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3f99bb77-21cd-44e7-aa2c-ffa97fd88986 U N A C I U D A D F L O T A N T E J U L I O V E R N E U N A C I U D A D F L O T A N T E L l e g u é a L i v e r p o o l e l 1 8 d a m a r z o d e 1 8 6 7 . E l G r e a t - E a s t e n d e b í a z a r p a r a l g u n o s d í a s d e s p u é s p a r a N u e v a Y o r k , y y o i b a a t o m a r p a s a j e a s u b o r d o , ú n i c a m e n t e p a r a h a c e r u n v i a j e d e r e c r e o , p u e s e l a t r a v e s a r e l A t l á n t i c o e n a q u e l b u q u e g i g a n t e s c o t e n í a p a r a m i e x t r a o r d i n a r i o a t r a c t i - v o . V e r d a d e s q u e a p r o v e c h a n d o l a o c a s i ó n , m e p r o p o n í a v i s i t a r N o r t e A m é r i c a p e r o e s t o e r a c o s a s e c u n d a r i a : e l G r e a t - E a s t e r n e r a p a r a m í l o p r i m e r o ; d e s p u é s , e l p a í s c e l e - b r a d o p o r C o o p e r . E n e f e c t o , d i c h o b u q u e e s u n a o b r a m a e s t r a d e c o n s t r u c c i ó n n a v a l . E s m á s q u é u n b u q u e : e s u n a c i u d a d f l o t a n t e , u n p e d a z o d e t e r r i t o r i o d e s p r e n d i d o d e l s u e l o i n g l é s , q u e d e s p u é s d e h a b e r a t r a v e s a d o e l o c é a n o , d e - b í a s o l d a r s e a l c o n t i n e n t e a m e r i c a n o . M e f i g u r a b a a q u e l l a m o l e e n o r m e l l e v a d a p o r l a s o l a s , s u l u c h a c o n l o s v i e n t o s a l o s q u e d e s a f í a s u a u d a c i a a n t e e l i m p o n e n t e o c é a n o , s u i n d i - f e r e n c i a h a c i a e l o l e a j e , s u e s t a b i l i d a d e n m e d i o d e e s e e l e - m e n t o q u e z a r a n d e a c o m o s i f u e r a n c h a l u p a s l o s W a r r i o r s y l o s S o l f e r i n o s ; p e r o m i i m a g i n a c i ó n s e q u e d ó c o r t a p u e s a u n c u a n d o v i d u r a n t e m i t r a v e s í a t o d o l o q u e h a b í a m e f i g u r a d o , J U L I O V E R N E l a r e a l i d a d s u p e r ó a m i s e x p e c t a t i v a s , p o r q u e p r e s e n c i é o t r a s m u c h a s c o s a s q u e n o s o n d e l d o m i n i o m a r í t i m o . S i e l G r e a t - E a s t e r n n o e s s o l a m e n t e u n a m á q u i n a n á u t i c a s i e s u n m i c r o c o s m o q u e e n c i e r r a u n m u n d o e n t e r o , u n o b - s e r v a d o r n o s e a d m i r a r á d e e n c o n t r a r e n é l , c o m o e n u n g r a n e s c e n a r i o t o d a s l a s r i d i c u l e c e s , t o d a s l a s p a s i o n e s d e l o s h o m b r e s . D e s d e l a e s t a c i ó n m e e n c a m i n é a l h o t e l A d e l p h i . L a s a - l i d a d e l G r e a t - E a s t e r n e s t a b a a n u n c i a d a p a r a e l 2 0 d e m a r z o , y d e s e a n d o p r e s e n c i a r l o s ú l t i m o s p r e p a r a t i v o s , s o l i c i t é d e l c a p i t á n A n d e r s o n , c o m a n d a n t e d e l s t e a m - s h i p , q u e m e c o n - c e d i e r a p e r m i s o p a r a i n s t a l a r m e i n m e d i a t a m e n t e a b o r d o y e l b r a v o m a r i n o m e l o o t o r g ó a m a b l e m e n t e . A l a m a ñ a n a s i g u i e n t e m e d i r i g í a l o s f o n d e a d e r o s q u e f o r m a n u n a d o b l e s e r i e d e d o c k s e n l a s