizadas. En cambio, cuando un alimento se ingiere 
químicamente puro y en gran cantidad, como suele ocurrir 
actualmente con los azúcares refinados, éste suministra gran 
parte de las calorías necesarias para la vida. Pero estas calorías 
se vehiculizan en un único tipo de glúcido y no se acompañan 
de otros nutrientes como proteínas, vitaminas y minerales.
Toda alimentación que cumpla con esta ley se considera 
completa, mientras que el régimen en el que falte o se halle 
considerablemente reducido algún principio se denomina ca-
rente.
3. Ley de la armonía: Las cantidades de los diversos princi-
pios energéticos que integran la alimentación deben guardar 
una relación de proporción entre ellos. Actualmente, se tie-
ne como referencia general una fórmula calórica que estipu-
la para las proteínas una proporción entre el 10 y el 15% del 
valor calórico total, para las grasas entre el 25 y el 30% con la 
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siguiente distribución: 10% de grasas saturadas, 10% de grasas 
monoinsaturadas y 10% de grasas poliinsaturadas; y para los 
hidratos de carbono entre el 50 y el 60%. Al considerar estas 
cifras, debe tenerse presente el no caer en sobre simplificacio-
nes: los distintos períodos de la vida, así como diferentes con-
diciones fisiológicas, hacen variar mucho los valores recomen-
dables. Por ejemplo, los niños en etapas de rápido crecimiento 
tienen una demanda de proteínas mucho más alta.
4. Ley de la adecuación: La finalidad de la alimentación debe 
estar siempre supeditada a su adecuación al ser humano indi-
vidual. Para ello, debe tenerse en cuenta tanto en la elección 
como en la preparación y administración de los alimentos: la 
edad, el sexo, el estado fisiológico o fisiopatológico, los gustos, 
hábitos y todos los factores económicos, geográficos, religio-
sos que hacen de la alimentación un hecho cultural.
Las cuatro leyes de la alimentación están relacionadas entre 
sí y se complementan, de modo que llega un momento en que 
el abandono de una de las leyes lleva forzosamente al incum-
plimiento del resto.
La ley universal que siempre debe cumplirse es la ley de la 
adecuación y cuando no se cumple con ella, el plan alimenta-
rio es incorrecto.
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Objetivo
Proveer información sobre los fenómenos moleculares in-
volucrados en la nutrición del ser humano.
Contenidos
1. Energía
• Intercambios de energía. Diversas formas de energía: 
energía libre y trabajo. Acoplamiento entre reacciones 
endergónicas y exergónicas. Papel central del ATP en el 
metabolismo energético.
2. Las reacciones del oxígeno en biología
• Reacciones de óxido-reducción: protones, electrones y 
oxígeno. Cadenas de oxidación mitocondriales. Organi-
zación general de las cadenas de oxidación mitocodria-
les. Importancia energética de las cadenas de oxidación 
celular. Síntesis de ATP. Oxidación en anaerobiosis y en 
aerobiosis. Respiración celular. Papel central del ATP en 
el metabolismo energético.
3. Organización general del metabolismo oxidativo
• Energía libre aportada por los alimentos. Metabolismo 
aerobio y anaerobio. Ciclo del ácido cítrico o Ciclo de 
Krebs.
Nociones de energética. Energía, trabajo, 
energética
La energía es una propiedad de la materia que le permite 
transformarse en trabajo, o a la inversa, formarse como resulta-
do de un trabajo.
No se puede apreciar en forma absoluta la energía contenida 
en un objeto o una cierta cantidad de sustancia, pero se pue-
den medir las variaciones de esta energía cuando el sistema se 
transforma o hay intercambios de energía con otros sistemas. 
En particular, se pueden estudiar los intercambios de energía 
que se producen en sistemas aislados o cerrados. Como usted 
ya ha visto, se llama sistema cerrado a un conjunto de objetos 
físicos, por ejemplo, de moléculas, reunidos en una vasija ce-
rrada y que no pueden intercambiar energía con el exterior. Si, 
en este recinto cerrado, una parte de las moléculas es objeto 
de una variación de energía, la otra parte sufre una variación 
contraria: existe entre ellas un intercambio de energía.
La ciencia que estudia los intercambios de energía se llama “Ener-
gética” y su aplicación a los seres vivientes es la energética biológica.
Diversas formas de energía
Existen diversas formas de Energía: calórica, química, lumi-
nosa, mecánica, etc.
Desde el punto de vista nutricional nos ocuparemos de la 
energía química, calórica y libre.
La energía química está contenida en la estructura misma 
de las moléculas. La energía química de un compuesto está 
representada por el movimiento y posición relativa de los áto-
mos y partículas componentes, por los enlaces y atracciones 
entre esos elementos, etc. Al producirse una transformación 
química, frecuentemente se rompen o forman enlaces, y a me-
nudo el contenido energético de las moléculas involucradasdisminuye o aumenta.
En las condiciones en las cuales se desenvuelven los organis-
mos vivientes, las reacciones químicas se realizan en un medio 
de temperatura y presión constantes. La fracción de energía 
disponible para realizar un trabajo en estas condiciones se de-
nomina Energía Libre.
En una reacción química, si el/los reactivo/s posee/n un 
contenido de energía mayor que el de los productos, se libera 
energía durante la reacción. Aquí no interesa tanto el conteni-
do energético de reactivos y productos, muy difícil de medir, 
sino el cambio producido durante la reacción.
Como unidad de energía se usa el joule (o kilojoules) y la 
caloría (o kilocalorías).
1 Kcal. = 4,18 KJ
Se asigna un signo a la cantidad de energía implicada en la 
transformación. Si el sistema libera energía, se le asigna valor 
negativo (–) y la reacción se denomina Exergónica.
Por el contrario, si se aportara energía a este sistema, el valor 
sería positivo (+) y la reacción se denomina Endergónica.
Una reacción que desprende energía se denomina exergónica. 
Una reacción que capta energía se denomina endergónica.
Las reacciones del oxígeno en biología
Acoplamiento entre reacciones endergónicas y exergónicas
Las reacciones químicas son esencialmente transformacio-
nes de energía, en virtud de las cuales la energía almacenada 
en los enlaces químicos se transfiere a otros enlaces químicos 
recién formados.
En cualquier sistema vivo los intercambios de energía ocu-
rren durante miles de reacciones químicas diferentes, muchas 
Energética
Material recopilado por Locatto M, Caferra D, Masoni AM y Puche R. Química Biológica. Facultad de Ciencias Médicas, UNR.
QUÍMICA BIOLÓGICA 
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de las cuales se producen simultáneamente. La suma de todas 
estas reacciones se conoce como metabolismo (del griego me-
tabole que significa “cambio”).
Dentro del trabajo químico que las células llevan a cabo, se 
encuentran las reacciones químicas de síntesis que requieren 
aporte de energía y son, por lo tanto, endergónicas. Estas reac-
ciones constituyen el anabolismo.
Las células también están constantemente implicadas en la 
ruptura de moléculas de gran tamaño que liberan energía al 
romper sus enlaces. Estas reacciones son exergónicas y cons-
tituyen el catabolismo. Podríamos decir entonces que el flujo 
de energía es la esencia de la vida, ya que uno de los fenó-
menos que han permitido a los seres vivientes crecer y evo-
lucionar en forma independiente de su medio es la existencia 
de acoplamiento entre reacciones exergónicas y reacciones 
endergónicas.
Que una reacción proceda o no en forma espontánea de-
pende del cambio en la energía libre (ΔG). Esta variación de 
energía libre se calcula como:
ΔG = Gf − Gi
donde Gf es la energía contenida en los productos y Gi es la 
energía contenida en los reactivos.
Todas las reacciones químicas cursan en la dirección de me-
nor energía libre (ΔG < 0, proceso exergónico o espontáneo, 
con liberación de energía). Ejemplo de estas reacciones en nu-
trición son los procesos de degradación de los alimentos.
En cambio en los procesos de síntesis, como la energía de los 
productos es mayor que la de los reactivos, el ΔG es mayor que 
cero (proceso endergónico, no espontáneo).
Estos procesos se acoplan a los exergónicos para captar la 
energía que desprenden aquellos y formar nuevos enlaces quí-
micos.
Podemos hablar de reacciones acopladas en las cuales el 
balance energético total del proceso sea exergónico y pueda 
proceder espontáneamente.
La molécula que frecuentemente suministra la energía que 
necesitan estas reacciones acopladas es el ATP1.
El ATP
El ATP no es una reserva de energía: es una moneda de 
intercambio utilizada sin cesar. Los sistemas celu- lares son 
concebidos para reponer en forma permanente el ATP a partir 
1. Recordar: Durante el módulo Niñez, del Área “Crecimiento y Desarrollo” usted conoció la estructura de este nucleótido.
del ADP y AMP. En consecuencia, estas moléculas tienen una 
renovación muy rápida de su último residuo fosfato y un poco 
menos rápida, de su segundo residuo fosfato.
El ATP pierde rápidamente su energía química cediéndola 
a las reacciones endergónicas, como se observa en el ejemplo 
siguiente:
ATP ADP + Pi ΔG º = (– 7,3 Kcal/mol o – 30,5 KJ/mol)
Recuerde que este flujo energético no es aprovechable en un 
100% en los seres vivos, ya que un buen por- centaje se pierde 
como calor.
Es necesario que funcionen en forma permanente potentes 
mecanismos de formación de ATP a partir de ADP, con el fin 
de que las reacciones endergónicas dispongan del ATP, cuan-
do este sea necesario para su realización. Para que esto ocurra, 
el ADP debe fijar un residuo de fosfato para poder volver a 
servir como fuente de energía.
ADP + Pi + energía ATP
ΔG = +7,3 Kcal./mol o 30,5 KJ/mol
La abreviatura Pi representará una molécula de fosfato mi-
neral.
El ATP tiene un papel central en el metabolismo.
Es la moneda energética de la célula que puede gastarse 
de inmediato.
Reacciones de oxidorreducción
Descripción de las reacciones de oxidorreducción
Lavoisier fue el primero en reconocer que el oxígeno era ca-
paz de combinarse con otros elementos para dar compuestos 
que llamó óxidos. Toda ganancia de oxígeno se considera una 
oxidación.
Posteriormente, se percibió que la pérdida de hidrógeno en 
una molécula era también característica de un grupo de reac-
ciones llamadas oxidaciones.
Por otra parte, la pérdida de oxígeno o ganancia de hidróge-
no involucra reacciones de reducción.
El caso de los iones metálicos es difícil de describir, ya que 
su oxidación se produce por la pérdida de electrones, y su re-
ducción por la ganancia de los mismos, sin intervención di-
recta del oxígeno o del hidrógeno. Por ejemplo, el hierro en 
estado ferroso se oxida a hierro férrico por cesión de un elec-
trón. Esto no puede hacerse sin que una sustancia oxidante 
conveniente esté presente para fijar ese electrón.
En consecuencia, se ha generalizado definiendo los fenóme-
nos de oxidorreducción como “intercambio de electrones”.
Oxidación se define como ganancia de oxígeno, pérdida de 
hidrógeno o pérdida de electrones. Cuando hay una oxida-
ción, un reductor se oxida.
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Reducción es en cambio, pérdida de oxígeno, ganancia de 
hidrógeno o ganancia de electrones.
Una sustancia oxidante es una sustancia capaz de tomar 
electrones de otra. Una sustancia reductora es una sustancia 
capaz de ceder electrones a otra. En este tipo de reacciones, 
existe siempre una sustancia que se reduce, mientras que otra 
sustancia se oxida.
Otro ejemplo de moléculas en diferentes estados de oxi-
do-reducción se observa en el caso siguiente: una molécula de 
glucosa y un ácido graso de 6 átomos de carbono (hexanoico) 
cuyas fórmulas son:
Glucosa: C6 H12 O6 Ac. Hexanoico: C6 H12 O2
La molécula de hexanoico se encuentra más reducida que 
la de glucosa (para confirmar esta observación, cuente el 
número de carbonos, oxígenos e hidrógenos que posee cada 
molécula y calcule la relación O2 /H2 en cada una de ellas). 
Posteriormente volveremos sobre este punto.
Oxidación en anaerobiosis y en aerobiosis1
Las deshidrogenaciones (una de las formas de la oxidación) 
necesitan la puesta en juego de coenzimas que reciben los 
electrones y los protones quitados al sustrato en el curso de 
la reacción.
Sustrato-H2+ NAD+ sustrato oxidado + NADH + 1 H+
(sustrato reducido)
Este tipo de reacción comprende siempre la oxidación de un 
sustrato, acompañada de la coenzima NAD (dinucleótido de 
adenina y nicotinamida que capta los protones y electrones) y 
catalizada por deshidrogenasas.
La cantidad de coenzima presente en una célula es siempre 
escasa. Si no existiera un mecanismo para reoxidar la coenzi-
ma reducida, la reacción de oxidación del sustrato se detendría 
rápidamente y la célula no dispondría más de energía química.
El mecanismode reoxidación consiste en ceder los elec-
trones o los H+ a un aceptor adecuado. Para nuestra vida, el 
aceptor de protones y electrones es el oxígeno y el producto 
final es agua.
El conjunto de las reacciones que permiten la oxidación de 
una molécula de sustrato de naturaleza orgánica a CO2 y la 
eliminación de los H+ o de los electrones procedentes de esta 
molécula en forma de agua, se llama respiración celular.
La estructura electrónica del oxígeno, que hace de él un 
buen aceptor de electrones, y su presencia en cantidad impor-
tante en la atmósfera han conducido a muchos organismos a 
utilizarlo como aceptor en lugar de los productos de fermen-
tación. El oxígeno no llega directamente hasta el sustrato. Los 
electrones fijados por la coenzima de oxidorreducción inicial 
son transmitidos por medio de dispositivos más o menos 
complejos, generalmente fijados a membranas biológicas, en 
especial mitocondriales. Algunas fases del transporte de elec-
trones, entre esta coenzima y el oxígeno, están acompañadas 
2. Recuperar los conocimientos de enzimas y coenzimas desarrollados en el Área “Crecimiento y Desarrollo”.
de un intercambio de energía que permite la fijación de una 
molécula de fosfato mineral a una molécula de ADP para for-
mar el ATP.
