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são	 seus	 pais.	 Em	 algumas	 partes	 da	 Malásia,	 se	 você	 come	 arroz	 com	 uma
pessoa,	ela	se	torna	parente	sua.
Caçadores-coletores	 modernos	 vivem	 em	 bandos	 de	 poucas	 famílias,
totalizando	não	mais	que	uma	dezena	de	indivíduos.	As	diferentes	famílias	são
ligadas	 via	 casamento,	 amizade,	 ascendência	 comum	 e	 interesses	 comuns.	 Os
bandos	 são	 igualitários	 e	 não	 hierárquicos,	 embora	 determinados	 indivíduos
possam	ter	uma	situação	superior	devido	ao	gênero	ou	à	idade.	É	provável	que
nossos	 ancestrais	 caçadores-coletores	 tivessem	 sistemas	 semelhantes	 de
parentesco.
Quando	as	sociedades	ficam	mais	complexas,	surge	uma	variedade	maior	de
sistemas	 de	 parentesco.	 A	 ideia	 de	 ascendência,	 por	 exemplo,	 tende	 a	 uma
variação	enorme.	Algumas	 sociedades	definem	sua	ancestralidade	por	meio	da
mãe	(descendência	matrilinear),	algumas	por	meio	do	pai	(patrilinear),	algumas
por	 ambos,	 enquanto	 em	 outras	 o	 indivíduo	 pode	 optar	 por	 definir-se	 como
sendo	de	linhagem	paterna	ou	materna.
Grupos	maiores	em	que	cada	indivíduo	alega	o	mesmo	ancestral	comum	são
conhecidos	 como	 clãs	 (do	 gaélico	 clann,	 “progênie”).	 Às	 vezes,	 não	 é	 um
ancestral	comum	que	une	o	clã,	mas	um	sentido	de	parentesco	comum	com	um
totem,	 um	 ser	 espiritual	 associado	 a	 uma	 planta	 ou	 animal	 específico.	 Em
algumas	partes	do	mundo,	membros	de	um	clã	não	podem	se	casar	entre	si.
Os	clãs	são	considerados	tribos	ou,	com	mais	frequência,	subgrupos	de	tribos.
As	tribos	eram	os	maiores	grupos	sociais	antes	do	desenvolvimento	dos	Estados,
e,	 mesmo	 hoje	 (por	 exemplo,	 em	 partes	 da	 África),	 elas	 se	 identificam	 como
independentes	ou	não	pertencentes	ao	Estado.	O	que	as	une	são	as	 relações	de
parentesco	 e,	 às	 vezes,	 uma	 noção	 de	 ancestralidade	 comum.	 Em	 geral,	 são
enraizadas	 em	 um	 lugar	 específico	 (mesmo	 se	 forem	 nômades)	 e,	 com
frequência,	possuem	um	idioma	ou	dialeto	próprio.