o r i l l a s d e l M e r s e y . L o s p u e n t e s g i r a t o r i o s m e p e r m i t í a n l l e g a r a l m u e l l e d e N e w - P r i n c e , e s p e c i e d e a l m a d í a m o v i b l e q u e s i g u e l o s m o - v i m i e n t o s d e l a m a r c a y q u e s i r v e d e e m b a r c a d e r o a l a s n u - m e r o s a s n a v e s q u e h a c e n e l s e r v i c i o d e B i r k e n h e a d , a n e j o d e L i v e r p o o l , s i t u a d o a l a o r i l l a i z q u i e r d a d e l M e r s e y . E l M e r s e y , c o m o e l T á m e s i s , n o e s m á s q u e u n i n s i g n i - f i c a n t e , r i a c h u e l o q u e n o m e r e c e e l n o m b r e d e r í o , a u n q u e d e s e m b o c a e n e l m a r . E s u n a v a s t a d e p r e s i ó n d e l s u e l o l l e n a d e a g u a u n v e r d a d e r o h o y o c u y a p r o f u n d i d a d p e r m i t e q u é f o n d e e n e n é l l o s b u q u e s d e m a y o r t o n e l a j e , c o m o e l G r e a t - E a s t e r n , p a r a e l q u e m u y p o c o s p u e r t o s d e l m u n d o s o n a c c e s i b l e s . G r a c i a s a e s t a d i s p o s i c i ó n n a t u r a l , e s o s r i a c h u e - l o s , e l T á m e s i s y e l M e r s e y , h a n v i s t o f u n d a r s e j u n t o a s u s d e s e m b o c a d u r a s d o s i n m e n s a s c i u d a d e s c o m e r c i a l e s : L o n - U N A C I U D A D F L O T A N T E d r e s y L i v e r p o o l ; l o m i s m o s u c e d e p o r i d é n t i c a s c i r c u n s t a n - c i a s , c o n G l a s g o w , s i t u a d a a o r i l l a s d e l C l y d e . E n l a c a l a d e N e w - P r i n c e c a l e n t a b a s u c a l d e r a u n t e n d e r , p e q u e ñ o b u q u e d e v a p o r a f e c t o a l s e r v i c i o d e l G r e a t - E a s t e r n . P a s é a s u c u b i e r t a q u e e s t a b a l l e n a y a d e o b r e r o s y d e l a c a r - g a q u e h a b í a d e t r a n s b o r d a r a l s t e a m - s h i p . A l d a r l a s s i e t e d e l a m a ñ a n a e n l a t o r r e V i c t o r i a e l t e n d e r l a r g ó l a s a m a r r a s y r e - m o n t ó c o n g r a n v e l o c i d a d l a c o r r i e n t e d e l M e r s e y . A p e n a s h a b í a d e s a t r a c a d o , d i v i s é e n l a c a l a u n j o v e n d e e l e v a d a e s t a t u r a q u e t e n í a e s a f i s o n o m í a a r i s t o c r á t i c a p e c u l i a r d e l o s o f i c i a l e s i n g l e s e s , y c r e í r e c o n o c e r e n é l a u n a m i g o m í o , c a p i t á n d e l e j é r c i t o d e l a s I n d i a s , a q u i e n n o h a b í a v i s t o e n m u c h o s a ñ o s . P e r o d e b í a e s t a r e q u i v o c a d o , p u e s y o h u - b i e r a s a b i d o s e g u r a m e n t e s i e l c a p i t á n M a c E l w i n h a b í a s a l i - d o d e B o m b a y . P o r o t r a p a r t e , m i a m i g o e r a u n h o m b r e d e c a r á c t e r a l e g r e , d e s p r e o c u p a d o , u n c a m a r a d a j o v i a l , y s i a q u e l i n d i v i d u o e r a e l v i v o r e t r a t o d e l c a p i t á n , p a r e c í a t r i s t e y c o - m o a b r u m a d o p o r u n d o l o r s e c r e t o y m u y h o n d o . P e r o , f u e s e l o q u e f u e s e n o t u v e t i e m p o d e o b s e r v a r l e m e j o r , p u e s e l t e n d e r s e a l e j a b a r á p i d a m e n t e y p r o n t o s e b