VALOR DA IMAGEM INFRAVERMELHA NA AVALIAÇÃO DA DOR

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Valor da imagem infravermelha na avaliação da dor
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ABSTRACT
The authors review the utility of infrared imaging, knowed as infrared thermography or skin thermometry, in the diag-
nosis of neurological and musculoskeletal conditions. Infrared imaging is noninvasive, does not involve the use of ioni-
zing radiation and is a safe procedure, may facilitate the determination of spinal nerve root and distal peripheral nerve
dysfunction, contributes to the evaluation of possible autonomic nervous system dysfunction and of spinal disorders,
may be useful in documenting peripheral nerve and soft tissue injuries, such as spasm, and myositis, is helpful in the di-
agnosis of reflex sympathetic dystrophy and can be used to follow the course of patients after spinal surgery. In those
applications, infrared imaging does not stand alone as a primary diagnostic foot, it is a test of physiological function that
may aid in the interpretation of the significance of information obtained by other tests. In recent years, an increasing
number of correlative studies have been published. Few of these studies can be characterized as well-controlled. Infra-
red imaging has a great value for study of pain. 
Keywords: Infrared imaging, sympathetic nervous system, pain.
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Artigo de Revisão REV. DOR 2005 - Jan/fev/mar - 6 (1): 514-524
VALOR DA IMAGEM INFRAVERMELHA NA AVALIAÇÃO DA DOR
VALUE OF INFRARED IMAGING IN PAIN EVALUATION
Marcos Leal Brioschi1
Samuel Abramavicus2
Claudio Fernandes Corrêa3
RESUMO
Os autores revisam o valor da imagem infravermelha (IR), também conhecida por termografia ou termometria cu-
tânea, no diagnóstico de certas condições álgicas neurológicas e musculoesqueléticas. Esta imagem é um procedi-
mento seguro, não-invasivo e não envolve radiação ionizante, pode facilitar a determinação de disfunções da raiz ner-
vosa espinhal e nervos periféricos distais, contribui para avaliação de possíveis disfunções do sistema nervoso autô-
nomo e distúrbios medulares, é útil na documentação de lesões de nervos periféricos e tecidos moles, como de es-
tiramentos musculares e de ligamentos, inflamação, espasmos musculares e miosites, é auxiliar no diagnóstico da dis-
trofia simpático-reflexa e pode ser utilizada no seguimento de pacientes após procedimento de cirurgia medular. Nes-
tas aplicações, a IR não está sozinha como uma ferramenta diagnóstica primária. É um teste da função fisiológica que
pode auxiliar na interpretação obtida por outros exames. Nos últimos anos, houve um aumento no número de estu-
dos publicados relativos a IR. Muitos destes estudos podem ser caracterizados como bem controlados. A imagem in-
fravermelha é de grande valor para o estudo da dor.
Unitermos: Imagem infravermelha, sistema nervoso simpático, dor.
1 - Doutor pela Universidade Federal do Paraná. Médico Pesquisador do Centro de Dor da Clínica Neurológica do Hospital das Clínicas da
Faculdade de Medicina da Universidade de São Paulo. Membro da Academia Americana de Termologia. Membro Aspirante do Colégio Brasi-
leiro de Radiologia e Diagnóstico por Imagem. Presidente da Sociedade Brasileira de Termologia.
2 - Médico do Centro de Dor da Clínica Neurológica do Hospital das Clínicas da Faculdade de Medicina da Universidade de São Paulo.
3 - Doutor em Neurocirurgia pela Universidade Federal de São Paulo. Chefe da Clínica de Dor e Neurocirurgia Funcional do Hospital 9 de Julho,
São Paulo.