Como en el caso de nuestras células, el aceptor es el oxígeno, 
el producto eliminado al final de la oxidación es el agua, la 
cual recibe el nombre de “agua de origen metabólico”. Para un 
hombre adulto, la cantidad promedio de agua formada por las 
oxidaciones es del orden de 250 ml por día.
La respiración celular ocurre en organelas especializadas: las 
mitocondrias, a las que se aporta el oxígeno captado a partir 
del aire por el aparato respiratorio. La respiración celular pro-
duce liberación de energía. Esa energía es captada por el ADP 
para formar ATP. Esta síntesis de ATP recibe el nombre de 
“fosforilación oxidativa” (acoplada a la respiración celular). 
Este proceso cubre cerca del 90% de las necesidades energé- 
ticas de los seres vivos. Existen también las Fosforilaciones a 
nivel de sustrato (que ocurren sin la intervención del O2, por 
eso también se las llama anaeróbicas). Esta últimas son insu-
ficientes para obtener la energía que los seres vivos necesitan 
a lo largo de su ciclo biológico, pero sin duda constituyen una 
ayuda en ciertas condiciones. Ya volveremos sobre este tema 
más adelante.
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MÓDULO ADOLESCENCIA
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UNIDAD PROBLEMA 5
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SITUACIÓN PROBLEMÁTICA
Objetivos generales abordados
• Relacionar la estructura y el funcionamiento del sistema digestivo del ser 
humano en los diferentes ciclos vitales
• Reflexionar sobre los factores biológicos, psicológicos y sociales que regulan 
la alimentación
• Comprender la importancia de la nutrición en la promoción de la salud
• Entender las transformaciones de materia y energía necesarias para mante-
ner la organización y funciones del organismo
Objetivos específicos:
• Conocer los factores que se deben tener en cuenta para brindar una dieta 
que cumpla con las leyes de alimentación y las pautas recomendadas para 
una dieta saludable.
• Integrar los movimientos intestinales organizados y regulados en el proceso 
digestivo global.
• Conocer las bases físicas del transporte transepitelial
• Comprender la relevancia de las secreciones en la digestión de los alimentos
• Relacionar la estructura del tubo digestivo y su irrigación con los procesos 
de absorción de nutrientes
• Jerarquizar el rol del metabolismo de las grasas para los requerimientos 
energéticos del organismo
• Entender el significado de las representaciones sociales del cuerpo
• Diferenciar los conceptos de soma y cuerpo
Magalí tiene 15 años, consulta porque percibe ruidos en el abdo-
men. Refiere que desea bajar de peso y por eso consume un pro-
ducto para disminuir la absorción de grasas que compró a través 
de una red social. 
UNIDAD 05
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PROPUESTAS DISCIPLINARES
Anatomía Normal
Contenidos
Yeyuno-Ileon: Ubicación. Características morfológicas. Relaciones. Funcio-
nes. Irrigación. Inervación.
Irrigación. Aorta abdominal. Ramas colaterales y terminales. Venas. For-
mación de Vena Porta y Vena Cava Inferior. Linfáticos de abdomen. Anastomosis 
Porto-cava.
Inervación. Plexo Hipogástrico. Plexo Solar. Cadena Simpática Lumbar. 
Ubicación. Formación. Ramas colaterales y terminales.
Pared abdominal: Músculos. Vainas. Aponeurosis e inserción. Irrigación. 
Inervación. Topografía.
Actividades
• Seminario disciplinar: Irrigación del sistema digestivo. Anastomosis Por-
to-Cava. Inervación autónoma.
• Seminario disciplinar: Pared abdominal. Topografía.
Biología
Contenidos
Necesidades nutricionales según temperatura del ambiente, sexo y activi-
dad física. Gasto energético en condiciones basales y en actividad. Termogénesis. 
Relación entre metabolismo basal, edad y sexo.
Análisis crítico de la dieta. Leyes de Escudero. 
Actividades
• Taller disciplinar: Análisis crítico de dietas.
Bibliografía específica
• Calderari S, Gayol MC, Martínez SM y otros. Requerimientos energéticos en 
condiciones de reposo y en actividad. Cátedra de Biología. Facultad de Cien-
cias Médicas, UNR.
• Silbert T, Mulnit M. Manual de Medicina de la Adolescencia. Nutrición. OPS, 
Serie Paltex, Nº 20: Cap. 3.
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Bibliografía optativa
• López LB, Suárez MM. (2002).Fundamentos de Nutrición Normal. Editorial El 
Ateneo.
Histología y Embriología
Contenidos
Intestino delgado. Páncreas: características generales. Páncreas exócri-
no. Acinos pancreáticos y porción conductora. Páncreas endócrino. Desarrollo 
embriológico de las glándulas anexas.
Actividades
• Laboratorio disciplinar: Estómago, Intestino delgado y grueso.
Física Biológica
Contenidos
Transporte activo y transporte transepitelial de solutos. Transporte 
activo primario y secundario. Cotransporte y contratransporte. Transporte 
transepitelial de solutos.
Actividades
• Laboratorio disciplinar: Transporte activo y transporte a través de epitelios.
Bibliografía específica
• Poggi J, Mengarelli G, Spengler M. Transporte activo y transporte transepi-
telial de solutos
Fisiología Humana
Contenidos
Secreciones que llegan a nivel del duodeno: secreción pancreática (en-
zimática, hidroelectrolítica) y biliar; características y regulación. Secreciones 
intestinales.
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Motilidad del intestino delgado. Fenómenos eléctricos y mecánicos en el 
intestino. Ritmo eléctrico básico. Movimientos propulsivos (peristaltismo) y de 
mezcla (segmentación). Complejo motor migrante.
Absorción en el tubo digestivo: correlación histofisiológica. Principales 
sitios de absorción de los nutrientes. Absorción de electrolitos: mecanismos de 
transporte específico para Na+, Cl-, K+ y bicarbonato. Absorción de hidratos de 
carbono, proteínas y lípidos. Absorción y metabolismo del hierro y del calcio, 
regulación. Absorción de vitamina B12
Actividades
• Seminario disciplinar: Secreciones pancreática, biliar e intestinal
• Seminario disciplinar: Absorción intestinal
Medicina y Sociedad
Contenidos
Cultura, modas, cuerpo y alimentación. El cuerpo y la cultura. Moda y 
alimentación. Impacto de los medios de comunicación.
Bibliografía específica
• Boltansky L. (1975). Los usos sociales del cuerpo. Editorial Periferia.
• Contreras Hernandez J, Amaiz MG. (2005). Cuerpo, dieta y cultura. En 
Contreras HernandezJ y Amaiz MG. Alimentación y Cultura. Perspectivas 
Antropológicas. Editorial Ariel.
Psiquiatría Adultos
Contenidos
El cuerpo, sede de inscripciones. Pubertad. Adolescencia. Problemáticas 
alimentarias
Actividades
• Seminario disciplinar: El cuerpo, sede de inscripciones
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Bibliografía específica
• Bercoff E. (2021). El cuerpo, sede de inscripciones (páginas 53-70). En: Psi-
quiatría, sus aportes a la formación del futuro médico. Facultad de Ciencias 
Médicas, UNR.
Química Biológica
Contenidos
Degradación de triglicéridos. Metabolismo del glicerol. Destino del glice-
rol desde el punto de vista catabólico. Catabolismo de ácidos grasos. Beta-oxi-
dación. Cetogénesis. Biosíntesis de ácidos grasos. Biosíntesis de triglicéridos.
Comparación de energía obtenida entre un ácido graso de 6 átomos de 
carbono y la glucosa, relacionarlo con el valor calórico que tienen los glúcidos 
(4 kcal/g), lípidos (9 kcal/g) y proteínas (4 kcal/g).
Actividades
• Seminario disciplinar: Metabolismo Parte III
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AUTOEVALUACIÓN
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Lista de cotejos (o check list)
El objetivo de la misma es que el estudiante pueda autoevaluar su proceso de 
aprendizaje. Para ello debe reflexionar para cada objetivo de conocimientos o 
actitudes si el mismo ha sido alcanzado o no completando el casillero correspon-
diente en cada columna. Puede además indagar el porqué de esos resultados e 
introducir comentarios en la columna correspondiente.
Esto permitirá controlar el avance o no en el estudio de cada Unidad Problema y, 
junto con su tutor buscar las razones por las cuáles no pudo cumplimentar los 
objetivos planteados y trabajar en conjunto con él y sus compañeros para mejo-
rar su rendimiento.
Esta evaluación tiene carácter formativo, por lo cual no se incluirá para decidir 
la regularidad o el acceso a la condición de coloquio.
CRITERIO SI NO OBSERVACIONES
Integra los mecanismos de absorción de los 
nutrientes con la estructura del intestino
Relaciona lo anterior con las funciones del duo-
deno, hígado y páncreas
Entiende los mecanismos de transporte tran-
sepitelial
Describe la proyección topográfica de los dis-
tintos órganos en la pared abdominal
Analiza en forma crítica una dieta
 
Aplica las leyes de la termodinámica para 
entender las necesidades nutricionales del 
adolescente
Comprende el rol del metabolismo de 
las grasas en el flujo de energía indivi-
dual
Diferencia los diferentes tipos de movi-
mientos digestivos
DE CONOCIMIENTOS 
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CRITERIO SI NO OBSERVACIONES
Es puntual.
Participa activamente.
Interactúa con los demás.
Es respetuoso con el docente y sus compañe-
ros.
Utiliza un vocabulario pertinente.
 
Concluye las actividades.
ACTITUDINALES 
Jerarquiza el rol de los medios en la 
alimentación
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CONTENIDO
Material bibliográfico
• Biología. Requerimientos energéticos en condiciones de reposo y en 
actividad. 
• Física Biológica. Transporte activo y transporte transepitelial de so-
lutos.
Laboratorios
• Biología. Taller: Análisis crítico de dietas.
• Física Biológica. Transporte activo y transporte a través de epitelios.
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Respecto del consumo energético humano, las entradas co-
tidianas de energía contenida en los alimentos definen el con-
sumo energético interno (CEI). En los adultos, y desde épocas 
remotas, el CEI se mantiene oscilando entre 2 x 103 y 3.5 x 
103 Kcal./día.
Para determinar el CEI de una población se toma como pa-
trón de referencia el promedio de los consumos energéticos 
de grupos de individuos. Sin embargo, aunque una persona 
pueda consumir exactamente el valor promedio, en la mayo-
ría de los casos no coincidirá sino que será mayor o menor. 
Este es un ejemplo más de la variabilidad biológica individual, 
que para esta variable1 es muy notoria. Algunas personas son 
saludables y activas aunque consuman sólo la mitad de ener-
gía de la que necesitan otras. Es por ello que todas las tablas 
que recomiendan raciones alimenticias son aplicables a indi-
viduos teóricos o a grupos de población en conjunto, pero no 
tan exactamente a personas aisladas.
Cuando estamos despiertos y efectuamos movimientos 
conscientemente, el cuerpo utiliza energía para realizar tra-
bajo. Pero aún mientras descansamos o dormimos, utilizamos 
energía para que el corazón efectúe su bombeo, para mante-
ner el tono muscular y para conservar la temperatura corporal 
constante. Nuestras necesidades energéticas podrían esque-
matizarse así:
Requerimientos cuando 
estamos en reposo
Requerimientos durante 
la actividad
A. Termorregulación
B. Metabolismo Basal
A. Termorregulación
B. Metabolismo Basal
C. Trabajo
Veamos en qué consiste cada uno de estos tipos de requeri-
mientos energéticos.
Termorregulación
La temperatura del cuerpo se mantiene constante en alre-
dedor de 37º C. Si esto no fuera así, las reacciones fisiológicas 
no serían compatibles con la vida. El ser humano, como los 
demás mamíferos, es homeotermo.
Los homeotermos son seres que mantienen una tempe-
ratura corporal casi invariable aunque su ambiente sufra 
cambios de temperatura relativamente grandes.
1 Variable: Toda característica, propiedad o atributo susceptible de cambiar de valor (en este caso el CEI).
La respiración celular es un proceso que tiene lugar en las 
mitocondrias para producir las moléculas de ATP o “mone-
das energéticas” necesarias para el funcionamiento orgánico. 
Durante la respiración se desprende calor. Hasta hace poco 
se creía que el calor se desprendía exclusivamente durante la 
respiración celular generadora de ATP. Ahora se sabe que en 
algunas mitocondrias y bajo ciertas circunstancias, los ciclos 
respiratorios pueden inhibirse dando lugar a verdaderos cor-
tocircuitos metabólicos exclusivamente productores de calor. 
Con el descubrimiento de esta fuente alternativa de calor, toda la 
producción de calor animal ha dado en llamarse termogénesis.
En los homeotermos, el mantenimiento de la temperatura 
corporal implica un gasto de energía considerable a medida 
que la temperatura ambiental se aleja en más o en menos de 
un valor óptimo, que en el hombre está entre 20 y 21º C. Cuan-
do la temperatura ambiental está en dicho valor, se dice que 
existe termoneutralidad, o bien que el organismo está en equi-
librio térmico con el ambiente.
El organismo produce calor en forma constante, el cual es 
empleado para el mantenimiento de la temperatura y que tam-
bién se disipa regularmente al exterior. Al descender la tempe-
ratura del ambiente, un mecanismo para aumentar la produc-
ción metabólica de calor es temblar o tiritar. Este mecanismo 
se llama termogénesis con temblor y es un modo efectivo, 
aunque no siempre suficiente, para mantener la temperatura 
corporal.
La producción de calor orgánico mediante procesos meta-
bólicos distintos se llama termogénesis sin temblor. Para su 
producción es fundamental el tejido adiposo pardo. Es un te-
jido adiposo distinto del tejido de reserva o adiposo blanco. 
Primero fue descubierto en animales que hibernan y luego se 
comprobó su existencia en el recién nacido humano.
