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PROBLEMAS	AMBIENTAIS
A	política	ambiental	ganhou	mais	relevo	a	partir	dos	anos	1960.	Movimentos	e
partidos	políticos	“verdes”	foram	fundados	em	muitos	países,	e	muitos	partidos
políticos	 existentes	 adotaram	 políticas	 pró-ambientais.	 Cada	 vez	 mais	 pessoas
concordavam	que	as	questões	ambientais	exigiam	uma	ação	global.
Alguns	dos	problemas	 ambientais	que	ganharam	atenção	no	 final	 do	 século
20	 tiveram	 suas	 origens	 milênios	 antes.	 O	 desmatamento	 na	 Europa,	 por
exemplo,	 havia	 começado	 com	 a	 chegada	 da	 agricultura	 no	 período	Neolítico
(veja	 a	 p.	 91).	 À	medida	 que	 os	 europeus	 se	 instalavam	 em	 outras	 partes	 do
mundo,	o	crescimento	populacional	 levava	a	 impactos	ambientais	 semelhantes,
como	o	desmatamento	de	grandes	extensões	de	floresta	tropical	para	a	criação	de
gado	ou	a	produção	de	óleo	de	soja	ou	de	coco.	Em	outros	lugares,	a	floresta	foi
des-truída	para	que	 represas	pudessem	ser	construídas	com	o	objetivo	de	gerar
energia	 hidrelétrica.	 Além	 de	 grandes	 reservatórios	 de	 biodiversidade,	 as
florestas	 tropicais	 são	 enormes	 sumidouros	 de	 carbono,	 que	 reduzem	 a
quantidade	 de	 dióxido	 de	 carbono	 (o	 gás	mais	 abundante	 de	 efeito	 estufa)	 na
atmosfera.	O	acúmulo	desse	gás	 tem	aumentado	desde	a	Revolução	 Industrial,
que	gerou	um	maior	uso	de	combustíveis	 fósseis	como	carvão	e	petróleo,	cuja
queima	libera	dióxido	de	carbono	na	atmosfera.
Muitas	vezes,	 o	dano	que	 as	 atividades	humanas	 causam	ao	meio	 ambiente
não	se	limita	a	um	único	país	ou	região.	Os	poluentes	são	transportados	ao	redor
do	mundo	por	correntes	de	vento	e	oceanos.	O	efeito	estufa	é	global:	gases	como
o	dióxido	 de	 carbono	 se	 acumulam	na	 atmosfera	 e	 agem	como	 as	 vidraças	 de
uma	estufa,	impedindo	que	o	calor	escape	do	planeta.	Quando	as	calotas	de	gelo