Recursos Minerais Brasileiros

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Os recursos minerais brasileiros
Apresentação
O Brasil compreende um vasto território de complexidades geomorfológicas. Esse repertório 
notável é produto de centenas de milhões de anos de processos físicos que culminaram na 
topografia atual do território, produzindo paisagens das mais contrastantes e variáveis em sua área 
imensa (cerca de 8,5 milhões de quilômetros quadrados). Por isso, o Brasil eventualmente se 
torna um alvo interessante para diversas atividades econômicas, especialmente o extrativismo 
extenso de minérios em seus solos ricos e suas bacias sedimentarias abundantes.
No que se refere à mineração, a região mais impactada se encontra no estado de Minas Gerais, que 
é berço do chamado "quadrilátero ferrífero" e de extensas atividades extrativistas, representando 
uma economia na ordem de bilhões de dólares para o país — infelizmente, com sérias 
consequências para a saúde natural das bacias hidrográficas onde essas atividades se situam e para 
as populações locais e ribeirinhas que historicamente ocupam esses locais. Saber manejar a 
mineração de forma responsável e eficiente tem sido uma pauta extremamente relevante no Brasil 
e no mundo durante a última década, principalmente levando em consideração as recentes 
tragédias que ocorreram devido aos rompimentos de barragens em centros extrativistas.
Nesta Unidade de Aprendizagem, você aprenderá a reconhecer os principais recursos minerais do 
Brasil e para quais finalidades são utilizados. Adicionalmente, saberá identificar os principais 
impactos e ameaças que as atividades de mineração apresentam ao país, relatando especificamente 
os recentes casos de Mariana, em 2015, e Brumadinho, em 2019.
Bons estudos.
Ao final desta Unidade de Aprendizagem, você deve apresentar os seguintes aprendizados:
Reconhecer os recursos minerais brasileiros.•
Explicar os usos minerais do Brasil.•
Descrever os impactos da mineração no Brasil.•
Desafio
A mineração é uma atividade de extrema importância para a economia brasileira: os produtos 
originados por ela representam uma economia na ordem de bilhões de dólares todos os anos, e a 
indústria gera milhares de empregos por todo o Brasil. Sua exploração em território nacional é 
histórica, e foi a partir dessa atividade que diversos municípios e vivências se apoiaram ao longo 
das décadas. Por outro lado, a prática extensiva da mineração não regularizada, em conjunto com 
medidas de segurança pouco eficazes, torna a atividade um motivo de desgosto e preocupação 
para os diversos stakeholders que são impactados por ela.
Você, como professor de geografia do ensino médio, vem discutindo, em algumas aulas, a 
importância da indústria da mineração para a economia brasileira. Para finalizar essa discussão, é 
necessário apresentar um estudo de caso mais detalhado acerca dos impactos negativos da 
mineração sobre as entidades socioeconômicas brasileiras.
a) Qual estudo de caso você apresentaria aos seus alunos e por quê?
b) Cite um recurso que você utilizaria para apresentar esse estudo de caso na sala de aula e 
explique como essa ferramenta seria útil para sua aula.
Infográfico
A mineração brasileira é uma atividade econômica de magnitudes colossais e com diversos tipos de 
impactos. Historicamente, a mineração do ouro, no período colonial, influenciou drasticamente os 
padrões demográficos da região Sudeste do país, exacerbando um aumento exponencial na taxa de 
natalidade no estado de Minas Gerias. Para se ter uma ideia, no ano de 1763, Vila Rica (hoje Ouro 
Preto) tinha uma população de quase o dobro de Salvador, a capital colonial. No entanto, o avanço 
tecnológico na economia faz com que os principais impactos da mineração girem ao redor de 
aspectos da geografia física, em que a mineração manipula paisagens naturais, usufrui de recursos 
naturais de forma insustentável e posa diversos perigos para a biodiversidade do país.
Neste Infográfico, veja a correlação entre a exploração do ouro no século XVIII e o crescimento 
populacional de Minas Gerais no mesmo período. Reflita também sobre a porcentagem de 
reciclagem para alguns dos principais minérios da indústria brasileira.
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Conteúdo do livro
O Brasil tem os componentes geomorfológicos ideais para a formação de abundantes reservas de 
recursos minerais — a qual ocorreu por centenas de milhões de anos, consolidando jazidas ricas de 
diferentes minérios ao longo das bacias sedimentares e escudos cristalinos do território nacional. A 
variedade de recursos minerais encontradas pelo Brasil é algo espetacular, o que classifica 
atualmente o país como um dos maiores produtores e exportadores de minérios do mundo, 
alimentado, por exemplo, pelas milhões de toneladas de ferro, cobre, manganês e ouro produzidos 
todos os anos. Além deles, o Brasil tem grandes reservas de recursos minerais não metálicos, 
utilizados para diversos fins, como a geração de energia e a construção civil.
Devido à sua abundância, o Brasil se tornou um palco relevantíssimo para a mineração mundial, 
desde a corrida do ouro no estado de Minas Gerais, no século XVIII, até a instalação de 
corporações multinacionais em território nacional. Por causa da aceleração exponencial da 
atividade, a mineração foi fonte de uma série de impactos à sociedade brasileira, tanto 
demográficos quanto ecológicos.
No capítulo Os recursos minerais brasileiros, base teórica dessa Unidade de Aprendizagem, 
aprenda um pouco mais o contexto em que a mineração brasileira se tornou um pilar imprescindível 
para a economia do país. Além disso, veja os principais recursos minerais brasileiros, seus usos e os 
potenciais impactos dessa atividade na sociedade brasileira.
