Unidade V - HISTÓRIA DA CIÊNCIA

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História da Ciência
Material Teórico
Responsável pelo Conteúdo:
Prof. Dr. Silvio Pinto Ferreira Junior
Revisão Textual:
Prof.ª Me. Luciene Santos
Breve História da Paleontologia como Exemplo de Construção de 
uma Ciência
• Introdução;
• Breve História da Paleontologia como 
Exemplo de Construção de uma Ciência;
• Subdivisões da Paleontologia;
• Os Primeiros Fossilistas;
• Considerações Finais.
 · Apresentar a Paleontologia como uma ciência natural que estuda a 
vida animal e vegetal, o passado da Terra e seu desenvolvimento ao 
longo do tempo geológico.
OBJETIVO DE APRENDIZADO
Breve História da Paleontologia como 
Exemplo de Construção de uma Ciência
Orientações de estudo
Para que o conteúdo desta Disciplina seja bem 
aproveitado e haja maior aplicabilidade na sua 
formação acadêmica e atuação profissional, siga 
algumas recomendações básicas: 
Assim:
Organize seus estudos de maneira que passem a fazer parte 
da sua rotina. Por exemplo, você poderá determinar um dia e 
horário fixos como seu “momento do estudo”;
Procure se alimentar e se hidratar quando for estudar; lembre-se de que uma 
alimentação saudável pode proporcionar melhor aproveitamento do estudo;
No material de cada Unidade, há leituras indicadas e, entre elas, artigos científicos, livros, vídeos 
e sites para aprofundar os conhecimentos adquiridos ao longo da Unidade. Além disso, você 
também encontrará sugestões de conteúdo extra no item Material Complementar, que ampliarão 
sua interpretação e auxiliarão no pleno entendimento dos temas abordados;
Após o contato com o conteúdo proposto, participe dos debates mediados em fóruns de discus-
são, pois irão auxiliar a verificar o quanto você absorveu de conhecimento, além de propiciar o 
contato com seus colegas e tutores, o que se apresenta como rico espaço de troca de ideias e 
de aprendizagem.
Organize seus estudos de maneira que passem a fazer parte 
Mantenha o foco! 
Evite se distrair com 
as redes sociais.
Mantenha o foco! 
Evite se distrair com 
as redes sociais.
Determine um 
horário fixo 
para estudar.
Aproveite as 
indicações 
de Material 
Complementar.
Procure se alimentar e se hidratar quando for estudar; lembre-se de que uma 
Não se esqueça 
de se alimentar 
e de se manter 
hidratado.
Aproveite as 
Conserve seu 
material e local de 
estudos sempre 
organizados.
Procure manter 
contato com seus 
colegas e tutores 
para trocar ideias! 
Isso amplia a 
aprendizagem.
Seja original! 
Nunca plagie 
trabalhos.
UNIDADE Breve História da Paleontologia como 
Exemplo de Construção de uma Ciência
Introdução
Nesta unidade, abordaremos a origem da Paleontologia como ciência. Embo-
ra os fósseis já tivessem sido descritos há bastante tempo, foi somente a partir 
do programa de pesquisa de Georges Cuvier (1769-1832) que seu estudo ganha 
o status de ciência. 
Breve História da Paleontologia como 
Exemplo de Construção de uma Ciência
O termo Paleontologia foi utilizado pela primeira vez, em 1834, por Johann 
Gotthelf Fischer Von Waldheim (1771 – 1853). 
A origem da palavra Paleontologia é grega – palaiós: antigo; ontós: ser; lógos: 
tratado, estudo. 
Podemos definir a Paleontologia como uma ciência natural que estuda a vida 
animal e vegetal, o passado da Terra e seu desenvolvimento ao longo do tempo 
geológico, bem como os processos de integração da informação biológica no re-
gistro geológico, ou seja, os processos de formação dos fósseis. Podemos, ainda, 
definir a Paleontologia como uma ciência dinâmica, com relações com outras 
áreas do conhecimento, preocupada em entender a evolução física da Terra, em 
termos das mudanças na sua geografia (paleogeografia), no clima (paleoclima) e 
nos ecossistemas (CARVALHO, 2000). 
Importante!
Qual a origem da Paleontologia?
Com a descoberta de restos de seres vivos do passado, ou vestígios da sua atividade, 
conservados no seio de algumas rochas, os fósseis são o objeto de estudo de uma 
disciplina científica a que foi dada o nome de Paleontologia – do grego, palaios 
(antigo), ontos (ser) e logos (estudo). Georges Cuvier foi quem deu à Paleontologia 
status de ciência.