Endereço para correspondência:
Marcos Leal Brioschi
E-mail: infrared@infrared.med.br
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Valor da imagem infravermelha na avaliação da dor
Brioschi ML, Abramavicus S, Corrêa CFREV. DOR 2005 - Jan/fev/mar - 6 (1): 514-524
INTRODUÇÃO
O imageamento infravermelho (IR) é um procedi-
mento diagnóstico que mensura a energia infraver-
melha emitida pelo corpo. Estas medidas se expres-
sam na forma de imagens de alta resolução que
constituem a base para serem utilizadas no diagnós-
tico de condições neuromusculares dolorosas como
discopatias, síndrome de dor miofascial, miosites,
lesões musculoligamentosas, radiculopatias, distro-
fia simpático-reflexa,síndromes do túnel do carpo e
do tarso, lesões esportivas, síndromes compressivas
neurovasculares do desfiladeiro torácico e inflama-
ções de artrites, tendinites e bursites (Figura 1).
As duas técnicas para realizar imageamento térmico
são por termografia infravermelha, sem contato e por
cristal líquido, com contato. A última abandonada devi-
do a alta tecnologia do imageamento infravermelho. 
A radiação eletromagnética IR tem comprimento
de onda entre 1 e 1000 µm. Ligeiramente mais lon-
ga que a luz visível, situa-se no espectro entre a luz
vermelha e as microndas. Por ser uma onda eletro-
magnética não necessita de um meio para se pro-
pagar, pode se deslocar no vácuo com a velocidade
da luz. O corpo humano emite raios IR na faixa es-
pectral de 0,7 a 15 µm. Estes raios são invisíveis a
olho nu e indicam o grau de agitação entre as molé-
culas, esta pode ser percebida por suas proprieda-
des de aquecimento, porém a mão humana não é
capaz de perceber mudanças de temperatura me-
nos de 2oC a 4oC. Já os equipamentos de imagem
IR detectam mudanças térmicas de 0,05oC a 0,1oC
e demonstram-nas como um mapa térmico.
OBJETIVO
Devido seu recente uso em nosso meio1-10, os au-
tores revisam o valor da imagem IR no diagnóstico
de certas condições álgicas neurológicas e muscu-
loesqueléticas.
VISÃO GERAL
A temperatura corporal tem sido utilizada como in-
formação de disfunção há milhares de anos. No sécu-
lo XX, a termometria de contato mostrou que em pes-
soas normais diferenças de temperatura entre lados
AA BB
CC DD
EE FF
Figura 1: Imagens infravermelhas realizadas pelos autores.
A. Hiporradiação em dermátomo de nervo mediano bilate-
ral em paciente com síndrome do túnel do carpo bilateral.
B. Hiporradiação “em luva” em membro superior esquerdo
em paciente com síndrome de dor regional complexa, tipo
1. C e D. Radiculopatia S1 esquerda, observar hiper-radia-
ção paralombar esquerda e hiporradiação em dermátomo
S1 a partir da nádega. E. Miopatia de músculos extensores
do punho direito, presença de hiper-radiação em faixa,
porção proximal do antebraço posterior. F. Hiper-radiação
em topografia de músculo trapézio direito, com hiper-radia-
ção focal mais intensa sobre ponto-gatilho miofascial em
rombóides (ponto verde na imagem).
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Valor da imagem infravermelha na avaliação da dor
Brioschi ML, Abramavicus S, Corrêa CF REV. DOR 2005 - Jan/fev/mar - 6 (1): 514-524
opostos do tronco e das extremidades não excedem
0,38±0,31oC11-13. Estudos sugerem que temperaturas
acima de 0,5oC são indicativas de disfunção14-17.
A aplicação sistemática de tais diferenças de ra-
diação IR, expressa em temperatura, para detecção
de distúrbios neuromusculares foi introduzida em
1973 por Duesing18. Neste estudo, mudanças de ra-
diação IR foram correlacionadas com distribuição
sensitiva de nervos em radiculopatias lombossa-
crais. Estudos subseqüentes relataram correlação
entre condição dolorosa e padrões IR anormais19-22.
Assim como correlação direta da intensidade de dor
com assimetria IR23-26. 