Boa leitura.
GEOGRAFIA FÍSICA 
DO BRASIL
OBJETIVOS DE APRENDIZAGEM
 > Reconhecer os recursos minerais brasileiros.
 > Explicar os usos minerais no Brasil.
 > Descrever os impactos da mineração no Brasil.
Introdução
A riqueza mineral no território brasileiro faz da mineração uma das atividades 
econômicas de maior importância e abrangência do País, sendo uma atividade 
fundamental para o desenvolvimento socioeconômico de determinadas regiões. 
Dentre os principais minérios extraídos no Brasil, pode ser destacado o extrati-
vismo de ferro, bauxita, manganês e petróleo, que são exportados para o exterior 
em grandes volumes todos os anos.
O setor da mineração é frequentemente visto sob críticas e repreensões morais, 
especialmente devido a seu alto risco à população e ao meio ambiente. As recentes 
tragédias de Mariana, em 2015, e Brumadinho, em 2019, são exemplos vívidos da 
falta de normas reguladoras e de rigidez perante a atividade extrativista. Por 
isso, é de extrema importância que os fundamentos do setor sejam conhecidos 
e estudados, a fim de que a implantação de maiores regulações e acompanha-
mentos sejam feitos para garantir mais segurança para a população envolvida e 
mais sustentabilidade. 
Neste capítulo, você identificará os principais recursos minerais do Brasil, 
estudará os principais elementos extraídos, seus usos e sua relevância para 
Os recursos minerais 
brasileiros
Lucas Yeghiaian
a economia e o desenvolvimento socioeconômico do País. Também vai ver os 
diversos impactos negativos e as consequências que a mineração pode causar 
à sociedade brasileira, principalmente por meio de uma análise sobre o caso do 
rompimento da Barragem do Fundão, em Mariana.
Principais recursos minerais do Brasil
O território brasileiro, composto massivamente por formações rochosas 
antigas, é uma herança perfeita para a prática da mineração. A imensidade 
de sua área (cerca de 8.5 milhões de quilômetros quadrados), composto 
principalmente por rochas pré-cambrianas antigas e rochas fanerozoicas 
mais recentes, em conjunto com os vastos cinturões orogênicos que rasgamo território nacional de norte a sul e seu clima predominantemente tropi-
cal, proporcionou um ambiente favorável à formação de diversas bacias 
sedimentares e escudos cristalinos ricos em minérios (ALKMIM, 2018), desde 
a prevalência do ouro na Bacia Amazônica até os extensos depósitos de 
carvão ao sul do País. Com o esfriamento ao longo das últimas centenas de 
milhões de anos do nosso planeta, os elementos químicos se cristalizaram 
e segregaram-se ao longo da litosfera até o centro da terra (o núcleo). Com 
esse processo em escala geológica, as jazidas mais jovens do planeta, como 
as de ferro, bauxita e ouro, se tornaram presentes nos níveis do solo e de 
fácil acesso, especialmente com os recentes avanços tecnológicos. 
Para entender o atual contexto da mineração brasileira, é importante, 
antes, diferenciar três conceitos básicos (DESCUBRA..., 2018): 
1. os minerais podem ser definidos como compostos químicos que, em 
sua maioria, se solidificaram ao longo de milhões de anos e podem 
ser agrupados em recursos minerais metálicos (zinco, cobre, alumínio, 
etc.), não metálicos (quartzo, granito, basalto, etc.) e, ainda, energéticos, 
utilizadas como fontes de energia não renováveis (petróleo e carvão); 
2. as rochas, por sua vez, são estruturas sólidas formadas por um ou 
mais minerais; 
3. os minérios são as rochas nas quais seus elementos possuem algum 
valor econômico no contexto atual, e seus respectivos espalhamentos 
geográficos variam de acordo com uma série de processos naturais, 
sendo explorados de maneira massiva atualmente. Para se ter uma 
ideia da abundância de recursos minerais, se atente ao gráfico abaixo, 
notando a distribuição dos tipos de minérios encontrados por região 
brasileira.
Os recursos minerais brasileiros2
Figura 1. A distribuição dos principais recursos minerais pelo território brasileiro, categorizados 
em minérios metálicos, minérios não metálicos e minérios energéticos.
Fonte: Fontolan (2010, documento on-line).
Histórico da mineração no Brasil
Historicamente, do período colonial até os dias atuais, o Brasil viveu sob 
intenso regime de extrativismo de diversos minérios para fomentar sua 
economia, seu crescimento demográfico e seu desenvolvimento. É possível 
associar o início da mineração no Brasil, em larga escala, ao período do ciclo do 
ouro em Minas Gerais nos séculos XVII e XVIII, época em que volumes massivos 
de ouro eram extraídos e transportados para Portugal. Há relatos de que no 
ano de 1731, por exemplo, “[...] uma frota formada por catorze navios vindos 
do Brasil aportou em Lisboa trazendo 12,7 toneladas de ouro” (FIGUEIREDO, 
2018, p. 34), sendo boa parte proveniente dos solos de Vila Rica (antiga Ouro 
Preto), no quadrilátero ferrífero de Minas Gerais. 
