All the Stars and Teeth - Adalyn Grace

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ARIDA
Ilha da magia da alma
Representada pela sáfira
VALUKA
Ilha da magia elementar
Representada pelo rubi
MORNUTE
Ilha da magia do encantamento
Representada pelo bêrilo rosa
CURMANA
Ilha da magia da mente
Representada pela ônix
KEROST
Ilha da magia do tempo
Representada pela ametista
SUNTOSU
Ilha da magia da restauração
Representada pela esmeralda
ZUDOH
Ilha da magia da maldição
Representada pela opala
CAPÍTULO UM
Este dia foi feito para velejar.
A salmoura do oceano cobre a minha língua e eu saboreio seus
grãos. O calor do final do verão venceu o mar; ele mal balança
enquanto estou contra a borda do estibordo.
A água azul-turquesa se estende a distância, cheia de peixes
cirurgião-patela e cardumes de guaiúba que flutuam para longe do
nosso navio e se escondem sob finas camadas de espuma do mar.
Através da neblina da manhã, há um contorno de montanhas
cobertas por nuvens que moldam a ilha mais ao norte do reino,
Mornute. É uma das seis ilhas que ainda não vi, mas que um dia
governarei.
— Para onde estamos indo? — Pergunto. — Para os vulcões de
Valuka? Ou as selvas de Suntosu? — O clima é suave o suficiente
para que minhas palavras sejam levadas à proa onde meu pai está,
com vista para a água.
Anos no mar enrugaram sua pele bronzeada, fazendo com que
ele parecesse ter mais de quarenta anos. As rugas também o fazem
parecer severo, o que eu gosto. O Alto Animancer de Arida, o Rei de
Visidia, deve sempre parecer severo.
— O mar é um animal perigoso, Amora — diz ele. — E você é
preciosa demais para perder. Mas prove sua força para o nosso
povo hoje à noite e saberei que você é capaz de enfrentá-lo. Por
enquanto, concentre-se em conquistar o trono. — Seus profundos
olhos castanhos piscam para mim e ele sorri. — E em anunciar seu
noivado.
Minha garganta aperta. Ferrick é um homem bom o suficiente,
se alguém sonha em se estabelecer com um conhecido da infância.
Mas prefiro meus pretendentes diários e seus presentes.
Amabons, ginnadas e vestidos dos melhores tecidos, tudo para
conquistar a princesa impressionável que eles pensam que sou. Os
meninos do reino acham que podem comprar meu amor e título, e
eu deixo que eles acreditem. Nada se compara as bugigangas
luxuosas de pretendentes famintos, e não estou interessada em
acabar com a sua generosidade.
— Você está pronta? — As palavras do meu pai são baixas,
mas firmes; algo em seus olhos muda. Ele não está falando do meu
compromisso iminente.
Instintivamente, minha mão vai para a mochila de couro apoiada
no meu quadril. O conteúdo faz barulho quando toco suas bordas
rígidas.
— Estou — digo, embora as palavras sejam ousadas em
comparação ao que realmente sinto. Porque, mesmo sendo a única
filha do rei, meu povo não me entregará a coroa e deixar que eu
reine pelo direito de nascença. Aqui, no reino de Visidia, devo
primeiro provar o meu valor a eles se quiser ganhar o título de
herdeira. E devo fazê-lo dando uma demonstração adequada da
magia aridiana; a magia compartilhada apenas através do sangue
da família Montara.
Hoje à noite, só tenho uma chance de mostrar que estou apta
para reivindicar o título de Animancer – um mestre de almas. Mas
meu povo não irá se contentar com um bom desempenho. Eles
exigem excelência, e eu os darei exatamente isso. No final da noite,
provarei a todos que nunca haverá alguém mais adequado ao trono.
As vastas montanhas de penhascos verdes e exuberantes se
estendem diante de nós enquanto o mar puxa nosso navio em
direção às docas de Arida, minha ilha natal. As falésias estão
densamente cobertas pela flora bioluminescente, que, embora linda
à luz do dia, rouba a respiração de uma pessoa quando elas
espalham suas brilhantes pétalas roxas e rosas sob a lua.
É magnífico, mas um grosso nó de amargura contrai meu peito
enquanto nos aproximamos. Tento ignorá-lo, mas afunda no meu
intestino como uma âncora.
Eu amo Arida, mas deuses, o que eu não daria para virar este
navio e continuar navegando.
Nossas velas incham quando o vento nos leva em direção ao
porto, e meu pai se prepara para atracar. Pode-se esperar que eu
dirija o reino um dia, mas meu pai ainda se recusa a me ensinar
algo tão simples quanto navegar no Duquesa. Como sou uma das
duas herdeiras em potencial de Montara, ele me diz que viajar é
muito perigoso. Apesar de ter passado muitos anos implorando e
argumentando que eu deveria navegar e ver meu reino, ele
dificilmente me deixa tocar o leme.
Mas isso significa que é hora de se esforçar mais. Hoje é meu
aniversário, afinal.
Afasto minhas preocupações com as gaivotas que circundam o
mastro principal e me junto a ele. Os lábios do meu pai franzem
enquanto eu sorrio; ele sabe exatamente o que eu quero.
— Por favor? — Descanso minha mão macia ao lado da mão
áspera no leme, desejando o brilho beijado pelo sol e calos ásperos
do mar que ele usa com orgulho – os sinais reveladores de um
viajante.
Não resta muito tempo antes de atracarmos. As águas estão
ficando rasas, batendo furiosamente contra o navio enquanto nos
aproximamos de Arida. Uma pequena multidão de servos e
soldados reais nos espera na areia vermelha, prontos para nos levar
e preparar-nos para esta noite.
— Não. — Papai endireita os ombros para me bloquear.
Eu o rodeio para reivindicar seu olhar. — Sim. Só desta vez?
O suspiro que ele dá faz seu peito largo tremer. Deve sentir o
quanto eu quero isso, porque pela primeira vez na minha vida se
afasta e me oferece o leme. Minha mão livre agarra a madeira lisa,
sem perder um segundo, e reprimo um arrepio com a sensação
entre as palmas das mãos.
Natural. Como se minhas mãos fossem feitas para isso.
— Você deve ir devagar — diz meu pai, mas não estou
prestando atenção. O navio sente cada pedaço da besta, capaz de
assumir a promessa de aventura do mar e conquistar qualquer coisa
em seu caminho. É forte, destemido, mas sinto sua relutância em
me ouvir. Este navio é como meu povo; exige um capitão merecedor
e não aceita menos.
Raspo minha unha delicadamente contra a madeira e torço o
leme, apenas dois centímetros. O navio estremece em resposta,
considerando-me. Meu pai fica perto, as mãos tremendo e prontas
para assumir o controle, caso algo dê errado. Eu não vou deixar.
Sou Amora Montara, Princesa de Visidia e herdeira do trono do
Alto Animancer. Não há navio que eu não possa navegar. Não há
nada que eu não possa dominar.
O vento muda com uma rajada de ar, perturbando as velas e
empurrando a embarcação dois centímetros ou mais para a
esquerda. Não é uma grande mudança, mas o navio está me
desafiando e não sou de perder. Ajusto meu aperto no leme para
corrigi-lo.
Não preciso olhar para cima para saber que estamos entrando
em águas rasas. Posso sentir isso no comportamento do navio, na
maneira como sua constante calmaria se transforma em algo rígido
e feroz.
— Aperte mais a sua mão esquerda. — A voz de meu pai está
distante, mas eu faço o que ele diz. O navio range em resposta.
Eu sou Amora Montara. Cravo minha unha no Duquesa
novamente quando o navio estremece. O poder de Arida está dentro
de mim. Você vai obedecer.
Duquesa geme quando atingimos a areia, e o impacto sacode
meu peito. Perco o equilíbrio e luto para conseguir uma melhor
firmeza, mas o leme está escorregadio da névoa do oceano, e meu
rosto bate nele. Madeira irregular arranha minha bochecha, fazendo
o navio rir enquanto se acomoda na areia. Eu me afasto, passando
um dedo pela minha pele. Ele sai pingando sangue.
O navio venceu e sabe disso. Não me lembro da última vez que
algo me fez sangrar.
— Amora! — A voz do meu pai estala de horror. A raiva incha
na minha barriga enquanto encaro as mãos que me traíram.
Navio maldito. Tudo o que precisava fazer era ouvir.
— Pela lâmina de Cato, você está sangrando.
Esta noite, devo ser perfeita. Não há espaço para ferimentos
feios que sinalizem fraqueza.
— É apenas um arranhão. — Eu o afasto. — Mira será capaz de
cobrir.
A culpa atravessa nas rugas entre as sobrancelhas comprimidas
do meu pai. A visão disso faz a raiva rasgar minhas veias como
veneno. Não é culpadele que eu esteja sangrando. Não é culpa
dele que eu não possa comandar nem um navio que não quer me
ouvir.
Pego o seu braço antes que ele possa dizer mais alguma coisa.
Descemos a ponte do Duquesa, para onde Mira espera na areia
da cor de sangue fresco, entre vários homens e mulheres rígidos
que vestem blazers leves com detalhes em ouro rosa. Ela usa
calças pretas largas e uma blusa combinando que ondula em seu
corpo pequeno, presa por pequenas alças de pérolas que brilham
sob seus cabelos - um fluxo espesso de ondas tão escuras e
elegantes quanto as penas de um corvo. A guarnição sólida de ouro
rosa ao longo de sua roupa combina com o emblema real que ela
usa com orgulho no peito; é o mesmo que os outros usam – o
esqueleto de uma enguia enrolada em uma coroa de osso de baleia.
Embora ela seja um pouco mais velha do que eu, o rosto afiado
de Mira está prematuramente enrugado pela ansiedade constante.
Nos seus cinco anos como minha dama de companhia, ela
aproveitou todos os momentos possíveis para me irritar, tão
protetora quanto meus pais. Quando vê minha bochecha, ela
engasga e me puxa para frente.
— Hoje entre todos os dias. — Ela tira um lenço do bolso e
esfrega na minha bochecha. A desaprovação feroz persiste nas
palpébras de seus olhos azuis apertados, e enquanto espero o
veredito, ela franze a testa. — A ferida está fresca, então podemos
escondê-la se agirmos rapidamente. Venha, vamos prepará-la.
Olho de volta para o meu pai, procurando o seu sorriso de
encorajamento. Mas ele fica franzido quando os oficiais o atraem,
sussurrando segredos não destinados a sucessores não
comprovados. Dou um passo em direção a ele, silenciosamente
implorando para que se vire e busque meu conselho ou me convide
para a discussão, mas Mira agarra minha mão.
— Você sabe que não lhe dirão nada. — Embora sua voz seja
suave, as palavras parecem garras. — Não até depois da sua
apresentação.
Afasto a mão de Mira, deixando o navio roubar minha atenção.
Sua madeira range de tanto rir quando se assenta na areia,
zombando de mim.
O som afunda nos meus ossos e me pergunto: se não posso
nem governar um navio, como estou pronta para governar um reino
inteiro?
CAPÍTULO DOIS
Ikaeans encantaram a luz das tochas, cobrindo o caminho lotado
embaixo da minha varanda em tons deslumbrantes de rosa, azuis e
roxos.
Centenas de visidianos escalam os penhascos íngremes da
praia até onde a celebração começa na parte inferior do palácio,
alguns deles usando caminhos pavimentados, enquanto os mais
aventureiros tecem dentro e fora dos eucaliptos arco-íris e sobem a
costa, engasgando com zombarias e respirações rápidas,
competindo uns com os outros. Um grupo de soldados de
Curmanan espera na costa para ajudar aqueles que não podem ou
preferem não fazer a escalada. Eles levantam crianças e famílias no
ar e sobem os penhascos do norte até onde a celebração aguarda.
Eles são hábeis o suficiente com sua magia de levitação, que vem
tão facilmente quanto suas respirações.
A batida constante dos tambores é mais intensa do que era
antes; cada uma delas enche meus ossos enquanto o oco som de
percussão enche meu peito. O ar pulsa com energia e risos, quente
com o cheiro de carne de porco ricamente temperada e ameixas
assadas.
Cada pessoa – jovem e velha – está fora hoje à noite. Quando
chegar a hora da minha apresentação, não haverá como me
esconder dos olhos de Visidia.
— Não é magnífico? — Yuriel pergunta. — É melhor do que o
teatro por aí, com todas aquelas modas e magias. Deveríamos
reunir o reino dessa maneira com mais frequência. — Meu primo se
senta no canto da minha cama de dossel, encostado contra um
edredom de penas de ganso enquanto apanha uma bandeja cheia
de sobremesas luxuosas. Sentado lá, ele parece quase um cisne,
cuidadoso para manter qualquer coisa que se pareça com chocolate
longe das penas de pavão rosa tingidas que compõem seu traje
excêntrico, mas bebendo profundamente de um copo de cristal de
vinho tinto de ameixa mesmo assim. Fico distraída com o brilho
surpreendente de seus olhos cor de lavanda e a bela maquiagem
rosa fluorescente que sai deles.
— Quando eu governar, reunirei o reino para muitas
celebrações. — Afasto-me da varanda e fecho as cortinas de veludo
atrás de mim. Dizer isso em voz alta aquece meu sangue, fazendo
minha pele formigar com antecipação por esta noite.
Em apenas algumas horas, tudo o que passei dezoito anos
trabalhando serão finalmente meus.
Meu título como herdeira de Visidia. A oportunidade de navegar
e ver meu reino. O direito de não apenas aprender seus segredos,
mas de comandá-lo.
— Fico feliz em ver que você está confiante — diz Yuriel entre
mordidas pegajosas de caramelo gelado. — Vou cobrá-la por isso.
Embora Yuriel e eu somos ambos Montaras, nossas
semelhanças terminam no sangue em nossas veias. Com um pai
que é pálido como a neve em pó, a pele do meu primo é várias
tonalidades mais claras que o meu próprio marrom cobre. E
enquanto meu cabelo é uma massa de cachos escuros, o dele,
como todas as coisas em Ikae, sua cidade natal, é extravagante. É o
tom mais forte de branco, puro mesmo nas raízes. Onde eu sou alta
e curvada com músculos, ele é macio e delicado - um garoto
propaganda de Ikae.
Mas nossa maior diferença é que, apesar de sua linhagem real,
Yuriel não pode aprender magia da alma. Ele desistiu de tentar
quando tinha cinco anos e acidentalmente usou magia de
encantamento para tornar o cabelo de tia Kalea verde fluorescente.
Embora ele fosse jovem demais para ser responsabilizado por
essa escolha, agora é um dever que tia Kalea e eu assumimos
sozinhas. Se eu não for considerada uma herdeira apta, meu povo
passará para ela; a única Montara remanescente que ainda
consegue reivindicar uma mágica.
Mas isso não vai acontecer. Ninguém na minha família jamais
falhou em sua apresentação, e dediquei muito da minha vida para
não ser a primeira.
— Amora? — Mira aparece na sala conectada. Suas íris são
brancas e vidradas; o olhar de um Curmanan usando a fala da
mente. — Seus pais estão prontos para você. — Ela pisca o azul de
volta em seus olhos. — Quando estiver pronta, Casem irá
acompanhá-la até eles.
Yuriel balança as sobrancelhas quando me viro para dar uma
olhada final em mim. O arranhão na minha bochecha é quase
imperceptível sob camadas de cremes e pós. Meu vestido de crepe
é feito para chamar a atenção – azul royal com um top apertado e
estruturado, bordado com finas espirais douradas que acentuam
minhas curvas e iluminam o calor da minha pele de cobre. É
apertado em todas as áreas que posso apreciar, e com meus
cachos castanhos escuros presos frouxamente na nuca, o efeito
criado é feroz.
Mira me oferece uma capa que parece ter sido encharcada de
safiras derretidas e polvilhada pela luz das estrelas. Ela a prende no
meu vestido, logo abaixo dos ombros, e minha respiração fica presa.
Brilha como o sol refletindo na água escura e mancha pontas dos
meus dedos com brilho enquanto as escovo pelo tecido macio.
— Você realmente se superou — digo a ela, pegando o sorriso
orgulhoso que tenta esconder.
— Ferrick é um homem de sorte — diz ela. — Você está bonita.
Minha felicidade se despedaça. Com o tempo que levou para
me encaixar nesse vestido, eu certamente deveria estar linda. E me
senti assim antes de Mira mencionar Ferrick.
— Obrigada — eu digo rapidamente, tentando apagar os
pensamentos do meu futuro noivo. — Estou pronta para ver meus
pais.
— Boa sorte! — Yuriel aplaude enquanto se serve outro copo de
vinho. Eu o deixo para trás no meu quarto; minhas botas estalando
contra o chão de mármore enquanto sigo Mira pela porta. Meu
guarda, Casem, espera com a cabeça encostada na parede.
Como um Valukan, Casem é capaz de manipular o ar ao seu
redor. Mas Casem prefere o armamento à magia, e raramente
pratica suas habilidades. Ele veste com orgulho o uniforme que
todos os guardas reais e soldados visidianos usam,
independentemente de qual ilha eles vieram: um blazer azul royal
marcante e uma capa de safira cintilante, com costuras prateadas
ao longo da revestimento.O emblema real da enguia esquelética
brilha intensamente em sua capa quando ele mergulha em um arco
ao nos avistar, embora seus pálidos olhos azuis permaneçam em
Mira por mais tempo do que em mim. Ele é como um favo de mel
ambulante, com sua pele bronzeada e cabelo loiro claro, e eu juro
que ele se derrete toda vez que olha para ela.
Talvez um dia eles tenham coragem de se beijar e acabar com
seu desejo constante.
— Vocês dois planejam curtir a celebração? — Eu pergunto
enquanto caminhamos, agradecida por ter alguém sóbrio para
conversar. — Ou meu pai os colocou em serviço?
O silêncio momentâneo deles é a resposta suficiente.
— Duvido que seja necessário. — Casem olha por cima do
ombro, sorrindo para nós. — Mas cuidar de você hoje à noite é um
privilégio. Embora, eu admito... o porco assado cheira como se
fosse cozido pelos deuses. Eu não me oporia se você conseguisse
guardar comida extra...
— Casem! — Mira engasga, mas o guarda ri e eu sorrio.
— Vou dizer à equipe da cozinha para deixar algo de lado —
asseguro-lhe quando subimos as escadas, meu coração disparando
enquanto nos aproximamos da sala do trono.
As colossais portas duplas olham para mim, uma presença
iminente que arrepia meus ossos. Faço uma pausa diante delas,
respirando fundo enquanto tomo um momento para me estabilizar.
Após dezoito anos de espera, isso está finalmente acontecendo.
Ornamentalmente esculpido com o mapa da terra que
comandamos, todo o reino de Visidia se desdobra através das
placas douradas, retratadas por uma coleção de ilhas incrustadas
de jóias cintilantes. Ilha da magia da alma e a capital do nosso reino,
Arida é representada por uma safira brilhante que fica
orgulhosamente no meio do mapa.
Minha pele esquenta enquanto eu passo meu dedo em minha
ilha natal, seguindo diretamente acima até a casa de Yuriel -
Mornute, marcado por rosa berila. Uma ilha luxuosa e rica, cheia de
habitantes elegantes que usam sua magia de encantamento para ter
cabelos roxos em um dia e rosa no seguinte. Mornute é conhecida
não apenas por sua mágica, mas também por suas exuberantes
vinhas nas montanhas. A ilha do encantamento produz e exporta a
maior parte do álcool de Visidia. Embora a cerveja seja deliciosa, o
vinho é de longe o meu favorito.
À esquerda fica a ilha natal de minha mãe e Casem, Valuka.
Marcado por um rubi, é onde a magia elementar é praticada.
Enquanto minha mãe escolheu que sua afinidade seja a água,
aqueles com magia Valuka podem escolher entre manejar terra,
fogo, água ou ar.
Abaixo de Valuka, há uma ilha mais ilusória para mim – Kerost,
a ilha da magia do tempo, retratada com uma ametista. Embora seja
impossível manipular o próprio tempo, aqueles com essa mágica
são capazes de mudar a maneira como os corpos interagem com o
tempo, diminuindo a velocidade ou acelerando a si mesmos. Temos
soldados e funcionários aqui no palácio que vêm de todas as ilhas,
mas já faz muito tempo desde que vi a mágica do tempo em ação.
Meu pai me contou histórias sobre quão cansativa essa magia pode
ser para seus usuários, e é por isso que é a mágica menos
praticada de Visidia.
À extrema direita de Arida, fica uma espessa pedra de
esmeralda que marca o centro de Suntosu, a ilha da magia da
restauração. Os curandeiros habilidosos costumam trabalhar para o
reino, onde são enviados para enfermarias por toda Visidia,
encarregados de cuidar dos doentes e feridos. Mas Suntosu
também é a casa de Ferrick, meu noivo, e por esse motivo eu
percorro rapidamente pela ilha, não querendo pensar em ter que
anunciar nosso noivado. Em vez disso, trago meu dedo para cima,
até o ônix que marca Curmana, o local de nascimento de muitos de
nossos funcionários reais, incluindo Mira. Penso nos Curmanans
que assisti mais cedo, ajudando outros a subir os penhascos.
Mas nem todos são hábeis em levitação; alguns, como Mira,
são talentosos falantes da mente, capazes de se comunicar
diretamente na mente de outra pessoa sem precisar usar os lábios.
Meu pai contratou vários deles para trabalhar com os conselheiros
de cada ilha, e a mágica deles é como nos comunicamos tão
rapidamente. Também é um ótimo recurso para as últimas fofocas
do reino.
Quando vou puxar minha mão, meu polegar passa por um
pequeno buraco no mapa, no extremo sul de Arida, e me inclino
para examinar o buraco que antes continha uma linda opala branca.
Zudoh. Uma ilha especializada em magia amaldiçoada, banida
do reino quando eu era criança. Não sei muito sobre a magia deles
– apenas que era usada para proteção. Eles poderiam criar
barreiras e encantos que, quando tocados, levariam as pessoas a
ver coisas estranhas. A ilha era conhecida principalmente por sua
infraestrutura avançada e madeira de engenharia única que se
prestava à produção de nossas casas e de nossos navios. Como a
ilha mais ao sul, seu clima é o mais frio de todos. Diz-se que os
invernos em Zudoh são rigorosos e cheios de neve e nevascas.
Não me lembro muito do banimento deles, aconteceu quando
eu tinha apenas sete anos de idade. É um assunto delicado de
conversas em todo o reino, frequentemente mencionado em
sussurros atrás de portas fechadas. Até mesmo meu pai não gosta
de discutir isso. Sempre que eu pressionava por detalhes, ele era
rápido em dar as costas e dizer que Zudoh não concordava com a
maneira como os Montaras governam, e que eles nunca o farão.
Além disso, tudo o que sei sobre o banimento de Zudoh foi obtido
mantendo um ouvido na rede de fofocas do reino.
Ouvi dizer que os conselheiros de Zudoh se voltaram contra
meu pai durante uma de suas visitas à ilha, e houve uma briga que
o deixou gravemente ferido. Lembro-me vagamente de um breve
período em que meu pai parou de me treinar e eu não tinha
permissão para vê-lo. Naquela época, assumi que ele estava
ocupado; apenas anos depois eu liguei os pontos.
É irritante, esperam que um dia eu governe este reino, mas
ainda assim me tratam como uma criança por manterem tantas
informações em segredo "até que eu esteja pronta".
É por isso que estou ansiosa para hoje à noite, mais do que
qualquer coisa. No momento em que minha apresentação terminar e
eu for oficialmente reconhecida como herdeira do trono, exigirei
saber tudo o que há para saber sobre o meu reino. Não vou mais
me perguntar. Meu pai não será mais capaz de me manter
escondida em Arida, me dizendo para continuar praticando minha
magia. Ele terá que me tratar com o respeito que a futura rainha
merece. Eu posso ser uma das poucas herdeiras possíveis, mas eu
não sou a coisa frágil e quebrável que ele acredita que eu seja.
— Amora? — A voz de Mira me chama de volta.
Dois guardas do palácio ladeiam meus lados, cada um com a
mão apoiada nas maçanetas grossas da porta, esperando.
Eu respiro. — Abram.
As portas trazem uma onda de ar quando se separam, deixando
alguns fios soltos de cachos livres de suas bobinas em meu
pescoço e nos meus olhos. Meu peito fica apertado quando minha
respiração acelera. Olho de relance para Casem e Mira, que estão
de joelhos, com a cabeça baixa, e entro.
As portas se fecham atrás de mim.
Não há necessidade de luz na sala do trono. Tochas e o brilho
das estrelas esgueiram-se pela parede traseira aberta e inundam o
espaço cavernoso. Como em qualquer outro lugar dentro do palácio,
o chão é de mármore branco, embora aqui esteja parcialmente
coberto por um grosso tapete de safira, enfeitado com detalhes
dourados. Na extremidade, três tronos feitos de pérolas e ossos de
baleia estão no topo de seis degraus de mármore preto.
Em breve haverá quatro cadeiras. Uma vez casada, Ferrick
sentará ao meu lado toda vez que eu reunir o conselho.
Minhas mãos suam, mas não há tempo para me demorar na
quarta cadeira invisível. Meus pais estão diante dos dois tronos da
frente; a varanda panorâmica exposta com vista para Arida se
espalha atrás deles. A luz da tocha encantada ilumina seus perfis e
transforma seus sorrisos brilhantes em luas radiantes em miniatura.
— Amora. — Meu pai fala primeiro. — Você está linda. — Há
uma mesa atrás dele, embora eu não possa ver o que está nela.
A realidadedo que está prestes a acontecer transforma minhas
pernas em pedra. Trêmula, forço-as a avançar, passo a passo.
Pilares de mármore se erguem ao meu lado - há mais quatro entre
meus pais e eu. Eu conto cada um enquanto me movo.
Um.
Mais uma hora até eu provar a Visidia que devo ser a herdeira
deles.
Dois.
Mais duas horas até eu ficar noiva de um homem que nunca
vou amar.
Três.
Mais três horas até eu dar o comando de preparar um navio
para zarpar amanhã, e exigir saber todos os segredos sobre esse
reino que já foram escondidos de mim.
Quatro.
Finalmente o nervoso vem, cavando em mim. Me fazendo suar.
No final da escada, eu me curvo e meu pai ri.
— Venha, Amora — diz ele. — Venha se sentar.
Engulo um nó na garganta e subo os degraus rapidamente
enquanto começo a andar em direção à minha cadeira – a de trás.
Minha mãe agarra meus ombros e me vira.
— Essa não — ela sussurra, apontando-me para a maior
cadeira – a que pertence ao Alto Animancer.
Meu coração é um monstro que se enfurece contra a minha
caixa torácica quando meu pai segura meu braço e me guia para
seu assento.
A sala parece enorme vista daqui. Não há estrelas deste ângulo,
nem janelas para a ilha. Somos apenas eu e um espaço vazio que
parece grande demais.
— Um dia, quando os deuses levarem minha alma ou a ilha não
me achar mais apto a governar, é aqui que você ficará sentada.
Você governará este reino, como os deuses a criaram para fazer. —
A voz de meu pai é distante; meus batimentos cardíacos
estrondosos latejam nos meus ouvidos, mais alto que suas palavras.
— Eu conheço sua magia, seu controle e sua força. Nos últimos
dezoito anos, observei crescer dentro de você todos os dias e não
podia estar mais orgulhoso. O poder de Arida é forte dentro do seu
sangue, e ainda assim você o conquistou. Agora é hora de provar
isso ao nosso povo. Mostre a eles que quando meu tempo acabar,
eles poderão depositar sua confiança em você. — Ele se aproxima,
desenhando duas dragonas elegantemente cruéis da mesa.
As peças ornamentais dos ombros são assustadoramente altas,
incrustadas com grossas pedras preciosas para representar as
várias ilhas de Visidia, e formam picos irregulares e perigosos que
certamente cortarão minha própria bochecha se eu me virar muito
rápido.
O desejo aumenta, quase me sufocando. Eu nunca percebi o
quão leves meus ombros eram até este momento.
— Amora, você jura aceitar essa posição que os deuses lhe
ofereceram, usando sua magia com honestidade e julgamentos
justos? — Ele pergunta enquanto prende a primeira.
— Eu juro. — Agarro os braços da cadeira para me firmar.
— Você jura defender as leis da magia da alma, sabendo que
toda vez que a exerce, deve ser com um propósito? — Meu pai
prende a segunda dragona.
— Eu juro.
Ele recua um passo para me olhar. — E, o mais importante,
você jura sua dedicação em proteger o povo de Visidia, mantendo
essa mágica durante toda a sua vida? Mesmo sabendo das
consequências?
Olho para ele com firmeza, com o queixo erguido. — Eu juro.
Seus olhos brilham quando a luz da tocha os pega. — Então
seu treinamento termina aqui e você pode ser Animancer ao nascer
do sol. Você tem minha benção.
As pedras roçam meu pescoço e orelhas, forçando arrepios na
minha pele. Quando tremo, mamãe pressiona a mão no meu braço,
sua presença me estabilizando.
— Feliz aniversário, meu amor. Estamos orgulhosos de você. —
Sua linda pele marrom brilha tão radiante quanto as falésias à beira-
mar ao nascer do sol, a quente sombra âmbar quase uma
combinação perfeita da minha. Seus cachos ruivos escovados são
volumosos embaixo da sua elegante coroa – uma série de conchas
e corais brilhantes, com várias estrelas do mar secas tecidas e
incrustadas com delicadas pedras preciosas de safira. Combina com
seu vestido azul royal, solto e aparentemente discreto, mas tecido
com detalhes ricos. Uma linha vermelha rubi reveste sua capa e a
marca como alguém originalmente de Valuka, e um punhado de
minúsculos diamantes são espalhados por seu corpete. Suas jóias
são o que realmente cintilam – brincos gordos de pérola e diamante,
rubis e safiras brilhantes que adornam a gola do vestido enquanto
ela se espalha pelo pescoço e anéis finos que fazem seus dedos
cintilarem enquanto ela se move.
Algo em sua outra mão capta a luz e brilha. Quando me percebe
olhando, ela sorri e abre a palma da mão.
— Isso pertencia à sua avó — diz ela, balançando um colar na
ponta dos dedos. A corrente é de ouro maciço. Ela serpenteia em
torno de uma safira pesada que paira no meio, com gotas de
diamantes penduradas sob ela. É uma das coisas mais bonitas que
já vi. — Ela me confiou quando você era criança. Essas jóias são
dignas da futura rainha de Visidia.
Antes que eu saiba o que está acontecendo, o colar está preso
no meu pescoço. Minha mãe beija minha têmpora, mas meus pais
ainda não terminaram.
Quando meu pai tira uma coroa de trás do trono, toda a
respiração do meu corpo escapa.
O capacete gigante foi construído a partir de ossos de baleia e
banhada em marfim. Dezesseis pilares ósseos saltam da base e
sobressaem pelo menos um pé e meio no ar. São afiados como
pingentes de gelo, prontos para empalar, e são suavizados apenas
pelas indulgentes flores brancas e azuis que mamãe enfia atrás da
minha orelha e tece nos ossos.
Se há uma coisa que tenho certeza sobre esta noite, é que
estou destinada a usar essa coroa.
Quando eu me apresentar hoje, não haverá dúvida de que serei
a futura Animancer de Visidia, depois que o tempo do pai tiver
passado. Quando meu povo me vir hoje à noite, eles saberão, assim
como eu.
Levanto-me e abraço minha mãe primeiro, depois meu pai.
Ambos me seguram com força, mas tomam cuidado para não bater
na coroa ou cortar suas bochechas nas minhas dragonas afiadas.
— Faça uma ótima apresentação lá fora. — Minha mãe ajusta
as flores no meu cabelo, dando-me uma última olhada antes de
sorrir em aprovação.
— Mostre ao nosso povo que o poder dos Montaras é forte —
diz o pai.
— Eu farei mais do que isso. — Eu traço meu dedo ao longo da
minha coroa, minha respiração mais fácil e meus músculos
relaxando a cada segundo que passa. — Vou mostrar a eles que eu
sou forte.
Com o peso confortável da bolsa nos quadris, estou pronta.
Meu pai abraça meu ombro gentilmente, apenas uma vez, e
oferece a mão para a mãe.
Está na hora.
CAPÍTULO TRÊS
Todas as cabeças se viram enquanto Casem me acompanha do
palácio até o meio da celebração. Vinhas pesadas, emaranhadas
com flores cor-de-rosa brilhantes estão penduradas ao lado do
penhasco, roçando meus ombros e tentando serpentear em volta da
minha coroa enquanto escalamos a encosta da montanha, onde
realizarei minha cerimônia ainda esta noite.
Casem me leva através de um mar de pessoas que se separam
quando passamos, sem me deixar ficar em qualquer lugar por muito
tempo. Enquanto caminhamos, ele respira profundamente e geme.
— Pelo sangue de Cato, desejo que meus aniversários cheirem tão
bem.
Dezenas de vendedores estão empoleirados no caminho da
montanha, oferecendo tudo o que poderia imaginar e muito mais -
carne de porco assada, bolos de mel úmidos, pudim de banana e
doces ricos de Ikae, peixe cru e fatias de manga com cobertura de
açúcar, frango, frutas, tudo. Existem até mesmo alguns que vendem
coroas de brinquedo ou sabres incrustados com pedras de safira
ousadas.
Duas mulheres aridianas se posicionam perto dos barris de
vinho, rindo ruidosamente enquanto um guarda real tenta conduzi-
las para longe e então para as barracas de comida. Uma delas
afasta as mãos do guarda com outra risada quase contagiosa. Atrás
deles, tochas rosa e azuis iluminam a noite, brilhando com a magia
do encantamento de Mornute. Elas iluminam as figuras de artistas e
civis que dançam e cantam ao ritmo da bateria, alegres e
despreocupados. Risos revestidos de vinho borbulham no ar e se
sobrepõem à música. Na praia abaixo, outros ainda estão chegando
em seus navios, pegando comida e cumprimentando-se
alegremente antes de começarem a subir.
— É a princesa! — O sussurro agudo de uma garota Valukanchama minha atenção. Ela olha para minha coroa com uma
mandíbula frouxa, e aqueles que a cercam não são diferentes.
Observam meus adornos antes de se lembrarem e se curvarem.
Diante deles, mantenho meu pescoço alto, apesar do peso da
minha coroa, e meus ombros para trás, mesmo quando as dragonas
lutam contra mim. Embora parte de mim queira afastar suas
formalidades, a verdade é que eu as desejo. Ver meu povo
mergulhado em respeitosos laços, endireita ainda mais os meus
ombros enquanto meu peito se enche de orgulho.
Durante toda a minha vida treinei para proteger essas pessoas,
e agora elas finalmente verão o quão capaz eu sou.
Enquanto atravesso a multidão, a maioria dos visidianos se
afasta nervosamente, olhando a coroa e as dragonas com
reverência, enquanto outros correm para me cumprimentar com os
apertos de mão oferecidos. Embora reconheço os rostos de alguns,
centenas de estrangeiros se reuniram em minha casa para ver sua
princesa garantir seu título de Animancer de Arida. Eles vestem as
cores de suas ilhas de origem, criando um mar de vários tons e
modas.
Como Yuriel, os cidadãos de Mornute estão enfeitados de penas
– a atual tendência da moda. Uma mulher encantou seu vestido
para parecer uma única pena de cisne, com um fino brilho que
ondula na cintura até que se desdobra em torno dela. O homem ao
seu lado tem uma maquiagem azul vibrante que sai do fundo de
seus olhos. Ele usa uma capa de pêssego com ombreiras de penas
que brotam do pescoço. A cada poucos passos que dá, a capa
brilha com a imagem passageira de um flamingo voando sobre ela.
Os filhos de Valuka estão vestidos de maneira mais simples,
usando xales soltos e lindas saias ou calças de linho – roupas leves
que liberam seus movimentos. Eles brincam em torno de uma das
tochas, roubando sua chama e jogando-a para frente e para trás.
Uma garotinha loira perde o controle da chama e queima a ponta do
xale de rubi. Sua mãe vê o que está acontecendo e golpeia a mão
da menina. Ela afasta as crianças da chama e a acende com um
aceno de sua palma.
Mágica em uma quantidade que nunca vi antes está
acontecendo ao meu redor, e eu desejo isso. Uma mulher com uma
pele marrom-violeta e um rosto macio emoldurado por cachos
parecidos com nuvens veste uma capa de esmeralda de Suntosan,
enquanto usa sua mágica para curar a criança Valuka ferida pelo
fogo. Atrás dela, um homem de Curmanan de túnica preta flutua
dois copos de vinho ao seu lado e carrega pratos cheios de comida
para sua família.
No meio dessas pessoas, crianças e seus pais se reúnem para
assistir a um show de marionetes, uma das dezenas de
apresentações de rua que acontecem hoje à noite.
— Venha um! — Uma voz vibra dramaticamente por trás do
tenda.
— Venham todos! — Uma multidão de crianças responde
automaticamente, observando com um olhar esbugalhado.
Somente após a resposta deles o narrador continua. — Venham
se reunir para ouvir a história dos grandes Montaras –
conquistadores de magia, protetores do reino!
Os pais puxam as crianças para o colo, e me pergunto se elas
acham essa exibição tão maravilhosamente exagerada quanto eu.
Pego a manga de Casem quando as cortinas de veludo escuro
da tenda se abrem para o início de um show e o puxo de volta para
as sombras para assistir.
— Sério? — Ele pergunta, suspirando enquanto o silencio.
— Era uma vez — o narrador sussurra — um monstro cruel que
tentou destruir Arida com sua magia. — As luzes piscam na tenda
quando um dos artistas levanta a mão – está coberta por um boneco
feito de uma forma grosseira para se parecer com um monstro. —
Este animal era cruel e procurava corromper aqueles com múltiplas
magias. Naquela época, ninguém sabia dos perigos disso. Eles
estavam exaurindo seus corpos, levando a mortes lentas e
dolorosas à medida que o excesso de magia os consumia.
— A mágica tem um jeito de tornar uma pessoa gananciosa —
continua ele. — Quanto mais alguém tem, mais eles tendem a
querer. A fera atacou essa ganância oferecendo a outros a chance
de aprender sua magia – a magia mais poderosa que o mundo já
viu, ela havia afirmado. As pessoas aproveitaram a oportunidade,
nunca esperando o que o monstro realmente queria delas: suas
almas!
Suspiros soam da platéia e, ao meu lado, Casem abafa uma
risada. Eu cutuco seu cotovelo, parando-o antes que alguém
perceba.
Para Casem e os espectadores, essa é simplesmente outro
conto antigo de nossa história com a qual crescemos. Para mim,
este é o meu sangue. Minha descendência.
—… a mágica era uma coisa perigosa, perversa — continua o
narrador. — Hoje, chamamos isso de magia da alma. Ligou-se à
alma após a alma gananciosa daqueles que possuíam múltiplas
magias, matando-as! E mesmo com metade da população de Arida
destruída, a fera não estava contente. À medida que sua fome
aumentava, ela procurava espalhar sua praga. — A besta persegue
uma série de bonecos gritando pelo pequeno palco antes de engoli-
los. Casem pressiona os lábios com força, forçando um sorriso. Eu
deixei que tivesse esse.
— Quando toda a esperança parecia perdida — continua a
história — uma pessoa se posicionou contra o monstro – Cato
Montara! — Um boneco de aparência real do meu grande ancestral
pula no palco, animando crianças e adultos. Muitos deles levantam
réplicas falsas da faca esfoladora de Cato e aplaudem.
— Cato ainda não havia estabelecido a monarquia; era apenas
um homem humilde e sem magia que procurava proteger as
pessoas que amava. Ele fez um acordo com a besta – se pudesse
convencer todos a se contentarem em praticar apenas uma mágica
para sempre, então a besta teria que dar a Cato sua mágica e
deixar Arida em paz. O animal riu na cara dele e concordou, pois
acreditava que as pessoas eram gananciosas demais para tais
termos. Não esperava que Cato pudesse convencer os outros a
parar de praticar todas, exceto uma de suas magias – e mesmo
assim ele o fez.
— Cato então venceu a fera com nada além de uma única faca
de esfolar, e por causa de seu acordo, sua magia estava
eternamente ligada à linhagem de Montara! — As crianças ofegam
admiradas, olhando suas facas de brinquedo.
A voz do narrador aumenta dramaticamente. — Mas se
voltássemos em nossos caminhos, a fera poderia um dia voltar.
Então, para proteger nosso povo de ser tentado por várias mágicas
novamente, Cato decidiu que as pessoas escolhem apenas um tipo
de magia para praticar e vão morar na ilha que agora representaria
essa mágica. Ele ficou em Arida, com aqueles que escolheu como
conselheiros de cada ilha, e criou o reino. O rei Cato fez de Visidia o
que é agora, mas — o narrador abaixa a voz em advertência — não
somos os únicos responsáveis por manter a fera afastada. Os
Montaras nos protegem, mantendo-o trancado em seu sangue. Se
alguma vez se libertar dos Montaras, buscará vingança em todos a
Visidia. Destruirá cada uma de nossas almas.
As crianças começam a mudar de preocupação, e a voz do
narrador volta novamente, perfeitamente sincronizada. — Mas não
temas; contanto que não violemos nosso voto de praticar apenas
uma mágica, e tenhamos um Animancer que seja forte o suficiente
para manter o poder da besta e dominar sua mágica, Visidia
permanecerá para sempre em segurança.
Orgulho aquece minha pele se arrepiando. É um show incrível,
projetado perfeitamente para introduzir a apresentação que estou
prestes a dar. Estou tão entretida que pulo quando um garotinho
grita da platéia: — Se a mágica é tão perigosa, por que os Montaras
ainda a praticam? — Ele ganha um shhh forte de uma mulher que,
suponho, é a mãe dele. Outros oferecem alguns risos silenciosos.
O narrador está preparado para a pergunta. Sua voz é tímida e
suave como melaço. — Não é tão simples. Magia é uma coisa
estranha, meu garoto; não é algo que apenas desaparece quando
negligenciado. E a magia aridiana é particularmente perigosa, pois a
besta que a deu aos Montaras está constantemente lutando pelo
controle da alma de seu usuário. A magia deve ser usada e
exaurida, caso contrário, ela apodrecerá e crescerá até que a besta
se torne forte o suficiente para assumiro controle.
— Quando o rei Cato a trancou dentro da linhagem de Montara
— continua o narrador — ele fez a missão de sua família dominar e
conter a besta, aqueles que recebem o título de Animancer – um
mestre de almas. Essa é a razão pela qual nos reunimos aqui esta
noite, para assistir a princesa Amora concretizar sua posição como
herdeira de Visidia, provando ser capaz de se tornar Animancer.
Que ela um dia governe, assim como seu pai, o rei Audric.
Nervosimo enche meu peito. Pego o braço de Casem para
puxá-lo para longe antes que alguém nos note, mas um bufo da
multidão me interrompe.
— Certo, porque outro governante preguiçoso é realmente o
que precisamos.
Meu aperto no braço de Casem afrouxa.
Um soprano frívolo responde com uma risada. — Preguiçoso?
Por favor, você está balbuciando como um torcedor sem noção do
Kaven. As ilhas estão prosperando.”
— Talvez a sua ilha esteja prosperando. Mas quase ninguém
está visitando Valuka desde que as fontes termais secaram. Sem
mencionar Kerost, que mal consegue se manter flutuando.
Vários guardas do palácio estão por perto, com os olhos
brilhando de curiosidade. Eles não fazem nenhum movimento para
parar a calúnia.
Da minha posição atrás deles, aqueles que assistem à
performance não me notam até eu dar um passo à frente para me
apresentar: — Desculpe-me? — O silêncio prende as conversas,
uma a uma, os rostos se voltam para mim horrorizados. Os guardas
se endireitam de uma vez. — A que governante preguiçoso você
está se referindo?
Eles olham para a minha coroa. Nas dragonas. Mas seus olhos
estão perdendo a mesma admiração que notei anteriormente. O
medo ocupa seu lugar.
— Nós devemos ir. — Casem segura meu braço e me afasta da
platéia. Eu deixo.
— Do que aquela mulher estava falando? — Meu sangue
queima, aquecendo meus ouvidos e pescoço com aborrecimento.
Quem é o Kaven? O que eles queriam dizer com Kerost mal
conseguir flutuar?
Casem me acena com um toque de sua mão. — Eu não me
importaria com isso. Claramente ela não tem ideia do que está
falando.
— Mas é como se eles tivessem medo de mim. E os guardas do
palácio simplesmente ficaram parados lá!
A testa dele enruga. — Amora, você está usando uma coroa de
ossos e facas para ombreiras. Não interprete o respeito deles como
medo. E o que você esperaria que os guardas fizessem? Até os
tolos podem falar livremente.
Mas as palavras não me acalmam; há algo mais. — Eu deveria
falar com meu pai.
Os lábios de Casem pressionam em uma linha fina. — Você
deveria estar relaxando. Se você ficar muito agitada antes da
cerimônia, ficará com toda sua magia irritada...
— Isso não é um debate — eu respondo. — Eu preciso falar
com ele. Não me faça lutar com você, Casem.
Os olhos de Casem caem na minha bolsa, depois na adaga ao
meu lado. Treinei com Casem e seu pai, o mestre em armas de
nossos soldados, desde criança. Mamãe e papai insistiram que eu
aprendesse a me proteger, então Casem é meu parceiro de treino
há anos. Mas ele prefere o arco, e posso contar com uma mão as
vezes que ele me derrotou com uma espada.
— Tudo bem — ele bufa, suavizando com um longo suspiro. —
Mas o rei não vai ficar feliz.
Encontramos meu pai perto do topo da montanha, em uma área
isolada perto da orla do jardim, com conselheiros de toda a Visidia
reunidos em volta dele. Apesar das bebidas que vários deles
tomam, são tudo menos joviais. Quando passo pelos guardas, vejo
seus corpos tensos e suas expressões sérias.
O pai de Casem, Olin Liley, está entre eles em um paletó de
safira impecável com detalhes dourados. O conselheiro aridiano da
realeza se endireita quando o filho se aproxima, estreitando os olhos
naquilo que só posso adivinhar que seja um aviso.
Casem estava certo - o pai não parece feliz. Mas há um jovem
diante dele que parece ainda mais irritado.
O conselheiro é mais jovem que os outros, com vinte e poucos
anos, no máximo. Suas roupas são caras – uma calça fina de um
cáqui macio, uma camisa de linho sem rugas e botas de couro que
quase atingem seu joelho. Seu paletó é de um tom brilhante de um
rubi e, quando as abotoaduras captam a luz, vejo que estão
gravadas com o emblema real. O acabamento que reveste
finamente o casaco é de um ouro brilhante – é um representante
real de Valuka, então.
— Precisamos descobrir uma maneira de impedir isso,—
argumenta ele, com o rosto enrugado como se estivesse
completamente exasperado. — Por favor, apenas me escute, certo?
Todos podem acreditar no que querem sobre Kerost, mas Kaven
não vai parar até que ele...
— Kaven não passa de conversa. — A dura dispersão de meu
pai faz com que os valukanos se arrepiem. Mas antes que ele possa
dizer mais alguma coisa, Olin coloca a mão no ombro dele.
— Temos companhia, Vossa Majestade. — Ele acena para mim
e as sobrancelhas do meu pai levantam de surpresa quando se vira.
— Quem é Kaven? — Eu exijo. Os conselheiros voltam a
atenção quando eu passo em frente. Seu foco se volta para meu
pai, cuja expressão feroz é amplificada dez vezes sob a coroa. Não
é tão alta quanto a minha, mas é incrível – um esqueleto revestido
de marfim de uma enguia Valuna. É uma criatura do fundo do mar
das lendas; uma fera de um metro e meio de comprimento com
fileiras de dentes afiados como um punhal – cada um do tamanho
do meu dedo indicador – que, segundo os boatos, nossos ancestrais
lutaram quase um século atrás. Sua boca é tão grande que o rosto
do pai fica dentro dela. O maxilar superior se curva em volta da
cabeça e a metade inferior fica embaixo do queixo do pai, como se o
comesse. A espinha incrustada de jóias da enguia se estende por
suas costas e se curva para cima no cóccix dele.
Eu me pergunto se pareço tão aterrorizante na minha coroa
quanto ele na dele.
— Você não deveria estar aqui, Alteza — responde Olin. —
Deveria estar nos jardins, se preparando para a sua apresentação.
— Sua atenção se volta para Casem, que murcha atrás de mim.
— E eu estarei, assim que alguém me diga o que está
acontecendo. — Olho ao redor e para o conselheiro Valukano que
agora está de pé atrás de papai. Ele disse algo sobre Kerost, e
quando olho os representantes ao seu redor, há uma cor em
particular que não vejo: ametista.
— Onde estão os Kers? — Meu peito aperta quando a
expressão plácida do pai desliza. Quanto mais olho em volta, mais
surpreendente é a ausência deles. Não é apenas um representante
do Kerost que está desaparecido. Em toda a emoção da noite, eu
não tinha notado que uma ilha inteira do meu povo estava
desaparecida. — Eles estão bem?
— Eles estão bem — diz o pai, ao mesmo tempo em que o
conselheiro de Valukan diz: — Estão se revoltando contra Visidia.
Meu pai geme, virando por cima do ombro para encarar o
Valukan. O jovem olha de volta para ele, enquanto os conselheiros
ao redor se mexem desconfortavelmente.
— Estou tentando ajudá-lo — pressiona o consultor. — O
mínimo que você pode fazer é me ouvir...
— Vocês todos estão dispensados. — A raiva na voz estridente
do pai faz o conselheiro recuar. Ele abre a boca como se quisesse
protestar, mas fechou-a quando seus olhos castanhos encontraram
os meus. Tento não olhar de volta quando meu pai diz: — Gostaria
de um momento a sós com minha filha.
Olin e os outros se curvam antes de empurrar o ombro do
garoto Valukano para fazê-lo se mover. — Bem! Mas não diga que
eu não avisei! — Ele rosna algumas palavras bem escolhidas,
enquanto o resto dos conselheiros se desculpa por sua ignorância e
afasta os valukanos.
Eventualmente, apenas Casem permanece, embora ele se
afaste para um ponto a alguns metros de distância, fora do alcance
imediato da audição.
— Estranho que eu não o tenha conhecido antes — digo a meu
pai. — Eu poderia jurar que conhecia todos os conselheiros.
Ele resmunga. — Lorde Bargas estava aparentemente doente
demais para fazer a viagem e enviou seu filho em seu lugar. Menino
encantador aquele. Invadiu aqui e exigiu uma reunião como se ele
fosse o rei.
Embora eu não queira, a clara irritação do pai pelo valukano me
faz rir. Isso alivia a tensão em seus ombros e limpa um pouco o ar
entrenós.
— Eu não sabia que lorde Bargas tinha um filho — digo, embora
o conselheiro certamente parecesse o filho do representante
principal de Valuka – pele marrom suave, mandíbula quadrada forte
e um nariz quase irritantemente reto. Ele também tinha um porte
semelhante ao barão. Um pouco atarracado, com ombros e braços
largos e musculosos nos quais o resto do corpo não tinha crescido,
o olhar arrogante de alguém com riqueza para exibir. — O que ele
quis dizer quando disse que os Kers estavam se revoltando?
— Ninguém está se revoltando. Os Kers estão apenas tentando
fazer uma declaração; não é nada com que você precise se
preocupar.
— Então me diga o que eles estão protestando — eu
argumento, incitando um tique na mandíbula do pai. — Certamente
é alguma coisa, se estão tentando fazer uma declaração.
— Pela lâmina de Cato, você é tão teimosa quanto seu velho. —
Ele dá um passo à frente e é impossível determinar se é a raiva que
ilumina seus olhos. Eu me firmo, preparada para discutir, mas ele
coloca a mão na minha cabeça, pouco antes da minha coroa, e o
fogo dentro de mim se esvai.
— Eles querem algo que eu não posso lhes dar. — A voz do pai
diminui do poderoso barítono que ele usou com os conselheiros
para a voz suave e quieta que ele usa em casa. — Kerost sempre
foi atormentado por tempestades cruéis. É por isso que
empregamos grupos de valukans com afinidade com a água para
morar lá, para ajudar a acalmar as marés e impedir que as
tempestades destruam a ilha. Mas os Kers não gostam de ser
dependentes. Algumas temporadas atrás, comecei a receber relatos
dos Kers subornando os Valukans para treinamento. Eles queriam
que os valukans lhes mostrassem como controlar a água.
Suas palavras arrancam o ar dos meus pulmões. — Eles
queriam aprender várias magias? Mas isso é suicídio!
Papai grunhe, tirando a mão da minha cabeça. — Se um
número suficiente de pessoas praticasse várias magias, nosso
domínio sobre a fera cairia. As almas seriam arruinadas, e a fera
correria desenfreada. Por isso tive que remover os valukans de
Kerost, para acabar com a tentação. Infelizmente, eles foram vítimas
de uma forte tempestade no início da temporada passada. E sem a
ajuda dos valukans, destruiu parte da ilha deles.
É como se mil sanguessugas sugassem o sangue das minhas
veias, me deixando fria e enjoada.
— E os Suntosans? — Eu pressiono. — Você pelo menos
manteve curandeiros lá para ajudá-los?
— Eu tive que removê-los da situação também — diz ele, e fico
feliz em ver que há pelo menos uma pitada de vergonha
avermelhando suas bochechas. — Era para ser apenas até que
concordassem em parar de tentar aprender várias magias. Mas
então a tempestade aconteceu, e o momento foi... infeliz.