o r r ó d e m i á n i - m o l a i m p r e s i ó n q u e h a b í a m e c a u s a d o a q u e l n o t a b l e p a r e c i - d o . E l G r e a t - E a s t e r n e s t a b a a n c l a d o a t r e s m i l l a s m á s a r r i b a a l a a l t u r a d e l a s p r i m e r a s c a s a s d e L i v e r p o o l . D e s d e e l m u e l l e d e N e w - P r i n c e e r a i m p o s i b l e v e r l o ; p e r o a l d o b l a r e l p r i m e r r e c o d o d i s t i n g u í s u m o l e i m p o n e n t e q u e s e h u b i e r a p o d i d o t o m a r p o r u n a i s l a e s f u m a d a e n t r e l a s b r u m a s . S e p r e s e n t a b a d e p r o a p a r a e v i t a r e l e m p u j e d e l o l e a j e ; p e r o t a n l u e g o c o - m o e l t e n d e r d i o l a v u e l t a e l s t e a m - s h i p m o s t r ó s e e n t o d a s u J U L I O V E R N E l o n g i t u d , y m e p a r e c i ó l o q u e e r a : e n o r m e . T r e s o c u a t r o « c a r b o n e r o s » , a t r a c a d o s a s u s c o s t a d o s , v e r t í a n e n s u s p o r t a - h o l a s a b i e r t a s s u s c a r g a m e n t o s d e h u l l a A l l a d o d e l G r e a t - E a s t e r n , a q u e l l o s b u q u e s d e t r e s p a l o s p a r e c í a n l a n c h a s : s u s c h i m e n e a s n o l l e g a b a n a l a p r i m e r a l í n e a d e p o r t i l l a s p r a c t i c a d a s e n s u c a s c o , y l o s m a s t e l e r o s d e j u a n e t e n o p a s a - b a n d e l a s b o r d a s . E l c o l o s o h u b i e r a p o d i d o i z a r a s u b o r d o a q u e l l a s n a v e s y s u s p e n d e r l a s d e s u s p e s c a n t e s c o m o s i m p l e s c h a l u p a s d e v a p o r . E n t r e t a n t o , e l t e n d e r s e a p r o x i m a b a : p a s ó p o r d e b a j o d e l a a l t e r o s a r o d a d e l G r e a t - E a s t e r n , c u y a s c a d e n a s t e s a b a e l e m p u j e d e l a s o l a s , y d e s p u é s , b o r d e a n d o a b a b o r , s e d e t u v o a l p i e d e l a v a s t a e s c a l a q u e s e r p e n t e a b a p o r l o s c o s t a d o s d e l b u q u e . E n a q u e l l a p o s i c i ó n , l a c u b i e r t a d e l t e n d e r a p e n a s l l e - g a b a a l a l í n e a d e f l o t a c i ó n d e l s t e a m - s h i p , o s e a a l a l í n e a q u e m a r c a b a s u i n m e r s i ó n c u á n d o t e n í a c o m p l e t a s u c a r g a y q u e s o b r e s a l í a a ú n d o s m e t r o s d e l a g u a . M i e n t r a s t a n t o q u e l o s o b r e r o s d e s e m b a r c a b a n c o n p r e s t e z a y t r e p a b a n p o r l o s n u m e r o s o s t r a m o s q u e t e r m i n a - b a n e n l a b o r d a d e l b u q u e y o , c o n l a c a b e z a l e v a n t a d a y e l c u e r p o e c h a d o h a c i a a t r á s c o m o t u r i s t a q u e m i r a u n e d i f i c i o e l e v a d o , c o n t e m p l a b a l a s r u e d a s d e l G r e a t - E a s t e r n . V i s t a s d e l a d o , a q u e l l a s r u e d a s p a r e c í a n d e l g a d a s , p o r m á s q u e l a l o n g i t u d d e s u s p a l e t a s f u e s e d e c u a t r o m e t r o s ; p e r o d e f r e n t e t e n í a n u n a s p e c t o m o n u m e n t a l . S u e l e g a n t e a r m a z ó n , l a d i s p o s i c i ó n d e l s ó l i d o c u b o , p u n t o d e a p o y o d e t o d o e l s i s t e m a ; l o s p u n t a l e s c r u