A abundância de minérios no território brasileiro e a exportação durante 
o período colonial aqueceu a economia colonial e fomentou a fundação de 
diversos vilarejos populosos às margens dos sítios de extrativismo, desenca-
deando o “Ciclo do Ouro” — a cidade de Vila Rica, tinha uma população de 79 
mil pessoas em 1730, população muito superior a das cidades portuárias do Rio 
de Janeiro (39 mil) e a da capital colonial Salvador (46 mil) (FIGUEIREDO, 2018). 
Os recursos minerais brasileiros 3
 Mesmo com uma tecnologia incipiente, o volume da mineração do ouro 
estava em ritmo acelerado e em uma crescente exponencial durante a pri-
meira metade do século XVIII, possibilitando a circulação de dinheiro em 
formas de moedas e barras de ouro, mesmo em períodos de escassez. A 
abundância e a prosperidade da corte portuguesa, porém, não durou muito 
tempo. Rapidamente o extrativismo do ouro se viu em decadência devido ao 
rápido esgotamento do minério, causando diversos tipos de atritos socioe-
conômicos, revoltas e a Inconfidência Mineira, que abriu as margens para a 
independência do Brasil (FIGUEIREDO, 2018). Nesse sentido, percebe-se que 
a mineração teve importância para a história do País, e foi a partir dela que 
movimentos geopolíticos e econômicos se moldaram e formaram o cenário 
brasileiro vigente.
Atualmente, o setor da mineração segue com uma porção fundamental 
da economia brasileira ano após ano. De acordo com a Vale, a mineração é 
responsável por cerca de 5% do PIB total do Brasil e é geradora de milhares 
de empregos pelo território brasileiro e no mundo afora. Hoje, os principais 
recursos metálicos extraídos no Brasil são o ferro, a bauxita (fonte natural do 
alumínio), o manganês, o estanho, o nióbio e o níquel; já os não metálicos são 
o petróleo, o carvão mineral, as areias e argilas, usados predominantemente 
na geração de energia e na construção civil, respectivamente (PINHEIRO, 
2011). Além desses, outros minerais que estiveram em alta demanda no ano 
de 2020 foram o ouro e o cobre (DURÃO, 2021).
 Para se extrair os minérios geralmente são utilizadas lavras subterrâneas 
ou lavras a céu aberto, onde cada tipo tem suas vantagens, desvantagens 
e métodos. As lavras subterrâneas são operacionalizadas para se obter ro-
chas que estão em maiores profundidades no solo e normalmente agregam 
minérios como quartzo, turmalina e ouro. Essas lavras possuem a vantagem 
de serem independentes do clima e do tempo regional, além da economia 
na hora de realizar a recuperação da paisagem natural do local; porém, ela 
é considerada mais insegura para os operários, e geralmente os gastos com 
o investimento na infraestrutura da lavra é substancial. 
Já as lavras a céu aberto são instaladas para se obter minérios na super-
fície do solo, onde são extraídas, por exemplo, a brita, o caulim e argilas. 
Essas lavras têm a vantagem de serem facilmente observadas e têm sua 
higiene, iluminação e escoamento facilitados. Por outro lado, as lavras a 
céu aberto são diretamente influenciadas pelo clima e pelo tempo regional, 
e muitas vezes essas operações resultam em impactos ambientais de difícil 
recuperação (DE CARLI, 2013). 
Os recursos minerais brasileiros4
A depender do local de escavação, há certas legislações ambientais 
que apenas permitem o uso de um dos métodos de escavação; por 
exemplo, se o local de extração se encontra próximo a um corpo d’água, os 
órgãos ambientais locais podem exigir que os recursos minerais sejam explorados 
apenas por lavras subterrâneas com a finalidade de minimizar um potencial 
risco de contaminação hídrica. 
Recursos minerais do Brasil e seus usos
Cada minério e rocha possui característica e composição química que o torna 
único dentre tantos. A seguir, você verá as características dos principais 
minérios metálicos e não metálicos extraídos no Brasil, desatacando suas di-
ferentes propriedades físicas. Adicionalmente, verá que cada minério extraído 
em massa no nosso país possui diferentes usos específicos e prevalentes no 
mundo moderno, o que tornam sua extração uma atividade muito visada. Por 
isso, o desenvolvimento da indústria da mineração foi de maneira prolongada 
e exponencial, apesar do país sofrer de certas carências na infraestrutura 
de certas regiões. 
Ferro
O ferro (Figura 2) é o principal recurso mineral encontrado e extraído no Brasil, 
onde se concentram cerca de 8% de suas reservas mundiais (PAREJO, 2011). As 
rochas que contêm alto teor de ferro, como a hematita e limonita, se encontram 
predominantemente no estado de Minas Gerais, especificamente dentro dos 
limites do chamado “quadrilátero ferrífero”, onde cidades históricas como 
Ouro Preto e Mariana se encontram. A produção ferrífera em Minas Gerais, que 
passa de 300 milhões de toneladas de minério de ferro por ano, é exportada 
em grandes volumes, tornando o Brasil o segundo maior exportador de ferro 
do mundo (atrás apenas da Austrália), além de ser responsável por abastecer 
as usinas siderúrgicas de todo o País (PINHEIRO, 2011).
O ferro é mundialmente o metal mais usado na indústria. Dentre os prin-
cipais usos do ferro está a produção de aço, que por sua vez é o metal mais 
aproveitado por tonelada no mundo todo, sendo utilizado para a fabricaçãode veículos de transporte e aviões, além da construção de edifícios e outras 
finalidades industriais. No Brasil, a grande maioria do ferro produzido acaba 
sendo exportada devido à falta de infraestrutura industrial consolidada no 
País, como a produção significativa de veículos, aviões e peças industriais.