BASE FISIOLÓGICA
FISIOLOGIA NORMAL -
SIMETRIA TÉRMICA CUTÂNEA
A homeostase da temperatura central é mantida por
mecanismos de retroalimentação controlados por um
centro termorregulador no hipotálamo. Neurônios ter-
mossensíveis estimulam-se com aumento de tempera-
tura do sangue que passa pelos núcleos pré-ópticos. A
inibição dos neurônios simpáticos do hipotálamo poste-
rior reduz o tônus dos plexos venosos subcutâneos cau-
sando vasodilatação com concomitante perda de calor e
hiper-radiação. Esta perda (hiper-radiação) é acentuada
pela redução do fluxo sangüíneo dos plexos venosos em
resposta à constrição das anastomoses arteriovenosas
subcutâneas inervadas pelo sistema simpático.
O controle central da radiação cutânea afeta am-
bos os lados do corpo uniformemente e simultanea-
mente, resultando em padrões infravermelhos simé-
tricos. Em estudo de radiação IR facial, troncular e
das extremidades em indivíduos normais, a imagem
IR cutânea em 32 territórios nos lados direito e es-
querdo do corpo foram simétricas. A diferença mé-
dia de temperatura foi somente 0,24±0,073oC16.
FISIOLOGIA ANORMAL
A radiação infravermelha cutânea reflete o fluxo
sangüíneo da pele, sendo assim alterada nas vascu-
lopatias, doenças inflamatórias, traumáticas reumá-
ticas e infecciosas, mas também nas neuropatias
devido seu controle pelo sistema nervoso autôno-
mo. Um número crescente de pesquisas dá suporte
às observações clínicas e experimentais da intera-
ção entre fibras nervosas simpáticas e vias aferen-
tes16,27,28. Assim, pacientes com dor apresentam ima-
gens IR anormais associadas a alterações vasomo-
toras. Tais disfunções não podem ser demonstradas
por estudos radiológicos convencionais, como de
coluna espinhal, até que mudanças estruturais
ocorram. As alterações IR estão muito mais relacio-
nadas à função fisiológica do que a morfologia em
si. Embora a imagem IR seja análoga a estudos de
condução nervosa, ela reflete as alterações de pe-
quenas fibras nervosas simpáticas enquanto que,
os estudos de condução nervosa demonstram a ati-
vidade de grossas fibras mielinizadas tipo A.
Diferenças significativas de radiação IR entre áreas
opostas do corpo podem ser sugestivas de vasculo-
patias, doenças inflamatórias, traumáticas reumáti-
cas e infecciosas, mas também de lesão nervosa,
uma vez que os mecanismos vasomotores resultam
em assimetrias infravermelhas. No estágio agudo da
lesão nervosa periférica, a área afetada fica mais hi-
per-radiante. À medida que o nervo se regenera a
área afetada torna-se mais hiporradiante que o lado
oposto29. Como a assimetria infravermelha é um mar-
cador de anormalidade, o paciente serve como seu
próprio controle. Um estudo de imagem IR com 24
pacientes com lesões nervosas revelou diferença
média de temperatura de 1,55oC entre o lado afetado
e o correspondente normal30. Em estudo comparan-
do indivíduos normais com pacientes com hérnia dis-
cal intervertebral comprovada ou dor lombar mecâni-
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Valor da imagem infravermelha na avaliação da dor
Brioschi ML, Abramavicus S, Corrêa CFREV. DOR 2005 - Jan/fev/mar - 6 (1): 514-524
ca tratada com injeção intervertebral facetaria com
anestésico local, Mahoney, Mcculloch e Csima31 e
Mahoney et al.32 concluíram que padrões radiográfi-
cos IR lombares e de extremidades não tinham valor
diagnóstico. Estes estudos foram criticados devido a
erros metodológicos33,34. Edeiken e Shaber35 sugeri-
ram que estudos controlados duplos-cegos deveriam
ser feitos antes da imagem IR ser reconhecida como
um procedimento médico confiável. Recentemente
estes estudos têm surgido e validado a imagem IR
como um método diagnóstico eficaz26,36-42. 
