Nossos cérebros não podem realmente se reconectar dizem neurocientistas

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Nossos cérebros não podem realmente se "reconectar",
dizem neurocientistas
(BlackJack3D/Getty Images)Tradução
A extraordinária capacidade para o cérebro se reconectar após um acidente vascular cerebral, uma
amputação ou perda súbita de visão ou audição tem sido mostrada repetidamente em estudos ao longo
de décadas. Pelo menos, é o que todos pensávamos.
Agora, escrevendo na eLife, dois neurocientistas – Tamar Makin e John Krakauer – argumentam que os
experimentos mais influentes neste campo não mostram conclusivamente que o cérebro pode se
reorganizar funcionalmente.
“A ideia de que nosso cérebro tem uma incrível capacidade de se religar e se reorganizar é atraente.
Isso nos dá esperança e fascínio, especialmente quando ouvimos histórias extraordinárias”, diz
Krakauer, da Universidade Johns Hopkins.
“Essa ideia vai além da simples adaptação, ou plasticidade – implica um reaproveitamento por atacado
de regiões do cérebro. Mas enquanto essas histórias podem muito bem ser verdadeiras, a explicação do
que está acontecendo é, de fato, errada.
Em sua opinião, nenhum dos principais estudos atende à definição mais rigorosa de reorganização
cognitiva, onde uma parte do cérebro geralmente dedicada a um tipo de computação se torna capaz de
um tipo de cognição totalmente diferente, marcada por uma mudança na função ou comportamento.
“Concluímos que nenhum dos estudos canônicos que revisamos de forma convincente preenche esses
critérios”, escrevem eleswrite.
Makin é professora de neurociência cognitiva na Universidade de Cambridge e sua pesquisa se
concentra nos limites da neuroplasticidade em adultos com deficiência diferente, como pessoas com
membros protéticos.
https://elifesciences.org/articles/84716
https://www.cam.ac.uk/research/news/our-brains-are-not-able-to-rewire-themselves-despite-what-most-scientists-believe-new-study-argues
https://elifesciences.org/articles/84716
https://www.mrc-cbu.cam.ac.uk/people/tamar.makin/
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Juntos, Makin e Krakauer – que têm interesse em reabilitação de AVC – viram em primeira mão as
“mudanças comportamentais surpreendentes e impressionantes” que podem ser feitas após “insultos
neurológicos, como cegueira congênita, surdez, amputação e acidente vascular cerebral”.
Um exemplo impressionante de aparente re-regnição cognitiva vem de um estudo sobre furões recém-
nascidos publicado em 2000.
Neste experimento, as entradas neurais dos olhos dos furões foram cirurgicamente conectadas ao
córtex auditivo do cérebro em vez do córtex visual. Apesar dessa confusão, os furões tiveram alguma
visão em um estudo de acompanhamento. Os neurônios auditivos se reorganizaram para desempenhar
uma nova função.
"Mas essa verdadeira reorganização...?", pergunta Makin e Krakauer. O tipo de processamento feito no
córtex visual pode ser exatamente como o feito pelo córtex auditivo, o que significa que essa retelação
cirúrgica não está realmente desafiando o cérebro a mudar suas funções.
Se a mesma entrada fosse entregue a uma parte do cérebro responsável por processos completamente
diferentes, como o córtex pré-frontal, os resultados poderiam ser muito menos impressionantes.
Quando um participante do estudo recupera milagrosamente funções cognitivas que se pensava serem
perdidas devido a lesão ou comprometimento, é provável que o cérebro esteja adicionando capacidade
computacional apoiando-se em conexões neurais ou funções que existiam anteriormente, mas eram
muito quietas ou subutilizadas, argumentam os autores.
Por exemplo, quando um rato ainda é capaz de mover um bigode mesmo depois que os nervos que
conectam esse bigode em particular foram cortados, é provável que os nervos dos bigodes vizinhos
estivessem sempre sintonizados no bigode danificado, argumentam os autores. Nenhuma religação
necessária!
Da mesma forma, quando os gatinhos recém-nascidos tinham um olho costurado temporariamente, isso
fortaleceu o olho ativo e enfraqueceu o olho indisponível, resultando em alguns "gatinhos muito
desajeitados" quando o segundo olho foi aberto.
No entanto, isso não demonstra reorganização cerebral. É provável que os neurônios sejam sensíveis às
entradas de ambos os olhos para começar, e o “ganho” é apenas ativado quando um olho não está
disponível.
Se parece que parte do cérebro está fazendo algo que nunca fez antes, isso poderia ser apenas uma
ilusão produzida pelo fato de que não sabíamos que o cérebro tinha essa capacidade adicional em
primeiro lugar, os autores propõem.
Os pesquisadores também duvidam que o cérebro “assuma” os neurônios que não estão sendo usados
e os “religa” para executar outras funções.
Por exemplo, crianças com catarata congênita (que nascem cegas) podem ter sua visão imediatamente
restaurada após a cirurgia.
https://www.hopkinsmedicine.org/profiles/details/john-krakauer
https://elifesciences.org/articles/84716
https://elifesciences.org/articles/84716
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/10786784/
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/10786784/
https://www.nature.com/articles/35009102
https://elifesciences.org/articles/84716
https://elifesciences.org/articles/84716
https://www.nature.com/articles/s41467-021-24211-8
https://elifesciences.org/articles/84716
https://journals.physiology.org/doi/abs/10.1152/jn.1963.26.6.1003
https://elifesciences.org/articles/84716
https://elifesciences.org/articles/84716
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“Se o córtex visual for reapropriado para suportar novas funções, segue-se que a restauração da entrada
visual será fútil (ou pelo menos exigirá uma reversão substancial da reorganização””, escrevem os
autores.
“Mas não é esse o caso. Não só as crianças são imediatamente capazes de perceber alguma
informação visual, elas mostram suscetibilidade a ilusões visuais.
Enquanto o cérebro está mais interconectado e “difuso” do que nós lhe damos crédito, Makin e Krakauer
argumentam que diferentes partes do cérebro estão destinadas a desempenhar certas funções, e não é
possível desviar-se dessa “arquitetura” ou “blueprint” subjacente, mesmo no desenvolvimento inicial.
“Muitas vezes, a capacidade do cérebro de religar foi descrita como ‘milagrosa’ – mas somos cientistas,
não acreditamos em magia”, diz Makin.
“Esses comportamentos surpreendentes que vemos estão enraizados no trabalho duro, na repetição e
no treinamento, não na mudança mágica dos recursos do cérebro”.
Este artigo foi publicado na eLife.
https://elifesciences.org/articles/84716
https://www.cam.ac.uk/research/news/our-brains-are-not-able-to-rewire-themselves-despite-what-most-scientists-believe-new-study-argues
https://elifesciences.org/articles/84716