En el tejido adiposo pardo tienen lugar procesos metabóli-
cos, fundamentalmente productores de calor. Estos circuitos 
metabólicos han recibido el nombre de ciclos fútiles (inútiles) 
ya que, al no producir ATP, parecían carentes de utilidad. El 
tejido adiposo pardo, como productor de calor orgánico, tiene 
gran importancia en el recién nacido como defensa frente al 
frío ambiental. Su verdadera importancia en los adultos está 
en estudio.
Existe gran variabilidad individual en cuanto a la magnitud 
de la termogénesis. Las personas contermogénesis muy activa 
pueden ingerir abundantes alimentos calóricos sin aumentar 
Requerimientos energéticos en condiciones de reposo y en 
actividad
Calderari S, Gayol MC, Martínez SM, Posadas M, Romano G, Tarrés MC. Cátedra de Biología. Facultad de Ciencias Médicas, UNR.
BIOLOGÍA
MATERIAL BIBLIOGRÁFICO
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de peso, ya que gran parte de la energía ingerida se convierte 
en calor y no en tejido adiposo de reserva.
Al estudiar el ritmo diario de termogénesis comprobamos 
variaciones que son normales. Cuando la temperatura del 
ambiente desciende por debajo del valor de termoneutralidad 
(o equilibrio térmico para el organismo), la termogénesis au-
menta en forma aproximadamente proporcional al descenso 
de la temperatura ambiental. Este mecanismo se conoce como 
termogénesis termorreguladora o adaptativa al frío, o efecto 
térmico del frío.
La termogénesis termorreguladora es una producción 
de calor orgánico que aumenta a medida que disminuye la 
temperatura ambiental.
Metabolismo basal
Se llama metabolismo basal (o termogénesis obligada) a la 
energía que disipa como calor una persona en estado de re-
poso físico y mental, y en equilibrio térmico con el ambiente. 
También puede decirse que el metabolismo basal es la canti-
dad de calorías disipadas por un individuo en su trabajo me-
tabólico de reposo.
El metabolismo basal es la disipación mínima de energía 
que el individuo efectúa para sostener sus funciones vitales.
La medición del metabolismo basal se efectúa bajo con-
diciones regladas, llamadas condiciones basales. La persona 
debe estar en reposo, acostada, con los ojos cerrados, en am-
biente termoneutral, etc. La tasa de metabolismo basal (TMB) 
se expresa en Kcal. disipadas por unidad de tiempo y por uni-
dad de superficie corporal, ya que la energía disipada varía en 
función de la superficie del cuerpo. Esta última se calcula a 
partir de la altura y del peso.
Una persona adulta disipa aproximadamente del 60 al 70% 
de las calorías que ingiere para mantener sus funciones orgá-
nicas, con variaciones según edad, sexo, peso, altura y esta-
do de salud. El buen funcionamiento de la glándula tiroides 
es indispensable para que la TMB se mantenga dentro de los 
valores normales. Dado que la TMB depende fundamental-
mente de la masa magra o tejido metabólicamente activo que 
en mayor medida es tejido muscular, los varones tienen una 
TMB mayor que las mujeres. Con el aumento de la edad, la 
TMB disminuye aproximadamente en un 5% cada 10 años. 
De manera que a los 75 años la necesidad de energía para el 
metabolismo basal, es bastante menor que la que se tiene a los 
25 años.
Trabajo
La disipación de calor aumenta cuando se efectúa actividad 
física. Pequeños esfuerzos posturales bastan para que el gasto 
energético aumente. Los movimientos musculares de cierta 
intensidad estimulan la termogénesis por ejercicio físico.
La digestión y la asimilación de los alimentos también im-
plican un gasto de energía y producen disipación de calor. Se 
llama termogénesis postprandial o efecto térmico del alimen-
to a la producción de calor que se produce como consecuencia 
del trabajo de digestión y absorción de alimentos.
El trabajo físico de cierta intensidad y el trabajo digestivo 
se acompañan de las llamadas termogénesis por ejercicio y 
termogénesis postprandial.
Se han estudiado, calculado y tabulado los valores prome-
dio del gasto energético medido en Kcal./día de las personas 
adultas tanto varones como mujeres, según sean sedentarios 
o realicen actividad física moderada, pesada o muy pesada.
Como en el caso del metabolismo basal, la disipación caló-
rica debida a la actividad física suele ser mayor en los varones, 
porque tienen más masa muscular y, por lo tanto, mayor can-
tidad de tejido metabólicamente activo que las mujeres.
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Temario:
• Transporte activo secundario. Cotransporte y contra-
transporte.
• Transporte transepitelial
Introducción 
Los seres vivos estamos conformados por compartimentos 
que contienen diferentes fluidos con muy distintas composi-
ciones: orina, bilis, sangre, humor acuoso, sudor, saliva, leche 
materna, jugo pancreático, etc. Estos espacios, están limitados 
por membranas compuestas por capas de células cuyas pro-
piedades definen tanto su propia composición como la de los 
líquidos circundantes 
Los epitelios constituyen barreras que separan el medio in-
terno del organismo de otros espacios (luz del tubo digestivo, 
luz del túbulo renal ). El transporte de solutos y de agua a tra-
vés de estos epitelios, tiene por tanto, un rol muy importante 
en el mantenimiento de la homeostasis del medio interno. Un 
epitelio está compuesto por una capa de celulas ininterrumpi-
da y conectadas entre si por complejos proteicos. Estas unio-
nes funcionan como dispositivos selectivos de permeabilidad 
y, además, marcan el límite entre la membrana apical (en con-
tacto con la luz) y la membrana basolateral (en contacto con 
el intersticio). 
 Debido a que la composición del medio interno difiere so-
bremanera del espacio “exterior”, y que, del mantenimiento de 
dicha diferencia depende la vida, todos los epitelios están ex-
puestos a gradientes de concentración y de potencial eléctrico 
generados entre el lado luminal y el intersticial. (figura 1)
 
Fig 1: Se ilustra el intestino delgado. En dicho diagrama se 
enfatizan algunos de los rasgos más característicos de tales cé-
lulas.
El gradiente electroquímico existente en la membrana api-
cal es diferente al de la membrana basolateral, siendo el in-
terior celular común para el intersticio y la cara luminar. El 
mantenimiento de los gradientes electroquímicos a través de 
las membranas apical y basolateral es posible porque todos los 
epitelios comparten, la presencia de uniones estrechas. Algu-
nas de las características básicas de los epitelios son:
• Presencia de la bomba Na+ - K+ - ATPasa en la membra-
na basolateral
• Numerosos canales de K+ (independientes de voltaje) 
que reciclan el K+ introducido en la célula por la bomba 
citada, generando así un gradiente para el mismo (prin-
cipal determinante de la diferencia de potencial en esta 
membrana: ∆V=50-60 mV interior negativo) 
• Concentración de Na+ intracelular (10-30 mM), muy 
inferior a la del espacio extracelular, situación que tam-
bién es sostenida por la funcionalidad de la bomba. Este 
importante gradiente de Na+ es utilizado como determi-
nante de la entrada del mismo a la célula (canales de Na+ 
apicales) y para el transporte secundario de otros solutos.
• La principal consecuencia de la existencia de gradientes 
electroquímicos diferentes en la membrana apical y en la 
membrana basolateral de los epitelios es que estas células 
pueden promover la absorción o secreción de distintos 
solutos.
Analizaremos algunas situaciones particulares, teniendo en 
cuenta conceptos termodinámicos.
Todo proceso no espontáneo se acompaña con variación de 
energía libre positiva (∆F > 0). La transferencia de soluto pro-
ducida por un transporte activo tendrá lugar sólo si se asocia 
a otro proceso que implique una disminución de F, de manera 
que el cambio global de F sea negativo (proceso espontáneo, 
exergónico, irreversible).
Este proceso que proporciona el componente con ∆F nega-
tivo se suele denominar “fuente de energía” y en una célula lo 
proporciona el metabolismo. Es decir que el transporte acti-
vo está íntimamente acoplado al metabolismo celular para la 
provisión de energía. Según la fuente de energía el transporte 
activo se clasifica en transporte activo primario o transporte 
activo secundario.
El transporte activo se denomina “primario” cuando está 
acoplado al proceso de una reacción química exergónica, tal 
como la hidrólisis del ATP en ADP y Pi (fósforo inorgánico). 
Es decir que los sistemas primarios de transporte activo son 
aquellos cuya fuente de energía es la reacción dedegradación 
de una sustancia a un estado de menor energía libre. Un ejem-
plo de transporte primario es la bomba de Na+ - K+- ATPasa 
antes mencionada (figura 2).
Transporte activo y transporte transepitelial de solutos.
Guillermo Mengarelli, Josefina Poggi, María Isabel Spengler. Biofísica.
FÍSICA BIOLÓGICA
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Entonces, el transporte activo de Na+ y K+ es impulsado y 
sostenido por la degradación del ATP.
El transporte activo se denomina “secundario” cuando está 
acoplado al flujo de otros solutos a favor de un gradiente crea-
do previamente por un transporte activo primario (el que le 
provee energía libre). Son ejemplos: la salida de protones (H+) 
y el ingreso de glucosa y aminoácidos en las células del túbulo 
contorneado proximal renal. 
Si el movimiento de una sustancia en un sentido induce la 
transferencia de otra sustancia en igual sentido, dicho proceso 
se denomina cotransporte. La entrada de glucosa y aminoáci-
dos en las células del intestino delgado impulsada por la dife-
rencia de potencial electroquímico del sodio se produce por 
cotransporte. (figura 3 a)
Por el contrario, la salida de protones de la célula utiliza 
como fuente inmediata de energía la entrada de sodio impul-
sada por la diferencia de potencial electroquímico del mismo, 
diferencia que está generada y mantenida por el transporte ac-
tivo de dicho ión (que es un proceso primario). En este caso, 
en que el movimiento de una sustancia con disipación de su 
gradiente de energía (∆F < 0) promueve la transferencia de 
otra sustancia en sentido opuesto, el proceso recibe el nombre 
de contratransporte (figura 3 b).
 
Fig. 3: La disipación del gradiente de Na+ impulsa al trans-
porte activo secundario de glucosa (cotransporte) y de H+ 
(contratransporte).
Transportes a través de las membranas epiteliales
En el caso del epitelio del intestino delgado las células 
muestran una polaridad anatómica, son fácilmente distingui-
bles por su estructura la superficie apical (que da a la luz) y la 
zona basal (que da hacia el lado intersticial, en relación con el 
compartimento intravascular). En la superficie apical se ob-
servan pliegues, vellosidades y microvellosidades que aumen-
tan notablemente la superficie de intercambio (enterocitos 
con ribete en cepillo).
Esta polaridad anatómica está en relación a una asimetría 
bioquímica. El conjunto de proteínas transportadoras de 
membrana en el borde ciliado que rodea la luz del intestino 
delgado es diferente de las proteínas transportadoras presen-
tes en la membrana plasmática basolateral de la célula. Así se 
ha comprobado que solamente la membrana basal y lateral 
contiene la Na+- K+ - ATPasa, y que la permeabilidad a las 
distintas sustancias es diferente en ambos polos.
Las células que revisten el epitelio intestinal se encuentran 
conectadas con las células vecinas por uniones estrechas cerca 
de sus superficies luminares. Las uniones estrechas tienen al-
gunas “fugas”, es decir son algo permeables al agua, los iones y 
a pequeñas moléculas hidrosolubles.
La transferencia de sustancias a través de las células epite-
liales se denomina transporte transcelular, (figura 1), mien-
tras que el movimiento “a través” del epitelio por las uniones 
estrechas y los espacios intercelulares laterales se denomina 
transporte paracelular.
Los espacios entre las células epiteliales vecinas se denomi-
nan grietas laterales y están cerradas en el extremo inferior 
por la membrana basal del epitelio.
Resumiendo:
• Na+ es bombeado al interespacio o grietas laterales por 
la bomba Na+- K+ - ATPasa, situada en la membrana ba-
solateral.
• Cl- y HCO3- también son transportados al espacio inter-
celular, probablemente debido al gradiente eléctrico crea-
do por el transporte electrogénico de Na+.
La alta concentración iónica cerca del extremo apical del 
espacio intercelular produce un flujo de agua desde la luz a 
través de las células adyacentes hacia el espacio intercelular. El 
agua distiende los canales intercelulares debido al aumento de 
presión hidrostática. A consecuencia del flujo de agua desde 
las células adyacentes, el líquido se hace menos concentrado al 
ir atravesando el canal intercelular. Es gracias a esto que puede 
tener lugar absorción neta de agua, desde la luz del tubo diges-
tivo hacia el plasma. (Fig. 4 conocimientos con mayor detalle 
serán abordados en el área de “El ser humano y su medio”).
Los iones y el agua atraviesan luego la membrana basal del 
epitelio y pasan de este modo a los capilares.
Fig. 4: Epitelio intestinal
En la figura 1 se muestran células epiteliales adyacentes del 
intestino. En la célula se muestran los elementos involucrados 
en la absorción de glucosa desde la luz al espacio intersticial. 
En la luz, el Na+ se une a un transportador en la membrana 
apical y se mueve de la luz a la célula a favor del gradiente 
electroquímico, y por lo tanto no necesita aporte de energía. 
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En este carrier también va unida la glucosa (cotransporte); el 
azúcar resulta transportado en la misma dirección que el Na+. 
El transporte de glucosa puede realizarse contra gradiente 
de potencial electroquímico, ya que la energía proviene del 
transporte pasivo de Na+. Una vez dentro de la célula, la glu-
cosa difunde a través de la membrana (basolateral) por difu-
sión facilitada hacia el espacio intersticial.
