Fungo letal ameaça anfíbios africanos

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O fungo “The Last of Us” atacando anfíbios africanos
Nos últimos anos, como um vírus desencadeou uma pandemia global dominou as conversas.
Agora, graças ao programa de TV “The Last of Us” (sobre um apocalipse desencadeado por cogumelos
comedores de cérebro), os fungos infectaram a cultura popular. O foco tem sido em patógenos que
causam doenças humanas, mas e aqueles que afetam espécies não humanas? Os cientistas da
Universidade Estadual de São Francisco estão entre os muitos preocupados com um fungo que tem sido
prejudicial para os anfíbios em todo o mundo e está contribuindo para uma perda de biodiversidade.
Em um novo artigo da Frontiers in Conservation Science, os pesquisadores do estado de São Francisco
detalham o surgimento relativamente recente e a disseminação de um fungo mortal (Batrachochytrium
dendrobatidis ou Bd) entre os anfíbios na África. Oito dos co-autores são ex-alunos do Estado de SF que
estavam em uma aula de seminário liderada pelo investigador sênior Vance Vredenburg, professor de
Biologia da Universidade.
“Quando a pele [amfíbia] começa a mudar de espessura, basicamente cria uma condição em que eles
não conseguem manter seus processos internos e morrem”, disse a co-autor Eliseo Parra (B.S., 14; MS,
’17) sobre como o fungo ataca. “Se infectar um mamífero, isso pode afetar suas unhas ou algo que você
nem notaria, mas anfíbios (saias, salamandras) usam sua pele para respirar. É uma parte muito crítica
do corpo deles.”
https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fcosc.2023.1069490/full
https://biology.sfsu.edu/faculty/vredenburg
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O fungo é letal para muitas populações de anfíbios, mas não para outros, diz Vredenburg. Seu
laboratório queria entender onde está o fungo, como chegou lá e por que é mortal para alguns anfíbios,
particularmente na África, onde foi pouco estudado.
Em 2016, a classe de Vredenburg, ansiosa para se envolver em pesquisas de conservação, leu artigos
sobre Bd e avaliou dados publicados anteriormente. Paralelamente, o laboratório de Vredamburgo, em
colaboração com a Academia de Ciências da Califórnia, avaliou o status de infecção de espécimes de
anfíbios da África. Essas duas abordagens deram ao projeto quase 17.000 registros para análise e uma
visão de 165 anos de como esse fungo interage com os anfíbios em todo o continente.
A equipe relata baixa prevalência de Bd e disseminação limitada da doença na África até 2000, quando
a prevalência aumentou de 3,2% para 18,7% e Bd tornou-se mais difundida geograficamente.
Vredenburg observa que não só o fungo está infectando anfíbios, mas está causando consequências
negativas (muitas vezes mortais) versus estar dormente.
Os pesquisadores também encontraram duas linhagens do fungo na África. Uma delas era uma
linhagem global – considerada a versão mais perigosa do fungo – enquanto o segundo era
anteriormente considerado mais benigno, embora a equipe do Estado de SF tenha encontrado
evidências de que também pode ser destrutiva. Usando seus dados, a equipe criou um modelo que
prevê que a África Oriental, Central e Ocidental são os mais vulneráveis ao Bd.
“Estamos tentando ampliar nossas descobertas e fazer previsões sobre o que poderia acontecer no
futuro. É a melhor maneira de fazer o nosso estudo valer o trabalho”, disse Vredenburg. “Existem cerca
de 1.200 espécies de anfíbios na África. Queríamos dizer onde estão os lugares mais arriscados para
surtos. Esses provavelmente serão os lugares onde você tem mais anfitriões em um só lugar.”
“É muito importante notar que o Bd não se espalhou em todo o mundo sem que os humanos ajudassem
de uma forma ou de outra”, acrescentou o co-autor Hasan Suleman (BS, 16; MS, 19). “Não é o primeiro
patógeno que afeta centenas de espécies em todo o mundo e não será o último.”
A equipe aponta que este projeto não se encaixa nos moldes tradicionais para trabalhos de pesquisa
científica ou revisões de literatura. O fato de que um artigo científico resultou de pesquisas feitas em
uma aula também é raro, explica Vredenburg, atribuindo o feito ao talento e à motivação dos alunos.
Tanto Parra quanto Sulaeman participaram do projeto como alunos da turma do seminário e como
pesquisadores no laboratório de Vredam. Eles estão entre os estudantes que continuaram envolvidos
por algumas partes dos cinco anos após o projeto inicial de um semestre. Através dessa experiência,
eles obtiveram informações valiosas sobre o processo de publicação científica – algo que não é trivial ou
rápido – no início de suas carreiras.
Sulaeman está atualmente trabalhando em estudos nacionais de SARS-CoV-2 financiados pelo CDC,
enquanto Parra estuda o comportamento animal em florestas tropicais como estudante de doutorado na
UCLA. Ambos os ex-alunos lembram o ambiente de pesquisa que Vredenburg promoveu que reuniu
estudantes de graduação e pós-graduação com uma variedade de origens culturais e científicas e níveis
de especialização. Ambos observam o poder na diversidade e como ela melhora a ciência.
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“Quando você tem muitas pessoas realmente inteligentes em uma sala sentada em uma mesa
regularmente, é possível fazer muito. Talvez não tenhamos que entender isso na época ou talvez isso
fosse uma grande lição para nós [estudantes]”, disse Parra. “Mas Vance definitivamente sabia que você
poderia realmente se afastar de uma classe com uma importante pesquisa publicada.”