Você Sabia?
Ao dar à Paleontologia o reconhecimento como área cientifica, Georges Cuvier, 
naturalista francês da primeira metade do século XIX, desenvolveu métodos 
diversamente variados e programas de pesquisas na área da História Natural. 
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Figura 1 - Georges Cuvier (França, 1769 -1832). Responsável por dar status 
de ciência pela primeira vez à Paleontologia no mundo acadêmico científi co
Fonte: Wikimedia Commons
Assim como é comum encontrarmos divisões nas ciências, a Paleontologia tam-
bém é dividida em subáreas, dependendo do seu objeto de estudo, por exemplo, a Pa-
leobotânica estuda os fósseis de plantas, a Paleontologia dos vertebrados se interessa 
por animais vertebrados que viveram no passado, a Paleontologia dos invertebrados 
estuda os fósseis de animais invertebrados, a Micropaleontologia que estuda fósseis 
microscópicos como os seres radiolários e foraminíferos (CARVALHO, 2000).
Em relação ao estudo dos fósseis, foram necessários séculos para o surgimento de 
programas de pesquisa apropriados para que a Paleontologia se tornasse uma ciência. 
O homem, por muito tempo, atribuía valor a vários objetos fossilizados que des-
pertava sua curiosidade, provavelmente devido à sua raridade e semelhança com 
organismos vivos (RUDWICK, 1985).
Importante!
O que são fósseis?
O termo fóssil (do latim fossile) é todo o material que se desenterra ou se extrai 
de dentro da terra, abrangendo, portanto, os minerais, as rochas, os achados pré-
históricos e arqueológicos. No século XVIII, o termo passou a ser usado nos estudos 
em paleontologia, para designar qualquer resto de ser vivo do passado, ou vestígio 
da sua atividade, conservado no seio de uma rocha. Os fósseis podem ser entendidos 
como as “letras” que nos permitem “ler” nas rochas, e têm-nos permitido conhecer 
uma parte importante da história da vida na Terra.
Você Sabia?
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UNIDADE Breve História da Paleontologia como 
Exemplo de Construção de uma Ciência
Aristóteles (384 – 322 a. C.), por exemplo, atribuiu a origem dos fósseis a uma 
força plástica atuante em rochas: peixes ou outros animais ao penetrarem nas ro-
chas ficariam aprisionados. 
Figura 2 – Fóssil preservado em rocha
Fonte: Wikimedia Commons
Muito tempo depois, Conrad Gesner (1516-1565) utilizou o termo fóssil para 
descrever qualquer objeto ou material notável escavado da terra ou encontrado 
em sua superfície. Ele deu um significado de fóssil a algo pertencente a um orga-
nismo. Podemos dizer que esse foi o primeiro grande problema da Paleontologia. 
Quais seriam os fósseis oriundos dos organismos e quais não seriam? 
Ilustração dos fósseis de Conrad Gesner de1565. Disponível em: https://goo.gl/CaEYa4.
Ex
pl
or
Mesmo aceitando os fósseis como provenientes dos organismos vivos, as suas 
origens apresentavam diferentes explicações. Hoje em dia, parece fácil entender 
a origem dos fósseis como oriundos dos seres vivos, mas não no passado.
Exemplo de escavação de fósseis por paleontólogos:
Figura 3 – Pedreira de calcário do Monte Líbano, uma das jazidas de 
peixes fósseis mais ricas do mundo. Cretácico superior do Líbano
Fonte: Wikimedia Commons
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Subdivisões da Paleontologia
Paleobotânica
Estuda as plantas fósseis de um modo geral. Na maioria das vezes, apenas 
uma parte da planta fica preservada, acarretando novas especializações: uns se 
dedicando aos estudos dos lenhos, outros aos das folhas. 
Figura 4 A –Tronco de Gimnosperma do Triássico do Rio Grande do Sul (Museu de 
Paleontologia da UFRGS); B – Folha de Glossopteris do Permiano da Austrália
Fonte: ufrr.br
Paleontologia de Invertebrados
Dedica-se ao estudo de fósseis, como moluscos. 
Figura 5 A – Fóssil de um crinóide pré-histórico. B – Fóssil de um 
Trilobita do Cambriano da Rússia ; C – Fóssil de uma libélula
Fonte: ufrr.br
Paleontologia de Vertebrados
Estuda os fósseis de vertebrado, incluindoo homem fóssil (Paleoantropologia).