Como ele pôde esconder isso de mim? Não apenas ele, mas
Mira também. Sendo alguém tão antenada a todas as notícias do
reino, certamente ela saberia.
Eu devo ser o governante deste reino e pretendo ser grandiosa.
Mas como posso proteger Visidia se nem sei o que está
acontecendo aqui?
— Eu precisava garantir que você não perdesse o foco — diz
meu pai, como se estivesse lendo meus pensamentos. — Lembre-
se, Amora, até você ou Yuriel ter filhos, é apenas um dos dois
possíveis herdeiros que restam para o trono. No momento, a coisa
mais importante que pode fazer por esse reino é se sair bem hoje à
noite e reivindicar esse título.
Fecho os olhos com força quando a frustração cresce dentro de
mim, tentando reprimi-lo o suficiente para ver a situação claramente.
Eu sei que hoje à noite é importante. E faz sentido que os Kers
estejam com raiva. Mas se o pai deixasse que pratiquem múltiplas
magias, o acordo de Cato com a besta seria anulado e o reino
cairia.
No entanto, sem a ajuda dos valukans, as casas dos Kers estão
sendo destruídas. Também não podemos deixar isso acontecer.
— Precisamos de outra maneira de ajudá-los — eu digo. —
Podemos fortalecer sua compreensão dos perigos potenciais da
prática de múltiplas magias, mas também devemos fornecer
materiais mais fortes para seus prédios e ajudá-los a reparar. Não
vamos tirar sua única fonte de proteção.
Ele coloca a mão no meu ombro. — E eu não pretendo. Mas,
como rei de Visidia, tenho que proteger todo o nosso povo. Ao
manter os Valukans lá, houve uma sentença de morte em nosso
reino. Mas confie que estamos tentando, Amora. Confie que eu vou
consertar isso.
É claro que quero confiar que o pai fará as coisas certas, mas o
que não entendo é por que ele ainda não está em Kerost, ajudando-
os a se reconstruir. Se a tempestade foi na última temporada, por
que ainda estamos tentando descobrir isso?
— Onde Kaven se encaixa nisso? — Minha cabeça fica mais
grossa a cada segundo. Como eu tenho sido tão ignorante? Como
todos conseguiram esconder isso de mim?
Claramente desejando que a discussão terminasse, o suspiro
do meu pai é longo e irritado. — Ele é um homem que não concorda
com algumas das decisões que tomei — responde categoricamente.
— Mas ninguém pode concordar com tudo que faço, pode? Ele não
é uma ameaça para nós. Agora acalme seus pensamentos. Tudo
ficará bem por mais uma noite.
Pensando no rosto zangado do Valukan, não tenho certeza se
acredito na sua fácil demissão. Quero discutir com o pai e dizer que
mereço saber mais, mas quando abro a boca, tia Kalea vem subindo
a colina com um sorriso. Minha tia não espera permissão para se
aproximar, nem sequer para pra pensar por um momento que ela
pode estar interrompendo algo importante. Despreocupadamente,
apenas evitando minhas dragonas, ela joga os braços em volta de
mim com uma risada calorosa.
— Oh, minha linda garota! Que visão você é! Enquanto se
afasta, ela bate no pai levemente no ombro. — Como um idiota
como você conseguiu criar uma mulher tão radiante, Audric? Ela
está deslumbrante!
Meu pai ri. — Ela recebe todo o seu charme de Keira. Receio
que tudo o que ela receba de mim seja teimosia.
— E seu senso de aventura — acrescento, o que o deixa quieto,
seus olhos suavizando. É um momento estranho e lento, onde ele
passa os olhos por mim e depois para a coroa, como se me visse
nela pela primeira vez. Quando ele sorri de novo, está quente de
orgulho e isso aquece meu sangue.
— E meu senso de aventura. — Ele se vira para a irmã e dá um
tapinha no ombro dela. — Se você me der licença, devo encontrar
minha esposa antes da cerimônia, mas traga Jordi e Yuriel e nós
celebraremos com um pouco de vinho depois. Tenho três barris
reservados apenas para nós. Ele sorri, parecendo o irmão mais
velho e bobo que eu só o vejo quando minha tia está por perto.
— E Amora — adiciona calmamente. Me viro, quase recuando
quando ele inclina a cabeça para mim. — Eu te amo. Vai se lembrar
disso depois desta noite, não vai? Quando você for oficialmente
herdeira e partir para todas essas suas grandes aventuras.
— Não fique todo sentimental comigo agora — digo a ele,
tentando esconder meu constrangimento. — Eu também te amo.
Seu sorriso é suave quando ele se inclina para beijar minha
testa. Os dentes da coroa de enguia roçam minha bochecha.
E então ele se foi, deixando minha tia em seu lugar.
Ela está adorável em seu vestido azul suave. É um vestido de
festa – uma mistura de safira de Arida e tons suaves de Mornute.
Diz que ela entende que suas raízes estão com Arida, mas que não
é mais sua casa. É uma mulher pequena, com pele parecida com a
do pai, profundamente bronzeada e escovada com ouro por tanto
tempo passado ao sol. É gorda e jovem, com apenas as rugas
suaves ao redor dos olhos sugerindo sua idade.
— Estou tão feliz por ter te encontrado antes da apresentação
— diz tia Kalea. — Como você está se sentindo?
Desde que me lembro, as mãos da tia Kalea sempre foram as
mais macias e quentes que já conheci. Ela as coloca em volta dos
meus braços, me segurando perto para que possa me inspecionar
com olhos derretidos. São os mesmos olhos que os do pai, mas
significativamente menos severos. E embora ela consiga mascarar
sua expressão, a preocupação repousa na tensão de suas
respirações entre o nó de suas palavras. Se ela quiser manter suavida luxuosa em Mornute, não pode me dar ao luxo de cometer
erros esta noite. E também não posso me permitir.
Se eu não conseguir demonstrar controle sobre minha magia e
provar que domei a fera dentro de mim, ficarei presa até que tia
Kalea prove que pode se tornar a sucessora do trono. Dado que a
lei determina que um Montara sem magia da alma totalmente
controlada não possa permanecer livre, não posso ignorar a
possibilidade de que eu possa até mesmo ser executada se for
considerada um risco muito alto. Nossa mágica é perigosa demais
para não ser totalmente controlada.
— Como se eu estivesse treinando minha vida inteira para isso
— digo. Tia Kalea procura nos meus olhos por outro longo
momento, e há um flash de preocupação antes que ela me puxe
para um abraço firme.
— Pode fazer isso — ela sussurra, seus cachos grossos
fazendo cócegas no meu pescoço. — Ninguém está mais pronto
para isso do que você.
Embora eu saiba que ela está certa, a ansiedade que me
atormenta desde o show de marionetes está aumentando. Me forço
a sorrir para ela, tentando apagá-la.
Somente depois que tia Kalea recua, Casem hesita um passo à
frente. — Não pretendo apressar você — diz ele — mas é hora de
Amora ir.
— Claro. — Tia Kalea assente, colocando um cacho marrom
suave atrás da orelha. Tento não encarar as linhas de preocupação
enrugadas entre as sobrancelhas dela, ou pensar em como o nosso
futuro depende de eu ter um desempenho adequado.
Ela beija minha bochecha antes de se afastar. Mas antes que
solte minha mão, seus olhos capturam os meus, e eu não estou
preparada para o que vejo dentro deles. Seus olhos não são mais
os castanhos ricos que combinam com os do pai – eles piscam um
rosa brilhante e penetrante, lá por um momento e voltam a castanho
no seguinte.
— Faça o seu melhor. — O sorriso da tia Kalea treme. — Por
favor. Pelo reino.
A ansiedade não se extingue; surge até que são como mãos em
volta da minha garganta. O barulho que faço quando suas mãos
escorregam das minhas dificilmente é humano. O chão debaixo de
mim é como o mar, balançando enquanto suas palavras afundam.
Tia Kalea aprendeu a magia de encantamento.
Não sou mais uma das duas possíveis herdeiras; Eu sou a
única herdeira possível. Se eu falhar, não sobrará ninguém para
proteger Visidia da vingança da fera dentro da linhagem de Montara.
Tia Kalea me mostrar isso era um aviso – se ela fosse forçada a
aceitar a magia da alma de Aridian, essa seria sua segunda mágica.
O vínculo com a besta será cortado.
— Você deveria esperar. — Minhas palavras são tão trêmulas
quanto minhas mãos. — Como pôde fazer isso?
— Foi um acidente. — Seus olhos estão molhados quando ela
volta para mim, mas eu me recuso a olhar para eles por mais um
segundo. Pego o braço de Casem. Os olhos dele se estreitam com
a incerteza, não a tendo visto usar magia de encantamento.
— Leve-me para os jardins — digo a ele, precisando me afastar
dela enquanto a mágica dentro de mim se mexe. — Agora. —
Casem obedece sem hesitar.
É apenas uma curta caminhada até a entrada dos jardins, e
minha cabeça ainda está girando com mil pensamentos quando
chegamos. Eu tenho que me esforçar ao máximo para ignorá-los e
me concentrar na tarefa em questão, assim como todo mundo me
disse para fazer. Não posso me distrair com a traição dela.
Esta noite, devo ser perfeita.
Um local de adoração, os jardins ficam no topo do pico mais alto
de toda a Arida, a cerca de três quilômetros ao norte do palácio. A
entrada é através de uma caverna coberta por trepadeiras pesadas
e hera espessa que Casem puxa para trás, para que eu possa
entrar sem prender meus adornos.
— Você tem cinco minutos antes que os outros cheguem — diz
enquanto eu mergulho para dentro da caverna, recebida pela flora
bioluminescente que reveste as paredes e ajuda a guiar meu
caminho para os jardins.
No momento em que entro, a visão rouba minha respiração,
como sempre.
Estes jardins são lindos durante o dia, mas sua verdadeira
magnificência brilha sob as estrelas.
Um campo de flores indomadas se estende diante de mim,
algumas altas o suficiente para roçarem na minha bolsa, enquanto
outras gotejam das árvores em perfeita espiral. Grande parte da
flora é bioluminosa, pétalas e bulbos brilhando em tons de verde,
rosa, azul e roxo.
Passo minhas mãos no bulbo de uma flor mais alta que o meu
quadril, e ela balança para trás como se estivesse surpresa, suas
pétalas se abrindo ao meu toque. Eles brilham quando se abrem,
acordando.
Atrás delas, nos fundos do jardim, repousa uma pequena
cachoeira que brilha tão intensamente quanto as flores, criando um
cenário de tirar o fôlego que muitos viajam de todo o reino para ver.
Na base da cachoeira, há uma laje de pedra plana com uma
fogueira esculpida no centro, que foi erguida como palco para minha
apresentação. Sento-me na beira de um lado enquanto as vozes
começam a se agitar atrás de mim. Pelo canto do olho, vejo meus
pais entrando nos jardins, mas não me viro para eles, no caso de tia
Kalea também estar lá.
Pressiono a mão no peito e respiro fundo para firmar meu
coração. Isso não ajuda muito, então corro o dedo pela borda da
bolsa e inclino a cabeça, rezando para que os deuses me firmem. É
um sentimento familiar, que me tranquiliza, mesmo quando a
antecipação belisca minha pele e vibra ao meu redor. Mais e mais
pessoas entram nos jardins, aquecendo o ar com suas conversas e
criando um espaço tão cheio de cores e estilos diferentes que é
vertiginoso de se olhar. Eu me levanto, me recusando a deixar
alguém ver o quão profundamente meus nervos correm.
Não consigo pensar em Ferrick, em algum lugar dessa multidão
com um anel que eu receberei no momento em que essa
apresentação terminar.
Não consigo pensar em Kaven, tentando iniciar uma rebelião
dentro do meu reino. Ou de Kerost, quebrado e sofrendo com as
tempestades.
E me recuso a pensar na tia Kalea, que será a morte de Visidia,
caso eu falhe esta noite.
Mas não vou deixar isso acontecer.
Tiro a sacola do quadril e preparo os dentes e ossos que
esperam lá dentro.
CAPÍTULO QUATRO
Passei semanas preparando o conteúdo da minha mochila,
garantindo que todos os dentes e pequenos ossos estejam prontos
para serem feridos com o cabelo do prisioneiro em que devo utilizar
a minha mágica.
Porque, embora isso possa ser uma demonstração de mágica,
também é uma execução.
Ouço o barulho das correntes antes de ver os prisioneiros que
estão envoltos nelas. São dez – sete homens e três mulheres – e
todos marcados no pescoço com dois X ousados, a marca de
alguém julgado e condenado por assassinato. Hoje à noite, alguns
estão com marcas falsas.
Os guardas os arrastam através da multidão de espectadores
para a base da laje de pedra em que estou. Então eles se afastam,
deixando os prisioneiros embaixo de mim com medo e raiva em
seus olhos.
Minha mágica funciona de duas maneiras – a leitura etérea da
alma e a capacidade física de acabar com uma alma através da
morte. Estes prisioneiros estão aqui para testar o primeiro lado da
minha magia; devo determinar quem executar encontrando a alma
irremediável entre o grupo.
Nunca na minha vida uma execução foi pública. Papai e eu as
realizamos anualmente, tarde da noite e nas profundezas de uma
prisão subterrânea, levando apenas as almas dos prisioneiros mais
imperdoáveis de Visidia para satisfazer e reprimir nossa mágica.
Para que uma pessoa fosse selecionada para esta demonstração,
sua alma teria que estar além da redenção.
A primeira da fila é uma mulher mais velha, cujos olhos escuros
travam nos meus com força. Encontro minha magia esperando na
minha barriga e puxo pequenos pedaços dela, acordando a besta.
Seu calor lambe minha pele, me convidando para ir mais
profundamente, conectando-me à alma dessa mulher.
A magia espalha calor por minhas veias e por minhas têmporas,
e eu me afundo no poder, saboreando-o. Minha visão embaça antes
de se afiar rapidamente, revelando um jardim inteiro de almas diante
de mim. São das cores das nuvens – algumas como uma
tempestade ameaçadora e outras como um diamais claro – e
dançam com os movimentos finos da fumaça. Pressiono minhas
unhas nas palmas das mãos para me concentrar, e encontro a alma
da mulher diante de mim.
É como uma estrela do mar morta – desbotada, acinzentada e
áspera, mas ainda assim algo que já foi bonito. Ela é mais velha, e
com a idade tem havido dor e dificuldades, o suficiente para
confundir e quebrar sua alma.
Essa mulher é uma farsa. Alguém que está aqui apenas para
me testar.
Eu passo por ela e vou para o próximo prisioneiro, avaliando
sua alma enevoada. Está nublada pela ganância e pela ira,
manchada com os sinais de assassinato. Mas ele sente remorso
pelos erros que cometeu. Ele sente culpa, o que significa que não é
quem procuro.
Movendo-se rápida, mas cuidadosamente pela linha, a magia
queima meu núcleo enquanto procuro alma após alma.
Eu sei que é ele no momento em que o encontro. Na superfície,
seu olhar é frio, mas, quanto mais eu cavo, mais sua alma
apodrece. É irregular e roxa como um hematoma, descascando nas
bordas e a caminho de desaparecer completamente. Sua maldade
me arrepia até os ossos.
A alma deste homem mostra a mancha de alguém que cometeu
os crimes mais sórdidos que se possa imaginar, pior ainda que o
assassinato. Um espaço branco brilha por trás das bordas
descascadas, me dizendo que não há volta para ele. Ele não sente
remorso por suas escolhas, nem simpatia por suas vítimas.
— É ele.
Dois guardas avançam para levantar o homem sobre a laje de
pedra, enquanto os outros prisioneiros são puxados para trás.
Alguns suspiram de alívio.
Sob meus cílios, espio meu pai. Ele assente um pouco, e eu
relaxo, sabendo que já consegui a primeira metade dessa
apresentação. Escolhi o prisioneiro certo, e agora é hora de provar o
domínio do lado físico da minha magia.
— Qual é o seu nome? — Tiro minha adaga da bainha na minha
coxa e a uso para cortar um punhado de cabelo do homem.
Sua resposta vem com uma voz tão rouca que ele precisa tossir
para sair. — Aran.
— Aran — repito — olhei para sua alma e vi não apenas sua
corrupção, mas também o prazer que você sente pelo caos e pela
dor que causou. Você não tem remorso pelos crimes que o
trouxeram até aqui, sua alma foi longe demais para ser consertada.
Arrepios rolam pela minha espinha quando ele inclina a cabeça
para trás e sorri. Tento não imaginar quem ele matou, ou se sua
família está assistindo da multidão. Como futura governante deste
reino, não posso ter pena dessa família, e eles sabem disso. Aran
certamente não teve pena das famílias de suas vítimas.
O silêncio aumenta à medida que eu estabilizo minha respiração
nervosa, golpeio uma pederneira e deixo as chamas da fogueira
queimarem entre nós. — Você tem alguma última palavra?
Aran cospe aos meus pés, mas não recuo. Em vez disso, enrolo
os cabelos cortados em torno de um dos dentes da minha pilha e
deslizo minha unha por ela. Sua mandíbula se contrai quando ele
instintivamente passa a língua por cima dos dentes, e eu sei que a
mágica está funcionando quando vejo o momento em que o medo
se instala em seus ossos.
— Tudo bem, então. — Eu seguro o dente acima do fogo. —
Vamos começar.
Jogo o dente nas chamas e o homem convulsiona
violentamente, cuspindo uma poça de sangue. No meio desse
sangue, há um dente, que me agacho para pegar, meu corpo
pulsando enquanto a magia arde dentro de mim. Me afundo no
poder.
O lado físico da minha magia é baseado em trocas
equivalentes. Se quero machucar os ossos de alguém, preciso
oferecer um osso primeiro – qualquer osso, e algo mais que seja
ligado à alma em que eu quero usar minha magia. Hoje à noite, eu
uso o cabelo de Aran. Para tudo que é tirado, um pagamento igual
deve ser dado, e é por isso que a pessoa não morre até que eu
utilize o seu sangue.
Eu poderia acabar com ele lentamente, se quisesse. Poderia
quebrar osso após osso, ou drenar seu sangue até que ele não
passasse de um saco de carne.
Mas não sinto prazer nessas mortes. É meu dever como
Montara usar minha magia, ou a fera dentro de mim ficará mais forte
e tentará assumir o controle. E assim, papai e eu escolhemos um
prisioneiro por ano cada – o pior dos piores – para ajudar a conter
nossa mágica.
Faço a morte deles o mais rápida e indolor possível; mas, para
fazer isso, preciso de muito do sangue deles, que é onde entram os
dentes. Embora eu pudesse usar qualquer coisa para obter o
sangue – um braço, uma perna, um olho – fazer com que alguém
perdesse alguns dentes é o mais maneira humana que conheço
para obter a quantidade que preciso.
Enquanto trabalho, sei, sem dúvida, que ninguém será capaz de
questionar minha habilidade. Tenho o controle total da besta e da
magia que corre minhas veias. O sangue de Aran flui
constantemente de sua boca enquanto arremesso outro dente ao
fogo, e seus olhos se arregalam de medo.
Confiante, olho de soslaio para o rosto do meu povo e fico de
pé, querendo que eles me vejam. Que vejam a herdeira do trono; a
sua princesa, que passou a vida inteira dominando essa mágica não
por si mesma, mas por eles.
Mas, com o meu foco na multidão, vejo que não me observam
com o orgulho ou a reverência que espero. Horror assola seus
rostos.
Eu avisto um homem cobrindo os olhos de sua filha, o rosto
torcido em choque. A réplica da faca de Cato treme em suas mãos.
Então vejo tia Kalea, seus lábios enrolados de nojo por uma
magia que ela nunca quis. Em minha mente, vejo seus olhos
cintilando de cores e tenho que acalmar minhas mãos trêmulas
antes que alguém possa perceber.
Estou fazendo tudo o que devo para cumprir meu dever, e ainda
assim não há respeito ou amor aos olhos de Visidia. Só medo e
repulsa.
Minhas mãos hesitam sobre o fogo quando a confiança que eu
construí como armadura ao meu redor se despedaça. Tudo o que fiz
foi por eles. E mesmo assim... meu próprio povo me teme.
Meu peito aperta quando a realização me oprime fortemente.
Assisto cada gota de sangue espirrar dos lábios de Aran para o
chão. Ouço as respirações agudas ao meu redor e sinto o peso do
terror do meu povo pressionando-me, tão pesado que não consigo
respirar. O pânico sobe do meu estômago até a garganta, subindo,
se instalando e arranhando.
Minha atenção sai da minha magia quando absorvo a reação do
meu povo, e a mágica dentro de mim se esvai. É isso que a besta
estava esperando; meu controle escapa e ela salta.
A magia afunda suas presas em mim mais profundamente do
que nunca. O calor outrora reconfortante agora queima as pontas
dos meus dedos e se espalha pelo meu corpo como fogo, me
despedaçando. É como se algo atrapalhasse a minha respiração,
quase incapaz de encontrar ar o suficiente para encher meus
pulmões. Enfio minhas mãos trêmulas contra os lados e tento me
concentrar nas centenas de rostos medrosos que olham para mim.
Mas não posso fazer isso. A magia me consome.
Um poder cru e urgente percorre cada fenda do meu ser
enquanto esfrego o meu polegar coberto de sangue no dente do
prisioneiro, sentindo o peso de sua força vital pulsar sob as pontas
dos meus dedos. Jogo-o nas chamas, depois pego um osso da
minha mochila e faço o mesmo. Aran grita quando um osso do seu
dedo se torce e quebra. Mas não me encolho, encontro outro osso e
um punhado de dentes. Atiro-os no fogo e abro caminho para dentro
e através do corpo do prisioneiro, rasgando-o polegada por
polegada.
Mais suspiros soam da platéia, junto com gritos indiscerníveis
de protestos, enquanto Aran engasga com os dentes que caem de
sua boca. Mas o barulho dificilmente me atinge através da névoa.
Eu não sinto o calor do fogo contra minhas bochechas, ou o cheiro
da chama que queima meus cabelos enquanto pego esses dentes,
sangue e tudo para reabastecer minha mochila.
— Sua alma é perversa — me ouço dizendo a Aran enquanto
ele cava as unhas no chão e respira fundo. — Você não merece
uma morte rápida.
A besta sussurra sem piedade na minha cabeça, dizendo-me
para livrar a ilha desse homem contaminado, e depois encontrar
outros. Limpe sua alma da terra e destrua o resto dos prisioneiros
também. E então, por que parar nos prisioneiros?Toda alma é má
de alguma maneira, então por que não levá-las todas?
Sem fôlego, sou atraída para a pilha de ossos ao meu lado.
Gotas de suor frio descem pelo meu pescoço enquanto eu pego um,
enrolo com seu cabelo, e mergulho-o em seu sangue. O fogo
chicoteia diante de mim, fervendo de fome. Eu ofereço o osso, e ele
se parte e racha quando as chamas o devoram.
O grito de Aran raspa contra a sua garganta desgastada quando
cada osso em seu dedo se quebra, um de cada vez. Mesmo com o
barulho da cachoeira atrás de nós, seus soluços atravessam os
jardins.
— Misericórdia. — Ele cospe sangue com cada palavra
distorcida. — Por favor, pelos deuses, misericórdia.
— Os deuses não ouvem os pedidos dos ímpios — ouço-me
dizer. — E eu também não.
Em algum lugar distante, vozes gritam, mas não me importo
com o que dizem. Deixei que minha magia o atravessasse, jogando
osso após osso no fogo até Aran não ser mais do que um monte de
membros mutilados na laje de pedra. Seu corpo contorcido está
quebrado, os membros impossivelmente torcidos. Ele é argila
deformada que moldei à minha vontade e pintei com sangue.
Eu me preparo para outro ataque quando uma mão agarra meu
ombro. Me viro, rosnando para os olhos castanhos derretidos que
olham de volta para mim. Demoro um momento até perceber que
eles pertencem a meu pai. Seus olhos estão molhados, e minha
pele coça de desconforto.
— Amora. — É um apelo desesperado que se instala em meus
ossos e apaga a magia ardente. Cambaleio quando minha visão
pisca, a névoa desaparecendo. — Por favor, você tem que parar.
A multidão em nossa volta se agita, gritando sons distorcidos
que fazem parecer que meu cérebro está sendo comprimido. Me
concentro apenas no pai, usando-o como uma âncora para me
arrastar de volta à realidade. A magia interna assobia seu protesto,
mostrando as presas enquanto luta para manter o controle. Eu a
enfio dentro de seu porão, sufocando enquanto empurro a volta.
Meu pai me abraça com força, os dedos fortes cravando na
minha pele cada vez mais até minha visão clarear e eu engasgar
com o cheiro de sangue. Começo a tremer enquanto observo as
manchas nas palmas das minhas mãos e dedos, a fumaça
queimando meus pulmões. As pedras abaixo de mim balançam
quando a realização aparece: perdi o controle da minha magia.
A tontura faz meu peso me trair e eu caio de joelhos.
Soltei a besta, e ele roubou meus sentidos até me reivindicar
completamente.
Aran está diante de mim, morto. Ele não parece mais humano,
toda carne desfiada e membros mutilados. Eu aperto minhas mãos
na terra enquanto tento reconhecê-lo, mas é inútil. Quando usada
corretamente, minha mágica é destinada a dar a alguém uma morte
rápida. Mas não havia nada de rápido nisso; Aran foi torturado e
mutilado.
E fui eu quem fez isso.
Pressiono minha testa contra a sujeira, os olhos ardendo
quando me inclino diante de seu corpo. — Eu sinto muito. Pelos
deuses, sinto muito.
Mas minhas desculpas não importam. Ao ouvir as palavras que
o povo de Visidia grita, sei que nem os deuses podem me ajudar
agora.
— É a besta!
— Ela destruirá tudo!
— Ela é quem deveria ser executada! Vai matar todos nós!
Vejo o rosto da minha mãe na frente da multidão. Seu corpo fica
rígido enquanto tia Kalea está com o queixo caído de horror. Yuriel
está entre eles, apertando sua mão no braço da mãe com força. Seu
rosto outrora corado com vinho está agora em pânico. Papai está
diante de mim, de costas para a multidão, para que apenas eu
possa ver o terror em seus olhos ou a fúria da sua respiração.
Quando suas mãos começam a tremer, ele as pressiona firmemente
ao lado do corpo. Minhas próprias mãos estão cobertas de sangue,
e eu não sou a única olhando para elas.
— Não posso protegê-la disso — sussurra meu pai com
urgência, quase como se as palavras desesperadas fossem para si
mesmo. Então ele diz mais alto, em um sussurro áspero que quebra
sua voz. — Pelos deuses, Amora, eu não posso te proteger disso!
Não tenho tempo para me recompor antes que braços me
puxem por trás. Dois guardas deslizam as mãos debaixo dos meus
braços, evitando por pouco cortar seus rostos nos ossos
pontiagudos da minha coroa e nas dragonas irregulares enquanto
me prendem com força.
— Sinto muito. — O peito do meu pai se agita. — Vou dar o meu
melhor para consertar isso.
O mundo está girando. Girando. Girando. Uma frieza cruel se
espalha profundamente em meus ossos. Começa no meu estômago
e se espalha pelas pernas, depois pelos meus braços. Pontos
pretos atormentam minha visão e ameaçam me dominar quando os
tremores secundários de muita magia fazem seu movimento.
Se não fosse pelos braços ao meu redor, eu não seria capaz de
ficar de pé. Controlar a fera em meu interior e mantê-la domada
consome tudo o que há em mim.
Tento manter meus olhos em meu pai, firmando minha visão o
suficiente para vê-lo virar o rosto e fechar os olhos com decepção. É
um olhar que atravessa meu peito e me machuca.
Centenas de visidianos olham para mim sem piedade, e eu
fecho meus olhos contra seus gritos, desejando que a magia me
consumisse completamente.
Mal me permiti ouvir meu pai enquanto ele fala, suas palavras
como mil facas.
— Levem-na para a prisão.
CAPÍTULO CINCO
Eu estabilizo minha visão trêmula nas barras da cela, usando-as
como um foco para me escorar.
Abraçando meus joelhos com força, tento conservar meu calor
contra o frio intenso que rasga minha pele. Embora já tenha estado
nessas prisões muitas vezes antes, nunca foi dessa forma – sem as
minhas armas e esquecida em uma cela.
Eu tinha cinco anos quando meu pai me levou às prisões, numa
noite de outono. Estava com os olhos turvos e meio acordada
enquanto viajávamos pelo ziguezague, observados apenas pelas
estrelas enquanto o resto de Arida dormia. Foi assim até que a luz
da lua piscou atrás de nós, meus olhos foram forçados a se ajustar
à pouca luz da tocha da prisão e ele me disse que era hora de
reivindicar minha magia.
Eu estava empolgada. Mas, também houve um arrepio nos
meus ossos que floresceu mais profundamente nas prisões que
viajamos. A sensação de estar prestes a realizar algo significativo,
sem entender realmente o que isso significava.
Séculos atrás, os Valukans ajudaram a construir a prisão na
base da montanha, esvaziando-a para formar três longos túneis,
cada um deles formando uma prisão única.
O primeiro túnel é para pequenos crimes e sentenças curtas. A
segurança neste setor é mínima, com guardas do palácio
posicionados do lado de fora da entrada.
O segundo é reservado para crimes mais ofensivos, como
agressão ou mesmo assassinato em alguns casos. A segurança lá é
mais forte; todos os guardas são portadores de magia e altamente
treinados vindos das várias ilhas.
A terceira prisão é para os criminosos mais perigosos e é
reservada apenas para aqueles com almas que o pai ou eu
consideramos as mais perigosas. É uma prisão para quem não
matou apenas uma vez, mas mataria cem vezes mais. Aqueles que
agrediram suas vítimas da maneira mais desprezível e não sentem
remorso. Sua segurança é uma das melhores do reino; não há
celas, mas salas fechadas protegidas por guardas que eu nunca iria
querer enfrentar em uma luta.
Papai e eu viajamos pelas profundezas do terceiro túnel. Os
nervos agarravam meu pescoço, fazendo meus cabelos se
arrepiarem enquanto as paredes ao nosso redor se tornavam mais
apertadas e escuras. A cada passo à frente, o cheiro metálico de
sangue ficava mais denso no ar.
Nós não paramos até chegarmos à sala selada mais distante,
parando apenas para que um guarda pudesse usar três chaves para
nos deixar entrar.
Não me lembro muito do que aconteceu depois, mas lembro do
rosto da prisioneira e das correntes que a prendiam. Ela era uma
mulher pouco mais velha do que eu sou agora, com cabelos loiros e
olhos azuis em pânico. Recordo-me de que não conseguia parar de
encará-los, imaginando o que ela fez para merecer esse destino
quando meu pai pressionou uma adaga em minhas mãos – a
mesma que eu uso agora.
— É assim que deve ser, Amora. — Papai guiou minha mão
trêmulapara o braço da mulher e me ajudou a pressionar minha
lâmina em sua pele.
A mulher chorou o tempo todo, mas no momento em que seu
sangue revestiu o aço, a besta dentro de mim ganhou vida e eu não
precisava mais da ajuda do meu pai. As sombras das paredes da
prisão e os gritos que caíam nelas pareciam tão avassaladores
quando eu afundei no poder da besta e a deixei se apossar de mim.
Que se deleitasse com o sangue da prisioneira até que ela caísse
na terra, sem vida. Só então, quando a besta ficou satisfeita,
recuperei o juízo.
Mas era tarde demais para voltar.
Meu pai me segurou apertado como a besta se agarrou à minha
alma. Ela nunca mais foi embora.
Demorou apenas uma temporada para reprimir a besta e se
recuperar fisicamente, mas anos para os pesadelos pararem. Desde
então, eu tenho que visitar a prisão anualmente para exercer minha
magia e manter a besta afastada.
Nunca gostei de execuções, ou de ter que assistir uma alma
desaparecer até a morte por minhas mãos. Mas percebi que alguém
precisa fazer isso para manter Visidia segura, e os deuses me
escolheram.
Mas não sou fã desses túneis abafados e chuto as pesadas
barras de ferro da minha cela para expressar isso. Assobio quando
elas não fazem nada além de enviar um choque de dor ao meu
tornozelo e dobrar minha testa aos meus joelhos. Os guardas
precisam se apressar e trazer comida para que eu possa me
estabilizar.
Como minha mágica é inútil sem minha mochila ou um fogo,
eles me prenderam na primeira prisão – um pequeno luxo e talvez
um sinal fugaz de respeito, pois essa prisão é a mais limpa e melhor
cuidada Mas a falta de ventilação no subsolo faz com que o local
cheire a uma mistura de mosto e excremento humano que não
ajuda a náusea que luta para me derrotar.
— Parece que temos uma nova captura — um prisioneiro na
minha frente provoca, olhando através do assombroso brilho
vermelho da luz da tocha para espiar dentro da minha cela. Na
escuridão, ele é um dos poucos que posso ver. — Nunca pensei que
a veria trancada, princesa. Que tal você nos dar um pequeno show?
— O homem faz sons estalados com os lábios enquanto outro se
junta a ele, aventurando-se em detalhes elaborados sobre todas as
maneiras pelas quais ela gostaria de me cortar e alimentar meu
corpo com a Lusca, uma fera do mar de histórias de terror,
destinadas a assustar crianças desobedientes.
— Tente e veja o que acontece — eu rosno. Minhas mãos
formigam procurando a mochila ou a adaga que foram tiradas de
mim, desejando que eu tivesse uma maneira adequada de calá-los.
Porque, embora eu não os deixe ver, suas palavras me comem
viva.
Eu nunca teria pensado que iria acabar deste lado de uma cela
também. Mas essa é a lei de Visidia: se um Montara não puder
controlar a magia de suas almas e for considerado perigoso demais,
eles serão mantidos presos até que um julgamento possa
determinar seu destino – outra chance na melhor das hipóteses,
uma execução na pior. Como os possíveis herdeiros de Visidia são
tão baixos em número, duvido que me mantenham aqui. Sou valiosa
demais para isso. Ainda assim, não é algo que eu queira arriscar.
Eu preciso sair daqui. Comer algo. Recuperar a minha força.
Encontrar uma maneira de corrigir as coisas.
Mas, em vez disso, estou presa nesta maldita cela, deixando
meu destino ser determinado por se o pai é capaz de convencer
nosso povo a acreditar que ainda sou digna de sua confiança e
destinada a ser a próxima Alta Animancer. Para ser sua futura
rainha.
Ele tem que convencê-los; não há outra opção. Como tia Kalea
praticava secretamente magia de encantamento, o reino inteiro
correria perigo se tentasse aprender uma segunda mágica.
Não quero nada além de proteger Visidia e mostrar para as
pessoas que eu serei uma líder digna. No entanto, no momento para
que treinei a vida inteira, não consegui provar isso.
Não posso ficar com raiva por eles terem me trancado atrás das
grades, embora o peso disso me sufoque. Meu povo estava certo
em me despir dos meus pertences; eles estão certos em ter medo
de mim. A morte de Aran pode ter sido a justiça visidiana, mas como
eu o matei não foi nada menos que monstruoso.
Quando meu pai me mandou para esta cela, não foi por
escolha. Ele teve que aderir à lei. Mas isso não significa que dói
menos.
Seguro minha cabeça em minhas mãos, fechando meus olhos
para afastar a imagem do corpo de Aran.
O guincho agudo das portas da prisão ecoa pelos túneis,
perfurando meu crânio com tanta força que tenho que lutar contra
uma onda de náusea. Apesar da minha visão de nadadora, forço
meus olhos abertos para ver se é meu pai aqui para me dizer que
tudo ficará bem; para me dizer que, apesar do mal que causei, meu
povo decidiu me dar outra chance.
— Amora?
Meu estômago dói. Reconheço a voz antes mesmo de Ferrick
chegar a minha cela, cada passo lento e hesitante.
Banhado pelo brilho fraco da luz das tochas, ele se parece com
uma raposa assustada com sua pele clara, cabelos ruivos e maçãs
do rosto afiadas, cavadas pelas sombras do fogo. Seu nariz está
torcido e os olhos verdes arregalados e ansiosos, como se
esperasse que um prisioneiro rompesse as grades e o atacasse a
qualquer momento. Quando noto as três bandejas de comida que
ele equilibra em suas mãos e antebraços, eu gemo e me arrasto
para mais perto das barras da cela, enquanto ele cuidadosamente
se ajoelha e coloca as bandejas no chão.
Ele trouxe tudo – ameixas cozidas no vapor, pãezinhos
recheados com pedaços gordos de camarão apimentado, curry de
coco e pudim de arroz doce, três espetos de enguia de água doce,
bolosde leite caramelizados e várias porções enormes de ginnada.
Outra bandeja contém quatro tigelas do ensopado de assinatura de
Valuka – caça selvagem defumada em brasas vulcânicas, com
batatas e cebolas que derretem na boca como açúcar.
— Isso não era o que eu tinha em mente quando descobri que
íamos jantar juntos hoje à noite. — Ferrick se senta no chão de
terra, ficando tenso com as vaias e assovios de outros prisioneiros,
e empurrando as bandejas em direção à minha cela . — Você está
bem? O que posso fazer para ajudar?
— Onde está meu pai? — Eu pergunto, deslizando minha mão
pelas barras para comer uma porção de ginnada. — Ele já deveria
estar aqui. — Tento empurrar o cheiro da prisão para longe
enquanto coloco a comida na minha boca. No momento em que a
massa açucarada de amêndoa derrete na minha língua, minha visão
vertiginosa começa a se estabilizar. Eu gemo contente antes de
notar que a testa de Ferrick está comprimida e seus olhos estão
cerrados.
— Ele está... fazendo o controle de danos. Vou tentar ajudar,
mas queria trazer um pouco de comida para você primeiro. Esses
guardas só lhe trariam pão. — Ele zomba, a amargura penetrando
em seu tom. — Sabia que você precisaria mais do que isso.
E preciso. A maior parte da magia é alimentada por uma fonte
de vida, o que significa que os corpos atingem um ponto em que
ficam cansados demais para praticar magia. Mas a magia aridiana é
única, pois está ligada à alma; quando eu a uso, é dela que a fonte
da minha energia é extraída. E, se eu uso demais, não corro o risco
de esgotar-me como aqueles com outras mágicas – corro risco de
morte.
Ferrick pode entender isso até certo ponto. Sua magia Suntosan
também se baseia na energia de seu próprio corpo. Pode não estar
perigosamente ligada a ele da maneira como a minha está, mas nós
dois precisamos de comida como combustível. Vou comer cada
pedaço do que ele me trouxe, pelo menos.
— Obrigada — digo a ele entre bocados de ensopado, já na
minha segunda tigela.
Ferrick assente com a cabeça antes de hesitar ao passar a mão
pelas barras da cela, tomando cuidado para não tocar em sua
sujeira. Eu vacilo quando ele pressiona a mão na minha bochecha,
sem saber o que está fazendo até que sua pele se aqueça contra a
minha e sinto a pontada aguda de sua magia de restauração; a
magia Suntosan que ele usa para curar a si mesmo e aos outros. Eu
assobio e me afasto de surpresa. Mas quando levanto minha mão à
minha bochecha, o arranhão desta manhã se foi.
Ferricksorri e se levanta. — Tenho que ir, mas voltarei. Vou ver
se consigo encontrar o seu...
As portas da prisão se abrem novamente. Me levanto
automaticamente, graças à explosão de energia que a comida me
deu, esperando papai, mas ao invés disso, encontro o conselheiro
de Valuka caminhando em nossa direção.
Ferrick tenta ser discreto com a maneira sutil de inflar o peito
como um baiacu inchado. — Quem é você? Quem lhe deu
permissão para estar aqui em baixo?
O Valukan fica parado ao ver Ferrick. Eu o analiso à procura de
armas, observando a espada larga embainhada ao seu lado. Mas
ele não a toca. Se endireita, segurando o queixo alto.
— Meu nome é Bastian Bargas. Sou filho do Barão Bargas e
estou agindo como representante de Valuka durante a noite. Preciso
falar com a princesa.
As mãos de Ferrick se contraem ao seu lado. — O barão Bargas
é amigo do meu pai — diz ele lentamente. — Eu falei com ele várias
vezes, e ele nunca mencionou ter um filho.”
A hesitação momentânea de Bastian se dissipa. Seu sorriso se
transforma em uma coisa confiante e maravilhosa, enquanto ele tira
uma folha de papel dobrada do bolso do casaco e a exibe para nós.
O selo da nobreza Valukan está gravado em cera no canto da
página – é semelhante ao emblema real, mas em vez de uma
enguia esquelética enrolada em uma coroa de osso, há duas
enguias, e elas se enrolam em torno de um vulcão fumegante.
Somente a família Bargas usa esse selo.
— Sim? — Bastian pergunta. — Bem, quando você ganhar a
reputação que tenho, verá que seu pai muitas vezes esquece de te
mencionar na conversa.
Ferrick pega a carta de suas mãos, lendo-a com uma expressão
comprimida. — E por que o barão não pôde vir, exatamente? — Ele
passa o dedo sobre o emblema de cera como se fosse testá-lo.
Imperturbável, Bastian diz: — Você leu a carta; receio que ele
tenha sido infectado por um inseto no estômago. Digamos apenas
que meu pai não quis arriscar a parecer um idiota dos dois lados.
Ele arranca a carta de Ferrick, dobra-a com cuidado e a coloca de
volta no bolso do casaco com um tapinha. — Agora, se você não se
importa?
Ferrick cruza os braços sobre o peito. Ele é mais magro que
Bastian, fino onde o Valukan é amplo. E com apenas um florete ao
seu lado, Ferrick nunca venceria a luta que ele parece pronto para
iniciar. — Perdão, mas receio que não posso deixar isso acontecer.
Eu suspiro, não quero vê-lo perder. — Você não tem nenhum
posto aqui, Ferrick. Afaste-se. — Quando ele se vira para mim em
protesto, o encaro com um olhar perigoso. — Posso estar atrás das
grades, mas ainda tomo as decisões. Afaste-se.
As sombras no rosto de Ferrick escurecem quando ele olha
entre o Valukan e eu. — Preciso encontrar o rei, de qualquer
maneira. Mas voltarei em breve. — Ele não me poupou de outro
olhar antes de passar por Bastian, fazendo as sobrancelhas do
Valukan saltarem curiosamente.
— Estava interrompendo alguma coisa? — Bastian reflete.
Tento não revirar os olhos ao seu comportamento fácil. — Por
que você está aqui?
Sua diversão diminui quando ele passa as mãos por baixo do
casaco, para algo preso em seu quadril. Afasto-me das barras das
celas, antecipando uma arma. Não tenho como me proteger aqui; a
cela é muito rasa para se esconder e oferece apenas um único saco
de dormir e uma bacia de metal vazia como proteção.
As pontas dos meus dedos coçam para usar magia, mas não
tenho como evocá-la. Todo mundo empunha sua magia de maneira
um pouco diferente, e, para que a minha funcione, preciso de fogo.
A luz da tocha, no entanto, está muito longe para ser alcançada.
Estou indefesa.
Mas quando Bastian puxa a mão de volta, não é uma arma que
ele segura. É um grande anel de chaves de cobre gastas.
Medo aperta meu estômago. — Como você conseguiu isso?
Bastian enfia a chave na fechadura. — Isso importa? Ouça-me,
princesa, eles vão executá-la se você ficar aqui.
A convicção em suas palavras faz meu coração bater na minha
garganta.
— Eles não iriam — eu digo. — Pelo menos não até que haja
um julgamento. — Vão querer garantir que Kalea seja capaz de
controlar a magia da alma primeiro. Querem ter certeza de que têm
outra opção.
Quando os olhos de Bastian pegam os meus na luz da tocha, as
peças que me seguram começam a se dissolver. Pressiono a mão
na garganta, úmida e pegajosa de suor, apesar da baixa
temperatura do ar. Porque não é raiva no olhar de Bastian, nem
aborrecimento. Embora sua boca seja uma linha dura, seus olhos se
suavizaram com simpatia. Eles me abraçam forte, esfriando meus
ossos.
— Claro, eles farão um julgamento, mas as coisas não estão
parecendo boas para você. Realmente quer correr esse risco? —
Suas palavras são um sussurro, suave, gentil e baixinho. — Estão
planejando que sua tia se mude para cá no final do verão, aceite
sua mágica e comece a treinar. Seu pai está tentando influenciá-los,
mas as pessoas pensam que você é um grande risco; eles querem
mantê-la trancada.
Por mais que eu não queira admitir, por mais que eu queira
acreditar que meus pais são bem amados e influentes o suficiente
para impedir isso, e que Visidia não gostaria de se livrar de um
herdeiro em potencial quando há tão poucos de nós – no fundo eu
esperava.
Não devo esperar que as pessoas ignorem o que eu fiz. Mutilei
um homem diante dos olhos deles, e sorri ao fazê-lo.
Bastian segura um barra com força. — Você pode estar tão
morta quanto eu se ficar aqui. Mas, se vier comigo agora, eu posso
ajudá-la. Podemos nos ajudar.
Odeio não ter uma arma. Adoraria que ele dissesse isso de
novo quando eu pudesse pressionar uma lâmina na garganta por
causa da blasfêmia. — Você quer que eu abandone Visidia? —
Pergunto ao mesmo tempo que outro prisioneiro à nossa frente
grita: — Que tal eu ir com você, bonitão?
Bastian revira os olhos e se inclina para mais perto da cela,
baixando a voz para que ninguém mais possa escutar. — Me
escute. Não quero que você abandone Visidia. Ele puxa o casaco
para trás para revelar minha adaga e mochila enfiadas no cinto. —
Quero que você a salve.
Antes que eu possa protestar ou exigir saber como ele colocou
as mãos nelas, ele joga as duas na minha cela. Não hesito em
pegá-las, sentindo-me inteira no momento em que meus dedos
roçam o couro polido e deslizam ao redor do punho desgastado da
minha lâmina.
— Eu não estou aqui para lutar com você. — Bastian abre a
porta da cela e eu preparo minha adaga para atacar, se necessário.
Mas ele não se aproxima.
— Como assim, você quer que eu salve Visidia? — Minha voz
está mais fraca do que gostaria, meus pensamentos se espalhando
de um milhão de maneiras diferentes.
Ferrick poderia voltar a qualquer momento com os guardas do
palácio ou até mesmo com soldados visidianos. Minha cela pode ser
trancada mais uma vez, com Bastian jogado no meu lado. E depois,
o quê? Fechada nesta cela, quais são minhas opções?
Preciso encontrar uma maneira de ganhar o perdão de Visidia.
De me provar ao meu povo. O tempo todo, tia Kalea era o plano
reserva de Visidia. Mas agora sou tudo o que eles têm.
Posso esperar e esperar que meu pai seja capaz de mudar isso,
ou posso encontrar uma maneira de ganhar minha segunda chance.
— Ouça, estas são chaves roubadas. — Bastian faz um gesto
para a porta da cela com um suspiro exasperado enquanto me
demoro. — E digamos que os guardas estejam tirando uma soneca
agora, cortesia de algumas das melhores ervas de Curmana.
Coloquei-os em uma cela, para que ficassem perfeitamente
confortáveis, mas eles não vão ficar dormindo por muito tempo e
imagino que haverá alguns gritos quando acordarem. Vou explicar
tudo quando estivermos no meu navio, mas juro que se você não
vier comigo agora mesmo, a Visidia que conhecemos desaparecerá
no final do inverno.
O mundo gira, mas desta vez não é de náusea. Seguro as
barras para me manter firme, pensando.
Este homem tem um navio.
Navios são bons. Um navio me tirará de Arida e me dará tempo
suficiente para provar ao meu povo que vale a pena poupar minha
cabeça. Que eu posso liderá-los. Isso me dará a chance de salvar
não apenas tia Kalea, mas também todaa Visidia.
E se o que Bastian diz também é verdade, se Visidia realmente
está em perigo, que escolha tenho senão ajudar? Provar a mim
mesma. Mudar o meu destino.
É como se houvesse uma corrente atrás de mim, me
empurrando em direção ao Valukan, cujos olhos agora têm a
mesma seriedade de quando ele tentou falar com o pai antes. Ele
estava tentando nos avisar de algo então. De Kaven.
Bastian tem respostas. Ele tem um navio e está me oferecendo
uma chance de redenção, que não posso arriscar em deixar para o
destino.
Este homem, quaisquer que sejam seus verdadeiros motivos, é
a melhor chance que tenho.
Não adivinho o que meu intestino me diz. Ignorando o quão
loucamente meu sangue pulsa, retiro minha coroa e as flores que
minha mãe teceu pelos meus cabelos, depois desfiz minhas
dragonas e as deixo cair na terra como troféus descartados. Eu
puxo meu cabelo de seu penteado solto no meu pescoço, deixando
os cachos grossos caírem pelos meus ombros. Embora eu não
quisesse nada além de exibir esses adornos mais cedo, sinto-me
leve como o ar agora que eles se foram.
— Você viu o que eu fiz com Aran — eu o aviso, apertando a
ponta da minha mochila, confortada pelo estalo de ossos dentro. —
Um movimento errado e farei o mesmo com você.
Quando ele não discute, eu deslizo em volta dele e corro para a
saída. Agora que eles vêem o brilho da minha lâmina e ouvem o
barulho de ossos e dentes enquanto eu ando, os prisioneiros já não
zombam.
Saio pelo túnel com Bastian a reboque, certa de que sei o
caminho melhor do que ele. Por estar no primeiro túnel, não
precisamos ir muito longe para chegar à entrada. No entanto, o
nervosismo pinica minha pele enquanto corremos, nossos passos
ecoando nas paredes. Cada um deles soa como o tiro de um
canhão, muito alto e chocante. A escuridão se espalha ao nosso
redor, mais estranha do que nunca sem as fofocas dos guardas.
Quando Bastian aponta para uma cela, olho de soslaio, tentando
distinguir formas nas sombras. Eventualmente, minha visão se
ajusta e vejo o contorno distinto de três grandes figuras afundadas
nela.
— Ervas Curmanan? — Eu lanço um olhar para ele, que sorri.
— Sim. Potente quando inalada, mas não tão duradoura quanto
quando ingerida. — No momento em que ele diz isso, um dos
guardas começa a se mexer, murmurando palavras confusas em
voz baixa. Pego a mão de Bastian e o puxo, arrastando-o pelas
escadas até a saída.
No momento em que o ar fresco bate na minha pele, sou
forçada a fechar os olhos, surpresa com o brilho repentino do luar e
a flora luminescente que ilumina nosso caminho.
Como as prisões são construídas na base das montanhas,
estamos longe da celebração que acontece na cidade. As únicas
vozes ainda estão distantes, embora isso não me conforte. Se há
uma coisa que eu sei sobre Ferrick, é que ele é inteligente.
Provavelmente notou a falta de segurança da prisão e já está
voltando com reforços; precisamos nos apressar para as docas.
— Qual é a sua afinidade? — Eu espio por cima do penhasco –
são cerca de quinze metros até as docas, e como conheço cada
passo desta ilha, estou confiante de que posso chegar lá
rapidamente, mas não creio que Bastian acompanhe.
— Terra? — Bastian diz, embora pareça mais uma pergunta do
que uma resposta.
— Perfeito. Apresse-se e construa algumas escadas no
penhasco. Nós as derrubaremos assim que chegarmos a areia.
Mas, em vez de se firmar em uma posição adequada ou fazer
qualquer movimento para usar sua magia, Bastian recua um passo.
— Acho que é melhor andarmos. Nós não queremos causar uma
comoção.
Quando ele aperta os lábios, eu praticamente posso sentir sua
ansiedade. Me viro totalmente para ele quando o entendimento
aparece e olho para as suas mãos – são calejadas e um pouco
arenosas, mas, por outro lado, imaculadas. Nenhuma sujeira sob
suas unhas bem cuidadas. E sua postura está toda errada; é mais
leve do que qualquer Valukan com afinidade com a terra que eu já
conheci.
Pego minha lâmina, e, antes que ele tenha tempo de reagir,
pressiono-a firmemente contra sua garganta.
— Você não é um Bargas. — Eu uso minha mão livre para
agarrá-lo pelos cabelos, mantendo-o firme. — Você não tem
afinidade, não é?
Bastian pisca para minha lâmina enquanto ele suspira. — Bem,
isso certamente não é muito educado da sua parte. Fui eu quem te
devolveu. — Puxo a lâmina para mais perto. — Ai! Tudo bem, não,
não sou Valukan! Sou marinheiro. Agora abaixe essa coisa e eu vou
explicar...
Aperto o cabelo dele e o puxo em direção à beira do penhasco,
deixando a adaga roçar sua pele. Bastian agarra meus braços para
se firmar, sua respiração acelerando. Um empurrão, e ele está
morto.
— Diga-me o que você fez ao barão — eu pressiono. — Você
tem o selo dele!
Os olhos de Bastian piscam para o canto, fazendo uma careta
para a queda atrás dele. Quando ele hesita em responder, eu o
abaixo ainda mais, até que seus joelhos começam a tremer.
— Ele está bem! Estrelas! Eu prometo, ele está bem. Eu entrei a
bordo de seu navio antes que ele deixasse Valuka e joguei uma
bolsa de ervas para dormir nos barris de vinho e água. O que usei
nesses guardas foi o último de meu suprimento; é por isso que eles
já estão acordando. Mas o barão e sua tripulação ingeriram o
suficiente para que, se eu tivesse que adivinhar, eles estejam a meio
caminho de Arida, dormindo no meio do mar.