De acuerdo a lo dicho hasta ahora se podría predecir que el 
movimiento primario del Na+ hacia el exterior celular causa-
ría una diferencia de potencial eléctrico desarrollada a través 
del epitelio transportador. El valor de tal diferencia sería dife-
rente en los diversos epitelio. En algunos tejidos la diferencia 
es de unos pocos milivoltios, en otros es tan alta como 100 
mV. Esta variabilidad está en relación con la permeabilidad 
de las uniones estrechas (“fugas”). Cuando tales uniones son 
bastantes permeantes (epitelio abierto, leacky) no se desarro-
lla una diferencia de potencial eléctrico importante ya que el 
movimiento de los aniones y cationes neutraliza parcialmen-
te dicha diferencia. Al contrario, si las uniones estrechas son 
poco permeables (epitelio cerrado, tight) se puede desarrollar 
una diferencia más significativa de potencial eléctrico.
El modelo celular de absorción transepitelial de NaCl fue 
propuesto por primera vez por Hans Ussing, pionero en el 
campo del estudio del transporte transepitelial. A pesar de que 
este modelo fue aplicado a la reabsorción de dichos iones a 
través de la piel de la rana, se ajusta perfectamente para expli-
car la reabsorción de NaCl en el túbulo colector del riñón de 
mamíferos.
1. La actividad de la bomba Na+-K+-ATPasa en la membra-
na basolateral hace que la concentración intracelular de 
Na+ sea inferior, generando así un gradiente electroquí-
mico favorable para la entrada de Na+ en la célula. Este 
gradiente hace que el Na+ presente en el lumen del túbulo 
penetre en forma pasiva en la célula a través de la mem-
brana apical. El Na+ que entra de este modo en la célula 
es bombeado hacia el exterior por la Na+-K+-ATPasa de 
la membrana basolateral, intercambiándolo por K+, que 
vuelve a salir de la célula de forma pasiva a través de los 
canales de K+ basolaterales. Así, se crea un flujo neto de 
Na+ desde el lumen hasta el intersticio. Este flujo neto de 
cargas positivas a través del epitelio, genera una corrien-
te eléctrica que crea una diferencia de potencial entre el 
lumen (con carga negativa), y el intersticio, con carga po-
sitiva. Este gradiente eléctrico se aprovecha para el trans-
porte paracelular de cloruro, a través de las uniones. El 
resultado neto del proceso es la reabsorción de NaCl en el 
proceso de formación de la orina.
2. La absorción de glucosa en el túbulo proximal del riñón 
y en el intestino delgado se da, al igual que otros solutos 
orgánicos, mediante un transporte acoplado al gradien-
te de Na+.Un buen ejemplo es el ya mencionado trans-
portador unido a sodio/glucosa. Existen tres isoformas 
de SGLT (transportador para la absorción de glucosa) 
en las que varía la relación estequiométrica entre ambos 
solutos. Por lo tanto, recordamos que el gradiente elec-
troquímico favorable para la entrada de Na+ en la célula, 
sirve como fuerza motriz para la acumulación de glucosa 
en el interior celular en contra de su propio gradiente de 
concentración. Como consecuencia de esta acumulación, 
la glucosa puede ser transportada de forma pasiva (e in-
dependientemente del Na+), a través del transportador 
GLUT (transportador de glucosa, glucose transporter), 
situado en la membrana basolateral.
3. Existen células secretoras de NaCl tanto en el intestino, 
como en el epitelio pulmonar. Este proceso de secreción 
neta de NaCl se basa en la inserción en la membrana 
basolateral de estas células de un cotransportador que, 
utilizando el gradiente de Na+ creado por la bomba, 
transporta de forma secundaria cloruro al interior ce-
lular. La molécula encargada de realizar esta función es 
el co-transportador de Na+-K+-Cl- (NKCC). El cloruro 
acumulado en el interior celular debido a la acción del 
NKCC es transportado de forma pasiva al lumen debido 
a la presencia de un canal de Cl apical. El resultado neto 
es el movimiento de carga negativa al lumen, impulsando 
el transporte pasivo de Na+ a través de la ruta paracelular. 
De esta manera, se produce la secreción de NaCl al lu-
men, aunque la actividad de la Na+-K+-ATPasa bombee 
Na+ a través de la membrana basolateral al intersticio.
Bibliografía 
• Fisiología. Philippe Meyer
• Fisiología. Berne Levy
• Transporte a través de membranas celulares. Garrahan.
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Análisis crítico de la dieta
Troiano MF, Posadas M. Cátedra de Biología.
BIOLOGÍA 
LABORATORIOS Y SEMINARIOS
DISCIPLINARES
Objetivos:
Integrar los diferentes contenidos de la disciplina para la elaboración de planes 
nutricionales adecuados, (dietas saludables).
Contenidos:
• Análisis de la dieta
• Alimentación recomendable
Leyes fundamentales de la alimentación
Guías alimentarias para la población argentina 2016
• Recuperar Contenidos de la Guía de Aprendizaje:
1. Sistemas abiertos y cibernéticos
2. Consumo energético en los seres vivos
3. Consumo energético humano, CEE, CCI y revoluciones por la energía
4. El consumo energético interno como flujo de energía a nivel humano indivi-
dual.
Traer tablas para nutrición (anexo Guía de Aprendizaje)
Conceptos Básicos:
Alimentación:
• Acción de ingerir alimentos. Trasciende la mera necesidad de nutrirse ya que 
se encuentra cargada de significados culturales.
Alimento:
• Toda sustancia o mezcla de sustancias elaboradas o no que a ser incorpora-
das cumplen o no funciones biológicas.
• Cualquier sustancia normalmente ingerida por los seres vivos con fines nu-
tricionales y psicológicos* (*satisfacción y obtención se sensaciones gratifi-
cantes)
• Es cualquier comida o bebida que el ser humano toma para satisfacer el 
apetito, hacer frente a las necesidades fisiológicas del crecimiento y de los 
procesos que ocurren en el organismo y suministrar la energía necesaria 
para mantener la actividad y la temperatura corporal.
Nutrición:
• La nutrición es principalmente el aprovechamiento de los nutrientes, mante-
niendo el equilibrio homeostático del organismo.
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• Es el proceso biológico en el que los organismos asimilan los alimentos nece-
sarios para el crecimiento y mantenimiento de sus funciones vitales.
• Como ciencia la nutrición estudia todos los procesos fisiológicos que suce-
den en el organismo para la asimilación del alimento y su transformación en 
energía. Esto implica el estudio del efecto de los nutrientes sobre la salud- 
enfermedad de las personas.
Nutriente:
• Compuesto químico procedente desde el exterior de la célula que esta nece-
sita para realizar sus funciones vitales. Es tomado por la célula y transfor-
mado en constituyente celular (a través de un proceso metabólico de biosín-
tesis llamado anabolismo) o bien es degradado para la obtención de otras 
moléculas y energía.
Los nutrientes son algunas de las sustancias contenidas en los alimentos.
Los nutrientes que el hombre debe ingerir son:
1. Hidratos de carbono
2. Lípidos
3. Proteínas
4. Vitaminas
5. Minerales
6. Agua
Se puede clasificar a los nutrientes en aquellos que aportan energía y los que no. 
De la lista anterior, decimos que los tres primeros son nutrientes energéticos y 
los últimos no energéticos.
Se define Valor calórico o contenido calórico de los alimentos: a la cantidad de 
calor desprendido por la combustión de gramo de nutriente aportado por el 
alimento.
Este valor puede determinarse quemando a sustancia en un calorímetro.
Cuando metabolizamos un gramo
• De proteínas obtendremos 4 Kcal,
• De lípidos 9 kcal
• De glúcidos 4kcal
Debemos aclarar que al metabolizar el alcohol se obtiene energía a razón de 7 
kcal por gramo de etanol. El alcohol no posee nutrientes, se consideran kilocalo-
rías vacías, (si energía, no nutrientes).-
“La energia aportada por los nutrientes se mide en calorías (cal) o en kilocalo-
rías (kcal).”
Valor calórico total:
Es la cantidad de kilocalorías consumidas por un individuo en un día.
VCT REAL
Cantidad de kilocalorías que consume un individuo en un dia (se producen por la 
metabolización de los nutrientes energéticos que ingiere en un día).
1. Para calcularlo debemos conocer la cantidad de alimentos que ingiere el 
individuo por día.
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Debido a la variación en la ingesta diaria se recomienda recolectar información 
de 3 días.
2. Luego se procede a buscar en las tablas de composición de alimentos, 
para determinar la cantidad de gramos de nutrientes que contienen los alimen-
tos ingeridos
3. Sabiendo que al metabolizar un gramo de proteínas se obtienen 4 kcal, 
de lípidos 9 kcal y de glúcidos 4 kcal. Se multiplicaran por 4, 9 , 4 los gramos de 
cada nutriente respectivamente
4. En caso de consumo de alcohol, se debe tener en cuenta
El alcohol “kca vacía”, a razón de 7 kcal por gramo de etanol metabolizado
VCTr: kcal de proteinas + kcal de glúcidos + kcal de lípidos + kcal de alcohol
VCTr = kcal / día (unidad de medida)
VCT TEÓRICO
Cantidad de kcal que debería consumir un individuo en un día para cubrir sus 
requerimientos energéticos
Se obtiene a través de valores tabulados:
1. Peso teórico (de acuerdo a sexo, edad y talla de la persona)
Unidad: kg
2. 2. Actividad física que realiza (esto sería su requerimiento calórico)
necesidades calóricas por kilo de peso teorico, por dia, según e tipo de activi-
dad fisica
Unidad: Kcal / kg / día
VCT t:
peso teórico x necesidad calórica según actividad física = kcal/ día
Fórmula calórica:
Porcentaje de kcal de una dieta que proviene de cada uno de los tres grupos de 
nutrientes energéticos. La suma lógicamente es 100%, (en el caso del consumo 
de alcohol, también se tendrá en cuenta).
La recomendación para nuestra población es:
• 15% Proteínas
• 30% Lípidos
• 55% H de C
Índice de masa corporal
Indica el estado nutricional de una persona considerando dos factores funda-
mentales: Peso real y altura
IMC= Peso/altura2
Valor normal entre 20 y 25
Bajo peso 18,5 a 20
Sobrepeso 25 a 30
(menos de 18,5 deficiencias nutricionales, mas de 30 0besidad)
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Análisis de la dieta: leyes fundamentales de la alimentación:
1. Ley de la cantidad:
La cantidad de kcal consumidas (energía), debe ser suficiente para cubrir los 
procesos vitales (energía metabólica) + la actividad física que desarrolla .
VCT t = VCT r ….. +/- 10% ….. suficiente
Real menor……. Insuficiente Real mayor……. excesiva
2. Ley de la calidad:
La dieta debe contener todos los nutrientes, tanto los energéticoscon los no 
energéticos. A saber: glúcidos, lípidos, proteínas, vitaminas, minerales y agua.
Si están todos los nutrientes presentes, se denomina completa, en caso de falta 
de algún grupo será incompleta.
3. Ley de la armonía:
Las cantidades de los diversos principios energéticos que integran la alimenta-
ción, deben guardar una relación de proporción entre ellos.
Ya mencionamos que la Fórmula Calórica recomendada para nuestra población 
de:
15% del VCTt aportado por Proteinas
30% del VCTt aportado por Lipidos.
55% VCTt aportado por H. de C.
(todos con un rango de + / - 10%)
4. Ley de Adecuación:
La finalidad de un plan alimentario es que éste se adecue al individuo en particu-
lar.
Es una ley universal, que siempre debe cumplirse y cuando no es así el pan ali-
mentario será incorrecto.
En su valoración tendremos en cuenta: sexo, edad, talla, act. física, gustos, há-
bitos, estado fisiopatológico, factores económicos, geográficos y religiosos que 
hacen de la alimentación un hecho humano.
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Transporte activo y transporte a través de epitelios.
Responsables Guillermo Mengarelli, Josefina Poggi, María Isabel Spengler. Biofísica.
BIOFÍSICA 
Material Bibliográfico:
Ficha adjunta al cuaderno del alumno sobre “transporte activo y transporte 
transepitelial de solutos” (se requiere lectura previa del mismo para asistir al 
seminario)
Es muy importante que el alumno recupere los contenidos estudiados en el Area 
de Crecimiento y Desarrollo: “Transporte de solutos a través de membranas” y 
“Bases biofísicas de los procesos de comunicación celular”
Tiempo: un encuentro de 2 horas.
Introducción:
• Los tejidos epiteliales están constituidos por una capa celular continua que 
forma un tabique entre dos medios de diferente composición. 
• Las células epiteliales además de regular su propia composición mediante 
bombas, carriers, poros, etc., como lo haría cualquier célula del organismo, 
regulan también la composición del compartimento que limitan.
• En las membranas epiteliales la cara celular que da hacia un compartimiento 
tiene propiedades distintas a la cara celular que da hacia el compartimiento 
ubicado del otro lado del epitelio. Hay entre ellas una polaridad anatómica 
que es paralela a una asimetría bioquímica.
Objetivos:
• Comprender el rol que desempeñan los transportes de materia, a nivel de los 
epitelios
• Conceptualizar el transporte activo primario y secundario.
• Aplicar los conocimientos de Termodinámica al transporte de sustancias a 
través de membranas.
• Aplicar los conocimientos de transporte a través de membranas, al caso par-
ticular de transporte transepitelial.
Actividades a desarrollar durante el seminario
1. ¿Cuáles son las tres características fundamentales que diferencian en el 
plano funcional a los tejidos epiteliales de otros grupos celulares?
2. ¿Cuál es la diferencia entre transporte activo primario y secundario? Descri-
ba los procesos que intervienen en cada caso.
3. A qué se llama transporte acoplado? Explique el mecanismo de cotransporte 
y contratransporte, referenciando sitios del organismo donde se producen 
los mismos.
4. La concentración de Na+ en el interior del enterocito es aproximadamente 
30mM, mientras que en la luz intestinal como en la sangre es de140 mM, 
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siendo la ∆Vluz-célula 70 mV (la célula negativa con respecto a la luz) y el 
∆Vsangre-célula 70 mV (la célula Analice desde el punto de vista energético 
(variación de energía libre), el movimiento de Na+ de la luz del tubo digestivo 
a la célula epitelial, y de ésta al compartimento intravascular
5. En países en vías de desarrollo y como parte de la atención a personas 
susceptibles de deshidratación y/o con diarrea, la Organización Mundial de 
la Salud (OMS), propone y suministra en primera instancia, una solución de 
uso por vía oral que contiene valores determinados de Na+, glucosa (junto a 
otros electrolitos) y H2O, con el fin de atenuar y limitar las pérdidas de dichas 
sustancias, y lograr un estado de hidratación adecuado junto al manteni-
miento de las concentraciones de electrolitos del medio interno (homeosta-
sis).