Os recursos minerais brasileiros 5
Figura 2. Minério de ferro.
Fonte: Ferro (2014, documento on-line).
Bauxita
A bauxita (Figura 3) é uma rocha avermelhada que também é encontrada e 
minerada no Brasil em grandes volumes. Sua composição química contém, 
principalmente, o óxido de alumínio, e é justamente a principal fonte natural 
de alumínio do Brasil, que concentra 7,8% de suas reservas mundiais (PAREJO, 
2011). Para o seu processo de extração ser economicamente viável, as mine-
radoras almejam encontrar rochas de bauxita que contém pelo menos 30% 
de óxido de alumínio em sua composição. 
O alumínio, devido às suas características físicas, é um metal de alta 
demanda global por ser relativamente leve, resistente, sem odor e forte 
condutor, largamente usado na fabricação de veículos de transporte e na 
engenharia civil, além de peças domésticas para a cozinha, como panelas, 
utensílios e papel alumínio. Além disso, o alumínio é um metal reciclável, o 
que o torna atraente para certas empresas atingirem um patamar elevado 
em suas respectivas logísticas reversas e na diminuição de resíduos sólidos. 
O Brasil é um grande centro de produção de bauxita no mundo, sendo o 
terceiro maior (atrás apenas da Austrália e da China). No território nacional, 
as principais jazidas de bauxita se encontram na região Norte do país, na 
bacia sedimentar amazônica.
Os recursos minerais brasileiros6
Figura 3. Rocha da bauxita.
Fonte: Cardoso ([20--?], documento on-line). 
Manganês
O manganês é um recurso mineral de extrema importância para a indústria 
nacional e pode ser extraída a partir da rocha pirolusita (Figura 4). Assim 
como o ferro, o manganês é bastante utilizado na fabricação de aço, sendo 
uma peça-chave para a produção de aço inoxidável de baixo custo em deter-
minadas ligas de alumínio. Também é utilizada na produção de vidros — em 
concentrações mais baixas, pode ser utilizado para descoloração, enquanto 
em quantidades mais altas é utilizado para coloração violeta. Historicamente, 
as maiores jazidas de manganês no Brasil foram encontradas no estado do 
Amapá — sendo muito aproveitadas por mineradoras estrangeiras e nos 
estados do Mato Grosso do Sul, no Pará e no quadrilátero ferrífero de Minas 
Gerais.
Os recursos minerais brasileiros 7
Figura 4. Rocha pirolusita, de onde é extraído o manganês.
Fonte: Pyrolusite (2017, documento on-line). 
Estanho
O estanho (Figura 5) é um metal usado em utensílios há milhares de anos, 
sendo um dos primeiros metais manipulados pelo homem. Dentre os diversos 
minerais que contêm o estanho, a de maior importância para a indústria 
mineradora é a cassiterita, encontrada em rochas como a turmalina e a 
fluorita. Além de ser utilizada na indústria alimentícia, o estanho pode ser 
utilizado para a produção de lâminas finas usadas em diversas embalagens, 
como as de maços de cigarros, por exemplo. Em sua forma em pó, o estanho 
pode ser adicionado em para-brisas, pois auxilia na remoção de água e gelo 
da superfície. Comumente encontrado em Minas Gerais, o estanho já foi o 
produto principal da indústria no passado (DIAS; CHAVES; CARDOSO, 2018), 
embora tenha perdido, atualmente, espaço na mineração.
Os recursos minerais brasileiros8
Figura 5. Turmalina, de onde é extraído o minério cassiterita e encontrado o estanho.
Fonte: Hugo (2012, documento on-line).
Nióbio
O nióbio é um metal brilhante e encontrado a partir do mineral columbita. 
É um metal extremamente importante para utilização comercial, uma vez 
que é usado em aparatos de dispositivos médicos, como o marca-passo e 
em fios de imãs supercondutores de máquinas de ressonância magnética, 
além de também ser utilizado na fabricação de joias. Adicionalmente, suas 
propriedades físicas, como sua alta condutividade e resistência à corrosão, 
tornam o nióbio um elemento importante na produção de aço, usado em ligas 
metálicas para a engenharia civil e até na fabricação de foguetes. 
O nióbio pode ser extraído a partir de rochas como a piroclorita e a lopa-
rita (Figura 6). As maiores reservas de nióbio no Brasil são encontradas no 
estado de Minas Gerais, mas também podem ser encontradas nas regiões 
Centro-Oeste e Norte do País. Com os avanços tecnológicos recentes, como o 
desenvolvimento de superaceleradores de partículas, a extração e a comer-
cialização de nióbio têm aumentado exponencialmente durante os últimos 
anos, desencadeando uma forte atividade econômica para a mineração 
brasileira e para as mineradoras estrangeiras que usufruem das reservas 
em território nacional. 
Os recursos minerais brasileiros 9
Figura 6. Loparita, que contém quantidades significativas de nióbio.
Fonte: Batista (2019, documento on-line). 
Você sabia que o Brasil possui mais de 90% da reserva mundial de 
nióbio? Por conta de recentes avanços tecnológicos e suas proprieda-
des físicas, o nióbio tem se tornado um metal tão valioso quanto o ouro, o que 
motivou sua vasta exploração em território nacional e acarretou preocupações 
sobre a conservação ambiental dos locais de suas reservas, principalmente na 
região da Amazônia. 