Eu cerro os dentes. — Eu sou esperta demais para confiar em
um homem que roubou não apenas suas roupas, mas também seu
nome. Você não passa de um pirata ladrão.
Bastian joga as mãos para cima em defesa. — Como eu disse,
prefiro o termo “marinheiro”. E realmente, tudo isso é um grande
mal-entendido. Então, se você largar essa coisa...
As vozes outrora distantes se aproximam, e hesito em
pressionar a lâmina ainda mais. Se eu vou sair, precisa ser agora.
Encontro minha magia esperando e tento envolvê-la
timidamente – apenas o suficiente para aquecer minha pele – e me
concentro em ler a alma de Bastian. Com a minha magia ainda
enfraquecida com a performance, falta uma peça que não consigo
ler. Eu vejo apenas um véu enevoado de cinza claro, e o espírito de
aventura permanece em sua alma. É o suficiente para me dizer que
ele não é uma ameaça, mas não deixo transparecer que sei disso
ainda.
— Se você não é Valukan, então de onde você é?
Embora seu rosto fique escuro, ele relaxa o corpo e levanta o
queixo. — Essa é a razão pela qual eu menti. — Suas palavras são
calmas, mas confiantes, me desafiando a contrariá-lo. — Sou de
Zudoh e meu povo precisa da sua ajuda.
As palavras fazem minha lâmina afrouxar. Eu a retiro de sua
garganta e dou um passo rápido para trás.
— Diga-me por que eu deveria ajudar uma ilha banida. — Tento
esconder o medo da minha voz quando pergunto. Se Bastian
percebe, então não deixa transparecer.
— Porque não se trata apenas de Zudoh. Kaven quer destruir
todo o reino. E se você não vier comigo agora, ele terá sucesso.
Esse nome de novo. Kaven.
É como fogo na garganta e chumbo no estômago; um nome
que, no fundo do meu intestino, eu sei que de alguma forma, está
errado. Bastian tem as respostas que o pai não vai me dar.
Respostas que eu precisarei para governar corretamente Visidia.
Bastian pode não estar me dizendo toda a verdade, mas ele não
está mentindo sobre isso. E, por enquanto, com as vozes dos
guardas se aproximando e o futuro de Visidia em jogo, basta.
Eu guardo minha adaga e aceno com a cabeça para o
ziguezague que abre nosso caminho pelo penhasco. — Fique por
perto e me leve até o seu navio.
CAPÍTULO SEIS
Quando chegamos à areia, sem fôlego e pingando suor, não há um
único navio na baía que seja tripulado. Eu procuro a equipe de
Bastian, mas provavelmente todos tiveram permissão para ver
minha apresentação e aproveitar as festividades de Arida; se
Bastian planeja nos levar para longe, não conseguiremos sem eles.
No entanto, ele não para de se mover. Uma escada de corda oscila
do lado de um bergantim e ele a agarra, subindo com facilidade.
É um navio que me tira o fôlego, menor que o do meu pai, mas
longe de ser simples. Enquanto nossosnavios são feitos de
carvalho, este é de um magnífico tom de branco que eu nunca vi
antes – feito de álamo ou madeira de bétula, talvez – e ornamentado
com ricos acabamentos dourados. Mais antigo, cheira a charme e
aventura.
Na proa, uma figura brilhante de uma serpente marinha olha
para mim, com a língua bifurcada como se estivesse assobiando.
Metade do rosto e bigodes está coberta de cracas esculpidas, o que
faz parecer que acabou de emergir das profundezas do mar. A visão
acelera meu coração e torna minha garganta engrossar de desejo. É
o navio mais lindo que eu já vi, e embora parte de mim saiba que
isso está longe do que eu deveria estar sentindo no meio de uma
fuga de casa, não posso ignorar a onda de excitação que aquece
meu sangue enquanto eu agarro a escada desgastada e me levanto
atrás de Bastian.
No momento em que jogo minhas pernas para o lado do navio,
ele já está com as mangas arregaçadas, no meio da elevação das
âncoras.
— Bem-vinda a bordo da Keel Haul! — Ele resmunga. — Seja
útil e me ajude a resolver isso.
— O que adianta se não temos uma tripulação para velejar
conosco?
Bastian revira os olhos. — Receio que não aceitemos
pessimismo a bordo deste navio, Princesa. Venha ajudar!
Limpo o suor da minha testa e me aproximo dele, desejando
que meu vestido não fosse tão pesado ou quase tão apertado
quando eu o ajudo a levantar as âncoras, surpresa com a facilidade
com que ela se move com apenas nós dois. Mas estou meio
distraída enquanto ajudo, fechando os olhos para aprimorar minha
magia e ver que outras almas ela pode sentir.
Mesmo abaixo do convés, Bastian é a única alma que posso
sentir. Solto as âncoras de uma vez, ignorando o suspiro
exasperado do pirata.
— Quem é este nós? — Eu exijo. — Somos os únicos neste
navio, e não há como navegar sozinhos.
— Agora, o que eu disse sobre o pessimismo? — Repreende
Bastian. — Se você não confia em mim, sinta-se à vontade para
pular da prancha e nadar de volta ao seu reino agora.
— Bem, eu realmente não precisaria nadar agora, precisaria?
Considerando que não podemos velejar.
Os lábios de Bastian se curvam quando ele termina de mover as
âncoras. — Ah, Tem certeza disso?
Eu sigo seu dedo quando ele aponta atrás de mim e estou tonta
novamente. Juro que estou aqui há não mais de dois minutos, mas
as margens de Arida estão a pelo menos trinta metros de distância.
Quando volto para Bastian, ele se senta no convés e dá um tapinha
no espaço à sua frente.
— Antes de entrarmos em detalhes — ele diz — preciso que
você me diga uma coisa: realmente não tinha ideia do que estava
acontecendo com os Kers? Nem sequer suspeitava?
— Claro que não! — Bato minha mão no convés, e ele franze a
testa olhando ofendido para o local em que bati. — Como você ousa
sugerir...
— Por que eu não insinuaria isso? — Argumenta Bastian. — A
maioria do reino sabe.
As palavras são garras para minha alma, rasgando seu
revestimento em pedaços. Se Bastian está dizendo a verdade,
então quanto meu pai conseguiu esconder de mim?
— Sim, bem, eu não fazia ideia. Se soubesse que eles estavam
sofrendo, não teria ficado em silêncio. Teria encontrado uma
maneira de ajudar. — As palavras não parecem suficientes. São
calmas e dolorosas, mas são tudo o que tenho para oferecer. — Eu
juro.
Não posso ter certeza de que Bastian sequer pisca quando ele
olha para mim. Seu rosto é tão severo e avaliador, como se
estivesse esperando que eu me encolhesse sob a pressão. Quando
não o faço, ele se recosta nas palmas das mãos, as linhas duras de
seu rosto eventualmente se suavizando com a crença.
— O rei é um tolo por não levar Kaven a sério. — Ele cospe o
título do meu pai. — Os Kers pararam de implorar por apoio que ele
se recusa a fornecer. Eles se voltaram para Kaven, um zudiano que
já teve o suficiente da mesma coisa. Ele tem levantado uma rebelião
de indivíduos afins, todos que acreditam que aprender várias
magias é uma necessidade para a sobrevivência de Visidia. O
problema com Kaven é que ele não sabe quando parar. Ao criar um
nome para si mesmo e formar essa rebelião, ele destruiu Zudoh,
apoiando apenas aqueles que tomaram partido enquanto deixavam
outros apodrecendo. Agora ele está alinhado com Kerost, onde está
fazendo a mesma coisa. — A voz de Bastian se aperta de raiva. —
Vim aqui para avisar seu pai que Kaven está expandindo seu
alcance para as outras ilhas, embora não devesse ter perdido meu
tempo. Eu sabia que ele nunca ouviria.
Descrença e preocupação entram em guerra dentro do meu
crânio. Não tivemos nada a ver com Zudoh desde que eu era
criança – então por que agora?
— O que essa rebelião quer exatamente? — Eu tenho que fazer
esforço para encontrar minha voz. É rouca do ar salgado, coçando
minha garganta a cada palavra.
Bastian não hesita em sua resposta, embora meu mundo
congele quando ele diz: — Eles querem o fim das Montaras.
Querem abolir a monarquia e praticar quantas mágicas quiserem.
Magia da alma incluída.
Eu quase rio quando o medo cresce dentro de mim. Não há
como saber se a umidade da minha pele se deve ao oceano ou ao
meu próprio suor. — Estão nos pedindo para deixá-los destruir
Visidia!
Bastian se inclina para frente e diz: — Sim, então não vamos
deixá-los ganhar. Kaven é o cérebro por trás dessa rebelião. Se o
derrubarmos, o resto vai desmoronar. Ele não tem o apoio
necessário para travar uma verdadeira guerra. No momento, os
Kers estão divididos. Apenas metade deles apoia Kaven, enquanto
os outros estão focados em reconstruir sua ilha por conta própria. E
os zudianos... — Ele leva um momento para considerar suas
próximas palavras, o rosto escurecendo. — A maioria deles quer
que Kaven se vá também. Mas temos que procurá-lo antes que as
outras ilhas se juntem à sua causa.
— E você espera que façamos isso sozinhos? — Eu o
pressiono. — Duas pessoas, contra uma rebelião? — Mil perguntas
aparecem minha mente. Quais são as táticas de Kaven? Quanto
tempo nós temos? Quais são os números? Mas este navio está se
movendo rápido e há pouco tempo para fazer minha escolha – voltar
e esperar que o pai consiga convencer Visidia a me dar outra
chance, ou colocar o destino em minhas próprias mãos e ganhar
minha chance.
— Não estou querendo começar uma guerra — ele me corrige.
— Estou querendo acabar com um homem, o que colocará um fim
em tudo isso. Disse que queria uma chance de ajudar seu reino,
então aqui está. Você aceita?
Meu peito aperta. Não com derrota, mas com propósito. A
salmoura do oceano é um perfume que me firma enquanto
pressiono meus punhos contra o meu colo para que Bastian não
possa saber o quão profundamente suas palavras ressoam.
— E qual o seu papel nisso tudo? — Pergunto, porque quero
recolher todas as informações que puder antes de dizer que tomei
minha decisão. — Devo acreditar que um pirata não tem segundas
intenções e está fazendo isso pelo bem do reino?
O oceano bate no navio, mas Bastian não se encolhe. Ele me
observa com a atenção de um felino particularmente inteligente. —
Quero minha casa de volta. E enquanto Kaven estiver lá, nunca a
terei. Esse é o meu único motivo, e com meu navio e sua magia,
acredito que faremos um belo par. Então, que tal você e eu
atacarmos um...
— Pela honra de Arida, não vou aceitar isso! — A voz vem de
trás.
Viro a cabeça e vejo Ferrick, encharcado e pingando água no
convés. Sua pele assumiu uma tonalidade esverdeada. Ele balança
um pouco, mal conseguindo içar uma florete à sua frente.
— Você sequestrou a princesa Amora — diz Ferrick — e estou
preparado para sacrificar minha vida para salvá-la. Eu o desafio
para um duelo!
Parece que ele está prestes a vomitar.
— Ferrick — eu gemo. — O que você está fazendo aqui? Isso
não é necessário.
Mas Bastian já está de pé. — Código de conduta, princesa - se
você não quiser parar em lugares clandestinos, certifique-se de
subir a escada quando terminar de escalá-la. — Ele suspira e
atravessa o convés, olhando por cima do traje esmeralda mal
ajustado de Ferrick com uma careta que eu entendo perfeitamente.
— Estou supondo que você é um Suntosan?
Ferrickendireita os ombros e tenta se orgulhar, apesar do enjoo
que colore a sua pele. — Sabia que havia algo de errado em você.
Graças aos deuses, confiei no meu instinto e voltei; vi o que você
fez com os guardas, pirata. Deixe Amora ir.
Bastian tira uma espada da bainha com cinto e bate na a lâmina
de Ferrick, como se estivesse a cumprimentando. — Ferrick, não é?
Suponho que já faz bastante tempo desde que tive um duelo
adequado. — Há estrelas nos olhos de Bastian e diversão
transbordando em suas palavras.
Ferrick empurra com seu florete, mas Bastian o evita sem olhar.
O barulho de aço ricocheteia no convés antes que o oceano
devore o som. O mar está menos suave do que nesta manhã. Está
zangado com o navio perturbando-o, balançando-o ferozmente
enquanto nos aventuramos fora das águas rasas.
Bastian empunha sua espada como se fosse uma extensão de
seu próprio corpo, inigualável por um Ferrick balançando e enjoado.
Ele se move sem esforço, pisando com a oscilação das ondas. Não
tenho dúvida de que ele é um pirata experiente. Sua língua e
inteligência são tão afiadas quanto a lâmina em sua mão. Ele faz
isso há muitos anos, mas nunca ouvi nenhuma história de um pirata
que navegou nos mares sem uma tripulação.
— Já perdeu um braço em um duelo, companheiro? — Bastian
pergunta enquanto desvia sem esforço do próximo ataque de
Ferrick. Não há tempo para considerar suas palavras antes que ele
pule para frente e derrube sua espada no oponente. O som do grito
surpreso de Ferrick enche o céu. Seu florete cai no chão e sua mão
direita cai ao lado dele.
CAPÍTULO SETE
— Pelos deuses! — Ferrick observa a sua mão com mais irritação
do que dor, e Bastian olha para o sangue que agora cobre o convés
de seu navio da mesma maneira. — Isso era mesmo necessário?
Tirando um lenço do bolso do casaco, Bastian limpa
meticulosamente o sangue da espada. Uma vez embainhada, ele dá
um passo à frente para examinar a mão decepada de Ferrick,
cortada logo abaixo do cotovelo.
Seu sangue já está congelando. Pele nova cresce ao redor da
ferida, formando um pequeno pedaço de carne e músculo. Quando
Bastian cutuca, Ferrick recua.
— Em nome das estrelas — Meu futuro noivo rosna. Sem armas
e com um braço inútil, ele ainda está tentando fingir resistência.
Embora eu esteja acostumada com a magia dele, é sempre
alarmante ver como sente pouca dor.
Olho de boca aberta para o braço, vergonha pelo Suntosan
afundando em meu intestino. Para ser justa, foi ele quem desafiou
Bastian, mas ninguém deveria perder tão decididamente.
— Foi um golpe baixo — eu digo.
— Relaxe, princesa. Sabia que não iria machucá-lo. Ele raspou
as mãos subindo a Keel Haul; vi as feridas se curando. — O olhar
que Bastian me mostra não passa de um breve revirar os olhos, não
querendo ceder de seu prazer absoluto. Para o desgosto de Ferrick,
o pirata fecha o espaço entre eles mais uma vez e cutuca os
ligamentos em desenvolvimento. — O quão maravilhoso você é,
Suntosan! Sempre ouvi que a magia da restauração é
impressionante, mas pessoas que podem se regenerar e curar
outras pessoas? Tinha que ver com meus próprios olhos.
— Fico feliz em ajudar com suas fantasias — Ferrick bufa
amargamente. — Nunca deveria ter esperado uma luta justa de
espadas de um pirata. — Ele diz a palavra como se houvesse
veneno em sua língua, mas mesmo no brilho fraco do luar, o rubor
nas suas bochechas pálidas é evidente. Sei que deveria me sentir
mal por ele, mas a cada segundo que sou forçada a passar com
Ferrick, sabendo que estaremos sempre ligados, minha frustração
cresce.
É uma pena que nossas mágicas sejam tão adequadas. Se eu
precisar de um dente, posso pegar um de Ferrick. Se eu precisar de
um braço, ele tem de sobra. Ele é uma raça rara de Suntosan;
enquanto a maioria só tem a capacidade de se regenerar ou curar
os outros, ele domina as duas habilidades. Com Ferrick ao meu
lado, eu seria a animancer mais forte que Arida já viu.
— Chega de brigas. Espadas para baixo, rapazes. — Ambos se
viram para mim.
— Não se envolva com ele, Amora. — O rosto de Ferrick está
comprimido e bravo quando olha para o próprio braço. — Maldito
pirata, leve-nos de volta a Arida neste instante.
Bastian o ignora, se aproximando de mim, e percebo pela
primeira vez o quão alto ele é. Confiante também, mas um tolo.
Quando ele dá outro passo à frente, desembainho minha adaga e
pressiono contra o seu peito. O sorriso de Bastian desaparece ao
mesmo tempo, e ele aperta os lábios com ofensa.
— Realmente? Mais uma vez? — Ele levanta as mãos no ar. Ao
meu lado, Ferrick exala um suspiro aliviado.
Aperto a lâmina contra sua pele, o suficiente para o aço morder.
— Você já me deu informações suficientes; posso descobrir o resto
sozinha. Me dê uma razão pela qual não devo jogá-lo ao mar e fazer
a viagem eu mesma.
Para minha surpresa, Bastian ri. Embora ele pare quando a
adaga afunda mais em seu peito. — Então, este é o agradecimento
que recebo por ajudá-la? Estrelas, eu não imaginaria que você seria
tão charmosa. Jogue-me ao mar, se quiser, mas como deve ter
notado, não tenho exatamente muitos na equipe para comandar. Me
jogue fora e perderá seu navio. Além disso, você não é uma capitã.
Nem saberia como navegar.
— Zudoh está direto para o sul — argumento, mas Bastian
apenas pisca e sorri.
— Com certeza está. Mas receio que seja um pouco mais
complicado que isso, amor.
Pressiono a lâmina para frente até sentir seus músculos
flexionarem embaixo dela. — E por quê isso?
Embora ele tente manter seu sorriso fácil, seu queixo fica tenso.
— Se é isso que recebo por compartilhar informações livremente,
acho que você terá que me manter a bordo para descobrir.
Eu embainho minha adaga, nunca pretendendo realmente
esfaqueá-lo. É apenas uma boa forma de garantir que ele saiba
quem está no comando.
— Amora, acho que nós deveríamos reconsiderar essa
estratégia...
Corto Ferrick rapidamente. — Não há nós aqui. Eu não quero
conselheiros.
Bastian escova seu peito como se eu tivesse sujado seu casaco
com a minha lâmina. — Então, suponho que você ainda esteja
dentro? — O mar tenta roubar seu sussurro, mas eu o agarro
firmemente. O calor substitui a frieza do meu corpo como uma
tensão estranha e enigmática que eletrifica minha pele e preenche o
espaço entre nós ao considerar essas palavras. Os cabelos ao
longo dos meus braços se arrepiam.
E, enquanto meu coração bate, sei que não há como dizer não.
Vi a zombaria do meu pai sobre a ameaça de Kaven mais cedo e
ouvi os sussurros. Eu mesma vi os olhos cambaleantes de Kalea e
sei que ela nunca será capaz de assumir a coroa.
Se Visidia estiver realmente em perigo, não deixarei seu futuro
ao acaso. Nem deixarei meu próprio destino à persuasão do meu
pai. Vou pegá-lo com minhas próprias mãos e usar isso como uma
oportunidade.
Respiro fundo e levanto o queixo em direção a Bastian. — Estou
dentro — digo a ele, para grande protesto de Ferrick.
— Mas eles estão forçando Kalea a se mudar para Arida até o
final do verão — argumenta Ferrick. — Daria o trono para ela tão
facilmente?
— Claro que não. Sei o que estou fazendo. — Faço minha voz
firme o suficiente para que os dois garotos congelem com a dureza
dela. Minha tia conhece os riscos tão bem quanto eu; vai ganhar o
máximo de tempo possível e vou usá-lo para parar Kaven e ganhar
outra chance de me tornar animancer do meu povo.
— Você disse que eles queriam trazer Kalea aqui até o final do
verão? Então é quando voltaremos. E em nossa jornada, você vai
explicar este navio, pirata. Este navio maravilhoso. — Meu olhar
circula ao redor do convés. Como é velejar tão facilmente sem
tripulação? — E você vai me ensinar a navegar.
Só então Bastian mostra frustração. Ele puxa o lábio inferior até
a metade e o morde, roendo como se estivesse passando seus
pensamentos.
— Você tem que entender, um homem vê seu navio como vê
um filho. Deixar alguém navegar é… complicado.
Entre ele e meu pai, ambos se recusando a me ensinar, estou
cansada de desculpas. — Se você quer minha ajuda para voltar
para casa, vai me ensinar a navegar na Keel Haul.”Ele se anima um pouco, como se estivesse satisfeito por eu me
lembrar do nome, então morde o canto do lábio como se quisesse
esconder qualquer expressão verdadeira que ele sentisse. — Tudo
bem, mas só depois que você tiver um sentimento por ela. Conheça-
a, leve-a para jantar. Descobri que as mulheres não gostam quando
você tenta controlá-las. — Ele dá um tapinha no navio e ele geme
sob a mão, as velas cheias nos impulsionando cada vez mais para o
mar.
Mordo meu sorriso, não querendo que Bastian veja. Algo me diz
que ele já conhece e entende minha emoção. Sua casa é a água, e
enquanto amo minha ilha e meu papel nela, parte de mim inveja sua
liberdade. Ele não tem ninguém além de si mesmo para cuidar;
como deve ser isso?
— Justo. — Concordo. — Embora tenhamos mais uma coisa
para discutir.
Ele já sabe. Bastian vira-se para Ferrick, que recua um passo
defensivo e apronta seu florete. Seu braço direito se contrai e se
estica um pouco mais. Tento não encarar a carne em formação,
infinitamente confusa com a estranha magia.
— Não vou embora — diz com firmeza. — Enquanto Amora
permanecer com você, ficarei para acompanhá-la. Como noivo dela,
é meu dever protegê-la.
Os lábios de Bastian se contraem quando ele levanta uma
sobrancelha. — Noivo, hein? Perdoe minha ignorância, não tenho
ideia de como não percebi a química jorrando entre os dois.
O peito de Ferrick treme quando ele respira fundo e encara
Bastian.
O pirata permanece perfeitamente à vontade. —
Independentemente disso, você é outra boca para alimentar e não
faz parte do negócio. Diga-me por que não devo te largar agora e
deixá-lo nadar de volta para Arida. — Cada uma das palavras de
Bastian se articula como uma pergunta, descaradamente curiosa. E
ainda há algo sobre a presença dele que me enerva. Ele tem a
mesma centelha de vida – o mesmo conhecimento do mundo – que
meu pai tem. É porque ele é um viajante. O ciúme me acompanha,
espalhando suas raízes.
— Você sabe porque eu deveria ficar. — Ferrick endireita a
coluna e tenta não olhar para a mão decepada. O pirata a fita de
qualquer maneira, e me inclino para pegar o membro, fazendo uma
careta pela forma como ele fica mole nas minhas palmas. Seus
dedos farão uma boa adição à minha mochila assim que eu os
quebrar; qualquer outra coisa pode ser fornecida aos peixes.
A maioria do corpo de Ferrick é indolor e descartável; não há
como negar o poder que eu poderia exercer com isso. Mas ele está
se passando por idiota; é um curandeiro incrivelmente habilidoso. E
se quisermos combater um homem que tem seguidores que me
querem morta, ter um curandeiro por perto pode não ser a pior idéia.
Mas se ele se juntar a nós, tenho condições a esclarecer.
— Fique comigo e me ajude — digo a ele. — Mas se você
ignorar meus comandos e agir por conta própria, se tentar qualquer
coisa pelas minhas costas, considere-se jogado ao mar. Isso é
maior do que você ou eu, Ferrick.
A garganta de Ferrick balança quando ele engole. Ele
compartilha um olhar com o pirata presunçoso. Bastian aponta
alegremente para a prancha da Keel Haul e caminha com os dedos
no ar enquanto assobia uma música que imita a queda.
As bochechas de Ferrick ficam vermelhas quando ele abaixa a
cabeça em reverência. — Como desejar, princesa.
Um nó torcido no meu peito se desenrola quando uma tensão
que eu não sabia que existia é retirada do meu corpo. Isso está
acontecendo, então.
— Então está resolvido? — Bastian se desenrola de onde se
apoiava no mastro principal. — Temos um acordo?
Ferrick e eu trocamos um olhar, embora seja principalmente eu
silenciosamente desafiando-o a discordar. Eventualmente, ele
assente, e com um sorriso, estendo minha mão para Bastian. Ele
aceita com prazer.
— Bem-vinda à tripulação. — Suas palavras encharcam minha
pele com calor. Mergulho-as em mim como uma esponja e alimento
a minha alma faminta e ansiosa.
Sou Amora Montara, princesa de Visidia, e serei a futura Alta
Animancer.
Eu sou a escolha certa. A única escolha. E protegerei meu
reino.
CAPÍTULO OITO
Bastian nos leva ao casco do navio, e, embora eu já soubesse que
não havia outras almas a bordo, ainda estou nervosa ao ver por mim
mesma que realmente não há tripulação. É pequeno, mas Keel Haul
ainda é um navio, e nunca conheci um navio que navegasse sem
tripulação.
O que ele quis dizer quando disse que, sem ele, o navio iria
parar de navegar? De alguma forma, por mais mágico que seja,
Bastian tem um barco que pode navegar inteiramente por seu único
comando. Eu sei que ele não vai me dizer como, mas, durante
nossa jornada juntos, pretendo descobrir.
Pelo menos a falta de uma equipe significa que Ferrick e eu
temos nossas próprias cabines. São quartos minúsculos com
apenas uma rede pendurada no teto, mas não me importo; cercada
pelo mar, mal consigo pensar em dormir.
— Você tem algo para eu vestir na cama? — Pergunto a
Bastian, que franze a testa de sua posição na porta.
— Não estou acostumado a trazer princesas a bordo da Keel
Haul. — Ele quase não se desculpa. — Você não pode continuar
com a roupa que está usando agora?
Levanto uma sobrancelha. — Esta é uma roupa cerimonial em
que acabei de matar um homem. Então não, não vou usar isso para
dormir, obrigada. E tudo o que tenho por baixo desse vestido é a
pele que prefiro manter coberta, considerando que estou no navio
de um pirata.
Enquanto a pele pálida de Ferrick escurece, a expressão de
Bastian se contorce em horror fingido.
—Keel Haul pode ser feroz, mas ela ainda é uma dama. Eu
nunca ousaria atormentar a sensibilidade dela ao fazer você desfilar
nua. — Bastian diz a palavra como se estivesse irritando sua língua,
mas a diversão distorce a corrente de seu tom. — Vou encontrar
algo adequado para você agora e pode pegar algo mais apropriado
quando chegarmos a Ikae. É uma cidade portuária na costa de
Mornute.
— Sei onde fica. — Tento ignorar como meu estômago palpita
com a mesma expectativa ansiosa que sinto quando os chefs do
palácio fazem ginnada fresca. É claro que eu não estive lá, mas sei
tudo sobre a cidade de Yuriel e tia Kalea. Lar das melhores jóias e
da moda, é uma cidade turística que eu sempre quis visitar. Minha
tia me traz vestidos de lá todos os anos, e eles rapidamente se
tornam meus favoritos. Os itens que produzem são exuberantes e
maravilhosos, embora não seja uma cidade conhecida por ser
acessível.
Dou uma olhada em Bastian: seu casaco escarlate é impecável
e do tecido mais grosso que se pode encontrar em Arida. É de uma
qualidade ainda melhor do que eu pensava inicialmente, com
pequenas lascas de fios dourados costurados nos punhos. Ele teria
que pagar um alfaiate real para conseguir um casaco com detalhes
dourados e o emblema real gravado nas abotoaduras – isso, ou ele
o roubou. Mas suas calças bege também são costuradas com
perfeição, e mesmo que ele viva em um navio, sua barba é
meticulosamente aparada e estilizada. Não é à toa que conseguiu
se passar por conselheiro – sua estética é louvável. Especialmente
comparado a Ferrick, cujo blazer esmeralda, junto com a camisa,
são muito folgados e as calças muito apertadas. Faz da sua forma a
de um triângulo invertido. Ele está vestido como se tivesse tirado
suas roupas direto de um naufrágio.
Mas, por mais que adorasse desfilar pelas lojas Ikae com
Bastian, o ar do final do verão já esfria com a ameaça da mudança
de estação. Temos apenas até lá antes da tia Kalea se mudar para
Arida e aceitar a magia da alma.
— Não devemos perder tempo — digo. — Vamos navegar
diretamente para Zudoh.
Encostado na parede, Bastian levanta uma mão, movendo-a
enquanto fala. — Confie em mim, princesa, eu adoraria fazer isso.
Mas lembra quando eu disse que chegar a Zudoh não seria tão
fácil? Eles ergueram uma barreira ao redor de sua ilha quando
foram banidos. Precisamos de uma maneira de contorná-la.
Ao meu lado, Ferrick faz uma careta. — E vamos descobrir isso
em uma cidade conhecida pela moda?
— Você ficaria surpreso. — A luz nos olhos de Bastian nunca
parece fraca, e seu sorriso torto é brilhante demais para um pirata.
— Toda cidadetem seus cantos escondidos. Apenas precisa saber
onde procurar. Agora, se me der licença por um momento, voltarei
em breve.
No instante em que ele se foi, sinto a presença de Ferrick tão
pesada quanto uma âncora. — Você realmente confia nele? — Ele
pergunta.
Quase bufo. — Claro que não. Ele é um pirata. — Me movo ao
seu redor para sair da minha cabine, procurando no corredor por
algum lugar para me limpar, mas ele me segue.
— Então, por que tudo isso? — Ferrick pressiona, sua voz um
sussurro urgente. — Tem que haver outra maneira. Podemos
navegar de volta para Arida e contar ao seu pai...
— Posso não confiar no pirata, mas nunca disse que não
acreditava nele. — Vi Bastian tentando avisar os outros sobre o que
estava acontecendo, mesmo sendo inútil. Meu pai pensa que está
protegendo Visidia; se eu quiser me apossar do meu destino e
proteger esse reino, tenho que agir contra ele indo a Zudoh e
encontrando Kaven.
Voltar a Arida agora, depois de sair da prisão, seria uma
sentença de morte. E não apenas para mim. Se eu conseguir,
ninguém mais saberá da traição da tia Kalea.
Sou forçada a desviar do caminho apertado da cabeça do navio
para alcançar a única bacia de lavagem. Embora o navio
desgastado pelo tempo ranja a cada passo, Bastian passou algum
tempo arrumando-o. A madeira branca brilha com laca fresca, e os
quartos são bem organizados e limpos, como se o pirata estivesse
esperando convidados a qualquer momento.
Abaixo meu rosto em direção à bacia e esfrego minha pele. A
água fica turva de rouge e cremes enquanto lavo as lembranças da
noite anterior. Ferrick continua parado lá, com um rosto azedo e
preocupação nos olhos o tempo todo. Finalmente, quando eu não
aguento mais o seu olhar insistente, ele diz: — Tanto para o nosso
noivado, hein?
Mudo o meu foco para a bacia. — Agora não é a hora.
— Bem, quando é a hora certa? Estou tentando falar com você
sobre isso há semanas.
— Não há nada para falar...
— Existe, sim! — As palavras são tão exasperadas que me
pegam de surpresa. Minha boca se fecha quando vejo que o seu
rosto ficou pálido e rosado, as bochechas corando. Respirando
fundo, ele diz com mais calma: — Existe. Nenhum de nós pediu
isso, mas sabe o que sinto por você há anos, Amora. Sei que nunca
fui mais do que um pensamento passageiro para você, mas
realmente acredito que você é a herdeira certa de Visidia, e ajudarei
a tornar isso uma realidade da maneira que puder. Então, quando
estivermos em casa... quero que saiba que planejo ser bom para
você. Não tive a chance de dizer isso antes, mas realmente quero
que saiba disso.
A forma concentrada que ele olha para mim seria suficiente para
fazer a maioria das pessoas recuar, mas eu não. Não posso dizer
que o amo, ou agir como se estivesse satisfeita com suas palavras,
porque ele sabe como penso – nunca haverá nada entre nós.
— Por enquanto, preciso que se concentre na tarefa em mãos.
— Sei que não é o que ele quer ouvir, mas é tudo o que posso
oferecer. — Precisamos proteger Visidia.
Seus lábios se apertam e ele mergulha a cabeça em um
pequeno aceno.
Fico grata quando os passos de Bastian enchem o cômodo,
poupando-nos de mais constrangimento. Ele traz peças de roupa
penduradas nos braços, tomando cuidado para não amassar o
tecido.
— Estas não me servem mais — ele interrompe — mas eu tive
que manter de qualquer maneira, porque... quero dizer, olhe para
essas roupas. — Bastian as coloca em meus braços. O linho da
camisa é suave contra a minha pele.
— A costura é fenomenal. — Eu levanto um casaco de rubi de
seus braços para admirar.
Bastian faz um barulho de apreciação no fundo da garganta. ―
Não é? Custou duas pérolas negras e uma bolsa cheia de vidro
marinho, então espero que sirva com perfeição.
— Não há como um pirata pagar por isso — resmunga Ferrick.
O queixo de Bastian se levanta com desafio. — O salário de um
pirata é do tamanho que ele quiser. Mas se quer saber, cortejei uma
garota muito adorável por isso. A filha do melhor alfaiate de
Mornute. — Ele revira os ombros com orgulho inicial antes da
realização. — Falando nisso, teremos que evitar essa loja.
— Você é horrível. — Pressiono a roupa contra o meu peito.
Mais cedo, eu achava minha roupa e adornos adoráveis. Agora, me
sufocam com lembranças de serem consumidos por minha magia.
Nada seria melhor do que rasgá-los, mudar para algo leve e rastejar
para a rede.
Eu passo pelos dois rapazes e vou em direção a minha cabine.
— Estamos prontos para navegar para Ikae? — Pergunto, sem
olhar para trás.
— Sim — diz Bastian. — Com a velocidade da Keel Haul,
estaremos lá antes do pôr do sol de amanhã.
Eu aceno. — E, me diga novamente, como parar lá vai nos
ajudar a encontrar Kaven?
Inclinando a cabeça contra a parede, os braços de Bastian se
dobram sobre o peito largo. Um sorriso preguiçoso se espalha por
seus lábios quando ele diz: — Sabe, princesa, uma coisa
maravilhosa sobre eu ser dono deste navio e você precisar dele
emprestado, é que sou eu quem dá as ordens – algo que você não
deve ser acostumada, eu sei, muito horrível. Mas vamos parar em
Ikae para obter informações, e isso é tudo que precisa saber.
Com a mão na porta da minha cabine, atiro ao garoto um olhar
sujo. — Tudo bem, guarde seus segredos. Mas lembre-se de que,
se você tentar qualquer coisa, te apunhalarei sem pensar duas
vezes.
— Está flertando comigo? É um pouco difícil de dizer,
considerando o quanto você é aterrorizante.
Me afasto dele enquanto meu pescoço e bochechas esquentam,
para não deixá-lo me ver perturbada. — Você é insuportável.
Quando encontrarmos Kaven, saiba que pretendo jogá-lo ao mar e
tornar este navio meu.
— Bem, ninguém pode dizer que você não é honesta. — Não o
vejo rir quando entro na cabine, mas ouço. — Descanse bem,
princesa.
Eu bato a porta da cabine com um bufo. Que idiota horrível e
arrogante. O dia em que conseguir comandar este navio como meu
e chutá-lo para o mar será realmente fantástico.
Deixando de lado todos os pensamentos sobre Bastian, começo
a arrancar minhas roupas. Tiro o colar e o coloco dentro da capa,
junto com o adorável vestido de safira em um canto para mantê-los
seguros, meu pescoço e ombros frios em sua nudez enquanto o
peso dos meus adornos desaparece. O pedaço da mão decepada
de Ferrick chama minha atenção, mas vou lidar com isso amanhã.
Por enquanto, visto a camisa de linho e a calça de algodão
solta. Enrolo minha mochila ainda mais apertada em volta da minha
cintura para segurá-las enquanto subo na rede.
Estando tão baixo, as ondas soam mais ferozes do que quando
batem contra Keel Haul. O navio balança suavemente contra o
oceano, e a pausa rítmica deixa meus olhos pesados. Contra o
rangido baixo da madeira, os gemidos do vento e o bater das ondas,
encontro o sono facilmente.
Estou mais à vontade neste navio do que deveria.
CAPÍTULO NOVE
Nunca dormi tão bem como na minha primeira noite no oceano. Não
sonhei com minha execução, como temia, nem com a magia
aridiana ou com os olhos que mudavam de cor da tia Kalea. Pela
primeira vez em mais tempo do que me lembro, não sonhei com
minha magia ou com Visidia.
Na verdade, nem sonhei. Dormi a noite toda, apesar da rede.
Minha cabine é escura e sem janelas. Quando pressiono minha
mão contra a madeira, a frieza belisca minha pele. Não há como
saber a hora, mas estou bem descansada e minha mente já dispara.
Esta pequena cabine não é mais reconfortante, mas claustrofóbica.
Eu desejo o ar salgado em meus pulmões.
Aperto a bolsa para que ela segure minhas calças, na qual a
barra está para dentro das minhas botas, e jogo o casaco escarlate
de Bastian sobre mim antes de subir as rangidas escadas de
madeira até o convés. Meu sangue palpita de excitação que eu mal
entendo – deveria estar focada em chegar a Zudoh e encontrar
Kaven antes do final do verão. Não me distrair com a alegria de
acordar a bordo de um navio à vela. O ar gelado inunda meus
pulmões no momento em que saio. Está coberto por um fino véu de
névoa que envolve minha pele e agradavelmente acaricia meu
rosto, me cumprimentando como um amigoesquecido. O odor de
salmoura e algas marinhas é o mais espesso que já conheci. Isso
me diz que estamos mais longe da baía de Arida do que jamais me
aventurei, e quando minha pele se arrepia com o pensamento, não
é por preocupação.
É emoção. Talvez animação, que seria melhor experimentada
em diferentes circunstâncias, mas ainda assim. Ansiava por isso há
anos.
Vou até o proa, me inclino sobre a borda e respiro fundo até
meus pulmões quase estourarem. As gaivotas acima de mim gritam
quando mergulham na água, pegando peixes frenéticos em seus
bicos e engolindo-os antes de subir de volta ao céu e voltar ao
bando. O dia mal atravessou o céu nebuloso e as gotas de água
que caem na minha bochecha ainda estão frias.
Ainda assim, um calor relaxado enche meu peito e me afundo
em seu conforto.
— Bom dia, princesa. — Bastian está atrás de mim, com um
pedaço de pão na palma da mão. Ele parte ao meio e me entrega
um pedaço. — Também tem um pouco de carne seca, embora eu
tenha medo de que a comida em Keel Haul não seja tão requintada
quanto a de Arida. — O navio geme contra as marés, e Bastian dá
um tapinha gentilmente na borda. — Desculpa, amor. Você sabe
que é verdade.
Nunca vi Bastian à luz do dia, e fico surpresa ao descobrir que
ele se parece mais com um viajante experiente do que meu pai.
Enquanto o sol se banha em sua pele, lançando ouro sobre a sua
coloração marrom quente, seus olhos tem um brilho que só pode
advir de se encharcar sob a luz das estrelas. Eles são uma avelã
impressionante com manchas brilhantes de amarelo, e há um
punhado de sardas espalhadas abaixo eles. Ele não é como
qualquer pessoa que eu já tenha visto antes – moldado pelo mundo,
criado por viagens e aventura. Há histórias nesses olhos, mas não
me apaixono por elas tão facilmente.
Eu pego o pão oferecido.
— Bom dia, pirata. — Mordo o pão, surpresa ao descobrir que
ainda está macio. Como se estivesse lendo minha expressão,
Bastian fica triste. Lentamente, fazendo uma apresentação, ele tira
algo do bolso do peito. Está embrulhado em um lenço estampado e
estou curiosa demais para me divertir com isso. Com a palma da
mão esticada, ele usa a outra mão para desenrolar lentamente o
que está dentro.
É ginnada, e eu estou salivando.
— Você roubou isso de Arida — digo, apenas colocando como
uma meia pergunta.
— Não considero isso um roubo. — Ele faz um movimento para
embrulhar a sobremesa, mas para com uma risada quando me nota
olhando. — Penso nisso como diligentemente reabastecer Keel Haul
antes que uma princesa faminta e seu noivo-boca-extra-para-
alimentar se juntem a mim. Você tem sorte. Caso contrário,
estaríamos comendo pão e vinho obsoletos até encontrarmos um
lugar para conseguir algo melhor. — Ele passa a mão pelos cabelos
castanhos escuros e percebo que estão salpicados de pedaços de
areia nos quais o sol se agarrava e descorava.
— Quer dizer um lugar para roubar? — Pergunto com um
sorriso.
Bastian bufa. — Apenas pegue. Eu vi o jeito que você olhava
essas coisas ontem à noite.
— Estava me observando a noite toda, então? — Bastian revira
os olhos quando eu pergunto.
— Você se subestima. Na sua coroa, era difícil te perder de
vista.
A língua desse pirata é solta demais para o próprio bem; Não
me incomodo em tentar superá-lo com uma resposta. Em vez disso,
pego a ginnada da mão dele e dou uma mordida, gemendo quando
a amêndoa açucarada e a crosta amanteigada derretem na minha
boca.
— Estou feliz por ter estocado mais algumas. — Bastian ri
enquanto enfio o resto da ginnada na minha boca. — Não é sempre
que você acaba em um festival gigante com comida de graça. É
melhor tirar proveito de circunstâncias tão boas.
Outra gaivota grita antes de mergulhar para a refeição. Eu
assisto, terminando a minha enquanto Bastian se inclina contra a
borda do navio e olha para o mar. Ele pode ter sido bonito sob o
brilho das estrelas, mas no sol é glorioso e confortável. Deve
conhecer cada centímetro da Keel Haul.
— Keel Haul é um navio mágico — eu digo. — Não é?
Seus ombros enrijecem enquanto ele mantém o foco nas
gaivotas. Duas delas lutam acima da água por um peixe, suas asas
batendo furiosamente contra as ondas enquanto seus guinchos
enchem o ar.
— Suponho que você possa dizer isso — ele admite. — Não é o
tipo de navio que exige uma tripulação.
Magia, então. Mas não do tipo que eu tenha visto antes. Até os
Curmanianos mais talentosos têm que viajar em grupos para dirigir
navios pesados, e isso não é nada como a magia de maldição
protetora que me ensinaram que os zudianos praticavam.
Eu o observo pelo canto do olho, esperando que explique mais,
mas ele não o faz. Ele pega um pequeno pedaço de pão e o joga no
mar. Um peixe maior do que qualquer outro que eu já vi flutua na
superfície e o chupa antes que as gaivotas possam roubá-lo.
Eu dou outra mordida no pão. — Bem, se não vai me contar
sobre isso, pelo menos dirá o quanto você está familiarizado com
Kaven? Se Zudoh barricou como disse, ou como você saiu da ilha?
A tensão dá um nó nos seus ombros. Ele joga outro pedaço de
pão na água antes de terminar. — Parti há séculos, antes da
barricada. Eu conhecia Kaven naquela época, quando essa
bagunça estava começando. Ele roubou minha magia de mim, e
pretendo recuperá-la.
O nevoeiro deve finalmente ter atravessado meu casaco e meus
ossos. Um calafrio toca interior.
— O que você quer dizer com ele roubou sua magia? — Me
envolvo em meus braços, as palavras quase pegando. A magia faz
parte do ser de uma pessoa; todo mundo tem. Você pode aprendê-
la, estudá-la, crescer com ela, mas não pode fazê-la desaparecer
uma vez que é sua. Mesmo se você nunca usá-la, ainda estará para
sempre com você. — Nunca houve um relato de alguém capaz de
fazer isso. É impossível.
— Também nunca houve relatos de um navio mágico. No
entanto, aqui estamos. — Bastian balança o braço atrás dele para
gesticular em torno de Keel Haul. — O mundo não funciona apenas
com seus olhos, princesa. Há verdade em mais do que você pode
ver.
Eu me acomodo na minha posição debruçada sobre Keel Haul.
O sol está começando a romper a espessa camada de nuvens.
Seus raios esquentam minhas mãos quando as fecho em punhos.
Depois de ver parte de sua alma limpa na noite passada, meu
instinto diz que Bastian está dizendo a verdade – pelo menos, por
que ele mentiria sobre algo tão pessoal? – e, se eu aprendi alguma
coisa nos meus dezoito anos, é seguir o meu instinto. Se Bastian
está dizendo a verdade, e se a magia pode realmente ser roubada,
então Kaven é uma ameaça maior do que eu poderia ter imaginado.
Por que eu não sabia disso? Por que ninguém sabe?
— Como Kaven te roubou? — Pergunto. — E, se você não tem
magia, como está navegando aqui?
Bastian balança a cabeça. — Lembre-se de que eu acabei de
assistir você matar um homem. — Suas palavras são mais objetivas
do que frias. — E você ameaçou me esfaquear – várias vezes, devo
acrescentar – e roubar meu navio. Então me perdoe se desconfio
tanto de você quanto de mim.
— Ele é realmente tão perigoso? — Eu pergunto baixinho.
Uma sombra cruza o seu rosto. — Conhece mais alguém com o
poder de roubar a magia de outra pessoa?
Balanço a cabeça. Não consigo nem imaginar como seria
alguém roubar minha magia – seria muito invasivo. Como se
estivessem roubando parte da minha alma. Mas eu relaxo sabendo
que não apenas minha mágica está ligada à minha alma, mas
também minha própria linhagem. Duvido que algo assim possa ser
roubado.
Bastian levanta o olhar para se concentrar em Ferrick quando
ele se aproxima, vestido da mesma maneira que na noite passada.
Seu braço voltou a crescer um pouco desde ontem, embora ainda
esteja com uma parte faltando, do antebraço para baixo.
— Bom dia, noivo — Bastian grita, mudando rapidamente de
assunto. — Há pão e carne seca no depósito, se você estiver com
fome.
Com a menção de comida, Ferrick pressiona a mão no
estômago e geme. Ele parece ainda pior do que na noite passada.
Sua pele verde rivaliza com a cor do seu blazer. Com um dos lenços
de Bastian enfiado na mão, ele enxuga o suor da testa.— Não, obrigado. — A voz de Ferrick é comprimida. — Como
alguém pode viver em um navio? Eu nunca vou entender. Senti
como se estivesse flutuando no mar a noite inteira.
— Isso porque você estava — eu digo.
Bastian ri e se move para dar um tapinha no ombro de Ferrick,
todo charme e sorrisos mais uma vez. — Não é bem um marinheiro,
não é, companheiro? Não se preocupe, algumas pessoas levam
dias no mar até que se adaptem. Fique por aqui e terá as pernas do
mar em pouco tempo. Mas, enquanto isso, se você vai vomitar, tente
evitar fazê-lo no meu navio.
Ferrick balança. Ele parece pronto para destruir Keel Haul.
— Como você está, Amora? — Pergunta, olhando o pão nas
minhas mãos. Quando dou uma última mordida, Ferrick parece
ainda mais enjoado.
— Isso não me incomoda — é tudo o que digo, por que como
devo dizer a verdade? Como admito que estar nesse navio parece
tão natural quanto respirar? Que quando eu acordei esta manhã,
não era na possibilidade da minha execução em que pensei
primeiro. Foi a emoção de viajar. De velejar.
Não é como imaginava, mas estou vivendo um sonho que tive
desde a primeira vez que vi o oceano.
— Você está familiarizada — diz Bastian. — Até acordou com o
sol.
Eu aceito o elogio dele com um sorriso. Embora ainda exista
certa curiosidade entre nós, deixo passar por enquanto. Talvez
algumas lembranças sejam dolorosas demais para serem
compartilhadas. — Isso significa que você começará a me ensinar a
velejar?
— Boa tentativa, mas estar familiarizada com o mar não
significa que você está com a Keel Haul. Seu entusiasmo é
encantador, mas ainda não. — A diversão na voz dele é como um
bolo de mel, quente e doce. — Além disso, você provavelmente
deveria fazer algo sobre esse pequeno presente amputado no seu
quarto. Antes que comece a apodrecer, por favor.
Ferrick se senta e segura a cabeça entre os joelhos. Ele não
está doente o suficiente para não bufar.
— Vai ser sangrento — digo a Bastian, que torce o nariz. O deck
de Keel Haul está impecável, o que significa que ele deve ter
passado horas esfregando a bagunça que fez na noite anterior.
— Mergulhe no oceano e depois vamos para baixo. Tenho
alguns sacos de estopa em que você pode trabalhar.
Concordo com a cabeça, instintivamente colocando a mão na
minha mochila. Depois de tudo que usei para a execução, está
quase vazia. Vou me sentir melhor quando estiver pesada
novamente.
— Você está bem com essas roupas ficando manchadas? — Eu
pergunto.
Bastian leva um longo momento para considerar a minha
pergunta. Eventualmente, e provavelmente apenas porque eles não
se encaixam mais nele, ele cede. — Apenas... tire o casaco,
primeiro. — Ele se vira para Ferrick. — E você se sentirá melhor se
permanecer no convés. Tente descer o mínimo possível. Levante a
cabeça e olhe o horizonte. Parece bom, companheiro? Olhos no
horizonte.
Ferrick lentamente levanta a cabeça e, em vez de abaixá-la
entre os joelhos, ele coloca o queixo em cima de um, força os olhos
para o horizonte e geme.
Bastian considera isso como uma dispensa. Ele se vira para
mim. — Que tal me mostrar o que planeja fazer com esse braço?
Meus dedos tremem ao meu lado enquanto hesito, pensando
nos rostos horrorizados da noite passada. Dos gritos aterrorizados
do meu povo.
Embora minha magia visasse impressioná-los, meu
desempenho apenas solidificou o medo do meu povo.
Durante anos, fiz essa parte do meu trabalho em particular,
treinando para o dia em que seria capaz de reivindicar meu título
como herdeira do trono de Visidia. Mas agora não há alegria em
mostrar minha magia. Meus nervos se contorcem quando penso em
Bastian assistindo.
Ele vai achar minha magia muito bagunçada? Muito brutal? Ou
entenderá que o que faço é necessário para a sobrevivência de
Visidia?
Ele me segue até minha cabine, onde tiro a mão do chão antes
de voltar ao o convés para separá-la. Meu nariz se torce com o odor
rançoso de carne estragada tingida de doçura, como se alguém
tentasse mascarar o cheiro da morte com um perfume horrível. A
pele ficou azulada durante a noite. É desprezível, mas Bastian não
pode parar de olhar enquanto eu puxo minha adaga.
Mãos não são incomuns para eu trabalhar. Elas são pequenas o
suficiente e fáceis de extrair. Desloco a lâmina através da artéria
radial e o sangue grosso e gelatinoso congela sob a pele azul. Não
querendo pegar Keel Haul, eu tomo cuidado quando seguro sobre a
borda e retiro o sangue oxidado com minha adaga. Manchas
vermelhas pintam a água da cor de um hematoma escuro.
Quando finalmente chegamos ao convés, Bastian pega dois
sacos de estopa do armazenamento.
— Me ajude a entender algo sobre sua magia — ele começa
enquanto as espalha no chão de madeira. — Por que, mesmo se
você estiver usando os ossos de Ferrick ou – deuses proíbam –
toda a mão dele, sua magia não o machuca? Por que isso
machucaria outra pessoa?
— Boa pergunta. — Me agacho acima da estopa, depois me
ajoelho para manter o equilíbrio. Muito abaixo do convés, as ondas
são ferozes e chocantes. — Eu poderia machucar Ferrick, mas
escolho a quem vinculo minha magia, e vincular exige um esforço
consciente. Primeiro tenho que estar perto deles e ser capaz de
olhar para a sua alma enquanto o faço. Usar os ossos de Ferrick
como base para minha magia, e não como pasta, é uma escolha. —
Tento não pensar em quanta confiança Ferrick tem em mim para me
deixar manter essa mão decepada dele enquanto a coloco sobre a
estopa e abro a palma da mão. O sangue é mínimo quando eu
estico a pele para longe da fina camada de gordura, depois corto
meu caminho através dos músculos abaixo.
Embora eu tenha drenado o máximo de sangue possível, isso
não impede que minhas mãos se tornem uma bagunça de tecido.
Bastian engasga, interrompendo seu próprio vômito.
Eu congelo com o som.
— Isso é muito... interessante — ele começa a dizer, embora
suas palavras sejam tensas. Com as sobrancelhas franzidas,
levanto os olhos bem a tempo de vê-lo dar uma olhada no membro
dissecado e desmaiar no chão.
Meu corpo inflama com vergonha. Ela vem em um calor que
enche minha barriga, e uma onda de nervosismo que torna meus
movimentos mais nítidos. Mais rápido. Movo-me para cobrir a mão,
mas o navio treme quando Keel Haul atinge um feroz pedaço de
água. Ele lança um som fantasmagórico, cheio de madeira lascada
e rangendo, e eu sou jogada de volta no chão. Agarro-me a um
pesado barril de vinho para me firmar, esperando até Keel Haul se
estabilizar, depois digo silenciosamente um agradecimento a
Ferrick, que deve ter assumido o comando enquanto provavelmente
vomitava o seu cérebro.
Perto de mim, as pontas dos dedos de Bastian se contraem.
— Se você tem um estômago fraco, não deveria ter pedido para
assistir! — As palavras saem mais amargas do que pretendo ao
pensar em cada par de olhos que me olharam com horror e nojo.
Esse trabalho pode ser confuso, mas isso é necessário para
usar minha magia, e é tudo o temos. Ontem à noite, cometi um erro
e me deixei impressionar – por Kaven, tia Kalea e pelos rostos
aterrorizados de centenas de visidianos. Mas eu não sou uma serva
da minha magia. Eu a comando, e quero que outros vejam isso.