Figura 6 A – Fóssil de peixe coletado na Formação Santana, Cretáceo da Bacia do Araripe 
(Universidade Federal do Paraná); B – Osso coletado na Formação Santa Maria, 
Triássico da Bacia do Paraná (Universidade Federal do Paraná)
Fonte: ufrr.br
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UNIDADE Breve História da Paleontologia como 
Exemplo de Construção de uma Ciência
Micropaleontologia
Estudo dos microfósseis. O estudo dos polens e esporos também são objetos de 
estudo da Micropaleontologia.
Figura 7 – Tipos de microfósseis
Fonte: ufrr.br
Os Primeiros Fossilistas
Vários personagens estão ligados às descobertas de fósseis e popularização da 
Paleontologia, como Georges Cuvier (1769-1832), William Buckland (1784-1856), 
William Daniel Conybeare (1787-1837), Gideon Algernon Mantell (1790-1852), 
Mary Anning (1799-1847), Richard Owen (1804-1892) e muitos outros. 
Os primeiros fossilistas popularizavam as novas ciências da Geologia e Paleon-
tologia através de seus livros e discursos públicos.
Robert Plot publicou, em 1677, um desenho de um fragmento de osso. Foi a pri-
meira ilustração conhecida de um dinossauro. A princípio, ele pensou que fosse um 
osso de um elefante, mais tarde o descreveu como de um homem gigante, na verdade 
era uma parte do fêmur de um dinossauro carnívoro (RUDWICK, 1985).
William Buckland (1784-1856) foi a primeira 
pessoa a dar um nome científico a um dinossauro 
ao descrever o Megalosaurus em 1824. Os ossos 
fossilizados de um gigantesco réptil tinham sido 
desenterrados nas pedreiras perto de Oxford.
Gideon Mantell (1790-1852) médico era 
colecionador de fósseis. Acostumado a fazer 
viagens de coleta de numerosas pedreiras dos 
campos ao redor, ele e sua mulher descobriram 
dentes fossilizados de um animal desconheci-
do. Em 1825, Mantell denominou essa criatura 
Figura 8 – William Buckland (1784-1856)
Fonte: Wikimedia Commons
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de Iguanodon e supôs que fosse um enorme lagarto carnívoro. A ideia era re-
volucionária na época, do mesmo modo que hoje em dia répteis herbívoros são 
raros (RUDWICK, 1985).
Richard Owen cunhou o nome dinossauro em 1842, que significava lagarto terrí-
vel que fazia referência ao enorme tamanho desse animal extinto. Owen demonstrou 
que a estrutura dos ossos dessas criaturas era diferente de qualquer outro réptil. Sob a 
orientação de Richard Owen, foram feitos modelos de estuque de vários dinossauros 
para a grande exposição de Londres realizada em 1850 – 1851. Antes de promover 
a estreia, Owen promoveu um jantar para pesquisadores dentro do modelo incom-
pleto do Iguanodon.
Em 1811, Mary e Joseph Anning fizeram uma descoberta, enquanto caminha-
vam pela praia, avistando uma estranha forma com olhos grandes que pensaram 
ser de um grande crocodilo, o que mais tarde foi descrito como um réptil aquático.
Além dos achados que estavam acontecendo na Europa, a América do Norte 
não tardou para acompanhar os achados fósseis, que logo atraíram a atenção de 
muitos “caçadores de fósseis”. 
Da mesma maneira que o Oeste Americano no século dezenove se expandia 
para o Pacífico, abrindo fronteiras, havia também um interesse pelo conhecimen-
to científico de novas descobertas. 
Muitas expedições à procura de fósseis saíram em direção a Montana, Colorado 
e Wyoming, principalmente entre 1877 a 1895.
Edward Drinker Cope (1840-1896) e Othniel Charles Marsh (1831-1899) des-
cobriram vários fósseis no final dos anos de 1800. Centenas de espécies de di-
nossauros foram descobertos pelos dois rivais. Ambos foram personagens que se 
destacaram na busca, identificação, descrição e publicação de inúmeros fósseis, 
desencadeando uma rivalidade entre si, que ficou sendo conhecida como a “Guer-
ra dos Ossos”. Entretanto, o cenário proporcionou a descoberta de mais de uma 
centena de espécies de dinossauros (EDWARDS, 1967). 
Cope e Marsh revelaram uma imensa variedade de vida, muitos dos seus acha-
dos eram esqueletos completos. Ambos organizavam excursões, contratando tra-
balhadores na busca de fósseis, como Charles H. Sternberg (1850-1943), que 
trabalhou para Cope. 