IMAGEM IR NAS RADICULOPATIAS
A disfunção de raiz nervosa é acompanhada por
uma alteração de radiação IR ipsilateral no dermá-
tomo correspondente. Nas lesões em nível lombos-
sacral pode haver uma extensão hiper-radiante line-
ar paramediana na região sacral, imagem “em cha-
ma” (heat flame), correspondente aos ramos cutâ-
neos do ramo posterior do nervo espinhal envolvi-
do43, além da diminuição da radiação IR no dermá-
tomo, achado típico vista em cerca de 80% dos ca-
sos de discopatias crônicas. 
Vários mecanismos gerais e autonômicos têm si-
do propostos para explicar a fisiopatologia das mu-
danças de radiação IR nas doenças neuromuscula-
res. Entre os mecanismos gerais propostos esta: hi-
peratividade muscular localizada44, estimulação anti-
drômica de nervos sensitivos45-54 e ativação de nervos
sinuvertebrais43,55-58. Entre os mecanismos autonômi-
cos propostos esta: estimulação de nervos espinhais
parassimpáticos no gânglio dorsal59-65, estimulação
do sistema simpático vasodilatador66-69, estimulação
da vasoconstrição simpática70-77 e regulação segmen-
tar por reflexo somato-simpático78-83. Embora cada
um destes mecanismos propostos tenha seu mérito,
é provável que a base fisiopatológica das alterações
na imagem IR inclua parte de todas estas teorias. Es-
tes mecanismos são discutidos mais profundamente
em revisão realizadapor Hamilton84.
Embora os testes neuroanatômicos tradicionais
indiquem que os corpos de neurônios pré-ganglio-
nares simpáticos estão confinados em níveis lombar
superior e torácico, Mitchell62 relatou a presença de
corpos de neurônios pré-ganglionares em todos os
níveis da medula espinhal. Este estudo foi compro-
vado por Randall et al.85, que encontraram tanto evi-
dências anatômicas quanto fisiológicas para entra-
da de fibras pré-ganglionares em todos os níveis
lombares do tronco simpático.
Muitos estudos atribuíram as alterações de radia-
ção IR à ativação antidrômica anormal da raiz sen-
sitiva. No livro de Mountcastle50 é postulado que um
estímulo nociceptivo estimula terminações nervosas
livres enviando impulsos para corpos de neurônios
sensitivos no gânglio da raiz dorsal. Isto resulta na
liberação de neurotransmissores, como adenosina
trifosfato50, substância P86,87, acetilcolina, bradicinina
e histamina49 que inibe o efeito vasoconstritor do
sistema nervoso simpático. 
O estudo infravermelho de pacientes com com-
pressão de raiz nervosa quase sempre revela altera-
ções assimétricas de radiação no dermátomo en-
volvido. Há um crescente número de artigos cientí-
ficos documentando a alta correlação entre a ima-
gem IR e estudos radiológicos convencionais88-95.
ESTUDOS PROSPECTIVOS
Estudos prospectivos com imagem IR tem de-
monstrado alta sensibilidade e correlação com ou-
tros métodos de imagem. Em estudos prospectivos
comparando imagem IR com tomografia computa-
dorizada em pacientes com lombociatalgia a corre-
lação entre os dois métodos de imagem foi de
84%76. Índices semelhantemente altos de sensibili-
dade foram observados em pacientes que foram
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Valor da imagem infravermelha na avaliação da dor
Brioschi ML, Abramavicus S, Corrêa CF REV. DOR 2005 - Jan/fev/mar - 6 (1): 514-524
tratados cirurgicamente90,96,97. A sensibilidade da
imagem IR foi maior do que mielografia ou tomogra-
fia em dois desses estudos76,90.
Estudo realizado por Kim e Cho98 em 1458 casos de
herniação discal lombar, a imagem IR teve alta sensi-
bilidade com sintomas clínicos, 89,5%, quando com-
parada a outros estudos radiológicos. O nível anatômi-
co da herniação discal na imagem IR foi igual a mielo-
grafia, tomografia e ressonância magnética em 79,1%,
78,8%, 76,6% dos casos respectivamente. Após ope-
ração cirúrgica os achados radiográficos IR correlacio-
naram-se 82,4% com os resultados clínicos.