Quando Bastian pisca com clareza em sua visão, ele mantém
sua atenção longe do membro dissecado. Cubro com a estopa.
Por um lado, entendo a reação dele. Na primeira vez em que
papai me mostrou como dissecar algo, começamos com um pé
cheio de tendões desarrumados e pegajosos que grudam nos dedos
e são quase impossíveis de contornar. Fiquei chateada por ter
manchado o vestido que usara naquele dia, mas ter magia não
significa apenas aprender a viver com ela, mas também aceitá-la
como parte de você. Quando comecei a praticar magia da alma, a
morte parecia uma coisa trágica e doentia. Mas como protetora de
Visidia, esse foi um obstáculo que fui forçada a atravessar há muito
tempo. Se Bastian quiser me usar e minha magia, ele deve entender
o que está usando.
— Eu nunca vi você como do tipo que desmaia. — Não posso
conter a amargura que sai em minhas palavras.
Ele esfrega o pescoço. — Desculpe. — Emborasuas palavras
sejam cortadas com aborrecimento, elas são genuínas. — É tão...
— Impressionante. — Eu tento ignorar como a reação dele dói.
Minha magia é estranha. Mas por que as pessoas não conseguem
ver que também é incrível? — Assumi essa mágica para servir
Visidia e proteger meu povo. Impressionante é a palavra que você
procura.
Suas sobrancelhas estão franzidas como se ele estivesse
contemplando alguma coisa, e eu não gosto da aparência.
— Talvez você deva ir verificar Ferrick. — Não é
necessariamente uma sugestão, mas Bastian a considera como
uma. Olho-o cautelosamente enquanto ele esfrega as mãos no
rosto.
— Não, não. Eu sinto muito. Não é o sangue que me incomoda.
Eu nunca fui tão minucioso com o corpo de alguém antes. Se
começar a me sentir mal de novo, vou embora. Eu prometo. Mas
isso é algo que quero ver. Você está certa, é... impressionante.
Pressiono meus lábios enquanto puxo lentamente a estopa para
revelar a mão. Bastian luta para manter o rosto congelado e os
ombros firmes. Ele mal respira, os nós dos dedos pressionados em
seu colo para se firmar, mas está claro que ele quer ficar.
E porque quero que alguém entenda minha magia, eu deixo.
CAPÍTULO DEZ
Terminamos de lavar e secar os ossos várias horas depois, assim
que as montanhas de Ikae começam a pairar sobre nós. Minha boca
seca enquanto encaro sua extravagância, segurando a borda do
navio para me equilibrar.
Nos terraços, parece que dezenas de degraus gigantes foram
esculpidos na encosta branca da montanha, cada um deles cheio de
lagos de água rosa e cercados por casas deslumbrantes, tudo em
uma variedade de cores e estilos. Algumas casas são encantadas,
de modo que a fumaça púrpura sai das chaminés altas e entra no
sol poente, enquanto outras parecem feitas de vidro do mar
cintilante. Fileiras e fileiras de vinhedos se estendem até os picos
das montanhas, onde a luz do sol brilha mais. A principal fonte de
renda de Mornute sempre foi a exportação de álcool. Só de pensar
em todo o vinho que eles estão fabricando ali, fico com água na
boca.
A baía azul é rodeada com uma espuma verde suave, e quando
olho rapidamente para Keel Haul e entro na água, ainda vejo o
recife de coral que fica embaixo. Os barulhos estrondosos que
enchem o ar faz com que os peixes se escondam, mas a baía em si
está cheia de vida.
Eu ouço o povo de Ikae antes de ver o navio ancorado no qual
eles se amontoam, aplaudindo enquanto acenam suaves bandeiras
rosa no ar.
— Duas peças de ouro em Romer! — Alguém grita, reunido com
um punhado de aplausos.
— Três peças de ouro e uma pérola no Keanu!
Inclino-me sobre a borda da Keel Haul para ver melhor, e sou
hipnotizada pelas figuras frívolas que desfilam ao redor do navio.
Estava usando penas há apenas um dia e, no entanto, elas não
parecem mais o estilo atual. Apesar da umidade feroz, as mulheres
usam vestidos pastéis pesados de escamas de peixe que refletem a
luz do sol e ardem meus olhos.
Os homens são igualmente extravagantes. A maioria usa calças
luminosas e tops simples em tons pastel com ombreiras gigantes.
Outros prenderam as escamas diretamente na pele do pescoço e
sob os olhos, e adornaram as calças com bolhas ou tecido que imita
as ondas do oceano.
Na prancha, dois homens ficam lado a lado apenas com suas
roupas de baixo. Seus corpos manchados de óleo são magros e
preenchidos com músculos.
— O que é isso? — Pergunto a Bastian. O pirata se inclina ao
meu lado depois de torcer o leme e nos guiar para o lado direito da
baía, fora do caminho de outro navio.
— Cannon Rushing — ele responde. — Também conhecido
como o esporte mais ridículo conhecido pelo homem. Ahoy! — Ele
grita a última palavra alto o suficiente para chamar a atenção
daqueles em um navio vizinho. Várias pessoas acenam em
reconhecimento.
— Aqui é um bom local? — Bastian grita.
Somos recebidos com uma mistura de copos em formato de
flauta e buzinas antes que as pessoas no outro navio retornem ao
que quer que estejam fazendo.
Uma senhora com uma linda pele de obsidiana e cabelos lilás
passa pelo convés, segurando uma bolsa brilhante de escama de
peixe. Ela a estende para qualquer pessoa que grite um preço, e
eles jogam seu dinheiro sem hesitar.
— Eu nunca vi nada assim.
Bastian bufa. — E você não verá em nenhum outro lugar.
Os homens na prancha se abaixam. Eles se agarram a ela
quando uma mulher banhada pelo sol atrás deles levanta uma
bandeira rosa no ar. Ela a segura ali, provocando, e então a joga
com uma risada aguda.
O oceano treme e pulo de volta para a borda da Keel Haul. O
navio vizinho cospe uma bala de canhão, que passa pela baía
limpa. Meus ouvidos queimam, mas não consigo desviar o olhar. Me
jogo contra a borda e vejo os dois homens da prancha mergulharem
na água clara.
Eles já haviam nadado uma longa distância quando
ressurgiram, jogando os braços para frente e correndo em direção à
bala afundada.
Eles estão competindo.
— Você só pode estar brincando.
Um deles mergulha na direção da bala de canhão e volta em
pouco tempo. O outro ainda está atrás, agitando os braços e
tentando alcançá-lo. Enquanto isso, os tripulantes do navio
aplaudem e agitam suas bandeiras, bebendo em frascos e em
copos em formato de flauta.
— Eles estão desperdiçando pólvora — diz Ferrick.
— Eles estão desperdiçando dinheiro — eu o corrijo,
pressionando as pontas dos dedos contra a madeira de Keel Haul.
Um dos homens aparece com a bala de canhão e os espectadores
ficam loucos. Gritam para que ele se apresse para que possam
passar para o próximo grupo.
— Claro que sim — responde Bastian. — O que mais você faria
com um suprimento ilimitado de ouro, além de gastar tudo em jogos
que os simplórios nunca poderiam pagar?
Sei que ele está sendo sarcástico, mas lembro muito bem do
que ouvi sobre o sofrimento de Kerost. Posso pensar em algumas
maneiras para eles gastarem o seu dinheiro e tempo extra.
Retiro meu foco da multidão aplaudindo quando Bastian atraca
o navio.
A diferença entre Arida e Mornute não para nos jogos que
jogamos. Os edifícios aqui são luxuosos e encantados – uma
fachada branca brilhante e janelas de vidro imaculadas em uma loja,
pináculos lilás que chegam impossivelmente perto do céu no teto da
próxima. Tudo foi feito para chamar atenção, incluindo a areia rosa
pêssego do outro lado da costa.
A baía está cheia de navios mercantes e uma ocasional
caravela em viagem. Com cada vez mais navios se aproximando,
espero que a madeira branca e a pequena estrutura de Keel
Haulnão se destaquem ferozmente. Mas esse certamente é um
navio difícil de perder.
É estranho ter uma superfície firme debaixo dos meus pés.
Poucos minutos depois do desembarque, já sinto falta do
movimento das ondas, embora Ferrick não pudesse estar mais feliz.
Depois de passar os primeiros minutos esvaziando o estômago em
uma pilha de pedras, ele bate a mão no chão e grita de alegria.
— Quase tinha esquecido como é ter um corpo que fica em um
só lugar — ele suspira.
— Não fique muito confortável. Assim que obtivermos nossas
informações, sairemos daqui. — Bastian se move ao nosso redor
para assumir a liderança.
As docas se conectam diretamente ao coração da cidade, e a
madeira dá lugar a ruas elegantes que parecem ser feitas de vitrais.
A luz do sol os faz piscar em tons pastel deslumbrantes. Eles são
quase bonitos demais para pisar, mas eu percebo que não passam
de outro encantamento quando eles seguram meu peso facilmente.
TA cidade ao nosso redor ruge com vida, com o perfume de
doces assados e cheia de fofocas.
— CAMARÃO!
Quase tropeço quando um homem passa, gritando em plenos
pulmões.
— Duas pérolas para cada camarão, quatro por um pargo!
CAMARÃO AQUI!
— Quatro pérolas por um pargo? — Eu repito. — Não há como
alguém pagar isso a ele.
Assim que as palavras saem da minha boca, duas mulheres se
aproximam do comerciante com seus filhos gêmeos atrás. Os
meninos são agitados, se abraçando e esquivando um do outro em
uma mistura de risadas e zombarias. Eles chamam nossa atenção e
a luz nos olhos de Bastian fica sombria. Ele observa os meninoscom o queixo fixo e uma expressão indiscernível. Quando observa
os rostos das mães, ele enfia as mãos profundamente nos bolsos do
casaco e vira na direção oposta. Elas são todas sorrisos enquanto
pegam uma peça de ouro e várias pérolas de uma pequena bolsa
esmeralda e as colocam na mão do comerciante. O casal Suntosan
nem pensa em negociar enquanto sai com dois pargos e um pouco
de camarão.
— Espero que seja o melhor camarão que elas já tenham
experimentado — digo.
Bastian apenas grunhe e nos conduz pela rua. Não há como
acompanhar tudo o que está acontecendo ao nosso redor. Estou
impressionada com os gritos persistentes e o aceno de
comerciantes que vendem de tudo, desde vestidos de chiffon até
suco de lichia. Eles lotam as ruas com seus perfumes afiados e
produtos assados, enquanto turistas e Ikaeans com bolsos pesados 
apreciam suas mercadorias.
Ao contrário de Arida, este lugar não possui beleza natural. É
excêntrico e movimentado, e eu amo cada centímetro daqui.
Embora não se possa negar o quão frívola a cidade é com sua
riqueza.
— É tão diferente — diz Ferrick, olhando o azulejo amarelo
cintilante de uma chapelaria.
— Você nunca viajou também? — Bastian pergunta.
Ferrick balança a cabeça. — Somente para Suntosu. Meu pai é
um curandeiro influente, de confiança dos Montaras. Ele foi
favorecido pela rainha – até ajudou no parto de Amora. Chegou um
ponto em que estávamos visitando com tanta frequência que meu
pai decidiu nos mudar para Arida quando eu tinha sete anos. Ele
voltou para Suntosu quando se aposentou no ano passado, e o
visito em férias ocasionais. Mas velejar não é exatamente o meu
hobby favorito.
— Bem, todas as ilhas são muito diferentes — observa Bastian.
— Mornute tem a maior taxa de turismo. É fácil chegar da maioria
das ilhas e bonita o suficiente para querer visitar. É um lugar feito
para os ricos.
O brilho de uma pedra preciosa azul-marinho chama minha
atenção, tentando-me por trás do vidro de uma joalheria.
Eu quero explorar cada uma das lojas, mas as luzes atrás das
janelas de vidro se apagam quando o mercado começa lentamente
a fechar. Homens e mulheres se agasalham em casacos bordados e
brilhantes, capas de escamas de peixe enquanto a brisa noturna
chega da costa.
Mais abaixo na rua, na beira da calçada, as vozes ficam mais
altas quando as tabernas começam a se encher.
Bastian segue meu olhar.
— Gostaria de uma bebida? — pergunta, e, no começo, não sei
dizer se está falando sério. Então arrepios percorrem meu braço e
pescoço quando ele pressiona uma mão gentil na parte de baixo
das minhas costas e nos conduz em direção a uma taberna. Pela
janela, vejo que está totalmente ocupada por homens bonitos, de
ternos perfeitamente ajustados e maquiagem vibrante, e por
mulheres impressionantes em vestidos cintilantes de escamas e
acessórios excêntricos de cabeças de peixe em tons pastel. Uma
mulher ainda tem o que parece ser uma estrela do mar de verdade
presa no lado esquerdo do rosto.
Eu deveria dizer a Bastian que não. Que precisamos nos
apressar e continuar, como ele disse anteriormente. Mas, em vez
disso, minhas palavras me traem e acho que meus pés já estão me
movendo para frente. — Você tem certeza que temos tempo?
— Confie em mim, é exatamente aqui que precisamos estar. —
Seus dedos se enrolam na maçaneta da porta enquanto seu sorriso
perverso se alarga. — Precisamos ficar quietos até que a vida
noturna acabe e, além disso, há alguém que preciso ver aqui.
Mordo meu sorriso quando a porta se abre. No interior, o ar é
selvagem com fofocas e música.
Uma lareira com chamas verdes fica no canto de trás da
taberna, irradiando o calor da queima de espinheiro. Isso me atrai
para a frente, para a conversa feliz e o riso desinibido. Eu relaxo
apesar da multidão, convencida pela suave canção de ninar de um
acordeão dançando no ar. Dou uma olhada dupla quando percebo
que ele descansa sozinho em um banquinho, tocando inteiramente
por vontade própria. Não há músico à vista, mas os clientes jogam
liberalmente moedas de ouro e pérolas coloridas em um copo de
estanho diante do banquinho.
Bastian caça uma mesa perto da parte de trás e faz um gesto
para nos sentarmos. Enquanto Ferrick se move devagar, tentando
manter a mão dobrada sob a capa de rubi emprestada, caminho
rapidamente pela multidão e sento-me. Com os Curmanans capazes
de espalhar notícias tão rapidamente, as pessoas sem dúvida
estarão me procurando. Mas eles podem compartilhar apenas
palavras, não imagens, e nem todo mundo conhece meu rosto.
No meio da multidão, o barulho aumenta no ar denso do vinho.
Embora os clientes desta taberna estejam vestidos de forma
extravagante, ninguém se incomoda em zombar de Ferrick e eu.
Muitas pessoas precisam passar por aqui para que os Ikaeans não
se preocupem com nossas escolhas de moda fora da tendência.
Os clientes tomam suas bebidas enquanto caem em suas
cadeiras, se deliciando com pequenos bolos e rindo de piadas e
conversas tolas. Tudo o que eles querem é se divertir. Ninguém
desconfia de nós.
Bastian sorri para uma mulher com uma bandeja nas mãos,
vestida com mais simplicidade do que as outras em um liso vestido
lilás suave. Ela assente e diz que estará conosco em breve.
Quando Ferrick se senta, ele imediatamente aponta para as
duas saídas. — Essa não é uma boa ideia. Amora é da realeza. Ela
não deveria estar sujeita a algo tão imundo quanto uma taberna. E
se alguém a reconhecer?
— Por que você não tenta dizer a palavra R um pouco mais alto,
se está tão preocupado que alguém que a reconheça? — Bastian
rosna.
— Essa taberna “imunda” tem algumas das pessoas mais
extravagantes que já vi. — Lanço um olhar para Ferrick e ele não
discorda. Ainda assim, seu rosto se contorce em uma máscara de
aborrecimento, as sobrancelhas afundando na testa criando linhas
profundas. Ele se enrugará prematuramente se continuar assim.
— E não ficaremos aqui por muito tempo — acrescenta Bastian.
— Por enquanto, tente se misturar.
A garçonete chega à nossa mesa. O rosto e o peito brilham com
um fino véu de suor, e as bochechas pálidas estão vermelhas por
sua agitação. Mesmo assim, ela é educada quando se aproxima.
— O que eu posso trazer para vocês? — Ela olha cada um de
nós, provavelmente observando nossas roupas estranhas. Seus
olhos descansam em mim por mais tempo do que nos outros e algo
em meu intestino afunda.
Ela não pode me reconhecer. Ainda não. Não quando acabei de
sair de Arida.
A mulher não se encolhe. A mão que colocou no quadril saliente
me diz que estou sendo paranóica e deveria parar de desperdiçar
meu tempo. Ela provavelmente está pensando nas outras centenas
de coisas que tem que fazer depois de pegar nosso pedido.
— Vamos pegar alguns desses bolos, dois copos de cerveja…
— A voz de Bastian se retrai quando ele me olha.
— Hidromel — eu respondo.
— E um copo de hidromel — ele ecoa com uma pitada de
surpresa. — Nós também vamos pegar as capturas mais frescas de
barracuda, se você as tiver.
Meu estômago se revira com a idéia de peixe com hidromel e
bolos, mas há algo nos olhos de Bastian que me diz que ele não
está pedindo uma refeição.
— Nós não servimos isso aqui — diz a mulher com desdém,
embora seus olhos escureçam ao avaliar Bastian. Ele inclina a
cabeça para trás para lhe dar um de seus sorrisos, como se isso a
encantasse. Mas a mulher apenas olha, impressionada.
— Bem, onde posso encontrar algumas? — Ele estende a mão
sobre a mesa. Entre dois dedos, há um lampejo de uma pequena
moeda de ouro.
A mulher coloca a mão na mesa e Bastian joga a moeda tão
rapidamente que, se eu tivesse piscado, teria perdido.
— Ouvi dizer que pode encontrá-las perto de Maribel, às vezes.
É a loja com as bolhas cor de rosa. Confie em mim, saberá quando
a vir. — Ela deixa cair a moeda no seu top. — É mais fácil pegar
barracudas tarde da noite, mas elas desaparecem rapidamente.
Você vai querer uma antes do nascer do sol.
— Obrigado pela dica — diz Bastian. — Com certeza farei isso.
A mulher sorri enquanto se afasta da mesa. — Voltarei com as
bebidas.
Somente quando elaestá fora do alcance das nossas vozes,
Ferrick se inclina para frente. — Isso foi algo... ilícito? — Horror
silencioso amarra suas palavras.
Nunca ninguém revirou os olhos com tanto talento dramático
quanto Bastian faz agora. — Se você não se animar, companheiro,
outros sentirão o seu medo. Você fede a ele. E, por favor, tire esse
maldito capuz? Você só está chamando mais atenção para si
mesmo.
Ferrick cerra a única mão em punho no colo. — Vocês dois não
estão preocupados? Tecnicamente, Amora, todo mundo te
considera uma fugitiva. Com tantos oradores da mente de
Curmanan quanto sua família possui, certamente as outras ilhas já
estarão em alerta agora.
Uma bebida cai sobre a mesa. Todos nós ficamos sem falar
enquanto a mulher descarrega as outras duas, e então um prato
com pequenos bolos que dá água na boca ao mesmo tempo. Eles
parecem incríveis – minúsculos e decorados com fondant rosa e
lilás, ou com pequenas flores de açúcar polvilhadas com glitter. A
mulher sai sem outra palavra, carregando sua bandeja pela metade
para outra mesa, e eu coloco um bolo na minha boca
imediatamente.
Bastian pega a cerveja e dá um longo gole antes de suspirar no
líquido dourado. — Você não tem nenhum senso de aventura? —
Ele olha Ferrick por cima da caneca. — Nenhum? Tudo estava
escondido na ponta do dedo mindinho que cortei?
Ferrick cora. Ponho uma mão em seu braço bom enquanto
alcanço meu hidromel com a outra. É de um tom ouro brilhante e
nítido. Quando levanto o nariz, quase me jogo para trás. A doçura
mal mascara a intensidade do álcool.
— Ferrick tem o direito de se preocupar — digo. — Você disse
que estávamos aqui para obter informações; descobrir uma maneira
de chegar a Zudoh. Então, por que todos esses enigmas?
Bastian passa o dedo pela borda da cerveja antes de tomar
outro gole. — Estamos aqui para encontrar um caminho para chegar
a Zudoh. Tenho amigos que podem nos dar as informações de que
precisamos, mas digamos que eles são muito procurados, e não
muito fãs de permanecer no mesmo lugar por muito tempo. Os
enigmas são para o benefício deles, não o seu. — Ele leva a cerveja
nos lábios novamente, mas desta vez seus olhos piscam para me
olhar da borda. — Estou do seu lado, princesa. Não tenho mágica,
lembra? Estou perfeitamente ciente de que você poderia me matar
em um segundo, se quisesse, e gosto de estar vivo. Tudo o que
quero é que Kaven se vá.
— Você mencionou isso — digo. — Mas o que não entendo é o
porquê de um líder de uma rebelião contra Visidia roubaria sua
magia. Como você está envolvido em tudo isso?
Bastian coloca sua caneca na mesa, mas mantém uma mão em
concha em torno dela. Seus lábios são uma linha tensa. — Se está
insinuando que sou parte da rebelião...
Ferrick fica tenso ao meu lado, mas balanço minha cabeça. —
Se a rebelião quer acabar com a monarquia, eles também me
querem morta. Você teria tentado me matar na noite passada ou na
prisão quando eu estava sem armas. E nunca teria me dito que era
Zudiano.
Ferrick parece tão doente quanto em Keel Haul. É claro que ele
está processando as notícias mentalmente enquanto sua testa se
mexe. — Nunca conheci um zudiano antes.
— E nunca conheci alguém que pudesse regenerar um membro
cortado — medita Bastian. — Infelizmente, nós dois existimos.
Inclino-me para pegar outro pequeno bolo, aliviando a tensão.
— Pensei que os zudianos odiavam os visidianos. Meu pai me disse
que eles discordavam da maneira como os Montaras governavam.
Bastian balança a cabeça. — Zudoh foi banido por causa de
Kaven. Porque ele queria que o trono queimasse ainda naquela
época. A maioria do meu povo não tem nada a ver com isso; eles só
têm medo do que Kaven fará se eles se curvarem à coroa.
— Mais medo do que o meu pai fará com eles se não o fizerem?
— Pergunto, e uma sombra passa pelo rosto de Bastian.
— O rei Audric é uma vaga ameaça; alguém de quem apenas
ouvimos falar, mas que raramente vemos. Kaven é quem detém o
poder sobre Zudoh. Sua magia é tão forte quanto perigosa; ele não
se concentra em usá-lo de forma protetora, como todos nós. Em vez
disso, ele a empunha como uma arma. Eu escapei de Zudoh
quando tive a chance, mas não foi antes de ele roubar minha magia
e assumir o controle da minha casa. Kaven é o único que as
pessoas veem, então é a ele que elas temem. Não o seu pai. Os
dois nem podem ser comparados.
O bolo tem gosto de metal quando eu o engulo, irregular e
doloroso.
— Então... Zudoh não odeia Visidia? — Ferrick se recosta na
cadeira, os braços cruzados sobre o peito.
Bastian se inclina para trás também e leva a cerveja aos lábios.
— Se o fazem, é só porque Visidia não interveio para parar Kaven
mais cedo. Sem ele, Zudoh estaria prosperando. Mas ele é o motivo
pelo qual fomos cortados do comércio.
Eles têm todo o direito à sua raiva. A magia de uma pessoa faz
parte do seu ser. Se meu pai realmente soubesse que havia um
homem por aí que de alguma forma aprendeu a roubá-la, ele não o
teria parado? Por que ele ignoraria isso?
— Vamos acabar com ele rapidamente — afirmo, tomando um
longo gole do meu hidromel. — Antes que seu alcance se estenda
ainda mais no meu reino.
Bastian fica quieto por um momento e depois levanta sua
bebida na minha. — Eu vou beber a isso. — Ele acena com
expectativa para a cerveja a frente de Ferrick, também.
Ferrick suspira e cede. Nunca o vi beber, mas ele toma metade
da caneca em dois goles antes de colocá-la de volta na mesa. —
Não estou bem com isso — ressalta — mas farei o que puder para
ajudar.
— Bom. — Bastian tira uma pérola rosa do bolso e a joga no
copo do acordeão. O instrumento mergulha como se estivesse
curvando-se, sem perder uma nota. — Então bebam, todos. Temos
pelo menos mais uma hora para desperdiçar e então será hora de
pegar algumas barracudas.
CAPÍTULO ONZE
Quando saímos da taverna, eu havia tomado meu hidromel e
comido cinco pequenos bolos. Bastian não havia demonstrado
hesitação em pedir mais para mim, embora não estivesse claro se
ele realmente pudesse pagar a minha refeição, assim como os seis
litros de cerveja que ele e Ferrick consumiram.
Bastian pediu licença para ir ao banheiro minutos atrás e, ao
voltar, noto uma pequena bolsa de couro recém-amarrada ao seu
cinto. Moedas tinem enquanto ele caminha.
— Hora de ir. — Ele coloca três moedas de prata sobre a mesa.
Embora finja estar confortável, sua pele brilha com suor e seus
dedos se contraem, muito nervosos. Esse dinheiro não pertence a
ele.
A risada de Ferrick enche a sala. É um som barulhento e
bêbado que atinge o teto e faz com que várias pessoas olhem na
nossa direção. Ele sempre corou facilmente, mas agora seu rosto
está tão vermelho que rivaliza com seus cabelos cor de fogo. Seus
brilhantes olhos verdes estão ensanguentados e cheios de lágrimas
de diversão, embora nenhuma piada tenha sido contada.
— Mais uma! — Ele tenta puxar o pirata de volta para sua
cadeira, mas Bastian afasta a mão. Ferrick olha para ela com uma
carranca profunda.
— Mais uma e eu vou ter que arrastar você daqui. — Os olhos
de Bastian quase se contraem na parte de trás de seu crânio. — E
não queremos ficar mais tempo do que o aceitável. — Ele olha para
a bolsa.
Ferrick dá uma olhada e engasga. — Você roubou isso? —
pergunta, alto demais.
Se olhares pudessem matar, Ferrick já estaria morto. A sala se
acalma, e tenho certeza de que Bastian sente a atenção dos outros
clientes, assim como eu.
Minha pele se arrepia com a presença de olhos que nos
encaram e a curiosidade cravada neles. Os ombros de Bastian
tremem enquanto ele se esforça para manter a compostura,
colocando uma mão firme no braço de Ferrick.
— Precisamos ir. — Tanto a intensidade da voz de Bastian
quanto a pontada de atenção dos clientes tornam isso óbvio. Limpo
minha garganta e pego minhas coisas antes de deixar a mesa.
A dor que desperta da idéia de partir me surpreende. Gostaria
que houvesse tempo suficiente para me afundar em um barril de
hidromel e encher meu corpo com mais cem pequenos bolos
luxuosos. Conversar com Ikaeans sobre coisas tolas, como moda e
tendências.Eu cerro os punhos com força e lembro-me de que um dia vou
ter essa oportunidade. Mas somente se continuarmos com a
missão.
O ar da taverna ficou quente devido às respirações e aos corpos
enquanto todos nos olhavam. Mantenho minha cabeça baixa, não
dando a eles a chance de vislumbrar meu rosto. Ferrick segue
relutantemente, tropeçando a cada poucos passos. Seu rosto
corado faz uma carranca para Bastian, como se estivesse
desafiando o pirata. A testa de Bastian arqueia, mas ele não diz
nada enquanto andamos através da multidão e saímos da taverna.
A brisa fresca e a névoa do oceano rapidamente nos
cumprimentam. Afundam no meu calor restante, fazendo-me desejar
ter um casaco mais pesado.
As ruas são um sussurro do que eram horas antes, e agora está
claro porque Bastian queria que esperássemos. No final da noite,
todos estão em casa ou em uma das tavernas, curtindo a vida
noturna de Ikae. As lojas nas ruas estão escuras e vazias; ninguém
está por perto para ver-nos esgueirando por dentro. Bastian nos
leva até a parte de trás da Maribel, que sabemos que é a loja que
procuramos no momento em que a vemos.
Parece ter sido feita por milhares de bolhas cor de rosa que
brilham, estouram e se formam novamente à medida que nos
aproximamos. Elas criam uma pequena sinfonia silenciosa que me
lembra o pop pop pop do vinho espumante.
Embora pareça frágil, a loja é robusta enquanto Bastian tenta
lidar com a maçaneta. Ela cede facilmente sob seu aperto.
As pontas dos meus dedos coçam de desejo quando a porta se
abre para uma loja ampla, com roupas lindas que revestem todas as
paredes. Já não mais formados por bolhas, o piso e as paredes
agora são de um mármore rico.
— Você precisará de suprimentos para a jornada — diz Bastian
— então pegue o que precisar enquanto procuro.
— Procurar? — Eu respondo. — O quê?
— Você já viu uma barracuda? Se vir um símbolo com uma,
avise-me. — Bastian se agacha no limiar. Se inclina contra ele,
como se estivesse usando a moldura como apoio, enquanto respira,
trêmulo. Se não o conhecesse, acharia que o pirata estava nervoso.
Lentamente, ele se afasta, deslocando-se entre as roupas.
Eu o deixo em paz, meu coração batendo forte na garganta,
pesado de desejo.
O interior da loja é de tirar o fôlego. Cada peça de roupa que se
possa imaginar se alinha na parede, desde casacos de escamas de
peixe a vestidos chiques e justos. Em Arida, todas as minhas roupas
eram feitas ou importadas. Ser capaz de entrar em uma loja e
escolher algo é algo inédito.
Estou mais apaixonada por este lugar a cada segundo que
passa.
Em algum lugar ao meu lado, Ferrick soluça. — Você quer que
eu roube? — pergunta horrorizado, seu rosto corado tremendo. —
Eu deveria... eu deveria chamar as autoridades, seu pirata!
Tiro um casaco do cabide e o jogo nos braços de Ferrick. Ele se
encolhe, e cerca de três segundos depois, tropeça, surpreso.
— Não estamos roubando — digo a ele docemente, colocando
outra camisa em seus braços. Ele torce o nariz com desagrado. —
Comprei esta loja para você como presente de noivado. Quero que
pegue o que quiser.
Seu rosto suaviza, os olhos brilhando com prazer bêbado. —
Você é tão maravilhosa. Isso é — ele soluça — tão legal da sua
parte.
— Sim, Ferrick, é incrivelmente agradável. — Pressiono uma
mão gentil em seu ombro e o guio para frente. — Agora escolha
algumas roupas.
Por um momento, ele simplesmente fica ali, olhando para o local
onde eu pressionei seu ombro com um pequeno sorriso. Reviro os
olhos e volto ao trabalho.
Uma camisa azul marinho de linho chama minha atenção. Pego-
a e a coloco no braço, deixando-me fingir por um momento que
estou fazendo compras com meus amigos. Que viemos até aqui não
para acabar com uma rebelião, mas simplesmente para viajar e ser
feliz.
Minha noite na taverna com Ferrick e Bastian me estragou. Lá,
era quase fácil acreditar que nada disso estava acontecendo. Que
minha demonstração de magia foi excelente, e finalmente me provei
forte o suficiente para terminar meu treinamento e navegar pelo
reino.
Mas a taverna era uma linda mentira.
Me concentro na tarefa. Não preciso de vestidos, mas roupas
folgadas o suficiente para me mover; apenas não tão frouxas a
ponto de ter que usar as cordas de Keel Haul para prendê-las.
Desde que as roupas sempre foram feitas para mim, as calças
são um mistério. Eu as seguro na minha cintura e uso minha
imaginação para determinar se elas servem. Pego alguns pares,
todos em uma variedade de cores pastel Ikaeanas, por cima do
braço, por uma boa causa. Os casacos serão os próximos. Pego um
escarlate que é semelhante ao que estou usando emprestado de
Bastian quando meu coração fica frio.
No cabide ao lado, há um casaco iridescente como opala.
Zudoh.
Afasto minha mão como se ele fosse veneno e ouço uma forte
respiração atrás de mim. O olhar de Bastian sobre o casaco é duro.
Embora Kaven possa estar interferindo, Zudoh foi banido do
reino por anos. Então, por que esta loja tem roupas zudianas?
Isso apenas confirma que Bastian está dizendo a verdade – o
alcance de Kaven está se espalhando. Temos que agir mais rápido.
Quando eu volto a olhar para o pirata, sua expressão escurece.
Mas ele não parece surpreso. — Vamos indo — é tudo o que diz
antes de chegar atrás do casaco para verificar a parede.
Ferrick tropeça pela sala, rindo baixinho para si mesmo
enquanto agarra o que quer que veja, sem se importar com o que
vai servir. Suspiro e adiciono algumas coisas para ele na minha
pilha. Meus braços ficam fracos com o peso de todo o tecido, mas
ainda pego duas capas grossas – uma para mim e outra para
Ferrick – e um chapéu de abas largas porque gosto da aparência.
Embora eu já tenha um par de botas, pego outro, para garantir.
Estou confiante de que não posso segurar mais nada, por
menor que seja, quando meus olhos avistam um colar brilhante de
morganita. Vou dar um passo em direção a ele quando o chão
sacode com o que parece ser uma dúzia de passos batendo.
— Calma! — Bastian exige de algum lugar atrás de mim. Ele se
agacha quando sombras de várias figuras passam pela janela. Me
encosto contra a parede e olho de soslaio para ver as cores que
eles usam – capas em um intenso azul safira. Acabamentos
prateados e um emblema real reluzente captam a luz das lâmpadas
de óleo quando passam.
Soldados visidianos.
— Ninguém sai desta ilha. Revistem os navios! — um deles
grita, acenando para o resto do grupo enquanto quatro soldados
permanecem nas docas.
Eu tento me encolher ainda mais, mas só consigo até certo
ponto. — Saberão que estamos aqui no momento em que
procurarem na Keel Haul. — Penso nas jóias do vestido safira que
ficam na minha cabine. Certamente mais ninguém em Visidia seria
dono de tais itens. Os olhos de Bastian se estreitam, deslizando
brevemente sobre minha mochila. Troco a roupa nos meus braços
para cobri-la. — Não vamos lutar contra meus próprios soldados.
— Então, temos que nos esconder. — Bastian olha de relance
para a parede dos fundos e me pergunto o que ele está procurando
lá atrás. Mas não há tempo para perguntar, pois Ferrick, muito
bêbado e confuso, começa a andar em direção a um capacete de
exibição. Bastian agarra seu pé com um silvo e Ferrick suspira.
Embora os nervos me obriguem a fechar os olhos, me forço a
assistir para que possa me preparar para correr.
Alguém dá um passo em direção ao vidro. Seu rosto afiado é
iluminado pelo brilho da lâmpada enquanto ele espia dentro da loja.
É Casem. Engulo um suspiro quando ele chama minha atenção.
Meu rosto se contrai e, se não o conhecesse, pensaria que ele
estava com mais medo do que surpresa.
Quando ele começa a abrir a boca, balanço minha cabeça
rapidamente, desejando que fique quieto. Nem Bastian nem Ferrick
podem vê-lo, e quero que continue assim.
Não diga nada, Casem. Uma palavra e estarei morta.
— Por favor. — Eu digo, e algo na expressão de Casem se
quebra. Ele passa a língua pelos lábios e, novamente, balanço a
cabeça. Sua hesitação é perceptível pela maneira preocupante em
que suas mãos se contraem no vidro.
— Alguémaí? — Outro soldado chama de fora. Respiro fundo e
fecho os olhos, aguardando o meu destino.
Este é o fim da minha jornada, e não consegui nada. Visidia
ficará sem um animancer. Tia Kalea assumirá meu lugar e, com
suas magias duplas, o reino cairá.
— Não — responde Casem. Meus olhos se abrem quando ele
se afasta, me dando uma última olhada antes de virar a cabeça. —
Está vazio.
— Apresse-se, então! — Grita uma voz que não reconheço. —
Precisamos encontrar a princesa urgentemente, antes que alguém o
faça.
Começo a sorrir, mas Casem se vira para seguir os outros
soldados na rua enquanto eles vasculham todas as lojas e tavernas.
Ele não olha para trás.
Quando não conseguimos mais ouvir o som de suas botas
contra o paralelepípedo, Bastian solta o ar, aliviado. Ele empurra
para trás uma prateleira de calças e na parede há um pequeno
símbolo, quase invisível – ossos cruzados de dois esqueletos de
peixe.
— Encontrei! Todo mundo, por aqui!
Arrasto as roupas de volta para os braços e, pelo canto do olho,
vejo o colar mais uma vez. Nada o protege. Ele simplesmente fica
lá, brilhando e acenando para mim com sua glória espetacular, e me
vejo completamente apaixonada por ele. A maioria das jóias que
tenho em casa são safiras. Nunca vi nada nesse tom suave e bonito
de rosa.
Não consigo evitar quando estendo a mão.
Mas devo estar bêbada, porque quando envolvo meus dedos
em torno da pedra, o mundo muda. Não consigo sentir onde estão
meus pés ou movê-los. Estão pesados como chumbo e se recusam
a ceder, me segurando de pé. As roupas caem das minhas mãos
quando milhares de formigas correm pelos meus braços e se
aninham nos meus cabelos e orelhas.
Quero gritar, mas não ouso abrir minha boca porque elas estão
nos meus lábios também, ameaçando entrar. O colar permanece
enrolado na ponta dos meus dedos e eu o aperto mais, meu corpo
agarrado.
— Princesa?
Não consigo fechar os olhos. Sombras enchem os cantos
quando as formigas se esticam e se transformam em grossos
besouros roxos cujas asas zumbem com raiva contra o meu
pescoço. Quero dar um tapa nelas, mas minhas mãos estão muito
pesadas. Foram picadas? Devoradas?
— Estrelas! — Bastian corre para a frente. Seu rosto está em
pânico enquanto grossas gotas de suor escorrem por seu pescoço,
embora sua respiração fique muito pesada para que seja apenas
nervosismo. Eu o encaro, esperando que ele possa ver o pânico nos
meus olhos.
Em todas as nossas conversas, Yuriel nunca mencionou algo
assim. Magia de encantamento deveria ser divertida – uma gota de
brilho na realidade. Mas quando os besouros rastejam pelo meu
nariz e caem nos meus pulmões entupidos, meu peito se contrai
com tanta força que mal consigo respirar.
Quando Ferrick tenta puxar o colar, Bastian o empurra para
longe. — Não toque!
— O que há de errado? — Ferrick pergunta rapidamente,
sóbrio. — O que está acontecendo com ela?
Bastian o ignora, a mandíbula cerrada enquanto olha o colar.
Ele segura meus ombros. Os besouros rastejam por suas mãos,
mas ele não parece notar. — Ouça-me, princesa. Tudo o que está
vendo está na sua cabeça; essa mágica é desencadeada pelo
toque. Tudo o que precisa fazer é largar o colar e ele irá parar.
— Apenas tire isso dela! — Ferrick argumenta, arrancando um
vestido do cabide em uma tentativa bêbada de envolvê-lo em sua
mão. Mas Bastian coloca um braço para impedi-lo.
— Não. Deixe-a sentir isso — ele diz. — Ela precisa ver como é
combater esse tipo de mágica.
Tento abrir meus dedos, mas os insetos zumbem com raiva e se
transformam novamente em aranhas de cem tipos diferentes –
rastejando, enterrando em minha carne, trabalhando nos meus
lábios para tentar entrar na minha boca antes de desistir e usar
meus ouvidos.
Meus joelhos dobram, mas permaneço no lugar. Eu não quero
sentir isso. Quero que ele se apresse e tire esse maldito colar das
minhas mãos.
— Amora. — Bastian abaixa a cabeça na minha para que
nossas testas se toquem e ele seja tudo o que posso ver. — Foco.
Você é mais forte que essa mágica. Abra suas mãos e largue esse
colar.
Minhas respirações são irregulares pelas aranhas dentro de
mim, mas mudo meu foco inteiramente para essas respirações e
fecho os olhos. Não tenho idéia de quanto tempo leva para que as
visões de aranhas desapareçam, mas eventualmente caio no
conforto da escuridão atrás das minhas pálpebras.
Dentro de mim, as aranhas somem.
— Bom. — A voz de Bastian soa como um sonho distante que
luto desesperadamente para alcançar. — Agora largue...
Minhas mãos ainda podem parecer chumbo, mas posso pelo
menos focar nelas agora que meus olhos estão fechados. Elas
tremem e sacudem enquanto eu as movo, mas lentamente tiro meus
dedos do colar, um de cada vez.
Ele cai no chão depois do que parecem horas, e
instantaneamente sou inundada de calor. Evito um suspiro quando a
sensação do meu corpo retorna. O peso do chumbo desapareceu, e
estou leve e flutuante mais uma vez, balançando em meus pés
enquanto me ajusto. Os insetos se foram e meus pulmões estão
limpos.
— Você está bem? — Ferrick coloca uma mão nas minhas
costas na tentativa de me equilibrar, embora seja ele quem balança.
— Eu não imaginava que a magia de encantamento fosse
assim. — Estou sem fôlego enquanto me sacudo, ainda convencida
de que algo está dentro do meu ouvido.
— Não é. — A voz de Bastian é baixa quando ele olha o colar
caído. — Mas a magia de Zudoh pode ser. Parabéns, princesa.
Acredito que teve sua primeira experiência com a magia da
maldição.
Meu peito se contrai. Primeiro o casaco, e agora isso?
— A influência de Kaven pode estar se espalhando mais rápido
do que pensávamos. — Sua voz é fria, embora não seja a mim que
a sua frustração seja direcionada. — É incrível que você tenha
conseguido escapar da maldição tão rapidamente. Pensei que teria
que tentar arrancar essa coisa das suas mãos.
— Isso foi rápido? — Grito. — Pelos deuses, pensei que seria
sufocada por mil aranhas.
Eu pulo quando, lá fora, alguém começa a gritar. A voz parece
distante, mas está claro que já demos um sinal de que estamos
aqui. Com os guardas do palácio e os soldados reais de Visidia na
ilha, precisamos nos apressar e sair daqui.
Com a ponta da bota, Bastian puxa o colar para o lado. —
Vamos seguir em frente.
Ferrick assente e o segue até a parede dos fundos. Olho por
cima do ombro, garantindo que eles não prestem atenção enquanto
envolvo minha mão em uma das minhas camisas para esconder
minha pele exposta. Pego o colar de volta e o coloco com
segurança nas botas roubadas.
A chance de estudar a magia de Zudoh me foi dada, e não
pretendo deixar passar.
Sigo os meninos até a parede dos fundos da loja. A parede não
parece diferente das outras, exceto pelas pequenas marcas de
ossos cruzados. Bastian bate nelas uma vez, então duas vezes, e
de repente a parede se divide no meio e se abre como uma porta.
CAPÍTULO DOZE
Ferrick e eu tropeçamos em choque quando um homem
assustadoramente alto bate nos cabides e espreita por trás deles.
Ele veste um terno rico de lavanda que parece tirado das
constelações. Uma estrela cadente voa sobre suas pernas e se
desintegra em seu colete, brilhando no céu que pisca a cada passo.
— Boa noite! — Diz agradavelmente, como se não houvesse
nada de estranho em ficar no meio do que era uma parede sólida a
apenas alguns segundos antes. Então ele olha de soslaio para
Bastian, e seus lábios se curvam em um sorriso. — Bem agora!
Achava que não te veríamos tão cedo. — Ele estica um braço longo
para forçar a parede a abrir mais, como se estivesse abrindo uma
porta. Nos dois lados dele, as calças estão dobradas nos cabides.
— Bem-vindos! Entrem.
A parede continua a se esticar até revelar uma sala de uma
dúzia de cores, luzes encantadas girando atrás dela. Quando o
homem se afasta, essas cores refletem em sua pele úmida e fria em
tons de rosa, laranja e vermelho vibrante e nítido.
Meu corpo fica tenso com incerteza, mas não há como negar o
eco dos soldados em algum lugar próximo. Eu me forço a seguir
atrás de Bastian quando ele pisa nas luzes estranhas, e com um
olharnervoso, Ferrick faz o mesmo.
A parede se fecha atrás de nós.
O ar está nublado com fumaça de charuto e risadas estridentes
que de alguma forma não conseguia ouvir a apenas um momento
atrás. Meus olhos se arregalam enquanto observo o interior
encantado. O piso de mármore brilha em um tom turquesa
iridescente que escurece e se estende como o oceano antes de
mudar para um violeta profundo. Quanto mais nos aventuramos,
mais alta é a música do piano e das buzinas.
Além do homem de terno estrelado, as únicas pessoas nesse
lugar estranho são mulheres que não vestem o estilo típico Ikaean
ao qual me acostumei. Enquanto as cores permanecem tons de
pastéis suaves, os vestidos são mais curtos. Mais apertados e
simples. Duas mulheres com cabelos cor de rosa cortados até o
queixo e vestidos de cetim combinando chutam os pés e dançam no
ritmo rápido da música, bebendo em taças altas com líquidos
efervescentes ou em taças profundas com vinho. Outras passam o
tempo fumando charutos que soltam uma doce fumaça violeta e
conversando, enquanto outras ainda lotam os assentos traseiros,
sentando-se com os corpos pressionados muito perto para ter
apenas uma conversa amigável. Algumas delas usam ternos
atraentes feitos sob medida para se encaixar perfeitamente em seus
corpos, algo que eu ainda não vi nenhuma mulher em Ikae usar.
Do outro lado, atrás do piano, uma parede de vidro tem vista
para a baía de Ikae. E embora possamos ver as pessoas que
passam, ninguém parece nos ver.
— Isso é impossível — sussurro, sem fôlego. — Como não
vimos esse lugar antes?
— Porque não estava lá antes. — O homem de terno estrela ri.
— Foi coberto por um encantamento. Quando você encontra a
entrada para o nosso clube é quando levantamos o véu. E nunca
usamos a mesma entrada duas vezes. Agora, deixe-me ajudá-la
com isso. — Ele descansa a mão em cima da minha pilha de roupas
e as calças no topo levantam no ar. Engasgo enquanto as outras
peças a seguem, dobrando-se nas calças e encolhendo.
Encolhendo, encolhendo e encolhendo, até que toda a pilha não
seja maior que o meu mindinho. Ele tira uma pequena fita azul-
petróleo do bolso e rapidamente a amarra nas calças em miniatura
antes de entregá-las para mim.
Eu prontamente as coloco na minha mochila. Ao meu lado,
Ferrick esfrega os olhos em descrença.
— Apenas desamarre quando você quiser — diz o homem,
apenas sorrindo para a expressão estranha que certamente estou
fazendo. — Qual é o seu nome, querida?
— Não estamos aqui para conversar, Liam — interrompe
Bastian. — Estamos aqui para falar com Shanty sobre uma tarefa.
— Shanty, hein? — Liam coloca a mão no topo da pilha de
roupas de Ferrick e repete o encantamento. — Deixe-me adivinhar,
isso tem algo a ver com todos aqueles guardas correndo lá fora.
Suponho que eles devam estar procurando a princesa Amora, não
é? Ouvi dizer que a cerimônia dela vai entrar para a história; é uma
pena que eu tenha perdido. — Seus olhos prateados encaram os
meus, e o sorriso em seus lábios brilhantes se estende.
A magia aperta meu intestino quando instintivamente ponho a
mão na adaga sob a minha capa.
Liam balança a cabeça suavemente. — Não há necessidade
disso. Não fazemos julgamentos aqui no Barracuda Lounge. Este é
um lugar de... oportunidades.
— Barracuda Lounge? — Minha pele se arrepia quando penso
na conversa de Bastian com a mulher na taverna. — O que é esse
lugar, exatamente? — Liam não é mais o único prestando atenção
em nós. Atrás dele, dezenas de mulheres nos examinam com
grande interesse.
— É aqui que você vem quando precisa do tipo de ajuda ou
informação que não encontra em nenhum outro lugar. — É uma
garota que responde - uma linda loira com curvas generosas. Ela
usa um vestido de cetim vermelho justo que se agarra ao corpo e
deixa pouco para a imaginação. Seus olhos são da mesma cor,
assim como seus lábios, que franzem amargamente quando ela
olha para Bastian.
— Você me deve dinheiro — ela rosna de uma vez, com os
braços cruzados. — Se acha que ajudarei de novo, é mais tolo do
que eu pensava.
O rosto de Liam nunca vacila no sorriso. — Sua ajuda é
precisamente o que ele pediu, Shanty.
A garota revira os olhos. — Claro que é. Então pague, pirata.
Sabe que não trabalhamos de graça.
Embora eu esteja ciente da bolsa recém-roubada de moedas
escondida sob sua capa, o rosto de Bastian se contorce em uma
careta convincente. — Sabe que pagaria se eu pudesse. Mas tenho
tentado um trabalho mais honesto ultimamente. Só pegando o que
preciso, sabe? Receio que manter minhas mãos limpas não produza
muitas moedas.
Shanty acena com a mão com desdém e se vira para ir embora.
— Então não estou interessada no que você tem a dizer. Saia do
meu clube.
— Espere um segundo... — Bastian estende a mão para agarrar
o pulso de Shanty, e de repente há uma dúzia de barracudas atrás
dela com armas prontas – facas, chicotes com pontas e outras
ferramentas bastante criativas que nunca vi antes. Engulo em seco
e coloco minha mão na minha bolsa enquanto seus lábios se torcem
com desdém cruel que forçam Bastian a liberar rapidamente seu
aperto.
Não há dúvida de que o Barracuda Lounge recebeu o nome
adequado. Ninguém se senta ao piano ou segura o saxofone
oscilante, mas de alguma forma o ritmo ostentoso sabe acalmar
quando a tensão aumenta.
Shanty volta seu foco para mim, os olhos vagando pelo meu
corpo de uma maneira que força o calor nas minhas bochechas. —
A princesa pode ficar, claro. Minhas barracudas e eu garantiremos
que ela permaneça segura.
Embora suspeitasse que Liam já tivesse adivinhado quem sou,
hesito quando Shanty anuncia com confiança o meu título, como se
ela me reconhecesse desde o momento em que entrei neste lugar
estranho.
— Como você sabia? — Eu pergunto, ganhando um
arqueamento de sua sobrancelha.
— Por favor. — Ela bufa, os cabelos loiros mudando para ondas
rosa bebê que ela joga por cima do ombro. — Você pode estar
presa em sua ilha, mas isso não significa que o resto de nós esteja.
É meu negócio conhecer rostos.
Há algo na maneira como ela diz que força arrepios na minha
espinha.
— O pirata e eu temos algo para resolver — digo a ela depois
de lamber meus lábios secos, me contorcendo sob seu escrutínio.
— Receio estar presa com ele por enquanto.
Shanty lança um suspiro dramático em direção a Bastian. —
Tudo bem. Vamos acabar com isso, então. Diga-me por que deveria
ajudar alguém que já tem uma dívida comigo.
— Porque você estará oferecendo sua assistência a futura Alta
Animancer de Visidia — digo por ele, ignorando a maneira como
meu estômago se aperta novamente. Cólicas. Ponho a mão nele,
tentando acalmar meus nervos. — E tenho que pensar que é uma
boa pessoa para ter ao seu lado.
— Engraçado, ouvi dizer que sua performance não ocorreu
como o esperado. — Ela arqueia uma sobrancelha.
— No final da estação, isso não vai importar. — Coloco cada
grama de convicção que consigo reunir em minhas palavras. —
Tenho um plano para conquistar meu título.
— Mas precisamos da sua ajuda — finaliza Bastian.
Isso chama a sua atenção. Ela faz uma pausa, inclinando a
cabeça enquanto um sorriso pensativo percorre seu rosto. — Está
me dizendo que o futuro do trono de Visidia depende de mim? — ela
lambe os lábios. — Em que situação que vocês se meteram. Mas,
sabe, é interessante. Recebi uma contraproposta para esse mesmo
problema algumas semanas atrás.
Meu corpo entorpece quando Bastian vem para o meu lado. —
O que você está dizendo?
— Minhas barracudas e eu temos uma grande recompensa
pelas nossas cabeças, você sabe. E nos foi oferecida uma proposta
interessante para ajudar a cuidar disso... se ajudarmos a erradicar a
monarquia de Visidia.
Minha magia vibra para a vida, aquecendo meu núcleo e
esticando em meus antebraços. Quero afundar em sua proteção,
mas hesito.
Ouvi dizer que seu desempenho não foi exatamente como
esperado.
A lembrança do corpo ensanguentado e mutilado de Aran passa
pelo meu cérebro. Em vez de pegar minha bolsa, aperto mais o
punho da minha adaga.
Não posso arriscar soltar minha magia em uma multidão tão
grande.Não até eu ter certeza de que terei que lutar.
Não até eu saber que vou ter que matar.
Bastian me espelha, movendo-se para a espada. Mas uma
garota de cabelos azuis macios pressiona uma adaga na sua
garganta antes que ele possa tirar a lâmina.
— Estrelas — ele rosna. — Vocês mulheres realmente amam
essas coisas.
Ferrick joga as mãos no ar quando uma das barracudas aponta
uma faca longa e fina para ele. Embora ele possa se regenerar,
mesmo os suntosans mais poderosos não conseguem curar uma
ferida fatal.
Endureci, esperando por uma faca na minha própria garganta.
Mas, surpreendentemente, as barracudas me deixam em paz.
Shanty olha Bastian e arqueia uma fina sobrancelha rosa. E
então ela ri, um som suave, mas sombrio. — Oh, relaxe, pirata.
Nunca aceitaria um acordo com Zudoh. Mesmo Kerost, eles não têm
os números para assumir Visidia. Conheço uma batalha perdida
quando a vejo.