Sternberg é reconhecido como um dos primeiros coletores e preparadores de 
fósseis de vertebrados até se tornar um coletor independente. A obra The life of a 
fossil Hunter, de Charles H. Sternberg de 1909, relata a fascinante aventura na 
busca de fósseis.
Uma melhor interpretação dos fósseis foi dada por Georges Cuvier em 
seu programa para a Paleontologia, em 1796, na sua obra: Mémoire sur les 
espèces d´élephants vivants et fossiles. 
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UNIDADE Breve História da Paleontologia como 
Exemplo de Construção de uma Ciência
Na obra de Cuvier, não houve simplesmente a descrição dos fósseis. Ele com-
parou os fósseis de animais com animais viventes, como, por exemplo, masto-
dontes com elefantes. Cuvier também defendia a ideia de relacionar os fósseis 
aos estratos geológicos. Para tanto, desenvolveu métodos através da Anatomia 
Comparada, a fim de realizar seu programa (FARIA, 2006; CAPONI, 2007).
Mesmo aceitando os fósseis como provenientes dos organismos vivos, as suas 
origens apresentavam diferentes explicações. Percebe-se, então, que os fósseis têm 
sido descritos desde há muito tempo, entretanto, principalmente na segunda metade 
do século XVIII, foram corretamente interpretados como restos de habitantes da Ter-
ra. Hoje em dia, parece fácil entender a origem dos fósseis como oriundos dos seres 
vivos, mas não naquela época.
Uma dificuldade no estudo dos fósseis por esses paleontólogos era a de que 
muitos dos ossos fossilizados não formavam esqueletos completos, o que gerava 
interpretações errôneas dos achados.
Cuvier, após se deparar com achados fósseis de espécies que não mais exis-
tiam na Terra, buscou explicar a extinção dos animais (Teoria das Catástrofes). 
Ele explicou à sua maneira a extinção dos animais.
Entretanto, seus fósseis não apresentariam relações evolutivas com as formas 
atuais, ou seja, não haveria transmutação, ideia defendida no fim do século XVIII 
e início do século XIX por Jean-Baptiste Pierre Antoine de Monet e Chevalier de 
Lamarck (MARTINS, 1997). 
Por fim, embora a Paleontologia já se estabelecesse como uma ciência, forne-
cendo problemas e soluções para uma comunidade de pesquisadores, foi necessá-
ria uma revolução darwiniana (Charles Robert Darwin 1809 – 1882), em diversas 
áreas, na História Natural, para que se aceitasse a relação evolutiva existente entre 
os fósseis e os seres viventes. 
Considerações Finais
Vimos, nesta unidade, a origem dos estudos paleontológicos e os primeiros 
pesquisadores que deram a esta área de conhecimento o status de ciência.
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Material Complementar
Indicações para saber mais sobre os assuntos abordados nesta Unidade:
 Vídeos
A volta dos dinossauros: documentário 
https://youtu.be/_bG72SRtyFg
 Leitura
Paleontologia – volume 1: conceitos e métodos
Paleontologia – volume 1: conceitos e métodos – E-Book.
https://goo.gl/lBVU7H
Ensaios em homenagem a Frederico Waldemar Lange, pioneiro na Micropaleontologia no Brasil
Ensaios em homenagem a Frederico Waldemar Lange, pioneiro na Micropaleontologia 
no Brasil – E-book.
https://goo.gl/lBVU7H
Pré-história no Brasil
Pré-história no Brasil – E-book.
https://goo.gl/lBVU7H
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UNIDADE Breve História da Paleontologia como 
Exemplo de Construção de uma Ciência
Referências
CAPONI, Gustavo. Georges Cuvier – um nombre olvidado em la historia de la 
fisiologia. Asclepio Revista de Historia de la Medicina y de la Ciência 56 (1): 169- 
207, 2007.
CARVALHO, Ismar de S. Paleontologia. Rio de Janeiro: Interciência, 2000. 
EDWARDS, William. The early history of paleontology. London: British 
Museum of Natural History, 1967.
FARIA, Frederico A. O despontar de um paradigma na paleontologia. Filosofia 
e História da Biologia 1: 125-136, 2006.
MARTINS, L. A. C. Lamarck e as quatro leis da variação das espécies. Episteme. 
Filosofia e História da Ciência em Revista 2 (3): 33-54, 1997.
RUDWICK, Martin J. S. The meaning of fossils. Chicago: The Universityof 
Chicago Press, 1985.
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