Origem do Vírus

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Origem do Vírus 
 
Os vírus são encontrados onde quer que haja vida e provavelmente existiram desde que 
as células vivas surgiram. A origem dos vírus não é clara porque eles não formam fósseis, 
então técnicas moleculares são usadas para investigar como eles surgiram. Além disso, o 
material genético viral ocasionalmente se integra à linhagem germinativa dos organismos 
hospedeiros, pelo que podem ser transmitidos verticalmente à descendência do 
hospedeiro por muitas gerações. Isso fornece uma fonte inestimável de informações para 
os paleovirologistas rastrearem vírus antigos que existiram até milhões de anos atrás. 
 
Existem três hipóteses principais que visam explicar as origens dos vírus: 
 
Hipótese regressiva 
Os vírus podem ter sido células pequenas que parasitaram células maiores. Com o tempo, 
os genes não exigidos por seu parasitismo foram perdidos. As bactérias rickettsia e 
clamídia são células vivas que, como os vírus, podem se reproduzir apenas dentro das 
células do hospedeiro. Eles dão suporte a essa hipótese, pois sua dependência do 
parasitismo provavelmente causou a perda de genes que os capacitaram a sobreviver fora 
de uma célula. Isso também é chamado de 'hipótese de degenerescência', ou 'hipótese de 
redução'. 
 
 
 
 
Hipótese de origem celular 
Alguns vírus podem ter evoluído de pedaços de DNA ou RNA que "escaparam" dos genes 
de um organismo maior. O DNA que escapou pode ter vindo de plasmídeos (pedaços de 
DNA nu que podem se mover entre as células) ou transposons (moléculas de DNA que 
se replicam e se movem para diferentes posições dentro dos genes da célula). Uma vez 
chamados de "genes saltadores", os transposons são exemplos de elementos genéticos 
móveis e podem ser a origem de alguns vírus. Eles foram descobertos no milho por 
Barbara McClintock em 1950. Isso às vezes é chamado de 'hipótese de vagabundagem', 
ou 'hipótese de fuga'. 
 
Hipótese de co-evolução 
Isso também é chamado de 'hipótese do vírus primeiro' e propõe que os vírus podem ter 
evoluído de moléculas complexas de proteína e ácido nucléico ao mesmo tempo que as 
células apareceram pela primeira vez na Terra e teriam sido dependentes da vida celular 
por bilhões de anos. Viróides são moléculas de RNA que não são classificadas como vírus 
porque não possuem uma capa proteica. Eles têm características comuns a vários vírus e 
costumam ser chamados de agentes subvirais. 
Viróides são patógenos importantes de plantas. Eles não codificam proteínas, mas 
interagem com a célula hospedeira e usam a maquinaria do hospedeiro para sua 
replicação. O vírus da hepatite delta de humanos tem um genoma de RNA semelhante 
aos viróides, mas tem uma capa protéica derivada do vírus da hepatite B e não pode 
produzir um próprio. É, portanto, um vírus defeituoso. Embora o genoma do vírus da 
hepatite delta possa se replicar independentemente uma vez dentro da célula hospedeira, 
ele requer a ajuda do vírus da hepatite B para fornecer uma capa protéica para que possa 
ser transmitida a novas células. 
De maneira semelhante, o sputnik virophage é dependente do mimivírus, que infecta o 
protozoário Acanthamoeba castellanii. Esses vírus, que dependem da presença de outras 
espécies de vírus na célula hospedeira, são chamados de ' satélites' e pode representar 
intermediários evolutivos de viróides e vírus. 
No passado, havia problemas com todas essas hipóteses: a hipótese regressiva não 
explicava por que mesmo o menor dos parasitas celulares não se parecia de forma alguma 
com os vírus. A hipótese de fuga não explicava os capsídeos complexos e outras estruturas 
nas partículas virais. A hipótese do vírus primeiro contrariava a definição de vírus, pois 
eles requerem células hospedeiras. Os vírus são agora reconhecidos como antigos e com 
origens anteriores à divergência de vida nos três domínios. Esta descoberta levou os 
virologistas modernos a reconsiderar e reavaliar essas três hipóteses clássicas. 
A evidência de um mundo ancestral de células de RNA e a análise de computador das 
sequências de DNA viral e do hospedeiro estão dando uma melhor compreensão das 
relações evolutivas entre os diferentes vírus e podem ajudar a identificar os ancestrais dos 
vírus modernos. 
Até o momento, tais análises não provaram qual dessas hipóteses é a correta. Parece 
improvável que todos os vírus atualmente conhecidos tenham um ancestral comum, e os 
vírus provavelmente surgiram várias vezes no passado por um ou mais mecanismos