z a d o s , d e s t i n a d o s a m a n t e - n e r l a s s e p a r a c i o n e s d e t r i p l e s l l a n t a s ; a q u e l l a a u r e o l a d e r a - y o s r o j o s ; a q u e l m e c a n i s m o m e d i o p e r d i d o e n l a s o m b r a d e U N A C I U D A D F L O T A N T E a n c h o s t a m b o r e s q u e c u b r í a n e l a p a r a t o ; t o d o a q u e l c o n - j u n t o , e n f i n , c a u s a b a v e r d a d e r o a s o m b r o y h a c i a p e n s a r e n a l g o t e r r i b l e y m i s t e r i o s o . ¡ C o n c u á n t a e n e r g í a a q u e l l a s p a l a s d e m a d e r a f u e r t e - m e n t e c l a v a d a s , d e b í a n b a t i r l a s a g u a s q u e e l f l u j o a r r o j a b a e n a q u e l m o m e n t o c o n t r a e l l a s ! ¡ C ó m o h e r v i r í a e l m a r c u á n d o a q u e l l a p o d e r o s a m á q u i n a l o a z o t a s e c o n s u s g o l p e s r e p e t i d o s ! ¡ Q u é t r u e n o s r e t u m b a r í a n e n l a s c a v e r n a s d e l o s t a m b o r e s c u a n d o e l G r e a t - E a s t e r n m a r c h a s e a t o d o v a p o r e i m p u l s a d o p o r a q u e l l a s r u e d a s q u e m e d i a n c i n c u e n t a y s e i s p i e s d e d i á m e t r o y c i e n t o s e s e n t a y s e i s d e c i r c u n f e r e n c i a d e n o v e n t a t o n e l a d a s d e p e s o y q u e d a b a n o n c e v u e l t a s p o r m i n u t o ! E l t e n d e r h a b í a d e s e m b a r c a d o s u s p a s a j e r o s . Y o t r e p é t a m b i é n p o r a q u e l l o s t r a m o s d e h i e r r o y n o t a r d é e n h a l l a r - m e e n l a c u b i e r t a d e l s t e a m - s h i p . J U L I O V E R N E I I L a c u b i e r t a p a r e c í a u n i n m e n s o a r s e n a l l l e n o d e u n e j é r - c i t o d e t r a b a j a d o r e s . N o p o d í a y o c r e e r q u e e s t a b a a b o r d o d e u n b u q u e . M u c h o s m i l l a r e s d e h o m b r e s , o b r e r o s , t r i p u - l a n t e s , m a q u i n i s t a s , o f i c i a l e s , c a r p i n t e r o s y c u r i o s o s s e c r u - z a b a n y c o d e a b a n s i n m o l e s t a r s e ; l o s u n o s e n l a c u b i e r t a l o s o t r o s e n l a s m á q u i n a s ; é s t o s c o r r i e n d o s o b r e e l p u e n t e , a q u é l l o s e n c a r a m a d o s e n l o s t a m b o r e s . A q u í g r ú a s , v o l a n t e s e l e v a n d o e n o r m e s p i e z a s d e f u n d i c i ó n , a l l í g r u e s o s m a d e r o s i z a d o s c o n c a b r i a s d e v a p o r ; s o b r e e l d e p a r t a m e n t o d e l a s m á q u i n a s s e b a l a n c e a b a u n c i l i n d r o d e h i e r r o , v e r d a d e r o t r o n c o d e m e t a l ; e n l a p r o a l a s v e r g a s s u b í a n g i m i e n d o a l o l a r g o d e l o s m a s t e l e r o s d e c o f a ; e n p o p a s e e l e v a b a u n a n - d a m i o q u e c u b r í a s i n d u d a a l g ú n e d i f i c i o e n c o n s t r u c c i ó n . A l l í s e m a r t i l l a b a , s e e n c a j a b a , s e a s e r r a b a s e r e m a c h a b a y c e p i l l a b a e n m e d i o d e u n i n c o m p a r a b l e d e s o r d e n . M i e q u i p a j e h a b í a s i d o t r a n s b o r d a d o . P r e g u n t é p o r e l c a p i t á n A n d e r s o n , q u e n o e s t a b a a ú n a
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