ESTUDOS RETROSPECTIVOS
Diversos estudos retrospectivos demonstraram al-
ta sensibilidade da imagem IR (acima 90%) assim co-
mo boa correlação com outras modalidades de ima-
gem. Em um grande estudo envolvendo 805 pacien-
tes com dor cervical e lombar, a imagem IR revelou
boa correlação com mielografia (lombar – 95%, cer-
vical – 81%), tomografia (lombar – 80%, cervical
81%) e eletroneuromiografia (EMG) (lombar 68%,
cervical 70%)(36). Diversos outros estudos retrospec-
tivos mostraram que a média de correlação entre
imagem IR, mielografia e tomografia foi 80%-85%
para avaliação cervical e 85%-90% para avaliação
lombar36,99,100. A correlação entre imagem IR e EMG foi
cerca de 10% menor100,101. Em um estudo comparan-
do resultados de avaliação lombar por imagem IR e
ressonância magnética a correlação foi 85%102.
A imagem IR e o potencial evocado cortical so-
matossensório demonstraram igual sensibilidade no
diagnóstico da radiculopatia lombossacral (77%).
Os resultados de ambos os testes coincidiram em
70% dos pacientes, com 62% de achados positi-
vos. Ambos adicionaram confirmação objetiva da
radiculopatia em 14% dos pacientes quando outros
testes foram negativos103.
SENSIBILIDADE, ESPECIFICIDADE,
ACURÁCIA
Diversos estudos descrevem a alta acurácia, sen-
sibilidade e especificidade da imagem IR na avalia-
ção de discopatias lombares. A imagem IR tem cor-
relação positiva com outros estudos diagnósticos
(EMG, tomografia, mielografia) em pacientes com
discopatia lombar associada a radiculopatia90,104.
Em estudos cegos comparando imagem IR com
mielografia, tomografia e/ou cirurgia, a sensibilidade
da imagem IR foi 80%-100% e a especificidade
58%-75%105-107. Sherman, Barja e Bruno108 demons-
traram em estudo cego alta sensibilidade entre os
achados radiográficos IR e a presença de dor crôni-
ca em pacientes em uma variedade de condições.
Muitos estudos prospectivos e retrospectivos com
imagem IR lombar ou cervical mostraram especifici-
dade entre 75% a 100%76,90,97,109.
Em estudo com 61 pacientes com dor lombar
houve uma correlação de 84% entre imagem IR e
mielografia90. Além do mais, este estudo demons-
trou que a imagem IR predisse corretamente anor-
malidade em 92% dos pacientes que foram para ci-
rurgia, enquanto que a mielografia foi preditiva em
81%. Em outros estudos avaliando a função discal
lombar, os resultados da imagem IR correlaciona-
ram-se bem com mielografia, tomografia e EMG
(80%-90%)90,106,110,111. Resultados semelhantes foram
obtidos pela avaliação das lesões discais cervi-
cais110-111 Quando comparado aos achados clínicos,
a acurácia da imagem IR e EMG foi 92% e 83% res-
pectivamente89. Nas radiculopatias lombossacrais
clinicamente evidentes com radiografia IR positiva,
a EMG foi negativa em 23%. Além disso, as radio-
grafias IR foram negativas em somente 10% dos
pacientes com EMG e achados clínicos positivos101.
Segundo Takahashi, Takahashi e Moriya94 queixas
de dor, dor a pressão muscular, fraqueza muscular e
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Valor da imagem infravermelha na avaliação da dor
Brioschi ML, Abramavicus S, Corrêa CFREV. DOR 2005 - Jan/fev/mar - 6 (1): 514-524
alterações sensitivas estavam correlacionadas res-
pectivamente em 60,9%, 69,3%, 71,8% e 71,8%
com alterações infravermelhas em pacientes com
discopatia lombar. A sensibilidade e especificidade
das alterações infravermelhas em relação aos sinto-
mas e sinais foram aproximadamente 30% e 80%,
respectivamente. Houve uma correlação de 0,57 en-
tre a diminuição de radiação do membro afetado
com o escore da Associação Japonesa de Ortope-
dia. Os autores concluíram que a alteração infraver-
melha deve ser considerada um sinal independente
na radiculopatia lombar. A alta especificidade suge-
re que radiações normais indicam regiões assinto-
máticas. E a gravidade dos sintomas pode ser avali-
ada pela magnitude da assimetria infravermelha. 