Cobre
O cobre, assim como o estanho, é um metal utilizado e manipulado pelo homem 
há milhares de anos. Graças às suas propriedades de condução de calor e 
energia, além de suas características maleáveis, recicláveis e resistentes, o 
cobre é principalmente usado para a transmissão e geração de energia em 
um aglomerado vasto de equipamentos eletrônicos, desde fiações elétricas 
em centros urbanos até as fiações em telefones celulares e televisores. O 
cobre é encontrado em diversos minérios, como a calcopirita (Figura 7), e suas 
maiores reservas brasileiras se encontram nos estados do Pará, Goiás e Bahia.
Os recursos minerais brasileiros10
Figura 7. Calcopirita, um dos minérios de onde é extraído o cobre.
Fonte: Chalcopyrite (2021, documento on-line). 
Ouro
 O ouro (Figura 8) é considerado um dos recursos minerais que mais modelou 
a história socioeconômica da humanidade, e, como visto anteriormente, 
teve papel fundamental no período colonial brasileiro. Diferentemente dos 
minerais anteriores, o ouro é considerado um mineral de valor intrínseco, 
ou seja, o mineral por si só já possui um valor alto no mercado por conta de 
beleza e relativa raridade. 
Historicamente, o ouro também foi usado como uma moeda de troca 
monetária, sendo usada em forma de barras e moedas em mercados de so-
ciedades medievais. Recentemente, entretanto, o seu uso monetário voltou à 
tona entre aqueles que desejam diversificar seus portfolios de investimento, 
especialmente entre os que têm pouca confiança nas moedas federais que não 
são apoiados por algum commodity. O ouro também possui um leque amplo 
de utilidades industriais, sendo usado na fabricação de eletrodomésticos e 
aparelhos de comunicação, como smartphones. 
De acordo com o Instituto Brasileiro de Mineração (IBRAM), o Brasil é o 
13º maior produtor de ouro no mundo, o que o torna um grande exportador 
do minério — no ano de 2011, por exemplo, o Brasil exportou cerca de US$ 2 
bilhões em barras. Suas jazidas mais ricas podem ser encontradas, em sua 
maioria, nos estados de Minas Gerais, Goiás, Bahia e na região amazônica 
do Pará.
Os recursos minerais brasileiros 11
Figura 8. Minério de ouro.
Fonte: História... ([2017], documento on-line).
Níquel
O níquel (Figura 9) é um metal com alta ductilidade; ou seja, é capaz de su-
portar deformações sem rompimentos, além de ser maleável. Sua resistência 
à oxidação o torna ideal para usos puros, como para protetores de peças 
metálicas e é aplicado em moedas de troca atualmente. A maior proporção 
de níquel é utilizada na siderurgia e o restante é empregado na composição 
deligas não ferrosas. No Brasil, os principais estados produtores de níquel 
são Goiás, Pará, Piauí, Bahia e Minas Gerais.
Figura 9. Níquel.
Fonte: Gonzalez (2018, documento on-line).
Os recursos minerais brasileiros12
Impactos da mineração no Brasil
Sabe-se que, a partir da Revolução Industrial, as maneiras de produção se 
tornaram aceleradas e massivas e o ser humano cada vez menos influenciado 
pela natureza ao seu redor. Isso acarretou a exploração dos recursos naturais 
como ferramentas de produção e comercialização cada vez mais visadas, 
e, com isso, priorizando, de certo modo, o lucro em relação à conservação 
ambiental. Nas palavras de Jurandyr Ross (1996, p. 215):
A sociedade industrial que o mundo contemporâneo edificou, seja no sistema de 
produção privado da economia capitalista, seja no sistema socialista, interferiu 
profundamente na natureza. [...] É em torno das áreas de concentração industrial 
que a economia gravita e, para alimentar esse complexo sistema, o homem destrói 
a natureza.
 Como é de se imaginar, a atividade da mineração é fonte de inúmeros 
impactos adversos para o meio ambiente e para as entidades socioambientais 
que contornam as suas atividades. Por muito tempo, a falta de infraestrutura 
em diversas regiões do País abriu espaço para atividades como o garimpo 
clandestino, atividades essas não regularizadas e com poucos recursos para 
atender às normas de segurança vigentes na legislação. Hoje, muitas das 
atividades de extração no País são controladas e operadas por corporações 
estrangeiras que, muitas vezes, causam atritos com as populações mais vul-
neráveis, a exemplo das indígenas e ribeirinhas (FERNANDES; ARAUJO, 2016), 
e desrespeitam normas de segurança. Além disso, a mineração pode causar 
outros impactos sérios ao meio ambiente, como a redução da biodiversidade 
por consequência do desmatamento, além da contaminação de solos e a 
poluição sonora (SOBREIRA; FONSECA, 2001). 
A magnitude colossal das atividades industriais contemporâneas inevita-
velmente produz um volume de resíduos sólidos e gasosos que sobrecarrega 
a capacidade da sociedade de absorvê-las de volta na cadeia de produção 
de forma sustentável. A fauna e a flora brasileira, infelizmente, já foi e é 
vítima dessa cadeia autodestrutiva, com custos inestimáveis para o meio 
ambiente. Algumas das maiores tragédias e polêmicas ambientais no Bra-
sil são provenientes da mineração, porém, sob direta responsabilidade de 
corporações multinacionais que têm a total capacidade de exercer meios de 
produção mais seguras. 