A. Investigue sobre la composición de las sales OMS, o sales de rehidratación 
oral (SRO) y su modo de prepararlas. Explique la importancia de la presencia 
de Na+ y glucosa en la solución de hidratación. 
B. Explique, con un esquema, como se produce la reabsorción de Na+, glucosa y 
H2O, a través del epitelio intestinal.
C. ¿Qué ocurre con el transporte de glucosa en el intestino delgado:
• si se suprime el Na+ del lado luminal. Justifique su respuesta.
• si se inhibe la bomba Na+-K+-ATPasa del lado basolateral. Justifique su res-
puesta
D. Compare el transporte de Na+-glucosa con el Na+/H+, en el intestino. Analice 
los diferentes flujos desde el punto de vista termodinámico.
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MÓDULO ADULTEZ
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UNIDAD PROBLEMA 6
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SITUACIÓN PROBLEMÁTICA
Objetivos generales abordados:
• Relacionar la estructura y el funcionamiento del sistema digestivo del ser 
humano en los diferentes ciclos vitales
• Reflexionar sobre los factores biológicos, psicológicos y sociales que regulan 
la alimentación
• Comprender la importancia de la nutrición en la promoción de la salud
• Entender las transformaciones de materia y energía necesarias para mante-
ner la organización y funciones del organismo
• Jerarquizar el rol de la soberanía alimentaria para garantizar el derecho a la 
alimentación
Objetivos específicos:
• Entender las consecuencias para la salud de las variaciones de la alimenta-
ción humana, desde el paleolítico hasta la revolución tecnológica.
• Comprender los factores psicológicos, biológicos y sociales involucrados en 
la regulación de la ingesta
• Reconocer las relaciones del hígado con el resto de las estructuras y su im-
portancia para cumplir las funciones del sistema digestivo
• Jerarquizar el valor nutricional de las proteínas
• Aplicar conocimientos de promoción de la salud
Maximiliano tiene 25 años, concurre al centro de salud porque 
en el último tiempo ha aumentado de peso. Refiere que comenzó 
trabajar en horario corrido y por eso consume muchas comidas 
rápidas y que está tomando más alcohol los fines de semana.
UNIDAD 06
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PROPUESTAS DISCIPLINARES
Anatomía Normal
Contenidos
Hígado: Ubicación. Características generales. Relaciones. Funciones. Irri-
gación. Inervación.
Vías biliares: principales y accesoria. Características generales. Relacio-
nes. Funciones. Irrigación. Inervación.
Bazo: Ubicación. Características generales. Relaciones. Funciones. Irriga-
ción. Inervación.
Actividades
• Seminario disciplinar: Vías biliares y glándulas anexas.
• Mostración de anatomía: sistema digestivo.
Biología
Contenidos
Las variaciones de la alimentación a lo largo de la historia de la humani-
dad. Alimentación y nutrición en el paleolítico y durante las revoluciones agríco-
la, industrial y tecnológica.
Bibliografía específica
• Gayol MC, Tarrés MC. Alimentación y nutrición en distintos períodos de la 
evolución cultural. Cátedra de Biología. Facultad de Ciencias Médicas, UNR.
Fisiología Humana
Contenidos
Funciones del hígado: aspectos generales. Importancia de la circulación hepática.
Regulación de la ingesta y el peso corporal. Concepto de balance ener-
gético y de su regulación. Componentes del gasto energético. Estructuras y 
neurotransmisores hipotalámicos involucrados en la regulación de la ingesta y 
la saciedad. Señales nerviosasy humorales que intervienen en la regulación a 
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corto plazo de la ingesta. Control a largo plazo: relación con adiposidad. Hambre 
y apetito: papel de los componentes hedónicos y de los circuitos de recompensa, 
estructuras centrales involucradas.
Actividades
• Seminario disciplinar: Fisiología hepática – Regulación de la ingesta
Histología y Embriología
Contenidos
• Glándulas anexas. Hígado: generalidades. Unidades hepáticas, lobulillos. Es-
tructura del parénquima. Conductos excretores. Vesícula biliar
Actividades
Laboratorio disciplinar: Hígado y páncreas.
Química Biológica
Contenidos
• Metabolismo de aminoácidos. Origen y utilización de los aminoácidos del pool. 
Ingreso de los mismos a la célula. Catabolismo de aminoácidos. Reacciones 
generales del metabolismo de aminoácidos: transaminación, desaminación 
del glutamato. Vías metabólicas del amoníaco: síntesis de glutamina. Ciclo de 
la urea. Destino del esqueleto carbonado.
Actividades
• Seminario disciplinar: Metabolismo Parte IV
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AUTOEVALUACIÓN
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Lista de cotejos (o check list)
El objetivo de la misma es que el estudiante pueda autoevaluar su proceso de 
aprendizaje. Para ello debe reflexionar para cada objetivo de conocimientos o 
actitudes si el mismo ha sido alcanzado o no completando el casillero correspon-
diente en cada columna. Puede además indagar el porqué de esos resultados e 
introducir comentarios en la columna correspondiente.
Esto permitirá controlar el avance o no en el estudio de cada Unidad Problema y, 
junto con su tutor buscar las razones por las cuáles no pudo cumplimentar los 
objetivos planteados y trabajar en conjunto con él y sus compañeros para mejo-
rar su rendimiento.
Esta evaluación tiene carácter formativo, por lo cual no se incluirá para decidir 
la regularidad o el acceso a la condición de coloquio.
CRITERIO SI NO OBSERVACIONES
Relaciona las variaciones de la alimentación a 
lo largo de la historia con los conceptos de CEE 
y CEI
Comprende los factores implicados en la regu-
lación digestiva y de la ingesta
Diferencia los conceptos de alimento y nutrien-
te
Relaciona las vías metabólicas de las proteínas 
con las necesidades nutricionales
Integra conceptos sobre metabolismo en el 
análisis de una dieta
Relaciona la estructura del hígado con sus fun-
ciones metabólicas y secretorias
DE CONOCIMIENTOS 
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CRITERIO SI NO OBSERVACIONES
Es puntual.
Participa activamente.
Interactúa con los demás.
Es respetuoso con el docente y sus compañe-
ros.
Utiliza un vocabulario pertinente.
 
Concluye las actividades.
DE ACTITUDES
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UNIDAD 6
MATERIAL DE ESTUDIO
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CONTENIDO
Material bibliográfico
• Biología. Alimentación y nutrición en distintos períodos de la evolu-
ción cultural. 
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Contenidos
• Introducción.
• ¿Cómo se adaptó el ser humano genéticamente a la evo-
lución?
• Evolución de la alimentación en diferentes períodos:
a. Alimentación en el paleolítico.
b. Alimentación en la revolución agrícola.
c. Alimentación a partir de las revoluciones industrial y tec-
nológica.
• Comparaciones sobre la calidad de los alimentos entre 
distintos períodos de la historia.
• Algunos puntos para reflexionar.
• Referencias bibliográficas.
Introducción
Sabemos que la categoría homínido abarca a los australopi-
tecos y al género Homo (habilis, erectus, sapiens) y que esta 
última es la única especie sobreviviente. El primer estadio cul-
tural que protagonizaron las especies del género Homo fue el 
de cazador–recolector, el más prolongado, ya que las herra-
mientas más toscas encontradas tienen alrededor de 1.500.000 
de años de antigüedad. Con ellas nació la era paleolítica o “de 
la piedra sin labrar”. Este larguísimo período se extendió hasta 
hace poco, ya que culminó con la revolución agrícola o de la 
agricultura llevada a cabo por Homo sapiens hace, aproxima-
damente, unos 10.000 años.
Considerando que los australopitecos, cuyo origen se re-
monta a 4 millones de años atrás, ya eran probablemente caza-
dores–recolectores, el período de recolección y caza fue, por lo 
menos, 400 veces más largo que el tiempo que ha transcurrido 
desde la revolución agrícola hasta nuestros días.
¿Cómo se adaptó el ser humano genéticamente a la evolu-
ción? Breve reseña
• En tan largo lapso, los alimentos al alcance de los homínidos 
en evolución variaron ampliamente de acuerdo con el pe-
ríodo paleontológico, la ubicación geográfica y los cambios 
estacionales. Frente a tanta variación de la oferta de alimen-
tos, la línea ancestral mantuvo hasta llegar al Homo sapiens 
la versatilidad propia de los omnívoros y que es característica 
de la mayoría de los primates primitivos. La selección natu-
ral fue favoreciendo esa gran adaptabilidad nutricional.
• La programación genética de nuestra nutrición, amplia y a 
su vez muy antigua, viene siendo “puesta a prueba” por cam-
bios ambientales profundos y relativamente recientes que 
detallaremos en este capítulo. Estos cambios se operaron 
tanto en la dieta humana como en la de los animales que el 
hombre cría para su consumo.
• Nuestras células están adaptadas a tiempos en que existían 
alternativamente períodos extremos de hambre o de abun-
dancia de alimentos naturales y la oferta continua de alimen-
tos procesados, tan típica de los momentos actuales, consti-
tuye para ellas una novedad. Recordemos que el hombre está 
en estasis evolutiva desde hace alrededor de 100.000 años, 
por lo que las células funcionan de acuerdo con ritmos regu-
lados desde hace más de un millar de siglos.
• Nuestros intestinos se fueron configurando ancestralmente 
para procesar alimentos muy ricos en fibra. Con elevada in-
gesta de fibra, en el colon se genera una riquísima flora bac-
teriana que a su vez elabora nutrientes y cumple funciones 
vitales para el humano que la hospeda. Con ese tipo de ali-
mentos el colon puede ejercer funciones en la digestión que 
las dietas prevalentes en la actualidad casi le impiden reali-
zar. Además, si el volumen de la ración de fibra es grande, 
el tránsito intestinal se efectúa con rapidez y no se acumu-
lan los productos de la putrefacción de proteínas así como 
pigmentos biliares, agresivos para el epitelio intestinal en la 
medida en que ahora sucede habitualmente.
• Como en muchos animales, en los homínidos los sentidos 
del gusto y del olfato se desarrollaron para distinguir lo que 
puede de lo que no puede comerse. Frente a un veneno na-
tural, la ventaja selectiva estaría a favor del genotipo capaz de 
sentir olor o gusto desagradables, pudiendo eludir la sustan-
cia nociva. Una prueba clásica de genética es la de la feniltio-
carbamida. Algunas personas sienten gusto amargo al po-
nerla sobre su lengua, mientras que otras no experimentan 
sabor alguno. Esta diferencia se atribuye a la presencia de un 
par de alelos. En la actualidad, la utilidad de su persistencia 
no está clara.
• Cuando sobreviene un cambio ambiental severo y unidirec-
cional (siempre en el mismo sentido por mucho tiempo) que 
hace impacto en una población con gran variabilidad gené-
tica, los individuos responden de diferentes formas. Desde 
el desarrollo de la agricultura, la especie humana viene su-
friendo el impacto de un gran cambio ambiental, que se ha 
Alimentación y nutrición en distintos períodos 
de la evolución cultural 
Gayol MC, Tarrés MC. Cátedra de Biología. Facultad de Ciencias Médicas, UNR.
BIOLOGÍA
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intensificado en las últimas décadas, a partirde las revolu-
ciones industrial y tecnológica. Muchas veces su capacidad 
de adaptación queda rebasada y el individuo enferma.
Para pensar:
Los requerimientos nutricionales contemporáneos de los 
humanos son el resultado final de las interacciones de los in-
dividuos de nuestras especies ancestrales, aun de las que nos 
precedieron hasta el origen de la vida en la tierra, con su me-
dio ambiente cambiante a fin de lograr satisfacer las necesida-
des del organismo de materiales y energía.
Evolución de la alimentación en diferentes períodos
A. Alimentación en el paleolítico
La conducta de nuestros ancestros en cuanto a nutrición y 
alimentación, se analiza a partir del comportamiento de mo-
nos arborícolas actuales, de lo que se sabe de la evolución de 
los homínidos por el examen de sus restos fósiles y por los 
datos de aproximadamente cincuenta sociedades cazadoras–
recolectoras que persistieron hasta nuestro siglo XXI, y que 
son motivo de estudio.
1. Procesamiento del alimento
Inicialmente, el homínido ingería el alimento recién obte-
nido, sin necesidad de pensar en procesamientos posteriores. 
Las primeras herramientas humanas deben haber sido muy 
simples y sólo mucho más tarde se habrían desarrollado armas 
más complejas, destinadas a la caza.
Al introducir Homo erectus el uso del fuego para procesar 
alimentos, activó reacciones químicas capaces de romper es-
tructuras de cubierta y sostén difícilmente digeribles. Dispuso 
así de reservas alimenticias antes inaccesibles y aumentó la 
disponibilidad de alimento. Puede suponerse que la hidrólisis 
resultante del remojo de los alimentos y la cocción, fueron los 
primeros ejemplos de transformaciones artificiales.
El descubrimiento de la cocción amplió e hizo más com-
pleja la actividad recolectora. El homínido aprendió a buscar 
no sólo el alimento para consumirlo crudo, sino también los 
productos animales y vegetales que requerían transformación 
culinaria. De allí en más, se recolectaría cada vez más sobre 
la base de proyectos que incluían traslado, preparación y pro-
ducción de comida.
Más tarde, el desarrollo de la cerámica fue un auxiliar va-
lioso de la nutrición humana, ya que permitió reemplazar y 
complementar las vasijas naturales (Ej.: calabazas) por otras 
especiales para transportar, conservar, mezclar alimentos y 
distribuir la comida ya preparada.