Em estudo realizado por Thomas et al.112 em pa-
cientes com dor lombar crônica a imagem IR foi
anormal em 92%, enquanto que a ressonância
magnética em 89%, a tomografia em 87% e a mie-
lografia em 80%. A imagem IR correlacionou-se
com a RM em 94% dos casos e com a tomografia
em 87% dos casos.
Os achados infravermelhos anormais podem
ser confirmados durante procedimento cirúrgico.
Quando os nervos espinhais são diretamente
manipulados no intra-operatório, as alterações
infravermelhas observadas antes da operação ci-
rúrgica podem ser vistas mais claramente espe-
cialmente o dermátomo afetado. Após êxito ci-
rúrgico de liberação do nervo, a imagem IR geral-
mente reverte ao normal93,113. A imagem pode não
reverter ao normal em pacientes com graves le-
sões de fibras nervosas. Nestas circunstâncias o
resultado radiográfico IR deve ser visto com cui-
dado e ser mais criterioso. Finalmente, a imagem
IR pode ser difícil de interpretar em pacientes
com doença bilateral particularmente se a distri-
buição é simétrica. 
FIDEDIGNIDADE
Em estudos cegos, o índice de concordância in-
terobservador foi de 80% a 100%103,107,114,115. A persis-
tência dos resultados ao longo do tempo é outro ín-
dice de confiabilidade. Padrões IR individuais per-
manecem simétricos ao longo do tempo em contro-
les normais, e assimétrico (anormais) em pacientes
submetidos a repetidos exames a menos que a
anormalidade subjacente seja corrigida16,116. 
IMAGEM IR NAS LESÕES NERVOSAS
PERIFÉRICAS DISTAIS
Embora uma lesão nervosa aguda seja acompa-
nhada por aumento da emissão infravermelha ao
longo da distribuição do nervo sensitivo lesado, a
área torna-se hiporradiante nos seus últimos está-
gios27. Este fato tem sido bem documentado em ca-sos clínicos de lesões nervosas16,28,29,117-119. Brelsford e
Uematsu120 confirmaram em uma série de bloqueios
de nervos periféricos um claro padrão infravermelho
correspondente às áreas de distribuição dos nervos
periféricos em extremidades. Estes achados confir-
maram o clássico estudo de Richter E. Woodruff73
sobre resistência elétrica cutânea e lesão de nervos
periféricos, assim como os estudos de suor-amido
de Guttmann121 que demonstram alteração sensitiva
topograficamente sobreposta à área de atividade
glandular alterada.
IMAGEM IR NAS LESÕES MEDULARES
Uma das contribuições da imagem IR é sua
capacidade de mapear previamente mudanças
de radiação cutâneas obscuras. A capacidade da
imagem IR filmar e detectar súbitas mudanças de
radiação cutânea de alterações vasomotoras tor-
na-a capaz de demonstrar alterações de radia-
ção associadas com lesões intramedulares, in-
cluindo a siringomielia122-124. 
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Valor da imagem infravermelha na avaliação da dor
Brioschi ML, Abramavicus S, Corrêa CF REV. DOR 2005 - Jan/fev/mar - 6 (1): 514-524
IMAGEM IR NAS DESORDENS FASCIAIS,
MUSCULARES E NÃO RADICULARES
(NÃO SEGMENTAR)
A imagem IR pode ter um papel adjuvante no diag-
nóstico das patologias não segmentares, não radicu-
lares, musculares e fasciais. As estruturas envolvidas
incluem músculos, tendões, aponeuroses, ligamen-
tos, cápsulas articulares, articulações, pele e tecido
subcutâneo. As condições patológicas envolvendo
estas estruturas que podem estar associadas a anor-
malidades infravermelhas incluem inflamações e lesões
agudas ou crônicas como estiramentos, rupturas,
torções, contusões e pontos-gatilhos miofasciais.