Os minérios apresentados anteriormente, tais como o ferro e a bauxita, 
são encontradas em jazidas formadas por acúmulo de minerais residuais na 
camada superior da terra (ROSS, 1996). Para se extrair esses minérios, muitas 
Os recursos minerais brasileiros 13
vezes são empregadas as lavras a céu aberto, que, por sua vez, manipulam 
as serras ou retiram extensas coberturas de solos, o que também acaba 
produzindo volumes significativos de resíduos sólidos e rejeitos tóxicos, o 
que alavanca um potencial desastroso de impactos negativos ao meio am-
biente. Nesse contexto, a reparação do ambiente natural após a atividade e 
a adoção de medidas de prevenção são fundamentais para que os riscos e 
os danos sejam minimizados. 
Já os minérios mais pesados e de valor comercial superior, como o ouro 
e diamante, são extraídos primeiramente a partir dos leitos de planícies 
fluviais e contam com o manuseio de grandes máquinas, que atuam por meio 
da destruição das margens dos leitos fluviais, além do uso do mercúrio. Se 
pouco regulada, essa atividade também tem o potencial de causar enormes 
impactos adversos ao meio ambiente, como por exemplo, a contaminação 
de corpos de água por rejeitos minerais e a intoxicação de povos que pos-
sam depender dessas fontes para abastecimento local. A seguir, você será 
apresentado a um caso recente da mineração que culminou em uma tragédia 
nacional brasileira e alguns dos seus impactos sobre o meio ambiente.
Rompimento de barragem em Mariana
No dia 5 de novembro de 2015, a barragem do Fundão, em proximidade aos 
municípios de Mariana e Bento Rodrigues, em Minas Gerais, sofreu um rom-
pimento grave. A barragem, que continha lama tóxica e rejeitos de minérios 
de ferro, se rompeu, despejando mais de 40 milhões de resíduos na bacia 
hidrográfica do Rio Doce e percorrendo centenas de quilômetros até chegar 
ao Oceano Atlântico, na costa do Espírito Santo. A barragem era operada pela 
mineradora Samarco, uma joint venture entre a brasileira Vale e a australiana 
BHP Billiton. Os danos para a ecologia da bacia do Rio Doce são imensuráveis 
e são considerados os piores já vistos na história do Brasil. Ecologistas e 
biólogos estimam que será necessário um investimento de cerca de U$40 
bilhões ao longo de um período de mais de dez anos até que o balanço eco-
lógico natural do Vale do Rio Doce seja restaurado e seguro para moradia e 
agricultura, pelo menos parcialmente (PORTO, 2016). 
Atualmente, o Vale do Rio Doce lembra uma paisagem árida e sem vida 
(Figura 10), muito aquém do rio saudável e da vegetação predominante que 
uma vez se deslumbrava sobre a região. A fauna local continua completa-
mente devastada: animais terrestres se tornaram uma raridade, enquanto 
a vida aquática está praticamente extinta nesse trecho do Rio Doce. Por 
consequência, moradores locais e comerciantes que dependiam da pesca 
Os recursos minerais brasileiros14
local e da agricultura para sobreviverem ficaram privados de seus respectivos 
modos de viver, forçando a migração para outras regiões e a dependência 
de auxílios financeiros.
Figura 10. Região do Vale do Rio Doce, na barragem do Fundão, antes e depois de seu 
rompimento.
Fonte: O antes... (2015, documento on-line). 
 O incidente do rompimento da Barragem do Fundão vividamente ilustra a 
potencial magnitude devastadora que uma gestão pouco eficaz de atividades 
de mineração pode trazer para o meio ambiente e para a sociedade. Ao todo, 
além dos danos irreparáveis à ecologia, o rompimento da barragem do Fun-
dão resultou em 19 óbitos e em milhares de desabrigados pelos municípios 
de Bento Rodrigues e Governador Valadares, devastou a fauna e a flora de 
um trecho de centenas de quilômetros e afetou a vida marinha do Oceano 
Os recursos minerais brasileiros 15
Atlântico na costa do Espírito Santo. Veja, na Figura 11, a imagem de satélite 
do encontro do Rio Doce com o Oceano Atlântico, no litoral do Espírito Santo.
Figura 11. Imagem de satélite do trecho do Rio Doce que se encontra com o Oceano Atlântico, 
no litoral do Espírito Santo. A lama toxica que percorreu o rio chegou ao oceano em alta 
densidade, afetando a vida marinha e a pesca local.
Fonte: Google Earth (2015).
Poucos anos após a tragédia da Barragem do Fundão, em Mariana, 
outro desastre decorrente de atividades de mineração ocorreu em 
Brumadinho, também no estado de Minas Gerais. O rompimento da Barragem 
1 da mina Córrego do Feijão, da companhia Vale S.A, em janeiro de 2019, pro-
vocou um dos mais graves desastres ambientais ao lançar aproximadamente 
13 milhões de m³ de lama com rejeitos de mineração sobre a região, causando 
imensuráveis impactos ambientais, principalmente sobre o rio Paraopeba, 
além de levar a óbito quase 300 pessoas que estavam no local no momento da 
tragédia (FREITAS et al., 2019).