Para reflexionar:
Como todos pasaban más o menos veces por experiencias de 
verdadero hambre, seguramente se daba enorme significado al 
comer y disfrutar la comida.
2. Tipos de alimentos
Los restos fósiles dentales de los homínidos parecen adapta-
dos a la masticación de tejidos animales y vegetales como co-
rresponde a una alimentación omnívora. Nuestros primeros 
ancestros habrían sido recolectores que vivían de vegetales y 
huevos y ocasionalmente de pequeños animales.
Cuando aprendieron a cazar, las raciones incluyeron una 
cantidad creciente de carnes. Junto con los fósiles de los pro-
pios homínidos se encontraron acumulados restos de anima-
les y de herramientas que estaban preparadas para la caza de 
animales salvajes y su procesamiento. Sus viviendas (muchas 
veces cavernas) estaban ubicadas en áreas donde abundaban 
grandes herbívoros de hábitos gregarios como ciervos, bison-
tes y caballos.
La importancia y calidad de las comidas vegetales son difí-
ciles de evaluar, ya que sus restos resisten menos al paso del 
tiempo. Las raciones se compondrían de un variado menú de 
raíces, tubérculos, legumbres, nueces, frutos y ocasionalmen-
te, flores. La ingesta de las pequeñas semillas de cereales y de 
leche de animales, de existir, seguramente no habrá sido im-
portante en las dietas del paleolítico.
El uso de comida proveniente de la pesca, como peces o ma-
riscos, parece haber ocurrido al final del paleolítico, ya que 
con anterioridad es muy raro encontrar restos de valvas y hue-
sos de pescado acumulados junto a fósiles humanos.
El consumo de minerales y vitaminas parece haber sido el 
adecuado, gracias a la gran variedad de alimentos naturales. 
También habría sido correcta la ingesta de los oligoelementos 
(minerales necesarios en cantidades muy pequeñas), salvo en 
los casos en que el terreno carecía de ellos, como puede ser el 
caso del yodo.
Para saber más:
Una referencia en suelo argentino:
Jorge Fernández, investigador del Consejo Nacional de In-
vestigaciones Científicas y Técnicas (CONICET), detalla la 
probable estrategia alimentaria del primitivo poblador pata-
gónico que habitó en Neuquén hace unos 5.000 años.
Este pueblo no practicó la agricultura ni la ganadería du-
rante el último y crudo período glaciar. En cambio, se mante-
nía recolectando y almacenando semillas de 4 a 5 g cada una, 
provenientes de piñas de la araucaria o pehuén. Este árbol, 
abundante en las laderas altas, suministraba la mayor parte 
del requerimiento calórico en hidratos de carbono y proteína 
vegetal.
El descubrimiento se efectuó al analizar vestigios de hari-
na de araucaria, en restos arqueológicos de piedras de moler. 
La proteína animal y la grasa imprescindible dado el frío rei-
nante, parecen haber sido obtenidas de la caza de pequeños 
mamíferos: peludos, zorrinos y roedores como el tucutucu y 
el cuis moro.
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3. Frecuencia de las raciones
Parecería que la mayoría de las sociedades cazadoras–reco-
lectoras soportaban períodos estacionales de déficits nutricio-
nales moderados y, más raramente, de déficits severos. Si la 
llanura de origen proporcionaba a lo largo del año una can-
tidad constante de alimento, el territorio tenía una población 
estable y sólo aparecían esporádicamente episodios de ham-
bre. Si la cantidad de alimento ofrecida variaba mucho con las 
estaciones, el número de individuos asentado en un territorio 
estaría ajustado por el hambre durante el período de escasez, 
en tanto que disfrutaría de abundancia el resto del año.
Es probable que los déficits severos de alimento experimen-
tados por las poblaciones paleolíticas la supervivencia de per-
sonas con reservas insuficientes. Consumir más calorías que 
las mínimas requeridas, pudiendo de esta forma almacenar 
grasa durante los períodos de abundancia, debió adquirir ven-
taja selectiva.
D. Alimentación en la revolución agrícola
Durante millares años, la recolección de vegetales y la caza, 
habrían de forjar en los grupos humanos un gran conocimien-
to del desarrollo de muchas especies vegetales y de los hábitos 
de vida de los animales:
• Por una parte la conveniencia de conocer cada vez mejor 
el tiempo y el lugar de la aparición espontánea de vege-
tales llevaría a tener información sobre el ciclo vital de 
muchas plantas útiles y obtener su aprovechamiento, lo 
que habría desembocado finalmente en la agricultura.
• Por otra parte, el cazar conforme a proyectos comunes 
exigió conocer y dominar el comportamiento de los ani-
males durante períodos prolongados, lo que culminó en 
la domesticación de algunos para provecho del hombre.
Hace 10.000 años aproximadamente, se habrían iniciado la 
agricultura y la ganadería. Es de suponer que en el período 
previo, los cambios climáticos de la glaciación contribuyeron 
a disminuir la disponibilidad de carne proveniente de grandes 
herbívoros salvajes, ya que éstos sucumbían por la falta de pas-
tos. Se menciona insistentemente la propia acción predatoria 
del hombre en este proceso de extinción masiva. Habrían apa-
recido entonces otras actividades a fin de subsistir. Restos de 
pescados, moluscos y de caza menor son muy comunes en este 
período, así como la aparición de herramientas procesadoras 
de alimentos vegetales como moledoras de piedra y morteros.
La agricultura modificó intensamente los patrones nutricio-
nales: en el curso de pocos milenios la proporción de carne de 
la alimentación disminuyó, mientras las comidas vegetales lle-
garon a constituir el 90% de la dieta en la mayoría del mundo.
Este cambio tuvo notables consecuencias morfológicas enla 
especie humana:
El Homo sapiens que vivió en Europa hace 30.000 años, que 
comía abundante proteína animal proveniente de la caza, era 
en promedio 15 cm. más alto que sus descendientes que vivie-
ron después del desarrollo de los cultivos.
Esto mismo se repitió más tarde en el Nuevo Mundo. En 
algunas regiones de América, los paleoamerindios fueron ca-
zadores de caza mayor hace 10.000 años y los hombres adultos 
medían en promedio 1.80 m. Sus descendientes, en el período 
inmediatamente anterior al contacto con los europeos, practi-
caban la agricultura, comían poca carne y eran considerable-
mente más bajos.
La agricultura y la ganadería exigieron al ser humano traba-
jar la tierra y alimentar a los animales cuya vida pasó a depen-
der de él. Con ello sobrevinieron muchos cambios:
• Los pequeños granos de los cereales pasaron a ser, a partir 
de la revolución agrícola, la principal fuente de energía 
alimenticia de muchas poblaciones humanas.
• Obligó a reducir el desplazamiento geográfico de las po-
blaciones humanas favoreciendo el sedentarismo.
• La agricultura, ganadería y sedentarismo habrían facilita-
do la división del trabajo.
• La necesidad de efectuar trabajos muy duros para produ-
cir alimentos en terrenos inadecuados, obligaría a bus-
car otras formas de energía, a incorporar herramientas y 
animales de tiro. El empleo del agua con propósitos de 
irrigación se conoció en época más reciente.
• Al seleccionar plantas y animales salvajes, el hombre fue 
adquiriendo y utilizando conocimientos que más tarde 
capitalizó la ciencia genética. Siempre se eligen como re-
productores a los animales más mansos y de más peso por 
lo que progresivamente el ganado fue adquiriendo estas 
características. Además, los animales domesticados son 
más gordos que sus antecesores salvajes debido a que su 
actividad física es mucho menor y su oferta de alimento, 
fija y sostenida. En consecuencia, su carne tiene más gra-
sa y menos proteína por unidad de peso, es decir, mayor 
concentración de calorías que la salvaje.
• A medida que los medios de comunicación se fueron 
perfeccionando, las especies domesticadas en diferentes 
regiones y países fueron empleándose en otros sitios. Co-
menzó así la universalización de muchas especies útiles, 
tanto animales como vegetales.
C. Alimentación a partir de las revoluciones industrial y 
tecnológica
Desde la revolución agrícola y hasta el siglo XVII, la alimen-
tación humana se abasteció con la manufactura artesanal lle-
vada a cabo individualmente en cada hogar o por pequeños 
grupos de artesanos. Estas elaboraciones se efectuaban en su 
mayoría con vegetales o animales que se cultivaban o criaban 
para el consumo propio.
Desde la revolución industrial, sumada a la tecnológica de 
nuestros días, los rápidos cambios introducidos en las prácti-
cas agrícolas y ganaderas a gran escala, junto a la incorpora-
ción acelerada de técnicas de procesamiento y conservación 
de alimentos cada vez más sofisticadas, tienen efectos negati-
vos y positivos sobre la alimentación humana.
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Algunas consecuencias de los avances tecnológicos sobre la 
alimentación humana
• La creciente globalización ha universalizado el consumo 
de muy pocas especies vegetales y animales y ha reducido 
drásticamente la variedad de lo que se consume habitual-
mente como alimento. En nuestro país, como en muchos 
otros, la mayoría de la población se alimenta casi exclusi-
vamente de productos derivados del trigo y de la caña de 
azúcar, del ganado vacuno y porcino y de pollo. Los ani-
males nombrados son, lamentablemente, fuentes de grasa 
saturadas y colesterol en abundancia.
• Los alimentos provenientes de vegetales cultivados em-
pleando pesticidas y herbicidas pueden estar contamina-
dos, con el riesgo consiguiente. Es bastante común el em-
pleo de hormonas y antibióticos en la cría de en animales y 
de mejoradores en la preparación sus derivados (como los 
nitritos) que aumentan la producción y, a veces, el aspec-
to de los alimentos pero amenazan seriamente la salud del 
consumidor.
• La selección de carbohidratos y su modificación como re-
sultado del proceso industrial o de las formas de cocción 
contribuye a mejorar la digestibilidad y disminuir la exce-
siva fermentación colónica. Sin embargo, la purificación de 
alimentos para obtener harina y azúcar con alto grado de 
refinamiento, tiene como contrapartida el descarte o de-
gradación de componentes valiosos, como las vitaminas 
del complejo B presentes en la cáscara de los cereales.
• Es habitual la promoción y comercialización de productos 
de muy escaso valor nutritivo ya que con frecuencia sólo 
brindan grasa, harina y sal o azúcar (o sus sucedáneos “die-
téticos”), enmascarados por variadas y atractivas formas, 
colores y sabores logrados en base a aditivos.
• Con la tecnología de alimentos ha surgido una nueva cien-
cia alimentaria basada en estudios epidemiológicos, gené-
ticos, fisiológicos y fisioquímicos, que obtiene importantes 
resultados que pueden contribuir a lograr una alimenta-
ción humana más saludable. Se han generado variedades 
de cereales más productivas, vegetales más resistentes a 
plagas y se crían animales cuya carne tiene menor tenor 
graso. Sin embargo, estos son temas altamente controver-
tidos, particularmente el de algunas variedades transgéni-
cas1. Se usan cada vez más ampliamente en la alimentación 
humana o de sus animales. Sin embargo, no se conocen 
bien las consecuencias que su empleo pueda tener para los 
seres humanos y los ecosistemas. Más del 80% de la soja 
cultivada en el país es transgénica. Debemos tomar en 
cuenta el nacimiento de los “alimentos funcionales” que 
cuentan con cualidades nutritivas y benéficas para diversas 
funciones del organismo, mejoran el estado de salud, pre-
vienen o disminuyen el riesgo de contraer enfermedades y 
su consumo no posee efectos nocivos. Un ejemplo de ello 
son los alimentos probióticos, que consisten en alimentos 
adicionados con microorganismos vivos que en determi-
nadas condiciones ejercen un efecto benéfico.
1 Transgénico/a: individuo cuyo material genético ha sido modificado artificialmente por la introducción de ADN de otra especie.
Para saber más:
Un alimento protobiótico desarrollado en nuestro país:
Un alimento probiótico fue desarrollado por el investigador 
argentino Guillermo Oliver, director del Centro de Referencia 
para lactobacilos de Tucumán.
Ante la inquietud de los médicos del Hospital de Niños de 
Tucumán por la altísima incidencia de casos de diarrea infan-
til y muerte en sectores carenciados, se trató de producir un 
alimento cuyo consumo contribuyera a eliminar los gérmenes 
patógenos del intestino de los niños causantes de estos proble-
mas. Incorporaron cepas especiales de lactobacilos a la leche 
(leche biótica). Su consumo curó rápidamente a niños que no 
habían respondido a los antibióticos y la rehidratación. La le-
che biótica actúa también en forma preventiva, evita la apari-
ción de diarreas y disminuye la mortalidad infantil asociada.
• La tecnología alimentaria ha producido grandes cam-
bios en el “empaquetado de los productos”. Los sistemas 
modernos ofrecen un recipiente cómodo y atractivo que, 
en caso de estar adecuadamente sellado y fabricado con 
los materiales apropiados, actúa como barrera para, por 
ejemplo, conservar la leche fresca de alta calidad y larga 
duración durante varios meses o mantener el pan libre de 
mohos durante semanas.
Comparaciones sobre la calidad de los alimentos entre dis-
tintos períodos de la historia
Efectuaremos sólo algunas comparaciones, puesto que las 
diferencias entre alimentos y hábitos alimentarios de ambas 
épocas, es muy extensa.
Carnes: La carne de animales salvajes difiere considerable-
mente de la carne de animales de cría en:
• La cantidad de grasa: Es muy superior en los anima-
les criados por el hombre, tanto en el tejido subcutáneo 
como en los planos intermusculares y dentrode los mis-
mos músculos. Las prácticas de cría y alimentación han 
aumentado aún más la proporción de grasa con dos obje-
tivos: satisfacer el deseo de carne más tierna y acelerar el 
crecimiento de los animales, como ocurre por ejemplo en 
los criaderos de pollos.
