Galáxia

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Galáxia 
Uma galáxia é uma coleção de estrelas, nuvens de gás, planetas, poeira cósmica, matéria escura 
e energia gravitacionalmente unidos em uma estrutura mais ou menos definida. A palavra 
"galáxia" vem dos gregos, que atribuíram a origem da Via Láctea às gotas de leite derramadas 
no universo pela deusa Hera enquanto alimentava o bebê Hércules. 
 
O número de estrelas que compõem uma galáxia é enorme e varia de galáxias anãs, até as 
galáxias gigantes, com bilhões de estrelas. Como parte de uma galáxia, existem subestruturas 
como nebulosas, aglomerados de estrelas e múltiplos sistemas estelares. 
Historicamente, as galáxias foram classificadas de acordo com sua forma aparente (morfologia 
visual). Uma forma comum é a galáxia elíptica que, como o próprio nome indica, tem o perfil 
luminoso de uma elipse. Galáxias espirais têm forma circular, mas com uma estrutura de braços 
curvos envoltos em poeira. 
Galáxias incomuns são chamadas de galáxias irregulares e geralmente são o resultado de 
distúrbios causados pela atração gravitacional de galáxias vizinhas. Essas interações entre 
galáxias vizinhas, que podem causar a fusão de galáxias, podem induzir o nascimento intenso de 
estrelas. Finalmente, temos as pequenas galáxias, que carecem de uma estrutura coerente e 
também são chamadas de galáxias irregulares. 
De acordo com estudos publicados em 2016, estima-se que existam pelo menos 2 trilhões (2 
milhões de milhões) de galáxias no universo observável, ou seja, dez vezes mais do que se 
acreditava anteriormente. 
A maioria das galáxias tem entre cem e cem mil parsecs de diâmetro e geralmente são separadas 
por distâncias da ordem de um milhão de parsecs. A profundidade do espaço é constituída por 
um gás fina, cuja densidade média inferior ou igual a um átomo por metro cúbico. 
Muitas das galáxias são organizadas em uma hierarquia de agregados, chamados de 
aglomerados, que por sua vez podem formar agregados maiores, chamados de 
superaglomerados. Essas estruturas maiores são organizadas em folhas ou filamentos cercados 
por vastas áreas de vazio no universo. 
Especula-se que a matéria escura compõe 90% da massa na maioria das galáxias. No entanto, a 
natureza deste componente não está comprovada e, por enquanto, aparece apenas como um 
recurso teórico para apoiar a estabilidade observada em galáxias. A matéria escura foi proposta 
inicialmente em 1933 pelo astrônomo suíço Fritz Zwicky, pois a rotação observada nas galáxias 
indicava a presença de uma grande quantidade de matéria que não emitia luz. No entanto, 
existem muitas outras galáxias além da nossa. As estimativas de seu número giram em torno de 
2 trilhões apenas no universo observável. 
O Telescópio Espacial Hubble Ele observou uma pequena porção do espaço por 12 dias e 
descobriu 10.000 galáxias, de todos os tamanhos, formas e cores. 
Às vezes, as galáxias ficam muito próximas e colidem umas com as outras. A Via Láctea um dia 
colidirá com Andrômeda, sua vizinha galáctica mais próxima. A colisão Via Láctea-Andrômeda 
ocorrerá daqui a cinco bilhões de anos, dando origem a uma galáxia que provavelmente será do 
tipo espiral chamada Lactomeda. As galáxias são tão grandes e esticadas nas bordas que, 
embora colidam, os planetas e sistemas solares geralmente não colidem.