Se nosso sistema econômico atual depende profundamente do extrati-
vismo de recursos naturais para seu giro e crescimento, é imprescindível que 
as mesmas corporações e entidades federais estejam devidamente atentas 
Os recursos minerais brasileiros16
e alinhadas com os objetivos de um desenvolvimento sustentável e com a 
priorização da saúde ecológica e socioambiental do entorno de suas ativi-
dades. Se as regularizações e punições forem afrouxadas, a tendência é que 
mais casos como o da barragem do Fundão se repitam, com consequências 
cada vez mais avassaladoras para a sociedade. Portanto, investimentos mais 
profundosem programas de segurança e educação ambiental são cruciais 
para a prática da mineração sustentável, a fim aumentar cada vez mais o 
grau de reparação ecológica após a atividade de extração e minimizar os 
potenciais riscos e danos que a mineração causa à ecologia. Além do mais, a 
participação e organização de audiências públicas se torna uma ferramenta 
muito útil para mineradoras alinharem seus objetivos com o bem-estar público 
e com a prática da mineração segura, podendo então, atender às demandas 
dos possíveis stakeholders para efetuar a mineração de maneira responsável.
Referências
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Ouro Preto, MG: Universidade Federal de Ouro Preto, 2018. Disponível em: http://recur-
somineralmg.codemge.com.br/wp-content/uploads/2018/10/HistoriaGeologicadeMG.
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2019. Disponível em: https://www.todamateria.com.br/niobio/. Acesso em: 25 fev. 2021.
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saúde coletiva. Cadernos de Saúde Pública, Rio de Janeiro, v. 32, n. 2, p. 1-3, fev. 2016.
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nível em: https://www.repositorio.ufop.br/bitstream/123456789/4105/1/ARTIGO_
ImpactosF%C3%ADsicosSociais.pdf. Acesso em: 18 jan. 2021.
Leituras recomendadas
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no 1º semestre de 2018. Brasília, DF: Ministério de Minas e Energia, 2018. Disponível em: 
https://www.gov.br/mme/pt-br/assuntos/noticias/setor-mineral-registra-superavit-
-de-us-11-4-bi-no-1-semestre-de-2018. Acesso em: 25 fev. 2021.
Os recursos minerais brasileiros18
BRASIL, L. M.; PIRES, V. O que a lama nos deixou: reflexões sobre a tragédia de Mariana, 
a mídia e a mineração no Brasil. Chroniqies des Amériques, Montréal, v. 17, n. 3, p. 1-9, 
août 2017. Disponível em: https://www.erigal.org/img_system/erigal_082017_luana.pdf.
INSTITUTO BRASILEIRO DE MINERAÇÃO. Informações e análises da economia mineral 
brasileira. 7. ed. Belo Horizonte: IBRAM, 2012. Disponível em: http://www.ibram.org.
br/sites/1300/1382/00002806.pdf. Acesso em: 25 fev. 2021.
KRENAK, A. Ideias para adiar o fim do mundo. 2. ed. São Paulo: Companhia das Letras, 
2020.
MILANEZ, B. et al. Impactos da mineração. Le Monde Diplomatique Brasil, São Paulo, 
n. 36, p. 34-38, 1 jul. 2010. Disponível em: https://www.ufjf.br/poemas/files/2014/07/
Milanez-2010-Impactos-da-minera%C3%A7%C3%A3o.pdf. Acesso em: 25 fev. 2021.
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Os recursos minerais brasileiros 19
Dica do professor
A mineração é uma atividade de magnitudes enormes no Brasil. Consequentemente, o potencial de 
danos gerados ao meio ambiente e à sociedade é também algo a ser considerado e mitigado. Por 
isso, é importante que as autoridades brasileiras desenvolvam mecanismos e ferramentas para 
assegurar que a mineração possa ser praticada de forma segura e em alinhamento com os objetivos 
de desenvolvimento sustentável do país.
Conheça, na Dica do Professor a seguir, uma das principais ferramentas utilizadas em âmbito 
federal para que essas atividades gerem o mínimo de impactos adversos.
Aponte a câmera para o código e acesse o link do conteúdo ou clique no código para acessar.
 
https://fast.player.liquidplatform.com/pApiv2/embed/cee29914fad5b594d8f5918df1e801fd/a4224907f74eed48e40df5e3771c50a8
Exercícios
1) Atualmente, os principais recursos mineraisdo Brasil são utilizados, primeiramente, na 
indústria, na construção de diversas peças e na geração de energia.
Qual minério e em qual região brasileira foi produzida a mais importante fonte de energia 
para o desenvolvimento industrial do Brasil durante os séculos XIX e XX?
A) Carvão mineral, produzido na região Nordeste.
B) Biomassa, produzida na região Norte.
C) Carvão mineral, produzido na região Sul.
D) Calcário, produzido na região Sul.
E) Petróleo, produzido na região Sudeste.
2) O petróleo é um importante recurso mineral brasileiro. Grandes reservas encontradas 
recentemente no país são estimadas em um valor na ordem de trilhões de dólares e estão 
localizadas, principalmente, em áreas costeiras brasileiras.
Qual alternativa apresenta a afirmação correta acerca dos principais estados produtores de 
petróleo no Brasil?
A) Rondônia, Pernambuco e Goiás sempre foram os maiores produtores de petróleo no Brasil.
B) Rio de Janeiro, Espírito Santo e Rio Grande do Norte são atualmente os maiores produtores 
de petróleo.
C) Bahia foi o maior produtor do século XX. Atualmente, os maiores são os estados do Rio 
Grande do Sul e Mato Grosso do Sul.
D) Santa Catarina, Amazonas e Sergipe são atualmente os estados de maior produção de 
petróleo.
E) Amapá foi o maior produtor do século XX. Atualmente, os maiores são os estados do Pará e 
de São Paulo.