• La calidad de la grasa: Los animales salvajes contienen 
alrededor de cinco veces más grasa poliinsaturada por 
gramo que la que tienen los animales de cría. Los seres 
humanos paleolíticos comían mucha menos grasa que 
los actuales y esta era, además, sustancialmente diferen-
te de la de los animales de cría del presente. En nuestros 
días, la principal fuente animal de grasa poliinsaturada, 
que parece prevenir la arteriosclerosis, se encuentra en 
los peces de mar y en los mariscos. Fibra: Los humanos 
del paleolítico obtenían fibra principalmente de frutas, 
verduras, raíces y tubérculos y mucho menos de cereales. 
Estos granos eran demasiado pequeños y crecían espon-
táneamente sólo en regiones muy limitadas: el trigo y la 
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cebada en Medio Oriente, la avena y el centeno en Europa 
Central, el arroz en China y el maíz en Mesoamérica. Se 
supone que en el paleolítico la ingestión de fibra era mu-
cho mayor que la actual.
Sal común (ClNa): Se supone que la dieta paleolítica conte-
nía sólo un tercio de la cantidad usualmente recomendada en 
la actualidad. En apoyo de esta hipótesis, se analizó el conte-
nido de Na en orina de varones adultos Yanomanas de Suda-
mérica, tribu de la región del alto Orinoco (Venezuela) que 
combina la recolección y la caza con algunas prácticas agrí-
colas muy primitivas, y que, por supuesto no agrega sal a sus 
comidas. De su orina se recuperó una cantidad de Na equiva-
lente al 1% del Na que se recupera habitualmente de orinas de 
norteamericanos y europeos del mismo sexo y edad. No es de 
extrañar que nuestro organismo aprendiese, por presión de la 
selección natural, a ahorrar Na, un valioso y escaso elemento a 
menos que se viviese cerca del mar o de un salar.
Algunos puntos para reflexionar
A través de las revoluciones por la energía, los seres huma-
nos aumentaron el consumo energético externo, en forma des-
mesurada en ciertas regiones del mundo actual, y modificaron 
progresivamente las tecnologías deobtención, preparación, 
conservación y aprovechamiento de los recursos alimenticios. 
Esto determinó profundos cambios en la nutrición humana, si 
bien no en el monto del consumo energético interno que se h 
mantenido casi invariable.
Hoy conviven en el mundo todos los estadios culturales y 
todas las formas de producción de alimentos, desde el recolec-
tor–cazador hasta el usuario de la tecnología alimentaria más 
avanzada. La revolución tecnológica nos permite contar con 
alimentos producidos en gran escala. Paradójicamente, en un 
vasto sector del mundo existe hambre crónica por disminu-
ción de la cantidad y calidad de los alimentos disponibles. Los 
niños son especialmente susceptibles a esta situación.
Los hábitos dietéticos adoptados por las sociedades oc-
cidentales industrializadas, básicamente una alimentación 
abundante, rica en grasas y azúcares, se asocian con aumento 
en la prevalencia enfermedad coronaria, hipertensión, diabe-
tes y algunos tipos de cáncer. Estas patologías surgieron como 
principales problemas de salud en la última centuria y son 
prácticamente desconocidas entre las raras poblaciones caza-
doras–recolectoras aún vivientes, cuyos modos de vida y há-
bitos nutricionales son muy semejantes a los de los humanos 
pre–agricultores.
A modo de conclusión:
Comprender e integrar el amplio campo de la alimentación 
en la realidad siempre compleja del ser humano no es tarea fá-
cil. El médico con plena conciencia de su compromiso con sus 
pacientes y con la comunidad debe, sin embargo, intentarlo 
para poder actuar eficazmente como activo promotor de sa-
lud. Es imprescindible que tome conciencia de sus fuerzas y de 
sus limitaciones porque de esa toma de conciencia es de donde 
surge la necesidad de la interdisciplina y del equipo de salud.
Referencias bibliográficas
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Segunda Unidad de Enseñanza Aprendizaje. Tercera Edi-
ción corregida y ampliada. Facultad de Ciencias Médicas, 
Universidad Nacional de Rosario, 1997.
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taria. Bases científicas para el consejo alimentario durante 
los trascendentales primeros dos años de la vida. Bole-
tín del Centro de Estudios sobre Alimentación Infantil. 
OMS, 7: 1-24, 1998.
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Med. 3012:283-289, 1985.
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versity, Atlanta, USA, 1999.
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Diet, Exercise, Genetics and Chronic Disease. Morld Re-
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Karger, 1999.
• Tecnología de los alimentos. Enciclopedia Microsoft® En-
carta® 2000.www.beyondveg.com Paleodiet & Paleolithic 
Nutrition.
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UNIDAD PROBLEMA 7
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SITUACIÓN PROBLEMÁTICA
Objetivos generales abordados:
• Relacionar la estructura y el funcionamiento del sistema digestivo del ser 
humano en los diferentes ciclos vitales
• Reflexionar sobre los factores biológicos, psicológicos y sociales que regulan 
la alimentación
• Comprender la importancia de la nutrición en la promoción de la salud
• Entender las transformaciones de materia y energía necesarias para mante-
ner la organización y funciones del organismo
Objetivos específicos:
• Entender la importancia de las guías alimentarias para las políticas de salud
• Comprender las particularidades de las recomendaciones alimentarias en el 
embarazo
• Conocer los fundamentos del metabolismo fosfocálcico.
• Reconocer la importancia de los aportes minerales en esta etapa de la vida
• Comprender los factores involucrados en la regulación de la glucemia
Noelia cursa su primer mes de embarazo. En su primer consulta 
su médica le recomienda que consuma lácteos, alimentos ricos en 
hierro y evite la ingesta de bebidas azucaradas
UNIDAD 07
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PROPUESTAS DISCIPLINARES
Biología
Contenidos
Guías Alimentarias para la Población Argentina.
Bibliografía específica
• Posadas M. Las guías alimentarias para la población argentina 2016. Facul-
tad de Ciencias Médicas, UNR.
Fisiología Humana
Contenidos
Páncreas endócrino y regulación de la glucemia. Páncreas endócri-
no: estructura del islote de Langerhans, tipos celulares y hormonas. Insulina: 
estructura química, síntesis. Regulación de la secreción por la glucosa y otros 
factores (aminoácidos, ácidos grasos, neurotransmisores, enterohormonas). 
Niveles plasmáticos. Mecanismo de acción (receptor, vías de señalización), efec-
tos metabólicos y proliferativos. Glucagón: estructura química, regulación de su 
secreción, mecanismo de acción, principales efectos. Regulación de la glucemia 
durante el ayuno y el período postprandial: papel de la insulina y de las hormo-
nas contrarreguladoras rápidas (adrenalina, glucagón) y lentas (cortisol, hormo-
na de crecimiento). Rol del sistema nervioso autónomo y de las enterohormonas.
Actividades
• Seminario disciplinar: Regulación de la glucemia.
Química Biológica
Contenidos
Metabolismo fosfocálcico. Rol de la nutrición en la homeostasis del calcio. 
Participación de intestino, piel, hígado, riñones, tejido óseo en la homeostasis del 
calcio. Hormonas que regulan la homeostasis del calcio: PTH, calcitonina, 1, 25 
(OH)2D.
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Actividades
• Seminario disciplinar: Metabolismos Parte V
Nutrición
Recomendaciones nutricionales en elembarazo.
Bibliografía específica
• Ministerio de Salud de la Nación. (2012). Nutrición y Embarazo. Recomen-
daciones en Nutrición para los equipos de salud (páginas 6-13). Dirección 
Nacional de Maternidad e Infancia. Ministerio de Salud
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AUTOEVALUACIÓN
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Lista de cotejos (o check list)
El objetivo de la misma es que el estudiante pueda autoevaluar su proceso de 
aprendizaje. Para ello debe reflexionar para cada objetivo de conocimientos o 
actitudes si el mismo ha sido alcanzado o no completando el casillero correspon-
diente en cada columna. Puede además indagar el porqué de esos resultados e 
introducir comentarios en la columna correspondiente.
Esto permitirá controlar el avance o no en el estudio de cada Unidad Problema y, 
junto con su tutor buscar las razones por las cuáles no pudo cumplimentar los 
objetivos planteados y trabajar en conjunto con él y sus compañeros para mejo-
rar su rendimiento.
Esta evaluación tiene carácter formativo, por lo cual no se incluirá para decidir 
la regularidad o el acceso a la condición de coloquio.
CRITERIO SI NO OBSERVACIONES
Conoce los mensajes de las Guías Alimentarias 
para la población Argentina
Comprende el rol de las mismas en la Promo-
ción de la Salud
Relaciona las recomendaciones sobre la ali-
mentación en el embarazo con el concepto de 
requerimientos nutricionales
Describe la regulación del metabolismo del 
fósforo y el calcio
Diferencia los procesos hiper e hipocalcemian-
tes
Comprende la regulación hormonal de la glu-
cemia
Diferencia el período postpandrial del estado 
de ayuno en la regulación del metabolismo
DE CONOCIMIENTOS 
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CRITERIO SI NO OBSERVACIONES
Es puntual.
Participa activamente.
Interactúa con los demás.
Es respetuoso con el docente y sus compañe-
ros.
Utiliza un vocabulario pertinente.
 
Concluye las actividades.
DE ACTITUDES
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UNIDAD 7
MATERIAL DE ESTUDIO
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CONTENIDO
Material bibliográfico
• Biología. Las guías alimentarias para la población argentina 2016.
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Las guías alimentarias son un instrumento educativo cuyo 
sentido primario es favorecer la promoción de estilos de vida 
más saludables y la prevención de problemas de salud relacio-
nados con la dieta de la población.
Las mismas conjugan los conocimientos y avances cientí-
ficos (sobre requerimientos nutricionales y composición de 
alimentos) con estrategias educativas, a fin de facilitar la selec-
ción de un perfil de alimentación más saludable en la pobla-
ción. Traducen las metas nutricionales establecidas para la po-
blación, en mensajes prácticos para usuarios y destinatarios, 
redactados en un lenguaje sencillo, coloquial y comprensible, 
proporcionando herramientas que puedan conjugar las cos-
tumbres locales con estilos de vida más saludables.
En nuestro país las primeras Guías Alimentarias para la Po-
blación Argentina (GAPA) datan del año 2000. Luego de 15 
años se produjeron cambios profundos en la forma de vivir, 
enfermar y morir. Los estilos de vida cambiaron así como la 
oferta del mercado de alimentos y bebidas y existe mayor in-
formación y producción científica en relación a las necesida-
des y propiedades de los alimentos. También, en estos años 
se ha acumulado más y mejor información sobre la situación 
epidemiológica y nutricional de la población a través de la 
realización de encuestas poblacionales tales como la Encuesta 
Nacional de Nutrición y Salud; 1°, 2° y 3° Encuesta Nacional 
de Factores de Riesgo; Encuestas de Salud Escolar; Gasto de 
Hogares, entre otras.
Para adaptar las guías a la situación actual fue necesaria una 
revisión que tuviera en cuenta el contexto presente en el que 
los problemas de salud por carencia coexisten con un aumen-
to exponencial de las enfermedades crónicas no trasmisibles 
(ECNT) entre las que destaca la obesidad.
El proceso de actualización de las guías estuvo coordinado 
por el Ministerio de Salud de la Nación a través de la Direc-
ción de Promoción de la Salud y Control de Enfermedades No 
Transmisibles. Participaron y otorgaron su aval un amplio pa-
nel de referentes en la temática alimentaria, pertenecientes a 
distintas áreas del estado, sociedades científicas, universidades 
y centros de investigación. 
Al igual que las guías anteriores, son guías basadas en 
alimentos y constan de 10 mensajes y una imagen gráfi-
ca. Los detalles para su elaboración así como el diagnósti-
co de la situación epidemiológica, alimentaria y nutricional 
de los argentinos pueden leerse en el Documento Técnico 
Metodológico de las Guías Alimentarias para la Población 
Argentina. (http://www.msal.gob.ar/images/stories/bes/gra-
ficos/0000000817cnt-2016-04_Guia_Alimentaria_completa_
web.pdf) 
Los 10 mensajes
Mensaje 1
Incorporar a diario alimentos de todos los grupos y realizar al 
menos 30 minutos de actividad física.
1. Ms: realizar 4 comidas al día (desayuno, almuerzo, me-
rienda y cena) incluir verduras, frutas, legumbres, cerea-
les, leche, yogur o queso, huevos, carnes y aceites.
2. Ms: realizar actividad física moderada continua o fraccio-
nada todos los días para mantener una vida activa.
3. Ms: comer tranquilo, en lo posible acompañado y mode-
rar el tamaño de las porciones.
4. Ms: elegir alimentos preparados en casa en lugar de pro-
cesados.
5. Ms: mantener una vida activa, un peso adecuado y una 
alimentación saludable previene enfermedades.
Mensaje 2
Tomar a diario 8 vasos de agua segura.
1. Ms: a lo largo del día beber al menos 2 litros de líquidos, 
sin azúcar, preferentemente agua.
2. Ms: no esperar a tener sed para hidratarse.
3. Ms: para lavar los alimentos y cocinar, el agua debe ser 
segura.
Mensaje 3
Consumir a diario 5 porciones de frutas y verduras en varie-
dad de tipos y colores.
1. Ms: consumir al menos medio plato de verduras en el al-
muerzo, medio plato en la cena y 2 o 3 frutas por día.
2. Ms: lavar las frutas y verduras con agua segura.
3. Ms: las frutas y verduras de estación son más accesibles y 
de mejor calidad.
4. Ms: el consumo de frutas y verduras diario disminuye el 
riesgo de padecer obesidad, diabetes, cáncer de colon y 
enfermedades cardiovasculares
Mensaje 4
Reducir el uso de sal y el consumo de alimentos con alto con-
tenido de sodio.
Las Guías Alimentarias para la Población Argentina 2016
Dra. Marta Posadas
BIOLOGÍA 
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Área de Nutrición
2022
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1. Ms: cocinar sin sal, limitar el agregado en las comidas y 
evitar el salero en la mesa.
2. Ms: para reemplazar la sal utilizar condimentos de todo 
tipo (pimienta, perejil, ají, pimentón, orégano, etc.)