A imagem IR pode auxiliar na detecção de patologias
musculares e/ou fasciais no caso de queixas subjetivas,
como dor lombar e cervical ou extremidades que tem um
mielograma ou tomografia negativa. Uma radiografia IR
pode ter anormalidades em presença de alterações ana-
tômicas que podem indicar radiculopatia. Na avaliação
de lesões musculares e/ou lesões fasciais, uma imagem
IR anormal é fato de que a dor é real e presente. Pode ser
de valor não somente no diagnóstico e documentação do
problema, mas também no seguimento do paciente. 
O diagnóstico precoce é valioso porque o sucesso
terapêutico de uma lesão muscular e/ou fascial (p.ex.
lombar e/ou cervical) depende de um tratamento
agressivo imediato da lesão aguda. O atraso no trata-
mento e o desenvolvimento de problemas adicionais
como a síndrome de dor miofascial ou até mesmo dor
mantida pelo simpático, diminuem a chances de res-
tabelecimento completo e prolonga a recuperação125.
ESPASMOS MUSCULARES
Na presença de espasmos musculares ou miopatias, o
aumento de radiação na imagem IR corresponde aproxi-
madamente ao formato do músculo em espasmo126,127. Os
achados infravermelhos devem ser correlacionados com
os achados clínicos para ser considerada significativa. 
AVALIAÇÃO DE LESÕES
A imagem IR pode ser útil na avaliação de lesão
nervosa, muscular e/ou de fáscias. Lesões não compli-
cadas musculares ou ligamentares, como estiramento
e ruptura parcial, são demonstráveis na radiografia IR
como aumento da radiação sobre o tecido lesado, en-
quanto que membros hiporradiantes são sinais de hi-
peratividade simpática e cicatrização tardia128-131.
SÍNDROME DE DOR MIOFASCIAL
O diagnóstico de síndrome de dor miofascial pode
ser complexo. A imagem IR é um método diagnóstico
útil para verificar a presença desta síndrome126,1132-134.
Uma imagem típica de um ponto-gatilho sintomático
consiste de uma área hiperradiante, focal, discóide,
geralmente 5-10 mm de diâmetro e pelo menos 1oC
acima da temperatura adjacent135,136. Quando pontos-
gatilhos sintomáticos resolvem clinicamente e a dor
desaparece, os achados IR geralmente revertem ao
normal25. Embora, em casos de dor crônica, às vezes,
eles se convertem em regiões hiporradiantes. Estas
imagens IR e de outros distúrbios musculares e/ou
fasciais não seguem distribuições de dermátomo.
SÍNDROME DE DOR
REGIONAL COMPLEXA
Para o sucesso terapêutico do paciente com dor
crônica há necessidade de diagnóstico preciso e cla-
ro, particularmente nos casos de síndrome de dor re-
gional complexa (SDRC). A imagem IR é um teste útil
no diagnóstico diferencial da SDRC. Nos estágios ini-
ciais deste distúrbio nervoso periférico distal, a ima-
gem IR pode revelar súbitas mudanças de radiação re-
lacionadas com a instabilidade vasomotora inicial137. O
diagnóstico precoce pode evitar medidas terapêuticas
desnecessárias ou complicadas como simpatectomia
lombar ou torácica em pacientes com lesão crônica.
Dependendo da causa da lesão e tempo de evo-
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Valor da imagem infravermelha na avaliação da dor
Brioschi ML, Abramavicus S, Corrêa CFREV. DOR 2005 - Jan/fev/mar - 6 (1): 514-524
lução a área afetada pode apresentar-se mais hipor-
radiante ou hiperradiante na imagem IR em relação
ao lado oposto. Em muitos pacientes, a radiação da
área sintomática é muitos graus diferentes da do la-
do não afetado, e o déficit neurológico tem correla-
ção com o grau de radiação26. Geralmente, a extremi-
dade afetada torna-se mais hiperradiante após lesão
aguda; em muitos pacientes a radiação do membro
lesado torna-se mais hiporradiante após 4 a 5 meses,
devido vasoconstrição. Com a lesão crônica, esta di-
ferença se acentua, pois ocorre atrofia por desuso. 