— Pode ser uma batalha perdida agora, mas a influência de
Kaven está se espalhando. — Eu não embainho a minha lâmina
quando a atenção de Shanty se volta para mim. Ela inclina a
cabeça, como um gato. — As lojas daqui possuem roupas zudianas.
Também encontrei um colar possuído por magia de maldição
zudiana...
— Ah, aposto que foi divertido — ela brinca.
Olho de lado para Bastian, que engole em seco contra a lâmina
na sua garganta, e depois digo: — Se Kaven conquistar outra ilha,
não há como dizer o quanto as coisas podem ficar ruins para
Visidia. Preciso pôr um fim à sua rebelião antes que ela se espalhe
ainda mais.
Ela acena com a cabeça de um lado para o outro, como se
estivesse considerando o que foi dito. — Sim, mas não vejo onde
me encaixo nesse problema. Como já disse, há um preço pela
minha cabeça. Por que eu deveria ajudar o reino que o colocou lá?
— Porque eu posso me livrar dele — digo com firmeza,
observando o interesse aumentar nos olhos de Shanty. — E porque
se Kaven ganhar o controle, não há como dizer o que pode
acontecer com esse salão, especialmente porque você se recusou a
ajudá-lo. Kaven pode roubar magia.
Embora um sorriso anteriormente estivesse se curvando em
seus lábios, ele se endireitou imediatamente. — Ele pode agora?
Bem, isso é um problema. — Ela balança as mãos e os barracudas
abaixam as armas. — Gostaria de ajudá-la, princesa, mas vamos
confirmar uma coisa: está me dizendo que, se eu fornecer meus
serviços, você tirará recompensa por mim e por todas as minhas
barracudas?
— Considere feito. — Embora não possa saber o que colocou
essa recompensa por suas cabeças, em primeiro lugar, não é tão
importante quanto proteger Visidia. Sem mencionar que, se a
rebelião já tentou se juntar as barracudas uma vez, não há como
negar que ela pode tentar novamente.
E algo no meu instinto me diz que Shanty não é alguém que eu
queira transformar em inimiga.
A expressão de Ferrick se retrai. — Isso não parece um bom
plano... — Suas palavras são cortadas quando o cutuco
rapidamente com meu cotovelo.
— Muito bem, então. Com o que posso ajudá-lo? — Um brilho
perverso cruza os olhos de rubi de Shanty. A música recua e, mais
uma vez, o clube está cheio de fumaça e tagarelice enquanto todos
se afastam para retomar o que estavam fazendo.
— Precisamos de um caminho para Zudoh — diz Bastian,
limpando ternamente a garganta.
Sua atenção se volta para ele e ela assente, acenando para
duas cabines de couro no canto mais distante do clube. Sentada no
lado oposto, ela balança uma perna sobre a outra e se inclina para
trás confortavelmente. Não se importa com a fenda generosa de seu
vestido, ou com a maneira como expõe uma coxa lisa e redonda.
— A água ao redor de Zudoh foi amaldiçoada — ela anuncia
facilmente. — A menos que você seja autorizado, é quase
impossível chegar lá sem acionar a maldição. Navios totalmente
tripulados já afundaram nessas águas. Ouvi muitas histórias sobre
marinheiros curiosos que tentaram ir para lá, mas nunca
conseguiram voltar. Se a maldição em si não o mata por se
aproximar demais, dizem que o cheiro de mil peixes mortos e
podres pode ajudar.
Bastian move a mandíbula, as engrenagens na cabeça
mexendo visivelmente. — Certamente há uma maneira de contornar
a maldição?
— Ao redor? — Ela ri. É um som suave, quente e convidativo,
mas com uma ponta que envia arrepios pelo meu pescoço. — Não.
Mas pode haver uma maneira de navegar através dela. Você só
precisa de ajuda.
— Sua? — Ele pergunta. — Amora tem jóias. Nós podemos
pagar...
— E você tem uma bolsa cheia de moedas roubadas! — Eu
argumento, lançando-lhe um olhar. Ele pelo menos tem a decência
de parecer levemente envergonhado e vira o rosto.
Os olhos de Shanty vagam curiosamente por Bastian,
provavelmente procurando pela bolsa bem escondida. — Nunca
sonharia em pisar naquele seu navio. E não é da minha ajuda que
você precisa, de qualquer forma. Se quiser chegar a Zudoh,
precisará encontrar uma sereia.
Meu sangue corre quente. — Absolutamente não. As leis anti-
caça furtiva foram postas em prática por uma razão; a sua
população está morrendo.
Shanty levanta o queixo com orgulho. — Ah, mas há uma falha
nessa lei. Só é considerado caça furtiva se você as perturbar
enquanto ainda estão no mar. A lei não diz nada sobre uma sereia
em terra.
Meu sangue ferve. — Então quer que sequestremos uma
sereia? Como exatamente ela nos ajudará? As sereias não são um
alvo fácil. Há rumores de que possuem uma magia poderosa que
vem na forma de músicas. Uma que pode controlar as marés à
vontade ou convocar criaturas das profundezas do mar, e outra
destinada a seduzir qualquer pessoa suscetível ao encanto de uma
mulher na água e atraí-los para a morte. Em troca de sua proteção,
elas não podem mais usar sua magia de sirene contra nós. Mas isso
não significa que elas não vão.
— As sereias podem sentir magia — explica ela. —
Especialmente aquelas que tornam as coisas diferentes do que
normalmente são – como a magia de maldição de Zudoh e a magia
de encantamento de Mornute. Uma sereia seria capaz de sentir a
maldição bloqueando Zudoh e mostrar como navegar por um
caminho.
— E como vamos encontrar uma? — Eu pressiono meus lábios
e me sento.
— Há rumores de que há uma em algum lugar em Kerost. —
Shanty inspeciona as unhas enquanto fala, observando a cor mudar
de um vermelho perigoso para uma ameixa profunda. — Se não
conseguir identificar uma pelo rosto, poderá ver pelas cicatrizes.
Depois que trocam as barbatanas pelas pernas, diz-se que as
sereias têm cicatrizes gigantes escorrendo pelos lados das coxas –
cicatrizes no pescoço também, onde deveriam estar as guelras.
Há um momento em que eu quase considero a ideia — porque,
se é isso que é necessário para salvar meu reino, posso realmente
dizer não? Mas afasto a tentação. Não tem como eu sequestrar uma
sereia.
— Ou ela vem conosco por vontade própria, ou de modo algum
— digo a eles, não deixando espaço para refutação. — Se for
preciso, encontraremos outra maneira de chegar a Kaven.
— Ninguém disse que precisamos sequestrá-la — diz Bastian.
— Vamos nos concentrar em encontrar uma, e depois decidiremos o
que fazer.
Ferrick franze a testa profundamente enquanto inclina a cabeça
para trás contra o couro. Mas ele não discute. Parece que só quer
ter tempo suficiente para dormir com sua cerveja.
— Parece que estão todos prontos para a aventura. — Os olhos
de Shanty se arregalam como um gato que viu sua presa. — Mas
primeiro, deixe-me cuidar dos seus rostos. Teremos que passar por
esses guardas para voltar ao seu navio.
Ela fecha o espaço entre nós e minha pele vibra com o
tamborilar da magia desconhecida enquanto ela passa um polegar
suave sobre minhas bochechas e sobrancelhas, virando meu rosto
de todas as formas para me examinar. Faz o mesmo com Ferrick,
cujo pescoço se retrai tanto que ele formou dois queixos, ambos
igualmente horrorizados.
— Meu rosto — diz ele entre caretas — é meu.
— Sim, amor, e ainda será seu. — As pontas dos dedos dela
estão quentes contra a minha pele. — O encantamento que posso
oferecer é apenas temporário, mas lhe dará tempo de sobra para
voltar àquele navio.
O máximoque eu já experimentei da magia de Ikae foi quando
Yuriel fez minhas unhas de cores diferentes quando éramos
crianças, e não tenho lembrança de quanto tempo durou. A
curiosidade aquece meu estômago nervoso.
— Vai doer?
Shanty é rápido em sacudir a cabeça. — É apenas um glamour.
Você não sentirá nada.
— Então faça o que for necessário.
Ferrick resmunga como se eu tivesse nos amaldiçoado a um
destino miserável, mas ele vai superar isso.
Quando ela pressiona os dedos contra minhas têmporas desta
vez, é como se minha pele estivesse derretendo. Suspiro, me
afastando por instinto, mas o aperto de Shanty é firme e expectante.
O encantamento não dói necessariamente. É um sentimento
estranho e estrangeiro. Alarmante no começo, como se minha pele
fosse a cera de uma vela acesa. Mas então, ao aceitar as mudanças
que acontecem, o calor se espalha agradavelmente por todo o meu
corpo. É como se estivesse sendo mimada.
Uma das barracudas deve sentir minha curiosidade, pois ela me
traz um espelho de mão ornamentado. Tento não me perguntar
quantas vezes elas devem fazer isso para que tenham um por perto
e o mantenham. Observo com admiração meus cachos castanhos
escuros se iluminarem em um tom suave de lavanda e ficarem cada
vez mais curtos, até que meus cabelos parem acima das orelhas. A
preocupação se apodera da minha garganta e a toco em pânico,
esperando que ele se vá. No entanto, meus dedos roçam meus
cachos, como sempre fazem.
— Como eu havia falado — diz Shanty, divertida em suas
palavras — é apenas um glamour. Tente não tocar seu cabelo; para
as outras pessoas, vai parecer que está acariciando o ar.
Os dedos de Shanty percorrem minha mandíbula em seguida.
Respiro fundo quando ela amplia e afia a estrutura dos meus ossos.
Ela passa vários minutos alterando a cor dos meus olhos e depois
engrossa minhas sobrancelhas em dois arcos perfeitos em tons de
rosa. Eu tenho que resistir a arranhar a barba por fazer que brilha
em minhas bochechas, tentando me lembrar de que minha pele
ainda será suave ao toque.
— Use um casaco para se cobrir — ela diz simplesmente,
acenando para o meu peito. — Ninguém deve reconhecer você
assim.
Mal consigo acenar com a cabeça, incapaz de puxar minhas
mãos das minhas bochechas. — Não imaginava que a magia de
encantamento pudesse fazer isso.
Os lábios de Shanty se esticam em um sorriso presunçoso
enquanto ela se move para Ferrick, cortando suas ondas vermelhas
e fortalecendo sua mandíbula. — A maioria das pessoas só pode
fazer truques de salão; coisas simples, como mudar o cabelo ou a
cor dos olhos ou alterar o tecido de suas roupas. Sou uma dos
poucos metamorfos. — Ela amplia os olhos de Ferrick e os suaviza
em um azul pastel para combinar com seu novo cabelo. — Mas
estou treinando para ser uma metamorfa completa. Quando estou
tentando fazer o papel de outra pessoa, não sei dizer quantas vezes
isso atrapalhou o disfarce. — Ela aponta para o próprio peito e
passa a mão pela cintura grossa e pela generosa curva de seus
quadris para dar ênfase. — Mas sim, a magia de encantamento
pode fazer mais do que a maioria das pessoas dá crédito, ou do que
a maioria leva tempo para descobrir. Todas as barracudas
encontraram maneiras de expandir o uso de nossa magia
supostamente frívola, mas poucas lidam com rostos.
Embora deva me tranquilizar ao saber que Shanty é uma dos
poucos que podem realizar essa mágica, meus olhos vagam,
contando as mulheres no salão. Existem pelo menos vinte
barracudas, todas com magia de encantamento estranhamente
única.
— Não posso fazer duas pessoas parecerem perfeitamente
idênticas — murmura Shanty, como se sentisse meu mal-estar. — E
não posso alterar a altura como Liam pode, nem replicar
perfeitamente os traços faciais de outra pessoa. É mais sobre
trabalhar com os recursos que alguém já possui e ajustá-los. Como
um jogo temporário de vestir-se. A magia de encantamento não é
diferente de qualquer outra – todo mundo a usa de maneira um
pouco diferente e fica mais confortável usando-a de certas
maneiras.
Shanty sorri enquanto se afasta de Ferrick com um toque
dramático, mostrando orgulhosamente seu trabalho. Ele parece
diferente o suficiente para não ser reconhecido à primeira vista, mas
quando fico perto, olhando de soslaio para a preocupação perpétua
em seus olhos e o fino arco de seu nariz, ainda é muito ele mesmo.
A magia de Shanty não é um milagre de forma alguma, mas se
eu parecer tão alterada quanto Ferrick, estamos diferentes o
suficiente para fugir disso.
— O que em nome dos deuses você fez na minha cara? — Ele
engasga ao tocá-la, sobrancelhas azul-pastel franzindo. — Nunca
poderei confiar em outro rosto enquanto viver.
Mesmo bêbado, ele está certo; se os metamorfos existem,
então quantas pessoas eu deixei passar, pensando que eram
alguém diferente? Mesmo que Shanty seja um dos poucos, a
existência dessa mágica está longe de ser tranquilizadora.
— Vocês dois parecem bastante bonitos. — Diversão brilha nos
olhos de Bastian, mas há algo de errado neles. Eles estão
cansados, e sua pele ficou pálida, coberta por um fino véu de suor.
Eu o afasto e sou imediatamente levada por Shanty. Ela diz
alguma coisa para uma das outras barracudas, que desaparecem
por um momento antes de voltar com um punhado de roupas
ikaeanas – calças brancas, um vestido e colete rosa suave e um
casaco mais pesado do que o tempo exige para mascarar a forma
do meu corpo. Eu as troco rapidamente, e meu interior se agita
quando examino minha mandíbula alargada e a barba por fazer no
espelho de corpo inteiro, decidindo que não há como alguém me
reconhecer.
Meu rosto não é meu.
Ferrick colocou uma roupa semelhante à minha, e quando
Shanty nos examina pela última vez, ela sorri com orgulho do seu
trabalho.
— Não se esqueça de cumprir a sua parte do acordo — ela
ronrona, os dentes brilhando com um orgulho incrível. — Caso
contrário, terei que fazer uma pequena visita ao reino. E ninguém
vai me ver chegando.
Minha respiração vacila, mas forço meus nervos. — Eu não
sonharia com isso.
Shanty assente em aprovação e acena para Liam se juntar a
ela. Ele está lá em segundos, os olhos prateados deslizando sobre
Ferrick e eu com uma diversão satisfeita. Sua expressão nunca
muda; é como se ele soubesse de algo que ninguém mais sabe.
— Por favor, garanta que nossos convidados sejam escoltados
para fora — diz ela, e o homem assente rapidamente antes de
esticar um braço em volta dos ombros de Bastian, conduzindo-o de
volta do jeito que viemos – para uma parede preta vazia com uma
pequena maçaneta.
Ele torce a maçaneta e abre a porta. — Por favor, volte
novamente se precisar de nossa assistência. — As palavras podem
ser leves e amigáveis, mas ele não nos dá tempo para responder
antes de nos dirigir para ruas de vitral, de alguma forma em uma
área completamente diferente da cidade onde nós entramos. Seu
rosto brilha mais uma vez de rosa a vermelho quando as luzes
piscam contra sua pele, meio visíveis nas sombras da fenda da
parede. Sem aviso, ele a fecha.
Assisto Liam abrir a porta e, deste lado, a parede de pedra é
lisa. Não há alça ou botão, apenas uma pedra com uma pequena
gravura de ossos esqueléticos de peixes, que dá para um beco
aleatório em que fomos jogados.
Por um longo momento, nós três olhamos para a laje de pedra
sólida, tentando processar tudo o que aconteceu e o lugar estranho
de onde emergimos.
Eventualmente, Ferrick solta uma risada silenciosa e incrédula.
— Não sei dizer se estou bêbado ou se essa mágica é a mais
estranha que já vi.
— Ambos — respondo, e ele não discorda.
Meu sangue pulsa quando olho, encantada que tal lugar possa
existir. Gentilmente, corro meu dedo sobre a pedra cinza clara, mas
ela não parece diferente das outras.
Essa é a mágica do povo de Visidia, mas usada de maneiras
estranhas que nunca vi antes. Maneiras que eu nunca saberia que
existiam se não fosse por vê-la com meus próprios olhos.
Que lugar estranho e maravilhoso.
— Ainda não estamos pensando claramente — diz Bastian,
chamando minha atenção de volta para a situação em questão.Tenho uma rebelião para parar; não há como alguns soldados
ou uma execução iminente me impedirem disso.
— Você tem uma ideia em mente? — Pergunto.
A mandíbula de Bastian se torce um pouco, o brilho do suor em
sua pele ainda mais pesado do que dentro do salão quente. — Tudo
o que precisamos fazer é entrar no navio. — Suas palavras são
lentas, a respiração é tão trabalhosa que parece que ele está
cansado o bastante para nós três. Ele não queria que soubéssemos
o quanto o álcool o afetou; só espero que a brisa fresca do mar faça
algum bem a ele.
— E então o quê? — Ferrick pergunta. Embora pareça estar
sóbrio, ele usa o olhar habitual de alguém que sofre de dor de
cabeça depois de beber demais.
— E então aproveitamos o fato de Keel Haulser mágico e mais
rápido do que qualquer outra coisa na água. — Bastian sorri com
força, e por hábito eu corro o dedo sobre a boca da minha mochila.
Embora não planeje usar minha mágica nos soldados, encontro
conforto na ação.
Endireito meus ombros e respiro fundo para me firmar. —
Vamos indo.
CAPÍTULO TREZE
Ao contrário de Arida, cujas noites são iluminadas com tochas e a
luz das estrelas, as noites em Ikae possuem uma névoa
multicolorida. O brilho das lâmpadas de óleo encantadas cobre as
ruas mais movimentadas, mas os becos são esquecidos.
Tropeçamos neles semi-cegos, seguindo os ecos de soldados
berrando que exploram as docas.
A maioria deles vasculha a cidade. Nós já evitamos
cuidadosamente vários pequenos grupos, mas desta vez não há
como fugir deles. Felizmente, apenas alguns são afixados nas
docas, enquanto outros vasculham os navios ancorados lá. Ainda
não parecem ter chegado a Keel Haul.
Passo a mão pela a minha mandíbula, esperando que os ossos
afiados e a barba ainda estejam lá para me disfarçar.
— Aja naturalmente — digo a Ferrick, mordendo o interior da
minha bochecha enquanto seus ombros ficam tensos e seu rosto se
junta com a tentativa.
Perfeitamente natural, de fato.
Saímos para as ruas, e Bastian imediatamente começa a falar
de forma violenta sobre o empolgante jogo desta manhã de Cannon
Rushing. Quase dou uma risada em resposta, mas interrompo o
barulho tão rapidamente quanto ele começa.
Posso parecer diferente para os outros, mas minha voz continua
a mesma. Ganhamos a atenção imediata de dois soldados que
flanqueiam a entrada das docas e fico tensa com o reconhecimento
– é um guarda experiente chamado Antoni e uma soldada mais
nova, Karin. Não me lembro de nenhuma das suas magias, e como
usam os mesmos uniformes de safira dos guardas do palácio em
vez da cor que representa sua ilha natal, é impossível saber o que
eles praticam. Mantenho meus olhos longe deles, não querendo
descobrir.
— Pare aí! — Antoni grita, sua voz baixa e gutural. — As docas
estão fechadas essa noite.
Bastian vacila, fingindo ser pego de surpresa. — Fechadas? —
Ele ecoa, como se estivesse testando o sabor da palavra. Então ele
franze a testa, decidindo que não gosta. — Por que ninguém
mencionou isso antes? Quanto tempo você pretende mantê-las
paradas? — Sua voz começa a subir, soando meio perturbada e
meio ridiculamente insultada. É realmente bastante impressionante.
As sobrancelhas do guarda enrugam. — Parada de emergência.
Receio que você tenha que sair.
Ao meu lado, Ferrick é duro como pedra. Faço uma oração
silenciosa para que ele mantenha a boca fechada.
— Você não entende! — Argumenta Bastian — Meu irmão vai
se casar de manhã e nossas roupas estão nesse navio. — Ele
aponta para Keel Haul e respira fundo, com raiva. — Ele está se
casando com a baronesa de Mornute, e se eu não garantir que o
noivo dela tenha a roupa dele...
— Assim como o anel da noiva — acrescento, tentando manter
minha voz em um barítono baixo.
— A roupa e o anel, sim. Se não os tiver, ela ficará com a minha
cabeça.
O guarda franze a testa com irritação. Provavelmente não
querendo lidar com a quantidade de protestos que ele sente que
estamos dispostos a oferecer, ele olha para Karin, que suspira
conscientemente.
— Vou acompanhá-lo — resmunga a mulher. — Mas sejam
rápidos.
— É claro — digo, e Ferrick concorda com o que eu acho que
seja uma tentativa de agradecer entusiasticamente. O soldado lança
um olhar estranho, mas apenas revira os olhos. Ela assume que não
somos nada além de um trio de jovens bobos.
Ela não tem conhecimento das armas em nossos quadris ou
das mentiras que são os nossos rostos.
Nós viajamos rapidamente pelas docas, a presença de Keel
Haul tão perto que sinto a vitória nas batidas ansiosas do meu
coração.
Mas é de curta duração; Casem e seu grupo voltaram de
revistar a cidade.
— Alguém afirma tê-la visto — anuncia um soldado de seu
grupo. — Ela estava com dois homens; podemos presumir que a
princesa e o noivo fugiram e estão procurando um refúgio com
alguém.
Mantenho minha cabeça baixa e minhas pernas se movendo.
Ferrick é o primeiro a subir a escada até Keel Haul, tentando
desesperadamente esconder que uma mão parcialmente perdida é
o que está o atrasando. Bastian o segue rapidamente, e estou a
poucos passos de distância.
Silenciosamente rezo para que não olhem para mim. Mas hoje à
noite, os deuses devem estar rindo do meu pobre pedido.
— O que você pensa que está fazendo? — Reconheço a voz
como a de Casem.
Karin hesita quando Casem fecha a lacuna entre nós. Os nervos
devoram meu estômago cru, apertando-o com tanta força que eu
faço uma careta.
— Não se preocupe, senhor — diz Karin. — Não há tripulação a
bordo do navio. Eu estou os escoltando para buscar suas roupas
para o casamento da baronesa amanhã.
Os olhos de Casem se estreitam bruscamente. — A baronesa
ainda está em Arida no aniversário da princesa Amora — diz ele, e
quase tropeço em meus próprios pés.
Karin gira para me encarar. Mas quando ela o faz, seus olhos
não chegam ao meu rosto. Eles hesitam nas minhas calças brancas,
percebendo primeiro o que não sinto até que seja tarde demais.
Sangue.
Espalhou-se para manchar a virilha e a parte superior das coxas
da minha calça, e entendo agora que não era preocupação que
estava apertando meu estômago durante a última hora.
Casem segue o foco de Karin, e suas bochechas ficam
vermelhas. — Minhas desculpas, senhor. Se suas roupas estão a
bordo do navio, permita que Karin a acompanhe até... — Suas
palavras param quando ele olha para as minhas calças e a
hesitação franze as sobrancelhas como se tivesse visto algo fora.
Quando olho para baixo para ver o que chamou sua atenção, meu
corpo inteiro fica entorpecido.
Minha bolsa.
Quando Casem lança sua atenção para o meu rosto, seus olhos
brilham com reconhecimento imediato. — Amora?
Eu não acho, ou espero para descobrir se essa mulher tem
mágica. Pego Karin pelos ombros e uso toda a força e adrenalina
para empurrá-la para fora da doca e entrar na água.
— Hora de ir! — Bastian se puxa pelas cordas de Keel Haul. —
Depressa e agarrem-se!
As docas inflamam com vida e fúria. Bastian é um escalador
muito mais rápido do que eu; seus anos de experiência valeram a
pena. Embora eu consiga agarrar a escada, Casem faz o mesmo.
— Amora! — Ele agarra meu tornozelo esquerdo. Eu torço e
chuto o pé dele, pronta para exigir que ele me solte. Mas quando
olho para baixo, não é determinação em seus olhos. É pânico.
— Me empurre na água — ele sussurra bruscamente. — Diga-
me para onde você está indo e depois me chute.
— Por que eu deveria...
— Então direi a eles que você está indo para Valuka! Eu vou te
agarrar, mas você precisa me empurrar para a água.
E ele faz exatamente isso. Casem se estica para agarrar minha
perna mais uma vez, mas seu aperto parece mais forte do que
realmente é. Eu rosno e torço com facilidade, batendo minha bota
no rosto dele. Ele grita e perde o controle, escorregando da corda e
entrando na água abaixo. Mas sinto uma onda de sua magia
Valukan antes que ele caia, discretamente empurrando mais alto e
acelerando minha escalada. Estremeço e lhe envio um
agradecimento silencioso por sua ajuda.
Acima de mim, Bastian e Ferrick se inclinam sobre o parapeito
para me puxar para cima. Um soldadoforma uma bola de fogo nas
mãos, preparando-se para jogá-la nas cordas. Mas vários outros
soldados investem e entram no seu caminho enquanto mergulham
para a escada que Bastian rapidamente sobe a borda.
Eles não correm para o navio, provavelmente pensando que
não temos tripulação nem meios de fuga. Mas esse é o maior erro
deles.
No momento em que estou no convés, as velas incham com o
ar fresco da noite, permitindo que a brisa forte o arranque das
docas. Bastian corre para enrolar nas âncoras e o sigo, ignorando o
sangue pegajoso que reveste minhas coxas enquanto o ajudo.
— Voltem para o navio! — Casem grita por baixo, sufocando e
cuspindo água. — A princesa está fugindo para Valuka!
Mesmo se eles tivessem um Valukan com uma afinidade por ar
ou água a bordo, duvido que chegariam a tempo. Keel Haul sai das
docas e mergulha no mar aberto, mais rápido do que qualquer navio
visidiano que eu já conheci.
Arrisco um olhar para trás quando os soldados voam para o
navio, mas já são manchas a distância.
Caio no convés enquanto minha adrenalina diminui, tentando
acalmar minha respiração. — Precisamos ter mais cuidado no
futuro.
Ferrick geme. — Deveríamos encontrar outro navio. Agora que
viram este, não há chance de não enviarem todos à procura do
único navio branco navegando pelo reino.
As estrelas piscam e escurecem nos olhos de Bastian. Tornam-
se coisas perigosas, afiadas como a espada que ele embainhou no
cinto. — Não podemos abandonar Keel Haul. — Seu queixo afiado
se projeta em direção às ondas silenciosas. — Além disso, sair
deste navio significaria que não apenas teríamos que encontrar
outro navio, mas também uma tripulação. Quem sabe quanto tempo
isso pode levar? Como Amora disse, teremos que ter mais cuidado
daqui em diante. — Embora Ferrick franza a testa, a lógica é o
suficiente para ele não protestar.
A névoa rola no convés, trazendo o frio com ela. Sinto falta da
capa que espera, mágica e miniatura dentro da minha mochila.
— A que distância fica Kerost? — Eu pergunto, só então
percebendo o quanto os meninos estão se esforçando para não
olhar para mim. Não acho que seja o frio que cora as bochechas de
Ferrick.
— Você não quer mudar de roupa? — Ele pergunta sem jeito,
limpando a garganta.
Olho para a bagunça da minha calça branca, encharcada de
água salgada e manchada de sangue. É inesperado, já que meu
sangramento geralmente é irregular, acontecendo talvez uma vez
por temporada. Toda vez que chega, parece que o meu colo é um
altar de sacrifício de um pequeno animal. A situação é ridícula o
suficiente para me fazer rir, o que faz com que Bastian e Ferrick
façam uma careta desconfortável.
— Você deveria comer alguma coisa com ferro hoje à noite —
oferece Bastian, tentando me olhar nos olhos para que ele possa
fingir conforto. — Ouvi dizer que isso é bom para quem está...
indisposto.
Ferrick assente com veemência. — Ouvi dizer que o salmão
ajuda nisso. Talvez atum funcionasse da mesma maneira? Posso
pegar alguns para você, se quiser. — Sua mandíbula fica em uma
linha determinada, e rio ainda mais.
— Vocês dois estão agindo como se nunca tivessem conhecido
alguém que sangra antes. — Eu me levanto e puxo as roupas em
miniatura da minha mochila, acenando para elas. — Venha, então.
Se você quer que eu me troque tanto, ajude-me a organizar. Você
acha que pode aguentar um pouco de sangue, Bastian? — Lanço
um sorriso triste enquanto desabotoo a fita que Liam prendeu nas
roupas, deixando-as voar e derramar em seu colo. — Não gostaria
que você desmaiasse novamente.
CAPÍTULO CATORZE
Recuso-me a aceitar o atum sem casca que me é oferecido quando
me junto aos meninos no convés, na manhã seguinte. Bastian me
olha enquanto me deleito com ginnada dura e bolos de mel velhos.
— Não se preocupe — digo a ele. — Já cuidei do sangue.
O nariz de Bastian enruga quando eu sorrio para ele entre
mordidas.
O braço decepado de Ferrick cresceu totalmente, e, embora seu
glamour tenha acabado, seu cabelo ruivo ainda tem um pequeno
tom de azul. Ele se senta à minha frente com as pernas dobradas
contra o peito, olhando para o horizonte como Bastian o ensinou.
Ele está se adaptando tão lentamente que duvido que ele encontre
suas “pernas do mar”.
Tenho pena dele. Mornute e Kerost estão em lados opostos no
reino; é pelo menos uma viagem de cinco dias para um navio médio.
Podemos chegar lá em quatro com a velocidade de Keel Haul, mas
como estamos indo para o extremo sudoeste de Visidia, o mar
estará mais frio. E isso significa que as marés também serão mais
difíceis.
— Devemos ter cuidado — diz Bastian, enquanto corta o atum.
— Já faz um tempo desde que estive em Kerost, então não posso
dizer qual é o estado atual ou quanto da população foi recrutada por
Kaven. Acho que é melhor ficarmos calados enquanto estivermos lá.
— Meu estômago ronca quando ele dá uma mordida no peixe
carnudo, mas como os meninos só o pegaram porque acham que
meu sangramento me deixa fraca, me recuso a comê-lo.
— Eu não deveria ter que me esconder do meu povo — digo a
ele entre mordidas furiosas de outro bolo de mel. — Deveria poder
falar com eles como sou.
Bastian engole outra mordida do peixe cru antes de balançar a
cabeça. — Bem, isso soa como um plano adorável, supondo que
você esteja procurando solidificar sua execução e perder
completamente a possibilidade de derrotar Kaven.— Ele corta mais
alguns pedaços e os desliza para Ferrick, que geme e desvia o olhar
enquanto sua pele fica mais verde. — Um passo de cada vez,
princesa. Agora, precisamos de uma sereia para que possamos nos
apressar e chegar até Kaven. Então você pode ajudar Kerost.
Portanto, vista uma capa e calça pesadas e mantenha a cabeça
baixa para que ninguém a reconheça. Dependendo de quão longe o
alcance de Kaven se espalhou, poderíamos estar seriamente em
menor número.
Toda vez que Bastian menciona Kaven, ele cospe o nome.
Posso praticamente sentir a raiva que ele luta para reprimir, e não
deixo de me perguntar de novo: como a magia de Bastian foi
roubada? O que ele estava fazendo com Kaven?
Quero pressioná-lo com a questão, mas por enquanto é melhor
manter minha guarda e continuar a deixá-lo liderar. Afinal, ele
conhece esta ilha muito melhor do que Ferrick ou eu, e precisamos
dele se quisermos chegar a Kaven.
— Vou usar uma capa — digo a ele eventualmente.
Apaziguado, Bastian assente. — Agora, algum de vocês tem
perguntas? — Ele se senta ereto, a postura estranhamente perfeita.
É muito educado e todos os dias suas roupas estão
requintadamente costuradas e maravilhosas em geral. Ainda assim,
não há como negar que ele é um pirata. A maneira fácil como
Bastian se move em torno da Keel Haul só pode vir de anos de
prática, assim como a maneira como seus olhos percorrem o
oceano, sempre vendo e sabendo algo que ninguém mais pode.
Estou convencida de que Bastian é o homem mais estranho que
já conheci. Minha curiosidade por ele cresce todos os dias.
— Quando posso aprender a navegar na Keel Haul?
Bastian morde o interior de sua bochecha. — Você tem alguma
dúvida sobre Kerost? — Especifica com o arco de uma sobrancelha
bem cuidada. Só posso imaginar quanto tempo ele deve passar
diante de um espelho, se arrumando.
Balanço a cabeça. — Manter minha cabeça baixa, não deixar
ninguém me ver e esfaquear quem tentar me machucar. Entendi.
— Nunca disse para esfaquear ninguém...
— Bastian. — Pressiono minhas mãos no convés e me inclino
em direção a ele. — Estou brincando. Eu me viro sozinha. Mas
temos vários dias até chegarmos a Kerost. Este é o momento
perfeito para me ensinar a navegar.
Ele não se move, apenas olha para mim, sem expressão. —
Você sabe que Keel Haul é parcialmente navegado através da
magia. Ela não exige muitas manobras.
— Mas você saberia como navegá-la, mesmo que sua mágica
se rompa, não é? Eu pressiono, não vou deixá-lo desistir do nosso
acordo.
Seu nariz torce com desagrado, mas ele cede. — Tudo bem,
mas não vamos navegar ainda. Primeiro, vamos familiarizá-la com o
navio. Você pode subir o cordame.
Meu sangue é como ondas oceânicas fortes,enquanto libera
sua excitação em meus ouvidos.
— Você está bem aqui? — Pergunto a Ferrick, que murmura
alguma coisa coisa. incoerente e acena para mim para seguir
Bastian em direção ao cordame de Keel Haul. Embora as cordas
balancem com a brisa, elas parecem estáveis. Se não perder o
equilíbrio, ficarei bem.
— Já escalou antes? — Bastian olha de soslaio para luz do sol.
Os ventos carregam o frio afiado da água, mas o céu está brilhante
e meu corpo está quente pelos raios da manhã. Não há um dia
melhor para estar no mar, e certamente não há um dia melhor para
praticar o dimensionamento do cordame de um navio.
Eu limpo minhas mãos na minha calça. — Nunca. Meu pai
preferiria morrer a permitir isso. Ele acha que os navios são
perigosos demais para mim. — Bufo, lembrando os dezoito anos de
trabalho que tive até que ele me deixasse tocar o leme.
Só de pensar nele, minha garganta fica cheia de emoção. Se
ele pudesse me ver agora.
— Não há nada para pegá-la se cair — diz Bastian. — Você
deve ficar bem, apenas tenha cuidado. É a sua primeira vez, então
vá devagar. Não há ninguém para impressionar.
Examino o espaço acima, procurando por possíveis
contratempos. Mas Keel Haul mantém-se estável e o cordame
continua imóvel ao meu toque. Está praticamente me convidando.
Aperto meus pés em minhas botas, garantindo um ajuste
confortável enquanto passo meus dedos pelas cordas. Mal levanto
um pé antes de olhar para baixo. Meu coração acelerado é um
trapaceiro, me dizendo que já estou no alto do cordame. Na
realidade, seria necessário apenas um passo para descer.
Ferrick observa cautelosamente do convés, os olhos estreitados
e ansiosos.
— Você tem certeza que quer fazer isso? — As palavras de
Bastian se iluminam com diversão quando ele se puxa para o
cordame ao meu lado, exibindo um sorriso bobo. Isso me faz querer
empurrá-lo para fora das cordas, tanto quanto faz meu estômago
vibrar de uma maneira que prefiro não pensar. Um pirata não tem o
direito de parecer tão bonito.
Olho pra cima mais uma vez, a pele quente de nervosismo, e
me esforço para me agarrar a outro sulco na corda. Eu tento me
convencer que meu corpo foi construído para isso. Que os músculos
magros dos meus braços e que dobram minhas coxas – construídos
por anos passados com Casem e meu pai e treinando com lâminas
– foram feitos para este momento. Eles não vão me deixar cair.
O cordame oscila embaixo de mim quando o puxo em direção
ao meu peito e passo para o próximo passo, um de cada vez.
Bastian está ao meu lado, lento e paciente enquanto subo
cautelosamente em Keel Haul. Estamos no meio do caminho
quando meu pé erra o alvo e vacilo, enfiando as mãos na corda e
ofegando enquanto fico lá.
Bastian posiciona o seu corpo protetoramente ao redor do meu
em um segundo. Seu peito quente pressiona contra as minhas
costas, me firmando, então ele lentamente coloca o pé embaixo do
meu e o guia de volta à posição. Meu rosto fica quente quando a
mão dele pousa no meu quadril, certificando-me de que recuperei o
meu equilíbrio.
— Relaxe. — Suas palavras são um mero sussurro; elas
zumbem agradavelmente contra o meu pescoço enquanto o vento
bate em cachos finos nos meus olhos. — Estamos subindo o manto
de barlavento, o clima é ameno e você tem um pirata bonito e
experiente para cuidar de você. Você pode fazer isso.
Meus olhos se fecham quando reúno coragem para continuar
subindo.
Passo a passo, sem olhar para baixo ou mais para cima do que
eu preciso, continuamos nossa subida.
Minhas mãos estão cortadas por causa cordas esfarrapadas.
Forçar um punho em torno delas dói, mas mentalmente cada passo
se torna mais fácil que o anterior. Mal percebo quando Bastian para.
Seus olhos pousam nos meus, brilhando perversamente contra a luz
do sol. Ele passa um braço pelas cordas e se vira de frente para o
mar. Ele enrola o outro braço da mesma forma, protegendo-se para
não cair, e pisca.
— Você quer ver Visidia, não é? Dê uma olhada no seu reino.
Gotas de suor revestem a minha testa. Não consigo mexer
meus membros.
As palavras de Bastian são gentis quando ele fala novamente.
— Vale a pena. Confie em mim. Apenas enrole o braço direito na
corda e gire.
É mais fácil falar do que fazer. Meu coração bate tão forte que
tenho medo de quebrar minhas costelas. Só há uma maneira de
resolver isso.
Não olho enquanto passo o braço pela corda e Bastian me
observa. Ele segura meu peso com facilidade e, embora eu saiba
que não vai me deixar cair, leva outro momento até que eu possa
liberar minha mão livre, confiar no navio e girar meu corpo.
Quando abro os olhos, não tenho certeza se já vi algo tão
bonito.
— Amora! Você está bem? — Ferrick chama de baixo.
Rio.
Estou bem.
Perfeitamente bem.
O oceano abaixo brilha como se polvilhado com milhões de
cacos de cristal. Bastian e eu estamos lado a lado com as gaivotas,
tão perto que poderia alcançá-las e arrebatar um peixe de um de
seus bicos. Elas gritam para nós, nos dando boas-vindas ou
ofendidas por nossa presença. Uma risada me sacode quando
Bastian grita de volta para eles.
Pelo sangue de Cato, então assim que é a liberdade. Nunca
percebi o quão bom seria.
Eu me viro para o pirata. Seus olhos são espelhos do oceano
cintilante enquanto ele olha fixamente para o horizonte. Seu peito
está parado e sua respiração fácil, relaxada.
Entendo por que ele fez do oceano sua casa. É maravilhoso e
desinibido. Emaranhada no cordame do navio e com vista para o
mar como sua figura de proa, uma pequena parte de mim não pode
deixar de imaginar como deve ser viver assim. Ir para onde quiser,
dia após dia.
— Olhe — o pirata sussurra. Não entendo sua quietude até ver
para onde ele acena.
Golfinhos. Há um grupo inteiro deles abaixo da superfície,
pintando a água tão rosa quanto a sua pele. Um aparece, depois
outro, enquanto meu coração incha. É como se estivéssemos no
topo do mundo.
— Lindo. — O rosto de Bastian ficou macio e gentil. Ele não se
parece em nada com um dos piratas perigosos e saqueadores que
eu ouvi nas histórias. — É lindo, não é?
— É a coisa mais incrível que já vi — admito. — Você é sortudo.
Vê coisas assim todos os dias.
Seu sorriso suaviza e seu olhar fica distante, como se estivesse
vendo algo a um oceano de distância. Golfinhos mergulham e pulam
na água. Eles se encolhem alegremente, reunindo-se ao redor de
Keel Haul como se fosse seu brinquedo.
Bastian se inclina para trás. Ele transformou as cordas em parte
de seu corpo, confiando nelas enquanto se reclina. — Há quanto
tempo você quer viajar? — Ele pergunta calmamente. Quando me
viro para questioná-lo, ele apenas ri. — Eu posso ver nos seus
olhos. Um reino é pequeno demais para você, princesa. Você deve
ser governante de todo o mar. Nem todo mundo se adapta à vida na
água tão rapidamente quanto você. Quero dizer... — Ele acena com
a cabeça para Ferrick, que está sentado no convés, apertando os
olhos para nós.
Não posso negar. — Desde criança. Quando tinha dez anos,
queria navegar para Valuka para caçar a serpente de fogo que
dizem viver nos vulcões de lá. Tentei formar minha própria equipe,
mas ninguém me deu um segundo olhar.
— Também não sei como me sentiria se uma criança fosse meu
capitão — diz Bastian rindo.
Balanço a cabeça para ele. — Nunca foi por causa da minha
idade. Meus pais só conseguiram ter um filho, que seria um dos dois
únicos herdeiros do trono. Meu pai sempre foi protetor. Ele ordenou
que eu ficasse em Arida, e ninguém estava disposto a ir contra ele.
Tentei fugir algumas vezes depois disso, mas sempre fui pega.
Agora eles fazem uma varredura completa de todos os navios antes
de deixarem as docas. — Embora eu ria baixinho desse último fato,
é mais para cobrir o desconforto das lembranças. Elas não são
minhas favoritas.
— Meu pai sempre teve mil contos de suas aventuras —
continuo. — Havia histórias sobre como ele escalou as montanhas
de Valuka nas costas de um kelpie selvagem e sobre a noite em que
bebeu muito vinho em Curmana antes de pescar em alto mar e
acabar em uma cabeça de uma hidra.
Apesar do quanto as lembranças mefazem sofrer, relembrar
essas histórias também me faz sorrir. Quando era criança, adorava
ouvi-las todas as noites antes de dormir. Mas à medida que
envelheci, isso deixou de ser suficiente. Não queria mais ouvi-las;
queria vivê-las.
Sempre quis viajar por Visidia com meu pai. Juntos, sonhei que
um dia poderíamos enfrentar os Lusca, ou possivelmente até nos
juntarmos para encontrar a serpente de fogo.
Mas agora, me pergunto se esses sonhos podem ser a nossa
realidade.
— Ele nunca te trouxe? — Pergunta Bastian. — Nem uma vez?
As palavras provocam um estranho desconforto em mim. A
expressão no rosto de Bastian é suficiente para eu saber que ele
está procurando mais uma resposta do que o que está pedindo.
— Nunca. Sempre havia uma desculpa atrás da outra.
— E nunca parou para pensar que talvez houvesse mais do que
isso? — Ele levanta o queixo bruscamente. — Que ele poderia estar
escondendo alguma coisa? Entendo que não vou deixar você ir
sozinha, mas me parece estranho que ele nem a leve com ele.
Viro-me para o oeste, em direção a Kerost, e penso no colar
enterrado sob uma meia de proteção na minha bota – magia de um
reino supostamente banido, que de alguma maneira havia chegado
a Mornute. A ameaça de um zudiano chamado Kaven, que está
formando uma rebelião contra Visidia por um objetivo que poderia
terminar na ruína do reino – a capacidade de aprender várias
magias. O mesmo objetivo que quase destruiu o reino no passado, e
que tenho lutado tanto para combater.
Apenas alguns dias atrás, eu deveria reivindicar meu título como
herdeira do trono, e, no entanto, não sabia disso. Deve haver mais
do que não estou vendo. Meu pai não esconderia algo tão
importante de mim… esconderia?
Fecho os olhos contra o mar, deixando o vento me pressionar
contra o cordame. É um longo momento de silêncio antes de minha
pele coçar, e abro um olho para ver Bastian me fitando. Seus olhos
estão estreitados, os lábios virados para baixo em uma carranca
que combina com as linhas da testa.
— Por que não fugir? — Ele pergunta, tão baixo que quase
acredito que estou ouvindo coisas. — Um erro e seu pessoal se
voltou contra você. Seus pais se voltaram contra você. Então, por
que protegê-los? Claramente adora velejar, por que não encontrar
uma tripulação e se salvar?
O pensamento nem me ocorreu.
— Desde o momento em que tive idade suficiente para
reconhecer quem eu era, sabia que um dia lideraria Visidia. — Olho
para as águas do meu reino, sentindo a verdade dessas palavras
em meus ossos. — Sei que ainda tenho muito a aprender, mas amo
meu reino mais do que jamais amarei qualquer outra coisa, inclusive
a mim mesma. Quero tornar Visidia o mais forte possível e garantir
que meu povo esteja seguro e feliz. Meu sangue e meu coração
pertencem a Visidia e sempre pertencerão.
Se passa um longo momento até Bastian se torcer nas cordas,
girando o corpo de volta. Seu sorriso não é o arrogante que ele
costuma usar. É macio. Gentil. Um pouco triste.
— Vamos continuar, então — diz ele. — Tenho mais para lhe
ensinar.
Meu estômago palpita quando aperto as cordas com uma mão e
igualo seus movimentos. Desta vez é mais fácil. Keel Haul se rende
a mim enquanto sigo Bastian com uma facilidade que nunca soube
que conseguiria ter.
Não tenho mais medo.
CAPÍTULO QUINZE
Os restos de prédios de madeira esfarrapada estremecem com o
vento forte, ameaçando desmoronar se a brisa errada bater.
O ar é forte e pesado da chuva que ameaça no céu cinzento de
Kerost. Puxo uma capa de rubi ao meu redor como uma armadura,
disfarçada sob um capuz, que me cobre completamente e esconde
minhas curvas enquanto afasto meu cabelo por segurança.
Os ombros de Bastian se contraem quando abrimos caminho
pela costa sombria. Pedras úmidas agarram minhas botas, lutando
para puxá-las para baixo enquanto luto com meus passos. Tenho
que ser cuidadosa. Debaixo de minhas meias, enterrado na ponta
da bota esquerda, o colar encantado que roubei de Mornute espera
ser usado, se eu precisar. Enrolo meus dedos dos pés ao redor da
corrente, garantindo que ela esteja lá.
Ao contrário de Mornute, as ruas do oeste de Kerost não são
agitadas. Não há comerciantes; ninguém ri nas ruas desoladas.
Há apenas o som de martelos.
Um pequeno grupo está disperso através de paralelepípedos
irregulares, cinzas e pretos. Eles nos ameaçam com olhares
perigosos, limpando o suor da testa e do peito antes de voltar ao
trabalho.
Homens, mulheres e crianças se inclinam sobre edifícios e
estruturas destruídas, alguns deles martelando em tábuas de
madeira, enquanto outros distribuem os suprimentos ao seu redor.
Seus rostos estão gastos e seus lábios pressionados em linhas
planas. Eles trabalham em silêncio e rapidamente. Impossivelmente
rápido, um turbilhão de mãos e martelos voadores.
É a magia do tempo; Eu nunca imaginei que vê-lo usado por
tantos pareceria tão estranho. Embora eles não tenham o poder de
alterar o próprio tempo, podem acelerar ou desacelerar seus
movimentos, influenciando a maneira como os corpos interagem
nele. Aqueles próximos de mim distorcem o tempo para acelerar
seus movimentos, as mãos se movendo em um borrão que é quase
impossível de seguir, pois trabalham mais rápido do que qualquer
humano pode suportar.
Só posso imaginar o quanto isso é desgastante para seus
corpos.
Esta não é a solução simples que esperava. A ilha está à beira
do colapso. Toda a Visidia deveria estar aqui ajudando, não
desperdiçando seu dinheiro em esportes aquáticos tolos ou em
festas de aniversário de luxo. Valukans com uma afinidade com a
terra devem estar aqui repavimentando e limpando os edifícios
destruídos. Deveriam erguer novos edifícios, enquanto Curmanans,
com levitação, limpariam os escombros. Estrelas, poderíamos até
conseguir os de Mornute para ajudá-los a reprojetar o lugar assim
que a reconstrução for concluída. No entanto, não há ninguém aqui
além dos Kers. Os assessores de Valuka que conseguem manipular
a água nunca deveriam ter sido retirados deste lugar – está em
ruínas.
Meu pai poderia ter dado uma ordem para limpar a ilha em
poucos dias. Então, por que não o fez? Os Kers parecem ter
suprimentos para a reconstrução, mas isso é realmente tudo o que
ele ofereceu?
— Esta é uma temporada completa após a tempestade. —
Bastian anda pelas ruas com confiança fingida. — Chegou à ilha no
início da primavera. — Ele também usa uma capa, assim como a
maioria dos moradores. As nossas não são nada glamourosas, mas
como as deles estão a cinzas, rasgadas e desbotadas pela fuligem
e pelo uso excessivo, parecemos não ser daqui.
Mantenho minha capa de rubi apertada contra mim e diminuo o
espaço entre mim e os Kers trabalhando duro.
Bastian assobia. — O que você está fazendo? Duvido que
encontremos uma sereia aqui. Precisamos seguir em frente.
Eu o ignoro e me agacho entre uma criança de oito anos e uma
mulher velha demais para ser mãe dele, e estendo a mão para
pegar o martelo. — Você deveria fazer uma pausa. Deixe-me ajudar.
A criança me olha com as bochechas cheias de manchas sujas,
examinando primeiro meu rosto, depois minhas roupas novas. Meu
intestino afunda com a maneira como ele as olha com desejo.
É a mulher que gesticula para que ele entregue o martelo, as
mãos entrando e saindo de visão. Seu rosto também pisca,
movendo-se tão rapidamente que é como se estivesse entrando e
saindo do tempo.
— Não é todo dia que vemos um novo rosto nessas bandas. —
Sua voz é como cascalho deslizante, áspera e irritante. — Duas
tempestades e, de repente, as pessoas não acreditam mais que
você vale o tempo delas.
Inclinando-se, o capuz da minha capa paira sobre mim,
obscurecendo minha visão. Em algum lugar atrás de mim, Bastian
geme quando o puxo.
— Você conseguiu esses suprimentos do rei Audric? —
Pergunto.
Suas mãos diminuem a velocidade à medida que o tempo se
ajusta ao seu redor, voltando ao que posso acompanhar. Seus olhos
são de um verde amargo que se erguem para me inspecionar antes
que ela solte uma risada dura. — Nós não temos rei. Blarthe nos dá
esses suprimentos.
O martelo na minhamão é tão pesado que mal tenho o bom
senso de levantá-lo. Meu peito está apertado, mas não olho para os
outros, mesmo quando eles aparecem atrás de mim.
— Eles não são de Kaven, então? — Ferrick mantém a voz
baixa enquanto observa todos os trabalhadores. Muitos deles são
crianças.
O queixo da mulher mexe como se ela estivesse apertando algo
entre os dentes. — Melhor não falar esse nome por aqui. Você
nunca sabe quem pode estar ouvindo.
— E Blarthe? — Bastian pressiona. Ele se agacha ao lado da
mulher, cujo rosto é severo enquanto enfia um martelo com força em
seu peito. Ela resmunga, e o jovem ri baixinho. Suas mãos
abrandaram e o suor reveste a testa descascada e queimada pelo
sol.
— Por que suas mãos estão vazias? — A mulher bufa. — Elas
parecem muito capazes para mim. Talvez, se você usá-las, eu me
sinta mais inclinada a responder suas perguntas.
Bastian faz uma careta, mas cai de joelhos de qualquer forma, e
Ferrick finalmente o segue.
Essa mulher e essa criança não são os únicos interessados em
nós. Conquistamos a atenção de todos os que trabalham para
restaurar esse prédio – uma pequena loja, pelo jeito. Aperto o
martelo, a raiva entre as sobrancelhas e o aperto dos lábios, todo o
incentivo de que preciso. Contra o conselho de Bastian, tirei minha
capa e enfiei meus joelhos no chão em busca de apoio.
Eu posso não ter a velocidade dos Kers, mas a determinação
irritada contrai minha garganta e pesa nas minhas mãos toda vez
que bato nas pranchas de madeira, uma e outra vez, até que minha
pele esteja escorregadia de suor e minha respiração saia cortada.
Cada golpe do martelo ecoa minha vergonha e raiva. Isso é pior
do que qualquer coisa que imaginei. Como meu pai pôde deixar isso
acontecer? Nosso povo deveria estar aqui, não dançando sob a luz
das tochas e tambores, nem trocando pérolas por bugigangas muito
caras, como parte de nosso reino. Como ele não pôde sequer enviar
suprimentos?
Embora o garoto não reclame, seu rosto está cheio de dor
enquanto martela. Suas mãos estão cheias de cortes, a carne
vermelha levantada com raiva. Vejo Ferrick observando-o trabalhar.
— Ei — Ferrick diz gentilmente, chamando a atenção do garoto.
— Qual é o seu nome?
O garoto hesita, virando-se para pedir permissão à mulher que
parece estar olhando para ele. Quando ela não diz nada, ele se
volta para Ferrick e diz: — Meu nome é Armin.
— Essas mãos poderiam fazer uma pausa, Armin. — Ferrick se
move para que ele fique mais perto do garoto, agachando-se diante
dele. — Por que você não me deixa curá-las para você? Só vai
demorar um minuto.
Mais uma vez, Armin olha na direção da mulher. Seu pequeno
aceno de cabeça é suficiente para ele largar o martelo e enfiar as
mãos no peito de Ferrick com um sorriso.
