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Semântica 
Aula 02: Definição e objeto da Semântica: os impasses para a elaboração de uma teoria 
sincrônica 
Tópico 01: O que é Semântica? O que a Semântica estuda?
Afinal, o que é Semântica? Responder a essa questão não é tarefa simples, uma vez que não há 
consenso entre os estudiosos da linguagem quanto a uma definição absoluta desse termo. Em linhas 
gerais, costuma-se definir a Semântica como “o estudo do significado” (LYONS, 1977; PALMER, 1976), ou 
ainda, como “o estudo da significação das formas linguísticas (MARQUES, 2001). Essas definições são 
vagas porque não explicitam adequadamente os limites da semântica, no que diz respeito ao tratamento 
das questões sintáticas e pragmático-discursivas. Do ponto de vista estritamente linguístico, a Semântica 
seria o componente responsável pelo significado das palavras e pela interpretação das sentenças, se 
pensarmos em um sistema linguístico composto por um Léxico (vocabulário), uma Fonologia, uma 
Morfologia e uma Sintaxe.
Note que essas definições são imprecisas, pois, para se propor uma definição exata sobre o que é 
Semântica, é necessário delimitar o seu objeto de estudo: o significado. Ou seja, o semanticista deve 
fornecer uma resposta satisfatória à pergunta: 
Qual o significado de 
significado?
Para responder a essa pergunta, os estudiosos forneceram diversas respostas, muitas vezes 
conflitantes, o que mostra a natureza plurívoca relacionada ao conteúdo do termo significado. Para você 
ter ideia, apresentamos brevemente algumas teorias a respeito do termo em questão.
Teoria Mentalista: o Imagismo
O Imagismo baseia-se no fato de que há no cérebro uma imagem correspondente a uma dada 
expressão. Não sabemos, todavia, o que é e nem como se estrutura semelhante imagem, pois isso é 
assunto para áreas como a Psicologia cognitiva e a neurolinguística. Por exemplo, qual seria a imagem 
mental da palavra “casa”? Seria uma imagem universal de uma “casa”, ou dependeria das experiências e 
crenças individuais de um indivíduo com o objeto “casa”? Que imagem se constitui a partir dos diversos 
morfemas gramaticais, como as preposições e as conjunções? Isto sem falar de nomes designadores de 
emoções e sentimentos, a exemplo de amor e ódio. Além disso, pode-se ter mais de uma imagem mental 
para uma mesma expressão ou duas expressões para uma mesma imagem (pensem na expressão “o 
canto do pássaro, que pode se referir tanto ao som quanto ao lugar).
Ferdinand Saussure (1977). O linguista genebrino, como se sabe, reconhecia duas faces na entidade 
signo: significado e significante. Ou, em outros termos, conceito e imagem acústica.
Sobre ela, assim se exprime o mestre de Genebra:
esta não é o som matéria, coisa puramente física, mas a impressão 
(empreinte) psíquica desse som, a representação que dele nos dá o 
testemunho de nossos sentidos; tal imagem é sensorial e, se chegamos a 
chamá-la “material”, é somente neste sentido, e por oposição ao outro termo da 
associação, o conceito, geralmente mais abstrato (1977, p. 80).
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