Uematsu et al.138 utilizaram a imagem IR para avali-
ar 803 pacientes com síndrome de dor crônica. Os pa-
cientes com imagem IR anormal foram divididos na-
queles que tinham SDRC tipo 1 (com evidência de le-
são de raiz nervosa) e tipo 2 (distrofia simpático-refle-
xa). Houve 42 casos com SDRC tipo 2 (distrofia simpá-
tico-reflexa) dos quais 67% tinham menos do que 2oC
no lado afetado. A EMG não foi diagnóstica exceto nos
casos de lesão nervosa associada (SDRC tipo 1). Na
análise prospectiva de 185 pacientes, Gulevich et al.139
obtiveram sensibilidade de 93% e especificidade 89%
no diagnóstico da SDRC tipo I com imagem IR.
Uma das terapias na SDRC é o bloqueio da ativi-
dade simpática pelo bloqueio do gânglio estrelado
ou bloqueio lombar ou simpatectomia cirúrgica tan-
to na cadeia lombar quanto cervicotorácica. No es-
tudo de Uematsu et al.138, dois terços dos pacientes
com evidências de diminuição de radiação cutânea
no membro lesado beneficiaram-se com bloqueios
simpáticos. O efeito do bloqueio simpático pode ser
monitorado pela imagem IR137,140-142. Após bloqueio, a
imagem IR pode ser útil na monitorização do aumen-
to de radiação cutânea da extremidade lesada143.
CONSIDERAÇÕES FINAIS
O diagnóstico de anormalidades neurológicas e
musculoesqueléticas por imagem IR é baseado na
assimetria infravermelha entre os lados normal e
sintomático, mudança no gradiente de radiação
normal dos membros ou entre os lados medial e la-
teral, ou um distúrbio no padrão normal fisiológico
de distribuição da radiação. A imagem IR além de
procedimento adjuvante no diagnóstico de vasculo-
patias, doenças reumáticas e inflamatórias infeccio-
sas é também em condições neurológicas e muscu-
loesqueléticas selecionadas.
Quando história clínica ou exame físico não são
claros, a imagem IR pode ser valiosa no diagnóstico
de pacientes pelas seguintes razões:
• Quando os resultados de exames anatômicos não
são claros ou contraditórios, a informação adicional
fornecida pela imagem IR anormal pode sugerir um
diagnóstico que até prove o contrário é o correto. 
• A imagem IR pode detectar alterações nervosas
sensitivas e autonômicas. Nos casos que se proce-
de com terapia conservadora, a imagem IR tem al-
ta sensibilidade e é um método efetivo na detecção
de radiculopatias e neuropatias periféricas distais.
• A imagem IR é um teste fisiológico que comple-
menta observações anatômicas e estruturais ob-
tidas por outras técnicas radiológicas (radiografia,
mielografia, tomografia e ressonância magnética),
especialmente quando o resultado destas não é
claro ou não se correlaciona com a clínica.
No processo de decisão terapêutica a imagem IR
deve ser resguardada como parte de umainforma-
ção a ser integrada sempre com outros dados clíni-
cos. A imagem IR não demonstra a presença de dor,
mas sim as alterações vasomotoras nas mesmas
áreas de projeção. 
O número crescente de artigos a respeito das
aplicações da imagem IR tem definido seu papel na
prática médica tornando-a de grande valor no estu-
do da dor, especialmente na documentação por
imagem das alterações vasomotoras envolvidas.
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Valor da imagem infravermelha na avaliação da dor
Brioschi ML, Abramavicus S, Corrêa CF REV. DOR 2005 - Jan/fev/mar - 6 (1): 514-524
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RECEBIMENTO: 29/11/2004
APROVAÇÃO: 15/03/2005
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https://www.researchgate.net/publication/288006960