Armin torce o nariz enquanto Ferrick trabalha, fazendo uma
careta através dos sentimentos estranhos que vêm com a cura –
sempre uma rápida onda de dor e depois um calor quase
inquietante.
Ferrick tenta não deixar transparecer o quão cansativo é seu
trabalho, mas está na tensão entre as sobrancelhas e a linha tensa
dos lábios. Está na rigidez de suas mãos, que lançam um leve brilho
laranja na pele do garoto enquanto ele cura as mãos de Armin.
— Isso é incrível! — O garoto olha para suas mãos com
admiração enquanto Ferrick cai para trás e enxuga o suor da testa.
Parecem as mãos de uma criança – macias e não mais cortadas ou
descascando.
As pessoas começam a lançar olhares sobre Ferrick e Armin por
cima dos ombros enquanto trabalham, seus interesses despertados.
— Fico feliz que esteja melhor. — Ferrick sorri enquanto se vira
para a mulher ao lado de Armin. Ele estende a mão. — Eu também
posso ajudar a sua — ele oferece, mas ela afasta a mão dele com
um bufo.
— Estou com dor por um motivo — ela resmunga. — E sempre
quero lembrar qual é. Ajude-os, em vez disso. — Ela aponta para
trás de Ferrick, para um pequeno grupo de pessoas que se
reuniram.
— Tenho esse problema no meu ombro — diz um ao mesmo
tempo em que outro pergunta se ele pode obter algum alívio para o
pescoço dolorido.
A boca de Ferrick se retrai quando ele olha para os rostos
esperançosos. Mas ele não hesita. Ordena a todos para formarem
uma fila e dá um tapinha no chão à sua frente. O primeiro Ker senta-
se e oferece a Ferrick o tornozelo esquerdo, e o curandeiro
imediatamente começa a trabalhar.
Minha atenção é desviada apenas quando a mulher ao nosso
lado pressiona a mão nas minhas costas e meu corpo cambaleia.
Não percebo a rapidez com que comecei a me mover até minhas
mãos ficarem borradas. Embora o resto do mundo seja o mesmo,
sou mais rápida do que nunca, acelerei tão ferozmente que minhas
respirações saem ofegantes quando tento me ajustar. A parede em
que trabalho sobe rapidamente, prego após prego, painel após
painel, mas com tão poucos de nós, ainda leva muito tempo.
Bastian trabalha silenciosamente ao meu lado, martelando,
levantando e grunhindo, com movimentos quase rápidos demais
para entender. Não tenho ideia de quanto tempo estamos levando,
mas nenhum de nós tenta impedir o outro. Trabalhamos com um
entendimento sem palavras de que, por enquanto, isso é o mínimo
que podemos fazer.
Depois que todo mundo está curado e a loja em que estamos
martelando fica pronta, a mulher tira o suor da testa e se inclina para
trás para dar uma série de respirações longas e cansadas. Eu tento
não olhar para ela, tão enrugada e envelhecida apesar da sua
idade. Ela pressiona a mão nos meus ombros novamente, e é como
se toda a minha energia tivesse sido esgotada.
Suspiro, engasgando com a respiração que tenta escapar, e
largo meu martelo na terra enquanto a velocidade das minhas mãos
diminui. Enquanto trabalhava, não havia notado esse cansaço que
agora me alcança de uma vez, quase me derrubando. Minhas mãos
estão duras e calejadas, como se tivesse passado uma semana
inteira trabalhando. Pressiono minhas mãos no chão, tentando me
equilibrar enquanto o tempo volta para mim.
Essa mágica é uma coisa estranha e perigosa.
— Você tem a mesma dureza no rosto que seu pai. — A voz
dela é fria como a brisa quando fala.
Eu levanto minha cabeça para olhá-la enquanto os fios de seu
cabelo vermelho empalidecem em um branco forte. Sua voz é baixa
o suficiente para que, a princípio, eu creia estar ouvindo coisas. Ela
mantém sua atenção à frente e em seu trabalho.
— Exceto que seus olhos são diferentes. O charme dele está no
sorriso, brilhante o suficiente para fazer você acreditar nele. Mas
você? — Aqueles olhos verdes e amargos se voltam para mim por
um breve momento antes que suas mãos recomecem a martelar. —
Você brilha. Como se algo estivesse errado e fosse a única que
pudesse consertar.
Minha língua está seca e minha mente entorpecida. Não tenho
certeza se as palavras dela são elogios ou mais condenações, mas
a mulher não esclarece. Simplesmente encontra outra prancha de
madeira e volta ao trabalho, enquanto outros colocam tijolos ao
redor da estrutura. Trêmula, pego meu martelo e faço o mesmo,
mais devagar desta vez. A mulher me observa pelo canto do olho.
— Kaven apareceu depois da tempestade — diz ela depois de
um momento, gelando meu sangue com tanta força que meu pulso
agarra antes de seu próximo ataque. Depois que seu pai levou os
valukanos que estavam nos ajudando a domar a maré. Nós
precisávamos da ajuda; queríamos segurança e conforto para
nossas famílias. Kaven usou isso. Nos ofereceu uma chance de
ajudá-lo a acabar com o rei, para que pudéssemos aprender a
proteger a nós mesmos e a nossa casa com a magia Valukan.
Muitos aceitaram sua oferta, pois não tinham melhor escolha. Mas
você não encontrará essas pessoas aqui. Kaven os instalou em
Enuda, no extremo sul da ilha, e ninguém que foi conseguiu voltar.
— Ela vira o rosto, a voz baixa. Não precisa dizer o que pensa em
voz alta; todos sabemos o perigo de múltiplas magias. Como elas te
consomem lentamente, e então de uma só vez.
— Blarthe foi atrás de Kaven para atacar os retardatários,
trazendo três navios abastecidos com comida e suprimentos —
continua ela depois de um momento.— Ele está no comando agora.
Minhas mãos tremem tanto que tenho que apertá-las com força
para segurar o martelo e trabalhar novamente. — Por que não
aceitou a oferta dele? — Pergunto, porque é a última esperança que
tenho. Se todas essas pessoas recusaram Kaven porque ainda
acreditam em Visidia – e na monarquia dos Montara – então há
tempo para mudar isso.
A mulher range os dentes como se eu tivesse lhe dado um tapa.
— Ninguém vai me levar para longe de casa. — Cada palavra é
feroz como um ataque de canhão. — Blarthe não é santo. Alguns
podem dizer que ele é uma opção ainda pior. Mas para aqueles de
nós que querem continuar vivendo no lugar que chamamos de lar,
ele é nossa única opção. Então, obrigada por sua ajuda — sussurra
eventualmente, embora as palavras sejam tudo menos elogios. Elas
mordem. — Mas se você realmente quiser ajudar, da próxima vez
que vier aqui, é melhor estar com uma frota inteira. E é melhor que
seja logo.
Abaixo minha cabeça e levanto o capuz da minha capa para
que ninguém possa ver o quão profundamente suas palavras
ardem, ou a vergonha no meu rosto.
Atrás de mim, a multidão de Ferrick se dispersou. Sua pele está
pálida e o suor umedece sua camisa. Mas ainda assim, ele coloca a
mão no meu ombro, oferecendo-se silenciosamente para curar
minhas mãos.
Como a mulher, eu o afasto.
— Deixe-me sentir — digo a ele. — Quero lembrar a razão
dessa dor também.
A partir de então, nada além de martelos soa até o amanhecer.
Não há muitos adeus quando continuamos nossa jornada horas
depois. Saímos apenas com consciências carregadas de culpa,
mãos e ombros latejantes e instruções sobre onde encontrar um
homem chamado Blarthe – como é a pessoa que dirige esta cidade,
ele tem a melhor chance de saber onde podemos encontrar uma
sereia.
Nos esquivamos de carvalhos tortos e podres enquanto
viajamos por ruas de paralelepípedos rachados, nossos passos
dolorosamente lentos enquanto todo aquele trabalho cobra seu
preço. Até a grama aqui é triste. Está morrendo na maioria dos
lugares, marrom e pronta para quebrar.
Aqui, as pessoas que encontramos são poucas e distantes.
Aqueles que vemos passam por nós, arrastando suprimentos de
construção pelas ruas sinuosas, onde outros se afastam em alta
velocidade. Pelo que posso ver, grande parte da paisagem de
Kerost é plana. Não há montanhas tanto quanto existem colinas
com grama amarelada e alagada. Mais Kers escalam aquelas
colinas, construindo casas nos picos mais altos – mas não são altas
o suficiente para se esconder das marés famintas.
Esta ilha é frágil, sugando a vida. Seus pulsos de sobrevivência
atingem meu núcleo como um batimento cardíaco.
Este não é o reino que imaginei governar, e estou
profundamente consciente de que a escolha de meu pai é a razão
disso. Nenhum pássaro vagueia pelo céu e o ar está ausente até de
insetos. A terra é cinzenta e coberta de pedras viradas para cima e
fuligem escura. Minhas mãos palpitam novamente, confirmando que
Kerost precisa de mais do que um punhado de pessoas com magia
do tempo para ajudar a restaurar a ilha. Eles precisam do apoio de
nosso reino.
Demos outra série de voltas antes de chegar a um pequeno
aglomerado de edifícios, todos construídos com pedras cinzentas de
seixo. Alguns são lascados e perfurados com furos vazios.
As vozes são filtradas por trás de uma porta de pedra, sob uma
placa enganosamente elegante que diz VICE. Imediatamente ajusto
minha capa, minha pele formigando com sensações que não
consigo explicar. Há algo de errado nesse lugar.
Ferrick aperta os olhos para a placa. — Mesmo que ele saiba
onde poderíamos encontrar uma sereia, como pretende que ele lhe
conte?
Bastian dá um tapinha na lateral da capa e na bolsa que roubou
em Mornute, pesada de moedas. — Todo mundo tem um preço.
Há uma alça improvisada embutida na laje de pedra. Bastian
não espera mais um momento para usá-la.
Quase sou empurrada por um odor pungente quando o ar
quente nos cumprimenta. Ferrick engasga com ele, mas
rapidamente para quando Bastian lhe dá uma cotovelada no lado.
O cheiro é uma mistura de vômito, corpos oleosos e o que
parece ser ferro. Mas sei o que é. Estou familiarizada o suficiente
com o cheiro para saber que é sangue. No entanto, os brilhantes
painéis de madeira escura estão impecáveis.
Olho o suficiente para ver que a loja em si não corresponde
exatamente ao seu cheiro nauseante. As paredes são pintadas de
um belo tom ametista com voltas grossas de prata e ouro que
saltam do candelabro de cristal no teto e afinam enquanto se
aproximam do chão. Há um bar no canto construído em marfim –
elegante, polido e impossivelmente diferente de tudo o que está do
lado de fora.
Dezenas de Kers estão sentados em bancos pesados, uma
roleta gigante entre eles. Uma pequena bola gira em torno do meio,
flutuando sobre uma série de quadrados e números enquanto a roda
gira e gira.
— Quer tentar jogar a roleta? — Pergunta a Ferrick uma mulher
de cabelos negros, os olhos brilhando com malícia. — Na semana
passada, um amigo meu ganhou cinco anos. O que diz, bonitão?
Venha experimentar.
A tonalidade do rosto de Ferrick adquire um tom vermelho
profundo. Ao lado dele, Bastian zomba.
— Não temos interesse nos seus jogos fraudulentos — diz ele.
A mulher faz beicinho nos lábios rosados, mas presto pouca
atenção.
É como se eu tivesse sido atingida. Meus joelhos tremem
enquanto respiro fundo, olhando o punhado de Kers que estão
sentados ao redor da roleta, jogando fora não dinheiro, mas anos de
suas vidas. Eles estão negociando tempo – uma prática rara e
proibida, na qual apenas os Kers mais qualificados são capazes de
transferir o tempo de uma pessoa para outra.
E não sentem vergonha por suas ações. Eles fazem isso
abertamente, sem tentar esconder seus crimes.
Kerost realmente foi abandonada.
Alguém bate no meu ombro, forçando-me a morder palavras
amargas quando tropeço. Mas o homem que bateu em mim não
olha para trás. Ele passa bêbado pela roda e vai em direção à parte
traseira da loja estranha, onde outra linha está se formando.
Tudo sobre este lugar parece errado. Quanto mais tempo fico
aqui, mais o cheiro de ferro desaparece sob o doce aroma de
baunilha quente e as especiarias pesadas de canela e noz-
moscada. O aroma paira ao meu redor, tentando me acalmar e
mascarar o cheiro de sangue.
Mulheres em uma variedade de sedas estão alinhadas nos
fundos. Algumas mantêm suas mandíbulas erguidas com
determinação, enquanto outras parecem tímidas e envergonhadas.
Todos os olhos, no entanto, são frios e letais enquanto cortam a
multidão.
Um jovem está diante delas. Seu cabelo é loiro como areia, e a
suavidade de sua pele branca e leitosa combina com o sorriso
envolvente que lança para a multidão. Nós o pegamos no meio de
um discurso que ele fala fluentemente, e sem dúvida, é bem
praticado.
— Vamos esquecer todas as essas lutas, então? Vale a pena,
afinal! Uma noite, depois de todo o nosso trabalho duro, para
finalmente ser tratado como um homem deveria!
Há grunhidos de aprovação da multidão, cheios de homens que
avidamente olham para as mulheres diante deles. Minha raiva
aumenta; me seguro para manter minha boca fechada.
Presumo que esse homem deva ser Blarthe, mesmo parecendo
jovem demais para administrar este lugar. Ele aparenta estar no final
dos seus vinte ou trinta, embora seja difícil dizer quando sua pele é
poupada até das mais leves rugas. Ele é brilhante enquanto os
outros homens mal estão de pé, a exaustão pesando sobre eles.
Duvido muito que ele tenha feito esse “trabalho duro”.
Ele acena para a primeira mulher, uma Ker com pele pálida e
macia com ondas de cabelos ruivos. Embora Blarthe abra a boca
para falar, ela o interrompe.
— Eu quero cinco semanas — diz ela arrogantemente,
ganhando olhares de várias das meninas atrás dela.
O sorriso de Blarthe treme de raiva, mas ele se recupera antes
que rompa seu rosto plácido. — Ela quis dizer duas semanas — ele
oferece em vez disso, os dentes brilhando.
Alguém na pequena multidão levanta a mão e a garota desce
para tomá-la com um sorriso. Ohomem que comprou uma noite
com ela acena enquanto ele e a mulher desaparecem em uma sala
privada nos fundos.
Um Ker deslumbrante, com pele castanho-avermelhada e
cabelos sedosos dá um passo adiante, sorrindo para a multidão
faminta que outra garota atrai.
O padrão continua, garota após garota. Eu procuro em seus
rostos qualquer sinal de desconforto, mas quanto maior a
quantidade de tempo que eles ganham, mais seus olhos brilham.
Somente quando o leilão está concluído que a multidão se
dispersa. Blarthe sorri enquanto dá tapinhas nas costas de vários
homens, conduzindo-os para as roletas ou para as mesas cheias de
cartões de jogo dos clientes. Sua risada calorosa não combina com
o seu rosto jovem.
Outros se alinham perto da entrada à nossa frente, com o rosto
cansado e as mãos estendidas. Quando alcançam a frente da linha,
picam o dedo com um alfinete e pressionam o polegar sangrando
contra uma folha de papel.
— Uma semana — diz uma jovem quando termina de oferecer
sangue. A trabalhadora encarregada da área concorda com a
cabeça, faz uma anotação e entrega várias pilhas de madeira e um
balde de pregos e suprimentos.
Quando a garota volta pela porta, seu rosto está pálido e os
olhos vazios.
Somente quando Blarthe caminha atrás da barra de marfim
polida que afasto minha atenção e crio coragem. Damos um passo à
frente, ocupando três lugares perto do fim.
Blarthe é rápido em nos olhar e empurra para nós três canecas
de cerveja. Um pouco do líquido âmbar e sua espuma se derrama
sobre a borda e cai na minha capa.
Eu mordo minha língua. Será quase impossível tirar o cheiro do
tecido.
— Não é sempre que vejo novos rostos — ele reflete. — De
onde vocês estão vindo? — As palavras são ditas muito alto. Muito
claramente.
— Somos valukans — respondo, sem perder o ritmo. —
Estamos a caminho de Enuda, apenas de passagem. — Olho a
cerveja na minha frente. Será suspeito se eu não a beber, mas o
cheiro que sai da caneca é peculiar. Isso me lembra uma maçã
podre – estranhamente doce com uma corrente suja. Pego a caneca
em uma mão e lentamente a levanto para pressionar meus lábios no
copo. Finjo um pequeno gole.
Quando meu rosto se levanta, os olhos de Blarthe estão sobre
mim. Há uma cicatriz na sobrancelha esquerda e outra no lado do
lábio, mas fora isso, sua pele é impecável. No entanto, seus olhos
verdes afiados estão envelhecidos demais para o resto de sua
aparência desconfortavelmente jovem.
Magia pulsa dentro de mim, alertando o perigo. Quero me
agarrar ao pulsante e voraz zumbido no meu sangue e mantê-lo
perto. Meus dedos roçam na minha mochila, buscando seu conforto,
mas encontrando apenas nervos.
Há muitas pessoas aqui. Tantas que, se algo desse errado com
minha magia novamente, haveria um banho de sangue.
Nunca antes minha magia foi uma fonte de ansiedade. Mas por
enquanto tenho que recuar, o nervosismo fazendo a minha pele
formigar. Só me permito alcançar a parte inofensiva da minha magia
– a leitura da alma.
Esta é a primeira habilidade que aprendi e, de longe, a mais
fácil. É gentil e pacífica onde o resto da magia da alma é cruel, e
não hesito em envolvê-la como uma segunda capa e esperar os
meus olhos e os de Blarthe se encontrarem.
Sua alma é como uma alga. Viscosa e pegajosa, como se
estivesse constantemente tentando prender os outros. Está
apodrecida e descascando nas bordas, semelhante a de Aran, o
prisioneiro que executei em Arida. Embora seu rosto seja suave e
convidativo, entendo em segundos o quão perigoso e cruel ele é.
A besta me atormenta, querendo me fazer considerar a ideia de
devorar essa alma.
Aborrecimento se agita no meu peito. Na execução, perdi o foco
e paguei o preço. Mas a jornada que estou fazendo é para me
provar como a governante que Visidia merece. E a rainha não deve
temer sua própria magia – ela deve saboreá-la.
Então é exatamente isso que eu faço. Os erros que cometi no
passado não me deixam fraca; em vez disso, vou usá-los para ficar
mais forte. Cansei de ter medo do meu próprio poder.
Me envolvo com toda a força da minha magia. Brilha como fogo
dentro do meu peito, queimando as pontas dos dedos e aliviando a
tensão nos meus ombros. Relaxo, porque desta vez não vou perder
o controle.
Ao meu lado, os meninos estão tensos, mas o foco de Blarthe
acaba diminuindo quando ele limpa uma caneca de cristal com um
pano de ametista de pelúcia. Somente quando ele relaxa, toda a
Vice parece respirar. Vários homens do bar estavam atentos a todas
as suas palavras, provavelmente mais do que apenas clientes.
Atrás de nós, a bola de uma roleta para silenciosamente. Uma
mulher jogando lamenta pela sua perda.
— Por que você veio aqui? — Embora Blarthe mantenha a voz
baixa, sua intensidade me corta como uma faca.
Bastian se inclina para frente, os dedos dançando ao longo da
caneca, mas ele se recusa a beber o que está dentro. Há uma
espada embaixo da capa, uma adaga e uma mochila cheia de
dentes e ossos embaixo da minha. Se precisarmos usá-los, a última
coisa de que precisamos é a cerveja atrapalhando os nossos juízo.
— Estamos à procura de uma sereia — diz Bastian, sem perder
tempo.
Um sorriso torto corta os lábios de Blarthe. Ele ri, muito
sombriamente para o seu corpo. — Todo homem está procurando
uma sereia, companheiro. Eu não o culpo.
Enquanto Ferrick cora, o comentário não é suficiente para
dissuadir Bastian. — Três peças de ouro para cada informação que
tiver. — Bastian guia a curiosidade de Blarthe em direção a sua
mão, onde coloca uma única moeda de ouro entre dois dedos. Ele a
enrola na palma da mão, mas o rosto do lojista permanece
impassível.
— Você me procura, precisando da minha ajuda, e ainda acha
prudente me insultar? — Pergunta, olhos severos nos cortando. Eu
recuo, os nervos se deleitando com meus ossos. — Não faço
negócios com algo tão simples como moedas, garoto.
— Não estou pedindo que a entregue para mim. Só quero
informações. — Bastian rola a moeda entre os dedos e a manga da
blusa.
— Se eu lhe dissesse onde tem uma sereia encalhada, seria tão
bom quanto entregá-la a você — diz Blarthe. — E não há moedas
suficientes no mundo para fazer disso um negócio que valha a pena.
Ferrick começa a se empurrar do bar. — Talvez devêssemos
procurar em outro lugar — sugere, com uma mordida nervosa em
suas palavras.
Bastian o ignora, enrijecendo sua mandíbula. — Quanto você
quer?
— Já lhe disse, não negoceio com moedas. — Blarthe pousa a
caneca e a sala se fecha em silêncio enquanto vários os clientes se
apegam às suas palavras. — Troco tempo. Seis anos para obter
informações sobre sereias.
Eu me inclino para trás, percebendo que aqueles que jogam
roleta agora pararam. Nas mesas de cartas, todas as cabeças se
voltam para nós. É claro que esses não são clientes comuns; eles
se apegam às palavras de Blarthe, esperando por seu comando.
— Ok, agora eu realmente acho que devemos ir — Ferrick pede
em voz baixa. Desta vez, eu concordo.
Gotas de suor brilham na testa de Bastian, mas ele ainda não
pegou sua espada. Sinto novamente o cheiro metálico de sangue
sob as especiarias falsas e suaves e rezo para que não seja o
cheiro do nosso futuro.
As roletas param de girar e ficam em silêncio.
— Acho que não tenho tempo para negociar — diz Bastian,
mantendo a voz firme. — E parece que desperdicei o seu.
Blarthe bufa. É um som profundo e gutural que é estranho em
seus lábios rosados. Os lábios de um homem que roubou sua
juventude. Então seu rosto cheio de cicatrizes se contorce, e
antecipo o primeiro sinal de perigo.
— Talvez você não tenha tempo — diz ele — mas a princesa
tem.
Desembainho a minha adaga. Magia brilha dentro de mim,
quente e pronta.
— Estrelas, princesa — Bastian resmunga baixinho. — Todo
mundo neste maldito reino conhece o seu rosto”
Vários clientes se levantam quando Blarthe engasga com uma
risada gutural. Debaixo do balcão, ele retira dois pôsteres
amassados, um com o rosto ilustrado de Ferrick e o outro com o
meu. Está escrito em letras grossas na parte superior de cada um:
PROCURA-SE VIVO. E apesar de Ferrick engolir em seco,meus
lábios se apertam quando olho para a minha imagem – meus traços
estão muito finos e meu nariz muito afiado. E certamente não faço
uma careta tão profunda quanto a representação me encarando.
— O Alto Animancer de Arida enviou uma frota inteira hoje de
manhã — Blarthe diz. — Eles vasculharam toda a cidade,
procurando por uma pequena princesa perdida e seu noivo. Disse
que eles eram fugitivos. Provavelmente estão em Enuda agora. —
Ele faz um gesto para os vários homens que nos cercam. Não
precisando mais ser ficar escondida, jogo o capuz da capa para trás
para olhar diretamente nos olhos do homem cuja alma minha magia
anseia.
— Quanto é que isto diz que eles estão oferecendo por
informações sobre a princesa? — Blarthe espia o cartaz. — Ah sim.
Vinte moedas de ouro, apenas pela informação. — Sua atenção se
volta para os homens que agora o cercam. — Dê um tempo e o
preço triplicará. E tenho certeza de que podemos encontrar uma
maneira de a princesa ganhar seu sustento nesse meio tempo.
Cuspo aos pés de Blarthe.
— Corra, Amora. — A mão de Ferrick está nas minhas costas.
— Vamos segurá-los.
Mas não vou fugir. Bastian está examinando a sala,
provavelmente em busca de uma maneira inteligente de sair dessa
bagunça, e a crescente camada de suor em seu rosto e pescoço me
diz que ele chegou à mesma conclusão que eu. Nós vamos ter que
lutar.
E se há uma coisa que aprendi nos meus anos de treinamento
com Casem e seu pai, é nunca deixar seu oponente atacar primeiro.
Aperto mais o punho da minha adaga e me jogo no balcão.
O silêncio quieto de lâminas desembainhadas às pressas soa
nos meus ouvidos, após o choque de metal quando Bastian desvia
de um golpe rapidamente. A maioria dos clientes foge ao primeiro
sinal de violência, deixando apenas um punhado de homens dentro.
— Quem me trouxer a garota pode considerar sua dívida paga!
— O grito de Blarthe vai para as paredes e enche a sala.
Enfio minha lâmina em seu ombro e ele rosna. Ele consegue
prender um punhado do meu cabelo e me arrastar para baixo; se eu
não fosse tão vaidosa, poderia considerá-lo morto. Em vez disso,
cavo minhas unhas em seu antebraço forte o suficiente para tirar
sangue. Solto uma mão, pegando a minha adaga e em seguida a
puxando do ombro dele, o mais suja possível. O sangue passa pela
camisa dele e minha lâmina banha-se nela.
— Puta maldita! — Blarthe ataca meu rosto, e mal evito o golpe.
Ele se levanta para chutar meu estômago com tanta força que bato
no balcão de pedra, a respiração roubada dos meus pulmões. Por
um momento, vejo estrelas. A magia é o que me atrai de volta à
realidade, embalando-me com doces promessas.
É como se sussurrasse para mim: podemos sair daqui. Tudo o
que precisamos fazer é matá-lo. Você não está com fome, Amora?
E deuses, estou faminta.
Ferrick está do outro lado do balcão. Ele se inclina e me oferece
sua mão esquerda. Como não tenho tempo de vasculhar minha
mochila para encontrar os ossos de que preciso, limpo a lâmina nas
costas da mão, poupando o sangue de Blarthe, e rapidamente a
estendo e corto dois dedos de Ferrick. Ele mal estremece quando
rosno para ele ajudar Bastian, que está no meio de uma briga com
três homens ao mesmo tempo.
Há um pequeno incêndio na parte de trás da loja, e agora tenho
todos os suprimentos de que preciso.
Embalo minha lâmina e mergulho sobre a bancada. Blarthe
pega meu pé no último segundo e me puxa de volta. Meu rosto bate
na pedra e minha boca se enche de sangue. Não posso engasgar
ou cuspir; não posso misturar meu sangue com o de Blarthe. Então,
em vez disso, o engulo.
Ciente dos dedos decepados de Ferrick, seguro a borda oposta
do balcão e me puxo para frente para chutar o rosto de Blarthe. Meu
calcanhar pega seu nariz e caio no chão, levantando poeira ao meu
redor.
— O que quer que esteja fazendo, se importa de fazê-lo um
pouco mais rápido? — Bastian levanta a espada a sua frente a
tempo de empurrar outra pessoa para trás. Um homem está
sangrando e sufocando ao lado dele, enquanto Ferrick está em cima
de uma roleta caída, lidando com mais dois. Ele maneja seu florete
com habilidade, embora não seja nada comparado às espadas
afiadas e punhais que os outros usam com intenção assassina.
Um de nós morrerá se eu não agir rapidamente.
Sou mais rápida do que Blarthe, que luta para se colocar sobre
o balcão. A magia sacode meus ossos e pulsa pelas minhas veias.
Ela enche cada centímetro de mim com sombras que sussurram
promessas doces, dizendo que posso fazer o que desejo.
Envolvo os sussurros em volta de mim e passo os dedos ao
longo das gotas de sangue de Blarthe na minha mão. Não é sangue
suficiente para matá-lo, mas o suficiente para prender sua alma ao
dedo que lanço nas chamas.
A meio caminho de mim, Blarthe tropeça e ruge de dor. Ele
torce e agarra a mão esquerda. Um de seus dedos caiu, o preço da
troca equivalente da minha mágica. Está no chão sujo, com uma
pilha de cartas espalhadas ao redor. O sangue que derrama do
membro cortado alivia a tensão da minha magia. Agora isso é o
suficiente para matá-lo.
— Chame seus homens! — Tiro um dente da minha bolsa e me
agacho para acená-lo sobre as chamas famintas. Elas queimam
meus dedos, ansiosas por algo para devorar. — Caso contrário,
destruirei esse seu lindo sorriso.
Imagino a estranha sensação que ele está sentindo – um
formigamento, queimação na boca. Com o seu sangue pingando no
chão, posso fazer o que quiser com ele. Se eu pudesse ir até ele.
O que ele não sabe é que preciso de mais sangue para matá-lo,
mas não vou deixar transparecer. Mantenho o controle nesta luta e
sorrio quando o medo brilha no olhar de Blarthe.
— Chame seus homens — repito, enrolando cada palavra.
Desta vez ele escuta. O barulho de choque de aço silencia após
outro forte golpe.
Há muitos corpos para Vice ficar silenciosa – alguém engasga
no canto, cuspindo maços grossos de sangue vermelho. Um homem
acabou de encurralar Bastian contra uma mesa quebrada e se
inclina para ele com uma lâmina. Ele parece o mais irritado com a
parada repentina.
Bastian empurra o homem para longe com um grunhido.
— Sou Amora Montara, princesa de Visidia e futura Alta
Animancer — ignoro um silvo alto de um dos homens. — Você
machucou a mim e aos meus homens. Por lei, eu posso matar todos
vocês. Se acha que sou incapaz, eu te desafio. Tente. — Aperto o
dente com força. Blarthe estremece.
Mantenho minha expressão neutra enquanto olho para os
homens, um por um, memorizando seus rostos. O clima na sala
muda enquanto observam o sangue pingando da mão de Blarthe e
se transformando em poças grossas no chão. Para eles, sou a
guardiã da sua condenação. E embora eu não queira machucar
esses homens – a maioria dos quais tenho certeza de que não tem
escolha a não ser trabalhar com Blarthe – preciso que eles
acreditem nisso.
Nem Bastian nem Ferrick mudaram para uma posição mais
segura. Como o resto dos homens, eles estão surpresos. Bastian
pelo menos consegue parecer bem impressionado.
— Estamos procurando uma sereia — digo à multidão. — E não
vamos sair daqui até encontrarmos uma.
CAPÍTULO DEZESSEIS
A única sereia na cidade é uma jovem chamada Vataea e, quando
pressionados, os homens admitem que Blarthe a aprisionou. Vice
funciona como a casa de Blarthe, e ele esconde Vataea em uma das
salas dos fundos, apenas para ser trazida nas ocasiões "especiais".
Cerro os dentes com firmeza, não querendo imaginar quais
seriam essas ocasiões.
Mando Ferrick para buscá-la. Não há como abandonar minha
posição junto à lareira, e Bastian é melhor em ajudar com uma
espada se os homens atacarem.
— Ele está demorando muito. — Bastian se move para ficar ao
meu lado, mergulhando sua lâmina na poça de sangue de Blarthe
que cobre as cartas de baralho espalhadas. Ele então estende sua
espada para mim, tornando o sangue prontamente disponível.
O rosto de Blarthe está vermelho de raiva, mas ele coloca os
pés no chão e fica parado. O suor não é apenas um brilho na cara
dele; pinga em contas e azeda o ar já úmido da loja. Um movimento
errado e ele sabe que vou jogar essedente no fogo. Farei isso
repetidas vezes, até que não consiga sequer pensar em ficar de pé.
Ferrick realmente está demorando. Enviei-o a quase quinze
minutos atrás.
A loja está estranhamente silenciosa, tanto que eu considero
enviar Bastian para checá-lo, até que o ar muda. Os homens da loja
viram as cabeças em direção ao corredor dos fundos quando
passos se aproximam. Sigo os olhos deles, e quando vejo Ferrick, é
como se eu não conseguisse sequer olhar para ele. A mulher que
está ao seu lado exige toda a minha atenção.
Ela é jovem na aparência, fisicamente perto da minha idade,
embora algo em seus olhos dourados indique que é muito mais
velha. Sua pele aveludada é levemente bronzeada e escovada com
um brilho dourado, sem manchas, nem uma sardinha. Seu cabelo
preto desliza até os quadris como uma seda perfeita, e enquanto ela
é magra e de aparência delicada, há uma ferocidade em sua
mandíbula tensa quando ela se aproxima. Ela ergue o queixo em
desafio, e afasta o corpo de Ferrick enquanto ele tenta levá-la.
Essa pobre garota está vestida com trapos sujos que mal
escondem seu corpo. Eles deixam a vista a pele macia do
estômago, e terminam logo abaixo dos quadris. Eu olho para as
suas coxas lisas. Como Shanty prometeu, elas são marcadas com
grossas cicatrizes cor de carne que vão desde as coxas até os pés
descalços.
A sereia é de tirar o fôlego. Se Bastian não estava olhando
antes, ele certamente está agora. Até as bochechas de Ferrick
estão coradas de rosa enquanto caminha ao lado dela, a testa
franzida como se estivesse tentando não olhar.
— O que você quer comigo? — A voz dela é assustadoramente
poderosa, embora haja mel suficiente em suas palavras para me
dizer que nem todos os mitos são falsos. Cinco palavras, mas ela as
empunha como uma arma; Dizem que uma sereia pode cantar uma
canção doce para atrair marinheiros para o mar, e outra para
convocar o oceano e todas as suas criaturas. Essa garota pode não
parecer, mas é perigosa. Sinto isso nos meus ossos.
— Se você me tocar novamente — diz ela — vou arrancar suas
mãos do seu corpo e cortar sua garganta apenas com os dentes.
Bastian começa a falar, mas eu o paro. Imagino que Vataea
tenha lidado com homens suficientes para uma vida.
— Queremos tirá-la daqui — digo.
Seus olhos de aço – anteriormente colados a Blarthe –
chicoteiam em minha direção. Há sombras pesadas e cansadas
embaixo deles. Ela é inteligente o suficiente para montar o quebra-
cabeça, provavelmente por causa de sua pele suada e do sangue
em volta dos lábios. Embora sorria levemente, suas palavras são
frias. — E vão me levar para onde? Para outra ilha, apenas para eu
ser presa e usada de novo?
— Não pretendemos sequestrá-la. — Certifico-me de encará-la,
embora a maneira como ela me observa seja como um desafio
constante. Meus lábios secam, inquietos. — Nós precisamos da sua
ajuda.
A cabeça de Vataea cai para trás e ela ri. É um som delicioso,
mais doce que bolo de mel. Ele envia um calor através do meu
corpo que se espalha pelas minhas bochechas e se instala na
minha barriga.
— Minha ajuda? — Ela ecoa. — Nunca ouvi ninguém falar
assim antes.
Abro a boca, mas Bastian anda para frente. — Precisamos da
sua magia. Eu tenho um navio. Em troca de sua ajuda, tiraremos
você daqui e a libertaremos assim que ela não for mais necessária.
— Então você quer me pegar e usar meus poderes? —
Novamente, ela sorri, magra e letal. — Como isso o torna diferente
de Blarthe?
Ela não tem motivos para confiar em nós, e não a culpo. O que
quer que Vataea tenha passado a deixou fria e severa. E, no
entanto, vejo o menor brilho de esperança iluminar seu rosto. Ela
deseja que essa seja uma opção melhor e que possa ficar mais
longe possível do Kerost.
Sua pergunta faz Bastian vacilar, mas quero que Vataea confie
em nós. — Será bem recompensada pelo seu tempo. Empreste-nos
sua mágica _ e nada mais – por não mais que meia temporada.
Depois disso, lhe deixaremos onde desejar, e estará livre para fazer
o que quiser. Como princesa de Visidia, te dou minha palavra.
Ela se inclina para trás, me avaliando. — Você é filha do Alto
Animancer?
— Sou.
Blarthe responde antes dela. — A sereia pertence a mim. —
Sua voz uma vez nítida fica rouca, espessa de raiva e bile. — Se
você a quer, compre-a.
Alcanço minha bolsa para recuperar um punhado de ossos e
deslizá-los pelo sangue que fica na ponta da espada de Bastian.
Sorrio de volta para Blarthe. — E você pertence a mim. Considere-
se sortudo se o único pagamento que receber for uma vida
poupada.
A pele úmida de Blarthe fica mais vermelha a cada momento, os
punhos cerrados ao seu lado enquanto ele olha entre mim e a
sereia. As rugas começam a murchar a pele lisa da testa enquanto
os homens ao redor olham, sem dúvida se perguntando se haverá
outra briga.
Bastian apronta sua espada enquanto me inclino para mais
perto do fogo, segurando dois dedos ensanguentados.
Blarthe desvia o olhar, os ombros caídos pela derrota.
O sorriso de Vataea só poderia ser maior se Blarthe estivesse
no chão lutando por seu último suspiro – ou talvez se toda a cidade
estivesse queimando. Não tenho ideia do que ela passou, mas
minha imaginação me diz que ela tem todo o direito de querer que
esse homem morra. Faço um sinal para Ferrick trazê-la para mais
perto e ela vem de bom grado.
Ela é mais alta do que eu, um centímetro ou dois, e posso
praticamente sentir o desafio vindo dela quando se aproxima.
De perto, Vataea é ainda mais linda. Minha garganta fecha e
minhas mãos suam quando ela me avalia.
— O que você diz? — Tenho que sufocar as palavras. — Nós
temos um acordo?
Estendo minha mão para a frente e a sereia a pega. Sua pele é
lisa, as mãos tão macias que fazem a minha parecer
sobrecarregada.
— Seu pai foi bom para o meu povo. Ele os protegeu quando
não pude — ela diz. — Vou concordar com esses termos. Meia
temporada. — Suas palavras são uma música que eu poderia ouvir
o dia inteiro, mas me forço a limpar a garganta e voltar a atenção
para a situação diante de mim. Conseguimos o que queríamos,
então é hora de sair da ilha e voltar para Keel Haul. De preferência
sem morrer.
Eu me viro para os homens de Blarthe. — Andem pelo corredor
e esperem até dizermos que podem sair.
No momento em que me afastar do fogo, perderemos nossa
vantagem. Por causa disso, peço a Bastian que vá buscar um pano
no bar e que molhe o material com uma garrafa de rum. Enrolo-o em
um atiçador que se inclina contra a lareira, atiro-o as chamas e vejo
minha tocha acender. Se eles vierem atrás de mim, tenho o fogo
que preciso para não morrer sem lutar.
Eu me viro para Vataea e os outros. — Vocês três, vão em
direção à porta e mantenham-na segura, ela não tem uma arma. —
Aponto para a saída. Os dois garotos me encaram como se eu fosse
a terceira cabeça de uma hidra.
— Bastian pode levá-la, e fico com você. Vamos juntos —
argumenta Ferrick.
Ele tem boas intenções, mas o encaro com um olhar perigoso,
até que ele cede e se dirige para a porta. Lentamente, segurando a
tocha improvisada na minha frente, ando atrás deles.
Os homens atrás de mim se mexem contra as paredes,
inquietos. Eles sussurram seus planos, e eu tento não ouvir, porque
a última coisa que preciso é de medo que me deixe mais lenta.
Tomo um gole do rum, mas não engulo.
— Tragam-me de volta a sereia e devolverei todos os anos que
vocês já perderam — diz Blarthe aos homens, alto demais para
ignorar. — Não deixem que eles escapem!
No momento em que estou na porta, Blarthe e os outros
atacam. Respiro fundo e cuspo o rum no fogo da minha tocha, me
sentindo como um dragão. Ao redor dele, os outros homens
tropeçam para trás e se dispersam.
Posso não matar Blarthe hoje à noite, mas isso não significa
que ele não sofra por seus crimes até que eu volte para ele.
Quando sua pele queima e gritos aflitos enchem a noite, largo a
tocha e corro.
CAPÍTULO DEZESSETE
A dor apunhala minhas panturrilhas enquanto meus pés batem
contra a calçada rachada. Quando minhas botas raspam em uma
pedra perdida e torço o tornozelo, ignoro a dorlancinante, recupero
o equilíbrio e me empurro a toda velocidade depois dos outros três.
Vataea é surpreendentemente ágil em seus pés. Ela e Ferrick
lideram o caminho através dos becos sinuosos e da lama. Bastian
está alguns passos atrás de mim. Fica olhando por cima do ombro
para mim, depois me ultrapassa. Sua careta é suficiente para me
dizer que preciso correr mais rápido.
Bastian estende a mão e me inclino para pegá-la. Ele me puxa
para o seu lado com um grunhido. A dor no meu tornozelo aumenta
mais. Cada passo parece mil agulhas espetando minha carne, mas
os machucados nas costas de Vataea e os trapos que ela veste me
garantem que não há outra opção a não ser correr.
Bastian deve sentir que algo está errado porque seu aperto na
minha mão fica mais forte. — Não se preocupe, não deixarei que
toquem em você.
Acredito nele. Há algo em sua voz que enche as palavras com
verdade. Algo na maneira como seu toque envia ondas de choque
através do meu corpo. Enrolo meus dedos com força em sua mão e
continuo correndo.
Algo passa pelo ar e corta a minha orelha. Suspiro, a dor quente
e abrasadora. Três homens se aproximam atrás de nós.
Um deles zomba, jogando outra pedra em minha direção. Eu me
abaixo bem a tempo, mas o próximo acerta Bastian no ombro. Seus
músculos se contraem e ele resmunga, mas não há nada que
possamos fazer. Se nos virarmos e lutarmos, mais homens se
juntarão a esses três em minutos.
O chão amolece sob meus pés quando chegamos à costa
molhada de seixos, cada passo mais escorregadio e mais doloroso
que o anterior. O cheiro de salmoura e algas marinhas preenche o
ar úmido.
Ferrick já está ajudando Vataea a entrar em um bote. Ela olha
para nós com uma careta e grita algo indecifrável para Ferrick,
apontando para os laços que prendem nosso barco à terra. Ele os
desfaz, mas fica com um pé nas pedras e o outro no barco,
segurando-o no lugar.
Bastian me empurra para frente e quase caio de cara em cima
de Ferrick, que me puxa para o bote. Ele dá um chute firme na água
antes de se encaixar ao meu lado.
Bastian ainda está correndo. Uma pedra atinge o nosso barco,
enquanto outra bate na sua cabeça. Ele balança, e os homens atrás
dele sacam suas espadas.
— Bastian, corra! — Grito. Ele se joga para frente da melhor
forma que pode. O oceano está de joelhos quando ele chega ao
bote e se arrasta para o espaço apertado. O bote balança,
ameaçando nos derrubar, mas silenciosamente imploro ao oceano
por sua ajuda.
Ferrick e eu somos rápidos em pegar os dois remos, mas os
homens nos seguiram na água. Ainda há tempo suficiente para eles
agarrarem o bote e nos puxarem de volta.
Eu me viro para Vataea, que rosna para os homens que se
aproximam. Sua respiração é rápida e feroz.
— Faça alguma coisa! — Rosno, batendo o remo na água. Uso
toda a força que resta em mim para nos impulsionar para frente,
longe dos homens que se aproximam. Ferrick faz o mesmo, mas a
água é tão rasa que é difícil obter qualquer progresso. Os homens
avançam, tentando agarrar a borda do bote. — Você tem uma
música que pode controlar o mar, não é? Nos dê uma onda ou algo
assim!
Ela se concentra em mim, embora seus olhos deslizem para a
água. Eles se enchem de desejo enquanto ela respira firme.
Ela vai nos deixar.
Quero pegar o colar amaldiçoado em minha bota para usar em
um de nossos perseguidores, mas não posso me afastar do remo
por tempo suficiente para agarrá-lo. É inútil nessa luta.
Um homem magro com uma cicatriz no olho mergulha para
frente e agarra-se à beira do bote. Ele tem um aperto firme, mas
bato o remo em sua mão com toda a minha força. O homem a puxa
com um assobio.
— Por favor — imploro a Vataea entre dentes. — Este reino
precisa de nós muito mais do que você imagina. Por favor, nos
ajude.
Ela endireita os ombros e franze as sobrancelhas, nunca se
afastando do oceano. Meu coração cai quando ela se joga do bote.
No momento em que ela atinge a água, o mar brilha em um tom
de ouro iridescente. Os homens nos seguindo amaldiçoam. Todos
menos um se jogam do nosso barco e correm para a praia.
Pego um lampejo de uma cauda sob a água verde escura
quando o ouro desaparece. Sua cauda é de um ouro rosa
surpreendente; as pontas brilham como jóias, como uma bugiganga
brilhante que me deixa tentada a alcançar a água e roubar. Se não
fosse pela necessidade de me defender do perseguidor restante, eu
poderia ter seguido essa cauda.
— Ela está indo embora? — Ferrick pergunta ofegante. — Eu
pensei que tínhamos um acordo!
Enquanto afasto os homens e sua tempestade de pedras e
mãos famintas, ele ainda está remando com toda a sua força. A
água é menos rasa a cada segundo. Parece que estamos prestes a
escapar livres e salvos quando o homem magro se joga em nós
novamente. Bato na mão dele mais uma vez, mas ele apenas
resmunga.
Ele pega minha capa, agarrando-a e tentando nos derrubar na
água. Pego a adaga ao meu lado, mas Bastian já sacou sua lâmina.
Ferrick, doentio e verde, rema através das ondas e faz o possível
para nos firmar.
— Afaste-se deste barco agora e pouparemos sua vida — diz
Bastian. Suas palavras se arrastam, e me pergunto o quão forte
essa pedra atingiu sua cabeça.
— Dê-me a princesa e pouparei a sua — responde o homem.
Seus olhos brilham de emoção enquanto tenta passar por Bastian.
Ele realmente acha que nos encurralou, e pode estar certo. Os
olhares de Bastian e os meus continuam se cruzando. O homem me
alcança de novo e arranho sua pele com as minhas unhas, tentando
desequilibrá-lo. Precisamos tirá-lo do barco. Precisamos...
Alguém está cantando. É uma língua que não entendo e uma
voz diferente de qualquer outra que ouvi.
Esqueça o mel, isso é de uma doçura incomparável. Todo
mundo fica parado, a atenção voltada para a sereia que está a
poucos metros de distância. Ela nos observa com olhos dourados
que repousam sobre o mar. A água se agarra aos seus cabelos lisos
e negros, que flutuam ao seu redor como uma auréola escura. Seus
lábios estão abaixo da superfície, mas ainda assim sua preciosa
música nos chama.
Os olhos de Vataea piscam brevemente para o meu lado. Um
sinal. Eu me forço a me afastar e olhar para Ferrick e Bastian. Seus
rostos estão frouxos. Eles olham sem piscar para a sereia, perdidos
no transe de sua música. Ferrick tenta se levantar, mas o empurro
de volta para o pequeno banco de madeira do bote. Quando Bastian
se move para ficar de pé também, suspiro e caio em seu colo
enquanto coloco meus pés sobre as coxas de Ferrick, prendendo-o
no lugar.
O feitiço da sereia está funcionando muito bem. É tudo o que
posso fazer para impedi-los de persegui-la.
Ela levanta os lábios da água. Eu tento não olhar para o quão
suave e cheios eles são quando ela os separa, cantando outro
verso.
O bote balança quando o homem magro se afasta do barco e
nada em direção à sereia. Bastian e Ferrick tentam fazer o mesmo,
mas eu movo minhas botas no banco e enrijeço minhas pernas para
manter Ferrick no chão. Quanto a Bastian, eu aperto suas
bochechas em minhas mãos, tentando fazê-lo olhar para mim. Ele
luta, mas não deixo que ele se afaste. Sua respiração está quente
nos meus lábios. Isso me pega de surpresa, amolecendo meu corpo
o suficiente para Bastian me derrubar enquanto ele se levanta. Eu
me levanto, balançando o bote, e me jogo de volta em cima dele e
de Ferrick.
— Beije-os — a sereia sussurra, suas palavras me envolvendo.
O homem magricela já a alcançou. Ela sorri enquanto segura seus
ombros, o corpo pressionado perto dele. — Essa música é para
quem pode ser seduzido pelo charme de uma mulher. Portanto, um
beijo de uma mulher é a maneira mais rápida de quebrar o feitiço.
Aqui, eu vou lhe mostrar. — Ela puxa o homem extasiado para
frente e pressiona os lábios nos dele. Os dedos dele cavam seus
ombros nus, puxando-a contra seu corpo. Leva apenas um segundo
até que seus olhos se abram.
Já é tarde demais.
Ele tenta gritar, mas os dedos da sereia afundam em sua pele
enquanto ela arrasta seu corpo sob a água.
Eu ouvi histórias sobre o que as sereias fazem com aqueles que
elas atraem. Alguns dizemque devoram seus corações para evitar o
envelhecimento. Outros dizem que arrastam marinheiros para sua
casa debaixo da água e os aprisionam. E há quem diga que uma
sereia não precisa de um motivo para afogar alguém. Vão te dizer
que as sereias fazem isso por diversão.
Quando Vataea desaparece, fico com dois homens que estão
prestes a se atirar atrás da sereia, se eu não fizer algo rapidamente.
Suspiro, encarando os lábios de Ferrick. Eu sempre soube que
teria que beijá-los um dia, mas a hora chegou muito cedo.
Ferrick não se mexe enquanto me inclino e pressiono meus
lábios nos dele. Ele tem gosto da cerveja azeda que bebeu no Vice,
lábios macios e mais cheios do que eu acreditava. Suas mãos
tremem ao meu lado e se fixam nos meus quadris, tentando me
puxar para perto. Ele puxa meu lábio inferior entre os dentes e o
morde suavemente. É algo que normalmente provoca um calor na
minha barriga, mas não sinto nada. Quando recuo, ele suspira,
corando da testa até o pescoço. Ele olha para mim, mas a
expressão é tão surpresa que não tenho certeza se ele entende o
que está acontecendo. Volto minha atenção para o pirata em que
estou sentada.
A pele de Bastian é suave enquanto seguro seu rosto na minha
palma, tentando chamar sua atenção para mim mais uma vez. Está
olhando a água com uma fome animalesca que deixa os nervos
rastejando pela minha pele. Tento ignorar por que isso me deixa tão
ansiosa quando me inclino e pressiono meus lábios nos dele.
Bastian é mais rápido em responder do que Ferrick. Sua mão
desliza da minha coxa para a minha cintura e depois para o meu
ombro. Ele a aperta com força, me esmagando contra ele. Meu
corpo inteiro incha de calor e me pego beijando-o de volta com a
mesma urgência. A outra mão de Bastian repousa nas minhas
costas e debaixo da camisa, acariciando minha pele. Sua língua
roça a minha, me provando, e calafrios pulsam pelo meu corpo
como eletricidade.
É assim que um beijo deve me fazer sentir.
Tenho que me forçar a me afastar, respirando fundo.
Os olhos de Bastian estão abertos, me encarando. Seu peito se
move em respirações rápidas e pesadas. Quando ele percebe onde
estão suas mãos, limpa a garganta e as puxa de volta para os lados.
— Sinto muito — ele sussurra sem fôlego. Estou prestes a dizer que
está tudo bem quando seus olhos se movem em direção à água
mais uma vez. — Eu pensei que você fosse...
— Vataea — termino por ele. As palavras me atingiram como
uma onda. — Você pensou que eu fosse a sereia.
Ele abaixa a cabeça e abre a boca para falar, mas não deixo.
Saio do seu colo e agarro o remo, grata por uma desculpa para
desviar o olhar. Pintando um sorriso nos meus lábios, começo a
remar. — Ela me disse que era a maneira mais rápida de quebrar o
feitiço. A única coisa pela qual você deve se desculpar é ser tão
suscetível ao charme de uma mulher. O mesmo vale para você,
Ferrick.
Eu me viro para Ferrick, cujo rosto afiado se desvia de mim
enquanto ele rema. Seus ombros estão caídos como se uma âncora
o estivesse puxando para o mar. Meu sorriso vacila
— Vocês dois estavam prestes a se afogar perseguindo uma
sereia — digo a eles, mais afiada e defensiva do que pretendia ser.
— Eu tive que beijar vocês dois, Ferrick.
Ele fecha as mãos em punhos e as enfia contra os lados do
corpo. — Nós dois. Certo.
Sou poupada de ter que dizer mais pela mudança de água do
meu lado do bote. Inclino-me para encontrar a sereia, que me olha
com grandes e encantadores olhos dourados. Sangue vermelho
mancha seus lábios.
— Funcionou? — Pergunta.
Quase rio, mas o som trava na minha garganta. — Funcionou.
— Boa. Então me ajude. — Ela estica a mão e meu corpo fica
tenso quando tento não olhar. Em algum lugar no oceano, ela
perdeu os trapos. Entrego meu remo a Bastian e faço com que ele e
Ferrick se afastem antes de puxar Vataea para o bote e oferecer a
ela minha capa. As escamas da cauda se afastaram e se separaram
em duas pernas nuas e cicatrizes.
— Isso — diz ela — foi a coisa mais divertida que fiz em anos.
CAPÍTULO DEZOITO
Eu nunca estive tão feliz em ver Keel Haul. Me arrasto a bordo e
caio no convés. Sou um peixe sufocante, molhado e trêmulo
enquanto luto para recuperar o fôlego. Cada músculo do meu corpo
dói ou palpita. Meu tornozelo está vermelho e inchado enquanto
meus bíceps e mãos queimam. Ignorei a dor abrasadora em meus
braços para ajudar a remar o bote, mas agora que estou a salvo e a
bordo, sinto tudo.