3. Ms: los fiambres, embutidos y otros alimentos procesados 
(como caldos, sopas y conservas) contienen elevada can-
tidad de sodio, al elegirlos en la compra leer las etiquetas.
4. Ms: disminuir el consumo de sal previene la hipertensión, 
enfermedades vasculares y renales, entre otras.
Mensaje 5
Limitar el consumo de bebidas azucaradas y de alimentos con 
elevado contenido de grasas, azúcar y sal.
1. Ms: limitar el consumo de golosinas, amasados de paste-
lería y productos de copetín (como palitos salados, papas 
fritas de paquete, etc.).
2. Ms: limitar el consumo de bebidas azucaradas y la canti-
dad de azúcar agregada a infusiones.
3. Ms: limitar el consumo de manteca, margarina, grasa ani-
mal y crema de leche.
4. Ms: si se consumen, elegir porciones pequeñas y/o indivi-
duales. El consumo en exceso de estos alimentos predis-
pone a la obesidad, hipertensión,diabetes y enfermeda-
des cardiovasculares, entre otras.
Mensaje 6
Consumir diariamente leche, yogur o queso, preferentemente 
descremados.
1. Ms: incluir 3 porciones al día de leche, yogur o queso.
2. Ms: al comprar mirar la fecha de vencimiento y elegirlos 
al final de la compra para mantener la cadena de frío.
3. Ms: elegir quesos blandos antes que duros y aquellos que 
tengan menor contenido de grasas y sal.
4. Ms: los alimentos de este grupo son fuente de calcio y ne-
cesarios en todas las edades
Mensaje 7
Al consumir carnes quitarle la grasa visible, aumentar el con-
sumo de pescado e incluir huevo.
1. Ms: la porción diaria de carne se representa por el tamaño 
de la palma de la mano.
2. Ms: incorporar carnes con las siguientes frecuencias: pes-
cado 2 o más veces por semana, otras carnes blancas 2 
veces por semana y carnes rojas hasta 3 veces por semana.
3. Ms: incluir hasta un huevo por día especialmente si no se 
consume la cantidad necesaria de carne.
4. Ms: cocinar las carnes hasta que no queden partes rojas o 
rosadas en su interior previene las enfermedades transmi-
tidas por alimentos.
Mensaje 8
Consumir legumbres, cereales preferentemente integrales, 
papa, batata, choclo o mandioca.
1. Ms: combinar legumbres y cereales es una alternativa 
para reemplazar la carne en algunas comidas.
2. Ms: entre las legumbres puede elegir arvejas, lentejas, 
soja, porotos y garbanzos y entre los cereales arroz inte-
gral, avena, maíz, trigo burgol, cebada y centeno, entre 
otros.
3. Ms: al consumir papa o batata lavarlas adecuadamente 
antes de la cocción y cocinarlas con cáscara.
Mensaje 9
Consumir aceite crudo como condimento, frutas secas o se-
millas.
1. Ms: utilizar dos cucharadas soperas al día de aceite crudo.
2. Ms: optar por otras formas de cocción antes que la fritura.
3. Ms: en lo posible alternar aceites (como girasol, maíz, 
soja, girasol alto oleico, oliva y canola).
4. Ms: utilizar al menos una vez por semana un puñado de 
frutas secas sin salar (maní, nueces, almendras, avellanas, 
castañas, etc.) O semillas sin salar (chía, girasol, sésamo, 
lino, etc.).
5. Ms: el aceite crudo, las frutas secas y semillas aportan nu-
trientes esenciales.
Mensaje 10
El consumo de bebidas alcohólicas debe ser responsable. Los 
niños, adolescentes y mujeres embarazadas no deben consu-
mirlas. Evitarlas siempre al conducir.
1. Ms: un consumo responsable en adultos es como máximo 
al día, dos medidas en el hombre y una en la mujer.
2. Ms: el consumo no responsable de alcohol genera daños 
graves y riesgos para la salud
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2022
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Gráfica de la alimentación diaria
1. Verduras y frutas: 45% de la imagen, del lado izquierdo 
del círculo. La intención fue resaltar la importancia de 
aumentar la cantidad de estos productos en la alimenta-
ción diaria, elegir variedad de los mismos y al menos 5 
porciones por día. Una porción equivale a medio plato de 
verduras o una fruta chica. No se incluyen papa, batata, 
choclo y mandioca en este grupo.
2. Legumbres, cereales, papa, pan y pastas: 27% de la ima-
gen, a la derecha del grupo anterior siguiendo el sentido 
de agujas del reloj. Se busca promover el consumo de le-
gumbres y optar por cereales y derivados integrales. La 
papa, batata, choclo y mandioca (vegetales feculentos) se 
incluyen en este grupo porque la composición nutricional 
de estas verduras es más similar a los cereales que a las 
hortalizas. Se intenta promover el consumo de hidratos 
de carbono complejos (opciones altas en fibra), 4 porcio-
nes por día. Una porción equivale a 60 g de pan o 125 g de 
legumbres, cereales, papa o pastas cocidas.
3. Leche, yogur y queso: 12% de la imagen a la derecha del 
grupo anterior siguiendo el sentido de agujas del reloj. Se 
busca promover el consumo de 3 porciones y la elección 
de las versiones con menor aporte de grasa (descremado 
o parcialmente descremado), preferentemente. Una por-
ción. Equivale a una tasa de leche líquida o un pote de yo-
gur o una rodajita (del ancho del pulgar) de queso fresco.
4. Carnes y huevo: 9% de la imagen a la derecha del grupo 
anterior siguiendo el sentido de agujas del reloj. Se busca 
resaltar la importancia de incorporar pescado y huevo en 
la alimentación y que las carnes sean magras. Una por-
ción por día, que equivale al tamaño de la palma de la 
mano o media porción de carne más un huevo. 
5. Aceite, frutas secas y semilas: 4% de la imagen se inten-
ta resaltar la incorporación de las frutas secas y semillas. 
Uso del aceite preferentemente crudo. 3 Porciones por día 
de este grupo, (no se respeta la proporción anterior por 
las razones ya expuestas). Una porción equivale a una cu-
charada de aceite o un puñado cerrado de frutas secas o 
una cucharada de semillas.
6. Alimentos de consumo opcional: 3% de la imagen, al 
igual que el grupo anterior, no es la intensión resaltar este 
grupo. Son alimentos arraigados a las costumbres y la cul-
tura. La presencia en la gráfica resalta el concepto de que 
su elección debe ser medida y opcional. Tres elementos 
importantes están representados en la gráfica:
7. Agua segura: se la ubicó en el centro de la imagen. La idea 
es resaltar la importancia de su consumo. Al menos ocho 
vasos por día. 
8. Menor consumo de sal.
9. Actividad física diaria.
Nota: los “alimentos de consumo opcional” son:
• Alimentos grasos (mayonesa, crema, manteca, grasas só-
lidas).
• Azúcares libres (azúcar, dulces, mermeladas).
• Bebidas e infusiones azucaradas, alfajores, galletitas dul-
ces, chocolates, golosinas, snacks, panificados dulces o 
salados, tortas, postres azucarados, helados, barras de 
cereales con azúcar agregada, cereales de desayuno con 
azúcar agregada.
Plan alimentario promedio
Se toma como referencia la unidad de análisis de las guías 
que es la mujer adulta, con un peso: 56,3 kg; talla: 1,60 m; imc: 
22,5 kg/m2 y nivel de actividad física leve, que requiere un 
valor calórico total de 2000 kcal/día. Estas calorías se distribu-
yen en 55% de carbohidratos (275 g), 15% de proteínas (75 g) 
y 30% de grasas (67 g).
Alimento Cantidad diaria recomendada
Leche y yogur 500 cc
Queso fresco 30 g
Carnes 130 g
Huevo 25 g
Hortalizas 400 g
Frutas 300 g
Feculentos cocidos 250 g
Pan 120 g
Aceite, semillas, frutas secas 30 g
Agua segura 2 litros
Calorías provenientes de alimen-
tos de consumo opcional 270 kcal aprox.
Fuente: ministerio de salud de la nación. Guías alimentarias para la po-
blación argentina, 2016.
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Grupos de 
alimentos
gramos 
totales
kcal 
por 
grupo
% de 
kcal que 
aporta
porcio-
nes
Hortalizas 
y frutas 700 320 16 5
Feculentos 
cocidos y 
pan
370 606 30,3 4
Leche, 
yogur y 
queso
530 310 15,5 3
Aceite, 
semillas, 
frutas secas
30 270 13,5 2
Carnes y 
huevo 155 224 11,2 1
Alimen-
tos de 
consumo 
opcional
* 270 13,5 opcional
Total 2000 100
Fuente: ministerio de salud de la nación. Guías alimentarias para la 
población argentina, 2016.
Referencias: 
• http://www.Msal.Gob.Ar/ent/index.Php/archivo/no-
ticias/482-mensajes-y-grafica-de-las-guias-alimenta-
rias-para-la-poblacion-argentina
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MÓDULO ADULTEZ MAYOR
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UNIDAD PROBLEMA 8
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SITUACIÓN PROBLEMÁTICA
Alberto tiene 75 años, consulta porque está evacuando su intestino con 
menor frecuencia. Refiere que sale menos a caminar y que desde que 
cerró la huerta comunitaria en su barrio consume menos verduras.
Objetivos generales abordados:
• Relacionar la estructura y el funcionamiento del sistema digestivo del ser 
humano en los diferentes ciclos vitales
• Reflexionar sobre losfactores biológicos, psicológicos y sociales que regulan 
la alimentación
• Comprender la importancia de la nutrición en la promoción de la salud
• Entender las transformaciones de materia y energía necesarias para mante-
ner la organización y funciones del organismo
• Jerarquizar el rol de la soberanía alimentaria para garantizar el derecho a la 
alimentación
Objetivos específicos:
• Reconocer las condiciones bio-psico-sociales del/de la adulto/a mayor rela-
cionadas con la nutrición.
• Jerarquizar el rol de la soberanía alimentaria en la salud colectiva
• Considerar los factores biológicos, psicológicos y sociales que afectan el 
proceso de eliminación de los productos finales no absorbidos 
UNIDAD 08
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Anatomía Normal
Contenidos
Colon: Ubicación. División. Características generales. Relaciones. Funcio-
nes. Irrigación. Inervación.
Recto: Ubicación. Características morfológicas. Relaciones. Función. Irri-
gación. Inervación. Ano: estructura del conducto anal. Esfínter del ano.
Peritoneo: Mesos. Ligamentos. Fascias. Peritoneo Parietal y Visceral. Fun-
ciones. Irrigación. Inervación.
Actividades
• Seminario disciplinar: Peritoneo
• Seminario disciplinar: Integración anatómica del sistema digestivo
Fisiología Humana
Contenidos:
Motilidad del intestino grueso. Tipos de movimientos. Defecación. Microbiota.
Actividades
• Seminario disciplinar: Fisiología colónica
Histología y Embriología
Contenidos:
Colon-Recto
PROPUESTAS DISCIPLINARES
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Medicina y sociedad
Contenidos:
Soberanía alimentaria. Políticas de consumo, producción y comercializa-
ción de los alimentos.
Envejecimiento: miradas sobre el cuerpo. Representaciones sociales sobre 
el cuerpo y proceso de envejecimiento.
Actividades
• Seminario disciplinar: Cultura, moda, cuerpo y alimentación. Soberanía alimentaria.
Bibliografía específica
• D’Andrea L. (2014). Soberanía Alimentaria. En: Enria G y otros, Promoción 
de la Salud. Una perspectiva latinoamericana. Editorial Latín. (disponible en: 
http://latinproject.org/books/Promociondelasalud CCBY-SA 3.0 PDF)
• Escudero JC. (1992). Quinto centenario del colapso demográfico. El impacto 
epidemiológico de la invasión europea de América. Revista ecológica política.
• García X. (2003). Soberanía alimentaria. Documento para la Federación Ca-
talana d’ONGD.
• Le Breton D. (1995). El envejecimiento intolerable. En: Antropología del cuerpo 
y modernidad. Editorial Nueva Visión.
• Enria G; D’andrea L. Sauro M, Ricle G, Scaglia E, Jacob P, Bauer G, Stafolani 
C, Marc MD. (2011). Soberanía alimentaria. Nuevo desafío en la interacción 
derechos humanos y salud, ponencia presentada en el 3er Congreso Argenti-
no-Latinoamericano de Derechos Humanos, UNR Rosario.
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AUTOEVALUACIÓN
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Lista de cotejos (o check list)
El objetivo de la misma es que el estudiante pueda autoevaluar su proceso de 
aprendizaje. Para ello debe reflexionar para cada objetivo de conocimientos o 
actitudes si el mismo ha sido alcanzado o no completando el casillero correspon-
diente en cada columna. Puede además indagar el porqué de esos resultados e 
introducir comentarios en la columna correspondiente.
Esto permitirá controlar el avance o no en el estudio de cada Unidad Problema y, 
junto con su tutor buscar las razones por las cuáles no pudo cumplimentar los 
objetivos planteados y trabajar en conjunto con él y sus compañeros para mejo-
rar su rendimiento.
Esta evaluación tiene carácter formativo, por lo cual no se incluirá para decidir 
la regularidad o el acceso a la condición de coloquio.
CRITERIO SI NO OBSERVACIONES
Relaciona las representaciones sociales sobre 
el cuerpo con el envejecimiento
Asocia el concepto de Soberanía Alimentaria 
con la Promoción de la Salud
Diferencia funcional y estructuralmente las 
diferentes porciones del intestino
Comprende la relación del peritoneo con los 
diferentes órganos abdominales
Relaciona la composición y función de las 
secreciones digestivas con la formación de la 
materia fecal
Relaciona la anatomía de la pared abdominal y 
la inervación del tubo digestivo con el proceso 
de defecación
DE CONOCIMIENTOS 
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CRITERIO SI NO OBSERVACIONES
Es puntual.
Participa activamente.
Interactúa con los demás.
Es respetuoso con el docente y sus compañe-
ros.
Utiliza un vocabulario pertinente.
 
Concluye las actividades.
DE ACTITUDES

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