3) 
Os métodos de extração dos recursos minerais brasileiros variam de acordo com o tipo de 
recurso almejado, podendo se realizar extrações na superfície do solo, em profundidade, ou 
até em leitos pluviais. Cada método tem sua vantagem e desvantagem, e, 
concomitantemente, cada um produz impactos adversos distintos ao meio ambiente.
A seguir, verifique se as afirmativas sobre os métodos de extração dos recursos minerais são 
verdadeiras (V) ou falsas (F).
( ) As lavras subterrâneas são utilizadas na extração de minerais que se encontram próximas 
à superfície, e seus danos ambientais são incipientes e facilmente reparáveis.
( ) As lavras a céu aberto são utilizadas na extração de minerais que se encontram próximas 
à superfície, e seus danos ambientais são extensos e dificilmente reparáveis.
( ) O garimpo é praticado primeiramente para se extrair minerais leves e de pouco valor 
comercial, como o alumínio.
( ) O principal impacto socioambiental adverso da mineração no Brasil é o desemprego.
Assinale a alternativa com a ordem correta.
A) F – V – F – F.
B) V – F – F – F.
C) F – V – V – F.
D) F – V – F – V.
E) V – F – V – F.
4) Cada recurso mineral produzido no Brasil tem seu uso específico para a comercialização. Os 
metais, particularmente, são largamente usados na metalurgia e na siderurgia para a 
fabricação de diversas peças industriais, como veículos de transporte, e utilizados para a 
produção de ligas metálicas.
Leia a descrição a seguir.
Minerado a partir da bauxita, esse metal é leve, condutor, resistente ao calor e utilizado na 
produção de veículos de transporte, principalmente de aviões.
A descrição se refere a qual metal?
A) Ferro, encontrado principalmente no estado de Minas Gerais.
B) Nióbio, encontrado nas regiões Norte e Centro-Oeste do país.
C) Níquel, minerado em estados como Pará e Goiás.
D) Manganês, minerado nos estados de Minas Gerais, do Pará e do Mato Grosso do Sul.
E) Alumínio, encontrado principalmente na Bacia Amazônica.
5) O Brasil colonial foi historicamente modelado pela mineração do ouro, principalmente no 
estado de Minas Gerais. O chamado "ciclo do ouro” surgiu como uma fase em que a 
avassaladora maioria do ouro produzido no Brasil era transportada de volta para a corte real 
portuguesa.
A partir dessa premissa, assinale a alternativa correta.
A) A exploração do ouro eventualmente alavancou prosperidade para os extrativistas e os 
alferes da corte, que contaram com a redução de impostos pela corte.
B) A exploração do ouro foi pouco determinante para o crescimento populacional de Minas 
Gerais, que continha menos habitantes do que em outros estados, como no Rio Grande do 
Sul e em São Paulo.
C) A exploração do ouro no século XVIII teve uma ascensão e queda repentina, pois as fontes de 
ouro se esgotaram rapidamente e os impostos sobre as coletas aumentaram, resultando no 
movimento conhecido como "Inconfidência Mineira".
D) Além de Minas Gerais, a Bacia Amazônica foi palco da exploração de ouro no século XVIII.
E) O ciclo do ouro foi pouco determinante para a mudança da capital federal de Salvador para o 
Rio de Janeiro, em 1763.
Na prática
O ensinamento sobre os diversos recursos minerais brasileiros é um alicerce indispensável para as 
aulas de geografia nos ensinos fundamental e médio. De modo a introduzir a importância dessa 
atividade para a economia brasileira e seus impactos adversos à sociedade, a abordagem do tema 
deve contemplar tanto as ferramentas de dentro da sala de aula quanto as visitas de campo, sendo 
que os dois componentes trabalham de maneira uníssona e estabelecem a noção necessária do 
tópico ao aluno de geografia.
Confira, Na Prática a seguir, um exemplo de excursão pedagógica com uma turma do 8o ano aos 
centros históricos de mineração de Minas Gerais. Veja como a visita de campo é fundamental para 
trabalhar as noções básicas de geografia, de modo a colocá-la em prática e fomentar uma noção de 
presencialidade entre os temas abordados em sala de aula com o significado histórico-social-
econômico do Brasil.
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Saiba +
Para ampliar o seu conhecimento a respeito desse assunto, veja as sugestões do professor:
Barragem do Fundão: a luta pela retomada da vida
Confira, neste documentário, detalhes sobre a vida dos locais do Vale do Rio Doce e o impacto que 
a mineração teve, dois anos após o rompimento da Barragem do Fundão, em Mariana.
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Produção e uso do cobre
Confira o processo da produção do cobre, importante recurso mineral no Brasil, com uma variedade 
de propriedades.
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O que é o nióbio e como ele pode ajudar o Brasil?
Neste texto, confira um pouco da história do nióbio e o porquê da sua importância para o futuro da 
mineração brasileira.
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https://www.youtube.com/embed/uNvbRuXHbBQ
https://www.youtube.com/embed/iPMbA7R6CBo
https://www.oficinadanet.com.br/post/13705-o-que-e-niobio-e-como-ele-pode-enriquecer-o-brasil?v=410448793
O cerrado e suas atividades impactantes: uma leitura sobre o 
garimpo, a mineração e a agricultura mecanizada
Confira, neste artigo, como as atividades extrativistas afetaram o bioma do cerrado.
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http://www.seer.ufu.br/index.php/Observatorium/article/view/45114/24051?v=1425405412