Ferrick agacha-se rapidamente ao meu lado, suas mãos
quentes envolvendo meu tornozelo. Sinto a lesão queimar, apenas
por um segundo, para depois desaparecer, deixando minha pele
quente e formigando.
— Obrigada — digo a ele, mas ele se afasta sem me olhar nos
olhos.
Embora Bastian cambaleie enquanto caminha, ele se apressa
em levantar a âncora de Keel Haul e fazer o navio se mover. —
Enquanto estou feliz por estarmos vivos, tenho certeza de que
poderia ter sido muito mais suave. — Ele tira o casaco, fazendo uma
careta para o sangue respingado com o qual foi manchado. Parte é
dele, embora Ferrick não faça nenhum movimento para curá-lo. Sua
voz ainda é um pouco grossa, mas Bastian parece estar se
estabilizando.
Aperto minha mandíbula e me viro para olhar a sereia, ainda
enrolada firmemente na minha capa. Os olhos dela dançam de
alegria enquanto se lançam ao redor do navio. Ela chega em
direção a uma borda e sorri para a madeira sob as pontas dos
dedos.
Bastian segue meu olhar, e sua expressão fica indecifrável.
Limpa a garganta e a sereia se vira para ele. O sorriso dela é
inabalável.
— Bem-vinda a bordo da Keel Haul — diz ele. — Você se
importaria de compartilhar um pouco sobre si mesma? De onde
você é? Por que não mudou as marés para que pudéssemos fugir
de Kerost sem ter que matar um homem?
— Afaste-se — rosno, me arrastando para sentar. — Há uma
diferença entre assassinar por diversão e proteger a si ou aos
outros, e você não pode falar com ela assim. Só saímos vivos
daquela praia por causa dela.
Os lábios de Bastian se apertam em uma careta. É claro que
ainda está bravo enquanto levanta as mangas e puxa as velas para
libertar-se das amarras, deixando o vento as inchar. Contudo,
espero que ele saiba que está errado. Não quero ser vista como
uma assassina sem alma, e duvido que Vataea também, apesar de
suas palavras quando saiu da água. A sereia envolve minha capa
em volta de si mesma com mais força, não se encolhendo enquanto
olha para Bastian.
— As sereias devem ter um arsenal musical — argumenta
Bastian. — Ela poderia ter feito o oceano nos proteger ou alterado
as marés para nos mover mais rapidamente. Ou, não sei,
convocado uma baleia gigante para derrubar todo mundo! A questão
é que poderíamos ter escapado há muito tempo.
— Talvez você devesse ter usado sua magia — bufo. — Oh,
espere, você não tem nenhuma.
Vataea deixa de olhar apenas quando Ferrick sai da cabine e
oferece-lhe uma pequena braçada de roupas. Ele está tão quieto
que eu não tinha notado que foi embora.
Vataea pega a pilha com um aceno agradecido e veste um par
de calças grandes sob a capa. Faço uma anotação mental para
juntar algumas das minhas roupas para ela também. Ela é mais alta
e magra que eu, mas as roupas se encaixam melhor nela.
— O mar é um animal instável — anuncia Vataea enquanto
abotoa as calças. — Qualquer um pode encantar um homem que
não pensa com a cabeça. Invocar o mar, no entanto, é uma
habilidade que poucos conseguem dominar. Além disso, eu estava
com fome.
Quase bufei de novo, mas agora não é a hora. Bastian bate com
o punho contra a borda de Keel Haul e o navio geme em protesto.
Só então ele parece parcialmente se desculpar.
— Ótimo — ele rosna. — Viemos até aqui por uma sereia,
apenas para conseguir uma com defeito. Não temos tempo para
isso.
Os olhos de Vataea se estreitam em fendas perigosas, mas não
é ela quem age primeiro. Ferrick é quem dá um passo à frente,
empurrando a palma da mão no ombro de Bastian. O pirata pisca
para onde Ferrick o acertou. Leva um momento para que sua raiva
se manifeste em um sorriso de escárnio.
— Qual é o seu problema?— Qual é o seu problema? — Ferrick rosna. — Da última vez
em que verifiquei, você não consegue fazer nada sozinho. É um
pirata inútil que precisa de magia emprestada, porque, de alguma
forma, foi estúpido o suficiente para perder a sua.
A mão de Bastian voa para o punho de sua espada. — Diga
isso novamente.
Ferrick ri. É um som sombrio, não natural para ele. — Somos
inúteis sem essas garotas. A magia de Vataea nos salvou. Não pode
chamá-la de defeituosa depois que ela ficou prisioneira, os deuses
sabem por quanto tempo. Peça desculpas.
Vataea olha para Ferrick como se o visse pela primeira vez.
Entendo, porque o mesmo acontece comigo. Eu nunca o vi tão
irritado.
Bastian não tem uma resposta imediata. Os músculos tensos de
seus braços flexionam quando ele afrouxa o punho, mas não o
solta. Ele não vai sacar sua lâmina; Posso dizer pela maneira como
se controla. Na VICE, ele estava como uma cobra enrolada, pronto
para saltar sem um aviso prévio. Agora, seu corpo é estranho,
procurando algo para fazer. Ele abre a boca para falar, fecha-a,
junta as sobrancelhas e tenta novamente.
— Me desculpe por ter te chamado de defeituosa. — As
palavras estão apertadas em sua garganta. — Não quis dizer isso.
Só estou estressado; não podemos nos dar ao luxo de cometer um
erro agora. Precisamos de alguém que possa sentir a magia
zudiana. Se tentarmos continuar apenas para descobrir que você é
incapaz de fazer o trabalho que precisamos, nós três estaremos
mortos.
— Minha conexão com o mar pode ser fraca, mas isso não me
deixa fraca — diz Vataea. Na maioria das vezes, seus traços são
relaxados e despreocupados, mas penso no sangue em seus lábios
e me pergunto por quanto tempo essa garota pode guardar rancor.
— Sou capaz de sentir suas maldições tolas, pirata. Na verdade,
consigo sentir uma agora. — Ela levanta o queixo e Bastian
praticamente murcha sob o olhar. Seus punhos apertam-se ao lado
do corpo.
— Existe uma maldição por perto? — Pergunto. Vataea dirige
sua atenção pra mim com um sorriso cruel.
— Sim, mas isso não vai nos afetar. — Ela se vira para Bastian.
— Eu poderia ter fugido, sabe. Eu poderia ter mantido minha cauda
e continuar nadando. Mas fiz um acordo com você, e as sereias são
honrosas. Pagamos nossas dívidas e mantemos nossos negócios. A
menos que você não queira mais minha ajuda?
Bastian puxa o lábio inferior e morde-o com um suspiro.
— Ferrick está certo — ele admite. — Não tenho mágica, mas
vocês três têm. Foi tolice da minha parte sugerir que você estava de
alguma forma fraca quando é a pessoa que mais precisamos. Não
tenho intenção de desistir de nosso acordo, Vataea.
Absorvo o pedido de desculpas por um momento. Vataea
precisa de muito menos tempo. Seus lábios se curvam em um
sorriso tímido.
— Então eu vou ficar. Embora tenha certeza, não é por você. —
Somente quando seus olhos capturam os de Ferrick, eles brilham.
Ela coloca a mão no peito dele. — Você não parece tão ruim. Talvez
você seja poupado.
— O que quer dizer com isso? — Ferrick pergunta, com um tom
de preocupação em sua voz.
— Tenho uma coleção de homens que pretendo retribuir por
quão generosos eles foram comigo. — O sorriso de Vataea brilha
maliciosamente. — Desmembramento para quem já tentou me
tocar. A língua esfolada daqueles com bocas perversas. E os
corações comidos de qualquer homem que já me disse para sorrir.
Ferrick fica mortalmente imóvel. O único barulho no navio é o
das velas esvoaçantes e o bater das ondas que ficam mais fortes à
medida que mudamos nossa direção para o sudeste. Depois do que
parece um momento incrivelmente longo e embaraçoso, Ferrick
gentilmente segura a mão de Vataea e a afasta. — Estou lisonjeado,
mas receio que já estou noivo. Ou assim pensei.
As palavras me ferem como uma faca enferrujada. Isso não é
justo; nunca pedi para ficar noiva de Ferrick.
— Foi apenas um beijo — digo. — Vocês se afogariam se eu
não fizesse algo. Essa foi a única maneira de tirá-los do transe.
— Foi o caminho mais rápido — Vataea me corrige.
— Apenas um beijo. — O rosto de Ferrick se torce quando ele
zomba. — Certo. Foi apenas um beijo. Estamos noivos, Amora!
Também não pedi isso. Mas, pelos deuses, o mínimo que você pode
fazer é tentar agir como se eu não te causasse repulsa fisicamente.
Dou um passo para trás.
— Eu costumava achar que você era boa demais para mim —
sussurra Ferrick, balançando a cabeça. — Mas você é a pessoa
mais ingênua e materialista que já conheci. Pensa que é tão
inteligente. Nascida para ser a maior animancer que já existiu, ou o
que quer que seja. Mas talvez você não seja o que o reino precisa, e
talvez nunca seja. Supere-se.
Meu peito se contrai, embora eu não tenha idéia se é de raiva
ou mágoa. Quem ele pensa que é? Ele não sabe a verdade – que
sou a única. Que, se eu não convencer meu povo a me dar outra
chance, Visidia deixará de existir.
Tia Kalea não pode aceitar a magia da alma. Isso a matará. E
depois o quê? Quem mais está lá para enfrentar a magia Montara e
manter a besta dentro de nós à distância? Meu pai não viverá para
sempre e alguém precisa estar pronto para tomar o seu lugar.
— Fizemos o que tinha que ser feito, fim da história. — Bastian
se coloca entre Ferrick e eu. — Se quer fazer uma festa de piedade,
faça em outro lugar. Temos coisas mais importantes para cuidar.
— Não, você tem coisas mais importantes para cuidar. —
Ferrick diminui o espaço entre ele e o pirata. — A única razão pela
qual vim aqui é ajudar Amora, minha noiva. Mas se quiser assumir
essa tarefa, então seja meu...
A tensão no meu peito se rompe. Passo na frente de Ferrick e o
empurro para longe de Bastian.
— Chega — eu digo. Minhas palavras são ferozes, mas
controladas. Já tive o suficiente. — Pense o que quiser de mim,
Ferrick. Está com raiva porque acha que eu devo algo a você, mas
não devo. Já tive muitas pessoas controlando minha vida para
adicionar alguém novo à lista.
Não paro quando sua coluna se endireita e seu queixo afunda,
as sobrancelhas franzindo em um olhar. Em vez disso, continuo. —
Quando nossos pais organizaram nosso casamento, não foi por
minha escolha. Você é possessivo! Age como eu se fosse sua, mas
só estamos ligados por política e magia. E não se esqueça que eu
sou melhor que você, então não ouse falar comigo como se eu
fosse uma criança tola. Acredite, sei que Visidia merece o melhor, e
estou dando tudo de mim para eles. — Enfio minha mão em seu
peito novamente, e Ferrick tropeça para trás.
— Nunca vou te amar. — As palavras são duras, mas ele
precisa ouvi-las. — Não assim. Não da maneira que você deseja.
Pare de agir como se fosse algo que vai mudar, ou como se eu lhe
devesse uma chance. Não te devo nada.
Não preciso de palavras para entender o que está nos olhos de
Ferrick. Raiva, mágoa, traição. Está tudo lá.
— Você realmente acha que quero passar o resto da minha vida
com alguém que nunca me amaria? — Pergunta calmamente. —
Nunca pedi isso; mereço a felicidade tanto quanto você. Mas é isso
o que está acontecendo, e ao contrário de você, pelo menos estou
tentando aproveitar ao máximo.
A vibração das velas quase para, me traindo com seu silêncio.
Eu me forço a desviar o olhar e tentar afastar a culpa que
afunda seus dentes em mim, devorando meu orgulho.
Ferrick passa por mim, indo direto para as cabines.
Corro na direção oposta com murmúrios de palavrões,
apertando a borda do estibordo. Bastian me segue, observando
silenciosamente enquanto tento acalmar minha raiva.
Não importa o quanto eu tente afastar as palavras de Ferrick,
elas afundam no meu intestino. Talvez você não seja o que o reino
precisa. Mas o que ele sabe, afinal? Quando chegarmos a Zudoh,
vou parar Kaven e encontrar uma maneira de introduzir a ilha de
volta ao reino, e alistar todas as outras para ajudar Kerost. Nossa
economia prosperará. Mais navios serão produzidos com madeira
zudiana. Mais casas. O comércio entre eles e a ilha vizinha mais
próxima aumentará significativamente a economia de Kerost.
Fui trazida para esta jornada por um motivo, e as palavras de
Ferrick não me impedirãode acreditar nisso.
Mesmo assim, sabendo o que devo fazer, não consigo deixar de
pensar nas histórias sussurradas à noite sobre Zudoh, ou na
maneira como em que qualquer ambiente fica em silêncio apenas
por mencionar a ilha.
— Quanto tempo faz desde a última vez em que esteve em
Zudoh, Bastian? — pergunto, minha voz apertando.
— Moro em Keel Haul desde que tinha dez anos. — Ele
interrompe suas palavras bruscamente e salta em pé impaciente.
— E você nunca pensou em voltar antes?
Seus olhos estão no mar, os nós dos dedos brancos enquanto
ele agarra a borda da Keel Haul. Embora haja uma leve brisa, o
navio se move lentamente na água parada, provavelmente tão
hesitante em avançar com esta missão quanto o resto de nós.
Depois de um longo momento de silêncio, ele se afasta da borda e
passa por nós, parando apenas quando está nas escadas que
levam aos seus aposentos.
— Foi um longo dia, e estamos todos cansados — ele murmura,
a voz dificilmente mais alta que o vento. Quero discutir, mas o olhar
em seu rosto me impede. Reconheço a dor que ele sente; é o
suficiente para secar minha garganta em silêncio. — Tente ter uma
boa noite. — Bastian desce os degraus e deixa Vataea e eu no
convés. Quando não faço nenhum movimento para segui-lo, Vataea
se vira para mim, a cabeça inclinada.
— Você disse que sentiu uma maldição quando entrou a bordo
deste navio — sussurro. — A que exatamente você estava se
referindo?
— Senti três, na verdade, se quiser contar a que está na sua
bota. — Ela sorri, os dentes perolados. Só percebo o quão afiados
são quando captam o brilho da lua. — Mas não há nada com que se
preocupar agora. — Ela pega minha mão e gentilmente me puxa em
direção às cabines. — Agora, você vai me mostrar onde eu vou
dormir, não vai?
Ela não parece notar como meu corpo está entorpecido ou quão
rápido minhas respirações vêm.
A magia de Bastian de alguma forma foi amaldiçoada; isso é um
fato. Depois, há o colar amaldiçoado que enfiei na minha bota.
Mas, quando caminho pelas cabines atrás de Vataea, não
consigo deixar de me perguntar: qual é a terceira maldição?
CAPÍTULO DEZENOVE
A minha cabeça bate no travesseiro, mas toda vez que fecho os
olhos, não consigo deixar de pensar que Keel Haul está muito
quieta.
Ela avança com a mesma ansiedade que come nos meus
nervos. E se ela tem medo do nosso destino, então talvez eu deva
temer também. Pode haver pessoas me procurando em todas as
ilhas, mas Zudoh foi banida de Visidia por onze anos, deixada para
murchar e apodrecer em seu próprio tempo. Ninguém jamais
pensará em procurar uma princesa perdida. Se algo acontecer
comigo, meu povo nunca saberá meu destino.
Ela avança com a mesma ansiedade que come nos meus
nervos. E se ela tem medo do nosso destino, então talvez eu deva
temer também. Pode haver pessoas me procurando em todas as
ilhas, mas Zudoh foi banida de Visidia por onze anos, deixada para
murchar e apodrecer em seu próprio tempo. Ninguém jamais
pensará em procurar uma princesa perdida. Se algo acontecer
comigo, meu povo nunca saberá meu destino.
O que meu pai poderia estar escondendo?
Estou cansada de procurar respostas. Ansiedade pinica a minha
pele, e a cabine é subitamente pequena e sufocante. Deuses,
preciso de ar.
Eu me afasto da rede e coloco minhas botas e capa antes de
subir as escadas para o convés. O ar não está mais quente com o
calor do verão; há uma pontada fria. É aquela que afunda no meu
núcleo e causa arrepios na espinha.
Uma que promete que o verão não vai durar muito mais tempo,
e me lembra tia Kalea e seus olhos encantados. O destino de Visidia
depende desses próximos dias.
Não podemos parar agora.
O céu está denso com a luz das estrelas. Ele cobre o mar e
lança um brilho prateado ao longo do convés de Keel Haul, pintando
o navio de forma brilhante. A vela principal atua como sua própria
lua, cheia e luminosa, enquanto empurra o mar negro para a frente.
Há um farfalhar silencioso de roupas balançando ao vento, e me
viro para descobrir que não estou sozinha. Vataea está sentada de
pernas cruzadas perto da figura de serpente de Keel Haul,
balançando perigosamente perto da água. Ela se demora quando
me aproximo, mas sei que está ciente da minha presença, porque
não vacila quando me sento atrás dela, mais perto do parapeito.
— Se importa se eu me juntar a você?
Vataea balança a cabeça. — Por favor, venha. Faz muito tempo
que não tenho outra mulher para conversar.
Cruzo as pernas também, desejando ter a ousadia de me
aproximar dela. Ela tem uma visão perfeita da água, mas uma onda
forte e ela estará no mar.
— Senti falta do oceano — oferece Vataea sem aviso prévio. Ela
se inclina para frente e dá um longo suspiro de ar salgado. — É bom
estar de volta.
Não tenho certeza do que devo fazer. Estou acostumada a dar
comandos, não apoio. Sei como é ter coisas me envenenando por
dentro e sinto a necessidade de compartilhá-las com alguém, mas
geralmente só reclamei com Mira ou mantive os meus problemas
para mim. É estranho estar deste lado das coisas. Hesitante, ponho
a mão no ombro de Vataea e o aperto delicadamente, apenas uma
vez, como meu pai faz. É tudo o que sei oferecer.
— Quanto tempo você ficou em Kerost?
A risada de Vataea é tão suave quanto a quietude do navio
exige, mas é arrepiante. — Cerca de duas temporadas. E antes
disso, um ano em Curmana. Blarthe é um viajante; ele vai aonde
quer que tenha mais a ganhar. Por quase dois anos, me manteve
com ele, longe da água. Me usou como uma maneira de atrair
clientes para qualquer loja temporária que ele abriu. Um homem
chegou a tentar pagar uma noite comigo uma vez – cinquenta anos.
Mas quando arranquei seus olhos e mordi sua bochecha, Blarthe
começou a me manter escondida. Eu era o troféu dele depois disso
– algo para mostrar quando ele precisava atrair clientes. Um prêmio
que ele sentiu que ganhou ao me capturar.
Meu peito aperta. Dois anos é muito tempo para ficar preso em
qualquer lugar – e muito menos com aquele homem monstruoso.
Não posso começar a imaginar as coisas que ela deve ter sofrido.
Me pergunto como seria a alma de alguém depois desse tipo de
experiência.
A leitura da alma é a parte inocente da minha magia, sem
esforço e sempre ansiosa para ser usada sem repercussão. E
apesar de eu dar uma espiada que passará despercebida por ela, a
ideia de olhar para a alma de Vataea me enche o estômago. Ela
acabou de escapar de Blarthe; o mínimo que posso fazer é lhe dar a
privacidade que duvido que teve por algum tempo.
— Pretende voltar para o mar, então? — pergunto, incapaz de
imaginar querer ir para outro lugar que não seja o meu lar, se
estivesse na posição dela. Ainda assim, Vataea balança a cabeça.
— Não tenho intenção de voltar para lá tão cedo — responde
ela. — Durante séculos, minha espécie foi caçada e agora não
restou quase nenhuma de nós. Não importa o que possamos querer
para nós mesmas, há uma pressão para repovoar. — Sua testa
franze um pouco enquanto ela diz isso, como se recordasse algo.
— Entendo a necessidade de crianças — ela admite. —
Precisamos garantir que as sereias continuem existindo nos
próximos séculos. Mas essa não é a vida que quero para mim. O
que quero é ver como é viver na terra. As sereias são capazes de
ter pernas, então por que não usá-las? — Embora Vataea se
contorça de brincadeira, o pequeno sorriso nos lábios é triste.
— Depois que seu pai aprovou leis para ajudar a proteger minha
espécie, houve um esforço para muitas de nós conceber um filho
antes de voltarmos para a água — continua ela. — Mas quando saí,
não tinha planos imediatos de voltar. Eu queria ver como são os
humanos há séculos. Quero passar um tempo em suas ilhas,
experimentando sua comida e vendo tudo o que a terra tem a
oferecer. Gostaria de sentir o sol na minha pele por mais tempo do
que alguns minutos de cada vez. Explorar meu novo corpo. Gosto
de estar com mulheres, mas também me perguntei como seria estar
com um homem. — Ela passa a mão na coxa, como se ainda
estivesse fascinada pela pele de lá, e depois suspira. —
Infelizmente, não durei mais deuma semana antes de ser
capturada, então ainda há muito por aí para ver. Gostaria de
experimentar tudo.
O espírito de Vataea é aventureiro. Ela quer explorar o mundo.
Para ver tudo o que tem para lhe oferecer. Se há algo que entendo,
é esse desejo que nós compartilhamos.
A vergonha pesa meus ombros, embora ela mereça mais do
que eu me afastando de sua verdade. Meu reino estava tão
danificado que Vataea não pôde viajar por mais de uma semana
antes de ser levada? Mesmo apesar das leis que meu pai
estabeleceu?
— Sinto muito que você tenha passado por isso — digo a ela. —
Você deveria estar livre para viajar para onde quiser sem se
preocupar. Se desejar ver mais do reino, Bastian e eu a levaremos
para onde quiser, quando tudo estiver terminado. Eu poderia até
escoltá-la para Arida, se você quisesse. É lindo lá – cachoeiras,
areia vermelha e quase todas as plantas brilham à noite. Os jardins
são um dos lugares mais bonitos que você já viu... — Minhas
palavras cessam quando minha mente começa a ficar em Arida e
tudo o que está acontecendo em casa.
Sempre quis velejar e amo ainda mais do que pensei que iria.
Mas deuses, sinto falta da minha família.
Meus pais estão preocupados comigo? Como Yuriel está
lidando com tudo? O que meu povo pensa de mim agora – não sou
apenas um monstro para eles, mas também uma traidora por fugir?
Vataea se recosta nas mãos, exibindo um sorriso suave. —
Você não é a primeira a me falar de sua beleza. Contanto que
prometa que eu tenha muitas vantagens reais, suponho que não me
importaria de viajar para Arida. Deve ser bom o lugar, se você sente
tanta falta. Terá que prometer que vai me mostrar.
— Ficaria feliz — digo a ela, tentando ignorar o peso de suas
palavras enquanto elas lutam para enterrar em minha pele. Por toda
a minha vida eu quis sair de Arida. E por mais que ame o oceano,
não posso deixar de sentir falta dos meus pais. Minha casa, e
deuses, até minha cama.
— Arida é um lugar incrível — admito, engolindo meu desejo. —
Mas ainda não posso voltar para lá. Kaven não é a única ameaça a
Visidia. Se eu não conseguir descobrir uma maneira de recuperar a
confiança de meu povo, Visidia estará em perigo.
— Então você fez um acordo com um pirata em troca de ajuda?
— Ela bufa. — Ele pode ser encantador, mas você não me parece
alguém tão facilmente atraída.
— Ele era a melhor opção que tinha — argumento em voz baixa
— Realmente acha que Bastian é encantador?
— Claro que ele é! — A risada de Vataea me pega
desprevenida. Eu me afundo no som, que aquece o meu peito. Não
me lembro da última vez que consegui sentar e conversar com outra
garota. Crescendo em Arida, meus amigos mais próximos eram
Casem e Mira. Enquanto me preocupo profundamente com os dois,
o fato de que ambos vivem na ilha e são empregados por minha
família não passou despercebido.
Nunca soube o quanto eu queria isso – o quanto estava
sentindo falta disso – até agora.
— Você também deve achar que ele é charmoso — brinca
Vataea. — Caso contrário, teria afogado o pobre garoto.
Não tenho controle sobre o rosto estranho que faço para ela. —
Do que você está falando?
— Acha que o encantamento de uma sereia pode realmente ser
quebrado tão facilmente? — Vataea se inclina para mim, rindo. — O
beijo só funciona se o encantado tiver sentimentos românticos pela
pessoa que o beija. Imaginei que você salvaria um deles se tivesse
sorte. — Você é muito mais sortuda do que eu pensava.
Enterro o meu rosto nas minhas mãos. Depois do nosso beijo,
Bastian disse que estava pensando em Vataea, não em mim. Mas
eu quebrei seu encantamento da mesma forma.
O pirata é um mentiroso sujo.
— Foi uma aposta — eu digo. — Você esperava que um deles a
seguisse.
Embora Vataea aperte os lábios, a expressão que ela usa é
presunçosa. Estava certa em pensar que ela é perigosa.
— Eu o levaria de volta ao barco assim que terminasse — ela
diz timidamente. — Ou tentaria. Chame isso de risco calculado. —
Ela é tão confiante em suas ações quanto eu tenho sorte.
É tão fácil gostar de Vataea, mas se as lendas são verdadeiras,
ela é a mais perigosa neste navio. Vou ter que lembrar disso na
próxima vez que decidir seguir cegamente as suas instruções.
— Quero que saiba que realmente te aprecio por nos ajudar —
digo a ela, porque vejo o seu desejo enquanto olha para o mar, cru e
palpável. Vataea não precisa de um navio para viajar; ela poderia
nadar para qualquer uma das ilhas na metade do tempo que Keel
Haul levaria. No entanto, aqui está ela, concordando em ajudar as
mesmas pessoas que destruíram sua casa e família. — Pagarei o
quanto precisar para suas viagens, é claro, mas saiba que teríamos
ajudado a libertá-la de Blarthe, independentemente da sua decisão
de nos ajudar.
Um sorriso fino cruza seus lábios. — Minha espécie é caçada
desde muito antes de eu nascer. Minha mãe foi morta por caçadores
furtivos e muitas de minhas irmãs sofreram um destino semelhante,
roubado por nossas escamas ou por nossos corpos. Este não é um
problema novo, mas seu pai foi o primeiro a nos reconhecer como
membros de Visidia. Ele nos protegeu quando ninguém mais
parecia se importar. — Ela passa os dedos por uma das cracas da
figura de proa, o peito arfando com um suspiro. — Não é pelo
dinheiro; você é filha dele e precisa da ajuda que só eu posso
fornecer. Sei como é isso. Uma sereia se lembra daqueles com
quem possui uma dívida e sempre retribui.
Meu peito aquece, desconsiderando o ar frio na minha pele.
Fico feliz em saber que, pelo menos, meu pai se saiu bem com
essas pessoas. Que há pelo menos uma pessoa que ainda ama seu
rei.
— Dito isto — Vataea continua, seus lábios se esticando em um
sorriso perverso — Certamente vou ficar com o dinheiro. Afinal,
tenho lugares para ir e muita comida para experimentar.
Rio, prestes a perguntar mais sobre sua casa e o lugar que ela
mais quer visitar quando um barulho estridente atravessa o silêncio
e algo na água faz com que o navio se empurre violentamente para
o lado. Agarro o corrimão para me equilibrar, mas Vataea não tem
nada além da figura de proa a que se agarrar. Ela engasga,
tentando cravar as unhas nas cracas ásperas enquanto o navio
balança novamente. Keel Haul geme por seus mastros enquanto
luta contra um mar que estava perfeitamente calmo apenas
segundos antes.
Um olhar no horizonte mostra que as águas são mansas em
todos os lugares, exceto embaixo da Keel Haul. O barulho fica mais
alto; é como a base de uma cachoeira, cruel e violenta. Mas não há
cachoeira à vista.
— Espere! — Grito quando Vataea agarra-se ao navio com a
maior força possível, lutando para não escorregar. Me estico até
meus braços doerem, mas há muito espaço entre nós. Não consigo
agarrá-la sem arriscar uma queda.
Mas vejo a fonte do barulho. Diretamente abaixo, um
redemoinho corrói Keel Haul, mastigando a madeira com fome e
tentando devorá-la inteira. Ele sacode o navio enquanto Keel Haul
tenta se libertar, deixando Vataea ainda mais desequilibrada. A água
espirra no convés e seus dedos brilham com a umidade, mais
escorregadia a cada segundo.
Uma porta bate atrás de mim e vejo Ferrick saindo correndo, de
olhos arregalados e procurando. Quando ele me vê no arco, corre
para a frente, provavelmente pronto para me arrastar para longe até
ver Vataea lutando para se segurar.
— Volte! — Ele me empurra para lado e inclina seu corpo mais
longo sobre a borda, mas não adianta. O aperto de Vataea afrouxa
quando Keel Haul balança e se debate na água. Chamo ela
novamente, mas seus dedos roçam nos meus enquanto sua cabeça
bate contra a figura de proa. Sinto seu toque fantasma na minha
pele quando seu corpo bate nas ondas com um toque que soa tão
terrível quanto os gritos atrás de nós.
Tropeço para trás, tremendo, para encontrar Bastian congelado
atrás de mim. Há outro grito – mais como um lamento distorcido – e
sigo seu olhar aterrorizado.
Sinto que meu coração vai parar. Se parar agora, não precisarei
saber o que acontece a seguir.
Pensei que Zudoh seria a parte mais assustadora das minhas
viagens, mas estava errada.
A Lusca é muito,muito pior.
CAPÍTULO VINTE
A besta que surge na água é da cor da tinta e do luar. As estrelas
pegam suas escamas, tornando-as prateadas enquanto rugem. Eu
me dobro, cobrindo meus ouvidos com o grito do que soa como
metal chocando contra metal. Mesmo no pior dos meus pesadelos,
nunca seria capaz de imaginar um som tão miserável.
A Lusca. As lendas deste animal viajaram de boca a boca,
instruídas a assustar crianças desobedientes. Mas ninguém jamais
foi capaz de provar sua existência.
Provavelmente porque ninguém sobreviveu para contar a
história.
A criatura tem oito tentáculos pintados com ganchos afiados e
irregulares. Seu corpo é o de uma sanguessuga, gigante e redonda,
com uma boca permanentemente aberta da qual lamenta. Várias
fileiras de dentes manchados de sangue enchem a boca, com
pedaços de peixe e lulas pendurados neles. Imagino que nossos
corpos estarão lá em breve.
— Onde estão os outros? — Bastian engasga. A pergunta trava
em sua garganta.
— Vataea caiu na água. — Minha voz treme quando me lembro
do horrível estalo de sua cabeça batendo na figura de proa. Mas,
dadas as brânquias, não é ela que se afoga. — Precisamos tirá-la
de lá antes que a Lusca a veja! Ferrick e eu tentamos... — faço um
movimento em direção a Ferrick, mas ele não está mais na minha
visão. Meu batimento cardíaco triplica quando giro, mas ele se foi.
Somente quando me inclino sobre o arco é que vejo seus cabelos
ruivos no mar abaixo, enquanto ele luta para sair do redemoinho
encolhendo.
— Seu idiota — grito para a água.
Bastian pressiona a mão no peito enquanto observa a fera. Está
instável, o corpo balançando quando Keel Haul faz um empurrão
final para sair da água que a prende. Somente quando ela se
estabiliza, Bastian respira aliviado e puxa a espada. Parece inútil
contra esta besta gigante. Risível.
— Você quer lutar contra isso?
— O que mais devemos fazer? — Ele grita. — Keel Haul é um
navio rápido, mas não há como fugir dessa... coisa.
— A Lusca — digo. Sinto nos meus ossos que essa é a criatura
das lendas.
O rosto de Bastian endurece, mas ele não discorda. Todo
mundo conhece as histórias.
— Ferrick pulou? — Ele pergunta.
Concordo, meu peito apertando quando ouço as palavras em
voz alta. Ferrick é um tolo altruísta por pular atrás de Vataea, e ele é
um tolo egoísta se acha que pode morrer quando nossas últimas
palavras foram tão cruéis.
Mas não vou deixá-lo morrer. Não essa noite.
— Se não pudermos fugir, precisamos ancorar para que eles
possam voltar a subir. — O navio balança com muita força,
sacudindo-se como se estivesse preso no olho de uma tempestade.
Precisamos estabilizá-lo.
— Vá, então — diz Bastian. — Vou manter a fera distraída.
Sem um segundo olhar, corro para a sonda. Não há tempo para
soltar as duas âncoras do pavilhão, e elas levarão muito tempo para
serem transportadas se precisarmos de uma fuga rápida. Em vez
disso, desaperto a tampa e deixo a âncora principal cair. Jogo a
escada para eles subirem, mas nem Ferrick nem Vataea estão à
vista.
A Lusca grita até que todos os pêlos do meu corpo se arrepiem.
Dez olhos vermelhos como os das aranhas nos olham em volta de
sua boca grande. Poderia facilmente engolir dez botes de uma só
vez, mas, felizmente Keel Haul é grande o suficiente para não ser
engolida. O monstro vê Bastian enquanto a espada do pirata reflete
o brilho da lua. Ele a segura a sua frente, como se a lâmina fina
pudesse fazer qualquer coisa contra um monstro marinho.
A Lusca bate com um de seus tentáculos em forma de gancho.
Bastian desvia mergulhando, levantando a espada bem a tempo de
revidar. Ele faz um um corte sólido antes que o monstro retire seu
enorme tentáculo. O som sacode o navio e me obriga a tapar meus
ouvidos novamente. Eles queimam como se estivessem prestes a
sangrar.
Quando a Lusca recua, seu tentáculo bate no elmo de Keel Haul
e arranha a madeira. Também deve atingir Bastian, porque ele
tropeça para trás como se tivesse sido atingido. Ele passa a mão
esquerda pelo estômago e luta para respirar.
Corro para o lado dele e coloco meus braços em seus ombros
para firmá-lo. — Você está bem? — Seu peito sobe e desce quando
ele recupera o fôlego.
— Estou bem — resmunga. — Encontre Ferrick e Vataea.
Coloque-os de volta no na...
A Lusca não está mais olhando para nós. Um de cada vez, ele
pisca os olhos vermelhos e redondos para a esquerda, e corro até o
arco para ver o que foi visto.
A Lusca não está mais olhando para nós. Um de cada vez, ele
pisca os olhos vermelhos e redondos para a esquerda, e corro até o
arco para ver o que foi visto. Não há como esconder os cabelos
ruivos de Ferrick na água prateada. Ele é uma chama no meio do
mar, e a cauda de ouro rosa de Vataea não está ajudando.
A cabeça da sereia está abaixada, flácida. Ferrick a coloca por
cima do ombro esquerdo. Pode não haver mais um redemoinho,
mas as ondas batem furiosamente contra Keel Haul, fortes o
suficiente para influenciar o navio pesado. Eles atrasam Ferrick. Sua
cabeça entra e sai da água enquanto ele luta para nadar para a
frente, arrastando Vataea com ele.
— Eu soltei a escada! — Grito. — Depressa!
Mas a Lusca já os viu. Sua garganta se abre e seus dentes se
contorcem com entusiasmo, cada um como uma lula morta com
uma ponta pontiaguda que pinga veneno preto.
Quando bate seus tentáculos em direção a Ferrick, grito por
Bastian. — Precisamos fazer alguma coisa! — Embora não tenha
idéia do que poderia ser.
Ferrick abraça Vataea e se esconde debaixo da água antes dos
tentáculos atacarem. A Lusca ruge e recua para outro golpe.
Bastian corre em direção à borda do navio mais próxima da
Lusca. Ele levanta a espada acima da cabeça e a balança no ar,
tentando chamar a atenção da fera.
Funciona. Todos os dez olhos são atraídos para a espada
brilhante antes de afundar no homem que a segura. Bastian está
com o rosto de pedra e pronto para voltar.
— Garanto-lhe que tenho um gosto melhor do que os guppies
da água. Há uma pontada em sua voz. — Venha e experimente.
O monstro avança e Bastian o apunhala novamente. Os
tentáculos são grossos; eles prendem a lâmina, mas são espessos
demais para cortar. Seu sangue escuro derrama-se do tentáculo e
mancha as bochechas e as mãos de Bastian. Ele levanta a espada
de volta com um grunhido, insatisfeito por não ter feito nada..
Mas ele fez algo. Ele me deu uma ideia.
Preciso do sangue da Lusca. Ou, melhor ainda, do seu
tentáculo.
— O que você está fazendo? — Bastian grita quando me jogo
do arco e corro em direção a Lusca. — Vai se matar!
— Distraia a fera! — Agarro o cordame e me levanto pelas
cordas escorregadias, começando a subir em direção ao mastro. A
atenção da Lusca ainda está fixada em Bastian. Ela levanta três
tentáculos no ar e os bate em Keel Haul.
Bastian está voando, sua cabeça batendo contra o navio. Keel
Haul ruge quando a Lusca afunda seus tentáculos no navio,
arrastando-o para frente.
Envolvo meu pulso na corda e me balanço para encarar a fera.
Desamarro minha adaga e a seguro enquanto a nave se inclina e o
cordame paira sobre a Lusca.
Essa criatura é extraordinária; algo das lendas. Se quiser
vencer, também terei que ser extraordinária.
Preparo minha adaga, envio uma oração rápida aos deuses e
me jogo do cordame. Bato na pele grossa do monstro com um tapa
que retira o ar dos meus pulmões. Bastian grita algo atrás de mim,
mas não consigo mais entender suas palavras.
O animal é escorregadio, com a pele como a de uma baleia. Há
entalhes e ranhuras nas costas, de onde outras criaturas
arrancaram pedaços de sua pele, e cravo meu calcanhar em uma
dessas ranhuras para me firmar. A Lusca ruge.
Nenhum de seus dez olhos pode se mover para cima. Eles
estão fixos em um círculo em volta da boca, incapazes de me ver.
Mesmo assim, atira um de seus tentáculos em mim e ruge quando,
em vez disso, ataca suas próprias costas.
Cravo mais meu calcanhar nas costas da besta e caio de quatro
quando ela se debate. Minhas unhas lutam para se firmar em
qualquer ranhura que encontrarem, e luto para tirar a minha bota
esquerda. Pelo cantodo olho, pego um flash vermelho. Ferrick está
dando a volta no navio, em direção às cordas.
Bastian se vira para ajudá-lo, mas a Lusca lança dois de seus
tentáculos viscosos no ar. Eles martelam em Keel Haul, seus
ganchos rasgando a madeira. Quando olho através da névoa, vejo
Bastian agarrar seu peito. Seu estrangulamento sufocado enche o
ar.
Quando a Lusca levanta outro tentáculo, enfio a adaga nas suas
costas e finalmente chuto o pé da bota. Me levanto, mas sem o
atrito das minhas solas, a pele da Lusca é ainda mais lisa e
escorregadia à medida em que se agita.
Cravo meus dedos do pé no que posso, desesperada pelo que
está dentro dessa bota.
Debaixo de minhas meias e presa sob uma fina camada de
lona, está o colar amaldiçoado que roubei de Mornute. Tomei
cuidado para evitar que ele tocasse minha pele, poupando-o pelo
tempo em que pudesse ser útil.
Um toque da minha pele contra o colar e estaremos mortos.
Mas se eu puder colocar isso na Lusca...
Um de seus tentáculos finalmente me encontra. Isso me deixa
sem equilíbrio; começo a escorregar pelas costas, mas deixo minha
lâmina na carne de lado e me agarro ao punho. Os lamentos da
Lusca são ensurdecedores.
Bastian se inclina sobre o lado oposto do navio, ajudando
Ferrick e Vataea a subir a escada. Ele está de costas para a Lusca,
confiando em mim para lidar com esse animal sozinho. Não posso
decepcionar esses três.
Levanto minha bota livre e mordo a boca dela, apertando o
couro entre os dentes para que eu possa usar as duas mãos para
me arrastar de volta para as costas da Lusca, agradecida por seu
tamanho enorme apenas desta vez. Fico de quatro e aperto o punho
da minha adaga até recuperar o equilíbrio contra a pele viscosa da
Lusca. A besta luta contra meus movimentos, os tentáculos se
debatendo. Uma de suas farpas enganchadas encontra as minhas
costas e perfura minha pele. grito com a queimação abrasadora
enquanto milhares de pontos pretos lutam para roubar minha visão.
Mas não deixo que ela me derrote. Tiro minha lâmina da carne
da besta enquanto ela apronta outro tentáculo. Me levantando,
coloco a bota de volta nas mãos e tento me preparar sem tremer.
Meu peito está apertado; toda respiração enche meus pulmões
de fogo.
Veneno. Os tentáculos farpados do Lusca vazam veneno.
Minhas mãos não são mais minhas. Elas estão fantasmagóricas
e estranhas. As vejo se mover enquanto seguro minha bota, mas o
veneno que se espalha faz parecer que pertencem a outra pessoa.
A água chove sobre mim e, através da minha névoa, lentamente
olho para cima. O Lusca tem todos os tentáculos levantados,
curvados e prontos para derrubar por conta própria. Em mim.
Minhas mãos estão instáveis, mas seguro minha bota com força
e, embora o mundo fique embaçado e escuro ao meu redor, afasto a
névoa da minha visão e espero. Há apenas uma chance de acertar.
Espero até a Lusca rugir, confiante o suficiente para se jogar
com toda a força.
Espero até que um tentáculo atinja minhas costas novamente, e
até outro quase bater na minha cara, indo para a matança. No
momento antes de atingir, trago a dor e jogo minhas mãos para
cima, capturando seu tentáculo na minha bota.
A Lusca não tem tempo para recuar. No momento em que ela
toca ao colar, o animal congela. Seus tentáculos formam uma
caverna acima da minha cabeça, e tropeço para trás quando a água
chove em meu rosto pelos membros levantados e imóveis.
Os calafrios rasgam através de mim com tanta força que quase
me deixam de joelhos. Agarro qualquer força restante que tenho,
forçando um pé na frente do outro. Passo a passo excruciante,
atravesso ainda as costas da fera e em direção à ponta de um dos
tentáculos.
O colar congelou completamente a fera. A Lusca não pode gritar
quando corto seu tentáculo, mas gosto de saber que pode sentir
cada centímetro da minha lâmina. Sua carne é grossa e requer
muito mais energia para cortá-la do que eu tenho para oferecer.
Mas não tenho outra escolha. Cravo as unhas de uma mão no
tentáculo para segurar meu corpo enquanto deslizo através de sua
carne. Minhas respirações vêm em suspiros apertados quando o
veneno começa a fazer efeito em mim; Não tenho muito mais
tempo. Corto o resto do tentáculo e seu sangue mancha as minhas
mãos enquanto o seguro.
Há poder no sangue da Lusca. Poder pulsante, feroz e
maravilhoso. É forte de uma maneira mítica que nunca conheci.
Parei a Lusca, mas não posso simplesmente deixá-la aqui para
alguém descobrir ou algo para remover o colar antes que ela morra
de fome. Preciso colocar esse tentáculo de volta no navio e acendê-
lo em chamas. Preciso matá-la com a minha magia.
Preciso voltar para Keel Haul.
Preciso...
O equilíbrio é uma coisa distante que não consigo mais manter.
Meu pé desliza na parte de trás da besta congelada e seguro o
tentáculo cortado como se pudesse, de alguma forma, me resgatar.
Dez olhos vermelhos me observam sem piscar enquanto eu tropeço
e caio de costas.
Meu corpo se recusa a ouvir enquanto tento pegar minha
adaga, querendo usar o corpo da Lusca para reduzir o impacto
novamente. Mas meus braços não relaxam em volta do tentáculo.
Fecho os olhos enquanto o oceano me engole inteira. A água
inunda meus pulmões, e engasgo com a única coisa que mais amo.
O mar. As águas do meu reino. Elas serão a minha morte.
CAPÍTULO VINTE E UM
Acordo em uma sala inundada de calor. A luz da lua sai detrás das
cortinas de veludo abertas e uma lâmpada de óleo esmaecida
queima sobre a mesa de mogno ao meu lado.
Um colchão macio atrai meu corpo, me embalando de volta ao
sono. Não me importei em dormir em uma rede, mas agora que me
lembro do que estava perdendo, quero me envolver entre os
cobertores luxuosos e nunca mais sair. A exaustão me leva a dormir
por uma semana.
Mapas e atlas cobrem o chão e as paredes. Na penumbra,
percebo uma parede onde as roupas ficam penduradas, imaculadas
e ordenadas por tipo e cor. Casacos de um lado, camisas de linho
do outro. Mais sapatos masculinos do que eu já vi em um só lugar
formam uma linha no chão.
Bastian está sentado em uma cadeira, debruçado sobre a mesa.
Ele veste apenas uma camisa de linho preta fina e uma calça larga,
da forma mais casual do que já vi. A definição de seus braços e
ombros chama minha atenção quando ele examina algo que está
sobre a mesa. Está de costas para mim, mais amplo e musculoso
do que imaginava. Com a rapidez com que ele pode escalar o
cordame e arrastar as âncoras de Keel Haul, esperava que ele fosse
forte.
O que eu não esperava é o quanto eu aprecio a aparência da
camisa preta contra sua quente pele marrom. Também não espero o
pensamento de como suas costas e ombros podem se sentir
debaixo das minhas mãos, poderosas e firmes.
Bastian se afasta da mesa com um suspiro. O tentáculo da
Lusca repousa diante dele. Lembro-me de querer trazê-lo para o
navio comigo, mas nunca cheguei tão longe. Como eu e o tentáculo
chegamos aqui?
Ele se assusta quando se vira e me pega olhando. — Você está
acordada. — Ele procura meu rosto com cuidado. — Como está se
sentindo? Sinto muito pelas suas roupas. Vataea te trocou; Ferrick
precisava ver quão profunda é a sua ferida.
Sei que a Lusca me atingiu, mas não me lembro da ferida ser
profunda, nem de sangue. Tudo o que me lembro são flashes de
tentáculos, água e, eventualmente, completa dormência.
Olho para mim mesma pela primeira vez, finalmente percebendo
a rigidez do meu corpo enquanto tento me mover.
— Cuidado! — Bastian se move para a beira da cama. —
Ferrick foi capaz de te estabilizar, mas tivemos que drenar muito do
seu sangue para tirar o veneno. Mesmo um curandeiro Suntosan
não pode devolver sangue perdido. — Seu corpo está tenso quando
a pele entre as sobrancelhas se enruga em linhas que o
envelhecem dez anos. Olhando para eles, minha cabeça gira. Tento
falar, mas as palavras queimam.
Flashes de água escura e manchada de sangue escorrem por
trás dos meus olhos quando me lembro da lembrança de me afogar.
De vomitar no mar enquanto lutava para ressurgir. Minha garganta
queima como se eu tivesse engolido litros de rum puro.Leva um
tempo até que eu seja capaz de falar mesmo com a dor.
— O quão ruim foi? — grito. — Há quanto tempo estou
inconsciente?
Bastian alisa um cacho solto do meu pescoço e o coloca de
volta no lugar. Seu toque é suave, como se muita pressão pudesse
me quebrar. — Dois dias. — Ele levanta a mão em protesto quando
começo a me sentar. — Relaxe. Neste extremo sul, as águas
começam a ficar rochosas pelo frio. Mesmo com a velocidade de
Keel Haul, a viagem a Zudoh levará três. Precisa descansar. — Ele
diz a última parte com um suspiro longo e prolongado. — Você deve
ter um desejo de morte, sabia? Pulando na água com um monstro
marinho? Quase foi morta.
— Mas não morri. — Tento sorrir, mas meus lábios estão
rachados de sal marinho e faço uma careta quando eles se abrem.
Mesmo com os ossos cansados e mal conseguindo me mover, a
adrenalina que flui através de mim é inegável. Ferve no meu sangue
e acelera meu coração de uma maneira que nunca conheci.
Foi assim que o pai se sentiu depois de suas aventuras? Depois
de domar um kelpie e perseguir o leviatã?
Até agora, ninguém foi capaz de documentar a prova da
existência da Lusca.
Chega de sair da cama, meu pai me disse uma vez. A Lusca vai
te pegar se você o fizer! Vai agarrar seus tornozelos e te devorar
inteira! Sua refeição favorita são os ossos de crianças
desobedientes, sabe...
Em algumas histórias, havia rumores de que o monstro tinha a
cabeça de um tubarão. Em outros, tinha três cabeças e tentáculos
venenosos. Na minha paranóia noturna, era um animal enorme, com
tentáculos longos e viscosos feitos para arrancar tornozelos e
dentes longos como punhal para morder os ossos das crianças. Mas
comparado à coisa real, minha Lusca imaginada era um filhote de
cachorro.
Mal posso esperar para dizer ao pai que não apenas enfrentei a
fera, mas que a superei. Eu só queria que ele estivesse lá para ver.
— Como voltei para o navio? — Tento molhar meus lábios
rachados, mas minha boca está muito seca.
— Eu pulei atrás de você. — Bastian diz isso de maneira
simples, como se a resposta fosse óbvia. — Demorei um pouco
para descobrir como você conseguiu, mas paralisar a Lusca foi
genial, admito; embora não devesse se arriscar assim.
Inclino minha cabeça no travesseiro, fechando os olhos em
protesto contra a tontura. — É o que tinha que ser feito.
Por um momento há apenas silêncio. Sem palavras. Sem
passos. Talvez nem mesmo qualquer respiração além da minha.
Quando Bastian fala novamente, suas palavras podem ser calmas,
mas são afiadas como uma lâmina: — Você realmente fará qualquer
coisa pelo seu povo, não é?
Quero abrir os olhos e lembrá-lo de que já dei minha resposta,
mas quando o faço, Bastian não parece convencido ou com raiva.
Seu rosto está sombreado pela lâmpada de óleo, o queixo forte em
seu perfil. Ele balança a cabeça apenas um pouco, como se para si
mesmo. — Você é uma Montara; seu pai baniu minha ilha do reino.
Destruiu minha casa. Tentei não ser hipócrita, porque, quem sou eu
para julgar alguém pela família? Mas ainda assim, eu queria te
odiar. — Seus punhos cerram e se abrem ao lado do corpo, os olhos
apertados no chão como se ele estivesse lutando com algum tipo de
guerra interna.
— E você me odeia? — Pergunto.
Ele balança a cabeça. — Não, Amora. Não consegui te odiar
desde o momento em que conversamos pela primeira vez.
Mal posso dizer se a sensação de tontura é por causa dos meus
ferimentos ou por causa das palavras de Bastian. Minha pele está
quente, mas não consigo olhar para ele. Devagar, com cuidado,
estendo minha mão para pegar a dele. Ele fica tenso no começo,
mas seus ombros relaxam lentamente enquanto aceno para ele se
sentar na beira da cama.
O calor se espalha pelo meu peito enquanto deixo uma pequena
parte da minha magia passar por mim, usando-a para procurar sua
alma e confirmar a suspeita que dá um nó no meu estômago.
Na primeira noite em que conheci Bastian, pensei que minha
magia estava cansada demais para ver a totalidade de sua alma.
Mas, olhando para ele agora, ainda está o enevoado cinza claro que
era antes, com as bordas desbotando na fumaça fina que se recusa
a me mostrar o resto. Vejo apenas metade dele.
— Vi você durante a luta, Bastian — digo. — Ouvi você gritar.
Ele hesita, mas não se afasta.
— Na primeira vez que a Lusca atacou, não vi você ser atingido
— pressiono. — Atingiu Keel Haul, e você reagiu. Como se você
estivesse sofrendo.
Seus olhos captam a luz da lua e, por um momento, são
prateados e banhados pelas estrelas. Ele apoia seu peso em um
braço. — Onde quer chegar?
As palavras são um desafio do qual não posso me afastar.
Embora ele esteja tenso, quase parece que Bastian quer que eu
saiba. Posso sentir isso na maneira como sua mão se fecha na
minha, seu polegar roçando meu pulso, praticamente me implorando
para dizer a resposta em voz alta e libertá-lo de seu segredo.
Gostaria de saber há quanto tempo ele está segurando isso.
— Você disse antes que Keel Haul era um navio mágico. —
Levanto meu queixo, prendendo sua atenção. — E Vataea disse que
sentiu a maldição no momento em que subiu a bordo da Keel Haul.
Agora que vi essa magia em ação, acho que posso entender o que
é uma dessas maldições. Toda vez que você era atingido pelo
Lusca, o navio reagia. Toda vez que o navio foi atingido, você sentiu
a dor. Você e Keel Haul estão conectados por magia, não é?
Sua mão forma um punho nos lençóis. Ele flexiona a mandíbula
e olha pela janela, para o mar escuro. — E se estivermos? Mudaria
a forma que você pensa sobre mim?
— Não. Eu gostaria de entender.
Ele range os dentes, hesitante, mas as palavras vêm
rapidamente. Como se ele quisesse desesperadamente
compartilhá-las. — É magia zudiana, como você adivinhou.
— Como? — Pergunto. — A magia da maldição permanece
contida, não é? Quando soltei o colar, a maldição seguiu, não eu.
Não fui amaldiçoada permanentemente.
Seu suspiro me diz que é mais complicado que isso. — Zudoh
costumava ser a ilha mais popular do reino. Era frequentemente
visitada por turistas curiosos e pessoas que buscavam poções e
feitiços amaldiçoados para trazer de volta para suas próprias ilhas.
Cerca de treze anos atrás, isso começou a mudar.
