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Paleontólogos encontram nova ligação fóssil na evolução
das aves
Reconstrução vitalícia do avilan theropod Fujianvenus de 150 milhões de anos
de idade, o aropo Fujianvenator prodigiosus
As aves, que se acredita terem evoluído a partir de dinossauros terópodes no Jurássico Superior,
representam um desafio para os pesquisadores devido à escassez de fósseis precoces de Avialae
daquela época.
Os únicos avialans definitivos descobertos até agora se originam do Médio-Late Jurassic Yanliao Biota
no nordeste da China (166 a 159 milhões de anos atrás) e os ligeiramente mais recentes Solnhofen
calcários alemães, que renderam o famoso Archaeopteryx. Isso deixa uma lacuna significativa de
aproximadamente 30 milhões de anos antes dos primeiros registros conhecidos de aves Cretáceos. Os
fósseis dos avialans jurássicos são fundamentais para desvendar a gênese evolutiva da estrutura do
corpo avialan característico e na resolução da disputa filogenética em relação às origens das aves.
Uma equipe colaborativa do Instituto de Paleontologia e Paleoantropologia de Vertebrados (IVPP) da
Academia Chinesa de Ciências em Pequim e do Instituto de Pesquisa Geológica de Fujian (FIGS)
apresentou um novo participante nesta linhagem: um terópode avial de 150 milhões de anos do condado
de Zhenghe, província de Fujian.
Publicado na Nature em 6 de setembro, os resultados introduzem uma nova espécie apelidada de
Fujianvenator prodigiosus. Este avialan exibe uma amálgama de características compartilhadas com
outros avialans, troodontídeos e dromeossaurídeos, mostrando a influência do mosaicismo evolutivo nas
fases iniciais da evolução das aves.
- Dr. Dr. (emo) Wang Min, principal e autor correspondente do estudo da IVPP, observou: “Nossas
análises comparativas mostram que mudanças acentuadas no plano corporal ocorreram ao longo da
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linha inicial de avialan, que é em grande parte impulsionada pelo membro dianteiro, eventualmente
dando origem à proporção típica do membro do pássaro. No entanto, Fujianvenator é uma espécie
estranha que divergiu desta trajetória principal e evoluiu a arquitetura bizarra de vermeimbo.
A parte inferior da perna, notavelmente alongada, e outras características morfológicas, juntamente com
evidências geológicas, sugerem que o Fujianvenator habitava um habitat semelhante a um pântano e
era um corredor rápido ou um wader de pernas longas, apresentando um nicho ecológico anteriormente
indocumentado para os primeiros avianos.
Xu Liming do FIGS, principal autor do estudo, apontou: “Além do Fujianvenator, encontramos
abundantes outros vertebrados, incluindo teleosts, testudinos e cordas”.
Durante o período Jurísto-Aço do final, o sudeste da China experimentou atividades tectônicas vigorosas
devido à subducção da placa paleo-Pacífico, resultando em magmatismo generalizado e bacias de
depressão de falhas simultâneas. Foi dentro de uma dessas bacias que Fujianvenator foi desenterrado.
Este cenário geológico espelha o do Jurássico Superior no norte e nordeste da China, onde está
localizado o antigo Yanliao Biota.
- Dr. Dr. (emo) Zhou Zhonghe, da IVPP, co-autor do estudo, enfatizou: “A extraordinária diversidade,
composição única dos vertebrados e paleoambiente indicam fortemente que essa localidade documenta
uma fauna terrestre, que chamamos de Zhenghe Fauna”. Através de encontros radioisotópicos in-situ e
pesquisas estratigráficas, o Zhenghe Fauna é datado do período de 150 a 148 milhões de anos atrás.
Consequentemente, Fujianvenator é um dos membros geograficamente mais austral e estratigráficos
mais jovens dos avialans jurássicos.
A descoberta da Fauna de Zhenghe fornece novos insights sobre o ecossistema terrestre Jurássico
tardio, levando a equipe de pesquisa colaborativa da IVPP e da FIGS a continuar suas investigações em
Zhenghe e suas regiões adjacentes.