— Parte de Zudoh queria se separar do reino — continua ele. —
Eles queriam expandir seu alcance, seu poder e fazer mais do que
bugigangas para turistas ricos. Eles viram uma forma de sua mágica
crescer. Mas para conseguir isso, precisavam de uma maneira de
criar maldições que poderiam durar para sempre; vinculando-as à
alma de uma pessoa.
— Eles aprenderam a magia da alma? — Minhas mãos estão
suadas enquanto dou uma respiração afiada. O rei Cato a restringiu
à linhagem de Montara, para proteger nosso povo da fera que ele
lutou séculos atrás. — Mas não é para ser aprendida por outros. É o
fardo dos Montaras carregá-la.
— E isso só pode ser um fardo dos Montaras — diz ele. — É por
isso que Kaven teve que criar algo novo. É essencialmente uma
magia da alma amaldiçoada. Você não pode destruir a alma de
alguém como você pode com a magia aridiana, mas pode
amaldiçoar uma.
A temperatura do cômodo cai dez graus. Mesmo com o calor da
mão de Bastian contra a minha pele, estremeço. — Como eles
ainda estão vivos? — Mágicas múltiplas quebram o corpo e a alma
de uma pessoa até que elas acabem por cessar completamente.
Proteger as pessoas disso é como minha magia passou a existir.
— Eu não sei — ele admite — mas é a verdade. Quem pratica
essa magia pode roubar e amaldiçoar metade de uma alma.
Como uma pessoa amaldiçoada continuaria a existir, com
metade dela desaparecida? Chamaria Bastian de mentiroso se não
tivesse visto sua alma. — Como funciona?
O rosto de Bastian escurece. — Primeiro eles usam a magia da
alma para acessar a alma de alguém. E então, usando o sangue da
vítima, eles podem amaldiçoar parte de sua alma em qualquer
coisa. Veja meu relacionamento com Keel Haul por exemplo. Kaven
me amaldiçoou a este navio; é por isso que sou forçado a
permanecer nele e por isso fico mais doente quanto mais tempo fico
longe dele. Uma pessoa não podeviver confortavelmente com
apenas metade de sua alma.
Penso em sua pele pegajosa e respirações agudas durante
nosso tempo em Ikae. Só ficamos fora do navio por algumas horas.
— O que aconteceria se Keel Haul fosse destruído? Você morreria?
Bastian balança a cabeça. — Eu sobreviveria, mas não seria
uma vida digna de ser vivida. Eu me tornaria uma concha de
pessoa, vazia e vazia. Não desejaria nada além da minha alma
quebrada.
Minha cabeça gira enquanto tento processar isso. — E o que
aconteceria com Keel Haul se você morresse?
— Por mais que eu a ame, é apenas um navio. Keel Haul
mantém parte da minha alma, e não o contrário. Se eu morrer, ela
voltará a ser uma embarcação normal, não mais ligada a ninguém.
Sinto o que ela sente, pois minha alma está dentro dela. Não
funciona ao contrário; nada dela está dentro de mim. Posso usar
nossa conexão para ajudá-la a navegar, mas essa é a extensão do
meu poder sobre a Keel Haul.
Minha pele esfria de suor. — Todos em Zudoh podem fazer
isso? — Porque se podem, como ele espera vencer essa luta? Uma
gota de sangue, e nossa almas seriam destruídas.
Bastian balança a cabeça, a voz assumindo um tom defensivo.
— Na última vez em que ouvi, apenas alguns praticaram essa
magia. Começou como um pequeno grupo, trazido à vida pelo filho
do principal embaixador da ilha, Kaven.
— O que você precisa entender é que nossa magia não deve
ser assim — continua ele. — É para ser protetora. Para colocar
enfermarias em sua casa para que você possa dormir à noite ou
dissuadir as crianças de tocarem em coisas que possam ser
perigoso demais para elas. Coisas assim. Mas Kaven se afastou
desse estilo de magia de maldição e formou algo sombrio e novo, e
se você não estiver com ele, estará contra ele. — Quando Bastian
fala de sua ilha natal, suas palavras são apaixonadas. No entanto, o
suor frio lambe minha garganta, meu corpo enjoado. Kaven não é
um simples oponente. Ele é portador de uma magia inédita, o que o
torna perigoso.
— Por que minha família não faria nada sobre isso? —
Pergunto. — Meu pai não aceitaria uma magia tão distorcida.
— Seu pai foi quem declarou o banimento de Zudoh do reino,
quando sua intenção de aprender magia da alma ficou clara. Ele
levou os curandeiros Suntosan da nossa ilha e nos impediu de
negociar. Provavelmente pensou que eles nunca conseguiriam
aprender – que essa bagunça se resolveria e eles voltariam
implorando para fazer parte do reino novamente. Mas ele estava
errado. Essa mágica dividiu Zudoh, e a ilha está em crise. Os
Montaras são a razão pela qual meu povo está lutando. — Seu
aperto relaxa nos lençóis enquanto ele se afasta.
O navio agita com o mesmo desconforto que me arranha,
balançando inquieto até contra as menores ondas. Não é o navio
mágico e confiante com o qual estou acostumada.
— Há quanto tempo a sua alma está amaldiçoada ao Keel
Haul?
Bastian tenta sorrir, mas murcha quando o peso da verdade o
atinge. — Desde criança. Zudoh é uma ilha pequena, então não
havia como me esconder de Kaven. Eu era jovem quando ele tentou
me recrutar, prometendo às crianças que ele nos ensinaria magia
como se fosse um brinquedo novo e brilhante. Meus pais não
deixaram que ele me convencesse, então ele os matou e me levou
embora, como fazia com todas as crianças em que conseguia pôr as
mãos, para estudar a magia amaldiçoada da alma. Nunca a aprendi,
no entanto.
Tremo. Nunca imaginei esse nível de maldade. Assassinato e
crianças roubadas? Alma mágicas amaldiçoadas? Foi a isso que
meu pai deu as costas?
Por quê? Todo esse tempo presa em Arida, praticando nossa
magia – foi porque ele tem medo de começar uma guerra?
— Antes de ser morto, meu pai estava me ensinando a velejar,
e depois de um ano sendo forçado a estudar sob Kaven dia e noite,
sabia que seu navio era a única maneira de escapar. Durante uma
semana, peguei comida e suprimentos a bordo e, uma noite, quando
pensei que todos estavam dormindo, alguns amigos e eu
escapamos. Só que Kaven devia estar escondido lá, esperando. Ele
matou os outros e, para mostrar a todos do que era capaz, ele
amaldiçoava e roubava a magia de quem o desobedecesse. No
momento em que toquei o leme, minha alma se partiu em dois e se
ligou a Keel Haul. Mas ele cometeu um erro e não pensou em me
amaldiçoar a um navio. Escapei antes que ele pudesse me parar.
Energia e raiva fervem de seu corpo. Estendo a mão para
colocá-la em seu ombro, e Bastian endurece.
— Certamente há uma maneira de quebrar a maldição?
Seus dentes se apertam, afiando o queixo. — Como eu disse,
para amaldiçoar permanentemente a alma de alguém, é necessário
o seu sangue. E quanto mais Kaven toma, mais forte ele se torna.
Mas essa mágica tem uma fraqueza: para manter o controle de sua
magia, seu criador deve sempre manter um pouco de sangue da
pessoa amaldiçoada. Bastian se inclina para frente. — Kaven é um
homem vaidoso e orgulhoso. Ele coleciona pulseiras de couro
manchadas com o sangue daqueles que ele amaldiçoou. Ele usa
seus favoritos como um troféu e mantém as outras próximos a ele
em Zudoh. Para garantir que seus encantos permaneçam intactos,
ele trata essas pulseiras como você trata sua mochila, raramente
deixando Zudoh para que ele nunca precise se afastar muito delas.
Mas se pudermos destruí-las, todas as maldições que ele já fez
serão quebradas e ele ficará enfraquecido.
— Você acha que o seu sangue está em uma das pulseiras? —
Pergunto. — Um dos troféus dele?
Bastian bufa. — Sei que está.
Não consigo decifrar a expressão que Bastian faz quando a
lâmpada de óleo pisca e escurece, lutando pela vida. Ela lança a
cama um brilho nebuloso de laranja queimado. Sombras dançam na
cavidade de suas maçãs do rosto e curvam-se ao longo do pescoço
até a camisa.
Anos de viagem no mar, movendo-se livremente de uma ilha
para outra sem restrições, deveriam tê-lo enchido de sabedoria e
vida. Sempre tive inveja de quem viaja. Ciúme de aventuras e
experiências que eu só conseguia imaginar.
Mas tenho familiares e amigos que provavelmente estão
preocupados e aguardam meu retorno. Bastian, eu sinto, não tem
isso. Sua família se foi e sua alma foi amaldiçoada a uma vida de
solidão. As estrelas em seus olhos não são criadas apenas por
aventura. Foram formadas por anos de solidão. De olhar para um
céu cheio de sonhos e nunca conseguir alcançá-lo.
Ele parece tão, tão solitário.
— Por que não me disse isso antes? — Meu sangue está
quente, e minha pele pegajosa. — Isso é muito pior do que apenas
derrotar uma rebelião, Bastian. Não sei se consigo lidar com isso
sozinha.
Seu rosto e ombros caem de vergonha. — Nunca quis voltar
para Zudoh. Eu pretendia viver o resto da minha vida assim, preso a
este maldito navio e o mais longe possível de Kaven. — Vivi com
medo dele por anos – sabendo que minha ilha estava com
problemas, mas com muito medo de fazer algo a respeito. Mas
quanto mais tentava evitar pensar nas pessoas que ainda deveriam
estar sofrendo, mais isso começava a me comer vivo. Não
conseguia me concentrar. Não conseguia dormir. Então ouvi dizer
que Arida estava comemorando o aniversário da princesa deles.
Não é o Bastian com quem estou familiarizada. Essa pessoa é
bruta. Raivosa e cruel.
— Estava visitando Valuka quando soube que sua apresentação
estava chegando — diz Bastian. — Magia aridiana é o que Kaven
sempre quis, e soube então que era a única coisa forte o suficiente
para detê-lo. Imaginei que poderia pelo menos tentar convencer seu
pai dos perigos que ele estava ignorando. Eu queria que ele
soubesse que Kaven era uma ameaça real, embora fosse ingênuo
da minha parte pensar que ele faria qualquer coisa depois de tantos
anos de ignorância. Mas então eu vi você. — Seus dedos pairam
sobre meus nós, hesitantes. Leva um longo momento antes que ele
possa pressioná-los contra a minha pele, abrangendo minha mão
completamente. Penso em afastá-los, mas não consigo encontrar
poder para isso.
— Juro que foi como se o céu se abrisse e mostrasse a minha
chance. Lá estava você, confrontando seu pai sobre a mesma
pessoa que eu vim para avisá-lo. Quandovocê precisava de uma
maneira de escapar de Arida e se redimir, eu realmente acreditava
que os deuses me levaram até você por uma razão.
Minha cabeça nada quando uma onda de náusea se instala.
Seja do veneno ou dos segredos sendo derramados um após o
outro, não tenho certeza.
— Por favor, entenda que passei anos fugindo — ele sussurra.
— Estou cansado. A cada momento que estou longe de Keel Haul,
fico mais doente. Quero minha liberdade de volta. — Ele usa um
sorriso fantasma antes de balançar a cabeça. — Mas o povo de
Zudoh também está preso, e eu os negligenciei por muito tempo.
Você me perguntou o porquê de eu não ter voltado antes, e é
porque eu era um covarde. Quando escapei, poderia ter tentado
encontrar uma maneira de ajudá-los, e não o fiz. Agora, Kaven está
tentando destruir o resto do reino, assim como ele destruiu minha
casa. Estou pronto para acabar com isso, antes que ele machuque
mais alguém. E realmente acredito, depois de tudo, que devemos
fazer isso juntos.
Ele sente como se tivesse um dever para com o povo de sua
ilha; não há nada que eu entenda mais. Sua mão é áspera, mas
quente enquanto intensifico o meu aperto.
— Chega de segredos. — Eu seguro o escrutínio de Bastian até
que ele relaxe com uma forte expiração, percebendo que estou
falando sério. — Entendo suas razões, mas isso muda as coisas,
Bastian. Não pode haver mais segredos.
Leva um momento antes que ele responda, suas palavras
quietas. — Sem mais segredos. Juro por minha honra como pirata.
— Pensei que você preferisse o termo marinheiro? — Tento
provocar, mas as palavras são fracas quando minha visão
vertiginosa força minha cabeça de volta ao travesseiro. Minha luta
com a Lusca está me alcançando.
Bastian ri baixinho. É irritante o quanto eu gosto desse som.
— Não vamos nos preocupar com a semântica. — Ele aperta
minha mão uma vez, depois se levanta e diminui a lâmpada de óleo
até que ela mal pisque. — Tente descansar um pouco. Temos mais
um dia antes de chegarmos a Zudoh. Precisamos estar prontos.
E preciso me preparar.
Sob a penumbra, concentro-me no tentáculo cortado da Lusca e
no grosso gancho farpado que se enrola na ponta. Estremeço com a
lembrança da rapidez com que seu veneno me devorou. Como isso
roubou minha visão e me fez vítima da ira do mar.
Que arma brilhante esse gancho poderia virar.
CAPÍTULO VINTE E DOIS
O quarto está vazio quando acordo na manhã seguinte. Eu me ajeito
em meus pés trêmulos, estico meus ossos rígidos, pego um dos
casacos de Bastian e visto minha camisa fina de linho. No momento
em que abro a porta, Ferrick está lá esperando. Ele pula e fico
surpresa ao ver que sua coloração é normal e seus movimentos são
rápidos. Ele finalmente se adaptou para viajar na Keel Haul.
— Amora! — Ele quase me derruba quando joga os braços em
volta de mim. — Pelos deuses, sinto muito. Como está se sentindo?
Você já estava na água quando percebi o que estava fazendo. A
Lusca, Amora! Consegue acreditar? Enfrentamos a Lusca. — Seus
olhos estão arregalados e tremendo com uma estranha mistura de
alívio e emoção.
Na última vez em que Ferrick e eu conversamos, a conversa
não correu exatamente bem. Mas quando ele mergulhou na água
depois de Vataea, o pânico me enchia toda vez que eu não via seus
cabelos ruivos balançando na água.
Envolvo meus braços em volta da cintura de Ferrick e me puxo
para seu peito, abraçando-o o mais forte que posso – ainda fraca
pela perda de sangue, não é muito. Ao contrário de Bastian, cujo
toque era terno e cuidadoso, Ferrick quase me esmaga contra seu
corpo. Sua respiração quente suspira alívio no meu pescoço
enquanto a tensão em seu corpo suaviza.
Quando recuo, Ferrick me olha com um sorriso gentil.
Nunca amarei Ferrick da maneira que ele quer, mas ele é um
dos homens mais carinhosos que já conheci. Nada do que ele fez
desde que se juntou a mim nessa jornada foi para si mesmo, e é
hora de reconhecer isso. Não posso odiá-lo por uma decisão que
meus pais tomaram.
— Estou feliz que esteja seguro — digo. — E sinto muito por
antes; você não merecia tanta crueldade. — Deuses, não me lembro
da última vez que pedi desculpas por qualquer coisa. Mas Ferrick
estava certo; ele não pediu mais do que eu por esse casamento. —
Foi incrivelmente corajoso da sua parte pular atrás de Vataea. Como
ela está?
Ferrick engole, recuperando a compostura. — Ela bateu a
cabeça quando caiu e foi nocauteada quando bateu na água. Mas
está bem agora, sem ferimentos. E também estou bem. Um pouco
cansado, mas vou viver. — Ele sorri com os olhos, estreitando-os.
Aperto os seus ombros. — Obrigada, Ferrick. Sei que meus
ferimentos foram profundos. E sei que deve ter sido exaustivo curá-
los, especialmente depois de proteger Vataea e acabar com a
Lusca.
As sobrancelhas de Ferrick pressionam contra os olhos e ele
desvia o olhar. — Sobre a Lusca... cortamos mais alguns tentáculos
por segurança, mas é uma fera lendária, e Bastian e eu não
estávamos certos em matá-la. O colar cairá logo. Espero que volte
ao mar e que nunca mais a vejamos.
Pressiono meus lábios. A decisão deles parece nobre, mas não
é o que eu teria feito. A Lusca é uma lenda, sim, mas também é
uma ameaça. Se não tivesse perdido o controle de mim mesma,
teria garantido sua morte.
Mas com uma derrota tão grande, duvido que o animal ataque
outro navio tão cedo.
Somente quando entro totalmente no convés vejo o quão
sombrio o céu está. Estamos a leste de Kerost, indo para o ponto
mais ao sul de toda Visidia e entrando em uma névoa grossa e
gelada que afunda na minha pele. As águas no horizonte são
sombrias – verdes ao invés do azul cristalino a que estou
acostumada. Elas agitam com raiva. Keel Haul recuperou sua
confiança enquanto mergulha, mas isso não impede que a maré
bata contra ela, pedindo que o navio volte.
Nenhum golfinho cerca nosso navio. Não há gaivotas para
encher o céu, porque, apesar das histórias que ouvi sobre as
infinitas cardumes de peixes raros nessas águas, o mar aqui parece
escuro e doente. Temo que se mergulhar minha mão na água,
minha carne se dissolverá nas marés verdes escuras.
Não há vida aqui. Tudo está quieto e silencioso.
Avisto Bastian no cordame. Ele está bem perto das velas,
consertando um pedaço que foi destruído pela Lusca. Quando ele
me pega olhando, abaixa a cabeça, como se estivesse esperando
que eu fizesse uma pergunta que não tenho. Eu me afasto
rapidamente.
— Olha quem finalmente acordou! — Vataea emerge da cabine
e acena para mim, uma ruga de alegria em seus olhos. Está vestida
com minhas roupas novas e, embora se encaixem bem nela, quase
parecem erradas em seu corpo. Ela parece estrangulada pelo
tecido.
A culpa cresce dentro de mim. Deveria ter me esforçado mais
para impedir que ela caísse de Keel Haul. Eu deveria tê-la salvo.
— Ouvi dizer que você era a estrela do show — diz Vataea.
Esqueci o quão suave e acolhedora é a sua voz, tão bonita quanto a
música. Ela dá um passo à frente e pressiona um beijo na minha
bochecha.
Minha garganta fica entorpecida e luto para lembrar como
respirar. Pensei que a respiração deveria ser um instinto natural,
mas aparentemente esse não é o caso quando você é beijada por
uma sereia.
Ao meu lado, a pele clara de Ferrick o traiu mais uma vez. Ele
cora um vermelho ardente.
— Ferrick foi o único que realmente salvou você — digo,
observando a expressão brincalhona da sereia se transformar em
surpresa. Ela se vira para ele. Ninguém disse a ela.
O rubor de Ferrick aumenta.
— Isso é verdade? — Vataea pergunta.
Ferrick levanta as mãos e tenta descartar a pergunta com um
aceno de seus braços. — Não é grande coisa — ele gagueja. — Só
queria ter certeza de que você estava bem desde... desde que você
faz parte da tripulação agora. — Ele limpa a garganta apenas para
engasgar quando Vataea fica sobre os dedos dos pés e beija sua
bochecha também.
Parece que Ferrick precisa de atenção médica no momento em
que ela se afasta. Quando ele lança um olhar culpado em minha
direção, apenas sorrio.
Quando Bastian se junta a nós, sua pele está suada pelo
trabalho de umamanhã inteira e seu cabelo escuro é selvagem,
bagunçado pelo vento. Rapidamente desvio o olhar, minhas
bochechas esquentando.
— Fico feliz em ver que todos estão de bom humor — diz ele,
passando por cima de Ferrick — mas é hora de discutirmos sobre
Zudoh.
— O que resta para discutir? — Vataea inspeciona suas unhas.
— Nós já fizemos nosso plano. Entre, mate o homem, saia.
A mandíbula de Bastian se contrai. — Nunca conversamos
sobre o que vai acontecer quando chegarmos. Há partes da ilha que
são perigosas. Sua magia de sereia só funciona se estiver na água,
certo? Você nem sempre terá água por perto para protegê-la.
Ela espia pelas unhas e seus olhos se estreitam em fendas
perigosas.
— Quero falar sobre armas — diz Bastian antes que Vataea
possa cortar sua língua. — Tenho minha espada e Amora está com
sua adaga. Ferrick, você ainda tem seu florete, certo?
Ferrick assente.
— Bom — continua Bastian. — Então tudo o que resta para
cuidar é encontrar uma arma para você, Vataea. Já usou uma
antes?
— Uns pedaços de coral aqui e ali.
Pela maneira como ele faz uma careta, é claro que não era isso
que Bastian tinha em mente. Antes que ele possa dizer qualquer
coisa, tiro minha adaga do meu cinto e a ofereço a Vataea. Ela olha
para a adaga e depois para mim.
— Pegue. — Pressiono em sua palma, hesitante. — Só pegue
emprestada, até sairmos de Zudoh.
Bastian estica seus pulmões com um suspiro dramático. —
Como isso resolve nosso problema? Agora é você quem não tem
arma, Amora.
— Tenho uma idéia — digo simplesmente. — Leve-me de volta
para seus aposentos e vou te mostrar.
Ele levanta uma sobrancelha. — Ora, ora, princesa. Não há
necessidade de ser tão íntima. Se quiser me acompanhar até os
aposentos do capitão, basta dizer.
Ferrick se afasta com um aceno de cabeça.
Ignoro, cutucando o ombro de Bastian e revirando os olhos. —
Apenas me acompanhe.
Desta vez, enquanto Bastian ri, não suprimo o arrepio que
passa pelo meu corpo e se instala no meu núcleo. Ele se curva na
cintura e estende um braço para frente.
— Vá na frente.
Quando mostro a Bastian o que pretendo fazer com o gancho
envenenado da Lusca, ele afirma ter conhecimento sobre a
construção de armas. Mas enquanto ele paira sobre mim,
deleitando-se com minha curiosidade e sem uma palavra ou
conselho útil, percebo que é uma mentira. Ele está aqui apenas para
o show.
Em circunstâncias normais, prefiro trabalhar sozinha. Há algo
ricamente satisfatório em se entregar a um ato de criação. É como
magia. Exige seu foco e requer um pequeno pedaço de sua alma
para ser completado.
No entanto, é a segunda vez que Bastian me leva a permitir que
ele me veja trabalhar, e a única razão pela qual o deixei ficar é
porque gosto da maneira como sua presença faz minha pele
formigar com antecipação e consciência. Isso, e eu aprecio os
barulhos satisfeitos que ele faz no fundo da garganta sempre que
faço algo particularmente inteligente.
Até que possa encontrar os suprimentos para fazer um cabo
adequado, a arma que criei é grosseira. O gancho gigante é grande
e afiado, semelhante a uma lâmina. Passei as últimas cinco ou seis
horas meticulosamente moldando-o em uma adaga com atlas
espalhados e no canto da cama de Bastian – qualquer coisa pesada
o suficiente para trabalhar o gancho grosso. Agora é firme,
pontiagudo e curvo na ponta com uma borda afiada em forma de
gancho. Seu perigo está em suas bordas irregulares e o veneno que
espreita dentro dela. Não há como testá-lo, mas o veneno deve
afetar qualquer pessoa cujo sangue extraia.
Por enquanto, prendo a corda firmemente ao redor do fundo
como um punho. Não parece a arma mais forte do mundo, e seu
alcance é limitado, mas eu a usei contra coisas suficientes para
saber que é durável e poderosa.
Imagino que vá cortar peles como gelatina.
— Você certamente tem uma mente criativa, admito isso. —
Bastian se inclina ao meu redor para olhar a mesa. Está perto o
suficiente para que seu peito pressione minhas costas enquanto
respira, e o calor dessas respirações faz cócegas em minha
bochecha. — Onde você aprendeu tanto sobre armas, afinal?
— Eu tinha um guarda em Arida chamado Casem — digo
enquanto passo meu dedo pela minha nova arma, tomando cuidado
para não cortar minha pele. — Seu pai era um mestre em armas,
encarregado de instruir nossos soldados. Ele também é um dos
amigos mais próximos do meu pai; Casem e eu treinamos com ele
quando éramos crianças, e às vezes ele nos trazia para a forja para
que pudéssemos assistir as armas sendo feitas.
— E você acha que essa lâmina realmente vai funcionar?
Assinto. A ferida que a Lusca fez em mim foi pequena, mas
profunda, e ainda assim foi o suficiente para me deixar inconsciente.
Se atacar alguém com isso, não pretendo fazer uma pequena ferida.
Pretendo matar.
— É claro que sim. — Eu a seguro contra a janela, sob qualquer
luz que conseguiu esgueirar-se através da névoa espessa do lado
de fora. É um rico tom da marinha, com manchas iridescentes de
turquesa e prata flutuando dentro do material. Do ângulo certo,
parece que há coisas se movendo de dentro da arma, como
sanguessugas microscópicas à espera de sangue.
Não duvido dessa possibilidade. Esta arma faz parte da Lusca,
afinal.
— Fiz uma arma lendária. Tenho certeza de que irá funcionar
melhor do que posso imaginar. — Coloquei-a ao lado da bainha
sobre a mesa. Terei que ter muito mais cuidado com esta arma do
que minha adaga normal.
— Se é uma arma lendária — diz Bastian — merece um nome
lendário.
É como se ele estivesse me provocando com o quão perto ele
está. Meu batimento cardíaco dispara quando Bastian se aproxima.
Ele está certo, mas nunca nomeei uma lâmina antes. A arma
que peguei é verdadeiramente única. Uma coisa mágica. — Você
tem uma sugestão?
Bastian ri, balançando a cabeça. — Não funciona assim,
princesa. Quem cria a arma é quem a nomeia. Mas imagino que
mereça algo perigoso.
— Vou pensar nisso. — Pressiono meus lábios, tentando ignorar
como ele tem um braço em volta da minha cadeira enquanto ele se
move ao meu lado, mantendo nosso espaço apertado. Há uma sala
inteira ao nosso redor, e ainda assim ele está quase pressionado
contra mim.
Ele cheira a mar e luz do sol. A aventura. Seu cheiro se apega à
camisa e fica em seu cabelo. Eu me pego querendo deixar meus
dedos passearem por ele, sacudir os pequenos grãos de areia
presos lá.
Há uma fração de segundo em que o ar muda. Me viro para
pegá-lo olhando para mim e, quando acho que ele pode se virar,
não o faz. Seu aperto na cadeira fica mais forte, e penso na maneira
como essas mãos se moviam enquanto seguravam meus quadris
firmemente contra ele. A maneira como seus lábios pressionaram
contra os meus quando nos beijamos, e como eu não queria que
isso acabasse.
Talvez ele e eu realmente queremos a mesma coisa.
Passo a língua pelos lábios, provando as palavras nervosas
antes de falar. — Você se lembra quando eu o libertei do transe de
Vataea?
Ele puxa a cabeça para trás. Não sei dizer se ele está confuso
ou relembrando — Claro.
Suas palavras têm gosto de desafio. Mordo a isca. — Bem, ela
me disse algo engraçado sobre isso.
Sua mão direita está sobre a mesa. Trilho meus dedos em
direção a ela, lentamente, passando gentilmente pelas costas da
palma da mão. Ele puxa o lábio inferior, mas, do contrário, não se
mexe. — O que ela te disse?
— Ela me disse — digo suavemente — que é impossível tirar
alguém do transe, a menos que esse alguém tenha sentimentos por
você.
— Sentimentos? — Ele ecoa, deslocando a mão direita para
que seus dedos se entrelacem nos meus. — Quer dizer assim?
Ele me beija, posicionado seu corpo firmemente em torno do
meu. Seus lábios não são macios. Eles são ásperos e implorantes,
continuando de onde paramos. Ele tem gosto de sal. Eu o saboreio,
enrolando meus braços ao redor do seu pescoço, pelos cabelos, por
cima dos ombros. Ele se move para que possa envolver o braço em
volta das minhas costas e me puxa da cadeira com um grunhido
silencioso. Segundos depois, estou contra a parede, a mão dele
enrolada nos meus cabelos eos lábios roçando meu pescoço. Meu
corpo está tão quente que tenho medo de derreter aqui, pressionada
contra o peito de Bastian.
Pego sua mandíbula e a trago de volta aos meus lábios,
saboreando o sal, a luz do sol, tudo isso. Tudo dele. Já beijei muitos
garotos antes, mas nenhum deles foi assim. Nenhum deles me fez
temer que meu coração pudesse romper minha caixa torácica e
queimar por bater tanto.
Não quero que ele se afaste. Quero me enterrar no calor do seu
corpo e explorar esse sentimento.
Ele termina cedo demais. Quando ele se afasta, não estou
apenas sem fôlego – estou faminta. Eu quero mais.
Há uma fome correspondente em seus olhos enquanto eles
percorrem meu corpo, seu peito subindo e descendo rapidamente
de respirações trêmulas. O desejo pulsa dentro de seu olhar quando
seus olhos alcançam os meus, mas ele se força a voltar e coloca um
sorriso em seu rosto.
— Essa é uma resposta honesta o suficiente para você? — Sua
voz está cheia de uma rouquidão que só faz minha fome crescer.
— Não tenho certeza. — Pego sua mão, puxando-o de volta
para mim. — Pode me mostrar outra vez?
Dessa vez, não paramos.
CAPÍTULO VINTE E TRÊS
O gosto de sal permanece nos meus lábios, mesmo quando Bastian
e eu finalmente voltamos para o convés. A lembrança de suas mãos
na minha cintura e de seus dedos se enrolando contra mim ainda
queimam minha pele.
Sinto como se tivesse escapado de algo quando saí, surpresa
quando me deparo com o ar gelado.
Eu me envolvo em meus braços me encolhendo dentro do
casaco.
— Estamos perto — diz Bastian, examinando o horizonte. Seus
músculos estão tensos.
Ferrick e Vataea ficam à vontade no convés. Eles têm uma
pequena pilha de comida entre seus corpos muito próximos, e há
uma faísca confiante nos olhos da sereia. Não parece que Bastian e
eu fomos os únicos a ficar um pouco mais amigáveis.
Ferrick limpa a garganta e se levanta enquanto Bastian e eu nos
aproximamos, como se para se distanciar de Vataea. — Então,
como faremos isso?
— Precisamos ser discretos — responde Bastian
imediatamente. — Nós não queremos alertá-los. Vou ancorar Keel
Haul o mais longe possível da ilha e pegaremos o bote. Espero que
o nevoeiro possa nos manter cobertos. Vataea?
— Sim, capitão? — Ela pergunta, a voz brincalhona.
— Você terá que ir à nossa frente, para nos mostrar um
caminho seguro. Se puder, mantenha-se no extremo sul da ilha;
estaremos mais seguros lá.
No extremo sul, a água certamente é fria demais para um ser
humano, mas Vataea não hesita. Percebe-se a falta que ela sentiu
do oceano pela rapidez com que se move para a borda e se joga no
oceano. Imagino que deve doer, mas quando olho para o mar, a
cintilante ponta de ouro rosa de sua cauda desaparece sob a
superfície. Tudo o que resta é uma pequena poça de ouro
iridescente que se mistura com a água turva e eventualmente
desaparece.
Atrás de mim, Bastian limpa a garganta. — Sabe, eu gosto de
ser chamado de “capitão”. Acho que deveria torná-lo meu título
obrigatório. Por exemplo, como chamamos Amora de “princesa”.
As sobrancelhas de Ferrick arqueiam quando um sorriso
perplexo aparece em seus lábios. — Boa sorte com isso. — Ele
aperta Bastian no ombro enquanto passa, movendo-se para se
juntar a mim na borda do estibordo. Seus olhos percorriam a água
escura, procurando qualquer sinal de Vataea. Mas ela não está à
vista. Ele bate um ritmo obsessivo na madeira. Seus dedos ficam
imóveis quando a água se move.
Vataea aparece como se do nada, quase engasgando no meio
do mar.
— Esta água é nojenta! — Ela rosna, olhando para o mar com
desgosto. — Há apenas peixes e algas mortos, e essas escamas de
peixe não saem dos meus lábios!
— Consegue sentir a maldição? — Bastian pressiona, o que faz
Vataea bufar com aborrecimento.
— Ainda está à frente. Mas quanto mais avanço, pior está
ficando. — Seus lábios azedam em uma careta. — Você me deve
por isso, pirata. — De má vontade, ela mergulha de volta às marés
verde-escuras. É difícil acompanhá-la, mas de vez em quando ela
levanta a cauda da água e gentilmente dá um tapa, criando um
caminho para a Keel Haul.
O navio não se move mais hesitante. É ágil e ansioso, alterando
rapidamente seu curso em direção ao sul. Há pouco vento no ar
estagnado, mas continua a avançar o mais rápido possível.
Bastian se move para ficar no ponto mais alto do navio. Ele
agarra a borda com tanta força que os músculos de seu braço
incham e contraem. É ele quem está impulsionando o navio para a
frente. Há uma prontidão em sua mandíbula e um aperto
determinado.
Ele parece um homem ansioso para conquistar o mundo.
Vataea nos leva a uma pequena caverna formada por pedras
irregulares e desgastadas pelo tempo. A área está envolta pela
mesma névoa espessa que dificulta a visão a mais de trezentos pés
diante de nós. Deve esconder Keel Haul perfeitamente.
Dou um passo em direção ao leme enquanto estamos prontos
para ancorar. É suave contra minhas mãos.
Estar aqui me lembra a última vez que naveguei na Duquesa
com o pai, e a memória me enche de saudade.
Sinto falta dele. Sinto falta do meu pai, da minha mãe e de toda
a Arida. Eu me pergunto o que aconteceu depois que saí. Imagino
Yuriel já lamentando sua perda, enquanto tia Kalea faz as malas
para ir para Arida. Imagino meus pais gritando para os soldados
visidianos se apressarem e me encontrarem. A testa do meu pai
ficaria enrugada, é assim quando ele está preocupado. Minha mãe
ficaria afundada na cadeira, cutucando a pele das unhas enquanto
ele andava ao seu redor.
Os pensamentos trazem uma onda inesperada de raiva. Antes
de vê-los novamente, tenho que corrigir os erros do meu pai.
Não posso falhar em Zudoh.
A preocupação assola meus pulmões, contraindo cada
respiração até que eu esteja de volta ao mar com a Lusca,
sufocando na água. Pressiono minha mão na minha nova lâmina,
depois na minha bolsa e me preparo.
Uma mão gentil repousa no meu ombro. A princípio, minha
memória me engana, me fazendo a acreditar que é meu pai. Mas
quando me viro, Bastian está em seu lugar.
Ele se aproxima, colocando minhas mãos nas dele e
reposicionando-as no leme.
— O que você está fazendo? — Pergunto, passando minhas
unhas sobre a madeira lisa. Quero que pareça mais áspera.
Desgastada. Ele está fazendo isso só para se exibir.
Mas, mesmo assim, o desejo aquece minhas mãos e espalha
calor de boas-vindas em meu peito. A temperatura em queda livre
agora não passa de um aborrecimento.
— Você vai nos levar para dentro dessa caverna. — Ele aponta
à frente. As rochas parecem maiores do que antes – ameaçadoras e
cruéis, com pontas irregulares ameaçando rasgar a madeira de um
navio mal dirigido.
— Talvez devêssemos tentar em uma área mais aberta —
Começo a me afastar, mas Bastian me bloqueia.
— Confio em você. — Suas palavras fazem minha pele queimar
com pequenos espinhos de calor. — Você sabe o que esse navio
significa para mim, e eu confio em você para navegar nele. Talvez
deva confiar em si mesma também. — Ele é desafiador. Confiante.
— Vou deixar Keel Haul fora do meu controle, só por enquanto. Se
algo der errado, voltarei. Não há navio melhor para você praticar a
vela, princesa.
Ele tira as mãos das minhas e recua, colocando distância
suficiente entre nós para que não pareça que ele está pairando.
Levanto meus olhos para o horizonte. As rochas parecem
impossivelmente próximas e estranhamente distantes. Minha
respiração fica presa na garganta, mas quando olho para Bastian,
ele está sorrindo. Até Ferrick está assistindo, um pequeno sorriso
em seus lábios.
— Aperte mais, mas nunca duvide do seu instinto — sussurra
Bastian, acenando com a cabeça para eu me virar. — A chave para
ser um bom capitão é sempre confiar em si mesmo.
Estico meus pulmões, respirando enquanto aperto mais o leme.
O giro para a esquerda, levemente, e Keel Haul obedece. Não está
puxando para o outro lado, ou lutando contra mim. O navio não ri
dos meus comandos. Ele procura um líder e ouve, respeitoso.
Pressiono as pontas dos dedos contra a madeira, caindo no
momento. O mundo está preto na minha periferia.Tudo o que vejo é
a caverna em forma de crista, o perigo iminente e Keel Haul.
O mundo se move mais rápido. Giro meu punho no leme para
redirecionar o navio. Ele obedece com um gemido satisfatório; as
velas capturam o sussurro de uma brisa e se dobram ao meu
capricho. Meu coração dispara quando nos aproximamos e,
baixinho, repito um fluxo constante de orações que duram até o
navio chocalhar, diminuindo a velocidade enquanto navegamos pelo
meio do desfiladeiro da caverna.
Sem fôlego, eu giro para Bastian, cujo sorriso ridículo espelha o
meu. Ele já parou o navio, mas se mantém firme ao ancorar.
Minhas mãos tremem contra o leme enquanto olho para a
caverna. O orgulho fez um lar para si no meu peito inchado. Ele
pega minha respiração e deixa meu coração já rápido. As pedras
não parecem mais irregulares; são suavizadas pelo mar. Talvez eu
tenha sido enganada por um truque da luz? Ou estava tão
preocupada que imaginei que a ameaça era maior do que era?
— Então, o que você acha de velejar? — Bastian pergunta
presunçosamente.
Dou um tapa leve no seu ombro, depois caio para abraçá-lo
com força, rindo porque não consigo encontrar minha respiração e
as palavras não me satisfazem. Nada do que digo fará justiça ao
prazer avassalador dentro de mim. Não há palavras para a
satisfação do sal do mar no meu rosto e da salmoura nos meus
pulmões.
Bastian sabe. Ele não precisa de palavras, porque conhece bem
o sentimento. Reconheço isso em seu sorriso torto.
Compartilhamos uma experiência que poucas pessoas
entenderão e isso marcou nossas almas. O mar é uma fera mais
assustadora do que a Lusca.
Mas não precisamos governá-lo. Precisamos apenas que ele
confie em nós. Trabalhe conosco. Seja nosso parceiro.
Finalmente fui aceita.
Mas o momento não dura muito.
— Não chegue mais perto! — Vataea sai da água com um
suspiro, agarrando as pedras da caverna para se firmar. Seu corpo
inteiro treme, os olhos vidrados como se estivessem doentes. Corro
para a borda, pronta para jogar a escada para ela.
— O que aconteceu? — Ferrick pergunta enquanto corre para o
meu lado. — O que há de errado?
Vataea leva um momento para recuperar o fôlego e, embora ela
consiga se equilibrar, o tremor nunca para. — Isso não é uma
maldição. Além desta caverna, há uma praga. — Ela se agarra às
rochas como se fossem a única coisa que possa salvá-la. Olho de
volta para Bastian, cuja mandíbula aperta quando ele olha para a
água.
Nosso momento de excitação já é uma memória distante.
— Podemos navegar por ela? — Pergunto, recebendo um bufo
agudo de Vataea em resposta.
— Sem chance. Isso é mais forte do que qualquer coisa que já
senti antes.
O vento e a emoção que me encheram apenas momentos atrás
são rapidamente jogados para longe. Não temos tempo para dar
meia-volta e reavaliar nossas opções. É agora ou nunca.
Zudoh é uma mancha à distância enquanto afundo no parapeito,
com a mente cambaleando. Não há como desistir agora. Não
quando chegamos tão longe. O ar aqui está frio, agarrando-se ao
início do outono. A qualquer momento, tia Kalea será convidada a
aceitar a magia da alma. Se ela admitir a verdade, será executada
pela traição de aprender magia de encantamento. Mas se ela mentir
para se proteger, ela morrerá por magias duplas, e a besta soltará
sua vingança sobre todos em Visidia. Tenho que voltar para Arida
antes que uma dessas coisas aconteça.
Vataea conseguiu se estabilizar e, com a boca firme em uma
linha firme de determinação, ela afunda totalmente de volta na água.
Me endireito quando ela desaparece, e os meninos ficam tensos
como se estivessem preocupados que ela desaparecesse
completamente.
Mas a conheço bem. Não me preocupo quando ela se vai por
um minuto inteiro, ou cinco.
Há um lampejo de sua nadadeira momentos antes de ela voltar
para as rochas da caverna, com os olhos fechados. Ferozes.
— Não podemos atravessar a barreira. — Ela afunda as unhas
nas pedras como garras. Quando olha para nós, seu sorriso é
brilhante e afiado. — Mas podemos ir por baixo.
CAPÍTULO VINTE E QUATRO
— Você tem certeza que isso vai funcionar? — Permaneço no final
da corda de Keel Haul, esperando para cair na água com os outros.
Escondemos o navio atrás da crista da caverna, envolta pela
espessa camada de neblina cinza que parece tão ameaçadora
quanto nossa situação.
Ferrick tem uma profunda carranca de inquietação. — E pensar
que é realmente assim que estou vivendo minha vida. — Ele
suspira, passando a mão molhada pelas ondas e achatando os
cabelos até o couro cabeludo.
— A maioria dos homens morreria por essa oportunidade. —
Vataea levanta um queixo desafiador no ar.
O bufo de Ferrick se mistura com uma risada aguda e nervosa.
— A maioria dos homens morrem por esta oportunidade.
Os lábios de Vataea franzem pensativamente, mas minha
respiração fica lenta quando ela não discorda. Ela rejeita nossas
preocupações com um floreio de sua mão. — Funcionará se nos
apressarmos. As sereias têm trazido humanos para a água há
séculos.
— Sim, para matá-los — murmura Bastian, embora Vataea finge
não ouvir.
Embora permitir que Vataea use magia em nós seja mais do que
um pouco desconcertante, estamos sem opções.
Eu empurro as cordas, quente com adrenalina que congela
rapidamente quando afundo na água fria como gelo. Quase
engasgo com isso quando luto contra o desejo de não voltar para o
navio, ofegando. Bastian e Ferrick estendem a mão para ajudar a
me arrastar para mais perto deles, enquanto se agarram às rochas
escorregadias da caverna para se manterem à tona.
Se a superfície já está tão fria, então pelo sangue de Cato, só
posso imaginar como será mergulhar.
— Qual a profundidade que temos que ir? — Pergunto entre os
dentes batendo, apertando a parte interna da minha bochecha para
firmá-los.
— Bem fundo — Vataea admite. — A fronteira da maldição está
próxima e é profunda. Precisamos garantir uma distância segura o
suficiente, por isso fique perto de mim. Deveria haver uma brecha
na maldição no início da costa, onde provavelmente foi lançada.
Mas não teremos muito tempo para alcançá-la.
Bastian faz uma careta, sem dúvida pensando a mesma coisa
que eu – mesmo nadando o mais rápido que pudermos, não há
garantia de que chegaremos à costa a tempo.
— Não há realmente outra opção? Não há outra magia do mar
que você possa tentar? — pergunto, e Vataea apenas balança a
cabeça.
— Nada que eu seja forte o suficiente para usar atualmente. Se
a qualquer momento eu sentir uma pausa, levo você e lhe darei
mais ar. Mas, caso contrário, teremos que seguir em frente.
Ferrick torce o nariz. — E o que acontece se tivermos que
emergir antes de chegarmos à costa?
Ferrick torce o nariz. — E o que acontece se tivermos que
emergir antes de chegarmos à costa?
Memórias da minha experiência anterior com magia
amaldiçoada trazem uma nova rodada de arrepios. Os insetos que
pulavam em cima de mim não pareciam imaginados. Se Bastian não
estivesse lá para me convencer disso, não tenho ideia de quanto
tempo eu ficaria lá, com os membros dormentes e a mente
paralisada pelo medo.
As palavras de Bastian são apenas uma maneira gentil de dizer
que, se isso acontecer conosco no meio do oceano, nos
afogaremos.
— Então é isso. — Forço meu corpo a se firmar para que eu
possa parecer pelo menos moderadamente confiante com o nosso
plano. — Não há razão para ficar aqui debatendo. Deveríamos
continuar andando.
— Deveríamos — Vataea ecoa. — Tudo o que você precisa
fazer é lembrar de prender a respiração para afundar. Quando
estivermos em um nível seguro, comece a respirar normalmente e
se estabilizará. Todo mundo está pronto? — Ela vai segurar meu
ombro, mas Ferrick se move entre nós.
— Vou primeiro — diz ele, não deixando espaço para desafios.
— Só para ter certeza de que é seguro.
Embora Vataea revire os olhos, ela não hesita. Ela segura
Ferrick com força no ombro e pressiona os lábios nos dele. Ela
respira enquanto eles se beijam, mergulhando cada vez mais na
água, ela arrastando-o para baixo da superfície.
Meu estômago aperta quando Vataea ressurge sozinha.
— Se elevoltar, teremos que começar de novo — diz ela.
Vislumbro um flash vermelho abaixo da superfície. A água está
muito escura para ver Ferrick completamente, mas suspiro e bato na
sua mão quando ele cutuca meu quadril para provar que está lá.
— Funciona — xingo, afastando Ferrick. Bastian exala um
suspiro silencioso de alívio.
— Boa. Ele começará a afundar em breve — diz ela. — O
tempo está contra nós, precisamos nos apressar.
Bastian tenta parecer calmo quando olha para mim, mas está
lutando contra dentes trêmulos e preocupações que dobram os
cantos dos olhos.
— Acho que vou te ver do outro lado — diz ele, respirando. — E
se não... bem, foi um prazer velejar com todos vocês, e Vataea,
tente manter o Keel Haul mais limpo que a sua cabine. — Ele se
oferece à sereia, os nervos tensos na mandíbula. Ela me olha por
cima do ombro, hesitando por um momento, mas concordo com a
cabeça.
Mesmo assim, estou alarmada com a pontada aguda que me
sacode quando seus lábios pressionam os de Bastian. É uma coisa
cruel, me surpreendendo tão ferozmente que me afasto. O ciúme
que me come é muito mais forte do que eu esperava. O beijo deles
não é de prazer; é necessidade. Eu sei disso.
Mas deuses, nunca imaginei o quanto odiaria isso.
Felizmente, Vataea é rápida. Quando ela reaparece diante de
mim, segura meus dois ombros e me afasta da segurança da
caverna. Inspiro com a frieza de seus dedos no meu pescoço.
— Relaxe — ela pede, afrouxando o aperto. — Quanto mais
relaxada sua respiração, mais tempo você vai durar lá em baixo.
Concordo com a cabeça, e ela não me dá nem mais um
segundo para me preparar antes que seus lábios estejam nos meus.
Eles estão encharcados e com um pouco de areia e sal, mas de
alguma forma ainda incrivelmente macios. Estou tonta quando ela
os mantém pressionados contra os meus, submergindo-nos sob a
água antes que eu possa recuperar meus sentidos.
Meu corpo não está mais frio; ela o inunda de calor, como se ela
tivesse de alguma forma respirado vida dentro de mim.
Prendo a respiração, mantendo os olhos fechados enquanto
afundamos cada vez mais na água. Somente quando as mãos dela
levantam dos meus ombros eu respiro, me firmando. E apesar de
doer um pouco, abro os olhos para descobrir que a água turva é
muito mais clara do que deveria ser. Alarmante. Vataea não apenas
nos deu fôlego – ela nos deu um vislumbre de como é viver em seu
mundo.
É diferente de tudo que eu já vi antes. Muito abaixo de mim,
enguias verdes fluorescentes se escondem entre rochas irregulares,
esperando para atacar. Pequenos cardumes de peixes estranhos
nadam ao longe, viajando a leste de nós. Algo monstruoso em
tamanho espreita nas sombras nas profundezas mais escuras do
mar, e sei no meu íntimo que não devo me aventurar em lugar
nenhum perto dele. A Lusca não é o único monstro nessas águas.
Embora as cores dessas criaturas sejam mais nítidas e seus
contornos mais claros, não as vejo apenas – eu as sinto, como se
eu fosse o próprio oceano.
Eu me viro para Vataea, que estende a mão para mim. Um
sorriso conhecedor brilha em seus lábios, como se ela entendesse
exatamente a admiração que estou sentindo. Tenho que me
perguntar se é isso que ela sentiu quando pisou na terra pela
primeira vez – uma sensação de outro mundo. Um entendimento
repentino de que há muito mais por aí do que jamais poderíamos ter
percebido.
Pego a sua mão enquanto ela me puxa, sabendo que não há
tempo para distrações, mas desejando que tivéssemos todo o
tempo do mundo para simplesmente explorar.
Vataea é três vezes mais rápida que o resto de nós. Nado o
mais rápido que posso, seguindo atrás dela, mas pelo sulco das
sobrancelhas e pelo nervosismo da sua nadadeira, fica claro que
não estamos nos movendo tão rápido quanto ela gostaria. Com
cada batida de sua nadadeira contra a água, ela corre pelo menos
quatro pés à frente, enquanto o resto de nós luta com cada pé.
Embora sempre tenha me considerado uma boa nadadora,
passear por Arida tem pouca comparação com o mergulho em alto
mar. Enquanto Vataea ostenta apenas as barbatanas, o resto de nós
está completamente vestido e armado, e somos mais lentos por
isso.
Não tenho ideia do quão longe estamos, mas as batidas nos
meus ouvidos e crânio me dizem que provavelmente é melhor não
pensar nisso.
Surpreendentemente, Ferrick é o mais rápido de nós três.
Mesmo com o peso das roupas extras que ele amarrou no cinto
para Vataea, fica claro que ele está desacelerando seus
movimentos na tentativa de ficar mais perto de mim. E embora eu
achasse que Bastian era mais rápido do que ele, ele claramente
passa mais tempo no topo do oceano do que dentro dele. Ele está
lutando tão claramente quanto eu, o bíceps esticados enquanto se
força a nadar mais rápido.
Embora a exaustão já esteja chegando, eu faço o mesmo,
tentando usar minhas pernas mais que meus braços. Mas quando
uma sombra passa e a água fria escorre pelas minhas costas, me
jogo contra Bastian e agarro minha nova arma. Ele agarra minha
cintura de surpresa, me firmando, e nós dois olhamos para cima.
Acima de nós, uma multidão de raios zapa gigantescos aparece.
E se eu já não estivesse prendendo a respiração, certamente a teria
perdido ao vê-los.
Eles se movem com uma graça impossível de replicar, suas
barbatanas como asas delicadas que se espalham pela água,
fazendo seus corpos deslizarem. Cada um tem pelo menos o triplo
do meu tamanho, maciço e bonito, com corpos delineados em um
azul vibrante que brilha ao nadar. Faz com que pareçam ter
eletricidade fluindo através deles, embora na realidade eles sejam
uma das criaturas mais pacíficas do mar.
À nossa frente, Vataea espera, com as sobrancelhas franzidas.
Precisamos nos mover mais rápido, mas Bastian e eu não seremos
rápidos o suficiente. Pelo menos não como estamos agora.
Agarro o pulso de Bastian, puxando-o para cima. Sua testa se
dobra, a cabeça balançando em protesto, mas não há tempo para
discutir. Eu o puxo novamente, desta vez até que ele segue de má
vontade.
Não importa o quanto eu chute, meus dois pés nunca terão a
força de uma cauda. Se vamos passar por isso, precisaremos de
umas emprestadas.
Os raios zapa não têm medo quando me aproximo. Em vez
disso, alguns deles nadam um pouco mais perto, inclinando-se e
circulando-nos curiosamente. Pressiono minhas mãos gentilmente
contra as costas de um, achatando meus dedos contra sua pele
emborrachada.
Ainda assim, ele não se afasta, sem medo.
Quando Bastian percebe o que estou fazendo, seus olhos
brilham de surpresa. Ele diminui a velocidade para se mover para o
que está atrás de mim, abaixando-se sobre o raio zapa até que
possa segurá-lo suavemente. Seus corpos são escorregadios, então
leva um momento para encontrar uma maneira de se agarrar com
segurança.
Eu me afundo no meu raio zapa, alisando meus dedos contra
sua pele.
Ainda abaixo de nós, os lábios de Vataea se curvam em um
sorriso. Ela empurra Ferrick, incentivando-o a se juntar a nós antes
de nadar à frente dos raios zapa. Ela se vira para encará-los, com
os olhos dourados quando separa os lábios.
A música que ela canta desta vez é leve e suave. Os raios zapa
agitam suas barbatanas lentamente em resposta a ela. Ela aponta
para a direita, movendo-se lentamente a princípio, e eles a seguem.
Eles podem não ser o animal mais rápido do mar, mas, como
estamos sobrecarregados por roupas e armas pesadas, eles são
mais rápidos do que jamais poderíamos ser. E pela lâmina de Cato,
são gloriosos.
É isso que perdi ao ficar todos esses anos em Arida.
Não parece que estamos nadando; nós estamos voando.
Deslizando pela água como se fosse leve como ar. Todo o lugar que
percorremos traz uma nova onda de cores. A sensação de novas
criaturas em algum lugar próximo. Uma corrida de aventura a que
me apego.
Vataea lidera as criaturas, navegando nas águas com uma
delicadeza que não posso deixar de invejar. Por maiores que sejam
essas criaturas e, viajando com o dobro da velocidade que eu
conseguia, percorremos a distância rapidamente. Está claro que
estamos nos aproximando de Zudoh quando a água